Cehennem Ziyafeti

Shirone Krallığı'nda "Cehennem Ziyafeti" adını taşıyan bir tablo bulunuyordu. Eser, beş aşırı kilolu soylunun bir ziyafet verdiğini betimliyordu. Bu durum pek de garip sayılmazdı, ancak dikkatli bakıldığında soylulara hizmet eden bir iskelet olduğu fark edilirdi. Aristokratlardan üçü, neşeli sohbetlerine dalmış, hiçbir şeyden habersiz görünüyordu. İçlerinden biri durumu fark etmiş, şaşkınlığını gizleyemeyerek telaşla yanındaki kişiye dönmüştü. Grubun son üyesi ise masaya yığılmıştı; uyuyor mu yoksa ölü mü olduğu anlaşılamıyordu.

Pax, söz konusu tablo hakkında fazla bilgiye sahip değildi; ancak ağabeyi Zanoba Shirone’nin, eserin önünde durup sahneyi incelerken kendi kendine mırıldanışlarını hatırlıyordu. Oradaki adamlar o ziyafete katılmak istemişler miydi? İstememişlerse, neden orada oturmaya zorlanmışlardı? Peki, onlara sunulan yemeği kim hazırlamıştı? Zanoba bu tür soruları yüksek sesle dile getiriyordu. Belki de Pax'ın tabloyu bu kadar iyi hatırlamasının nedeni, işte bu karşılaşmaydı.

"Belki de tablo, tıpkı şimdi gördüğüm gibi bir sahneyi betimliyordu," diye düşündü Pax.

---

Geçit töreni alanının ucuna, yeni acemilere yemek pişirmeyi öğretmek amacıyla derme çatma bir açık hava mutfağı kurulmuştu. Yakındaki masada beş yaver oturuyordu. Her biri bembeyaz kesilmişti, gözleri durmaksızın mutfağa kayıyordu. Oradan yayılan keskin koku, Pax'ın daha önce de duyduğu kokunun ta kendisiydi. Koku, yaklaştıkça öyle dayanılmaz bir hal alıyordu ki Pax bile burnunu tıkama ihtiyacı hissetti.

Ancak tüm bunlardan daha da dikkat çekici olan, mutfakta çalışan adamdı. Bir iskeletti... ya da en azından yüzü büyük ölçüde bir iskelete benziyordu. Devasa bir tencerenin başında durmuş, içindekileri karıştırırken yüzünde tüyler ürpertici bir gülümseme vardı.

"Heh heh heh," diye kendi kendine kıkırdadı. "Biraz daha, sonra hazır olacak."

Yaverlerin yüzleri umutsuzlukla çarpılmıştı; sanki hayatlarının gerçekten son bulduğunu, bundan kaçış olmadığını düşünüyorlardı.

Belki de o tablodaki adamlar da benzer bir durumdaydı. Kaçamayacakları konusunda haklıydılar. Ne de olsa, bu korkunç yemeği hazırlayan adam, Pax'ın iyi tanıdığı biriydi.

"Ölüm Tanrısı Randolph," diye mırıldandı.

Randolph Marianne, gerçekten de Ölüm Tanrısı olarak biliniyor, Yedi Büyük Güç'ten beşincisiydi. Yüksek General Shagall'ın doğrudan emrinde, Kara Ejder Şövalyeleri'nin bir üyesiydi. Kendi astları yoktu ve her zaman tek başına çalışırdı. Diyardaki en güçlü şövalyeydi ve kendine mümkün olan en yüksek makamı sağlamıştı. Bu denli yüksek mevkisine rağmen, yaverleri bizzat toplayıp onlara yemek hazırlıyordu. Kaçamamaları şaşırtıcı değildi; Randolph hem fiziksel hem de mecazi anlamda onlardan fersah fersah üstündü.

Yine de Pax, tüm bunların neyle ilgili olduğunu merak etmekten kendini alamadı. "Siz orada, neler oluyor?" diye sordu.

"Peki siz kimsiniz...?"

"Shirone Krallığı'nın Yedinci Prensi, Pax."

Yabancı olmasına rağmen Pax, yine de kraliyet ailesinden geliyordu; bu da onu buradaki adamlardan kat kat üstün kılıyordu. Adamlar, tek dizlerinin üzerine çökmek üzere sandalyelerinden kalkmaya başladılar.

"Gerek yok," diye sözlerini kesti Pax. "Oturmaya devam edebilir ve olduğunuz gibi konuşabilirsiniz."

