Başkentte On Gün ve Orsted'in Gerçeği

Saraydaki savaşımızdan bu yana on gün geçmişti.

Su Tanrısı Reida ile Auber'i yenmiş, Darius'u öldürmüş ve Perugius'u Asura'ya davet etmiştik. Böylece Prens Grabel ve grubunu alt etmiştik.

Sonunda Ariel, Pilemon'ı Notos Greyrats ailesinin başındaki görevinden alıp kendi topraklarına hapsetmeye karar vermişti. Luke, ailenin liderliğini üstlenecek, ağabeyi ise ona asistanlık edecekti. Luke'un ağabeyi mükemmel sosyal becerilere sahipti ve yeni yetme bir politikacı gibi görünüyordu, bu yüzden ailenin günlük işlerini onun yürüteceği hissine kapılmıştım.

Başlangıçta Ghislaine, Pilemon ve oğluna karşı açıkça düşmanca bir tutum sergilemeye devam etmişti. Ancak Luke'un ağabeyi Eris'i övgülere boğup evlenmek isteyip istemediğini sorduktan sonra tavrı yumuşamıştı. Ghislaine tüm bunları, efendisine iltifat edildiğini duyan bir köpeğin gururlu ifadesiyle dinlemişti. Bu arada, Prenses Ariel'in koruması olarak hizmet etmeye devam etme teklifini kabul etmişti. Bu muhtemelen kalıcı bir görev olacaktı.

Ghislaine, Luke ya da diğer ilgili kişiler adına konuşamazdım ama işlerin makul ölçüde iyi bir şekilde çözüldüğünü hissediyordum.

***

Neyse… son on günde neler yapmıştım ki?

Her şeyden önce, ilk gün Orsted ile bir toplantım vardı.

Savaş bittikten sonra, zafer sarhoşluğuyla neşeli bir şekilde Ariel'in ikametgâhına dönmüştük. Prenses anlaşılır bir şekilde yorgundu ve hemen uyumuştu.

Bana gelince… Sylphie'nin Ariel yerine beni seçtiğine tanık olmak beni biraz heyecanlandırmıştı, bu yüzden onu odama çekip sevgiye boğdum. Dürüst olmak gerekirse, o günlüğü okuduğumdan beri beni terk etme düşüncesi yüzünden onun duyguları hakkında biraz endişeliydim. Herkesin önünde "dünyadaki en önemli kişi" olduğumu ilan etmesini duymak kalbimi pır pır ettirmişti.

Bununla birlikte, Sylphie de oldukça yorgundu, bu yüzden işler ilk turdan sonra sona erdi. O, o tatlı yorgunluk anında yanımda yatağa derin bir uykuya dalmıştı. Ben de üzerimden atmak ve biraz sakinleşmek için banyoya yöneldim… ama sonra Eris, kalan heyecanıyla içeri dalıverdi ve ben de kendi payıma düşen sert sevgi gösterilerine maruz kaldım. Bu kadın benim gibi narin oğlanlara karşı biraz daha nazik olmayı öğrenmeliydi. Her şey bittiğinde, sıkılmış bir bulaşık bezi gibi hissediyordum kendimi.

***

Ertesi sabah nihayet yataktan sendeleyerek kalktığımda, hizmetçilerden biri bana bir mektup bırakıldığını bildirdi. Gönderenin adı zarfın üzerinde yoktu ama Ejder Tanrısı'nın mührüyle mühürlenmişti. Belli ki patronundan bir nottu. Mektup kısa ve basitti; yaralarım hakkında endişesini dile getiriyor ve o gün kendisiyle buluşmamı istiyordu.

O günkü konferans odamız bir mezarlıktı.

Soylu sınıfının en ucundaki hizmetliler mezarlığına çağrılmıştım. Şehrin ortasında, çimen ve taşlardan oluşan, sessiz, izole bir adaydı. Belirlenen buluşma yeri, yerin altındaydı; gece geç saatte bir zombi dans partisi için ideal bir ortam gibi görünen bir yeraltı mezarlığında. Biraz ürkütücüydü ama orada beni bekleyen adamdan daha korkunç hiçbir ölümsüz yaratık olamazdı.

