Ertesi sabah erkenden eşyalarımızı toplayıp kulübeden ayrıldık. Güneş henüz doğmamış, orman karanlık ve sessizliğe bürünmüştü.
“Pekâlâ, beni takip edin.”
Triss, partimize önderlik ederek ormanın derinliklerine doğru ilerlememizi sağladı. Güneş rehberlik etmediği için hangi yöne gittiğimizi anlamak zordu ama önümüzdeki zemin yukarı doğru eğimliydi, bu yüzden muhtemelen dağlara doğru ilerliyorduk. Gereksiz konuşmalardan kaçınarak sessizce ilerledik.
Buradaki orman sıktı ve sonsuza dek uzanacak gibiydi. Ama sonra, son bir sık çalılık yamasından geçerek ilerledik…
“Ooo.”
…ve aniden ormanı arkamızda bırakarak aşağıda büyük bir göle bakarken bulduk kendimizi.
Çok derin görünmediği için bazıları buraya gölet diyebilirdi ama 'göl' kelimesi daha uygun hissettiriyordu. Yarı daireseldi, her yanı yüksek uçurumlar ve ormanlarla çevriliydi ve yüzeyi pırıl pırıl mavi bir renkti. Görünüşe göre bir nehir sisteminin parçası değildi; belki de suyu yeraltından geliyordu.
“Bu haritamızda bile yoktu,” diye mırıldandım.
“Evet, uzaktan görülemeyecek şekilde konumlanmış,” dedi Triss. “Ve burası tamamen bizim bölgemiz, bu yüzden hiçbir haritada göremezsin.”
“Hmm…”
Gölün kıvrımını takip ederek karşı taraftaki uçuruma doğru ilerledik. İlk bakışta, suyun hemen kenarında dimdik, neredeyse hiç özelliği olmayan bir kaya yüzeyi gibi görünüyordu. Ama yakınlarda yerde tek bir taş tablet duruyordu. Triss önünde bir tür büyü sözleri okuduğunda, uçurumun bir kısmı eridi ve gözlerimizin önünde bir mağara belirdi.
“Bu taraftan,” diye seslendi. “Burada kayıp düşmek kolaydır, o yüzden adımlarınıza dikkat edin.”
Yine önden giderek, uçurumun içindeki mağaraya devam eden göle dikkatlice adım attı. Görünüşe göre su burada çok sığdı. Sadece dizlerine kadar geliyordu.
“Hadi, Rudeus!” dedi Eris, gözleri heyecanla parlayarak. “Gidelim!”
Yirmi yaşında bile maceraya olan hevesinden hiçbir şey kaybetmemişti. Bu gizemli gizli mağarayı keşfetmek için can atıyordu. Ama ben de kendi çapımda ondan pek farklı değildim. Kullanılmış iç çamaşırlarına olan sevgimden asla vazgeçmemiştim.
“Sadece suda atın kaymasına neden olacak kadar hızlı hareket etme, tamam mı?”
“Evet, biliyorum!”
Uyarımın bir kulağından girip diğerinden çıktığını belli eden bir gülümsemeyle Eris, atımız Matsukaze'yi de peşinden sürükleyerek hızla suya daldı. Matsukaze göle girmekte isteksizdi ve ona direndi ama Eris onu oldukça çabuk içeri çekmeyi başardı. Sanki bir kappanın iş başında olduğunu izliyorduk.
Hmm… Eris muhtemelen sumo güreşinde iyi olurdu. Acaba salatalık sever miydi ki? Pek favori yiyeceği olduğunu sanmıyorum ama belli de olmaz…
“Ayak uydurmaya çalışmalıyız, Rudy,” dedi Sylphie.
“Doğru.”
Eris grubumuzun başındayken, tek sıra formasyonunda atlarımızı dikkatlice suya soktuk. Yılın bu zamanı göz önüne alındığında şaşırtıcı derecede serindi. Kışın buradan geçmenin nasıl bir his olacağını düşünmek bile istemiyordum. Atlar soğuktan ölmez miydi? Hmm… aslında göl muhtemelen tamamen donardı. Bu, yolculuğu aslında daha kolay hale getirebilirdi.
