Rudeus'un Savaş Meydanı

Su Tanrısı Stili, büyük güce sahip beş gizli teknik barındırır. Bu tekniklerin hepsi, bu unvanı taşıyan ilk Su Tanrısı tarafından yaratılmıştır.

Beş teknikten üçünü kullanabilen herkesin Su Tanrısı unvanına layık görüldüğü söylenir. Stilin uzun tarihinde dördünü öğrenmeyi başaran sayısız Su Tanrısı olsa da, ilk Su Tanrısı dışında beşi üzerinde de ustalaşabilen kimse çıkmamıştır. Su Tanrısı Reida Lia da bu kuralın bir istisnası değildi. Seleflerinin çoğu gibi, o da beş teknikten yalnızca üçünü öğrenmişti.

Reida artık yaşlı bir kadındı. Fiziksel zirve yılları çoktan geride kalmış, her geçen yıl gücü ve çevikliği daha da azalıyordu.

Peki öyleyse, neden hâlâ Su Tanrısı gibi prestijli bir unvanı elinde tutuyordu?

Sadece muazzam yetenekli miydi?

Elbette, bu da bir etkendi. Reida Lia gençliğinde gerçek bir harika çocuktu ve doğal yetenekleri, kendisinden önceki tüm Su Tanrıları'nınkilerle kıyaslanabilirdi. Ancak yetenekleri tek başına yaşlılığın yıpratıcı etkilerini telafi etmeye yetmiyordu.

Rolü üstlenecek kadar becerikli başka kimse yok muydu?

Aksine. O zamana kadar, Su Tanrısı'nın gizli tekniklerinden üçünü öğrenmiş yaşayan birkaç kılıç ustası vardı. Ancak hiçbiri Reida'nın yerine Su Tanrısı olmaya kalkışmamıştı. Kendilerini bu unvana layık görmeyerek, onu Reida'nın ellerine bırakmış ve Su İmparatoru rütbesiyle yetinmişlerdi.

Ama neden?

Çünkü Reida, beş gizli sanattan en zorlu ikisinde ustalaşmıştı. Ve bu ikisini zekice birleştirerek kendine özgü bir şey yaratmıştı: bir tür illüzyon olarak adlandırılabilecek bir beceri… ya da belki de altıncı gizli teknik.

Bu teknik, Yoksunluk Kılıcı ya da Yoksunluk Alanı olarak biliniyordu. Belirli bir duruşla, etrafındaki belirli bir menzil içinde, konumları ne olursa olsun herkesi biçebilirdi. Etki alanı, Reida'nın merkezinde olduğu mükemmel bir küreydi. O bölgedeki herhangi biri tek bir adım attığında, Reida anlık bir karşı saldırıyla karşılık verebilirdi.

“Sakın ha, hiçbiriniz kılınızı bile kıpırdatmayın. Onlar gibi olmak istemiyorsanız tabii.”

Reida'nın ani ortaya çıkışına ilk tepki veren, Perugius'un sadık hizmetkarlarından Parlak Arumanfi olmuştu. Göz açıp kapayana kadar yaşlı kadının tam arkasına geçmiş, ancak tertemiz ikiye ayrılmıştı. Cansız bedeni ışık parçacıklarına dönüşerek yok oldu.

Sıradaki, Dalga Trophymus'tu. Elini Reida'ya doğru kaldırmış ve ona bir şeyler fırlatmaya çalışmıştı. Belki de saldırıyı başlatmıştı bile. Ama Reida kılıcını kısaca çevirdi ve Trophymus da ikiye bölündü.

Sıradaki bendim. Parmağımdaki yüzüğe bir mana darbesi gönderdim ve Reida sol elimi anında kesmişti… en azından, giydiğim büyülü güçlendirilmiş eldiven olmasaydı kesecekti. Kılıcı eldivenin parmaklarına isabet etmiş, onu kısmen yok etmişti; ben ise şok içinde donakalmıştım.

Sıradaki, masadaki yüksek soylulardan biriydi. Ayağa fırlamış ve kaçmaya çalışmıştı, ancak bacağındaki tendonları kesilmişti. İkinci bir darbe onu bayıltmış, çığlıklarını susturmuştu. Reida kılıcının kör tarafını kullanmıştı.

Korumaların hiçbiri kıpırdayamıyordu. İlk atılmasını bekleyebileceğiniz Eris de. Ghislaine, Ariel, Perugius ya da hayatta kalan ruhları da kıpırdayamıyordu.

Ben de.

Reida bizi bir tahtaya iğnelenmiş böcekler gibi yerimizde çakılı bırakmıştı. Artık hepimiz, bu odanın tamamının onun menzili içinde olduğunu fark etmiştik. Herhangi bir hareket, herhangi bir eylem girişimi, anında ölümcül olurdu.

“…Görünüşe göre herkes donakalmış. Pekala o zaman. Auber?”

Reida bakışlarını ona çevirdiğinde, Auber da herkes gibi kaskatı yerinde duruyordu. Onun kalibresinde bir kılıç ustası bile Reida'nın ezici gücünden kurtulamazdı.

“N-Ne yapabilirim sizin için, hanımefendi…?”

“Başlangıç olarak birkaç kafa kesebilirsin. Bakalım… Git Ariel ile Perugius’u öldür. Ve Quagmire’ı da.”

Bunun üzerine Auber, odada hareket edebilen tek kişi haline geldi. Ancak ileri adım atmak yerine, yüzünde belirsiz bir ifadeyle Reida'ya dik dik baktı. “Siz… siz benden mi istiyorsunuz bunu?”

“Aklını kullan evlat. Başka kim yapacak?”