“Buradasın, Rudeus Greyrat.”

“Elbette! İstediğiniz gibi, efendim.”

Orsted, çenesini eline dayamış bir tabutun üzerinde oturuyordu. Şahsen bu bana ölülere karşı biraz saygısızca geldi, bu yüzden Toprak büyümle bir masa ve sandalyeler oluşturdum.

“Lütfen oturun,” dedim, mumumu yere bırakıp Orsted için bir sandalye çekerek.

“Teşekkür ederim.”

Patron koltuğuna oturduğunda, ben de masanın karşısına yerleştim. Şimdi konferansı başlatma zamanıydı.

“Öncelikle—iyi iş çıkardın, Rudeus, tebrikler. Artık Ariel'in kral olacağı kesinleşti.”

“Gerçekten kesinleşti mi?” dedim. “Kral bir süre daha ölmeyecek, değil mi?”

Kralın hastalığı tedavi edilemezdi. Esasen yaşlılıktan ölüyordu. Ama bunun gerçekten gerçekleşmesi biraz zaman alacaktı. O dönemi Grabel'i tekrar taht için konumlandırmaya çalışmak için kullanacak çaresiz, inatçı soylular olduğunu kesin olarak biliyordum. Ariel'in kendisi de bize dikkatsiz olmak için henüz çok erken olduğunu söylemişti.

Göz önünde bulundurulması gereken başka öngörülemeyen faktörler de vardı. Su Kralı Isolde, sevgili ustasının gözleri önünde öldüğünü görmüştü ve Boreas ailesi Darius'a sıkı sıkıya bağlıydı. Her ikisi de dikkatli izleme gerektirecekti. Dürüst olmak gerekirse, bir sonraki işimin burada kalan muhalefeti temizlemekle ilgili olmasını bekliyordum…

“İçiniz rahat olsun,” dedi Orsted. “Perugius'un desteği ve Darius'un ölümü sayesinde Ariel'in zaferi kesinleşti.”

Nedense, bundan tamamen emindi. Nedenini anlayamıyordum ama bu güç mücadelesinin sonucu hakkında en ufak bir endişe taşımadığı açıktı.

“Oldukça şaşkın görünüyorsun, Rudeus Greyrat.”

Ah. Eyvah. Bu kadar belli mi ediyordum? “Şey, Bay Orsted… dürüst olmak gerekirse, bence gardımızı indirmek için henüz çok erken.”

Orsted'in gözleri beni tüm gücüyle vurdu.

Hadi ama, patron! Size inanmıyor değilim, gerçekten. Sadece henüz tam olarak bitmediğini söylemeye çalışıyorum, anlıyor musunuz?

“Yani, şey… bazen işler tam da öngördüğünüz gibi gitmez, değil mi? Bunu çok hızlı bitirmiş gibi hissediyorum. İnsan Tanrısı'nın hâlâ bir iki numarası olma ihtimali yok mu?”

“Hayır,” dedi Orsted. “Bunu kesinlikle söyleyebilirim.”

Gerçekten de buna söyleyecek pek bir şeyim yoktu. Orsted benden hâlâ bir şeyler saklıyordu ve bunu değiştirmeye hiç niyeti yok gibiydi.

“Şey, bir zamanlar ben de bir öğrenciydim. Beni karanlıkta bırakması mantıklı sanırım…”

Bu sözleri kendi kendine konuşur gibi söylemek istememiştim ama yine de ağzımdan kaçıverdi. Hemen pişman oldum. Orsted anında ayağa kalktı ve her zamankinden daha yoğun bir şekilde gözlerini dikti bana.

“Eyvah! Ö-özür dilerim, efendim, öyle demek istememiştim! Benden bir şeyler saklamanızdan şikâyet ediyor değilim, sadece—”

“Doğru, Rudeus Greyrat. Sana hiçbir zaman tamamen güvenmedim.”