Birbirlerine bakış attılar, sonra tekrar oturdular. Yavaşça durumu açıklamaya başladılar.

"Şey, gördüğünüz gibi, tatbikatlar sırasında oldukça... ıh, ölümcül bir hata yaptık."

Üç gün önce, Ejderha Kral Diyarı kuvvetleri için büyük çaplı tatbikatlar gerçekleştirmişti. Bu adamlar, Yüksek General Shagall Gargantis'in bizzat yaverleriydi. Tatbikatlar sorunsuz ilerlemiş olsa da, bu çocuklar tam anlamıyla çuvallamışlardı. Shagall'ın atının eyerini düzgünce sabitlememişlerdi. Hücum emrini vermesine saniyeler kala, toprağa utanç verici bir şekilde düşmüştü. Şans eseri, yakındaki şifacılar hemen müdahale etmişti; böylece tatbikatın geri kalanı olaysız devam edebildi. Daha ağır bir ceza yerine sadece azar işiterek kurtulmalarının tek sebebi buydu. Shagall ise, düşüşünün tatbikatları denetlemek için orada bulunan tüm kraliyet ailesi üyeleri tarafından görülmesi utancından kurtulamamıştı.

Yaverlerin bu denli üzgün olmaları şaşırtıcı değildi. Yaptıkları hata, uğruna canlarını verecekleri adama utanç getirmişti. Koşullar farklı olsaydı, anında kovulmuş olabilirlerdi. Nispeten ucuz atlatmışlardı. Suçluluk duygusuyla, Yüksek General'den bir tür ceza için yalvarmışlardı, ancak o sadece büyüklük göstererek gülümsemiş ve reddetmişti. İlk başta yaverler onun tepkisini rahatsız edici bulmuşlardı, ancak nedenini ancak bugün öğrenmişlerdi.

"Lord Randolph bugün aniden bizi ziyarete geldi, bize yemek pişireceğini söyleyerek."

"Peki? Bunda ne sorun var?" diye sordu Pax.

"Bilmiyor musunuz yani?"

Şövalyeler arasında söylentiler yaygındı. Bu, merak uyandıran bir durumdu. Yedi Büyük Güç'ten biri, tüm diyarın en güçlü şövalyesi, neden Yüksek General'in doğrudan astı olsun ki? Sıradan koşullar altında, Randolph Marianne'e emrinde yüzlerce adamla kendi bölgesini yönetmesi için verilmesi gerekirdi. Peki neden her zaman tek başına çalışıyordu?

Bunun nedeni, Yüksek General Shagall'ın onu erken yaşlardan itibaren bir suikastçı olarak eğitmesiydi. Shagall, elf ve insan kanı taşıyan melez biriydi ve uzun ömrü sayesinde Ejderha Kral Diyarı ordusunun zirvesinde yıllarca görev yapmıştı. Kaba bir yanı vardı, ancak aşırı derecede sadıktı ve dürüstlüğü ve onuruyla geniş çapta tanınıyordu. Kimse onun hakkında kötü konuşmazdı.

Ama bu nasıl mümkün olabilirdi ki? Ejderha Kral Diyarı ordusu gibi devasa bir organizasyonun başında bir adam nasıl lekesiz kalabilirdi? Aslında, lekesiz değildi. Gazabına uğrayan herkesi, bizzat yetiştirdiği suikastçı Randolph'u kullanarak perde arkasında ortadan kaldırıyordu. Bunun kanıtı mı? Şöyle ki, Randolph'un halk tarafından geniş çapta tanınır hale gelmesinden sadece birkaç yıl sonra, Shagall'ın tüm siyasi rakipleri bir bir ortadan kaldırılmıştı. Birkaçı bilinmeyen bir hastalıktan hayatını kaybetmiş, birkaçı da "kaza" süsü verilmiş olaylarda trajik bir son bulmuştu.

"Biz... öldürüleceğiz... Ekselanslarını küçük düşürdüğümüz için!" diye bembeyaz kesilerek pat diye söyledi adamlardan biri.

Diğer dördü yerlerinde şiddetle titremeye başladı.

"Hayır... Hayır! Ölmek istemiyorum!"

"Ekselansları, lütfen bizi kurtarın. Evde sevdiğim bir kız var. Ona hislerimi henüz söyleyemedim... Böyle ölemem..."

