Kurutulmuş Et Hırsızlığı Vakası

Olay, on gün önce, Doldia Köyü'nde yağmur mevsimi başlarken meydana geldi. Biri cinayet işlemişti – durun bir saniye, bu bir dedektif romanı değil ki. Yani, köyün daha sonra tüketmek üzere depoladığı kurutulmuş Yağmur Ormanı Kertenkelesi etinden çalınmıştı. Doğal olarak, savaşçılar hemen bir soruşturma başlattı. Tek bir şüpheli vardı: Pursena Adoldia adında bir kadın savaşçı.

Pursena, Adoldia kabilesinin şefinin kızıydı ve köye yaklaşık altı ay önce dönmüştü. Ranoa Büyü Üniversitesi'nden başarılı bir mezun olarak geri gelmiş ve hemen herkese ilan etmişti: “Halkımızın gelecekteki matriki adayı olarak görevimi yerine getirmek için geri döndüm! Bu arada, Linia tam bir kaybeden.” Böylece, Doldia Kabilesi'nin milislerine katıldı.

Matrik, Dedoldia ve Adoldia kabilelerini de içeren Doldia kabilelerinin hiyerarşisinin zirvesindeki kişiydi. Böyle bir konumu sadece isteyerek elde edemezdiniz. Yeterli güce ve diğer savaşçıların güvenine ihtiyacınız vardı; ayrıca hüküm süren patrik görevinden ayrılmadan önce savaşçı şefi konumunu kazanmak da gerekliydi.

Pursena, savaşçı şefi konumuna yükselmek için hem yeteneğe hem de başarılı bir geçmişe sahipti, tek küçük sorun şuydu: milis saflarına katılmadan önce köyden ayrılmış ve on yıldan fazla bir süre uzakta kalmıştı. Topluluğun bir parçası olmaya alışkın değildi. Bu yüzden mevcut şef ve patrik Gyes, bu konum için eğitilmesine izin vermeyi kabul etmişti. Köydeki işinde yetkinleştiğinde ve diğer üyelerin tüm kokularını ve yüzlerini ezberlediğinde, savaşçı şefliğe terfi edecekti. Oradan, bir gün matrik unvanını kazanabilirdi. Buna seçkin bir uyum kursu diyebilirdiniz.

Pursena yüksek seviyeli iyileştirme büyüsü bildiği için, kısa sürede diğer savaşçıların saygısını kazanmıştı. Gyes, ilerlemesinden memnundu. Yağmur mevsimi bittiğinde, onu evlendirmeyi ve ardından savaşçı şefliğe terfi ettirmeyi planlıyordu.

Ne yazık ki olay işte o zaman meydana geldi.

---

Yiyeceklerin çalındığı gece, Pursena erzak ambarlarının önünde nöbetteydi. Yaklaşan yağmur mevsimi için ağzına kadar dolu olan bu yere, geceleri her zaman iki kişilik bir grup göz kulak olurdu.

O sırada Pursena’nın yanında görev yapan kişi, Kanaluna adında başka bir Adoldia savaşçısıydı. Ne yazık ki Kanaluna o gün kendini iyi hissetmiyordu. Bir gün önce, bu bölgelerde ortaya çıkan birçok canavardan biriyle savaşırken yaralanmış ve yara uygun tedavi görmeden iltihaplanmıştı. Kanaluna endişelenecek bir şey olmadığını iddia etmişti, ancak ondan önceki öğleden sonra vardiyasında çalışan kişi, “Vardiya değişiminde yüzü bembeyazdı,” diye ifade verdi.

Gelecek bir matrike yakışır şekilde Pursena ona, “Eve git ve dinlen. Buradaki işlerle ben ilgilenirim,” dedi. Kanaluna denileni yaptı ve biraz kestirmek için uyku odasına süzüldü. Sadece az gözlerini dinlendirmeyi amaçlamıştı, ancak derin bir uykuya dalmıştı – belki de vücudunun kendini iyileştirmek için fazladan uykuya ihtiyacı vardı.

