***

BAŞLIK: Sular Altında Bir Dönüş

İrkildim!

Kendimi bir anda karnıma kadar yükselen sularla çevrili buldum. Aşağıda, bizi buraya getiren büyü çemberini fark ettim. Çemberin yaydığı ışık kısa süre sonra kayboldu.

“Miyav! Biliyordum, yağmur mevsimiymiş!” Linia, Leo’yu kollarına alıp ciyakladı. Özünde bir köpek olmasına rağmen, sırılsıklam ıslanmış olsa da, Linia’nın onu taşımasını doğal karşılıyormuş gibi başını dik tutuyordu. Daha da kötüsü, eşyalarımız da suya batmıştı.

Harika. Bu da demek oluyor ki, özür hediyem de muhtemelen sırılsıklam olmuştur.

Su buz gibiydi. Buradan aceleyle çıkıp kurulanacak bir yer bulamazsak, üşütme riskimiz vardı.

Gerçi üşütmenin pek de önemi yoktu. Ufak bir zehir giderme büyüsüyle hemen halledilirdi.

Bu düşünceler zihnimde dönüp dururken merdiven aramaya başladım, fakat buradan çıkmamıza yarayacak hiçbir şey göremedim. Tek bir seçeneğim kalmıştı. Yardım etmesi için bir lamba ruhu çağırdım ve sonunda, aşağıya doğru inen bir merdiven buldum. Burası anlaşılan binanın en üst katıydı.

“Patron, bir şeyler yapmalısın, miyav!”

“Dur bakalım,” diye hırladım.

Şimdi yukarı çıkmamız gerekiyordu. Su seviyesi bu kadar yüksekse, üzerimizde su olmamalıydı. Bu düşünceyle, duvar boyunca bir basamak yaratmak için toprak büyümü kullandım. Üzerine tünedim ve tavana uzandım.

“Hıh!” diye homurdandım, büyümü kullanarak üzerimde bir delik açtım.

Dışarı tırmandığımda, beni şiddetli bir sağanak ve ufuk çizgisine kadar uzanan devasa ağaçlar karşıladı. Yukarıdaki ağaç gölgeliği, gökyüzü görüşümü tamamen engelliyordu. Bu sırada, aşağıdaki zemin azgın bir sel tarafından sürükleniyordu. Buranın bir orman değil de nehir olduğunu düşünsem affedilirdim bile, ama varış noktamıza ulaştığımızı bilmek için ihtiyacımız olan tek kanıt buydu. Hiç şüphe yoktu. Burası kesinlikle Büyük Orman'dı.

Beklediğim gibi, durduğum yer ışınlandığımız harabelerin en tepesiydi ve tüm bölge sular altındaydı.

“Bu gerçekten kötü, miyav. Ne yapacağız şimdi? Bunu böyle hayal etmemiştim, miyav.”

Linia ve Leo da benimle birlikte çatıya çıkmışlardı.

“Suyu dondurup üzerinde yürüyebiliriz ya da bir tekne yapıp bizi ileri itmek için büyü kullanabilirim.”

Gözleri parladı. “Ooo, Patron! Sende bu potansiyel olduğunu biliyordum, miyav!”

“Ama bu yağmurda hangi yöne gitmemiz gerektiği hakkında hiçbir fikrim yok,” diye itiraf ettim.

Linia başını salladı. “Evet, bu kötü havada ben de senin kadar kayboldum, miyav.”

Ben de öyle düşünmüştüm. Bu sıradan bir sel değildi; su, bu harabelerin en tepesine kadar yükselmişti. Muhtemelen beş metre yüksekliğindeydi. Normalde bir dönüm noktası olabilecek hiçbir şey şu an görünür değildi.

“P-peki ne yapmalıyız, miyav?” diye sordu Linia.

“Yağmur mevsiminin bitmesini mi beklemeliyiz?”

“Bittiğinde, çiftleşme mevsimi başlayacak, miyav. Eğer öyle olursa, birinin oyuncağı olurum, miyav.”