Geleceği Gören Gözümü tamamen etkinleştirip çılgınca etrafıma bakış attım, bir kaçış rotası aradım. Nafileydi. Orsted'in gölgeli figürleri beni her yandan kuşatmıştı. Eğer ayağa fırlayıp kaçmaya çalışsaydım, beni anında durdururdu.

Sanırım en kötüsüne hazırlansam iyi olacak…

“Aslında, bu görev boyunca İnsan Tanrısı için bana ihanet edip etmeyeceğini görmek için seni izledim.”

Ah. Şey. Bu mantıklıydı. Yani… adam muhtemelen Auber'i ya da başka herhangi birini, ben fark etmeden tek başına halledebilirdi. Belki de onları bana bir tür test olarak bırakmıştı.

“Ama bu konudaki performansından sonra,” diye devam etti Orsted, “sadece laftan ibaret olmadığını anladım. Güvenime layık bir adamsın.”

Bir anlık sessizlik.

“Sana bir özür borçluyum, Rudeus Greyrat. Kendim hakkında anlattıklarımın bir kısmı yalandı.”

“Gerçekten mi?”

Orsted soruma kaşlarını çattı. Hayır, belki de sadece düşünceli bir çatık kaş mıydı? Bazen keşke bu adam gülümseme sanatını öğrenmek için biraz zaman ayırsa diye düşünüyordum. Onunla konuşmayı çok daha az stresli hale getirirdi.

Gerçi, o konuda benim de bazı sorunlarım vardı.

“Evet. İlk Ejder Tanrısı'nın yarattığı sırrı sana açıkladığım zamanı hatırlıyor musun? Sana kaderin akışını görmemi sağladığını ve beni bu dünyanın yasalarından muaf tuttuğunu söylemiştim.”

“Hatırlıyorum.” Bunu, birinin geleceğinin genel yolunu görmesini sağlayan bir güç olarak tanımlamıştı.

“O açıklamanın yarısı yalandı. Gelecekte ne olduğunu zerre kadar göremiyorum.”

…Hmm. Pekala.

“Yani bu, gerçekten de bu dünyanın yasalarından muaf olduğunuz anlamına geliyor, değil mi?”

“Gerçekten de öyle. Ama sana şunu sorayım, Rudeus Greyrat—sence bu tam olarak ne anlama geliyor?”

Nereden bilebilirim ki? Bu konuda herhangi bir ipucu verdiğini hatırlamıyorum. Şey… peki ya laneti? Herkesin ondan nefret etmesine neden olan şey? Bununla bir ilgisi olabilir mi? Yok canım, nasıl bağlantılı olabilir ki…

“Şey, mana rejenerasyon hızınızı önemli ölçüde yavaşlattığını söylemiştiniz. Ama bu sadece bir yan etki, değil mi?”

“Evet. Manam çok yavaş yenileniyor ve karşılığında İnsan Tanrısı'nın müdahalelerine karşı bağışıklıyım. Ancak bunu tuhaf bulmuyor musun? İlk Ejder Tanrısı neden kullanıcısını bu kadar büyük bir dezavantaja sokan bir sanat yaratmış olsun ki?”

Yani, belki de onu İnsan Tanrısı'ndan saklamanın tek yolu buydu? Bu takas buna değer olabilir… Dur… hayır, pek mantıklı değil. Orsted'in bilekliğini taktığımda İnsan Tanrısı beni göremiyor ve manam gayet iyi yenileniyor.

“İzin ver açıklayayım,” diye devam etti Orsted. “Bu sır, İnsan Tanrısı'na karşı zaferi garanti etmek için yaratıldı.”

Gözlerimi kırpıştırdım.

“Kullanıcının mana rejenerasyon hızını sakatlamak karşılığında, bu savaşı başından itibaren anıları sağlam bir şekilde yeniden yapmalarına olanak tanır. Nasıl ya da ne zaman ölürlerse ölsünler.”

Bu, düşündüğüm anlama mı geliyor? Orsted gerçekten de—

“Başlangıç noktam, Zırhlı Ejder Çağı'nın 330. yılının kışı. Orta Kıta'nın Kuzey Bölgelerindeki isimsiz bir ormana dönüyorum. O andan itibaren iki yüz yılım var. O süre dolana kadar İnsan Tanrısı'nı öldürmezsem, otomatik olarak geri dönüyorum. Yol boyunca herhangi bir noktada öldüğümde de aynı şey oluyor.”