Ertesi sabah erkenden, tek bir savaşçı vardiya değişimi için ambara geldi. Ancak oraya vardığında, orada olması gereken muhafızlardan birinin ortalıkta olmadığını fark etti. Durumu şüpheli bularak ambara baktığında, birinin içeri girdiğini ve her yeri talan ederek sağda solda ne varsa yiyip bitirdiğini gördü. Ama hepsi bu değildi – Pursena içeride, yüzü kırıntılar içinde, karnını doyurmuş bir şekilde mutlu mesut horluyordu.

Pursena, suçu nedeniyle olay yerinde tutuklandı. Doldia Köyü'nde, yağmur mevsiminde yiyecek hırsızlığı ciddi bir suçtu. Diğer savaşçılarla kurduğu tüm güven buharlaşmış, savaşçı şefi, hatta matrik olma şansları bile yok olmuştu.

Neyse, işte böylece parmaklıklar ardına düşmüştü.

---

“O gün biri arkamdan gelip kafama vurdu, beni tamamen bayılttı. Gözümü açtığımda kendimi ambarın içinde buldum,” diye iddia etti Pursena. “Biri bana komplo kurdu, o hasta piç! Patron, sana yalvarıyorum. Gerçek suçluyu bulun! Bahse girerim dışarıda matrik olmamı istemeyen biri vardı. Bana sorarsanız Minitona ve Tersena en şüpheliler!”

Hışımla ekledi: “Hem zaten, bunların hiçbiri mantıklı değil. Eğer hırsızlığın arkasında gerçekten ben olsaydım, bu kadar çabuk yakalanacak kadar aptal olmazdım. Özellikle Kanaluna’yı eve gönderdikten sonra çok bariz olurdu. Öyle oburca yemezdim de – kimse beni fark etmesin diye azar azar aşırırdım!”

Masumiyetinde ısrarcıydı. Onlara dair ilk izlenimimden – ve kişisel deneyimimden – canavar halkının insanları haksız yere suçlamakta usta olduğunu söyleyebilirdim. Eğer Pursena gerçekten masumsa, ona yardım etmek istiyordum.

Biraz soruşturma yapmaya karar verdim.

---

Doldia Köyü, Dedoldialılar ve Adoldialıların bir karışımıydı. Birincil görevi Kutsal Canavarı korumak olduğu için, sakinlerinin çoğu milislerdeydi; ancak gençlerini burada büyüttükleri için birçok evli çift ve çocuk da vardı. Yaklaşık beş yüz kişinin yaşadığı, tamamı ağaçların tepesinde kurulu oldukça büyük bir yerleşimdi.

Altlarındaki topraklar yağmur mevsiminde tamamen sular altında kaldığı için, bir kıtanın ortasında bir ada gibiydiler. Bu durum, suçlunun dışarıdan biri olmasını son derece düşük bir ihtimal kılıyordu. Benim gibi bu fırtınalı sularda yol alabilecek pek kimse olamazdı.

Eğer Pursena doğruyu söylüyorsa, en olası açıklama, buradaki birinin ona komplo kurduğuydu. Bu yüzden güvenilir yardımcım Watson ve polis müfettişi Gyes'in yardımıyla, tanıklardan delil ve ifade toplamaya koyuldum.

“İşte bu kadar,” dedim. “Hadi gidelim, Watson.”

Linia başını yana eğdi. “Bu Watson kim, miyav?”

“O sensin, Linia. Dışarıda, yardımcılarına Watson diyen belirli bir ülke var,” diye açıkladım.

“Şey, peki…”

Gyes, polis müfettişi unvanı verilmesinden rahatsız olmamış gibi görünüyordu, ancak bu hoşgörüye rağmen, tüm bu meselenin boş bir çaba olduğunu düşünürcesine içini çekti.

---

Birinci Tanık İfadesi

AD: Gimel

MESLEK: Savaşçı

SANIKLA İLİŞKİSİ: Olay yerine ilk müdahale eden

“Yani olay yerini ilk keşfeden sizsiniz, öyle mi?” diye açıklık getirdim.

“Evet.”

Söz konusu adamı görür görmez bir déjà vu hissi sardı beni. Onu daha önce bir yerde gördüğümden oldukça emindim.

Belki sormalıyım.