Ah, doğru. Çiftleşme mevsimi. Evdeyken ona direnmek başka bir şeydi, ama böyle bir yolculukta kendimi tutabileceğimden emin değildim. Belki de o zaman yola çıkmak daha iyi olurdu. Yoksa geri dönüp Orsted'in bize yardımcı olacak bir eşyası olup olmadığına bakmak mı daha iyi olurdu?

“Hav!” Leo, göğsünü kabartarak bana bakarken havladı.

Nesi var bunun?

“Gerçekten mi, miyav?!” Linia atıldı, benim yerime cevap verdi.

“Hav!”

“Boşuna Kutsal Canavar değilsin, orası kesin, miyav!”

Linia'yı yanımda getirmem dâhiceydi, ne de olsa onu anlayabiliyordu. Bu köpekle iletişim kurmak için köpek dilinden anlayan birine ihtiyacım vardı. “Ne diyor, Linia?”

“Yolu biliyormuş, bu yüzden tekne yapmamızı söyledi, miyav.”

“Pekâlâ, anlaşıldı.”

Linia haklıydı; Leo'nun unvanı anlamsız değildi. Çok yetenekliydi.

Bu karar verildikten sonra, bir tekne yaratmak için toprak büyümü kullandım. Toprak büyüsüyle yaratıcılığımın sorunu şuydu ki, ne kadar çok mana yoğunlaştırırsam, yapmaya çalıştığım şey o kadar ağırlaşıyordu. Ancak, kullandığım mananın yoğunluğunu azaltarak daha hafif bir şeyler de yapabilirdim. Düzgün bir tekne inşa etmek için, bal peteği deseni kullanmam ve şekil verirken mana yoğunluğunu korumam, merkezin hava içerebildiğinden ve yüzebildiğinden emin olmam gerekiyordu.

Projeyi tamamlamak bir saatten biraz fazla sürdü. Ortaya çıkan ürün, şekilsiz, kare bir saldı.

Eh, neyse, yüzüyor ve itiş gücü tamamen kendi büyüme dayanıyor. Bu bize gayet yeterli olacaktır.

“Pekâlâ! Yola çıkalım mı?”

Linia huzursuz görünüyordu. “Bunun iyi olacağından emin misin, miyav? Patron, manan mı bitti yoksa? Umarım yarı yolda batmayız, miyav…”

“Eğer batmaya başlarsa, yarı yolda durur, ağaçlardan birine tırmanır ve bir süre dallarda dinleniriz,” diye söyledim sala binerken. Denge sorunu vardı, ama yol boyunca onu yamalayabilirdim.

“Öf, bundan gerçekten pek emin değilim, miyav…” Linia kaşlarını çattı.

“Hav!”

Linia'nın başı aniden kalktı. “Ah, Patron, o tarafa gitmemizi söylüyor, miyav.”

“Anlaşıldı. O zaman, yola çıkalım.”

Manamı kullanarak çevredeki suları kontrol ettim ve Leo'nun işaret ettiği yöne doğru ilerledik.

***

İki gün sonra, Doldia Köyü'ne vardık. Harabelere mesafe olarak çok uzak değildi, ama yol boyunca canavarların saldırısına uğradık ve akıntılar tarafından rotamızdan saptırıldık, bu yüzden biraz kaybolduk. Eğer Kutsal Kılıç Otoyolu'na sürüklenme şansımız olmasaydı, yolumuzu bulmamız on gün daha sürebilirdi.

“Hey, bakın!”

“Kutsal Canavar!”

“Bunu Lord Gyes'e bildirin!”

Bizi fark eden tüm köy büyük bir telaşa kapıldı. Savaşçılar, adeta bir kovandan çıkan arılar gibi dışarı fırladı ve hepsi tam teçhizatlıydı.

“İnsan bir erkek.”

“Sakın Kutsal Canavar'ı kaçıran o olmasın...?”

“Düşününce, on yıl önce de böyle bir olay yaşanmıştı.”

Salımız yaklaştıkça, canavar ırkı daha da temkinli hale geldi. Ortam o kadar gergindi ki, bizi hiç tartışmaya mahal vermeden hapse tıkacakları kesindi.