“Ama…”

Auber, Eris'e hızlı bir bakış attı. Bunu göz ucuyla izleyen Reida, hor görerek yere tükürdü.

“Sanırım o kızın diğer tarafta olması her zaman sorun olacaktı, değil mi? İki pusu da neden bu kadar yarım yamalakmış, şaşılacak bir şey değil. Senin gibi korkaklar bile öğrencilerine kılıç ustası rolü yapmak ister.”

Reida, aynı duruşta hareketsiz kalırken, ağzından sert sözler döküldü.

“Bak evlat. O koca para torbasını ne için aldın sen? Sadece süslü unvanından faydalanmak, üç eski arkadaşının ölmesine izin vermek ve sonra da müşterinin kafasının kesilmesini izlemek için mi buradasın?”

“…”

“Sen kirli dövüşen adam olman gerekmiyor muydun?”

“…Sanırım haklısınız.”

Bunun üzerine Auber harekete geçti. Sağ eliyle bir kılıç çekti ve Ariel'in durduğu salonun başına doğru yürümeye başladı.

Bok. Şimdi ne olacak? Ne yapacağım ben? Kıpırdayamıyorum!

İnsan Tanrı bu sefer bizi alt etmişti. Mükemmel bir zamanlamayla tek bir kılıç ustasını devreye sokarak, anında durumu tersine çevirmişti.

Orsted, savaşta Su Tanrısı ile nasıl başa çıkılacağını anlatmıştı. Temel olarak tavsiyesi, bunun asla olmasına izin vermememdi. Onu fark ettiğin an, duruşunu almadan önce görüş menzilinden çıkman gerekiyordu. Hangi yöne kaçtığın önemli değildi; en önemlisi, hâlâ hareket edebiliyorken hareket etmekti.

Ama artık bunun için çok geçti.

“…Aman Tanrım! Neler oluyor burada?!”

Tam o sırada, muhtemelen kargaşayı duymuş bir grup koruma salona daldı. Gümüş zırhlı şövalyelerdi… aslında biraz tanıdık geliyorlardı.

“K-Kılıcını bıra—”

“Sakın ha, hiçbiriniz kıpırdamayın!”

Reida'nın gök gürültüsü gibi sert sesi, acemi şövalyeler grubunu oldukları yerde durdurdu. Ancak içlerinden biri uyarısını görmezden geldi. Reida'nın kontrol alanına doğru birkaç adım ileri atarak miğferini çıkardı ve yere fırlattı.

Bu, Su Kralı Isolde Cluel'di.

Ne işi vardı burada? Bu gece sarayda görevli şövalye olmaması gerekiyordu. Ariel bunu halletmişti. Bu Darius'un işi miydi? Belki de bu duruma gelme ihtimaline karşı yakına bir grup acemi yerleştirmişti. Yoksa sadece bir tesadüf müydü?

“Usta Reida! Ne… Ne oluyor Allah aşkına…”

“Ah. Selam Isolde…”

“Bu toplantının ortasında neden tekniğinizi kullanıyorsunuz?!”

“Sakin ol kızım. Açıklayacağım… Burada gördüğün, Reida Lia ve Auber Corbett tarafından işlenmiş korkunç bir suç.”

“Ne…?”

Isolde kafa karışıklığıyla kaşlarını çattı, ama Reida konuşmaya devam etti.

“Görüyorsun, ikisi de… ne diyelim, Ejderha Kral Diyarı adına çalışıyorlardı. Büyük zenginlik vaatleriyle gözleri kamaşmış, Asura'daki tüm önemli soylulara suikast düzenlemeyi kabul ettiler. Ama Ariel ve birkaç kişiyi öldürdükten sonra, Reida yakında görevli bir acemi şövalye tarafından biçildi. Isolde Cluel bir kahraman olur ve Su Tanrısı Stili yaşamaya devam eder.”

Hafif bir kıkırdamayla, Reida Birinci Prens'e bakış atmak için durakladı.

“Oldukça sağlam bir hikaye, kendim söylüyorsam. Bana bir iyilik yap da böyle bir şeyle devam et, Grabel.”

“Ne diyorsunuz, Usta?! Aklınızı mı kaçırdınız?!”

Isolde bir adım daha atmaya başladı, ama adımının ortasında durdu. Muhtemelen Reida'nın onu da diğerleri gibi biçmeye hazır olduğunu hissetmişti.

“…Yap şunu, Auber. Ve çabuk ol.”

“…”

“Ne, Kuzey Tanrısı Stili'nin itibarını zedeleyeceğini mi sanıyorsun? Çok yazık. Senin pisliğini temizliyorum burada, evlat! Hadi, adam ol biraz!”

Auber kılıcını kaldırdı ve Ariel'e geri döndü, ama sonra durakladı ve kararsızca başını salladı. Adam açıkça çelişki içindeydi.

“Neden öylece duruyorsun, Auber?!” diye bağırdı Darius. “Ariel'i şimdi öldür! Ve o yalancı fahişeyi de!”

Triss'ten mi bahsediyordu? Onun da ölmesini istemesi mantıklıydı. Suçlarının herhangi bir kanıtı kalırsa, diğer soylular gelecekte onu zayıflatmak için kullanabilirdi. Grabel tahta geçtikten sonra bile. “Sonra ne olacağını dert etme! Her şeyi ben hallederim!”

Her ne sebeple olursa olsun, Darius'un sözleri Auber'ın nihayet karar vermesine yardımcı oldu. Yüzünde biraz farklı bir ifade belirdi ve Ariel'e geri döndü.

Bok. Bu mu yani? Bitti mi?

“Tch…”

Eris'in hareket etmek için kendini hazırladığını görebiliyordum – Reida'nın kontrol alanından kaçmak için son bir çabayla her şeyi riske atacaktı.