"En azından ben savaş alanında sonumu bulmak istiyordum. Şimdi, küçücük bir tatbikat hatası yüzünden mi öldürüleceğim? Şaka yapıyor olmalısın..."

"Annem yaver olduğumu görünce ne kadar da mutlu olmuştu oysa..."

Yaverler kaderlerine yanarken, ürkütücü, tüyler ürpertici bir ses onlara seslendi: "Sizler gerçekten de fazlasıyla kaba davranıyorsunuz. Azarlandıktan sonra morallerinizin bozuk olduğunu duydum, bu yüzden size lezzetli yemeklerimden hazırlamaya karar verdim. Hepsi bu."

Pax gerildi ve döndü. İskelet yüzlü şövalye, devasa tencereyi sürükleyerek getirirken yüzünde tüyler ürpertici bir gülümseme vardı. Koku o kadar iğrençti ki neredeyse uhrevi görünüyordu.

"Hadi bakalım, herkes yemeğe buyursun. Moralleriniz bozuk olduğunda lezzetli yemek en iyi ilaçtır," dedi Ölüm Tanrısı Randolph, sanki hayatlarını çalma niyetini ilan edercesine dişlerini göstererek sırıtarak.

"Ürk." Pax yutkundu ve bir adım geri çekildi, korkudan geri çekilmekten kendini alamadı. Topuğu bir şeye çarptı. Biri kolunu çekti. Omzunun üzerinden bakış attı ve kıyafetini çekiştiren ifadesiz Benedikte'yi gördü. Yüzü hiçbir duygu ifade etmese de, ne düşündüğünü okuyabiliyordu: Lütfen onları kurtar.

Bu aptalları neden ben kurtarmak zorundayım ki?!

Pax değişmiş bir adam olmasaydı, bunu söyleyebilirdi. Ama bu rica, kahramanlık destanlarını her gün dinleyen bir kızdan geliyordu. Etkilemek istediği biriydi o.

"Randolph," dedi.

"Eveeet? Ne var? Şey... bu arada siz kimsiniz?"

"Adım Pax Shirone, Shirone Krallığı'nın Yedinci Prensi. Buraya kadar gelme şansım olduğu için, bu ziyafetinize ben de katılmak isterim."

"...Öyle mi?"

Şahsen, Pax o şeyi ağzına sürmeye hiç niyeti yoktu. Ne de olsa bir prensti. Eğer bu "yemek" gerçekten zehirse, Randolph'un geri adım atacağından emindi.

"Evet! Evet, elbette, Ekselansları!"

Aksine, Randolph onun teklifine memnuniyetle gülümsedi.

"A-açıkça görüldüğü üzere, ben oldukça gurme biriyim," dedi Pax. "Bana vasat bir yemek servis ederseniz pişman olursunuz."

"Ehehe," diye kıkırdadı adam. "Öyle görünmeyebilirim ama, eskiden kendim bir restoran işletirdim, görüyorsunuz ya. Lezzet konusunda oldukça eminim."

"Ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?" dedi Pax.

"Evet, kesinlikle anlıyorum."

Bu adam aklını kaçırmış olmalı, diye düşündü Pax.

Eğer zehri Pax'ı öldürseydi, mesele sadece Ejderha Kral Diyarı ve Shirone Krallığı arasında kalmazdı; burada çok sayıda ülkeden kraliyet mensupları vardı. Bir şövalye, kraliyet ailesinden birini sebepsiz yere öldürerek paçayı sıyıramazdı. Diğer vasal devletler buna göz yummazdı. Eğer Ejderha Kral Diyarı rehinelerini rastgele ve ayrım gözetmeksizin katletseydi, onları tutmanın ne anlamı kalırdı? Diğer vasal devletler isyan ederlerdi.

Buna rağmen Randolph gayet soğukkanlı görünüyordu. Hatta Pax'a adeta meydan okuyordu: "Yiyebileceğini sanıyorsan, ye. İkimiz de sadece lafta kaldığını biliyoruz. Gerçekten yapmayacaksın."

Ya da belki, diye düşündü Pax, Shirone prensi olduğumu duyduktan ve nasıl göründüğümü gördükten sonra, ölüp ölmememin kimsenin umurunda olmayacağını düşünüyor. Kahretsin! Yedi Büyük Güç'ten biri olması umurumda değil, bana resmen hor bakıyor!

