Zehirin ve Vicdanın Gölgesinde

Darius'un cesedini öylece odada, yattığı yerde bıraktık.

Bu, Ariel'in çok önceden yaptığı bir ricaydı. Onu nerede veya nasıl öldürürsek öldürelim, cesedini düştüğü yerde bırakmamızı istemişti. Büyük olasılıkla sonradan onun cinayetiyle suçlanacaktı, ama görünüşe göre bu durumun halk nezdindeki imajını aslında iyileştireceğine inanıyordu. Yüksek Bakan, pek dost veya hayran edinmemişti.

Oh be…

Ölmüştü, onu biz öldürmüştük. Hak etmişti gerçi… ama yine de ağzımda acı bir tat bırakmıştı. Kendi ellerimle işini bitirmemiştim belki ama bunun pek de önemi yoktu. Ghislaine kadar ben de Darius'u öldürmüştüm. Onu koruyan Auber'i öldürmüş, sonra da yerde çömelmiş, kör ve çaresizken Darius'u katletmiştim.

İlk defa bu kadar gerçek geliyordu. İçten içe, bir katil olduğumu biliyordum.

Neden bu sefer farklı olduğundan emin değildim. Belki de bu kadar yakından ve kişisel bir deneyim olduğu içindi. Söylemesi zordu.

Hafifçe içini çekerek başımı salladım. Üzerinde durmaya değmezdi, değil mi? Seçtiğim yol buydu ve bununla yüzleşmeliydim.

Savaşın ardından yan odaya geçtik. Orsted'in bana verdiği Kral seviyesi iyileştirme parşömenlerinden birini kullanarak yaramı sardım. Umduğumdan bile iyi işe yaradı; neredeyse kopmuş bacağım anında normale döndü.

Yine de hâlâ üşüyordum. Muhtemelen kaybettiğim kan yüzündendi.

Sıra Eris'teydi. Kendimi tedavi etmemi izlerken yüzü solmuştu. Ama iş bitince, hızla tişörtünü yukarı çekti ve baştan çıkarıcı derecede belirgin…

“…Ha?”

Yanındaki yara parlak mordu. Bu tek bir anlama geliyordu: Auber'in kunaisi zehirliydi.

Üzerinde Temel ve Orta Seviye Zehir Temizleme büyüsü denedim. Hiçbir etkisi olmadı.

Bir an yaraya dik dik baktım, sırtımdan aşağı soğuk terler boşandı. Ama sonra Orsted'in bana söylediği bir şeyi hatırladım. Auber belirli bir tür zehri tercih ederdi, ölümcül değildi ve panzehiri de yanındaydı.

Aceleyle diğer odaya geri döndüm, Auber'in kıyafetlerini aradığımı bulana kadar karıştırdım. Eris'e panzehirden içirdim, sonra da yarasının üzerine sürdüm. Garanti olsun diye, kılıcıyla beni de yaraladığı için ben de biraz aldım.

Birkaç endişeli dakikanın ardından Eris'in ten rengi yavaşça normale döndü. Titrek bir rahatlama nefesi aldım. Eğer daha güçlü bir zehir olsaydı, pekâlâ ölebilirdi.

Tanrı'ya şükür. Çok kıl payıydı…

Yarasını sarmaya devam ederken Eris mırıldandı: “Bu arada, Nebulous Cross'tan iyi sıyrıldın.”

Tam olarak sıyrılmadığımı söylemek istedim. Ama ölümcül bir darbeden kaçınmayı başarmıştım, belki de bu sayılırdı. “Bunu seninle yaptığım tüm antrenmanlar sayesinde başardım, Eris. Daha hızlı savrulan kılıçlar gördüğüm için zamanında tepki vermeyi başardım.”

“Biliyor musun, ben bile o darbeden hiç sıyrılmamıştım…”

Bunu söylerken Eris'in yüzünde bir hüzün izi vardı. Auber, Kılıç Kutsal Alanı'ndaki eğitmenlerinden biriydi. O günlerin anıları muhtemelen zihninden geçiyordu.

Ama bir an sonra başını salladı. “Neyse.”

İşte geçmişi çabucak geride bırakan bir kız. Biraz kıskanıyorum doğrusu.

Her neyse. İşin özü şuydu: Eris, Ghislaine ve ben, hepimiz hayatta kalmıştık. Savaşmaya geldiğimiz savaşı kazanmıştık.

“Pekâlâ o zaman,” dedim ayağa kalkarak. “Geri dönelim mi?”

“Elbette.”

“Dönelim.”

Şimdi geriye kalan tek şey, muzaffer dönüşümüzdü.

Üçümüz partinin düzenlendiği salona geri yürüdüğümüzde, bizi bekleyen bir sürprizle karşılaştık. Ama eğlenceli türden değildi.

“…Ha?”

Luke'un kılıcı Ariel'in boynuna dayanmıştı, Sylphie elinde asasıyla ona öfkeyle bakıyordu ve Pilemon yerde diz çökmüş duruyordu.

Bu da neyin nesiydi?

Kapıda şaşkınlıkla dururken, Luke'un bakışları üzerime kaydı. Sonra konuştu. Sözleri bana yönelik değildi gerçi; Sylphie'ye sesleniyordu.

“Prenses Ariel'i kurtarmak istiyorsan, Rudeus'u hemen şimdi öldür.”

Buna karşılık Sylphie—