Pax'ın Yanına

Başkente ulaşım aracı olarak Büyülü Zırh'ı kullandık.

Arabayla taşımak için sökmek hem zahmetli hem de zaman alıcı olurdu. Üstelik başkentte bizi bekleyebilecek savaşlar için ona ihtiyacım vardı. Yolda giymek en kolay çözüm gibi görünüyordu. Bu, hatırı sayılır bir **mana** **miktarı** harcamak anlamına gelse de, **şimdi** bunu haklı çıkarabilirdim.

Roxy ve Zanoba'yı omuzlarımda taşımayı düşündük ama yolculuk korkunç derecede sarsıntılı ve rahatsız edici olurdu. Üstelik bu **tek** günlük bir yolculuk da değildi. Oturabilecekleri bir araca ihtiyaçları vardı.

Bu amaçla bir yük vagonunun kasasını kullandık. Devrilme riskini azaltmak için toprak büyümle dengeleyiciler ekledikten sonra, Büyülü Zırh'a sağlamca bağladım ve arkamdan çekebildim.

Ne yazık ki, yolculuğu iyileştirme çabalarım pek işe yaramadı. Başkente vardığımızda Zanoba her yere kusuyordu; Roxy ise elleriyle ağzını sıkıca kapatmıştı. Düzenli olarak kullanmak isteyeceğimiz bir ulaşım şekli değildi **açıkça**—ama sadece beş günde başkente varmayı başarmıştık.

Ne kadar **mana** kaldığından emin değildim. Vücudum biraz uyuşuk hissediyordu, bu yüzden kesinlikle dolu bir depoyla çalışmıyordum. En azından savaşta kullanmak zorunda kalmamıştım, bu da umarım kendimi çok kötü tüketmediğim anlamına geliyordu.

Buradaki tüm görevimiz Pax'ı kurtarmaktı. Teoride, Ölüm Tanrısı bu sefer bizim tarafımızda olacaktı ama işlerin gerçekten nasıl gelişeceğini garanti etmenin **imkansız** bir yolu vardı. Ben de kesinlikle gardımı düşürmeyecektim.

Latakia'ya vardığımızda, şehrin sıkıca mühürlenmiş olduğunu gördük.

Şehrin kapıları kapalı ve sürgülüydü. İsyan ordusunun askerleri surlarda nöbet tutuyordu. Çevre, dışarıda **kilitli** kalmış şaşkın, endişeli insanlarla doluydu. Tüccarlar, maceracılar, paralı askerler… hatta **üniforma**lı askerler bile gördüm; surlardan temkinli bir mesafede kamp kurmuşlardı. Belki de yakın şehirlerden buraya gelmişlerdi ya da isyan çıktığında devriyedeydiler.

"Hrm. Sanırım işleri kesin olarak halledene kadar kimsenin müdahale etmesini istemiyorlar," diye gözlemledi Zanoba.

"Pekala," dedim, "sanırım bu, Pax'ın en azından hala hayatta olduğu anlamına geliyor."

İsyanın bu şehri ele geçirmesinden bu yana yaklaşık on gün geçmişti. Görünen o ki, kraliyet sarayı kuşatmalarına karşı direniyordu. Pax'ın tam olarak ne kadar az sayıda olduğu belli değildi ama o gerçekten dayanıyordu. Yedi Büyük Güç'ten birinin onun tarafında olması muhtemelen zarar vermiyordu.

Yine de, onun **zaten** ölmüş olma ihtimali de vardı ve isyancılar şehri başka bir nedenle mühürlüyorlardı.

Latakia'ya temkinli, dolambaçlı bir yoldan yaklaştık; kimsenin bizi iyi görmediğinden emin olmak için dikkatli davrandık. Zanoba bir prens olarak tanınırsa bir kargaşa çıkardı ve bu muhtemelen Jade'in askerlerinin dikkatini çekerdi. Jade bizi **zaten** Kral Pax'ın müttefikleri olarak tanımlamıştı, bu yüzden tespit edilmeden kalmamız çok daha güvenliydi.

Bir **cephe saldırısı** gerçekleştirmeyi düşünmüştük ama sonunda vazgeçtik.

"Bu taraftan, **Usta** Rudeus. **Gizli** yolun girişi ilerideki nehir kıyısında."

Zanoba'nın rehberliğinde, şehrin surlarından çok da uzak olmayan sakin bir nehir kıyısı boyunca ilerledik. Burası tuhaf bir şekilde huzurlu hissettiriyordu. Nehir nazikçe akıyor, içinde yüzen balıklar güneşte parlıyor ve ördek benzeri kuşlar yüzeyde kürek çekiyordu. Bu kadar yakınlarda bir savaşın yaşandığını asla düşünmezdiniz. Barış ve savaş arasındaki sınır ne kadar iyi tanımlanmıştı ki?