Eyvah, şimdi ne olacak? Beni yakalayıp soyup tekrar bir hücreye atabilirlerdi.

Tam endişelenmeye başlarken, Linia ayağa kalktı.

“Herkes! Ben, Gyes Dedoldia'nın kızı Linia Dedoldia, geri döndüm, miyav!” diye ilan etti.

“Ha?”

Savaşçılar dondu, yüzünü dikkatle incelediler, ardından hep birlikte havayı koklamaya başladılar.

“Doğru. Bu gerçekten Linia.”

“Ne kadar da büyümüş.”

“Evet, şimdiye kadar on iki ya da on üç yıl olmuştur, değil mi?”

Ortam nostaljiyle dolup taştı. Bir an için rahatladım, ama bu rahatlama kısa sürede paramparça oldu.

“Pursena'dan zaten duymuştuk, biliyorsun!”

“Tüccar olacağın hakkındaki tüm o laflar neydi, ha?!”

“Buradaki görevlerini yerine getirmen gerekiyor!”

Hemen bizi azarlamaya başladılar.

“Kahretsin, biliyordum!” diye bağırdı Linia. “Patron, bizi buradan çıkar! Yalvarırım, miyav!”

Onu görmezden geldim ve bizi güvenli limana doğru ilerlettim.

Köyde en son bulunduğumdan beri hiçbir şey değişmemişti. Eskisi gibi dışa kapalı ve yabancılara düşmanlardı. En azından bu sefer Linia yanımdaydı ve beni hatırlayan epey kişi vardı.

En son on yıl önce buradaydım. O zamanlar çocuk olanlar şimdi savaşçı olmuşlardı, ama kokumu aldıktan sonra kim olduğumu hatırladılar. Gazileri arasında da beni hatırlayanlar vardı. Örneğin, yıllar önce üzerime su atan adam. Son on yılda beş çocuğu olmuş ve savaşçı görevine geri dönmüştü. İşine gerçekten tutkuyla bağlıydı.

Herkes bana karşı bir nebze hoşgörülü olsa da, hemen Linia'yı kötülemeye başladılar.

“Nasıl cüret edersin! Şefin kızısın ve görevlerini terk etmeye nasıl cesaret edersin!”

“Kabilemizin yüz karasısın!”

Linia omuzlarını düşürdü ve arkama saklandı. Gözlerinde gözyaşları birikti, sessizce mırıldanırken, “İşte tam da bu yüzden buraya geri dönmek istemiyordum, miyav.”

Aslında her şey kendi hatasıydı.

Köylüler bir süre daha Linia'yı aşağılamaya devam ettiler, ta ki Kutsal Canavar kendini silkeleyip kuruyana ve dikkatlerini çekene kadar.

“Doğru! Kutsal Canavar Linia'dan çok daha önemli!”

“Evet! Sonunda bizimle geri döndü!”

“Peki bunca zaman neredeydin?”

Linia unutuldu, tamamen Leo'ya odaklandılar. Nerede olduğunu ve ilk başta nasıl kaçırıldığını sormaya devam ettiler. Bu süreçte, beni tanımayanlar yavaş yavaş şüphelenmeye başladı, onu kaçıranın ben olduğumu düşünürcesine bana dik dik baktılar.

Bu kesinlikle anıları geri getirdi. Eğer biri “Ah evet, bu on yıl önce Kutsal Canavar'a aşık olan sapık, değil mi?” diye ağzından kaçırsaydı, kesinlikle hapse atılırdım.

Bu düşüncelere dalmışken, kalabalığın arasından gür bir ses yükseldi.

“Herkes sussun, miyav!”

“Hepiniz susun!”

Öne çıkan iki kişi kadın savaşçılardı: Minitona ve Tersena. Onları tanıdım. Hatta geçmişte onları kurtarmıştım. Lider gibi davrandılar, bana doğru yürürken kalabalığı susturdular.

“Burada yaygara yapmanın bir anlamı yok, miyav!” diye ilan etti Minitona.

“Detayları şefin evinde bize anlatırsınız,” dedi Tersena. “Herkes yol açsın!”