“Hayır, Eris.”

“Ama—”

“Lütfen. Yapma.”

“…Peki ne yapacağız o zaman?”

Eris'in ölmesini izlemek istemiyordum. Ama haklıydı da. Burada ne yapacaktık? İyi bir cevabım yoktu. Ya hepimiz aynı anda hareket etsek? Hayır, bu işe yaramazdı. Bu, bu kadar kolay üstesinden gelinebilecek bir teknik değildi. Ben Reida'ya nispeten yakın olsam da, diğerleri çok uzaktaydı.

Perugius bir şeyler yapabilir miydi? Bu süre boyunca bir milim bile kıpırdamamıştı. Şu anda, belli belirsiz sıkılmış bir ifadeyle bana doğru dik dik bakıyor gibiydi. Neredeyse “Peki bu utanç verici durum hakkında ne yapmayı düşünüyorsun, Rudeus Greyrat?” dediğini duyabiliyordum.

Astlarından ikisi az önce ölmüş olmasına rağmen, uzaktan bile endişeli görünmüyordu. Aklında bir planı mı vardı acaba? Hayır, o ihtimale güvenemezdim. Hayal kurmaya zaman yoktu. Auber, Ariel'i öldürmesine saniyeler kalmıştı ve benim bir şeyler yapmam gerekiyordu.

Harekete geçmeliydim. Tek seçenek buydu. Ve hem Auber'a hem de Reida'ya aynı anda saldırmalıydım.

En iyi seçenek Elektrik büyüm idi. Bölgedeki diğerlerini de vuracaktım, ama şu an bunu umursayamazdım. Reida'yı veya Auber'ı etkisiz hale getirmese bile, şokun onları sersemletme ihtimali vardı. Su Tanrısı Stili'nin ustaları büyüyü bile saptırabilirdi, bu yüzden başarı şansı yüksek değildi… ama işe yarama ihtimali vardı.

“Rudeus… bunu yapıyor muyuz?”

Eris yüzümdeki ifadeden düşüncelerimi okumuştu. Anlamlı bir bakış atarken parmakları hafifçe seğirdi. Anlaşılan, birlikte ölecektik.

Üzgünüm, Sylphie. Bana güzel bir cenaze töreni düzenle, olur mu?

Hmm?!

Tam harekete geçmek üzere kendimi hazırlarken, vücudumun merkezinde bir sarsıntı hissettim.

"Aman Tanrım, bu da ne…?"

Auber şiddetle irkilmiş ve olduğu yerde kalakalmıştı. Reida'nın yüzünden büyük bir ter damlası süzüldü.

Etkilenen sadece bu ikisi değildi. Odadaki hemen herkes titrer olmuştu. Yüzleri solmuş, Reida'nın kılıcıyla hareketsiz, donakalmış olsalar bile bedenleri gözle görülür şekilde titriyordu.

Üzerime bir Rahatlama dalgası yayıldı. Anlaşılan, Mana'yı yüzüğüme aktarmayı başarmıştım.

"Bu hiç iyi değil," diye kendi kendine konuşur Reida. "Keşke prensesi öldürmekten bahsederken çeneni kapalı tutsaydın, Darius…"

"…B-Bu da ne? Neler oluyor?!" diye bağırır Darius. "Neden titremem durmuyor?!"

"Planlar değişti, Auber. Sana bunu yaşatmak istemezdim ama Darius'u kapıp kaçabilir misin? Şimdi, lütfen."

Auber Kafa Karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırdı. "Ama neden Prens Grabel yerine Darius?"

"Yaşlı bir kemik yığını olabilirim ama hâlâ ödenmesi gereken bir iki borcum var," dedi Reida hafifçe gülümseyerek. "Hadi, acele et! Bu gidişle odadaki herkes ölecek."

Auber bunu bir an düşündü, sonra başını salladı. Darius'a doğru atıldı, kolundan yakalayıp ağır bedenini masadan uzaklaştırdı.

"Bu taraftan, efendim."

"P-Pekâlâ…"

İkisi, acemi Şövalyelerin girdiği kapıdan farklı, en yakın kapıdan kayboldular. Kimse onları durduramadı. Reida hâlâ hepimizi tamamen kıskacında tutuyordu.

Salonun üzerine ağır bir Sessizlik çöktü.

"Pes doğrusu. Ne kadar uzağa gidebilecekler acaba? Şimdi düşününce, ilk bana geleceğinin garantisi bile yok…"

"…Neden o?"

Su Tanrısı kendi kendine konuşurken, başka biri konuşmaya başlamıştı. Bu Ariel'di. Ölümle yüzleşirken bile ifadesi bu süre boyunca sakin ve soğukkanlı kalmıştı. Ama Reida Lia'nın Darius'un hayatını kurtarma girişimine gerçekten şaşırmış görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, bana da pek mantıklı gelmemişti.

"Neden, neden, neden! Bugün herkes ne kadar da lanet olasıca meraklı… Bakın, bunda o kadar ilginç bir şey yok, tamam mı?"

Reida bir an kendine gülümsedi, gerçekten eğlenmiş görünüyordu, sonra devam etti.

"Size küçük bir hikâye anlatayım. Bu, belli bir yaşlı kadının henüz sıska bir çocuk olduğu zamanlara dayanır. O zamanlar herkes ona bir Harika Çocuk diyordu ve Tanrım, bu onun kafasına ne kadar da işlemişti… Bir gün bu kız, eğitim salonunda burnu havada bir Soylu'yu fena halde dövdü. Sonra yaklaşık iki düzine arkadaşıyla intikam almak için geri geldi. Kısa sürede yere serildi ve kolları kesilmek üzereydi. Böylece bir daha asla kılıç tutamayacaktı, anladınız mı? İşte o zaman, diğer çocuktan daha yüksek rütbeli bu Soylu çocuk ortaya çıktı ve onu kurtardı."

