Luke'un Çılgınlığı

Rudeus'un salona dönmesinden kısa bir süre önce…

Ortalık nihayet bir nebze olsun durulmuştu.

Parti salonunda kalanların çoğu, Asura'nın özellikle güçlü ve nüfuzlu sayılan yüksek soylularından ibaretti. Onlar, krallığa sayısız nesillerdir hizmet eden köklü hanelerin mensuplarıydı: Greyrat, Bluewolf, Purplehorse, Whitespider, Silvertoad ve niceleri. Bugünkü olayların sonucunu görme ihtiyacı, Orsted'in aniden ortadan kayboluşunun ardından diğerleri kaçışsa da onları burada tutmuştu.

Elbette, parti yeniden başlamamıştı. Ancak kimse, şiddetli sonundan önce yaşananları unutmamıştı. Darius aşağılanmış, Perugius ise bu salona girmişti. Bu iki olay, soylular üzerinde Ariel'in kraliçe olacağına dair güçlü bir izlenim bırakmıştı.

Birçoğu, Orsted'in ani ortaya çıkışıyla doğal olarak tedirgin ve şaşkına dönmüştü. Ancak Ariel'in sakin kalması karşısında, kendilerini de aynı şekilde davranmaya mecbur hissetmişlerdi.

Yine de, sakin dış görünüşlerinin altında, soylular dehşete kapılmıştı. O korkunç adam bu odaya daldığında, Ariel'in hayatını etkili bir şekilde kurtarmıştı. Reida'yı öldürmüş ve adını bile söyleme zahmetine girmeden geldiği gibi aniden gitmişti. Soylulara göre, en basit açıklama bu adamın Perugius'un hizmetkarlarından biri olduğuydu. Saçları ve gözleri birbirine çok benziyor, yüzleri belirli bir benzerlik taşıyor ve Perugius'un güçlü otorite aurası onları bu sonuca yöneltiyordu.

Perugius'un emrinde, bir Su Tanrısı'nı tek darbede öldürebilecek bir adam vardı.

Peki Perugius kime destek vermişti? Bunu sadece birkaç dakika önce öğrenmişlerdi.

Ariel'e karşı çıkan herkes, o canavarın bir sonraki hedefi olabilirdi. Bu düşünce, her şeyden çok, onları Ariel'e boyun eğmeye itmişti. Adamın kimliği hakkında gereksiz soru sormadılar. Yeni efendilerinin gerçeğini kendi gerçekleri olarak kabul etmişlerdi.

Ariel, Asura'ya acımasız bir katil olarak dönmüştü. Darius bu odadan kaçmış olabilirdi, ama şimdiye kadar kesinlikle ölmüştü. Prenses, yoluna çıkan herkesi öldürmeye kararlıydı.

Birinci Prens Grabel de dahil olmak üzere odadaki hemen herkes, şimdi buna inanıyordu. Bu, Orsted'in lanetinin gücünün bir kanıtıydı.

***

Ancak bir istisna vardı.

Odada, Ariel'i dünyadaki herkesten daha iyi tanıyan bir adam vardı. Orsted'i İnsan-Tanrı'dan duymuş bir adam. Ariel'in argümanları onu susturmuş olsa da, Rudeus'a hâlâ şüpheyle bakan bir adam.

Adı Luke Notos Greyrat'tı.

Ve o an, Luke kendine bir soru soruyordu: Gerçekten de o korkunç, kötü adamın ve hizmetkarı Rudeus'un iradesine öylece boyun eğmeli miydi?

Luke'un kalbi belirsizlik ve endişeyle çarpıyordu. Sonuç ne olursa olsun, Orsted ile güçlerini birleştirmenin yanlış olduğu hissinden kurtulamıyordu. Darius bile daha az zalim, daha az iğrenç görünüyordu.

İnsan-Tanrı, rüyalarında Luke'u ziyaret etmiş, kutsal bir ışıltıyla parlıyordu. Nazik, kibar ve düşünceli sözlerle, Luke'a ilerideki yol için rehberlik etmişti—Ariel'in tahtı nasıl ele geçireceğini açıklamış ve Rudeus'un gaddar bir düşmanın sözleriyle baştan çıkarıldığı konusunda uyarmıştı.

Ancak Ariel, bu tanrının kötü olduğunda ısrar ediyordu. Luke'u aldattığını ve hepsini yok etmeye çalıştığını iddia ediyordu.