Demek bir zaman döngüsüne takılı kalmıştı. Bu ihtimal daha önce aklıma gelmişti ama inanmak için fazla tuhaf bulmuştum.

“Tuhaf bir hikâye, kabul ediyorum. Ama kendi gözlerinle zamanda yolculuk eden bir adam gördün—buna inanabilecek kapasitede olmalısın.”

“Şey, evet…”

Gelecekteki benliğim, kadim Ejder Halkı harabelerinde zaman yolculuğunun prensipleri hakkında ipuçları bulmuştu. Ve ruhlarını geleceğe gönderen bir reenkarnasyon tekniği yarattıklarını biliyordum. Zaman içinde geriye atlamanın bir yolunu da bulmuş olabileceklerine kolayca inanabilirdim… özellikle de bunu tek başıma nasıl yapacağımı çözdüğümden beri.

“Şey, öyleyse… Şimdiye kadar kaç kez sıfırladığınızı sorabilir miyim, Bay Orsted?”

“Yüzde saymayı bıraktım,” diye acı acı yanıtladı.

İki yüz yıl çarpı yüz… yirmi bin yıl mı eder? Sadece bunu düşünmek bile başımı döndürüyor…

“Bu döngüyü şimdiye kadar yüzlerce kez katettim sanırım,” dedi Orsted. “Bu girişimler sırasında Ariel ile Grabel arasındaki savaşa defalarca tanık oldum. Sonucunu neyin belirlediğini ve kimlerin önemli olduğunu biliyorum. Ariel'in zafere nasıl ulaşacağını ve nasıl yenileceğini biliyorum. Ve bu aşamada, Grabel'in durumu tersine çevirmesi artık imkansız. Ariel'in zaferi kesinleşti.”

“İnsan Tanrı'nın olaylara karışmasına rağmen mi?”

“Öyle olsa bile. İnsan Tanrı, geçmiş çatışmalarımızın anılarını korumuyor ve bu yüzden bir zaman döngüsünde sıkışıp kaldığımdan habersiz. Ama varlığını öğrendikten ve ona karşı savaşımı başlattıktan sonra, bu tür çatışmalara sayısız kez karıştı. Ve her seferinde, müdahale etmeyi bıraktığı bir nokta oldu.”

“İşte o noktayı az önce geçtik.”

“Kesinlikle.”

Bu durum, Orsted'in tahminlerini neden bu kadar emin bir şekilde yaptığını açıklıyordu. Gerçekten de muazzam bir deneyim miktarından bahsediyordu.

İçimin bir kısmı, olayların yine de beklenmedik bir yöne sapabileceğini düşünüyordu… ama aynı insan grubunu aynı duruma soktuğunuzda, her seferinde muhtemelen aynı şekilde davranacaklardı. Bu seferki koşullarda küçük farklılıklar olmalıydı, ancak tamamen şaşırtıcı bir gelişme olasılığı çok düşüktü.

“Başka bir deyişle, endişelenmeye gerek yok,” dedi Orsted. “Ariel hükmedecek.”

“Tamam. Şimdi anladım.”

Bu noktada, Orsted'in sözlerine güvenmeye hazırdım. Yine de içimi hafif bir endişe kapladı: Görevinde art arda bu kadar çok kez başarısız olmasıydı.

“Bay Orsted… İnsan Tanrı'yı gerçekten yenebilir misiniz?”

“Yenebilirim. Onu öldürmek için neye ihtiyacım olduğunu zaten belirledim ve hangi hazırlıkların gerekli olacağını biliyorum. Bu sefer sen de benim yanımdasın. Şimdi çok yakınız.”

Pekala. Buna inanmaktan başka çarem yok.

Benim için Orsted'in geleceği görüyor olması ya da bir zaman döngüsünde sıkışıp kalması pek bir fark yaratmıyordu. Her iki durumda da onun yargısına güvenmek zorundaydım.