Neyse ki mağara girişten yukarı doğru ilerliyordu, bu yüzden çok geçmeden sudan çıktık.
“Pekâlâ o zaman,” dedi Triss. “Beni takip edin ve çok geride kalmamaya çalışın. Burada kaybolmak istemezsiniz, inanın bana.” Bir elinde meşalesi alev alev yanarken, kendinden emin bir şekilde kasvetli mağaranın derinliklerine doğru ilerledi. Ben de biraz önce ek aydınlatma için bir lamba ruhu çağırmıştım.
Diğerlerinin takip ettiğinden emin olmak için arkama göz ucuyla baktığımda, sırılsıklam pantolonunu endişeli bir ifadeyle düşünen Prenses Ariel ile göz göze geldim.
“Onları kurutmak için sonraya kadar bekleyelim, Majesteleri.”
“Ah, evet, tabii ki,” dedi Ariel, bir şekilde neşeli bir gülümseme takınmayı başararak.
Dün gece, partimizin çoğu Triss ve Ariel'in birbirini tanımasının tamamen bir tesadüf olduğuna kendini inandırmıştı. Hepsi, prensesin Triss'i 'bir anda' kendi tarafına çekmesinden çok etkilenmişti — Ariel'e yönelen tüm hayran bakışlar yüzünden biraz huysuzlanan Eris hariç.
Bunun dışında… prensesin şimdi benim yanımda olması hoş bir şeydi. Beni destekleme konusunda ciddi görünüyordu.
Uzun bir an Ariel'in yüzünü incelerken, yanımdan Sylphie konuştu. “Şey, Rudy?”
“Ne oldu, Sylphie, sevgili karıcığım?”
“Prenses Ariel'e çok fazla baka kalma, yoksa kulaklarını çekeceğim.”
“Anlaşıldı, canım. Sürekli sana baka kalmamı istiyorsun, değil mi?”
Sylphie buna kulağımı çekerek karşılık verdi.
Nedense, Prenses Ariel ile fazla samimi olmama karşı çıkıyor gibiydi. Roxy veya Eris'le evlenmeme itiraz etmemişti ama sanırım Ariel farklı bir kategoriydi. Nanahoshi'nin de sorun olmayacağını söylediğini hatırlıyor gibiydim…
Hmm. Zihninde tam olarak neyin aldatma sayıldığını anlamak zordu.
Saldırısına karşılık olarak, arkasına geçip kulağının arkasını yaladım.
Girişte belirgin değildi ama içinden geçtiğimiz mağaranın zemini düzgünce döşenmişti. Görünüşe göre bu tünel insan yapımıydı.
“Buradan sonrası gerçekten kıvrımlı ve karmaşıklaşıyor, o yüzden çok yakın durun,” diye seslendi Triss hemen önden. “Teyakkuzda da olun. Burada pek canavar görmeyiz ama bazen daha derin tünellerden içeri sızarlar. Ha, bir de uzakta bir ışık görürseniz dışarı doğru dolaşmayın — şimdi Kızıl Ejder bölgesi içindeyiz.”
Bu noktada, tünelin tavanı yüksekti ve nispeten genişti. Ama Triss'in dediği gibi, sürekli kıvrılıyordu ve yolda sık sık yan geçitler ve dallanmalar vardı. Devasa, insan yapımı bir labirentin bir kısmından geçiyormuşuz gibi hissettiriyordu.
“Burası gerçekten harika, Rudy,” diye mırıldandı Sylphie sessizce. “Bir tür labirent değil, değil mi?”
“Hım? Evet, eminim ki değil.”
“Dağların içinden bu kadar büyük tünelleri nasıl yaptıklarını düşünüyorsun?”
Düşünceli bir şekilde kaşlarımı çattım. “Hmm… Şey, Kızıl Ejderler bu bölgeyi dört yüz yıl önce ele geçirdi. Belki de o zamana kadar buralarda cüceler yaşıyordu ya da öyle bir şey?”