Ve evet, İnsan-Tanrı'nın birçok iddiası nihayetinde yalan çıkmıştı. Hayır… tam olarak yalan da değil aslında. Sözleri, Luke'u yanlış sonuçlara sürükleyecek şekilde belirsiz ve muğlaktı. Belki de aceleci sonuçlar çıkardığı için suçu paylaşıyordu.

Her halükarda, Luke Prenses Ariel'in sadık şövalyesiydi. Motive belirsiz, tanımadığı sözde bir tanrının sözlerine karşılık onun sözüne güvenmeye eğilimliydi. Onunla aynı şeylere inanmayı başaramasa bile, yargısına saygı duymaya ve acı sona kadar onu takip etmeye hazırdı.

Ancak şimdi, oyunun bu son aşamasında, konuya dair hisleri keskin bir şekilde değişmişti. Orsted'i kendi gözleriyle görmek her şeyi değiştirmişti.

Luke kendini kadınları değerlendirmede yetenekli biri olarak görüyordu. Tersine, bir erkeğin niteliklerini ölçmede pek iyi değildi. Bu, farkında olduğu bir zayıflıktı.

Yine de, Orsted'in kötü olduğundan zerre şüphe duymuyordu.

O adamın anlamlı bir şey başarmak için kimseyle iş birliği yapma ihtimali zerre kadar yoktu. Özünde bir kötü adamdı, insanları yıkıma sürükleyen karanlık bir tanrıydı. Ariel onun hakkında kesinlikle yanılıyordu. Büyük ihtimalle Rudeus da onun tarafından büyülenmişti.

Ama durum buysa bile… Luke ne yapacaktı? Prensesin yanlış gördüğü bir yolu izlediğinden emin olduğuna göre, hangi adımı atmalıydı?

Fikrini beyan edebilirdi, evet. Ama bu neyi başaracaktı? Orsted zaten harekete geçmişti. Rolünü zaten oynamıştı. Darius ve Grabel neredeyse ölmüş, Ariel ise tahtı esasen garantilemişti. Bu noktada, belki de artık çok geçti.

Luke, sihirde veya kılıçta bir usta değildi. Şimdi, tek başına ne başarabilirdi? Cevap hiçbir şeydi. Bunu iliklerine kadar hissediyordu.

Gerçekten güçsüzüm…

***

Ancak tam da tamamen pes etmeye başlarken, gözünün ucuyla bir hareketlilik fark etti. Soylulardan biri, tırıs adımlarla Ariel'e yaklaşıyordu.

Prensesin önünde dizlerinin üzerine çökerek, alnı yere değecek kadar eğildi.

"Prenses Ariel!"

Bu, Luke'un kendi babası Pilemon Notos Greyrat'tı.

Yüzüne yapışmış yapmacık bir gülümsemeyle, salondaki herkesin duyabileceği kadar yüksek bir sesle ona hitap etti.

"Tebrikler, Yüce Majesteleri. Onca yıl bekleyişimin ardından bu günün nihayet geldiğini düşünmek!"

Sesi mutlulukla çınlıyordu ve prensese bakmak için başını kaldırdı.

"Grabel'in davasına sadakat taklidi yapmıştım, böylece zamanı geldiğinde onları baltalayabilirdim, ama görünen o ki benim böyle bir plan yapmama hiç gerek kalmamış. Yurt dışındaki yıllarında en zorlu figürlerden biri haline gelmişsin, öyle görünüyor!"

Birkaç soylu, adamın bariz fırsatçılığına tiksintiyle yüz buruşturdu. Pilemon'un, Ariel'in dönüşünden sonra bizzat suikastçılar gönderdiğini biliyorlardı. Gözlerinde soğuk bir hor görme ile onu izliyor, yalanların dudaklarından ne kadar pürüzsüzce döküldüğüne hayret ediyorlardı.

"Lord Pilemon…"

"Hiç sorun değil, Yüce Majesteleri, ne düşündüğünüzü biliyorum. Az sayıda müttefikle, bazıların sertçe eleştirebileceği bir şekilde davranmak zorunda kaldım. Ama sizi temin ederim ki, yaptığım her şey sizin uğrunaydı! Tehlike geçtiğine göre, her şey eskisi gibi olabilir. Size sarsılmaz desteğimi sunacağım—"

Ariel onun daha fazla devam etmesine izin vermedi.

