Gümüş Saray'ın Vedası

Dokuzuncu günün gecesi, kendimi Gümüş Saray'daki Ariel'in yatak odasında buldum.

Eşlerimi aldatmakla suçlanmamı istemediğimden, Sylphie'yi de yanımda getirmiştim. Prenses benden yalnız gelmemi istememişti zaten.

Odası, tahmin edileceği üzere, lüksün ötesindeydi. Teknik olarak buranın tamamı sarayın bir parçası olsa da, prensesin kendine ait koca bir evi vardı. Mobilyalar ve dekorasyonlar görkemliydi; koltuk o kadar yumuşaktı ki beni yutmasından korktum. Altından yapılmamış kısımları bile, her yer hafifçe parıldıyordu. Bu, dünyada bulunabilecek en şatafatlı eşyalar olmalıydı.

Normalde bu oda hizmetçilerle dolu olurdu, ama sanırım Ariel toplantımız için hepsini göndermişti. Bu da mekana biraz boş bir hava katıyordu. Prenses, pahalı eşyaları etrafında soğuk bir şekilde dururken, içeceklerimizi bizzat doldurdu.

“Buyurun.”

“Teşekkür ederim, Yüce Prensesim.”

Elime tutuşturduğu altın kupa mor bir sıvıyla doluydu. Şarap, ha? Bu da pahalı bir şey olmalıydı... Romanée-Conti kadar pahalı...

“Sylphie'yi de getirmişsin.”

“Evet. Sizin gibi güzel bir kadınla bu saatte yalnız kalmak istemem, bilirsiniz. İnsanlar konuşabilir.”

“Vay canına. Evet, ne olacağı hiç belli olmazdı, değil mi?”

Ariel gülümsüyordu, ama Sylphie pek eğlenmiş görünmüyordu. Şaka yaptığımı biliyordu, değil mi?

“Rudy seni gerçekten yatağa atabilirdi, biliyorsun.”

Hm. Eşim, her fırsatta onu aldatacak bir canavar olduğumu düşünüyordu anlaşılan. Üzücü, ama suçlanacak tek kişi bendim.

Sylphie bana güvenmese de, ben ona güveniyordum. Özellikle de herkese Ariel yerine beni seçeceğini söyledikten sonra. Bunu duymak kalbimi titretmişti, dürüst olmak gerekirse. Peygamber devesi olsaydım, muhtemelen orada beni yemesine izin verirdim.

“Pekala...”

Sylphie'ye şarap kadehini verdikten sonra, Ariel karşımızdaki bir koltuğa oturdu.

“Rudeus, içten şükranlarımı bir kez daha sunmama izin ver. Bu noktaya gelmemiz senin sayende oldu.”

“Katılmıyorum, Yüce Prensesim. Bu sizin zaferinizdi ve bunu siz başardınız.” Ariel'in Ranoa Krallığı'nda yıllarca bağlantı kurmak ve müttefik toplamak için harcadığı tüm çabalar nihayet meyvesini vermişti. Emrinde yetenekli, zeki sadık adamları vardı; Darius'un ölümünün ardından oluşan boşluğu doldurmak ve Grabel hizbinin soylularını değiştirmek için çoktan harekete geçmişlerdi. İşler plana göre giderse, prenses çok geçmeden krallığın tamamını kontrol edecekti.

“Peki ya Lord Perugius meselesi? Ya da yolculuğumuzdaki rehberliğiniz? Ya da benim için ayarladığınız o tanışma? Bunu mümkün kılan sizdiniz, Rudeus. Yardımınız olmadan eksik kalırdım.”

“Şey... Bunu söylemeniz ne hoş.”

“Size çok şey borçluyum. Belki de Sylphie haklıdır; bu gece deneseydiniz beni yatağa atabilirdiniz.”

Ariel bir an için bana cilveli bir şekilde göz kırptı. Bakışlarım aşağıya kaydı, ensesine ulaştı; Sylphie bana öyle bir dik dik baktı ki kendimi durdurabildim. Gözlerim yüzüne döndüğünde, prenses her zamanki gülümsemesine geri dönmüştü.

“Sadece şaka yapıyorum. Ama tüm ciddiyetimle söylüyorum ki, sizi bir şekilde ödüllendirmek isterim.”

“Beni ödüllendirmek mi? Gerekli olduğunu sanmıyorum...” Bu iş benim için esasen bir görevdi. Ayrıca bana tatil evi olarak kullanabileceğimiz koca bir lüks daire vermişti zaten.

“Hadi ama. Sizin için yapabileceğim bir şey var mı? Luke'a verdiğim söz yüzünden size bölge veya soylu unvanı teklif edemem, ama size verebileceğim başka her şeyi alabilirsiniz.”

Pekala, bu pek de daraltmadı. İstediğim birçok şey varmış gibi geliyordu, ama tek bir istekte bulunmak zordu. Asura Krallığı'nda bulunabilecek birçok şey vardı. Belki bana nadir bir büyü kitabı falan ayarlayabilirdi?

