Zanaatın Kalbi

Kölelik, hayal ettiğinden çok farklıydı. Gerçi, kısıtlı yaşam deneyimi yüzünden hayal gücü de sınırlıydı ama köle evindeki diğer kölelerin başlarına gelenlere nasıl yandıklarını duymuştu. Doğal olarak umutsuzluğunun sürmesini bekliyordu.

Günleri Zanoba'ya bakmakla ve figürler yaratıp şekillendirmek için toprak büyüsü öğrenmekle geçiyordu. Hatırlaması gereken o kadar çok şey, üzerine yağan o kadar çok emir vardı ki; kurallara uymaz ve verdiği sözleri tutmazsa, ona kızacaklardı. Bu kadar genç biri için zorlu bir işti. Üniversitede bir köle olması da işleri kolaylaştırmıyordu; Zanoba etrafta yokken diğer öğrenciler ona kötü davranıyordu.

Yine de köle olarak satılmadan önce daha kötülerini yaşamıştı. Onu besliyorlar, banyo yapması için sıcak su veriyorlar ve uyuması için rahat bir yer sağlıyorlardı. En önemlisi, ustası Zanoba ona inanılmaz derecede nazikti. Kızabilirdi ama asla ona bağırmazdı. Başlangıçta ortak bir dil konuşmasalar bile, onunla iletişim kurarken kendini son derece net ifade eder ve her zaman aşırı sabırlı davranırdı.

“Bana ait değilsin,” derdi. “Sen benim ustamın kölesisin.”

Onunla yaşadığı ilk birkaç ay boyunca sıkça tekrarladığı bir cümleydi bu. Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen buna inanıyordu. Ona göre Julie sadece ödünç verilmişti. Bu yüzden ona karşı bu kadar nazikti; belki bir misafire davrandığı gibi değil, daha çok bir hizmetçiye veya bir hizmetkâra davrandığı gibi. Julie kendi başına çaresiz bir karmaşaydı ve hiçbir şey yapamıyordu, ama Zanoba bu yüzden ona asla tepeden bakmadı; bildiği her şeyi o öğretti. Nasıl temizlik yapılacağını, figür ve bebeklere nasıl bakılacağını, çamaşır yıkanacağını, bebek ve figürlerin nasıl düzenleneceğini, kıyafetlerin nasıl katlanacağını, doğru sofra görgü kurallarını, figür ve bebeklerin nasıl yıkanacağını… Zanoba, soylu sınıfından olmasına rağmen oldukça bağımsızdı. Bu sayede Julie, kısa sürede ona bakmayı öğrendi.

Ardından dilini ve zanaatı için gereken becerileri öğrenmesi gerekti. Bunu ona öğretmekten asıl sorumlu olan Rudeus'tu ve ona karşı sabrını asla yitirmedi. Kelime veya dilbilgisini akılda tutmakta zorlandığında ve azarlanma korkusuyla sindiğinde bile, sesini sakin tutar ve nazikçe neyin ona zorluk çıkardığını anlamaya çalışırdı. Ancak kendi yöntemleriyle katıydı; bir şey nihayet aklına kazınana kadar günlerce aynı şeyi tekrar ettirirdi.

Açıkçası Julie, başlangıçta Rudeus'tan pek hoşlanmamıştı. Kısmen, küçükken ailesinin anlattığı bir peri masalındaki kötü adama benzediği için, kısmen de ilk tanıştıklarında söylediği sözlerin üzerinde kalıcı bir etki bırakması yüzündendi. Her şeyi bir anda bitirebileceğini biliyordu. İşine gelirse, alıştığı hayatından onu koparıp alabilirdi. Bu düşünce, onun yanında rahatlamasını zorlaştırıyordu.

Neyse ki bu his yakında kayboldu. Rudeus, beklentilerini karşılayamadığında bile ona hiçbir şey yapmadı. Hatta ona büyük bir anlayış gösterdi ve gülümsedi. Hissettiği tüm endişe yavaş yavaş azaldı ve sonunda onun yanında tamamen rahatladı.

Bundan Zanoba da sorumluydu muhtemelen. Her zaman onunla yemek yer, yakınında uyur ve ne zaman hastalanır, yaralanır ya da kendini biraz kötü hissederse, hemen Rudeus'u veya bir şifacıyı getirmeye koşardı. Geçen gün ilk reglini yaşadığında, ne yaptığını bilmese de onun yanında olmak için elinden geleni yaptı. Panik içinde, ne yapacağını bilemez halde telaşlanırken, Zanoba ona gerçekten küçük kız kardeşi gibi davranmıştı.