"Pilemon Notos Greyrat!" diye bağırdı, sesi onun sesini bastıracak kadar yüksekti. "Aileni düşünmek zorundaydın! Güvenliğini düşünmek zorundaydın! Belki de konumumun zayıflığı göz önüne alındığında ihanetin anlaşılabilirdi!"

Pilemon, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde Ariel'e baktı. Ona ilk kez böyle bağırmıştı.

"Ama müttefikine ihanet ettikten sonra, sonuna kadar düşmanları olarak kalma onuruna sahip ol! Yenilginin saatinde, eski efendine mi sürünüyorsun? Hiç mi utanman yok?!"

"Ah… ıh…"

Gözleri çılgınca dönerken, Pilemon bir an duraksadı ve kekeleyerek bir yanıt verdi.

"En… en derin… özürlerim…"

Soylulardan bazıları, bu acınası gösteri karşısında kahkahalarını tam olarak bastıramadı. Pilemon utanç içinde başını eğdiğinde, yüzüne kıpkırmızı bir kızarıklık yayıldı.

Ancak Ariel, öfkesini henüz tamamen boşaltmamıştı.

"Bir yanım, hanenin hayatta kalmasını sağlamaya çalıştığın için taraf değiştirmeni haklı buluyordu. Rolünü Luke'a devredip topraklarına sessizce çekildiğin sürece, seni daha fazla cezalandırmaya niyetim yoktu! Ama şimdi, ihanet ettiğin kadının ayaklarına mı kapanıyorsun?! Sözlerle anlatılamaz derecede aşağılıksın, bayım! Senin varlığının bu krallık için bir yükten başka bir şey olmayacağı aşikar!"

Bu sözler üzerine Pilemon'un yüzü bembeyaz kesildi.

"Ölüm olsun özrün!"

***

İşte o an Luke bir şeyi fark etti: Ah. Hepsi başka bir oyundu, değil mi? Ariel muhtemelen bunun başından beri olmasını bekliyordu. Belki de sözleri doğruydu ve Pilemon'u idam etmeye niyeti yoktu. Ghislaine ile olan sözü pek de bağlayıcı değildi. Kadını hayatını bağışlamaya ikna edebilirdi ve belki de bunu yapmayı amaçlamıştı.

Uzun yıllar boyunca Pilemon, Ariel'in en büyük müttefiki olmuştu. Şu an onun ayaklarına kapanmış merhamet dileniyordu, ancak Ranoa'ya kaçışlarına kadar bu adam, onun grubunun tek lider figürüydü. Manevraları zaman zaman pek de ustaca olmasa da, Ariel'e sayısız şekilde yardım etmişti. Kuzey Toprakları'na kaçışını ayarlayan Pilemon'du. Ve onu kuzeye, o tehlikeli yolculukta hayatta kalmasına yardımcı olan sayısız hizmetkarla gönderen de Pilemon'du.

Bir anlamda, bu adama hayatını borçluydu. Ariel bunu unutmamıştı. Ancak açık ihanetinden sonra onu öylece affederse, dünya bunu bir zayıflık işareti olarak görecekti. Ve bu, Asura'yı yönetme yeteneğini tehlikeye atacaktı.

Utanç içinde kaçmasına izin vermeyi hoş görebilirdi, ancak işler bu noktaya geldikten sonra, tek seçeneği onun kellesini almaktı.

"Luke! Kılıcını bana ver! Ona bu onuru bizzat yaşatacağım!"

Pilemon, yüzünde saf bir dehşet ifadesiyle oğluna döndü. Gözleri, Luke'un kendi adına bir şeyler söylemesi için sessizce yalvarıyordu.

Ve babasının bakışlarıyla karşılaştığında, Luke tereddüt etti.

***

Luke

Babamın bir korkak olduğunu biliyordum. Ama bunun ne kadar anlaşılır olduğunu da biliyordum.

Genç yaşta ailemizin başına geçse de, bu role hiçbir zaman gerçekten uygun olmamıştı. Kendi oğluydum ve ben bile onun ne kadar beceriksiz, sakar ve endişeli bir lider olduğunu görebiliyordum. Bölgemizin derebeyi olarak aldığı kararlar kötü sonuçlandığında, sert ve iradeli babasıyla olumsuz bir şekilde kıyaslanırdı. Kendi maiyeti bile arkasından kardeşi Paul'ün daha iyi bir lord olacağını fısıldardı. Evimizde yaşadığım yıllar boyunca bunun defalarca yaşandığına şahit oldum.