Üstüme düşeni yapacaktım. Ailemi güvende tutmanın tek yoluydu.

---

Savaştan sonraki üçüncü gün, Isolde kaldığımız lüks daireye uğradı. Burası Prenses Ariel'in bize verdiği, görünüşe göre sahip olduğu daha küçük konutlardan biriydi, ama yine de Ranoa'daki evimin iki katı büyüklüğündeydi. Hatta biz yokken ilgilenecek hizmetçileri bile vardı. Asura'ya her uğradığımızda bir villa gibi kullanmakta özgür olduğumuzu söylemişti.

Isolde özellikle Eris'i görmeye gelmişti. Başta ondan çekindim, intikam için gelmiş olabileceği ihtimaline karşı. Yüzümdeki gerginliği fark etmiş gibiydi, ama yine de oldukça kibar davrandı.

Hizmetçilere kendini tanıttıktan sonra, Isolde Eris'i oturma odasına kadar takip etti; hizmetçiler de çay getirdi. Misafirperverliğimiz oldukça mütevazıydı, ama Eris'in işleri ne kadar kendinden emin bir şekilde hallettiğine bakılırsa bunu asla anlamazdınız. Kız, insanlara emir verme konusunda doğuştan yetenekliydi. Lüks bir dairede büyüdüğü düşünülürse bu da mantıklıydı.

Benim evimde yaşamak onun için biraz tuhaftı herhalde, değil mi? Yani, Aisha yanımızdaydı ama o aslında bir hizmetçi değildi…

Isolde misafirperverliğimizi nazikçe karşıladı, ama odadaki varlığımdan şüphe duyuyor gibiydi. Bir süre sonra bana ihtiyatla eğildi. “Tanıştığımıza memnun oldum, efendim. Adım Isolde Cluel. Eris ile Kılıç Kutsal Alanı'nda birlikte eğitim aldık.”

“Ben de memnun oldum,” dedim. “Ben Rudeus Greyrat, Eris'in kocasıyım.”

Isolde yüzünü buruşturdu. “Ah. Demek o sendin…”

Kadın benden nefret ediyor gibiydi. Ama ilk karşılaştığımızda benden bahsetme şekli göz önüne alındığında, bunu bekliyordum.

“Şey… evet. Ben Rudeus.”

“Eris'i yıllarca ihmal eden ve bu arada iki başka eş alan adam mı?”

“…Evet.” Bu durum tanıdık gelmeye başlamıştı. Neredeyse Cliff ile konuşuyormuşum gibi hissettim. Yine bir dinci vaizle mi karşı karşıyaydık?!

Yani, evet. İlk seferinde de bunu anlamıştım zaten…

“Açıkçası, o uçarı şövalye Luke olduğunu sanmıştım, biliyorsun.”

“Şey… sana kimliğim hakkında yalan söylediğimi sanmıyorum, değil mi?”

“Hayır. Sadece aceleci davrandım.” Isolde duraksadı, sonra bana hafifçe gülümsedi. “Her neyse, Eris'e beklediğimden daha iyi baktığını görüyorum.”

“Neden böyle söylüyorsun?”

Konuşmadaki bu ani dönüş biraz şaşırtıcı geldi. Açıkçası Eris'e ne kadar “baktığımdan” emin değildim. O kesinlikle bana iyi bakıyordu. Ama ilişkimiz hakkında herhangi bir şey söylediğimi de hatırlamıyordum.

“Su Kralı Isolde ziyarete geldi,” dedi Isolde. “Su Tanrısı Reida'nın öğrencisiydi ve ustasının gözleri önünde öldürüldüğünü gördü. Ya prensesin düşmanıysa? Ya intikam için geldiyse? Eris kılıcını çekebilir. Onu korumalıyım… Bunu düşünüyorsun, değil mi? Yüzünden okunuyor.”

Yüzüme bu kadar çok kelime sığdırılabileceğini bilmiyordum… Son zamanlarda insanlar düşüncelerimi çok sık okuyormuş gibi hissediyordum. Belki de o gülümseme alıştırmaları için gerçekten biraz zaman ayırmam gerekiyordu.