…Dur bir dakika, ne? Bu Darius muydu?!

"Kız Su Kralı olup kraliyet kılıç eğitmeni seçildiğinde, minnettarlığını ifade etmek için o çocuğu aramaya gitti. Ama o zamana kadar, denizanası kadar çekiciliği olan bencil bir adam yığınına dönüşmüştü Zaten. Onu hatırlamıyordu bile."

…Hmm.

"Hayal kırıklığına uğradığına inanabilirsiniz. Yani, bu adamın güzel bir yüzü hiç olmamıştı ama en azından onu saf, iyi kalpli biri sanmıştı. Bazen yeniden bir araya gelmeleri hakkında kız gibi hayallere bile dalmıştı."

Reida uzaklara dalmış görünüyordu. Neredeyse hareket etmenin güvenli olabileceğini düşünmeye yelteniyordum.

"Neyse, kızın ilk aşkı orada ve o anda sona erdi… ama tam olarak nefrete dönüştüğünü söyleyemem. Minnettarlığı ve tiksintisi birbirini götürmüştü."

Su Tanrısı hikâyesini anlattı. Kısıtlı zamanında, kısaca. Dinleyicilerinin umursamayacağını bilerek. Neredeyse bir İtirafta bulunuyormuş gibi.

"Doğrusunu söylemek gerekirse, tüm bunları kendisi de unutmuştu. Ama yıllar sonra Asura yolunda, rüyalarında tuhaf bir mesaj aldı. Eğer son bir kez kraliyet sarayına hizmet etmeye geri dönerse, adama borcunu ödeme şansı bulacağını söylüyordu."

Ne de olsa o, İnsan Tanrısı'nın piyonuydu. Ve Şimdi, ustasını yok etmek isteyen adam doğrudan buraya geliyordu. Sarayda inanılmaz bir hızla ilerlerken onun ezici, korkunç Aura'sının güçlendiğini hissedebiliyordum. Auber tam tersi yöne doğru koşuyordu. Onun konumunu takip etme Yetenek'im yoktu ama bundan emindim. Ne de olsa adamın tehlikeye karşı altıncı bir Duyusu vardı.

"Ne şaka ama, değil mi? Yıllar önce unuttuğu bir adam için tüm bunlar."

Sessizlik

"Ama yaşlanıp saçları ağardığında geriye dönüp baktığında… tüm o aptalca romantizm işini bir kenara bırakarak… ödemesi gereken borcun aslında hiç ödenmediğini fark etti. Onlarca yıldır orada durmuş, faiz biriktirmişti."

Reida bir an durakladı, sonra gözleri tamamen açıldı.

"…Görünüşe göre geldi."

Salonun kapısı aniden açıldı ve içeriye tek bir adam girdi.

Eeeee!

Odadaki herkes onu görünce Korkuyla irkildi. Kimisi mesanesini tutamadı. Kimisi yere yığıldı. Kimisi ona ölümcül düşmanıymış gibi dik dik baktı. Ama hepsi az çok aynı şeyi düşünüyordu: Hepimizi öldürecek.

Perugius gibi, saçları gümüş, gözleri altın rengindeydi. Ama yüzü korkunç derecede vahşiydi.

Orsted sonunda gelmişti.

"Uzun zaman oldu, Ejderha Tanrısı. Yaşlı bir kadını öbür dünyaya götürmeye mi geldin?"

"Evet. Sen İnsan Tanrısı'nın bir öğrencisisin. Bu da öleceğin anlamına gelir."

"Bir öğrenci, öyle mi? Hmm… yani önceden öğrenci olmadığım için mi beni serbest bıraktın? Aman Tanrım. En azından cehennem gibi bir rakiple savaşarak öleceğim sanırım."

Odaya göz ucuyla bakmakla birlikte, Orsted doğrudan Reida'ya doğru yürümeye başladı. Hiç tereddüt etmedi.

"Yoksunluk Alanı!"

Reida'nın kılıcı bulanıklaştı, şekli İmkansız bir hızla değişiyordu. Orsted her adım attığında, kılıç altın bir parıltıyla ona vuruyor, onları kısa süreliğine hayali sarı bir iple birbirine bağlıyordu.

Yine de Orsted her darbeyi savuşturdu. Etrafında kıvılcımlar dans ediyordu.

Kılıç darbelerini çıplak elleriyle saptırıyordu.

Bir adım. İki adım. Üç. Yaklaştıkça hava daha büyük ve daha fazla kıvılcımla doluyordu. Reida'nın vuruşları giderek güçleniyordu.

Yine de Orsted durmadı. Hiç vakit kaybetmeden, Reida'nın tam önündeydi.

"Öl."

Ve işte böyle, her şey bitmişti. Orsted'in mızrak eli darbesi Reida'nın göğsünü delip geçti ve bedenini bir bez bebek gibi kenara fırlattı.

"Hayır! Usta Reida!" diye bağırır Isolde.

Su Tanrısı'nın ölümcül kontrol alanı ortadan kalkmıştı. Yine de kimse hareket etmedi. Sanki o odanın içinde zaman tamamen durmuştu. Kimse az önce ne olduğunu anlamamıştı. Ama zihinleri, sıranın kendilerine gelebileceği Korkusuyla doluydu.

Büyüyü bozan ilk kişi Isolde oldu. Bacakları titrerken, kılıcını çekti ve Orsted'e doğrulttu.