Karakter Seç: Gimel

Diyalog Seçeneği: Geçmişi Sor

“Sizinle daha önce bir yerde karşılaşmış mıydık?” diye sordum.

Adam başını salladı. “Evet. On yıl önce suya düşmüştüm ve siz beni kurtarmıştınız.”

Ah, ilginç. Şimdi düşününce, on yıl önce Ruijerd ve ben yağmur mevsiminde gerçekten birini kurtarmıştık. Minnetle bana kuyruk sallayan o sevimli küçük çocuğu hatırladım.

Vay be, ne anılar canlandı şimdi.

Neyse, şimdi bunun önemi yoktu. Bu gizemi çözmeye odaklanmalıydım.

“On gün önce Pursena’yı ambara girip tüm o yiyecekleri yedikten sonra bulduğunuzda, orası nasıl görünüyordu? Bana sahneyi tarif edebilir misiniz?”

“Şey, bakalım… Kertenkele kurutulmuş et kutuları açılmıştı ve Pursena önlerinde kıvrılmış, derin bir uykudaydı. Karnı şişmişti ve yiyecekleri elleriyle kucaklamış, yüzünde bir gülümsemeyle kendi kendine mırıldanıyordu: ‘Bir lokma daha yiyemem.’”

Bunu zihnimde o kadar canlı canlandırabiliyordum ki. Belki de az önce tanık olduğum sahneye neredeyse tamamen benzediği içindi.

“Başka bir deyişle, kimse onu doğrudan kurutulmuş et yerken görmedi, değil mi?”

Başını salladı. “Doğru. Ancak dişlerinin arasında biraz et kalıntısı bulduk ve tükürüğü, yakınlarda yere attığı yarı yenmiş kurutulmuş etin kokusunu taşıyordu.”

Hımm. Doldialıların gerçekten de kendine özgü bir soruşturma yöntemi vardı. Bir kişinin masumiyeti veya suçluluğu sadece kokuyla tespit edilebilirdi. Burunlarına mutlak bir güvenleri vardı. Onlara göre, çalınan malların kokusunu birinin tükürüğünde bulmak, ihtiyaç duydukları tüm kanıttı. Ama bu kusursuz değildi.

“Karnının yiyecekle şiştiğini söylüyorsunuz, ama içinde kurutulmuş et olup olmadığını aslında bilmediğinizi varsaymak doğru mu?” diye sordum.

“Hayır. Ama geğiriği de kertenkele etinin kokusunu taşıyordu. Daha önce yedim, bu yüzden kokusunun neye benzediğini tam olarak biliyorum,” dedi.

Ya da belki de kusursuzdu, hop!

Eğer karnının içindeki her neyse onun kokusunu tespit edebiliyorlarsa, Pursena’nın gerçekten de kurutulmuş eti yediği neredeyse garantiydi. Tabii kimse onu devasa makaslarla kesip karnını kurutulmuş etle doldurmadıysa.

“Başka bir şey var mıydı?” diye ümitle üzerine gittim. “Mesela… Pursena’dan başka birine ait ayak izleri?”

“Hayır. Olay yerinde başka ayak izi, başka koku ve başka saç bulunamadı.”

İlginç. Pekala, bu durumda gerçek suçlu kusursuz bir suç işlemişti.

---

İkinci Tanık İfadesi

AD: Kanaluna

MESLEK: Savaşçı

SANIKLA İLİŞKİSİ: Gece vardiyası arkadaşı

“Bayan Kanaluna,” dedim, “olay günü Pursena nasıldı?”

“Sürekli aynı şeyi tekrarlayıp duruyordu. ‘Bu sabahtan beri hiçbir şey yemedim. Açlıktan ölüyorum.’”

Yani Pursena, suçun işlendiği gün açlıktan perişandı. Bu oldukça garipti, zira tanıdığım Pursena yemek saati olsun olmasın her zaman bir şeyler atıştırırdı. Adeta bir çöp tenekesi gibiydi; kurutulmuş, tütsülenmiş veya çiğ, her türlü eti yerdi.

Burada bir şeyler ters gidiyor gibiydi.

“Peki neden yemek yemediğini söyleyebilir misiniz?”