Babam çok çabalamış, acı çekmişti ama hepsi boşunaydı. Acılaşması ve sahip olduğu tüm cesareti yitirmesi şaşırtıcı değildi.

Şimdi gözlerimin önünde idam edilecekti. Nihayetinde kendi eylemleri suçluydu ama Ariel'in Kılıç Kralı Ghislaine'e verdiği sözün de bunda payı vardı.

Babamın Sauros Boreas Greyrat'ın ölümünde bir rolü olabileceğini hiç düşünmediğimi iddia etmek yalan olurdu. Sonuçta birbirlerinden nefret ediyorlardı. Sauros, Notos ailesinin eski reisi olan büyükbabama çok yakındı. Hatta ikisi neredeyse kardeş gibiydi. Öte yandan, babamı en başından beri sevmemişti. İlk karşılaşmalarında, babamın yüzüne "Sen cılız bir veletsin, değil mi?" diye kükremişti; bu, hakaretlerinin ve eleştirilerinin sadece başlangıcıydı. Babam Notos ailesinin başına geçtikten sonra bile Sauros her fırsatta onu kışkırtırdı.

Yer Değiştirme Olayı Sauros'u korkunç derecede savunmasız bırakmıştı. Babamın bu fırsatı intikam almak için değerlendirebileceğine inanabilirdim. Aslında, bu şansı kaçırdığını hayal etmek zordu, gerçi İnsan-Tanrı'nın yalanları bir süre beni aksine ikna etmişti.

Babamın yüzünü sessizlik içinde inceledim.

Onu sekiz yıldır görmemiştim. Adam, anılarımdakinden çok daha yaşlı ve çok daha küçük görünüyordu. Kendimi, yalanlar veya gösteriş olmadan onunla konuşmayı dilerken buldum.

Çocukken birçok şey konuşurduk. Daha önemli konuları benden saklamıştı ama sorularla ona gittiğimde, merakımı her zaman giderirdi. Babam her şeyi bilmezdi elbette. Sık sık bana yanlış cevaplar verirdi. Yine de bana her zaman söyleyecek bir şeyi olurdu. Bazen kendim düşünmemi söylerdi ama o zaman bile, elinden gelen en iyi rehberliği yapıyordu.

Geriye dönüp baktığımda, beni ağabeyimden daha çok sevdiğini hissettim. Belki de kendisi de ikinci oğul olduğu için bana karşı özel bir bağ hissediyordu. Babam özetle buydu: tuhaf seçimler yapan beceriksiz bir adam.

Tüm eksikliklerine rağmen, Prenses Ariel'in davasına yıllarca büyük katkı sağlamıştı. Asura'dan kaçışımızdan önce, taht için onu konumlandırmaya çalışarak, onun adına sayısız düşmanla mücadele etmişti.

Güdüleri her zaman çıkarcıydı, doğru. Ama ailemizin reisi olarak onu koruma yükümlülüğü vardı. Bizim yokluğumuzda, her şey kaybedilmiş gibi görünürken başka bir gruba katıldığı için onu kim gerçekten suçlayabilirdi ki?

Adamlarını bize karşı ilk saldırıyı yönetmeleri için göndermişti. Ama yine de — bunu Notos Hanedanı'nı korumak için yapmıştı. Grabel'in grubundaki yeni müttefiklerinin güvenini kazanmak için çaresiz olmalıydı.

"Majesteleri, bir ricam var."

"Nedir, Luke?"

"Babanı affetmeyi düşünebilir misin?"

Ariel bana döndü. Gözlerinde son günlerde sıkça gördüğüm bir soğukluk vardı... özellikle babamın ihanetini öğrendikten sonra.

"...Bunu yapamam."

"Ghislaine yüzünden mi?"

"Hayır. İhanetini göz ardı edemem."

Elbette edemezdi. Babam ona açıkça karşı gelmiş, kendi birliklerini onu öldürme girişimiyle göndermişti. Bir zamanlar ne kadar samimi olurlarsa olsunlar, bunu affetmek onun itibarına zarar verirdi.

