Juliette'in Karanlık Geçmişi

Juliette'in ömrünün yarısı umutsuzlukla lekelenmişti. Cüce bir çifte doğmuştu ve ona harfiyen "Kutsal Çelik'in Bazar'ının ve Güzel Kar Sırtı'nın Lilitella'sının Çocuğu" adı verilmişti. Cüce geleneğine göre, çocuklar yedi yaşına gelene kadar isim almazlardı; bu yüzden kendine ait bir isminin olmaması garip değildi. O zamanlar, Juliette'in ebeveynleri ona "bebeğimiz" ya da "sevgili kızımız" diye seslenirlerdi ve o da bunu hiç garipsemezdi.

Ama yeter bu kadar. Bazar ve Lilitella'dan bahsedelim biraz. Onlar diğer cücelerden biraz farklıydı. Çoğu cüce, Millis Kıtasında, Büyük Orman'ın güneyindeki dağ eteklerinde yaşardı. Zamanlarını maden cevheri çıkararak ve bunu avcılıkta kullanılan veya yiyecek almak için satılan silahlar yapmakla geçirirlerdi. Bu yönleriyle oldukça basit bir ırktılar.

Ancak Julie'nin ebeveynleri, dünyayı gezerek ve ziyaret ettikleri her bölgede buldukları malzemeleri kullanarak silah ve süs eşyaları yaparak geçimlerini sağlıyorlardı. Julie, neden vatanlarını terk edip göçebe olmaya karar verdiklerini bilmiyordu. Belki iyi bir nedenleri vardı ya da belki de sadece gençlik hevesi onları ana vatanlarından uzaklara sürüklemişti.

Her ne olursa olsun, bir şey apaçık ortadaydı: Seçtikleri hayat kolay değildi. Daha da kötüsü, Julie doğduğunda zaten iflasın eşiğindeydiler. Borçlarını öderken daha da borca batmışlardı ve ne kadar çalışırlarsa çalışsınlar, faizleri karşılamaya yetecek kadar kazanamıyorlardı. Borçları sadece büyüdü ve büyüdü.

Ebeveynlerinin zanaatkarlığı eksik değildi; sadece yeteneklerini doğru kullanacak ticari zekaları veya öngörüleri yoktu. Kaliteli bir ürün yaparlarsa insanların onu almaya istekli olacağını düşünüyorlardı; bu yüzden imkanlarının çok ötesinde, en kaliteli malzemeler için kredi çekip ürünleri satmaya çalıştılar. Sorun şuydu ki, pek az insan yol kenarındaki bir dükkanda bu kadar fahiş bir şeyi satın almak için dururdu. Çiftin mallarını satması çok uzun sürüyordu ve bu arada borç faizleri yüzünden giderek daha da borca batıyorlardı. Şansları yaver gittiğinde başa baş geliyorlardı, ta ki yaşam masrafları da işin içine girene kadar; o zaman yine borç batağına düşüyorlardı.

İkisinin bunca yıl bu şekilde yaşamayı nasıl başardığı dürüst olmak gerekirse etkileyiciydi. Bunu ancak kendi kendilerine yetmeyi öğrendikleri için başarabildiler. Bazen, ayakta kalmak için kurnazca yollara bile başvuruyorlardı; örneğin, küçük borçları ödemeden kasabadan kaçıp başka bir ülkeye gitmek gibi. Birkaç yıl boyunca çift, geçimlerini zar zor sağlamak için çaresizdi ve onlar için bunda kesinlikle keyifli hiçbir şey yoktu.

Julie'nin en eski anısı, yatakta uzanıp ebeveynlerini kamburlarını çıkarmış, sırtları ona dönük bir şeyler yaparken izlemesiydi. Alınları neredeyse birbirine değiyordu, ellerinde bir şeylerle uğraşıyorlardı. Odadaki bir çatlaktan serin bir esinti girip Julie'nin yanağını okşadı. Julie ağlayınca, Lilitella isteksizce gülümsedi, aceleyle yanına gelip kızını kollarına alarak onu rahatlatmaya çalıştı.

Onların o hali, şimdi bile Julie'nin zihnine kazınmıştı – Lilitella'nın gözlerinde birikmeye hazır gözyaşları ve Bazar'ın yüzündeki o karanlık, suçlu ifade. Julie, onları gerçekten gülümsediğini hiç hatırlamıyordu.

Birkaç yıl sonra, ebeveynleri nihayet borçlarının altında ezildiler. O kadar çok ödemeyi aksatmışlardı ki, tefecilerin hepsi onları kara listeye almaya başlamış, daha fazla borç almalarını imkansız hale getirmişti. İhtiyaç duydukları malzemeleri alacak imkanları olmadan, geçimlerini sağlamanın hiçbir yolu yoktu, zira o sıralar Kuzey Toprakları'nda kıştı.

Tek seçenekleri, ailece ölmek ya da köle olarak yaşamaya devam etmenin bir yolunu bulmaktı. Başka belirgin bir seçenek kalmayınca, ikincisini seçtiler.

Zorlu koşullarına rağmen, Bazar ve Lilitella muhtemelen çoğundan daha şanslıydı. Cücelerin güçlü bünyeleri vardı ve Bazar o kadar usta bir demirciydi ki, hızla bir alıcı buldu. Lilitella da çok daha uzun beklemedi; elleri becerikliydi, güzel süs eşyaları yapabiliyor, çeşitli nesneleri ve kıyafetleri tamir edebiliyor, ayrıca çocuk bakımı konusunda deneyimi vardı. Birbirlerinden ayrı düşseler bile ikisi de ölmeyecekti. Dışarıda hala onların yeteneklerine ihtiyaç duyan insanlar vardı.