Kısa süre sonra Gyes'in konutuna yönlendirildik.

***

Gyes şimdi kabilenin şefiydi. Eski şef Gustav, birkaç yıl önce yağmur mevsiminde bir canavarla savaşırken korkunç bir yara almış ve bu da erken emekliliğine yol açmıştı. Köyün sorumluluğunu Gyes'e bırakmış ve hayatının geri kalanını başka bir yerleşim yerinde huzur içinde geçiriyordu.

Belki de bu yüzden Gyes şimdi daha ağırbaşlı görünüyordu. Çok daha rahatlamış gibiydi. Görünen o ki, bu sefer işlemediğim bir suçla suçlanma ihtimalim çok daha düşüktü.

Rahatlamış bir şekilde, Şaria'dan aldığım ve adak olarak getirdiğim füme et paketini uzattım. Ardından durumu açıklamaya başladım. Güçlü bir düşmanla karşı karşıya olduğumu ve onlara karşı koyarken ailemin güvenliği konusunda sürekli endişelenmek istemediğimi anlattım. Bu yüzden onları koruması için birini ya da bir şeyi çağırmaya çalıştığımı, bunun da Kutsal Canavar'ın ortaya çıkmasıyla sonuçlandığını söyledim. Böylece o, Koruyucu Canavar'ımız olmuştu.

Sözlerim bitince Gyes'in yüz ifadesi acılaştı. "Bunların hepsine inanmak biraz güç."

Buna hiç şüphe yoktu. Leo ortaya çıktığında ben bile şaşırmıştım. Gerçi ilk çağırdığımda, Leo'dan önce kimin belirdiğini gördüğümde daha da şaşırmıştım.

"Hav hav!" Leo, yanımda uslu uslu otururken havladı.

"Gördün mü? Hikayemi doğruluyor," dedim. Aslında ne dediği hakkında en ufak bir fikrim yoktu ama olayların benim versiyonunu desteklediğini varsaydım.

"Tek söylediği, evinizdeki yemeklerin çok lezzetli olduğuymuş," diye bildirdi Gyes.

"Ne?" Ağzım açık kaldı.

"Şaka yapıyorum. 'Kızının yanında olmak, yapılması gerekeni yapmak için oradayım,' dedi." Gyes içini çekti.

Bu bir şaka mıydı? Gyes, seni yaramaz. Artık şaka bile yapabiliyorsun, ha?

Neyse, yani Leo kızımla ilgileniyordu, ha? Lucie mi? Yok, muhtemelen Lara. Sonuçta ona çok düşkündü. Gördüğüm kadarıyla neredeyse her zaman beşiğine yapışıktı. Orsted bile Lara'nın özel bir potansiyeli olduğunu kabul etmişti.

"Hav!"

"Hım? Alınyazısı mı diyorsun?"

Gyes ve Leo birbirlerine dönmüş, sohbetlerine dalmış gibiydiler. Ne yazık ki, havhavca bilmediğim için ne hakkında konuştuklarını anlamıyordum.

"Linia, benim için tercüme edebilir misin?" diye sordum.

"Hım? Ah, tabii, miyav."

Onun tercümesi, sohbetlerine kulak misafiri olmamı sağladı.

"Doğru, Kutsal Canavar doğduktan yüz yıl sonra dünyayı kurtaracak bir mesihin ortaya çıkacağına ve Kutsal Canavar'ın da o kişiye görevinde yardım edeceğine dair bir efsane var," dedi Gyes düşünceli bir şekilde.

"Hav!" (Linia'nın tercümesi: "Söyle bana! Doldia Kabilesi'nin görevi ne sence, miyav?")

"Bizim görevimiz, kurtarıcı ortaya çıkana kadar Kutsal Canavar'ı korumak."

"Hav hav!" (Linia'nın tercümesi: "Ve ben, ulu ve görkemli Kutsal Canavar, o kurtarıcıyı buldum, miyav! Bu adamın kızı bizim kurtarıcımız!")