“Bir gün önce canavar avlarken, birçok kişi yaralanmıştı,” diye açıkladı.

Bu, raporda da belirtilmişti; bir gün önce devasa bir canavar sürüsü belirmişti. Neyse ki sivillerden kimse zarar görmemişti ama savaşçılarının çoğu ağır yaralanmıştı.

"Hım," dedim.

"Pursena, köyde gelişmiş iyileştirme büyüsü kullanabilen tek kişiydi. Ciddi yaralı herkesi iyileştirmek için durmadan koşuşturmuş, sonunda mana eksikliğinden yığılıp kalmıştı."

Bunu daha önce ben de deneyimlemiştim; mana tükendiğinde, yarım gün, hatta bazı durumlarda tam bir gün boyunca baygın kalır, uyanamazdın. Pursena da farklı değildi. Bayılmış olmalıydı ve uyandığında nöbet sırası ona gelmişti. Anlaşılan o ki, ağzına bir lokma koymadan, bir damla su içmeden doğrudan işine koyulmuştu.

"Ona yemek falan yediremez miydiniz?" diye sordum.

Kanaluna başını salladı. "Kurallar kuraldır."

Yağmur mevsimi boyunca, normal yemek saatleri dışında atıştırmak veya bir şeyler yemek yasaktı. Üç aylık sürenin sonuna gelmeden erzaklarının bitmemesi için her şeyi sıkı bir şekilde takip ediyorlardı.

"Peki ya o gün nöbetten muaf tutmak?"

"Bir gün önce o kadar çok canavar saldırmıştı ki savaşçılarımızın önemli bir kısmı hala yataklara düşmüştü. Yeterli insan gücümüz yoktu. Onu dinlendirmek istesek de, kendisi bile 'Sadece biraz açlık, ciddi bir şey değil,' demişti."

Mantıklıydı. Geleceğin matriği olarak bir görev bilinci hissediyordu muhtemelen. Bu takdire şayandı. Görevlerinden kaçmak için her türlü bahaneyi uyduran geçmişteki tembel benliğime parlayan bir örnek teşkil ederdi.

"Ve bu da olaya yol açtı," diye tahmin ettim.

"Doğru. Keşke o zaman ona yiyecek bir şeyler bulsaydım, bunlar hiç yaşanmayabilirdi diye düşünüp duruyorum."

Koşullar, Pursena'nın işlediği suç için bir istisnayı gerektiriyor gibiydi, ancak söz konusu şüpheli hala ısrarla yapmadığını iddia ettiği için bu zor olacaktı.

Watson'ın Görüşü

"Watson…" Başımı salladım. "Hayır, Linia. Tüm bunları duyduktan sonra ne düşünüyorsun?" Sonuçta Pursena'nın arkadaşı olduğu için asistanıma sormaya değer olduğunu düşünmüştüm.

"Başından beri suçlu olduğunu düşünüyordum, miyav."

"Hım."

"Karnı boşken önüne gelen her şeyi kapıp yeme alışkanlığı hep vardı, miyav. Hatta daha önce benim kurutulmuş balıklarımdan bile yemişti, biliyor musun?"

Demek sicilinde daha önce işlenmiş bir suç var…

Herkesin söylediklerini dinledikten sonra, sadece bir tanığın ifadesinin tutarsız göründüğünü fark ettim. Birisi yalan söylüyor olmalıydı. Ama kim olabilirdi ki?

Karakter Seçimi: Pursena

Doğru, Pursena'ydı. Kendi yaptıklarını kabul etmeyen tek kişi oydu; arkadan birinin ona yumruk attığını iddia ediyordu.

Onu bir kez daha sorgulamak için hapishaneye geri döndüm.

Eylem Seçimi: Konum Değiştir

Konum: Köyün Kenarı → Hapishane

Karakter Seçimi: Pursena

Diyalog Seçeneği: Olayı Sor

"Pursena," dedim. "Kesinlikle suçlu olmadığına emin misin? Gözlerimin içine bak ve söyle bana."

"Ciddiyim, Patron. İnan bana." Gözleri parlayarak, elleri önünde kenetlenmiş bir şekilde doğrudan bana baktı. Tek şüpheli görünen şey, kuyruğunu sallayış biçimiydi.