Neyse. Dünyanın sonu değildi.

“Ve… bu, Eris'e iyi davrandığımı mı düşündürüyor sana?”

“Onu umursamasaydın, bu kadar korumacı olmazdın,” dedi Isolde. “Sonuçta o sadece üçüncü eşin.”

Eris'e tam da önünde “üçüncü” demek zorunda mıydı? Eşlerimi sıraladığım falan yoktu.

“Dürüst olmak gerekirse, Eris'i ihmal edeceğini varsaymıştım. Belki savaşlarını senin için dövüşmesini ve seninle yatmasını isteyecektin, ama bunun dışında onunla hiç konuşmayacaktın bile…”

Bu evlilikten çok köleliğe benziyordu.

Gerçi Eris genel olarak çok konuşkan değildi. Onun bir sohbet başlatması nadirdi ve bazen de geceleri odama dalıp beni baştan çıkarırdı… Hmm. Ben sadece onun oyuncağı mıydım yani?

Yok canım, bu haksızlık olurdu. En azından benimle antrenman yapmak gibi şeylere her zaman istekliydi.

“Bu biraz rahatlatıcı,” dedi Isolde. “Seninle oldukça mutlu görünüyor.”

“Şey… böyle düşündüğüne sevindim.”

Bu, Isolde'den bir gülümseme kazandırdı bana. Dürüst olmak gerekirse, şahit olunası güzel bir şeydi. Ciddi ve hanım hanımcık bir tip gibi görünüyordu, ama aynı zamanda çekici bir yanı da vardı. Gerçekten açıldığında erkekler etrafında pervane olurdu, ama bunun evlenene kadar olmayacağına dair bir hissim vardı. Kesinlikle yanımdaki seksi eş olarak görebilirdim onu…

Ah! Eris, canım? Ayağıma bastığında canım yanıyor.

“Eee? Neden buradasın zaten? Rudeus benim, bu yüzden onu alamazsın.”

Hmm. Genellikle övüldüğümü duymak Eris'i iyi bir ruh haline sokardı, ama bugün ise otoriter velet moduna takılıp kalmış gibiydi.

“İnanın, zerre kadar ilgilenmiyorum.”

Anlaşılır bir durum, ama bu fikirden bu kadar tiksinmiş gibi konuşmak zorunda mısın? Biraz incindim.

“O zaman düello mu istiyorsun?” diye sordu Eris.

Isolde garip bir şekilde gülümsedi. “Hayır. Usta Reida, Su Tanrısı Tarzı'nı sürdürmemi istedi ve Prenses Ariel de bizi desteklemeyi zaten kabul etti. Senin düşmanın değilim.”

Başlangıçta planlandığı gibi, Isolde acemi olarak görevini tamamlayacak, ardından tam teşekküllü bir şövalye olduğunda bir tür atama alacaktı. Muhtemelen saray kılıç eğitmeni ya da Kraliyet Şövalyeleri'nin bir kaptanı olacaktı. Hatta bir noktada soylu bir unvan alması bile mümkündü.

“Usta Reida oldukça huysuz olabilirdi, ama kraliyet sarayında birçok arkadaşı ve sempatizanı olduğu anlaşılıyor. Sanırım prenses de kendi tarzının tüm uygulayıcılarını düşman edinmek istemiyor.”

“Evet, mantıklı.”

Bu dünyanın kılıç ustaları korkunç derecede güçlü olma eğilimindeydi. Siyasi nüfuz hâlâ savaş yeteneğinden daha önemliydi, ama ölümcül savaşçılardan oluşan bir grubu kendi tarafına çekebilecekken onlara düşman olmak aptallık olurdu.

“Ve tabii ki, eğitim salonlarımızın tamamen kapatılmayacağını bilmek hepimizi oldukça rahatlattı.”