"Doğru söylediğinden şüphem yok. Ancak bu eşi benzeri görülmemiş bir durum; kurtarıcının babasının Kutsal Canavar'ı doğrudan çağırması ve onu bebekliğinden itibaren korumasını sağlaması..."

Linia'nın tercümesiyle, Leo konuşurken kendi önemini vurgulamayı ihmal etmedi. Bu kibir düzeyi, geçmişte tanıştığım belirli bir güçlü İblis Kral'ı hatırlattı bana.

Neyse, yani kızımmış kurtarıcı, ha? O arsız suratlı küçük bebeğimiz Lara mı? Orsted bu yönde bir şeyler ima etmişti ama somut bir şey söylememişti. Hım. Bir şekilde çok gerçeküstü geliyordu.

Belki de küçükken ona kung fu öğretmeye başlamalıyım. Hani, babalık bilgimi aktarmak gibi.

"Hav hav. Hav hav, hav!" (Linia'nın tercümesi: "Efsane ayrıca kurtarıcının erken ölme ihtimalinden de bahsediyor! Söyle bana, bunun ne anlama geldiğini hatırlıyor musun?!")

Kısa bir duraksamanın ardından Gyes yanıtladı: "Efsaneye göre, eğer kurtarıcı ölürse, Kutsal Ağaç kurur. Kutsal Canavar da ölüm onu alana kadar giderek zayıflar."

"Grrrr!" (Linia'nın tercümesi: "Birileri ustamın canına kast ediyor! Benimkini de söndürmek mi istiyorsunuz?!")

Gyes başını salladı. "Hayır, kesinlikle istediğimiz bu değil."

"Arf!" (Linia'nın tercümesi: "O halde burada bir sorun olmamalı!")

Yine Gyes'in yüz ifadesi ekşidi. Tüm sohbet boyunca benim için canlı canlı tercüme eden Linia'ya dik dik baktı. Linia onun bakışları altında sinip arkama saklandı.

İşte bu yüzden şaka yapmayı bırakmalısın. Evet, senden tercüme etmeni isteyen bendim ama tuhaf yaratıcı özgürlükler alıp onu sinirlendiren sendin. Çuvalladın, bu yüzden sonuçlarıyla sen ilgilenmelisin.

"Linia," dedi Gyes aniden. "Söylediği her şey doğru mu?"

"E-evet, efendim, doğru. Patron'un—yani—Lord Rudeus'un çocuğunu korumak için orada, miyav."

Bu kadar kibar konuşması nadirdi. Görünüşe göre Şaria'nın kibirli serserisi bile babasından korkuyordu.

"Bir insan kızı, ha?" Gyes duraksadı. "Kutsal Canavar'ın doğuşundan bu yana sadece yirmi yıl geçti, bu yüzden görevini yerine getirmesine seksen yıl daha olduğunu sanıyordum."

"Teknik olarak, kız yarı insan yarı iblis," diye düzeltti Linia. "Bu yüzden uzun bir ömrü olacağını düşünüyorum, miyav."

"Aha, anlıyorum. İblis olabileceği ihtimalini hesaba katmamıştım..." Gyes kollarını göğsünde kavuşturdu, düşüncelere dalmıştı.

Onu son gördüğümden bu yana geçen on yıl içinde, eskisine göre çok daha içe dönük görünüyordu. Önceleri daha düşüncesiz bir tipti, seçeneklerini durup düşünmektense doğrudan dalmaya daha yatkındı. Önceki şef Gustav gibi o da epey yumuşamış görünüyordu. Belki de otuz yaşını geçip olgunlaşmanın canavarları yumuşatan bir yanı vardı.

Linia için de aynı şey geçerli miydi? Yok, emindim ki ölene kadar aynı kalacaktı.

Gyes'in arkasında duran iki genç kadın söze karıştı: "Bir iblisin kurtarıcı olması imkansız, miyav!"

"Evet! Hem Kutsal Canavar'ı çağırma büyüsüyle yanına çağırdığını söyledi. Bahse girerim Kutsal Canavar'ı kandırmak için tuhaf bir büyü kullanmıştır!"