Onu gerçeği söylemesi için kandırma zamanıydı.

"Eğer senin için araya girersem, buradan çıkma ihtimalin yüksek," diye teklif ettim.

"Yapabileceğini biliyordum, Patron!"

"Ama bu hücreden çıkarsan ve yalan söylediğini anlarsam, sana bir yıl boyunca et yedirmem."

Pursena irkildi. "Ş-ş-şey, t-tabii ki y-yalan söylemiyorum!"

Gözlerinin içine baktım. "Tanrı'ya yemin edebilir misin?"

"E-edebilirim!" Gözleri tedirginlikle sağa sola kaçıştı.

Bir şeylerin ters gittiğini biliyordum. Hayatımda gördüğüm en suçlu bakıştı bu.

"Şunu bil ki, Tanrı'ma küfredenlere acımam." Parmaklıkların arasından uzanıp başını ellerimin arasına aldım, konuşurken yüzüme bakmaya zorladım. "Gerçekten Tanrı'ya yemin edebilir misin?"

Pursena, benim bu kadar saygı duyduğum kişinin kim olduğunu çok iyi biliyordu. Yüzü bembeyaz kesildi ve tüm vücudu titremeye başladı. Kuyruğunu bacaklarının arasına kıvırdı, iki eliyle ucundan tuttu.

"Ee?"

"B-bendim. Ben yaptım," diye sonunda ağzından kaçırdı.

Ve böylece dava çözüldü. Suçlu, herkesin beklediği gibi, Pursena Adoldia'ydı. Sorumluluğu kabul etmek istemediği için suçu kimliği belirsiz bir üçüncü tarafa atmıştı. Kurnaz küçük şeytan. Gerçi etin büyüsüne kapılmıştı, bu yüzden bir bakıma kendisi de kurbandı belki.

***

"Bay Gyes, verdiğim ek rahatsızlıktan dolayı özür dilerim," dedim.

"Sorun değil. Daha da önemlisi, Pursena konusunda emin misiniz?"

Tüm olayı bıkkın bir ifadeyle izlemişti, ama her şey çözüldüğüne göre, anlam veremediğim bir konuda hevesli görünüyordu. "Pursena konusunda emin misiniz, ne için?"

"Elbette, Kutsal Canavar'a bakması için yanınıza almayı düşündüğünüz diğer savaşçıdan bahsediyorum."

Şey, ne? Dur bir dakika. Pursena'nın bu rolü üstlenmesini istediğime dair tek kelime etmemiştim ki.

Pursena'yı yanıma almam ihtimaline karşı aşırı heyecanlı görünüyordu. Gerçi, ilk başta ondan ben bahsetmiştim sanırım. Yanlış anlaması mantıklıydı.

"Onu gerçekten istediğinize emin misiniz?" diye tekrar sordu.

"Hayır, istemiyorum."

Elbette onu istemiyordum! Onu her gün evimize alırsam, bir kez daha aldatma şüphesiyle karşı karşıya kalırdım. Sylphie ve Roxy ikisi de bana güzel kız bebekleri vermişti ve bu aptal yüzünden tüm ailemi mahvetmek istemiyordum. Şimdiden tüm etlerimizi silip süpürdüğünü, Aisha ve Lilia'nın sonrasında ne kadar sinirleneceğini hayal edebiliyordum. Onu kollarını açarak karşılayacak tek kişi Eris olurdu.

Her halükarda, beni iki yüzlülükle suçlatmayacak, daha ciddi birini almak daha iyi olurdu. Mesela… evet, Gimel gibi.

"Anladım, yani başka birini tercih edersiniz." Gyes düşünceli bir şekilde başını salladı. "O zaman Minitona'yı mı yoksa Tersena'yı mı alacaksınız?"

"Hayır, o ikisi de matrik adayı, değil mi? Başka biri olmalı."

Seçeneklerimizi tartışırken çıkışa doğru ilerledik.

"Ah, durun! Beni burada bırakmayın, Patron! Beni çıkarın. Beni yanınıza almanızı istiyorum! Etsiz bir hayat yaşamak istemiyorum!"