Yüzeysel olarak, Reida'nın saldırısı Asura prensesini öldürmeye yönelik çılgınca, sebepsiz bir girişimdi. Entrikanın sürekli olduğu ve cinayetlerin sıradanlaştığı kraliyet sarayı gibi bir yerde bile, açık bir suikast girişimi bir soruşturmaya yol açacaktı. Gölgelerde kaldığı sürece her şeyden sıyrılabilirdiniz. Yakalanırsanız, başınız belaya girerdi. Tabii Grabel, Ariel ya da Darius gibi çoğu şeyi halının altına süpürebilecek kadar güçlü bir figür değilseniz.

Bu özel durumda, Ariel Su Tanrısı Tarzı uygulayıcılarıyla bir çatışma başlatmak istemiyordu ve onlar da kaybedecekleri bir savaşa girmek istemiyorlardı. Çıkarları örtüştüğü için Reida'nın suçu için kimse sorumlu tutulmayacaktı. Herkes olayı geride bırakmayı kabul etmişti. Bu, bir düzeyde Isolde için zor olmalıydı.

“Usta Reida'nın hayatını kaybetmesi üzücü. Ama en azından bir kılıç ustası gibi öldü; bu barış zamanlarında küçük bir başarı değil. Keşke niyetini bana önceden söyleseydi.”

Bu sözleri gerçekten kastettiği anlaşılıyordu. Reida'nın ölümünden o kadar da yıkılmış olmadığı hissini aldım. Bana eskiden birlikte seyahat ettiğim maceracıları hatırlatan bir tavırdı.

“Yani atlattın mı?” diye sordu Eris dobra dobra.

“Ustamın intikamını almak istediğimi inkar etmeyeceğim… ama onu sen, Ghislaine ya da Rudeus öldürmedi, bu yüzden asla böyle bir şansım olacağını sanmıyorum.”

Isolde bu sözleri söylerken sesi biraz buruk geliyordu. Belki de içten içe, Orsted o salondan kaçarken peşinden gitmediğine pişman olmuştu.

“İstersen düello yapabiliriz, benim için fark etmez,” dedi Eris.

“Lütfen, Eris, bunun şakasını bile yapma. Tarzımın eğitim salonlarını koruma yükümlülüğüm var. İhtiyacım olan son şey, senin gibi çılgın bir cadıyla dövüşürken ömür boyu sürecek bir yara almak.”

“Çılgın bir cadı”…? Hmm. Kaba. Ama doğru.

“Bir yığın küflü eğitim salonunu kim takar ki zaten?”

“Evinden ve sorumluluklarından kaçan bir kıza tuhaf gelebilir sanırım. Ama bazılarımız için yükümlülüklerimiz çok gerçek.”

Eris sustu, somurtkan ve biraz da hüzünlü görünüyordu.

Isolde, gözlerinde muzip bir parıltıyla, "Zaten en son görüşmemizin üzerinden sadece bir yıl geçti," dedi. "İkimiz de biraz daha güçlenene kadar beklemek daha eğlenceli olmaz mı?"

"Ah! Evet, haklısın!"

Eris'in yüzü bir anda heyecanla parladı. Arkadaşının tamamen ciddi olduğunu düşünüyordu. Isolde ise ona, bir köpeğe kemik atmışçasına tepeden bakan, küçümseyici bir gülümsemeyle bakıyordu. Bu kadının Eris'i idare etme konusunda tecrübeli olduğu açıktı.

"Bugün buraya uğramamın tek sebebi seni görmekti, Eris. Madem buraya kadar geldin, neden sana şehri gezdirmeyeyim?"

"Kulağa hoş geliyor. Zaten burada oturmaktan sıkılmıştım. Hadi gidelim!"

"Sen de bize katılabilirsin elbette, Rudeus."

Bir an düşündüm. Dışarıda ikisinin kavgaya tutuşma ihtimali vardı. Üstelik Isolde'nin bunca zamandır bize yalan söylemediğini nereden bilecektim ki? Ya Eris'i bir grup Su Tanrısı Stili öğrencisinin arasına sürüklerse? Onlara eşlik etmek bana daha güvenli geldi.

"...Pekala o zaman. Sanırım ben de gelirim."