"Nasıl cüret edersin… Nasıl cüret edersin!"

Yüzünde kayıtsız bir ifadeyle, Orsted terasa çıktı ve oradan açık havaya atladı. Isolde peşinden terasa doğru koştu.

"Bay Rudeus!" diye bağırır Ariel, aniden kendi Felçinden sıyrılarak. "Darius ve Auber'ı takip etmelisiniz! Kaçmalarına izin veremeyiz!"

Bu sözlerle, her şey bir anda harekete geçti.

Asura'nın Soyluları, umutsuzca kaçmaya çalışırken birbirlerine takıldılar. Korumalar yanlarına koştu. Eris, Ghislaine ve ben, Auber ile Darius'un gittiği yolu takip ederek en yakın çıkışa koştuk.

"R-Rudy?! İçeride neler oldu az önce?!"

Kapıda çok şaşkın bir Sylphie ile neredeyse çarpışacaktık. Onu bir an yanımıza almayı düşündüm ama çabucak vazgeçtim. Isolde hâlâ salondaydı, terastan şaşkınlık içinde aşağı dik dik bakmaktaydı. Orsted'i yakalamaktan vazgeçmiş gibi görünüyordu ama…

"Sylphie, Prenses Ariel'le kal! Isolde'a göz kulak ol—bir şeyler denemeye kalkabilir! Biz Darius'un peşinden gidiyoruz!"

"Anlaşıldı!"

Luke ve Sylphie'yi prensesi korumak için geride bırakarak, geri kalanımız odadan fırlayıp koşmaya başladık.

Ariel'in neden bu kadar aciliyetle Darius'u takip etmemizi söylediğinden tam emin değildim. Yarışmamızın sonucunun bu noktada temel olarak belirlendiğini hissediyordum. İçimin bir kısmı, Darius kaçarsa bunun gerçekten bir fark yaratıp yaratmayacağını merak ediyordu, ama belki de bu sadece Su Tanrısı'nın geçmişlerini birlikte anımsamasını duyduğum içindi.

Ariel'in bu emri vermesinin başka bir nedeni de olabilirdi. Şimdi, benim gibi Ejderha Tanrısı'nın yeminli bir takipçisiydi. Belki de İnsan Tanrısı'nın bir öğrencisinin kaçmasına izin verme riskini göze alamayacağımızı düşünmüştü.

Her iki durumda da Darius'u öldürecektik. Plan her zaman buydu.

"Bu taraftan!"

Ghislaine'in burnunun rehberliğinde, sarayın sonsuz koridorlarında neredeyse pervasız bir hızla koştuk. Eris ve Ghislaine, Ariel'in emrini hiç sorgulamamıştı. Düşman kaçmıştı, bu yüzden onu avlayıp öldürecektik—onlar için muhtemelen bu kadar basitti.

Koridorlarda az sayıda muhafız vardı. Ara sıra bazılarını görüyorduk ama tamamen başka birini kovalıyor gibiydiler. Birinin "Kralın konutuna doğru kaçtı!" diye bağırırdığını duydum, bu yüzden Orsted olabilir.

"…Görüyorum onları!"

Kimse müdahale etmeden, dakikalar içinde avımıza yetiştik. Auber, önümüzdeki koridorda iri cüssesini taşırken Darius yüksek sesle hırıltılar çıkarıyordu.

Tch!

Bize doğru keskin bir bakış atmakla birlikte, Auber, Darius'u omzuna çekip en yakın odaya kaçmaya başladı.

Saniyeler içinde yetişip içeri daldık—sonra olduğumuz yerde durduk. Darius yere oturmuştu ve Auber, kılıcı Zaten çekilmiş bir şekilde önünde bekliyordu.

"…Höh, höh! Gahhh… hahh…"

Asura Yüksek Bakanı, garip oturma pozisyonundan bize Öfkeyle dik dik baktı.

"B-Bu olamaz," diye kendi kendine konuştu. "Yanlış, hepsi yanlış..."

"Hadi ama, Lord Darius. Hayat bazen istediğimiz gibi gitmez," dedi Auber sakince. "Belki de her şeyi olduğu gibi kabul etme ve bu çıkmazdan bir yol bulmaya çalışma vaktidir?"

"Tanrı'nın emrettiği her şeyi yaptım!" diye itiraz etti Darius, yüzü hızla kıpkırmızı kesilmişti. "Bir sıçan gibi köşeye sıkıştırılmam doğru değil!"

"...Vay canına, ne kadar da dindar birisiniz. O halde, belki biraz soluklanıp benim zaferim için birkaç dua edersiniz."

Yanağını kaşıyarak, Auber yüzünde kabullenmiş bir ifadeyle kılıcını kaldırdı. İlk kez, bizimle doğrudan savaşmaya hazırdı.

"Kuzey İmparatoru, Auber Corbett," diye seslendi, tok ve resmi bir tonda.

Eris kılıcını çekip başının üzerine kaldırdı. Ghislaine ise elini kınındaki kılıcına götürdü, tek bir hareketle çekip saldırmaya hazırdı.

"Kılıç Kralı, Eris Greyrat."

"Kılıç Kralı, Ghislaine Dedoldia."

Hmm. Ben de adımı söylemeli miyim?

Ben tereddüt ederken, Darius aniden ayağa fırlayıp Eris'i işaret etti. "O kızıl saçlar... Sen bir Boreas'sın, değil mi?! Sen bir Boreas Greyrat'sın, kız!"

Eris, adamın ani ilgisine açıkça tiksintiyle yüzünü buruşturdu. "Artık değilim."