İkimiz de arkamızdan bağıran sesi görmezden geldik.

"Miyavhahaha!" Linia, tüm bu süre boyunca dışarıda beklemiş, kapıdan içeri süzülürken kıkırdadı. Anlaşılan daha önce buraya çıplak atılmıştı ve içeri girmek ona o utancı yeniden yaşatacaktı. İşte bu yüzden başlangıçta bana eşlik etmeyi şiddetle reddetmişti.

"Selam, Pursena. Hak ettiğini bulmuşsun, miyav!"

Pursena'nın ağzı açık kaldı. "L-Linia?! Senin kokunu aldığımı sanmıştım. Ne işin var burada?!"

Nedense Linia, bir çift güneş gözlüğü takıyordu. Çalışırken taktığı gözlüklerdi bunlar; para sayarken gözlerinin dolar işaretine dönüşmesini gizleyenler.

"Neden mi, diye soruyorsun? Miyavhehe. Gerçekten bilmiyor musun, miyav?" Linia kolumu kavradı ve göğüslerini koluma bastırdı.

Kes şunu artık. Öf, şimdiden kızıştığını kokluyorum.

"S-sakın bana seninle Patron'un…?" Pursena'nın burnu havayı koklarken seğirdi ve dudakları titredi.

Linia'nın dudakları gerçekten uğursuz bir sırıtışla gerildi. "Tam isabet. Ah, bu bana birlikte geçirdiğimiz o tutkulu geceyi hatırlatıyor, miyav. Patron beni kucağına alıp bir prenses gibi taşıdı, miyav. Ah hayır, daha fazlasını paylaşamam, miyav! Sadece bil ki Patron o gün beni ağlattı, miyav.”

"B-bu olamaz…" Pursena inanamayarak başını salladı. "Patron, Fitz ve Roxy'ye ayıp olacağını söylemişti, bu yüzden bize yüz bile vermezdi!"

"Miyavhaha! Sana hiç ilgi göstermemesinin tek nedeni yeterince çekici olmaman olmasın sakın? Sadece o ve ben kaldığımızda, doyasıya yaşadı. Ah be adam, sana diyorum, Greyrats'ların soylu kanı damarlarında güçlü akıyor. Birlikte geçirdiğimiz ilk gece o kadar sertti ki, bir kaburgamı kırabileceğini düşündüm, miyav.”

"K-kaburganı mı kırmak?! Ne kadar sert bir seks yapıyordunuz ki?"

Muhtemelen Eris'le geçirdiği ilk geceden bahsediyordu. Eris'in uyurken yatak arkadaşını neredeyse boğana kadar sıkma gibi bir alışkanlığı vardı. Daha önce ben de bunun kurbanı olmuştum. Leo da öyle, görünüşe göre Linia da. Ertesi sabah, Linia Sylphie'ye yaralarını iyilettirirken gözyaşlarına boğulmak üzereydi. En azından ayrıntılar hakkında yalan söylemiyordu.

"L-Linia, şimdi Patron'un karısı mısın?"

"Yok, tam olarak karısı değilim, miyav…" Linia abartılı bir etki yaratmak için durakladı ve sonra ekledi: "Ama temelde, onun kölesi gibiyim, miyav."

"Onun kölesi mi?!" Pursena'nın yüzü kıpkırmızı kesildi, ellerini ağzına kapattı.

Eh, köle kısmı da yalan değildi.

"Kendime oldukça iyi bir yer edindim diyebilirsin, miyav. Kölesi olabilirim ama çalışmama izin veriyor ve emrimde elli astım var, miyav. Senin aksine, asla hapse atılmam ve Patron'un sevgisinin tadını çıkarırım. Ah, ama itiraf etmeliyim ki, Doldia'nın matriği olmak çok daha görkemli olurdu, miyav. Ama sen bunun için yarış dışı kalmış gibisin. Miyavhaha!"

O itici kahkahası odayı doldurdu.