Julie'nin aslında kardeşleri olup olmadığını ya da varsa nasıl insanlar olduklarını hiçbir fikri yoktu. Zanoba ailesi hakkında onunla hiç konuşmazdı. Öte yandan Zanoba, her gün pazarda gördüğü veya elindeki figür veya bebekler hakkında coşkuyla konuşurdu. Bunu yaparken her zaman gerçekten mutlu görünürdü. Belki daha önce hobisini paylaşacak kimsesi olmamıştı, ama tutkuları hakkında konuşmaktan keyif almak da doğal bir şeydi. Julie, evinden veya ailesinden bahsetmemesinin sebebinin, onun için keyifli bir sohbet olmaması olduğunu tahmin etti. O da aynı şeyi hissediyordu; köle olmadan önceki hayatının nasıl olduğunu gerçekten hatırlamak istemiyordu.

Zanoba her gece – ve bazen öğleden sonraları – durmadan bebekler ve figürler hakkında gevezelik ederdi. Çeşitli alanlarda geniş bir bilgi birikimine sahipti, hepsi de doğru ve kesindi. Onun sayesinde o da yavaş yavaş daha bilgili hale geldi. Öğrendiği becerileri veya bilgileri her sergilediğinde, Zanoba memnun olur ve onu överdi, bu da onu daha da hevesli hale getirirdi.

Ginger geldiğinde Julie'ye karşı katıydı, özellikle görgü kuralları, giyim ve konuşma tarzı konusunda. Buna rağmen Julie'nin hayatı pek değişmedi, özellikle de Ginger ona bir köle gibi davranmadığı için; onu Zanoba'ya hizmet eden bir meslektaş olarak görüyordu.

Günler geçtikçe Julie, kendine ait değerli bir şey buldu: figür yapma işini. Kesinlikle arzu ettiği bir iş değildi. Sadece bir köle olarak ustasının emrettiği için başladığı bir şeydi. Ancak kendine karşı dürüst olursa, oldukça eğlenceliydi.

Zanoba figürlerin zanaat yönünde açıkçası berbattı, ama elinden gelen her şeyi ona öğretti ve ihtiyacı olursa aletler sağladı. Böylece becerilerini yavaş yavaş geliştirdi, her seferinde yeni bir teknik öğrenerek. Ne kadar geliştikçe, kafasında canlandırdığı şeyleri o kadar iyi yapabiliyordu.

Bir figürü tamamladığında Zanoba şaşmaz bir şekilde sevinirdi, ancak üstün bir iş çıkardığı zamanlarda onu sadece övgüye boğmakla kalmaz, aynı zamanda kaliteli içki içmesine de izin verirdi. Bir cüce olarak alkol onun için hayatın nektarı gibiydi. Tüm vücudunu ısıtır ve kalbini hafif, havadar hissettirirdi. Erken çocukluğundan kalma karanlık anıları yeterince soluklaştırır, böylece şimdiki anın ne kadar keyifli olduğunu gerçekten hissedebilirdi. Bu duygular, her gün sıkı çalışmaya devam etmesi için ihtiyaç duyduğu enerjiye dönüştü ve yeni bir figüre başlamak için motivasyon sağladı.

Julie'ye, becerilerinin geliştiğini hissetmek ve yarattıklarının başkalarına bu kadar sevinç getirdiğini görmek büyük bir keyif veriyordu. Böyle bir şeyi ilk kez deneyimliyordu ve bu, kendini figür yapımına adamasına yardımcı oldu. Tüm çabasını Zanoba'ya göstereceği figürleri yapmaya harcadı. Genellikle çok sevinirdi, ancak bazen sert eleştiriler de getirirdi. Böyle olduğunda, bir sonrakini daha büyük bir özenle yapar, geçmişteki başarısızlıklarını düzeltmenin yollarını arardı. Bazen nihai ürün biraz daha iyi, bazen de biraz daha kötü olurdu.

Böylece günler böylece, tekrar tekrar geçti. Julie'nin hayatı huzurlu ve keyifliydi ve ona bunu sağladıkları için Rudeus ile Zanoba'ya minnettardı. Figürlerini yaptığı gibi, onlarla sonsuza dek birlikte kalabilmek için içtenlikle dua etti. Bir noktada, o figürleri yapmak onun kimliğinin ta kendisi haline gelmişti.