“Ah, bu mantıklı. Sanırım bunlar gerçekten eski maden tünelleri olabilir o zaman…”
Ön tarafta, Eris merakla birbiri ardına tuhaf yan geçitlere burnunu sokuyor, ancak Ghislaine tarafından geri çekiliyordu. İyi ya da kötü, dün gece bir çatının altında kalmak hepimizin biraz rahatlamasına yardımcı olmuş gibiydi.
“Bu arada, Rudy…”
“Hmm?”
“…Üzgünüm, önemli değil.”
Sylphie sustu ama omzunun üzerinden hızlı bir bakış attı.
Ariel, Luke ve maiyetindekiler bizi makul bir mesafeden takip ediyorlardı. Formasyonumuz biraz gevşek hissediliyordu… muhtemelen biraz fazla dağılmıştık. Bu yolda pek canavar pusuda bekliyor gibi görünmüyordu ama en son istediğimiz şey prensesin kaybolmasıydı.
Tünellerde epeyce bir süredir yürüyorduk. Tam olarak ne kadar sürdüğünü söylemek zordu. Güneşi göremediğinizde, zaman algınız şaşar; bu koşullarda yürümeye alışana kadar tek bir saat üç gibi gelebilir. Karanlık, yabancı arazilerde hareket etmek de daha yorucu olma eğilimindedir. Tüm bunları, hiçbir güneş ışığının yere ulaşmadığı sık, çalılık ormanlarda yaptığım macera günlerimden öğrenmiştim. Ariel ve maiyetindekiler açıkça yoruluyorlardı. “Günlerdir yürüyor gibiyiz,” gibi birkaç yorum duymaya başlamıştım ve eskisi kadar hızlı hareket etmiyorduk.
Ama kimse havlu atmadan önce, Triss sonunda bir çıkmaz sokak gibi görünen yerde durdu. Girişte gördüğümüzdekine benzer bir taş tablet, yakınlarda yerde göze çarpmayan bir şekilde duruyordu.
Triss bu cihazı etkinleştirdiğinde, önümüzdeki kaya duvarı açıldı… ve güneş ışığı yüzümüze vurunca gözlerimizi kırpıştırdık.
İşte böylece, tekrar dışarıdaydık.
Gözlerim ani parlaklığa alışırken kısarak etrafa baktım. Görünüşe göre başka bir ormana çıkmıştık. Sıktı ama gökyüzünü gizleyecek kadar da çalılık değildi.
Güneşin konumu, saatin öğleyi biraz geçtiğini söylüyordu. O sabah çok erken yola çıkmıştık, yani toplamda yaklaşık sekiz saattir yürüyorduk.
Triss birkaç adım açık alana çıktı, sonra biz gözlerimizi kırpıştırıp kısarken bize döndü. “Asura Krallığı'na hoş geldiniz, millet,” diye duyurdu, yüzünde yaramaz bir genişçe sırıtış yayılırken.
Sonuçta sınırı güvenle geçmiştik.
Triss'in bizi yönlendirdiği çıkış, asıl sınır kayıt noktasının biraz güneydoğusundaydı. Buradan tam güneye gidersek, Donati Bölgesi'ne ulaşırdık. Fittoa güneydoğudaydı. Nihai hedefimiz olan kraliyet başkenti, Donati'nin daha da güneyindeydi.
Uzun bir soluklanmanın ardından, ormandan çıkmaya çalışarak ilerledik. Triss bizi hareket ettirmek için sabırsızlanıyordu. Bunun iyi bir nedeni vardı: şafaktan alacakaranlığa kadar bu rota Asura'ya insan kaçırmak için kullanılıyordu; geceleri ise insanları dışarı kaçırmak için. Zıt yönlere giden iki grup birbiriyle karşılaştığında, o haydut çetesinin başı çok sinirleniyordu. Bu, bizi dün gece kulübede neden beklettiğini de açıklıyor gibiydi.