Minitona ve Tersuna, Gyes'in gençlik günlerinde olduğu gibi konuşuyordu. Tuhaftı. Geçmişte bana yardımlarım için minnettar olduklarından oldukça emindim. Sanırım diğer canavarların yanında bu kadar uzun süre kalmak, bakış açılarını değiştirmişti, ha?

Tavırlarındaki değişikliği bir kenara bırakırsak, bir bakıma haklılardı; Leo'yu çağırmak için Perugius tarafından tasarlanmış bir büyü çemberi kullanmıştım. Çemberin, ondan çağrılan kişinin bana tamamen itaat etmesini sağlayacak koşulları vardı. Belki de bu, Leo üzerinde bir etki yaratmış ve kızımın kurtarıcı olduğuna dair inancı sadece bir yanılsamadan ibaretti.

"Hayır, bunun ihtimali düşük," dedi Gyes. "Eğer öyle olsaydı, Lord Rudeus buraya, köyümüze kadar gelmezdi. Dünyanın öbür ucunda yaşıyor. Onu bulup hakkında bir şeyler yapmamız zor olurdu. Bu yüzden eğer bir hile planlıyor olsaydı, durumu görmezden gelirdi."

"S-sanırım öyle..."

Şey, evet, bu konuda... Özür dilemeliyim. Aslında görmezden gelmeye çalıştım. Üzgünüm.

"Pekala, Kutsal Canavar meselesiyle ilgili bu kadar yeterli olmalı," dedi Gyes.

"Bunun akıllıca olduğundan emin misin?"

"O konuştu. Bizim işimiz şimdi sadece itaat etmek."

"Hav!" Leo, onaylar gibi havladı, sonra hemen başını kucağıma koydu.

İçgüdüsel olarak başını okşadım ve yüz ifadesi memnuniyete dönüştü. Minitona ve Tersena ise eylemlerimi küstahça bulmuş gibi tamamen hoşnutsuz görünüyorlardı ama onları görmezden geldim. Evde bunu sürekli yapıyorduk.

Yine de Leo'nun söylediklerini bu kadar kolay kabul etmelerine şaşırmıştım. Sanırım Linia sonunda haklıydı. Hatta Ghislaine'in de benzer bir şey söylediğini hatırlıyorum.

"Şunu da söylemeliyim, Lord Rudeus... Bakalım... evet, yaklaşık on beş yıl sonra. Çocuğunuz olgunlaştığında, lütfen onu buraya getirin. Adeti yerine getirip Kutsal Ağaç törenini yapmak isterim. Yaşadığınız yerden buraya gelmenin yaklaşık bir yıl süreceği göz önüne alındığında zorlu bir yolculuk olacağından eminim ama yine de sizden rica ediyorum. Bu, görevimizin bir parçası."

"Pekala o zaman."

Bir tören, ha? Bunun tam olarak ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama bir tür formalite olduğunu varsaydım. Yani on beş yıl sonra Doldia Köyü'nde Lara'nın yetişkinliğe erişmesini kutlayacağız, ha? Unutmamak için günlüğüme not almalıyım.

En azından Leo ile olan durum düşündüğümden çok daha sorunsuz bir şekilde hallolmuştu. Bir nefes verdim. Rahatlayan sadece ben değildim; Gyes'in omuzlarındaki gerginliğin de azaldığını fark ettim. Tüm oda daha rahatlamış görünüyordu.

Gyes, anında irkilen Linia'ya bir göz attı. "Şimdi söyle bakalım, bizim arsız küçük sokak kedimiz Linia, neden Lord Rudeus'un yanında kalıyor, hım?"