Elbette Julie hariç; o, ailelerinin en talihsiziydi. Pek işe yarar olamayacak kadar küçüktü. Yaşına göre zar zor konuşabiliyordu. Kimsenin ihtiyacını karşılamıyordu, bu yüzden onu alacak alıcı da yoktu. Gün be gün köle pazarının kenarında duruyor, ayaklarına bakıyordu. Köle tacirleri bile onunla ne yapacaklarını şaşırmışlardı. Köleler de herkes gibi insandı, bu da köle tacirlerinin onları beslemesi, sıcak bir uyku yeri sağlaması ve sağlıklı kalmalarını temin etmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Tek şanslı nokta, Bazar ve karısının kendilerini, ticaretin en büyük köle tacirlerinden biri olan Febrito'ya satmayı başarmış olmalarıydı. Piyasada kendine önemli bir yer edinmişti ve kaliteli mal satma konusunda ünü vardı. Bu yüzden, hiçbir alıcıyı çekememiş olmasına rağmen Julie'yi yanlarında tuttular ve ona baktılar, onu bir yol kenarına terk etmek yerine.

Ancak şansı burada bitti. Febrito bile deposundaki "kusurlu mal" olarak gördüğü şeylerle ilgilenme lüksüne sahip değildi. Julie'ye karşı muamelesi giderek daha özensizleşti, ta ki onu satış alanına çıkarmaktan tamamen vazgeçene kadar.

Ne kadar genç olsa da Julie, kimsenin ona ihtiyacı olmadığını biliyordu. Ebeveynlerinin onu terk ettiğini de biliyordu. Daha da kötüsü, o kafeste soğuktan ve açlıktan acı çekeceğini, ta ki ölümün tatlı kucağı onu nihayet alana kadar.

Julie, hayatının sona ermesi fikrinden pek rahatsız değildi. Anılarının hiçbiri iyi bir şeyden ibaret değildi. Yoksulluğa doğmuştu ve tüm hayatını karnında bir sızıyla geçirmişti. Yemekleri, acı otlarla yapılmış çorbalar ve çürümeye yüz tutmuş eski etlerden ibaretti. Ebeveynlerinin yoluna çıkmamak için elinden geleni yapmış, köşelerde oyalanıp sürekli boş boş etrafa bakmıştı. Her gün bir önceki kadar yavan ve anlamsızdı. Sahip olduğu tek düzgün anı, ebeveynlerinin eserlerinden birini iyi bir paraya satmayı başardıkları zamandı. Babası o zamanlar ona biraz alkol yudumlamasına izin vermişti. Her türlü şeyle karıştırılmış, korkunç bir içkiydi. Ama ilk kez içki tadan bir cüce olarak Julie, onu kesinlikle lezzetli bulmuştu.

Julie'nin yaşama arzusu yoktu. Kendisi için mutluluğu bulmayı hayal etmiyordu. Bunun nasıl olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Bu yüzden, o iki adam karşısına çıktığında, bundan iyi bir şey çıkacağını hayal edemiyordu. Hatta yeni ve korkunç bir şeyin ufukta olduğuna emindi.

Adamlardan biri ona sormuştu: "Artık yaşamak istemiyor musun?"

"Evet, aynen öyle," diye düşünmüştü o an. "Ölmek istiyorum."

"Eğer bu kadar kötüyse, senin için bitirmeli miyim?"

İçinin bir kısmı rahatlamıştı. Nihayet her şey bitecekti. Artık ne soğuk, ne de açlık. Karanlık hayatı sona erecekti.

Bu soruyu soran adamın yüzünde boş bir ifade vardı. O kadar okunaksızdı ki, gerçekten de bunu kastettiği izlenimini edinmişti — eğer başını sallasa, nefes alıp vermek kadar kolay ve hızlı bir şekilde canını alacaktı. Gözleri şaka olamayacak kadar ciddiydi. Ama onları ne kadar incelerse, içinde o kadar tuhaf bir şeyler kabarıyordu. Sanki gerçekten de "Bunu bir kez daha deneyecek kadar yaşam gücün var, değil mi?" demeye çalışıyordu.

Elbette, eğer gerçekten böyle söyleseydi, muhtemelen başını sallayıp devam edemeyeceğini söylemişti. Ama tek kelime etmedi, sessizce ona bakmaya devam etti.

Julie bunu bir seçenek olarak düşünmüyor değildi. Sadece şu sözler dudaklarından istemsizce dökülmüştü.

"Ölmek istemiyorum."

Anılarında aktif olarak yaşamak istemesini sağlayan hiçbir şey yoktu, ama gerçekten ölmek istediği de söylenemezdi.

Evet... Ölmek istemiyorum.

Vücudunu tüm kirden arındırdıktan, daha önce hiç giymediği pahalı kıyafetler giydirdikten ve hayatında yediği en lezzetli yiyecekleri yedirdikten sonra nihayet dediler ki...

"Bugünden itibaren adın Juliette olacak."

Ona bir isim vermişlerdi. Bunu duyunca gülümsedi. Julie neden gülümsediğini bilmiyordu bile, ama gülümsedi işte.

Ancak sonradan, düşününce fark etti ki — o an, hayatında yaşadığı tüm sefaletin sona erdiğini nihayet hissetmişti. O zamanki gülümsemesi rahatlamadan kaynaklanmış olmalıydı... ya da öyle sanıyordu.