***

Sharia'da geçirdiği mutlu günlerden sıradan birinde Julie, her zamanki gibi bir figürü bitirdi. Ancak bu seferki biraz farklıydı – dramatik bir şey değil elbette, sadece küçük bir fark. Doğal olarak, diğerlerinde kullandığı tekniklerin aynısını kullanarak yapmıştı. Figürün tabanını toprak büyüsüyle oluşturdu ve fazlalıkları, tek tip bir boyuta gelene kadar yonttu. Sonra şekli mükemmelleştirmek için bıçağını kullandı, büyüsü ise geri kalanını cilalamayı üstlendi. Bu onun düzenli süreciydi.

Ancak bu sefer, iş bittikten sonra bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti. Daha doğrusu, figürde yanlış olan hiçbir şey yoktu. Onu rahatsız eden de tam olarak buydu. Figür neredeyse kusursuzdu. Becerileri hala sadece orta seviyedeydi, bu yüzden normalde süreçte bir şeyleri berbat ederdi. Bu gayet doğaldı; bu figürler insan boyutunda değil, tam oranları veya anatomiyi korumayan minyatürlerdi. Yine de bu figürde beklenen kusurların hiçbiri yoktu. Dengeliydi – kolları ve bacakları doğal kıvrımlara sahipti, yüzeyi tertemiz cilalanmıştı ve daha karmaşık detaylar bile mükemmelliğe ulaşana kadar dikkatlice ayarlanmıştı.

En önemlisi, tek bir göz ucuyla bakışta figürün muhteşem olduğu anlaşılıyordu. Julie buna özellikle neyin sebep olduğunu bilmiyordu, ama bu tuhaf hissi hatırladı. Zanoba ona, yurdunun depo alanının en arkasında dikkatlice sakladığı figürleri gösterdiğinde de benzer bir şey hissetmişti. Basitçe söylemek gerekirse, bunlar başyapıtlardı.

Julie ne hissettiğini fark ettiğinde, midesinin derinliklerinden tanımlanamaz bir şey yükseldi – adını koyamadığı bir duygu. Böyle bir şey yaratabileceğini asla hayal etmemişti. Bir başyapıta eşdeğer bir şey yaratmasının daha yıllar alacağını düşünüyordu. Hayır – dürüst olmak gerekirse, böyle bir şeyi asla başarabileceğinden emin değildi. Bunu şimdi, birdenbire başarması inanılmazdı.

Bunu birkaç saatlik basit bir çalışmayla yapmış değildi. Ona önemli miktarda zaman ayırmıştı. Yaparken büyüsünün tüm gücünü kullandığı için daha çabuk bitirmesi gerekirdi, ama tam bir ayını almıştı. Bunu yaratırken biriktirdiği tüm bilgi ve deneyimi kullanmıştı, ama yine de: milyon yılda bile bu kadar iyi olmasını beklemezdi. Kendini böyle bir şeye muktedir görmüyordu. Birisi ona tekrar yapmasını söylese, bunu başarabileceğinden şüphe duyardı. Ama yanılmak mümkün değildi: ellerindeki figür, kendi eseriydi.

Duygular onu sardı ve çok geçmeden zihnine bir yüz belirdi – oval biçimli, gözlüklü, genel olarak sıradan görünen olgun bir çocuğa ait bir yüz: Zanoba.

Bunu Ustaya göstermeliyim, diye düşündü.

BAŞLIK: Kutu ve Kölelik

Zanoba bunu gördüğünde, şüphesiz ciğerleri patlarcasına haykıracak, odanın içinde coşkuyla dönüp duracaktı. Onu övgülere boğacağını da biliyordu.

Hemen görmesini sağlamalıyım!

Bu düşünceyle figürü eline aldı, doğruca Zanoba'ya gitmek niyetindeydi. Sorun şuydu ki, Zanoba o sırada Sharia'nın eteklerinde Rudeus'un Büyülü Zırhı'nı ayarlamakla meşguldü. Acele ederse, o eve dönmeden ona ulaşabilirdi. Böylece birbirlerini kaçırmayacakları kesindi.