Bunu ben de çok iyi biliyordum. Pilemon Notos Greyrat'ın sonu gelmişti ve artık hiçbir şey bunu değiştiremezdi. Belki de o kötü tanrı, bunu ayarlamada bir rol oynamıştı. Belki de Rudeus ve Prenses Ariel ikisi de aldatılıyordu. Bu, babamın bize ihanet ettiği veya bu ihaneti utanmazca geri almaya çalıştığı gerçeğini değiştirmiyordu.

Yine de...

Bunun olmasını istemiyordum.

Kılıcımı çektim.

"...Luke?"

"Affet beni!"

"Ha?!"

Bunu neden yaptığımı ben de bilmiyordum. Ama kendimi bilmeden, Prenses Ariel'i kollarıma çekmiş ve kılıcımın yan tarafını boynuna dayamıştım.

"Luke?! Ne yapıyorsun sen?!"

Sylphie anında tepki verdi. Gözlerinde cinayetle bana dik dik baktı. Rudeus onu zar zor tanıyabilirdi — bu tür bir öfkeyi yüzünde asla ona göstermezdi.

Elinde, acemi büyücülerin kullandığı türden bir asa tutuyordu. Esasen minyatür bir asaydı, en temel büyüyü uygulamak için en uygunuydu. Ama onun ellerinde, Kraliyet Büyücü kaptanlarınınki kadar güçlü büyüler fırlatabilirdi.

Şimdi ise doğrudan bana doğrultulmuştu.

"Tüm bunların ne kadar tuhaf olduğunu görmüyor musun, Sylphie?"

"Aklını mı kaçırdın?! O kılıcı ondan uzaklaştır!"

Mantıklı bir soruydu — aklımı mı kaçırmıştım? Dürüst olmak gerekirse, bu numarayla neyi başarmaya çalıştığımdan bile emin değildim.

Salondaki yüksek rütbeli soyluların gözleri bana dikilmişti. Yüzleri şaşkın ve kararsızdı.

...Belki de kendimi de mahvetmiştim. Ama öyle olsun.

"Söyle bana, Sylphie — o adama gerçekten güveniyor musun?"

"Hangi adam?! Orsted'den mi bahsediyorsun?! Bununla ne ilgisi var?!"

"Sadece soruyu cevapla!" diye hiddetle bağırdım.

Asası hala bana dönükken, Sylphie bir an duraksadı, sonra alçak bir ses tonuyla cevap verdi: "Ona zerre kadar güvenmiyorum."

"O zaman neden Rudeus'un her emrine sorgusuz sualsiz itaat ediyorsun? Belki ailesi için yaptı ama o canavara bağlılık yemini etti!"

"Neden mi? Çünkü Rudy'ye güveniyorum, o yüzden!"

Bunun ne anlamı var ki?! "Rudeus, Orsted adına, onun doğrudan astı olarak hareket ediyor. Son zamanlarda davranışlarında bir değişiklik fark etmedin mi? Orsted'in onu bir şekilde aldatmadığından emin misin?"

Sylphie'yi kendi tarafıma çekmek gibi gerçek bir umudum yoktu. Ama Rudeus'la evlendiğinden beri, kendi kararlarının çoğunu vermeyi bırakmış gibi hissediyordum. Fikrini belirtmek yerine, meseleleri kocasına bırakıyor veya tam olarak onun istediğini yapıyordu.

İronik bir şekilde, ona bu şekilde davranmayı öğreten bendim. Ona, bir karının kocasının gözünde kalmak istiyorsa onu sessizce dinlemesi gerektiğini söylemiştim. Kendi annem sesini yükselten bir kadındı ve babam onu asla gerçekten sevmemişti. Evlilikleri ayrılıkla sonuçlanmıştı.

"Kendi başına düşünüyor musun sen, Sylphie? Rudeus da herkes gibi hata yapabilir!"

"Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun?! Sürekli bunu düşünüyorum!" diye öfkeyle bağırdı Sylphie. "Ama Rudy bizim için en iyisi olduğunu düşündüğü şeyi yapıyor, tamam mı? Gururunu yutuyor ve bize boyun eğiyor! Ne kadar aşağılayıcı hissetse de elinden gelen her şeyi yapıyor! Ne yapmam gerekiyor, onunla tartışıp işleri daha da mı zorlaştırayım? En azından bu şekilde, omuzlarındaki yükün bir kısmını alabilirim!"

Sylphie'nin cevabı net ve kararlıydı. Düşüncelerinde Rudeus, kendisinden bile önce geliyordu. Son birkaç yılda çok değişmiş gibiydi. Ama belki de kızı düşündüğüm kadar iyi tanımıyordum.

