İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Ölüm Tanrısı ve Obur Prens

Ejder Kral Diyarı'nın kraliyet villasında birçok kraliyet mensubu kalıyordu. Ancak bunlar, özellikle Ejder Kral Diyarı'nın kendi kraliyet ailesine ait değildi; vasal devletlerden gelen prensler ve prenseslerdi. Resmi olarak burada eğitim görüyorlar veya evlatlık olarak getirilmiş çocuklardı, ancak gerçekte, vasal devletlerin isyan etmemesini sağlamak için tutulan bir nevi rehinelerdi. Bu sistem, feodal Japonya'da hükümdarların sadakatini güvence altına almak için uygulanan daimyo shonin seido'suna benziyordu.

Her halükarda, bu prensler ve prensesler rehinelik konumlarının pek bilincinde değillerdi. Kendi ülkeleri itaatkar kaldığı sürece, güvenlikleri ve burada kalmaya devam etmeleri garanti altındaydı; bu da onlara rahat bir yaşam sürme olanağı tanıyordu. Ancak hepsi bu kadar tasasız değildi. Hırslı olanlardan bazıları, bu zamanı kendilerini geliştirmeye harcıyor ve sosyal merdivende tırmanmak için her fırsatı gözlüyordu.

Pax da bu kişilerden biriydi. Bir gün aniden fikir değiştirmiş ve kendini kılıç kullanmaya, büyüye ve akademik bilgilere adamıştı. Sabahları olabildiğince egzersiz yapar, günün ikinci yarısını büyüye ve kitaplara ayırırdı. Pax, bu günlük düzeni sürdüreceğine yemin etmişti, ancak programındaki bu denli köklü bir değişiklik uzun süre tutarlı kalamadı. Son zamanlarda, sabah saatlerini tamamen farklı bir uğraşa ayırmaya başlamıştı. Şöyle ki, kraliyet villasının yakınındaki bahçeleri ziyaret ediyordu.

“İşte o an ona dedim ki: ‘O köleyi bırak! Onu ben satın alacağım!’” Pax, tahta kılıcıyla antrenman yaparken, yakındaki bir kıza bir hikaye anlatıyordu. “Ardından bir arbede çıktı. Haydutlar üzerime atıldı ve her birini teker teker yere serdim! En son bana yaklaşan onların büyük patronuydu. Benim boyumun en az iki katı büyüklüğünde bir savaş baltası vardı elinde. En tecrübeli savaşçının bile dizlerinin bağını çözecek kadar korkutucu bir şekilde kükredi ve sonra üzerime atıldı! Onun saldırısını ustaca savuşturdum ve en güçlü büyümü üzerine yolladım, tam yüzüne isabet ettirdim! Adam birkaç adım sendeledi ve hiç vakit kaybetmeden kılıcımla hemen üzerine çullandım. Şlakk! Ve yere serildi!”

Pax, kılıcıyla abartılı jestler yapıyordu, savaşını gerçek zamanlı olarak canlandırırken hatta büyü bile kullanıyordu. Hikayesi sona erdiğinde, kıza bakış atmak için durakladı. Gözleri boştu, ne düşündüğüne dair hiçbir ipucu vermiyordu. Ancak nedense Pax, onun ifadesini okuyabiliyordu. Başlangıçta yapamıyordu, ancak zamanla yüzündeki en ufak değişiklikleri fark etmeye başlamıştı. Şimdi, gözleri her zamankinden daha parlak parlıyor ve yanakları kızarmıştı. Hikayesinden gerçekten keyif alıyor gibi görünüyordu.

Pax’ın alnından ter damlıyordu. Hikayesinin sonunda aldığı, düşmanını yere serdiğini simgeleyen pozda donakalmış bir şekilde sessizliğini korudu. Ancak birkaç dakika sonra, kabullendi ve doğruldu.

“Pekala, böyle bir sonuç ideal olurdu ama hiçbir şey hayal ettiğin kadar mükemmel gitmez,” diye itiraf etti. “Tek yaptığım, rüzgar büyümle korumalarıma destek olmaktı.”

Kızın yüzündeki hayranlık hiç azalmamıştı.

“Ama yine de, efendim, varoduların lideri oldunuz,” dedi.

“Kesinlikle. Nasıl gerçekleştiği fark etmez, bu kesinlikle doğru; liderlerini yendikten sonra, şimdi varodulara ben hükmediyorum.”