Julie kapıda durdu, figürü elinde tutarken dudaklarını düşünceli bir şekilde büzmüştü. En üst kalitede bir figürdü. Buna emindi. Vücudundaki her hücre bunun bir şaheser olduğunu haykırıyordu. Ama bunu Zanoba'ya böyle mi göstermeliydi? Sevineceği kesindi, evet, ama düşündüğünde, Zanoba'nın ona gösterdiği diğer tüm şaheserler, güzel kumaşlarla kaplı ahşap kutularda özenle saklanıyordu.

Birkaç günde bir, Zanoba en değerli figürlerinin kutularını açar, onları kontrol ederdi. Kutuyu kapalı tutan bağı çözerken her zaman derin bir beklenti ifadesi taşırdı yüzünde. İçindeki figürü gördüğünde yüzü aydınlanır, onu kaldırıp masasına koyarken dokunuşu hep nazik olur, hafif bir iç çekişle ona hayran kalırdı.

Evet, bir kutu. Bir şaheserin kalitesini artırmanın vazgeçilmez bir bileşeni.

Julie çalışma alanına göz ucuyla baktı. Figür yapımı için kullandığı tüm iş aletlerine ve malzemelerine baktı, ama hiçbir şey bir kutuya benzemiyordu. Rudeus'un ona öğrettiği tarza göre, büyüsü zanaatı için gerekli tüm malzemeleri sağladığından, kutu yapabileceği malzemeleri yoktu. Ancak, beyaz bir keten çantası vardı. Elini attığında şıngırdadı. Çok ağır değildi ama hatırı sayılır bir ağırlığı vardı. İçinde birkaç bakır ve gümüş Asuran parası duruyordu.

Zanoba, Julie'ye tüm çalışmaları için bir ücret ödüyordu. Bunun ne zaman başladığını tam olarak hatırlayamıyordu, ama Zanoba, aniden bir şeye ihtiyacı olursa diye parayı alması konusunda ısrar ediyordu. Son zamanlarda ona özellikle cömert bir miktar ödüyordu. Ginger bundan hiç memnun değildi, "Onun paraya ihtiyacı olmasına ne gerek var ki?" diye ısrar ediyordu, ama Zanoba onun itirazlarını görmezden geliyordu. Ona ödeme konusundaki ısrarı, Büyük Usta Rudeus'un ona bir şeyler söylemiş olabileceğinden şüphelenmesine neden olmuştu.

Julie bunu derinlemesine düşündü. Tam da aniden bir şeye ihtiyaç duyduğu türden bir durumdu bu.

Parayı alıp zanaatkâr mahallesine yöneldi. Gittiği yer Belfried'in dükkanından başkası değildi. Zanoba onu daha önce defalarca oraya sürüklemişti, bu yüzden Belfried'in işinin kalitesine ne kadar saygı duyduğunu biliyordu. Figürüne yakışacak bir yatak alıp Zanoba'ya sunmaya karar vermesinin nedeni de buydu.

Ne yazık ki, işler beklediği gibi gitmedi. Fiyat ödeyebileceğinden çok daha yüksekti. Dükkanındaki ürünler, mevcut geliriyle karşılayamayacağı kadar pahalıydı. Eserleri soylu sınıfı için yapıldığından bu gayet doğaldı. Fiyat etiketlerine şaşırmış olsa da, pes etmeyi reddetti ve Belfried ile pazarlık yapmaya çalıştı.

Zanoba, Belfried'in değerli müşterilerinden biriydi. Hiç bebek satın almazdı, ama Belfried'in yaptığı "yataklar" için büyük övgüler yağdırırdı. Kendi figürlerini getirir, Belfried'e onlar için özel yapım yataklar yaptırırdı. Getirdiği işin kalitesi ne kadar iyi olursa, Belfried fiyatlarında o kadar indirim yapmaya istekli olurdu. Bu yüzden elindeki figürü göstererek karşılayabileceği bir anlaşma yapmayı ummuştu.

Bu sefer de işler umduğu gibi gitmedi. Hayır, aslında bu tamamen doğru değildi: planı tam isabetliydi. Belfried figürünü görür görmez, heyecanı tavan yaptı. İnsan dışı bir yaratık gibi haykırdı ve dükkanının derinliklerine doğru telaşla geri koştu, elinde kocaman bir altın sikke çuvalıyla geri döndü. Hemen onu kendisine satması için yalvarmaya başladı.