Ah, dur. İsteyebileceğim tek bir şey var.

“Şey... Ne zaman olacağından emin değilim, ama bir noktada, bir kitapla birlikte gelen bir figür satmaya niyetim var. Bu bir iblis figürü, bu yüzden kraliyet ailesinden resmi izin almak yardımcı olurdu.”

“Ah, evet. Bunu Lord Perugius ile tartıştığınızı hatırlıyorum.”

“Doğru. Yine de biraz zor olabilir, değil mi?”

Millis Kilisesi Asura Krallığı'nda çok etkindi. Kraliyet ailesinin iblis figürlerinin satışını açıkça teşvik ettiğini görürlerse, bu durum bazı siyasi sürtüşmelere yol açabilirdi.

Ariel, “Hiç de değil,” dedi. “Yetkilendirilmenizi sağlarım ve ürününüzü üretebilecek atölyeler sağlarım.”

“Millis Kilisesi itiraz etmez mi sanıyorsunuz?”

“Sorun olmaz. Bu tür sorunlar parayla çözülebilir.”

Ah, rüşvetin gücü... Mantıklıydı gerçi. Asura tahtına geçmek, dünyadaki tek en zengin kişi olmak demekti.

“Pekala o zaman, hazır olduğumuzda iletişime geçerim.”

“Pekala. Hazır ve nazır bekliyor olacağım.”

Böylece bir sponsorumuz ve üretim planımız vardı. Şimdi her şey Julie'nin becerilerini ne kadar çabuk mükemmelleştirebileceğine bağlıydı. Gelecekteki halimin günlüğünde, figürlerin özellikle resimli bir kitapla birlikte paketlendiğinde iyi sattığını okuduğumu hatırlıyordum. Bu akıllıca bir yaklaşım gibi geliyordu. Dışarıda okuma yazma bilmeyen çok insan vardı, ama en azından resimlere bakabilirlerdi. Gerçekten para kazanmak istiyorsak bir sanatçı bulmamız gerekecekti...

Ben henüz gerçekleşmemiş hayaller kurmakla meşgulken, Ariel sırtını dikleştirdi ve Sylphie'ye döndü. “Elbette, bu zaferi sana da borçluyum, Sylphie.”

“Tebrikler, Ariel. Senin adına çok mutluyum...”

Dün, Sylphie Ariel'in korumalığı görevinden resmen ayrılmıştı. Bir gün öncesine kadar yerine birini ayarlamakla meşguldü. Ama iş gerçekten bitince, tüm günü hayallere dalmış geçirmişti.

“Yardımıma artık ihtiyacın olmadığına emin misin, değil mi?”

“Evet, doğru. Ben gayet iyi olacağım. Beni korumak için harcadığın tüm yıllar için çok teşekkür ederim.”

Ariel bu sözleri söylerken başını derin bir saygıyla eğdi. Bu her gün görülen bir şey değildi.

“Lütfen, Ariel. Bana eğilmek zorunda değilsin.”

“Sana hediyelerle ya da parayla karşılık verebilirmiş gibi davranmak istemiyorum, Sylphie. Ama sana gerçekten, derinden ne kadar minnettar olduğumu anlamanı istiyorum. Bana sayamayacağım kadar çok şekilde yardım ettin.”

“Hadi canım, o kadar da önemli bir şey değil. Sadece arkadaşıma yardım ediyordum.”

Sylphie, prensesin ellerini tuttu ve konuşurken nazikçe sıktı. Tam bir on yıl boyunca arkadaşlardı, değil mi? Birbirlerini ne kadar önemsediklerini gerçekten anlayabiliyordunuz.

“Lütfen beni tekrar ziyarete gel, Sylphie. Her zaman beklerim.”

“Geleceğim, söz veriyorum. Ve eğer Ranoa'ya yolun düşerse... şey, evimize uğramaya vaktin olmaz herhalde...”

“Doğru, ama oradaki kalede her zaman bir parti ayarlayabilirim. Hepiniz davetli olacaksınız, doğal olarak.”

“Ahaha. Sanırım artık büyük, önemli insanlar olduk, değil mi?”

Sylphie ve Ariel bir süre neşeyle sohbet ettiler. Ben sessizce dinlerken, Sylphie'yle ilk tanıştığım günü hatırladım. O tarlada tek başına yavaşça yürürken, yerel zorbalar ona çamur attığında şikayet etmeye bile cesaret edemeyen halini hala görebiliyordum. Ama şimdi, kraliyet prensesiyle mutlu mutlu sohbet ediyordu... ve daha da önemlisi, bir arkadaşıyla.

Bu düşünce içimi sıcacık etmişti.

***

Nihayet onuncu gün geldi. Asura'yı geride bırakma zamanımız gelmişti.