"Peki ya kör sadakatin Prenses Ariel'i tehlikeye atarsa?!"

Bu sözleri söylerken, kılıcımı yeminli ustamın boynuna dayadım. Bıçağının yan tarafını kullanıyordum. Bu, hain olarak idam edilmemi engellemezdi elbette ama Prenses Ariel'i kesme riskini göze alamazdım. Bir kadının tenini yara izleriyle bozmak düpedüz yanlıştı.

"Kılıcı onun boynuna dayayan sensin!"

Mükemmel bir nokta, itiraf etmeliyim...

Tam o sırada, salonun kapısı açıldı ve Rudeus içeri girdi.

Gözleri beni buldu ve şaşkınlıkla büyüdü.

"Dinle, Sylphie," dedim. "Rudeus'un her dediğini kabul ederek, kendini o korkunç yaratık Orsted'in piyonu yapıyorsun."

"...Pekala. Ne olmuş?"

"Böyle bir durumda bunun ne anlama gelebileceğini düşün."

Rudeus'a baktım. Odayı tarıyordu, belki de burada neler olup bittiğini anlamaya çalışıyordu. Gözleri belirli bir noktada durakladı, sonra hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle başka yöne baktı.

O yöne bakınca, Perugius'a baktığını fark ettim. Önünde gelişen dramaya rağmen, adam sandalyesinde rahatça oturmuş, tamamen umursamaz görünüyordu. Dudaklarında küçük, eğlenmiş bir gülümseme vardı.

"Prenses Ariel'i kaydetmek istiyorsan, Rudeus'u şimdi burada öldür," dedim.

Sylphie'nin gözleri büyüdü.

"Böyle bir talepte bulunsam, cevabın ne olurdu?"

Arkasında şimdi Rudeus'un durduğunu açıkça bilmesine rağmen arkasını dönmedi.

"İkisi arasında seçim yapmaya zorlanabilirsin. O zaman ne yapardın?"

Bunun çirkin, haksız bir soru olduğunu biliyordum. Neden sorduğumdan bile emin değildim. Gerçekten söylemek istediğim bu muydu?

"Rudy'yi seçerdim."

Sylphie'nin düşünmek için fazla zamana ihtiyacı olmadı. Cevabı neredeyse anlıktı.

"Bunu Prenses Ariel'in önünde söylemekten nefret ediyorum. Ama Rudy benim için dünyadaki en önemli kişi olmasaydı, en başta onunla evlenmezdim. Onunla bir çocuğum olmazdı."

Bu sözleri duymak beni hafifçe üzdü. Ve sanırım Prenses de aynı şeyi hissetti.

Rudeus iki elini ağzına götürdü ama kendini beğenmiş sırıtışını tamamen kapatmayı başaramadı. Adam bazen gerçekten iğrenç olabiliyordu.

"Ne olursa olsun Rudy'nin yanında olacağım," dedi Sylphie. "Sonunda nasıl sonuçlanacağını bilmiyorum. Bildiğim kadarıyla, Orsted artık bize ihtiyacı olmadığına karar verebilir... Ama işler ne kadar çirkinleşirse çirkinleşsin, Rudy'ye yardım etmek için orada olacağım. Yani, bunun için söz vermiştim, değil mi?"

Bu sözler göğsüme saplanan bir ok gibiydi.

Haklıydı. Midemin derinliklerinde hissettim. Uğruna çabaladığım cevaplardan birini bulmuştum.

"...Hah."

Küçük bir iç çekti. Burada ne yapıyordum? Ne düşünüyordum?

Benim rolüm Prenses Ariel'e destek olmaktı — tökezlese de, kötü seçimler yapsa da, davası kaybedilmiş görünse de. Koşullar ne olursa olsun, her zaman onun yanında olacak tek adam olmak istiyordum. Bir şövalyesi olarak bunun için söz vermiştim.

Orsted'in kötü bir tanrı olması ne fark ederdi ki? Doğru, o yaratıktan ziyade İnsan-Tanrı'ya itaat etmeyi tercih ederdim. Ama Ariel'in yerine İnsan-Tanrı'yı mı takip edecektim?