"Liniaaaa!" Pursena'nın yüzü öfkeyle kızardı, metal parmaklıkları kavrayıp salladı. Yavaş ama emin adımlarla, gücü bedenini terk etti, sonunda dizlerinin üzerine çöktü, burnunu çekiyordu. "Bu haksızlık… O gün gerçekten o kadar meşguldüm ki bütün gün tek bir lokma bile yiyecek vakit bulamadım. Depodan o kadar da fazla yemedim; sadece normal bir öğünde yiyeceğim kadar. O kadarını başka bir canavarı öldürüp kurutarak yerine koyabilirdik…” Öne doğru yığıldı ve ağlamaya başladı.

Linia sonunda benden ayrıldı. "Aaah, bu iyi geldi, miyav." Gerçekten tatmin olmuş görünüyordu.

Ne korkunç bir insan.

Yine de Pursena’nın olağanüstü koşullarının dikkate alınması gerektiğini düşünüyordum. Canavar saldırısı gece yarısından sabahın erken saatlerine kadar sürmüştü. Bana kalırsa, o sırada nöbet tutan kişi yaralanmaların sorumlusuydu. Onların hatası, kabilenin şifacılarından biri olan Pursena’nın omuzlarına bir yük bindirmişti. Tüm canavarlar halledildikten sonra, insanları iyileştirmek için durmaksızın çalışmıştı; muhtemelen bu yüzden bu kadar çok kişi kurtulmuştu. Ama sonunda, tüm manasını harcamış, yığılıp kalmıştı. Nihayet uyandığında yemek yemeye bile vakit bulamamış, doğrudan nöbet görevine gönderilmişti.

Yaşadıkları herkes için zorlayıcı olurdu. Durumun bazı yönlerinde gerçekten kimseye kusur bulunamazdı. Kabul etmek gerekir ki, yemek çalmıştı. Bütün bir gün yemek yemeden nöbet görevine atanmış olsa bile, bu yemek çalmak için bir bahane değildi. Japonya’da bir polis memurunun suç işlediği ortaya çıksa, derhal görevden alınırdı. Koşulları nedeniyle biraz anlayış gösterilmeliydi, ama suç yine de suçtu. Köyün kurallarından birine karşı gelmişti. Savaşçı şefi veya matrik olma yarışında artık yer almadığı için pek de şikayet edemezdi.

“Hey, Patron, Baba…” Linia bize döndü, ifadesi şimdi ciddiydi. “Sizden bir ricam var, miyav.” Tüm üst bedenini kusursuz bir kırk beş derecelik reveransla eğdi. “Pursena’yı Kutsal Canavar’a bakmakla görevlendirmenizi istiyorum, miyav.”

Yüzünü tekrar kaldırdığında, gözlerinde kararlılıkla bize baktı. Onu dinlemeye hazır bir şekilde biraz daha dik durdum.

“İkimiz o uzak, yabancı topraklara, gelecekteki potansiyel matrikler olarak elimizden gelenin en iyisi olmak için gittik, miyav. Eminim ki herkesten daha fazla çaba gösterdik. Yoksa sınıf birincisi olamazdık, miyav. En sonunda Pursena’ya yenildiğimde, pes ettim ve halkımızın yolundan gitmesine izin verdim. Ama bunu sadece onun harika bir matrik olacağını düşündüğüm için yaptım, miyav. Tek bir hatası yüzünden sıfırdan başlamak zorunda kalmasının adil olduğunu düşünmüyorum, miyav.”

Linia durakladı ve babasına dönmeden önce derin bir nefes aldı. “Ona bir şans vermenizi istiyorum, miyav. Eğer önümüzdeki beş yıl—hayır, on yıl olsun—Kutsal Canavar’a gerektiği gibi bakabilir ve kendisine verilen rolü yerine getirebilirse, o zaman Patron’un kızıyla buraya geri dönmesine ve suçunun affedilmesine izin verin, miyav. Onu matrik yapmanızı istemeyeceğim, ama en azından benzer şekilde saygın bir konuma sahip olmasını isterim, miyav.”

İsteği en ufak mantıklı değildi. Linia, kendisi görevlerini terk edip bir tüccar olmuştu. Böyle bir istekte bulunmaya hakkı yoktu. Ayrıca, bu suç Pursena’nın öz kontrol eksikliğinin bir sonucuydu. Olağanüstü koşullar nedeniyle biraz hoşgörüyü hak ettiğini kabul edebilirdim. Gerçekten de öyleydi… ama suç yine de suçtu. Sadece bu noktaya kadar çok çalıştığı için tam bir affı istemek çok fazlaydı. Bu geçerli bir sebep değildi.