"B-Ben... Boreas ailesine müttefik oldum! Gerçek bir dost!" diye bağırdı Darius, Eris'in cevabını duymamış gibi tükürükler saçarak. "Fittoa'daki felaketten sonra onlara maddi destek sağladım!"

Şimdi söyleyince aklıma geldi... Fittoa Arama Kurtarma Ekibi'ni finanse eden oydu, değil mi? Bunu yaparken bazı saf olmayan güdüleri olduğunu hatırlıyordum, ama söylediklerini tamamen göz ardı etmek zordu. Nedenleri ne olursa olsun, o para birçok çaresiz insana yardım etmişti.

"Bunun benimle alakası yok!"

İşte bizim Eris. Hiç umursamaz!

"B-Ben... James'e de yardım ettim!"

James... yani Boreas ailesinin şimdiki reisi ve Eris'in amcası.

"Ailenin kontrolünü ele geçirmesine yardım ettim! Diğer soylular onu ezecekken, Boreas Hanesi'ni korudum ve yeniden inşa ettim!"

Hmm. O kısım, pek de umrumda değil açıkçası.

"Fittoa'nın şu an yeniden doğması benim sayemde!"

Ne? Şimdi yalan söylemeyelim. "Aslında, başkente giderken Fittoa Bölgesi'ne bir bakış attık. Yeniden yapılanmanın pek hızlı ilerlediği söylenemezdi."

"Sen bu işlerden hiçbir şey anlamazsın, çocuk!" dedi Darius öfkeyle. "Eğer Boreas ailesi tamamen ezilseydi, diğer büyük lordlar şimdi bölgeyi paylaşıp satıyor olurlardı! Tüm bölge ot bürümüş bir çorak araziye dönerdi!"

Bu aslında kulağa mantıklı geliyordu. Fittoa'da işler kesinlikle hızlı ilerlemiyordu. Ama belki de tüm alternatifler daha kötü sonuçlanırdı? Belki?

"Yardım etmeye çalışıyorsan, yaşlı Sauros'u da kurtarabilirdin..."

Sözler ağzımdan bir kendi kendine konuşma olarak döküldü, ama Darius yine de duydu—ve yüzü öfkeyle buruştu.

"Sauros mı?! Saçmalama! O adam bir yaban domuzu kadar basiretsizdi! Boreas Hanesi'nin tüm servetini Fittoa'yı yeniden inşa etmek için kullanmak istiyordu, sonuçlarını hiç düşünmeden!"

Kesinlikle cesur, yürekli bir karardı... ama koşullar altında budalaca geliyordu. Eğer Boreas ailesi batarsa, tüm bölge yine de diğer soyluların avı olacaktı.

"James o budalalığa bir son vermem için bana yalvardı ve ben de aynen öyle yaptım. Pilemon'u kışkırttım! O beceriksiz yaşlı budalayı köşeye sıkıştırdım ve idam ettirdim! James'i başa geçirdim! Boreas ailesinin ve Fittoa Bölgesi'nin hala var olmasının tek nedeni benim! Bu yüzden lütfen, merhamet edin! Beni serbest bırakın—tek istediğim bu!"

Ah... demek işin aslı buymuş, öyle mi? Mantıklı. Üzgünüm, ama sanırım şansın yaver gitmeyecek. Eğer Pilemon'u kışkırtan ve Sauros'un idamını ayarlayan sensen—

"Yani büyükbabamın katili sensin, değil mi?" dedi Eris.

"Anladım. Her şey açıklığa kavuştu," dedi Ghislaine, başını sallayarak. Sonra dişlerini gösterdi ve kılıcını sıkıca kavradı. "Şimdi seni öldüreceğim."

"Eee!"

Darius çığlık atıp geriye doğru sendelerken, Auber yorgun bir iç çekti. "Görünüşe göre müzakerelerimiz çöktü."

Bununla birlikte, son raunt başladı.

---

Hoh... hoh...

Görünüşe göre, Darius sonunda gerçekliği kabul etmeye başlamıştı.

En yakın sandalyeye çöktü, yere dik dik baktı ve birkaç uzun, derin nefes aldı. Birkaç an önce bize çılgınca bağırdığına inanmak zordu. "Bu dövüşü kazanabilir misin, Auber?"

"Söylemesi zor. İki Kılıç Kralı bile yeterince zorlayıcı olurdu, ama o büyücü oldukça zahmetli."

Auber, Darius arkasında olacak şekilde durdu, iki kılıcı ellerinde, bize dönüktü. İfadesi tamamen sakindi, ama gözleri sürekli ileri geri seğiriyordu. Neredeyse birbirinden bağımsız hareket ediyor gibiydi.

"Biliyorum," dedi Darius bir an sonra. "Tanrı bana da aynısını söylemişti."

"Özellikle ne dedi?"

"Gri cübbe giyen bir büyücünün beni öldüreceğini. Ama belki de sözleri en başından beri yalandı. Tüm muhalefete rağmen ışınlanma çemberlerini yok etmemi Tanrı söylemişti... ve savunmamızı güçlendirebileceğimiz saraya seni geri çağırmamı. Sonuç bu felaket oldu."

Demek ki İnsan-Tanrı sahne arkasında işleri karıştırıyormuş. Orsted haklıymış gibi görünüyordu—adam pek de iyi bir satranç oyuncusu değildi. Gerçi Dynasty Warriors tarzı bir oyunda tüm orduları katletmekten keyif alacak türden biri gibiydi.

"Hallet şunu, Auber," dedi Darius sessizce. "Seni bunun için işe aldım. Çoklu rakiplerle savaşmak senin becerin değil mi?"

"Anlaşıldı... Ama zaferim halinde, o özel ödülü talep edeceğim."