Pax burada ölmeyi göze alamazdı, yine de bu denli aşağılanmasına göz yumamazdı. Üstelik Benedikte de izliyordu. Karşı tarafın onun iyiliğini zerre umursamadığını bilse de uysalca geri çekilemezdi.

"Pekala! Çekilin yoldan!" diye kükredi. Bir yaveri kenara itip kendini oturduğu yere bıraktı. "Hadi bakalım! Ölüm Tanrısı kadar nam salmış birinin yemeğini tatma fırsatı her gün ele geçmez. Yemeğinizin o mis kokusu burnuma geldiği andan beri midem kazınıyor!"

Pax şimdi meydan okuyordu. Randolph yemeği gerçekten yiyeceğini düşünmüyorsa, o da tam olarak bunu yapacaktı. Yutacak, zehrin onu öldürmesine izin verecek ve böylece tüm krallığa kaos getirecekti. İnatçıydı, kaderine ve onunla birlikte gelecek her şeye razı olmuştu.

"Öyle mi? Bana böyle bir şey söyleyen ilk kişi sensin." Randolph, yemeği servis ederken ürkütücü bir şekilde gülümsüyordu. Çok geçmeden dumanı tüten yemek Pax'ın önüne konmuştu.

Önündeki, içinde devasa sebze ve et parçaları yüzen bir güveçti, ama sıvısı mordur. Bu… endişe vericiydi. Bir güvece ne katılırsa bu renge dönerdi ki? Ne iştah açıcı görünüyordu ne de kokuyordu. Koku o kadar ağırdı ki, yenilebilir bir şeyden geldiğine inanmak zordu. Pax, bu şekilde kokan yenilebilir hiçbir şey bilmiyordu. Zihni çığlık atıyordu: "Bu yemek değil!"

"Öf…" Kaşığını tutmayı başarmıştı, ama eli daha ileri gidemiyordu.

Oradaki yaverler, yüzleri bembeyaz kesilmiş bir halde ona gözlerini dikmişti. Benedikte bile onun için biraz endişeli görünüyordu.

Boş ver gitsin!

Pax cesaretini topladı, kaşığı önündeki o yapışkan karışıma daldırdı, tanımlanamayan bir et parçasını alıp ağzına tıkıştırdı.

"Mmmf!"

Çiğnedi, sonra yuttu. Yaverler şaşkınlıkla ağızları açık kalmıştı. Orada bulunan tek bir kişi bile yemeği gerçekten deneyeceğine inanmıyordu. Herkes göz ucuyla bakarak bunun zehir olduğunu anlayabilirdi.

O lokmayı yuttuktan sonra Pax birkaç an donakalmış gibi oturdu ve nihayet mırıldandı: "Şaşırtıcı derecede iyiydi."

"Ha?!"

"İblis Kıtası'na özgü bir tarzda baharatlandırılmış, bu yüzden buralardaki insanlara hitap etmeyebilir, ama benim damak zevkime uygun," dedi Pax.

Evet, koktuğu kadar kötü görünüyordu. Yine de tuhaf bir şekilde, ağzınıza aldığınızda zengin kokusu burnu gıdıklıyor, sebzelerin karmaşık lezzetleri dilde kalıyordu. Et o kadar yumuşaktı ki anında eriyor, ağzı enfes, tuzlu bir lezzetle dolduruyordu.

Kafa karıştırıcı bir yemekti. Shirone'da uzaktan yakından benzerini hiç yememişti. Yerken dilinde bir uyuşma hissetti. Muhtemelen zehirdi. Ama daha da önemlisi, yemeği yiyip lezzetini övdüğünde Randolph'un yüzündeki ifade görülmeye değerdi. Pax, Ölüm Tanrısı'nın onun yemeği yiyeceğini, hele ki öveceğini gerçekten düşünmediğini anlamıştı.

"Hah! Şimdi birkaç an sonra acı içinde ölsem bile, en azından Yedi Büyük Güç'ten birini alt ettiğimi söyleyebilirim. Cehennemdeki yerimden bununla övünüyor olacağım," diye düşündü Pax acı bir şekilde, dili uyuşmaya devam ederken.

Henüz yapmak istediği o kadar çok şey vardı ki. Ama hayatında övünmeye değer hiçbir şey yapmamıştı, bu yüzden en azından bu son eylemiyle gurur duyabileceği bir şeyi vardı. Bu ona bir miktar tatmin sağladı. Bu teselli olmasaydı, tabağı yere fırlatıp ağlamaya başlayabilirdi.