"Onun için bir yatak yapmaktan fazlasıyla mutlu olurum," dedi. "Öyle görkemli bir tane yaparım ki, ömrünün geri kalanını yanımda sıcaklık ve rahatlık içinde uyuyabilir! Onu benden daha iyi koruyacak kimseyi bulamazsın, özellikle de yatak yapma becerilerimle. O güzel kızı dinlendirip eşsiz bir yastıkta huzur içinde uyumasını sağlarım! Şimdi, lütfen! Tatlım ol ve teklifimi kabul et!"

Gözleri doğal olmayan bir şekilde fal taşı gibi açılmıştı ve ağzından salyalar akıyordu, Julie'ye doğru bastırırken. Doğal olarak bu onu korkuttu. Tüm vücudu titredi. Julie içgüdüsel olarak onu itip kapıya doğru fırladı. Belfried peşine düştü, ama korku küçük bacaklarını olanca gücüyle ileri itiyordu. Kapıya doğru giderken bir rafa çarptı ve içindekileri yere saçtı, ama kaçarken arkasına bakmadı bile. Ne yazık ki, Belfried de bunu görmezden geldi ve arkasından anlaşılmaz bir şeyler haykırarak kovalamaya devam etti.

Bir şekilde, Julie onu atlatmayı başardı ve soluk soluğa yurt odasına geri döndü. Vücudu bir süre daha korkuyla titremeye devam etti. Her an kapıyı kırıp içeri dalacağından korkuyordu. Neyse ki bu olmadı ve Zanoba daha sonra döndü, bu da onun sakinleşmesine yardımcı oldu.

Julie, yaşananlardan sonra o dükkana geri dönemezdi artık. Peki başka ne yapabilirdi? O gece, bu mesele üzerinde kafa yordu, ta ki Rudeus'un ona söylediği bir şeyi hatırlayana kadar: "Bir şeye ihtiyacın varsa ve o sende yoksa, onu yap." Bunu ne zaman veya neden söylediğini hatırlayamıyordu, ama her halükarda, onu tam da bu amaçla satın almışlardı: bir şeyler üretmek için. Ve şimdi, elinde toprak büyüsü ve çağırdığı her şeyi şekillendirip mükemmelliğe ulaştırmak için gerekli aletler vardı.

Ertesi gün, Julie malzemelerini kullanarak bir kutu yapmaya başladı. Toprak büyüsüyle temel şekli çağırdı, sonra manasını ve aletlerini kullanarak onu inceltti. Bunu daha önce yüzlerce, binlerce kez yapmıştı. En azından ilk aşamalarda bir figür yerine kutu olması fark etmiyordu. Ancak projeyi tamamlamak zordu, çünkü daha karmaşık detaylar farklı bir süreç ve beceri seti gerektiriyordu. Birkaç günlük çalışmanın ardından hala bitmemişti: belki yüzde yetmişi kadarı tamamlanmıştı. Daha önce hiç böyle bir şey yapmadığı düşünüldüğünde bu etkileyici bir ilerlemeydi.

Kutusunu yaparken, gençlik yıllarından bir anı zihnine geri geldi. Ebeveynlerinin yüzlerini, kasvetli, daracık küçük evlerinde loş bir ışıkla aydınlanmış gördü. Dürüst olmak gerekirse, onlarla ilgili pek hoş anısı yoktu. Genellikle para yüzünden birbirlerine haykırıyor ya da başka türlü kederli görünüyorlardı. Onlar hakkında söyleyebileceği tek iyi şey, çok çalıştıklarıydı. Gece üstüne gece, tek bir mum ışığıyla, yavaş yavaş bir şeyler yontuyorlardı. Babası gündüzleri genellikle gürültücü olurdu, ama gece çöktüğünde, metali zincir benzeri bir nihai ürüne dönüştürürken ölüm sessizliğine bürünürdü.

Julie'nin anılarında en çok öne çıkan, annesinin ahşaptan oyduğu süslemelerdi. Bir tahta blokunu en güzel zambağa dönüştürebilirdi. Annesi o zambakları sonunda neyin üzerine koyduğunu hatırlayamıyordu, ama çiçeklerin kendilerini canlı bir şekilde anımsıyordu. Bu anıları rehber edinerek, kendi kutusuna zambaklar oydu. Kutunun yavaş yavaş tamamlandığını görmek, her günü bir öncekinden daha keyifli hale getiriyordu. Zanoba kesinlikle memnun olurdu, değil mi? Sevincini nasıl ifade edeceğini merak etti. Normalde yaptığı gibi neşeyle haykırır mıydı? Yoksa gözleri yanaklarında kaybolana kadar kısarak daha bastırılmış bir sevinç mi gösterirdi? Ne kadar hayal etse, kalbi beklentiyle o kadar hızlı atıyordu.