“İnanılmaz.”

Pax sırıttı. “Değil mi?! Tüm o kargaşa sırasında ayaklarım biraz geri gitmiş olabilir ama bu, Shirone’nin haydutlarını bir araya getirdiğim gerçeğini değiştirmez! Haydi, bana daha da fazla övgü yağdırmana izin veriyorum!”

“İnanılmaz. Gerçekten inanılmaz.”

Benedikte, Ejder Kral Diyarı’nın on altıncı prensesiydi. İfadeleri donuktu, duygularını pek yansıtmazdı ve sesi tekdüze, vurgudan yoksundu. Yine de, hevesle dinleyişi, hikayesinden ne kadar heyecanlandığını açıkça ortaya koyuyordu.

Açıkçası, Pax hikayesini epeyce dramatize etmişti. Biraz olsun itibarını korumak için çaresiz bir çabayla, korumalarına büyüyle destek olduğu kısmını araya sokuşturmuştu ama gerçek şu ki, o kadarını dahi yapmamıştı. Böyle yalan söylemek ona zor geliyordu, ancak diyarda tek bir kişi bile hikayelerini bu kadar içten dinlemiyordu. Biraz kendini kaptırması çok doğaldı.

“Daha… fazlasını anlat,” diye mırıldandı Benedikte.

Açıkçası, gerçek onun için önemli değildi. Ailesi eğitiminden büyük ölçüde vazgeçtiği için okuma yazması yoktu ve Pax gibi onunla kimse konuşmazdı. Kraliyet villasının daracık sınırları içine kilitlenmişti; nereye gitse, ona göze batan bir şeymiş gibi davranıyorlardı. Sabah uyanır, yemeğini yer, sonra bir sonraki öğününe kadar zaman geçirmek için ıssız bir yer bulmaya giderdi. Sonra yatma vakti gelir ve ertesi gün tüm bu sıkıcı rutini baştan başlardı. Tüm bu yorucu monotonluğun ortasında, Pax’ın heyecan verici hikayeleri can suyu gibiydi. Bundan keyif alıyordu.

“Daha…” diye tekrarladı. “Anlat…”

“Pekala öyleyse. Bir sonraki olarak, Sanrı Pınarı’nı ziyaret ettiğim zamanın hikayesini anlatabilirim sanırım. Ya da en azından anlatmak isterdim ama onu yarına bırakalım. Bu öğleden sonra derslerim ve büyü pratiğim var.”

“…Peki.”

“Vahahaha, ne kadar da takdire şayan bir dinleyici. Ama kaşlarını çatmana gerek yok! Tek yapman gereken beklemek. Sen istesen de istemesen de yarın gelecek!”

Bugünlerde Pax’ı gözlemleyen herkes, onun çalışkan biri olduğunu kabul ederdi. Sabah antrenmanını bitirdikten sonra, öğleden sonrasını derslerine ve büyü pratiğine ayırırdı. Kabul etmek gerekirse, sabahları oldukça sık kaytarırdı, evet. Ancak Benedikte ile hikayelerini paylaşırken bile kılıç sallama alıştırmalarını özenle yapıyordu, böylece becerilerini yavaş yavaş geliştiriyordu.

Normal eğitimine gelince, Shirone tarafından terk edildiği için artık özel bir öğretmenin lüksü kalmamıştı. Öğrendiklerini hatırladığı kadarıyla kendi başına çalışmalarına devam ediyordu. Israrlı çabaları, villadaki itibarını yavaş yavaş artırmıştı.

“Ama tüm bunlardan önce, yemek yemeliyiz! Villaya dönme vakti!” diye duyurdu Pax.

“…Seni yolcu edeyim.”

“Vahahaha! Buna gerek yok. Hiç gerek yok.”

Pax onunla vedalaştı ve odasına doğru yöneldi. Bahçeler malikanenin kenarındaydı, bu da Benedikte’nin odasının yakın, Pax’ınkinin ise oldukça uzak olduğu demekti. Benedikte ondan ayrılmaya her zaman gönülsüzdü, bu yüzden onunla yolun bir kısmını yürürdü. İnsanların ona davranışlarına karşın, hala büyük bir ulusun prensesiydi ve onunla daha fazla zaman geçirmeye çabalayan biriydi. Bu, Pax’ın keyfini yerine getiriyordu, ki bu da kaçınılmaz olarak onun gevezelik etmesine sebep oluyordu.