"Bir porsiyon daha istiyorum," dedi Pax, tabağını Randolph'a doğru iterek.

"Şey, ama, Haşmetlim, bunu yaverler için yapmıştım—"

"Bu adamların bu güvecin kalitesini takdir edebileceğine gerçekten inanıyor musun?! Hepsini kendim yiyeceğim!"

"Haşmetlim," diye nefes nefese kaldı yaverler, onun merhametli araya girişinden etkilenerek.

Pax göğsüne yumruğunu vurdu ve kükredi: "Yeter! Neye bakıp duruyorsunuz öyle? Krallığın yaverleri, kraliyet mensupları yemek yerken onlara dik dik bakmayı adet mi edindi? Yoksa bu yemeğin hepsini kendim yememle ilgili bir sorununuz mu var? Pekala, duymak istemiyorum! Şikayetiniz varsa, ustana, Shagall'a götürün. Ona Shirone Prensi'nin Randolph'un yemeğini tatma şansınızı elinizden aldığını söyleyin!"

Yaverler eğilip aceleyle oradan uzaklaştı, ama yüzlerindeki ifadeler minnetle doluydu; bu, Pax için tamamen yabancı bir duyguydu.

Hıh.

Pax, elbette, ne yaptığını takdir edip etmediklerini umursamıyordu. Onların kendisini, sırf bir hevesle, zehir dolu bu yemeği kendi yerlerine yemeye tenezzül eden obur bir prens sandığını varsayıyordu.

Pax başını kaldırdığında, Benedikte'nin yanına oturduğunu fark etti. İfadesi her zamanki gibi sakindi, gözleri tabaktan Pax'a, Pax'tan tabağa gidip geliyordu.

"Benedikte, sen de bundan yemek ister misin?" diye sordu Pax.

Başını salladı.

"Anlıyorsun, değil mi? Bu yemeğin ne olduğunu, yani."

Yine başını salladı.

Pax düşüncelere daldı, ama neredeyse anında Benedikte'nin içinde bulunduğu acımasız ortamı hatırladı. Onun tek arkadaşı kendisiydi. Hep yalnızdı, zamanını bahçelerde çiçeklere bakarak geçiriyordu; kimsenin muhatap olmaya tenezzül etmediği, dışlanmış, yalnız prenses. Her günü kesinlikle sefalet içindeydi. Pax bile onun yerinde olsa bu tür bir muameleye dayanamazdı.

Bunu düşündüğünde, Pax onu durdurmak için hiçbir sebep bulamadı. Belki de ona katılmaya karar vermişti, çünkü o onun tek arkadaşıydı ve eğer o ölecekse, kendisinin de ölmesinin bir fark yaratmayacağını düşünmüştü.

Sonunda Pax başını salladı. "Pekala o zaman, Randolph. Ona da bir porsiyon hazırla."

"Evet, evet, elbette! Ahh, ne güzel bir gün bugün." Randolph, Benedikte için tuhaf güvecinden daha fazla servis ederken ürkütücü bir şekilde gülümsemeye devam etti.

Benedikte zarifçe kaşığını aldı ve yavaşça yemeğe başladı. Görgü kuralları konusunda hiç eğitim almamış olmasına rağmen, kaşığını çok güzel tutuyordu. Muhtemelen başkalarından gördüklerini taklit ediyordu.

"…Lezzetli," diye mırıldandı Benedikte, yemeye devam ederken.

"Gerçekten de öyle." Pax da yemeğine geri döndü. Obur biri olduğu için, tencere tamamen boşalana kadar birkaç kez daha porsiyon istedi. "Hıh, ne dersin buna, Ölüm Tanrısı Randolph? Güvecinin hepsini bitirdik. Çok lezzetliydi."

"Evet, ikinizin de tencerenin dibini sıyırması gerçekten büyük bir onur."

Pax gözlerini kıstı. "Peki? Ne zaman etki edecek?"

"Neyin etki etmesi?"

"Gerçekten fark etmediğimi mi sanıyorsun? Dilimdeki o uyuşuk karıncalanmayı?"

"Aaa! O mu. Evet, pekala, etkilerini şimdi her an fark edebilirsiniz," diye yanıtladı Randolph kıkırdayarak.

Her an, öyle mi?