BAŞLIK: Luke'un Deliliği

Bu soru düşünmeye bile değmezdi. Onun kararlarına saygı duymak, emirlerine uymak ve yanlış bir seçim yaptığında hayatımı tehlikeye atarak onu korumak benim görevimdi. Bundan daha karmaşık olmasına gerek yoktu.

Kendi sözlerim yüzüme bir tokat gibi çarpmıştı.

"Şimdi sıra sende, Luke."

Prenses Ariel, hafif bir iç çekişimi duydu sanırım. Tam da bu anı seçerek sessizliğini bozdu.

"Şimdi Sylphie, Rudeus'u seçtiğine göre, benim kafamı mı keseceksin?"

"Ha?"

"Eğer öyleyse, önce kardeşimle biraz konuşmak isterim. Belki o, Sylphie ve diğerlerinin Asura dışına güvenli geçişine izin verir. Sakıncası var mı?"

Sesi... tuhaf bir şekilde sakindi.

"Bunu neden yaptığımı sormayacak mısın?"

"Hayır."

Bu beni üzdü. İşler bu noktaya gelmişken kendimi savunmam zordu... ama prenses gerçekten ona ihanet ettiğime inanmış gibiydi. Çocukluğumuzdan beri onun yanındaydım, elimden gelen her şekilde onu desteklemiştim. Onun çıkarlarını ve ihtiyaçlarını kendi önüme koymuştum. Ve uzun yolculuğumuzun tam sonunda bile, ona sırt çevirebileceğime inanıyordu.

Ya da ben öyle sanmıştım, ta ki sonraki sözleri duyana dek.

"Sana söylemek istediğim tek bir şey var, Luke."

"Hım...?"

"Ben senin prensesinim."

Neredeyse gözyaşlarına boğulacaktım. Bu sözler benim için yeterli bir ödüldü. Yaptıklarıma rağmen, Prenses Ariel beni hâlâ şövalyesi olarak görüyordu. Ona ihanet edebileceğime asla inanmamıştı. Sadakatime güveniyordu; kılıcımın ucu boynuna dayanmışken bile.

Kılıcımı bir kenara fırlattım. Kılıç yere çarptı, havadaki gerilim nihayet dağıldı. Prenses Ariel'i kollarımdan bırakıp geri çekildim ve önünde diz çöktüm. Başımı kaldırdığımda, gözlerinde aynı, tanıdık soğuklukla bana dik dik baktığını gördüm.

"Söyle bana, Luke. Sen nesin?"

"Ben... senin şövalyenim."

Prenses bu sözlere nazikçe gülümsedi.

Bir anlığına yüzünü inceledim, sonra öne eğilip boynumu açmak için saçlarımı kenara çektim.

"Hazırım, Majesteleri. İhanetimin karşılığı olan cezayı verin bana."

Ölmek istemiyordum. Hâlâ yapacak çok işim vardı.

Ama öyle olsun. Bunu kabul edebilirdim.

...

Prenses Ariel kılıcımı almak için eğildi, tek eliyle beceriksizce kaldırdı ve kılıcın yanıyla kafama vurdu. Kafatasımda boğuk bir acı dalgası yayıldı.

"Görünüşe göre kadınlara karşı efsanevi şehvetin seni bir delilik nöbetine sürükledi, Luke. Bir prensesi kollarına alıp bu şekilde taciz etmen için başka bir sebep hayal edemiyorum."

...?

"Normalde böyle bir suç ağır cezayı gerektirir. Ama bu seferlik seni affedeceğim, çünkü biraz elleşme havasındaydım."

Prenses Ariel'e baktım. Gözlerimi, şakacı bir gülümseme ve göz kırpışla karşıladı. Yüzünde bu ifadeyi görmeyeli ne kadar olmuştu? Bu aralar gülümsediğinde, çoğu zaman zorlama olurdu. Ama çocukken bana sık sık böyle genişçe sırıtırdı.

"Haha!"

Affedilmiştim anlaşılan. Sözlerim ve eylemlerim, her açıdan bir ihanet olarak yorumlanmalıydı. Ama o, beni bunlardan dolayı cezalandırmayacaktı bile.

"Şimdi sıra..."

Bir nefes almak için duraklayarak, Prenses Ariel solgun yüzlü babama döndü. Gözleri ona değdiği anda, babam onun önünde yere kapandı.

"Peki seninle ne yapacağız?"