Daha önce defalarca yazıldığı gibi, Julie Zanoba ve Rudeus'a gerçekten minnettardı. Mevcut hayatından da memnundu. İşlerin böyle devam etmesini istiyordu. Dileği buydu.

"Julie… Benim kölem olmaktan vazgeçmek mi istiyorsun?"

Bu sözler kalbine derin bir yara açtı.

Belfried'i peşine takmış içeri girdiğini gördüğü an kötü bir hisse kapılmıştı. Ne de olsa ikisi oldukça iyi arkadaşlardı ve o, Belfried'i itmiş, dükkanından kaçmıştı. Bu sırada raflarından birini devirdiğinde, belki de bazı mallarına zarar vermişti. Ancak şimdi ne kadar inanılmaz kaba davrandığını fark etti. Zanoba'nın ona kızacağını bekliyordu. Ona asla haykırmazdı, ama bazı durumlarda ona ters davranmıştı. Yanlış bir şey yaptığında özellikle katıydı. Bazen onu cezalandırırdı bile, ne yaptığının yanlış olduğunu ve bir dahaki sefere aynı hataları yapmaması gerektiğini anlamasını sağlamak için.

Zanoba ona her kızdığında, Julie telaşla yanlışı düzeltmeye çalışırdı. Genellikle bu, işleri yoluna koymaya yeterdi. Aslında, Zanoba ve Rudeus onu her zaman çabuk affederlerdi. Peki, neden panikledi? Cevap basitti. Ah, o kadar basitti ki.

Julie dudaklarını büzdü ve konuyu iyice düşündü. Belfried'e davranışıyla Zanoba'yı üzdüğüne ikna olmuştu. Eğer onun güzel mallarına zarar vermiş olsaydı, elbette Zanoba buna kızardı. Bunlar soylu sınıfı için üretilen pahalı mallardı, kırılmaları durumunda Belfried için büyük kişisel bir kayıp anlamına gelirdi. Maliyet, muhtemelen onu satsalar elde edecekleri herhangi bir fiyatı bile kat kat aşardı.

Bu, beklediğinden çok daha kötüydü. Artık Rudeus bile işin içindeydi ve onu serbest bırakmayı düşünüyorlardı. Tahmini buydu.

Belki sadece o ve Zanoba olsaydı farklı olurdu. Belki Belfried ile yaşadığı bu olay olmasaydı böyle sonuçlanmazdı. Belki Rudeus da orada olmasaydı bu kadar baskı hissetmezdi. Belki de söylediklerini sakince düşünüp, hayır, hala onun yanında olmak istediğini dürüstçe cevaplayabilirdi.

Ne yazık ki durum böyle değildi.

BAŞLIK: Figürin ve Gözyaşları

İçinde bir cevap bulmak için beynini zorlarken Julie’nin dünyası karardı, zihni dönüp duruyordu. Bu durumda ne yapmalıydı? Bir şeyler yapması gerekiyordu, değil mi? Aklı, Belfried’ın dükkandaki davranışlarına ve figürini için teklif ettiği fiyata takılıp kalmıştı.

Bu durumu kurtarmak için son umuduna çaresizce sarılmaya çalışarak, Julie odasına geri koştu. Dünya başına yıkılıyormuş gibi hissediyordu. Bacakları onu taşırken titriyordu ve elleri durmadan titriyordu, ama bir şekilde yatağın altına uzanıp oraya gizlediği şeyi – figürini, kendi elleriyle yaptığı o başyapıtı – çıkarmayı başardı. Belfried’ın çaresizce istediği tek şeydi bu.

Julie yaratısını ellerine sıkıca kavradı ve Zanoba ile diğerlerinin yanına geri koştu. Onun yanından geçip gitti ve Belfried’ın önünde diz çöktü.

“Bunu size vereceğim, lütfen, lütfen beni affedin!” Gözyaşları ve sümük yüzünden akmaya başladı. Yapması gereken ilk şey, Belfried’ın öfkesini yatıştırmaktı; figürinini çıkarıp teklif etmesinin sebebi de buydu.