"Ah," dedim. "Aslında bu konuda... Şey, ticaret işine girmeye çalıştı ama sonunda devasa bir borç biriktirdi—"

"Sorduğuna çok sevindim, miyav!" Linia sözümü kesti, aniden kendisini önüme atarak kendi açıklamasını yapabilsin diye. "Şey, Pursena'dan ayrıldıktan sonra ticaret işine atılmayı düşündüm ama sonra bir gün göklerden ilahi bir vahiy aldım, miyav. Onların tavsiyesine uydum ve Şaria Büyü Şehri'ne geri döndüm. Ve orada kimi bulduğuma inanır mısın? Kutsal Canavar'ın ta kendisini! İşte bu, diye düşündüm kendi kendime, buraya getirilmemin asıl amacı buydu—Kutsal Canavar'a ve tüm ihtiyaçlarına göz kulak olmak! Yani aslında, kabilemizin görevlendirildiği görevi unutmadım. Hatta geri dönmememin tek nedeni, savaşçılarımızdan biri olarak görevimi yerine getirmeye çalışmamdı, miyav!"

Vay canına. Bu kadar yalanı havadan nasıl uydurabildiğine şaşmamak elde değildi. Yoksa babasına ne gibi bahaneler sunacağını önceden mi düşünmüştü?

Gyes ona şüpheyle baktı ama Minitona ve Tersena tamamen ikna olmuş görünüyordu. Az önce ona küçümseyerek bakmışlardı ama şimdi neredeyse saygıyla gözlerini dikmişlerdi.

Bu adamlar gerçekten saf.

Gerçi bir mangada okumuştum, insanlar başkalarını küçümsemeyi bırakıp saygı duymaya başladıklarında, bu kendi gelişimlerini kolaylaştırırmış. Mantıklıydı; aksi takdirde umutsuz bir insanda iyi bir şey bulmak, kişinin olgunluğunu yansıtırdı.

Ama yine de yalan söylemek iyi değildi.

"Affedersiniz, Bay Gyes," diye araya girdim. "Aslında, ticaret işine atıldı ve bir sürü borç biriktirdi. Bu yüzden köle durumuna düştü ve ben de onu kurtarmak için araya girdim. Aslında sadece onun borcunu üstlendim."

"İlginç," dedi.

"Miyavvv! Patron, onlara gerçeği söylememen gerekiyordu!" Linia bana cıyakladı.

Minitona ile Tersena yine ona pis bakışlar atıyordu.

"Borcunu ödemek için şu an yanımda çalışıyor," diye açıkladım.

"Yani, Lord Rudeus, demek istediğiniz şu an sizin bir köleniz olduğu, öyle mi?"

Öf. Şimdi düşününce, o Gyes'in kızıydı. Çocuğunun köleleştirildiğini duyan bir babanın ne hissettiğini ancak tahmin edebiliyordum. Eğer ben olsaydım ve Lucie'nin köle olduğunu öğrenseydim, sahibini öldürür, onu sorgusuz sualsiz özgürlüğüne kavuştururdum.

Yine de yalan söylemeye gönlüm elvermedi.

"Aslına bakılırsa, evet, öyle de denebilir sanırım," diye itiraf ettim isteksizce. "Ancak açıkça belirtmek isterim ki, ona kesinlikle bir köle gibi davranmıyorum. Yalnızca bir arkadaş olarak yeniden ayakları üzerinde durmasına yardımcı oluyorum."

Gyes başını iki yana salladı. "Şartlar ne olursa olsun, umurumda değil. O, hırsları uğruna görevlerini terk edip devasa bir borca saplanmış ve halkımızın kahramanının kapısına sorun yığmış biri. Köyümüzden olduğunu birinin bilmesinden dahi utanç duyarım. Bu yüzden, lütfen, onunla dilediğini yapmaktan çekinme."

Vay canına. Gyes, dostum, seni son gördüğümden bu yana ne kadar da aklı başında bir adama dönüşmüşsün.

Aslında, hayır. Yüzündeki ifadeye bakılırsa, kızının nasıl bir kadına dönüştüğüne hayıflanıyordu.

Linia kaşlarını çattı. "Hey, Baba, bu biraz acımasızca değil mi, miyav? Orada gerçekten çok sıkışmıştım, biliyorsun. İşler bu şekilde ilerlemeseydi, bazı sapık soyluların cinsel oyuncağı olacaktım."

"Hatırladığım kadarıyla, Lord Rudeus," dedi, onu büyük ölçüde görmezden gelerek, "çocukken bile libidon oldukça güçlüydü. Çiftleşme mevsimi yakında başlamalı. O vakit geldiğinde, Linia'yı dilediğin gibi kullanabilirsin."