“Dün yaptığım büyü çalışmaları sırasında bir şey fark ettim. Bu sadece bir düşünceydi ama araştırdığımda, varsayımlarımın doğru olduğunu anladım. Bu da demek oluyor ki, kadim zamanlardan beri büyü…”

Dışarıdan bakıldığında, Benedikte ilgisiz ve dalgın bir hâldeydi. Ancak, o konuşurken gözleri merak ve ilgiyle doluydu. Kraliyet villasında hizmet eden hizmetçiler – ve ara sıra gelen aristokrat misafirler – onlara soğuk, onaylamayan bakışlar fırlatıyordu.

“Şuna da bakın hele? Shirone’den gelen şu beş para etmez solucan, beş para etmez prensese yapışmış,” diye alay etti yoldan geçen soylulardan biri.

Pax donakaldı. Dönüp bu lafları edene iyi bir bakış atma dürtüsü hissetti ama kendini durdurdu. Böyle sözler duyduğunda midesi kalkar, safrası boğazına gelirdi. Arkasını dönüp suçluyu lanetleyip küstahlıkları için kafasını kesmek istiyordu. Ancak bu iğrenç arzular, sadece birer temenniden ibaret kaldı. Burada hiçbir gücü olmadığını herkesten iyi biliyordu.

“Bekle sen, alçak. Göreceksin,” diye hırsla mırıldandı kendi kendine.

Benedikte’nin ifadesi bulutlandı. Hiç eğitim almamıştı ama bu, kendi başına düşünemediği anlamına gelmiyordu. Kendi durumunu anlıyor, Pax’ın kendisine yakın durduğu için aşağılandığını biliyordu.

“Majesteleri,” dedi. “Ben…”

“Yeter! Söyleme, sadece beni sinirlendirirsin!”

Pax ise, durumu onun gibi düşünmüyordu. Aşağılanmaya alışkındı. Shirone’de de sürekli aynı türden sözlerle karşılaşıyordu.

“Bana bak,” dedi. “Vücuduma bak, şu kollarıma ve bacaklarıma. Doğduğumdan beri böyle görünüyorum. Ne yaparsam yapayım, insanlar beni her zaman küçümseyecekler. Sana bunu garanti ederim: bunu senin yüzünden söylemiyorlar.”

Bu konuşmayı kaç kez yaptıklarını sayısını unutmuştu. Onun güvencelerine rağmen, Benedikte umutsuzluğa düştü. Sarayı hiç terk etmemişti, bu yüzden pek anlayamıyordu. Onun kısa, bodur vücudunda veya tombul kolları ve bacaklarında ne gibi bir farklılık olduğunu göremiyordu. Bu yüzden ne kadar alaya maruz kaldığını hayal edemiyordu.

Bir bakıma, ikisi de aynı gemideydi. Onu Pax’a çeken de tam olarak buydu. Aleyhindeki durumlardan sürekli şikayet etmesine rağmen, yine de onlarla savaşmak için kendini zorluyordu.

“Hımm?” Pax, ana saray ile komşu villa arasındaki sınırı geçerken durakladı. “Bu koku da ne?”

Havada keskin bir koku vardı, kaynağı bilinmiyordu. Son derece rahatsız ediciydi, sanki biri ceset yakıyor gibiydi. Yine de, neredeyse hoş bir yanı da vardı, sanki biri yemek pişiriyor gibiydi. Pax kokuyu içine çektikçe, iştahını daha da açıyordu. Ama merak ediyordu: bu kadar kötü kokan bir şey yenilebilir miydi? Merakı, bu kokunun tuhaf dengesini göz ardı edemiyordu.

“Geçit töreni alanından geliyor gibi,” diye mırıldandı. “İlgimi çekti. Bir bakalım mı?”

“Ama,” diye itiraz etmeye başladı Benedikte.

“Hıh. Kraliyet villasından biraz uzaklaştın diye biri seni gerçekten azarlayacak mı? Eğer davranışlarını bu kadar yakından izlemek istiyorlarsa, en azından seni gözlemlemesi için tek bir kişiyi görevlendirmeleri gerekir. Şimdi, gidelim!”

“Peki,” diye yanıtladı Benedikte, istemeden de olsa biraz mutlu görünerek.