"İşte tam orası."

Nehirde hafif bir dönemeçten dönerken, bir su değirmeni görüş alanımıza girdi. Görünüşe göre hedefimize ulaşmıştık, bu yüzden Büyülü Zırh'ı devre dışı bıraktım ve içinden çıktım.

"O binanın içinde bir yerlerde yeraltına inen bir geçit olmalı," diye belirtti Zanoba. Tonu yeterince neşeliydi ama yüzü ölüm gibi solgundu. Seyahat hastalığının semptomlarını büyümle geçici olarak yatıştırmıştım ama tüm o mide bulantısı onu fiziksel olarak bitkin bırakmıştı.

"Önce bir mola versek nasıl olur?" diye sordum.

"Sanmıyorum," diye yanıtladı Zanoba. "Durum kritik derecede acil olabilir. Hemen saraya sızalım."

**Henüz** bizi neyin beklediğini bilmenin bir yolu yoktu. Bu küçük değirmen, nefes alabileceğimiz son güvenli nokta olabilirdi. Ve bu **sır** geçit muhtemelen Büyülü Zırh'ımın hacmini sığdırmak için çok küçük olurdu, bu yüzden her şeye hazırlıklı girmemizi istedim. Bir mola vermek, **mana**mın en azından bir kısmını yenilememi sağlardı, ama daha da önemlisi, Roxy ve Zanoba perişan vagon yolculuklarından sonra toparlanmak için bunu kullanabilirdi.

"Yavaşla ve bunu düşün, Zanoba. Oraya dalmadan önce **gerçekten** nefesimizi almalıyız. Sen ve Roxy **şimdi** ikiniz de berbat görünüyorsunuz ve ben de depoma biraz daha **mana** alabilirim."

"Hrm..."

"Acele işe şeytan karışır, derler."

**Bir an** sonra, Zanoba isteksizce başını salladı. "Bu ifadeye aşina değilim ama... pekala."

Sessiz bir **rahatlama** **iç çektim**. İhtiyacım olan son şey, göz kapaklarımız düşerken tehlikeye dalmamızdı.

"Ondan önce, içeride gerçekten bir geçit olduğundan emin olmalıyız sanırım," dedi Roxy.

"Ah, evet. İyi fikir."

Küçük binanın içine girdik ve etrafa bakınmaya başladık. Bir tür **depo** kulübesi gibi ahşap kutular ve fıçılarla doluydu ve Zanoba ile ben, zeminlere ve duvarlara dokunabilmek için onları yoldan çekmek zorunda kaldık.

Sonunda değirmenin uzak tarafında, ağır bir ahşap kutunun hemen altında bir şey bulduk. Bir tür metal plakaydı. Bir kapı olarak sınıflandırılabilirdi ama tamamen kulpsuzdu.

"Ah, bu olmalı!" diye bağırdı Zanoba.

"Pekala, hemen sonuca varmayalım," dedim, dürüst olmak gerekirse ben de aynı şeyi hissetmeme rağmen. "Belki bir bodrum **depo**su ya da öyle bir şeydir."

Plakanın dikkatli incelenmesi ne anahtar delikleri ne de dikkatlice gizlenmiş kulplar ortaya çıkardı. Sadece sağlam bir metal levhadan ibaret gibi görünüyordu. Bunu nasıl açacaktınız?

**Bir an** sonra, bu geçidin bir kaçış **rota**sı olarak tasarlandığını hatırladım. Belki de burdan açılmasını kasten **imkansız** hale getirmişlerdi, bu yüzden diğer taraftan yukarı itmek gerekiyordu.

"Pekala, Zanoba. Bunu açabilir misin?"

"Hrmph!"

**Bir an** içinde, Zanoba şeyi kaba kuvvetle söküp atmış, karanlık bir deliğe inen bir merdiveni ortaya çıkarmıştı. Biraz ateş büyüsüyle, yaklaşık üç dört metre altımızdaki şaftın dibini aydınlattım. Bir duvardaki bir delik, başkentin genel yönünü gösteriyordu.

Yine de, bu bir **depo** mahzenini elemiyordu. Emin olmak için merdivenden aşağı indim ve doğrudan deliğe ışık **büyüsü yaptım**. Kutu yoktu. Sadece uzaklara doğru kaybolan boş, dar bir tünel.

"Ne düşünüyorsun?" Roxy'nin sesi yankılandı.

"Tamamdır, bu o!" diye seslendim geri.

"Harika. **Şimdi** buraya geri tırman ve biraz dinlenelim."

"Kulağa hoş geliyor!"