Rudeus ve Zanoba, Julie’nin bu hareketlerine şaşkına dönmüşlerdi. Özellikle Rudeus, sorularına bu kadar abartılı bir tepki vereceğini asla hayal etmemişti. Artık onların kölesi olmak istemediğini itiraf etmesinin zor olacağını varsayarak, konuyu Julie’ye nazikçe açmaları gerektiğini düşünüyordu. Bu yüzden Zanoba’nın yanına gidip soruyu pat diye sormasıyla hazırlıksız yakalanmıştı.

Ve şimdi işler bu noktaya gelmişti. Elbette Rudeus tamamen şaşkına dönmüştü. Orada şaşırmayan tek kişi Belfried’dı. Diğer konuşmaları bittikten sonra Julie ile bir fiyat pazarlığı yapmayı planlamıştı, ama arzularının nesnesi aniden önüne itilince sevinçle ona uzandı.

“Hım? Oooh! Bana sahip olmama izin mi vereceksin? Ah, peki, eğer ısrar ediyorsan!” Parmakları ona doğru uzandı.

“Bekle.” Biri, ödülünü kapamadan önce elini tuttu.

“Bunun anlamı ne?”

Onu durduran Rudeus’tu. Yüzündeki tüm kafa karışıklığı ve şaşkınlık izleri silinmişti; yerine hem öfke hem de tetikte bir ifade vardı. “Julie neden hıçkırarak af diliyor?” diye sordu.

“K-korkarım en ufak bir fikrim bile yok,” dedi Belfried.

“Benim de yok, ama istediğin bir figürini bedavaya almaktan gerçekten memnun olur muydun? Kendini kandırma. Bunun gerçek olamayacak kadar iyi olduğunu biliyorsun.”

“Doğru, böyle söyleyince,” diye itiraf etti Belfried isteksiz bir baş sallayışla. “Ben... hım? Şey, Usta Rudeus? Kavrayışınızın gücü... oldukça acıtıyor.”

Zaliff Zırh Eldiveni sayesinde Rudeus’un normal gücü etkileyici bir ölçüde artırılmıştı. Belfried’ı o kadar sıkı tutuyordu ki, o istese bile kendini çekip kurtaramıyordu. Daha da kötüsü, Rudeus’un kavrayışı yavaşça sıkılaşıyordu. Belfried’ın alnında soğuk terler belirdi.

“Zanoba ile ne kadar samimi olursan ol, bu masum bir küçük kızın figürinini çalmak için bir bahane değil. Anladın mı?” Rudeus ona dik dik baktı.

“Gerçekten dediğimi kastettim, bunu neden yaptığını en ufak bir fikrim bile yok... Şey, Usta Zanoba, bana yardım etmez misiniz?”

İki adam da Zanoba’ya göz attı; Zanoba bir dakikadır olduğu yerde donup kalmıştı. Gözleri Julie’nin ellerindeki figürine kilitlenmişti ve bir santim bile kımıldamamıştı. Rudeus’un yüzündeki ifadeden, muhtemelen şöyle düşündüğü anlaşılıyordu: Zanoba? Aman Tanrım, bana ayakta öldüğünü söyleme sakın?! Ya da buna benzer bir şey.

Neyse ki Zanoba ölmemişti. Bunun kanıtı olarak, bedeni çok, çok yavaşça hareket etti, sanki zamanın kendisi salyangoz hızıyla akıp gidiyordu. Julie’ye döndü ve ona baktı. Rudeus ve Belfried onu izlerken dilleri tutulmuştu. Tepkisini beklerken yutkundular. Zanoba’nın ifadesi tamamen korkunçtu. Tek kelimeyle, dehşet verici. Julie bile tavrındaki değişikliği fark etti. Ona dönüp mırıldandı: “Çok üzgünüm.”

O anda, Zanoba öne doğru fırladı ve onun önünde dizlerinin üzerine çöktü. Ellerine uzandı – daha doğrusu, ellerinde tuttuğu figürine – ve ona dokunmaktan kıl payı önce durdu.

“Usta,” diye nefesi kesildi.