"Miyav! Baba, kızının namusu hiç mi umurunda değil?!" Linia, öfkeden deliye dönmüş bir halde, yumruklarını havada salladı.

Gyes ona gözlerini dikti, boğazından alçak ve derin bir hırıltı yükselirken hışımla, "Sus! Canavar halkından olduğunu iddia ediyorsan, borcunu ödemek için bedenini özgürce sunmalısın," diye gürledi.

"Öf..." Linia sinerek geri çekildi. "P-pekala, anladım, miyav. Hatalı olan bendim, miyav." Yeniden arkama saklandı.

Bak, beni kalkan olarak kullanmana itirazım yok ama göğüslerini sırtıma dayama. Çiftleşme mevsimi olsun olmasın, sana karşı hiçbir niyetim yok.

Her neyse, Kutsal Canavar'a göz kulak olacak birine ihtiyaç olduğu aşikâr ve Linia'nın borcunu ödeyecek imkanımız da yok zaten," dedi Gyes. "Bu yüzden giderken onu da yanına al lütfen."

Leo'ya göz kulak olacak biri, öyle mi? Aslında buna ihtiyacı olduğunu düşünmüyordum ama Doldia Kabilesi'nin yerine getirmesi gereken bir görevi vardı. Eğer ona bakmak istiyorlarsa, onları reddetmek için bir nedenim yoktu. Üstelik, Linia burada kalırsa benim için daha büyük bir sorun teşkil ederdi.

"Ancak," diye devam etti Gyes, "Linia'yı tek başına göndermek içime sinmiyor."

Başımı onaylarcasına salladım. "Mantıklı."

"Patron, onunla bu konuda aynı fikirde olmasan iyi olurdu, miyav..." Linia arkamdan mutsuz mutsuz homurdandı. Onun talihsizliğine, babasının ne demek istediğini anlamıştım. Güvenilmez olduğu için falan değildi... yalnızca son zamanlarda o yöne doğru bir eğilimi vardı.

"Pekala, o zaman bir kişi daha." Gyes düşünceli bir şekilde çenesini okşadı. "Bakalım... Ah evet, Kutsal Canavar'a göz kulak olması için Minitona ya da Tersena'yı yanına almaya ne dersin?"

İsimleri anıldığı an, iki kız öne fırladı; sırtlarında kalın kılıçlar asılı, baştan aşağı deri zırh kuşanmışlardı. İkisi de kaslı ve dolgun göğüslere sahipti. Gençken de oldukça cömertçe donatılmışlardı ama o zamandan bu yana yalnızca olgunlaşmışlardı. Canavar halkı, büyük göğüs hayranı olan herkes için biçilmiş kaftandı.

"Ben giderim, miyav," dedi Minitona.

Tersena başını iki yana salladı. "Hayır, ben gideceğim."

"Kılıçta daha iyiyim ve daha zekiyim de, miyav."

"Yalan söylüyor. İkimiz de Zandport'taki okula gittik ve daha iyi notlara sahip olan bendim."

Leo'ya el bebek gül bebek bakmak için bu kadar mı çaresizdiler? Eğer istedikleri buysa, buradan on beş yıl uzakta kalmak, onların bir gün şef olma şanslarını tamamen bitirirdi. Yoksa kabilelerinde, şef olmaktan ziyade Kutsal Canavar'a bakmak daha büyük bir onur muydu?

"Tersena'nın büyü notları daha iyi olabilir ama diğer her konuda ben daha iyiydim, miyav," diye ısrar etti Minitona.

"Hiç de doğru değil, Tona. Kocaman bir yalancısın sen!"

"Asıl yalancı sensin, Tersena!"

İkisi de bana Linia ile Pursena'yı hatırlattı; her biri kendi tezini savunuyordu.

Ah evet, şimdi aklıma gelmişken... "Pursena henüz eve dönmedi mi?" diye sordum.

Gyes'in yüzündeki ifade anında ekşidi.

---