Onun cezası hâlâ belirsizdi. Benim ihanetimi affettiğine göre, odanın havası değişmişti. Sanki onu affetmek için bir yol bulmak zorundaymış gibiydi.

Ama babamın yanlışları ağırdı. Düşmanlarımızla birleşmiş ve prensesi öldürtmeye çalışmıştı. Benim için yaptığı gibi, bunu açıklamak için basit bir hikaye uyduramazdı.

Bir gerekçe bulmalıydık. Bir af nedeni.

Ben bir şeyler düşünmeye çalışırken, Rudeus konuşmak için öne çıktı.

"Onu köşeye sıkıştırdığımızda, Darius, Sauros'un ölümünü ayarlayanın kendisi olduğunu ifşa etti. Anlaşılan, Lord Pilemon onun oyununda sadece bir piyondu."

"...Peki Darius'a ne oldu?" diye sordu prenses.

"O ö-ölü... Onu öldürdük."

"Anlıyorum. O halde, tüm suçu ona yükleyebiliriz sanırım."

Bu sözleri söylerken, Prenses Ariel arkamdaki birine gözlerini dikti. Döndüğümde, Ghislaine ve Eris'in bir ara etrafımdan dolaştığını gördüm. Eğer Prenses Ariel'i daha uzun süre tutsaydım, beni arkadan indirmiş olabilirlerdi.

"Ghislaine, bunu kabul edebilir misin?" dedi Prenses Ariel.

"Şey..."

Ghislaine bu öneriden belirgin bir şekilde hoşnutsuz görünüyordu. Belki de babamı ne olursa olsun indirmeye kararlıydı. Ama itiraz etmeye kalmadan, Eris uzanıp onun kuyruğunu çekti. Şaşkınlıkla irkilen Ghislaine, öğrencisine baktı.

Eris kollarını kavuşturdu ve çenesini havaya kaldırdı. "Ghislaine! Sauros Dede'nin intikamını zaten aldık, tamam mı? Açgözlü olma!"

"...Pekâlâ, Leydi Eris."

Bu sözler üzerine, Prenses Ariel yüzünde memnun bir ifadeyle babama döndü. "İşte böyle, Lord Pilemon. Kararımı sana daha sonra bildireceğim."

"E-Evet, Majesteleri!"

Babam bir kez daha yere kapandı, minnetle yalvarıyordu. Elbette, hiçbir ceza almadan kurtulmayacaktı. Ama hayatı bağışlanmış gibiydi.

"B-Ben... Üzgünüm, Luke..."

Sözler zar zor duyuluyordu ama onları net duyacak kadar yakındım. Ve üzerime bir rahatlama dalgası yayıldı.

Odaya baktım. Rudeus, kolları ona sarılı olan Sylphie ile sessizce konuşuyor, onun başını okşuyordu. Sylphie utangaçça gözlerini indirdi ama oldukça memnun görünüyordu. Eris ve Ghislaine o kadar yüksek sesle bir şeyler tartışıyorlardı ki, konuşmayı net duyabiliyordum. Eris, bazen ortamı okumak gerektiğini gururla açıklıyordu. Anlaşılan, bu Rudeus'un ona öğrettiği bir sözdü.

Perugius her zamanki gibiydi. Hâlâ koltuğuna mıhlanmış, oldukça eğlenmiş bir ifadeyle bu tarafa bakıyordu. Dürüst olmak gerekirse, ünlü Zırhlı Ejder Kralı'nın neyi bu kadar eğlenceli bulduğunu tahmin bile edemiyordum.

Babam hâlâ yerde yalvarıyordu. Hâlâ çok küçük görünüyordu ama yüzüne yavaşça renk gelmeye başlamıştı.

Çaylak şövalye Isolde, Su Tanrısı'nın bedenini kollarında tutarak sessizce ağlıyordu. Bizim tarafımıza gelmeye pek niyetli görünmüyordu.

Darius ölmüştü anlaşılan. En büyük müttefikini kaybeden Prens Grabel, sandalyesine yığılmış, yorgun görünüyordu. Hâlâ etrafında küçük bir soylu kalabalığı vardı... ama onun pek bir şey deneyeceğini hayal etmek zordu.

Prenses Ariel'in hizbinden soylular, yüzlerinde tam bir şaşkınlıkla izliyorlardı. Triss de aralarındaydı, ailesinin yanında duruyordu.

Savaşacak düşmanımız kalmamıştı.

Asura için savaş bitmişti.

---