Pax arkasına yaslandı, gökyüzüne gözlerini dikti. En son ne zaman dışarıda yemek yemişti ki? Belki de Benedikte için ilk kez oluyordu. Kraliyet ailesinden birine akrabaları ne kadar soğuk davranırsa davransın, bu onların hayatının ne kadar boğucu olduğu gerçeğini değiştirmezdi. Hatta dışlanma, ailenin onları dışarıya hiç bırakmak istemediği, bunun yerine sarayın duvarlarına hapsettiği anlamına geliyordu.

En azından son anları güneşli, mavi bir gökyüzünün altındaydı ve sonundan önce lezzetli bir yemek yemişti. Daha keyifli bir ölüm şekli olamazdı. Sanki ruhu arınmıştı.

"Şimdi rahatlamış hissediyorsunuz, değil mi?" diye sordu Randolph. "Sanshok tohumlarının güçlü bir sakinleştirici etkisi vardır."

"Sanshok mu?" diye tekrarladı Pax, şaşkınlıkla.

"Evet. Depresif veya sinirli olunduğunda duyguları yatıştırmak için en iyi baharattır. Yaverlerin de denemesini gerçekten istemiştim aslında…"

"Yani zehir değil mi?"

"Zehir mi?" Randolph ona gözlerini dikti. "Aaa, şey, Sanshok tohumlarının zehirli bir rengi vardır, evet. Birçok kişi bu yüzden tüketmekten kaçınır. Ama endişelenmenize gerek yok. Tek bir kişi bile onu yemekten ölmedi. Hm? Ama dilinizdeki karıncalanma hissinden bahsettiniz—bu Sanshok kullandığımı bildiğiniz anlamına mı geliyor?"

"H-hayır, bir şey kullandığınızı hissetmiştim, ama tam olarak bu değil!"

Randolph başını yana eğdiğinde, Pax'ı nihayet bir farkındalık vurdu—bu adamın gerçekten de sadece yaverlere bir yemek ısmarlama niyetinde olduğu, başka hiçbir şey değil.

"Evet, anladım, Sanshok!" Pax kendi kendine başını salladı. "Neredeyse Kiban derisini alıp güvece eklediğinizden emindim."

"Ahh, evet, Kiban derisi de dili karıncalandırır. Ama görüyorsunuz, Kiban derisi güvece o enfes mor rengi veremez, değil mi?"

Pax düşünceli bir şekilde başını salladı. "Doğru. Evet, yaratıcılığınız oldukça etkileyiciydi!"

"Heh heh, bunu söylediğiniz için minnettarım. O malzemeyi İblis Kıtası'ndan bunca yolu getirttiğimize değdi." Randolph'un gülümsemesi, neredeyse Pax'ın tüm kabadayılığını tamamen anladığını ima ediyordu.

"Pekala, bu kadar yeter! Benedikte, gidelim!" Adamın delici bakışlarına dayanamayan Pax, ayağa fırladı. "Bu öğleden sonra derslerim ve büyü pratiğim var. Burada oyalanıp boş laflarla vakit geçirecek zamanım yok!"

"Pekala," diye mırıldandı.

Pax omuzlarını dikleştirdi ve Benedikte hemen arkasından gelirken sendeleyerek uzaklaşmaya başladı. Çok uzaklaşmamışlardı ki Randolph arkalarından seslendi.

"Şey, Prens Pax?"

"Ne var?" Pax omzunun üzerinden bakış attı.

Randolph her zamanki ürkütücü gülümsemesini takındı. Yine de biraz endişeli görünüyordu, ellerini birbirine sürterek sormak için cesaretini topluyordu: "Gelecekte size tekrar bir yemek servis etmem mümkün olabilir mi acaba?"

"Pekala. Yemeğiniz lezzetliydi ne de olsa." Pax cevabını çabucak verdi ve gitmek için arkasını döndü. Yemeğin zehirli olup olmadığı konusunda gereksiz yere endişelenmiş olsa da, güveç başlı başına enfesti. Bu sıra dışı lezzetler çoğu insanın damak zevkine uymayabilirdi, ama Pax daha önce hiç böyle bir şey yememişti. Randolph ona tekrar böyle bir şey servis etmeye hevesliyse, reddetmek için hiçbir nedeni yoktu. Seçici damak zevkine sahip bir gurme olduğunu söylerken yalan söylemiyordu.

"Teşekkür ederim," dedi Randolph, başını derince eğerek.

Bundan sonra Pax, Randolph'un yemeklerini düzenli olarak yemeye başladı.

---