Günün geri kalanını Isolde ile birlikte gezerek geçirdik. Endişelerim yersiz çıktı; bizi hiçbir pusuya düşürmedi ve Eris'le vakit geçirmekten gerçekten keyif alıyor gibi görünüyordu.

Sanırım ustasının ölümüyle barışana kadar bizi ziyaret etmeyi beklemişti.

---

Savaştan sonraki beşinci gün, Sylphie ve ben Boreas ailesinden bir akşam yemeği daveti aldık. Eris davetli değildi.

Bizi zehirlemeye çalışacaklarını yarı yarıya bekleyerek oraya gittim, ama anlaşıldı ki Prenses Ariel ile daha dostane bir ilişki kurmak için beni aracı olarak kullanmak istiyorlardı.

Ailenin şu anki reisi James ile hiç tanışmamıştım, ama o, Fittoa'daki yeniden yapılanma çalışmalarının başında olan Alphonse'a benim adımdan bahsetmişti. Kıdemli adam, eski güzel günlerden benimle ilgili az sayıda hikaye anlatmış, bu da James'i daveti yapmaya itmişti. Görünüşe göre Alphonse, Paul'ün oğlu olduğumu ve teknik olarak Notos Greyrat aile ağacının bir parçası sayıldığımı belirtmişti.

Bana yakınlaşmaları, Boreas ailesi ile Ariel'in en güvendiği hizmetkarı Luke arasında bir sürtüşme yaratabilirdi... ama asıl istedikleri şeyin Notos Hanedanı'nı zayıflatmam olduğunu hissettim. Eğer bir Notos Greyrat olarak soylu bir unvan talep etseydim, bu kaçınılmaz olarak benimle Luke arasında bir çatışmaya yol açacaktı. Ben galip gelmesem bile, bu mücadele Boreas Greyratların kendi avantajlarına kullanabileceği fırsatlar yaratırdı.

Bana aileleriyle olan bağlarımı hatırlatmak için Eris'i davet edeceklerini düşünebilirdiniz, ama sanırım ondan çekiniyorlardı. Eğer ben Notos'ların hayatını cehenneme çevirebilseydim, Eris de Boreas'lara aynısını yapabilirdi. Temelde, onun varlığını bile unutmak istiyorlardı.

Mantığı anlayabiliyordum, ama bu temkinli, sinsi strateji, tanıdığım ve sevdiğim Boreas ailesinin sonsuza dek yok olduğunun bir kanıtı gibiydi. Akşam yemeğini belli belirsiz başımı sallayarak geçirdim ve hiçbir şey vaat etmedim.

---

Sekizinci gün, herkesin nasıl olduğunu kontrol etmek için biraz zaman ayırdım.

Triss resmen eski soylu hayatına geri dönmüştü. Ellemoi ve Cleane gibi Ariel'in hizmetkarlarından biri olarak bir rol üstlenmiş gibi görünüyordu. Ancak Ariel, ileride faydalı olabilecek eski haydut çetesiyle onu yeniden temasa geçirmek için sessizce düzenlemeler yapıyordu.

Ariel ve Luke harıl harıl çalışıyorlardı ve muhtemelen bir süre daha çalışmaya devam edeceklerdi. Darius'un ölümü sarayda belirli bir miktar kaos ve kafa karışıklığına yol açmıştı, ama durumu kontrol altına almışlardı. Ariel'in tahta yükselişi için hazırlıklar istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

Perugius çoktan yüzen kalesine dönmüştü, sarayda bir temsilci olarak hizmetkarlarından birini bırakarak. Savaşta kaybettiği iki kişi için başsağlığı dilediğimde, şatolarında yeniden canlandırılabileceklerini açıkladı. Kulağa kullanışlı bir özellik gibi geliyordu.

Görünüşe göre Orsted haklıydı; her şey sorunsuz ilerliyordu. Endişelenmem gereken hiçbir şey kalmamış gibiydi. Buradaki işim bitmişti.

Prenses Ariel'e yakında eve dönmeyi düşündüğümü söyledim; ertesi gün beni odalarına çağırdı.

---