"Elbette. Söz verdiğim gibi, senin."

Konuşurlarken, Auber dikkatini tamamen üçümüze çevirdi. Bu kez, bizimle doğrudan yüzleşecekti.

Eris ve Ghislaine bellerini alçaltıp hafifçe öne eğildiler, silahlarını sıkıca kavrayarak.

"Kuzey Tanrısı Stili—Kızıl Mürekkep."

"Graaaah!"

"Raaaaaah!"

Auber açılış tekniğinin adını mırıldanırken, Eris ve Ghislaine saldırıya atıldı.

Ama onlar hareket ederken bile, Kızıl Mürekkep kelimelerinin ne anlama geldiğini biliyordum. Orsted bana bunu da anlatmıştı. Bir noktada, Auber zemine—odanın zengin kırmızı halısının yüzeyine—bir tuzak kurmayı başarmıştı. Üzerinde duran küçük kırmızı topları zar zor seçebiliyordum.

Elbette, onlar hakkında bir şey yapmak için çok geçti.

"Gah!"

"Hnh?!"

Eris ve Ghislaine'in ayaklarının dibindeki zeminden yüksek bir patlama sesi geldi, bir balonun patlaması gibi. Yoğun, yapışkan bir sıvı her yöne sıçradı, ayakkabılarının tabanlarını halıya yapıştırarak.

O küçük kırmızı toplar, bir usta eczacının eseri, güçlü bir anlık yapıştırıcı içeriyordu. Onları yapma süreci karmaşıktı, bu yüzden tüm ayrıntıları hatırlayamıyordum... ama işin özü şuydu ki, herhangi güçlü bir şok onların patlamasına ve içeriklerini çevreye püskürtmesine neden oluyordu. İçerdikleri yapıştırıcı korkunç derecede güçlüydü. Eris ve Ghislaine'i oldukları yerde durduracak kadar güçlü.

"Ani Sel!"

Hızla ayaklarına doğru bir büyüyle karşılık verdim, bu da yapışkan karmaşayı temizledi. Auber'in yapıştırıcısı suya karşı savunmasızdı. Nemle temas ettiğinde, anlık olarak tüm yapışma güçünü kaybetmişti.

Ancak, Eris ve Ghislaine zaten dengelerini kaybetmişti. En güçlü teknikleri için ihtiyaç duydukları hızı ve dengeyi yitirmişlerdi. Ancak güçleri onları öne düşmekten alıkoydu ve yine de devam etmeye çalıştılar.

Çok geçti.

Auber zaten hareket halindeydi. Onların arasından zaten geçiyordu.

Ghislaine'in kılıcı durdu, Eris'inki de. İkisi de agresif Kılıç Tanrısı Stili'nin ustalarıydı, ama onlar bile arkasında bir müttefik olan bir hedefe Işık Kılıcı'nı kullanmazlardı. Bu, ikisini de öldürmek anlamına gelirdi.

Auber, Eris'e yönelmiyordu, Ghislaine'e de.

"İlk sen varsın, Rudeus Greyrat."

Beni hedef alıyordu.

Auber iki kılıcını da üzerime savurdu.

"Toprak Kalkanı!"

Ama saldırısının ne zaman ve nereden geleceğini biliyordum. Eris'le yaptığım tüm antrenmanlar sayesinde, Öngörü Gözüm ile bunu net bir şekilde görebiliyordum.

Sol elimi uzattım, zırhlı eldivenimden geriye kalanla bir kılıcın yörüngesini bloklamaya çalıştım. Sağ kolumla ise, havadan çağırdığım bir kalkanla diğer kılıcı bloklamaya yöneldim.

"Kuzey Tanrısı Stili—Nebula Haçı!"

Auber'in elleri aniden bir bulanıklığa dönüştü.

İki kılıcı da havada bırakarak, Kuzey İmparatoru yere eğildi ve belindeki başka bir bıçağa uzandı.

Tüm bunları önceden gördüm. Öngörü Gözü hareketlerini bana gayet iyi gösteriyordu. Ama o Toprak Kalkanı zaten sağ ön kolumdaydı, onu bir küçük kalkan gibi örtüyordu. Auber'in darbesini saptırmak için onu sert, yoğun ve ağır yapmıştım. Bu yeni saldırıya karşı savunmak için yeterince hızlı hareket ettiremiyordum.

Sol elim zaten Auber'in ilk kılıcıyla doğrudan çarpışmıştı. Ağır, büyülü güçlendirilmiş eldivenim parmaklarını daha önce kaybetmişti, ama darbeyi almıştı. Hala bıçağı sıkıca kavramıştı.

Auber öne doğru atılırken tek, akıcı bir hareketle kılıcını çekip vuracaktı. Kendimi savunmanın hiçbir yolu yoktu. Vaktinde değil. Darbeyi almaktan başka seçeneğim yoktu.

Yarı bükülmüş dizlerimden havaya sıçrayarak, Auber'in darbesini sol bacağıma aldım.

Kaval kemiğimden sıcak bir şey geçti. Ve yere indiğimde, bacağım altımda büküldü.

Sağ dizime düşerek yaraya baktım. Auber kaval kemiğimi tamamen kesmişti. Bacağımın geri kalanı ince bir deri ve sinir tabakasıyla sallanıyordu.

Acının beni vurması bir saniye sürdü.

"Aaaah!"

Dişlerimi sıktım ve acıya elimden geldiğince katlandım. Gözümün ucuyla, Eris'in zaten hareket halinde olduğunu görebiliyordum. Ghislaine de dönmüştü.

Hayatta kalmıştım. Şimdi üçümüz Auber'i kuşatabilirdik. Kaçmaya yeri yoktu.

"...?"