Yol boyunca birkaç mola vermemiz gerekti ama aynı gün ormandan çıkmayı başardık ve ardından Donati Bölgesi'nden güneye doğru yolculuğumuza devam ettik.
Doğal olarak, ana otoyollardan uzak durup, sakin, daha az kullanılan arka yolları tercih ettik. Açık olmak gerekirse, bunlar tehlikeli hırsızlar veya canavarlarla dolu zorlu patikalar değildi. Çeşitli şehir ve kasabaları birbirine bağlayan doğrudan yolları kullanmak her zaman en basit yol olsa da, Asura'da o belirli bölgenin yerlileri tarafından kullanılan başka birçok yol vardı. Bunlar genellikle tek bir vagon için yeterince genişti ve prensesin arabası bazı meraklı bakışları üzerine çekiyordu.
Bu yollar haritalarımızda olmasa da Triss avucunun içi gibi bildiği için hedefimize doğru istikrarlı bir şekilde ilerliyorduk. Onun sayesinde Auber'dan bir adım önde kalıyorduk... tabii bu noktada bizi hâlâ takip ettiğini varsayarsak. İnsan Tanrı ve müttefiklerinin nerede olduğumuzu tam olarak bilmeleri ve güçlerini başkentte ya da sarayda toplamaya karar vermiş olmaları da pekâlâ mümkündü. Bu konularda kararları İnsan Tanrı'nın mı yoksa Darius'un mu verdiğini kestirmek imkânsızdı ama her halükarda çok dikkatli olmalıydık.
Güneye doğru yaptığımız yolculukta Fittoa Bölgesi'nden geçtik.
Yeniden inşa çabaları tam anlamıyla başlayalı birkaç yıl geçmişti; manzarası boyunca yer yer ekin tarlaları serpiştirilmişti. Bölgede yaşayan insanlar da sanki biraz olsun moral bulmuş gibiydi. Yine de, hatırladığım o sonsuz altın buğday tarlalarından çok uzaktı. Fittoa'nın o refah seviyesini yeniden kazanması muhtemelen bir on yıl daha sürerdi.
Eris ve Sylphie, atları yan yana, yer yer tarlaların serpiştirildiği otlak düzlüğe bakmak için durakladılar. Yüzlerindeki ifadeler keskin bir tezat oluşturuyordu: Sylphie nostaljik görünürken, Eris somurtarak kaşlarını çatmıştı.
“Buradan en son geçtiğimiz zamankinden çok daha fazla buğday tarlası var,” dedi Sylphie.
“Sen öyle diyorsan,” dedi Eris. “Ben hatırlamıyorum.”
“Umarım yakında hepsini yeniden inşa ederler.”
Eris başını salladı, eskisinden de daha asık suratlı görünüyordu. “Hıh. Umurumda bile değil.”
“Hadi ama, öyle söyleme. Doğup büyüdüğümüz yer, değil mi? Sonsuza dek oraya dönmek istediğimi söylemiyorum ama… Orada yaşayan eski arkadaşların vardır, değil mi?”
“Pek değil. Evdeki herkes benden nefret ederdi.”
“Hmm. Aslında ben de pek popüler değildim sanırım…” Sylphie durakladı, geçmişi anımsarken hafifçe gülümsedi.
Bu beni de duygusal bir ruh haline sokmuştu. İkisi de çocukken yalnızdı ama çok farklı nedenlerden dolayı. Sylphie acımasızca zorbalığa uğramış ve bir kaplumbağa gibi kabuğuna çekilmişti; Eris ise kendisine yaklaşmaya çalışan herkese atlar, vahşi patlamalarıyla onları korkuturdu. O zamanlar tanışmış olsalardı, belki birbirlerini dengeleyebilirlerdi.
Yok canım, pek olası görünmüyor. Hayal edebildiğim tek sonuç, Eris'in Sylphie'yi ağlatana kadar dövmesiydi. Kadın bu günlerde kendini çoğunlukla kontrol altında tutsa da o zamanlar adeta vahşi bir hayvandı. Eğer ikisini çocukken bir araya getirmiş olsaydın, Sylphie'nin hayatı muhtemelen cehennemi bir kâbusa dönüşürdü. Gian'ın Nobita'ya yaptığı türden bir zorbalıktan bahsediyorum.