“İnanılmaz,” dedi titrek bir nefesle. Övgüleri bununla kalmadı; sanki bir baraj yıkılmıştı. “Bu... kesinlikle büyüleyici. Bu... Bu... İhtişamını kelimelerle ifade etmek imkansız! Başının tepesinden ayak parmaklarının ucuna kadar nefes kesici güzellikte. Tam olarak güçlü yönlerini belirlemekte zorlanırdım, ama duruşu, parmak uçları ve giysilerdeki küçük kırışıklıklar... Kaliteyi bambaşka bir seviyeye çıkarıyor! Ve hepsi mükemmel bir uyum içinde! Oooh!”

Onu bu şekilde överken, muhtemelen figürü ellerine alıp her açıdan incelemeyi arzuluyordu, ama her ne sebeple olursa olsun, parmakları onu kavramayı reddediyordu. Havada asılı kaldılar, titreyerek. Ona dokunmayı o kadar çok istiyordu ki yapamıyordu. Sanki figürin o kadar ilahiydi ki ona dokunmaktan korkuyordu.

“Peki neden o zaman, Julie...” Sözleri boğuk çıktı. “Neden?!”

“Ha?” diye nefesi kesildi ona karşılık.

“Neden önce bana göstermeden Belfried’a vermeye çalıştın? Seni gücendirecek bir şey mi yaptım? Anlamıyorum – daha önce tamamladığın her projeyi bana hep gösterirdin!” Zanoba hıçkırmaya başladı, büyük, çirkin gözyaşları yüzünden akıyordu. Bunlar bu özel figürine sahip olamamanın verdiği hayal kırıklığı gözyaşları mıydı? Yoksa Julie’nin ihanetine mi üzülmüştü? Rudeus kabaca bunun en az yüzde altmışının ilki olduğundan şüpheleniyordu, ama onun bu rahatsız edici düşüncelerini şimdilik görmezden gelelim.

“Sanırım kendi özgürlüğünü satın almak için para toplamak istedin, değil mi? Eğer durum buysa, neden önce benimle konuşmadın? Bu figürin için seve seve üç yüz altın sikke öderdim! Hayır, belki parayı hemen toparlayamazdım, ama yemin ederim ki gerekirse bir yolunu bulurum! Onurum üzerine yemin ederim! Ve benim için ne kadar istekli olacağımı bilecek kadar beni tanıyor olmalısın!”

“Şey, ııı... Usta, şey...”

“Yoksa sana olan nüfuzumu kullanarak onu çalmaya çalışacağımdan mı korkuyorsun? İtiraf etmeliyim ki, geçmişe dönüp bakınca, benim için uygun bir bedel ödemeden birçok figürin yaptın. O zamanlar bir köle olduğun ve hala deneyimsiz olduğun için bunun sorun olmadığını düşündüm ve son zamanlarda muazzam bir şekilde gelişmiş olsan da, sana hak ettiğin ücreti hala vermedim!”

Zanoba yakınmaya devam etti, ellerini başına götürmüş tavana bakıyordu. “Çok üzgünüm, çok çok üzgünüm, Julie. Özür dilememe izin ver. Kaç kez gerekirse o kadar eğileceğim. Belki sana Belfried’ın teklif ettiği aynı fiyatı veremem, ama karşılığında, ustan olarak, ne dileğin varsa yerine getireceğim! Bu yüzden, sana yalvarıyorum, lütfen... ona sahip olmama izin ver!”

Yalvarışı, Belfried’ın daha önceki davranışlarına benziyordu, ama Zanoba ile hiç korku hissetmiyordu. Çünkü figürin için değil, kendisi için anlayış gösterdiğini biliyordu. Ona öfkeli olmadığı kesindi. Onu kovmaya çalışmıyordu.

Bunu anladığı anda, içinde başka bir duygu kabardı. Gözleri doldu ve kısa sürede yanaklarından aşağı sıcak izler bıraktı, ama bu kez korkudan ya da çaresizlikten ağlamıyordu.

“Evet, anladım, Usta,” dedi Julie. Zaten onun isteğini geri çevirme niyeti hiç olmamıştı. Gözyaşları arasında burnunu çekse de ona gülümsemeyi başardı.

“Oooh, teşekkür ederim, Julie!” Zanoba karşılık olarak sırıttı.

İkisi arasındaki atmosfer biraz garipti ama sıcaklıkla yumuşamıştı.

“Bana biri, işlerin buraya nasıl geldiğini açıklayabilir mi?” diye sordu Rudeus içini çekerek.

Zanoba ve Julie birbirlerine boş bakışlar attılar.