Ama sonra bir şey fark ettim—odanın arka planında hafif bir hareket. Şimdi ne oldu? Auber'in kolunda başka bir ninja numarası mı vardı?

Hayır. Odanın diğer ucunda başka biri hareket ediyordu. Bu Darius'tu ve sağ elini bize doğru uzatmıştı.

“Uçsuz bucaksız, kutsanmış alevler emrinle bir araya gelsin—”

Eris ve Ghislaine de fark etmişti. Ancak tepkileri çok farklıydı. Eris arkasını dönüp doğrudan Darius'a yöneldi, Ghislaine ise onunla benim arama girip Auber'e döndü.

“Ateş Topu!”

Darius'un elinden alevli bir mermi fırladı, hızı ve büyüklüğü öldürücüydü.

“Hıh... Höh!”

Eris kılıcını hızla savurarak ateş topunu havada ikiye böldü. Tam o sırada, odanın diğer ucundan küçük, kunai benzeri bir hançer uçarak yan tarafına saplandı.

Dikkatimi tekrar Auber'e çevirdim. Kunai'yi attığı alçak duruşunu koruyarak, Ghislaine'in şiddetli darbesini bloklamak üzereydi. Tamamen durduramadı. Ghislaine'in kılıcı Auber'inkini yarıp omzuna saplandı. Ancak kesik çok yüzeyseldi; kolunu tamamen koparmamıştı.

“Hıh!”

“Grah!”

Auber akrobatik bir takla atarak geriye sıçradı. Eris indiği yerde onu bekliyordu; fakat yanındaki hançer onu yavaşlatıyor gibiydi ve Auber darbesini zorlanmadan savuşturdu.

“...”

Bok. Mesafe açacak.

Nedenini tam olarak bilmiyordum ama içimden bir ses, Auber'in yakın dövüş menzilinden sıyrılması halinde bunun bizim için büyük bir sorun olacağını söylüyordu.

Ama neden bir sorundu ki? Deneyebileceği türlü tuhaf teknikleri vardı... Hayır, bu değildi. Bacağım yaralıydı ve Eris koşamayabilirdi. Eğer Auber şimdi Darius'u kapıp kaçmayı başarırsa, onu takip edebilecek tek kişi Ghislaine olurdu.

Doğru... O zaman Darius'u saf dışı bırakmalıyız.

Toprak Kalkanımı bir kenara fırlatıp asanımı odanın diğer ucundaki şişman adama doğrulttum.

“Taş Topu!”

“Hmm?! Hwoooh!”

Mermi korkunç bir hızla ilerledi, ancak Auber kılıcını çekip havada ikiye böldü.

Elbette, bunun olacağını bekliyordum. Az önce fırlattığım sıradan bir Taş Topu değildi.

“Nee—”

Auber'in darbesiyle yönü sapan merminin iki yarısı, Darius'un hemen yanında patladı. Bu, yıllar önce İblis Kıtası'nda seyahat ederken geliştirdiğim, sıkça kullandığım büyümün bir çeşitlemesiydi. Buna Patlayan Taş Topu adını vermiştim.

“Gyaaaaaaagh!”

Merminin parçaları Darius'un tam gözlerine isabet etmiş gibi görünüyordu. Çaresizce yüzünü tuttu ve çömeldi.

“Hmm?!”

Auber'in gözleri bir anlığına ona doğru parladı.

“Aaaaah!”

O an, Eris ileri atıldı ve Işık Kılıcı'nı savurdu.

“Hıh?!”

Auber... blokladı. Gerçekten blokladı. Kılıcını yan çevirerek, darbeyi bıçağının en kalın kısmıyla karşıladı. Eris'in kılıcı Auber'inkini hızla kesti ve sonunda koluna saplandı. Ancak kesik yüzeyseldi. Yarası muhtemelen tekniğini tam olarak uygulamasını engelliyordu.

“Graaaaah!”

Ghislaine de üzerindeydi.

Auber darbesinden sıyrılmaya çalıştı. Ama Işık Kılıcı öylece kaçılabilecek bir saldırı değildi. Kılıç Tanrısı Stili'nin durdurulamaz, kaçınılmaz kozuydu.

Elbette, buna karşı koymanın yolları vardı. Kullanıcının hareketlerini bozabilir, dengesini şaşırtabilir veya kullanamayacağı bir yere konumlanabilirdiniz. Bu tür önlemleri önceden alarak, hamleyi kusursuzca yapmasını engelleyebilirdiniz.

Auber bu savaş boyunca tam da bunu yapmıştı. Ama en sonunda, yapamadı.

Ghislaine'in kusursuz Işık Kılıcı omzuna saplandı ve yan tarafına doğru yırtarak ilerledi.

“...Harika iş çıkardınız.”

Bu son sözleri mırıldanarak, Auber yere yığıldı.

---

Sırtüstü yatıyordu, etrafında bir kan birikintisi yayılıyordu; birkaç an boyunca seğirdi ve titredi. Ama sonra gözlerindeki ışık söndü ve tamamen hareketsiz kaldı.

Ölmüştü.

“Aaaah, gözlerim, gözlerim! Auber! Yardım et bana, Auber!”

Odanın diğer ucunda, Darius hâlâ büzülmüş, yüzünü tutuyor ve çığlık atıyordu. Büyüm onu tamamen savaş dışı bırakmıştı.

Ghislaine yanına yürüdü ve bir an ona baktı. Sonra göz ucuyla bana ve Eris'e baktı.

İkimiz de başımızı salladık.

Tek kelime etmeden, Ghislaine kılıcını aşağı indirdi.

Kan, yanağıma sıçrayacak kadar uzağa fışkırdı.

---