“Bunu yapamam,” dedi Gyes, duygularımı paylaşarak.

Geçmişte yaptığın hatalar öylece kaybolmaz, onları silemezdin de. Dünya böyle işliyordu. Bunu herkesten iyi biliyordum. Yine de çabalarının bir şekilde ödüllendirilmesini istiyordum. Pursena elinden gelenin en iyisini yapmıştı; tüm süre boyunca et atıştırarak derslerine ciddiyetle katılmıştı. İyileştirme derslerini birlikte aldığımız için ne kadar adanmış olduğunu biliyordum. Aklımda, çoğu insandan iki kat daha fazla çalıştığına dair hiçbir şüphe yoktu. Çoğu canavar ırkının büyüye yatkınlığı olmamasına rağmen sınıfını bu şekilde birincilikle bitirmişti.

Tüm bunların onun için karşılığını vermesini istiyordum. Dürüstçe istiyordum. Çoğunlukla ona empati duyduğum için: eğer bir şey için çok çalışsaydım, benim için de meyve vermesini isterdim.

Ve eğer birinin ödüllendirilmesine yardımcı olabilecek bir konumda olsaydım, bu konuda elimden gelenin en iyisini yapmak isterdim.

“Bay Gyes,” diye araya girdim. “Umarım sakıncası yoktur, ama ben de Linia’nın isteğine onay vermenizi rica etmek isterim.”

“Ha? Patron, ciddi misin?”

Gyes yüzünü buruşturdu, isteğimi düşünürken çenesini indirdi. Bir an sonra, nihayet başını tekrar kaldırdı ve “Pekala. İzin veriyorum,” dedi.

Tanıdığım Gyes, sonuna kadar inatla hayır derdi. Kutsal Canavar’a bakmak son derece prestijli bir görev gibi görünüyordu ve daha önce yemek çalmış bir suçluya emanet edilecek bir şey değildi. Pursena’ya bu onuru vermekle kalmayıp, geçmişini de temizlemek mi? Aptalcaydı. Bundan fayda sağlayan tek kişi Pursena’ydı, hem de muazzam bir şekilde.

Dürüst olmak gerekirse, bu konudaki yargımın doğru olduğundan bile emin değildim. Muhtemelen bir hata yapıyordum, ama bencil davrandığımı tam da bu yüzden kabul ediyordum.

“Linia, Pursena,” dedim, “görevlerinizi düzgün bir şekilde yerine getirdiğinizden emin olsanız iyi olur. Anlaşıldı mı?”

“Evet efendim, miyav!”

“Anlaşıldı!”

İki kız aynı anda başlarını eğdi. Onları izlerken, “Bu ikisi gerçekten bir aradayken en iyi hallerindeler,” diye düşündüğümü fark ettim.

Biz geldiğimiz yoldan geri dönmek için salı kullandık, Kutsal Kılıç Otoyolu’na doğru ilerledik. Yedi Büyük Gücün anıtını bulduğumuzda, bunun tam zamanı olduğunu düşünüp flütümü çıkardım. Yüzen kaleye geri götüren Arumanfi’yi çağırmayı başardım.

“Burası gerçekten anıları canlandırıyor. Daha önce yönettiğim şehre geri döneceğimi hiç düşünmemiştim,” dedi Pursena, yüzen kaleden Sharia Büyü Şehri’ne bakarken nostaljik bir sesle.

Evet, gerçekten de ikinci evi diyebileceği yere geri dönmüştü.

“Ah, Pursena, sana söylemeyi unuttuğum ufacık bir şey var, miyav,” dedi Linia.

“Ne var? Burada biraz duygusallaşıyorum, o yüzden ne söyleyeceksen kısa tutarsan sevinirim.”

“Şey, sana yardım ettim. Bu yüzden bir süre benim astım olacaksın, anlaşıldı mı?”

“Ha?!”

Ve Pursena böylece Linia’nın uşağı oldu.

---