Öte yandan, Sylphie'yi şimdiki haliyle geri gönderseydin, durum daha çok ortak zorbalık yapan iki kişiye dönüşebilirdi. Yıllar içinde çok daha sertleşmişti.
“Bak, Sylphie,” dedi Eris bir an sonra. “Sadece tek bir şey söyleyeceğim.”
“Ne oldu?”
“Orada kalsam bile Fittoa için faydalı hiçbir şey yapamazdım.”
“Hm…?” Sylphie başını eğdi, kararsız bir sincap gibi görünüyordu. Ne kadar da sevimli. “Ah, doğru. Lordun kızıydın, değil mi? Kendin de bir nevi prenses sayılırdın! Aklımdan çıkmış.”
“Hıh. Sadece aptal bir giydirme bebeğiydim.”
“Şey, bu günlerde oldukça heybetlisin. İsteseydin çok ikna edici bir yönetici olurdun eminim.”
“…Öyle mi dersin?”
Sylphie'nin iltifatı Eris'in keyfini yerine getirmiş gibiydi. Onun hakkında başka ne denirse densin, kızı yatıştırmak zor değildi.
“Şey, neyse. Zaten Fittoa'yı yönetmek istediğimden değil. O kadar karmaşık bir işin üstesinden gelemezdim.”
“Hmm. Sanırım bir kılıç ustası olmak için doğmuş gibisin.”
“Kesinlikle!”
Vay canına, Sylphie bugün gerçekten abartıyor…
“Yine de, tüm hayatını bir Asura soylusu olarak geçirebilirdin, değil mi?”
“Asla.”
“Bahse girerim Rudy sana yardım etmek için kalır ve gölgelerden yönetirdi. Muhtemelen seni Boreas ailesinin başına çok kısa sürede geçirirdi.”
Bayan Sylphiette? Ciddi olmadığınıza eminim ama… ciddi değilsiniz, değil mi?
“Sonra beni baştan çıkarır ve Prenses Ariel’in iç çevresine sızardı. Boreas ailesi onu taht için desteklerdi ve Darius ya da Grabel ile birlikte savaşırdık.”
Bu senaryoda Sylphie kendisini baştan çıkarmama izin mi verdi? Bu tam olarak nasıl işlerdi? Muhtemelen birbirimizle bile karşılaşmazdık…
Tamam, bir hayal oyununu fazla düşünmeyelim.
“Sanki her şey aynı şekilde sonuçlanırdı,” dedi Eris şüpheyle.
“Ama sen Fittoa Bölgesi'nin hükümdarı olurdun, Rudy de senin sadık yardımcın! Bahse girerim ikiniz tüm krallığın diline düşerdiniz…”
“Tek istediğim kılıcımla savaşmak ve Rudeus'tan bebek yapmak. Başka hiçbir şey istemiyorum.”
Her nasılsa, Eris bu cümleyi en ufak bir utanma belirtisi göstermeden söylemişti. Bunu söyleyen ben bile olmasam da bu beni kızartmaya yetmişti.
“Şu anki halinden memnun değil misin, Sylphie?”
“Ah, kesinlikle. Dürüst olmak gerekirse, bazen her şey gerçek olamayacak kadar iyi geliyor.”
“…”
“Biliyor musun, ilk evlendiğimizde Rudy ile her Allah’ın gecesi hayvanlar gibi sevişirdik. Evde başka kimse yokken, beni o açgözlü bakışıyla yatak odasına taşırdı! Ve tabii ki, tüm yol boyunca beklentiyle titriyordum… ııı… Üzgünüm, sanırım bunu alenen konuşmamalıyım.”
Kesinlikle durursan sevinirim, evet. Eris'in gözleri kıskançlık gibi görünen bir ifadeyle kısılıyordu ve bu gece çalılıklara sürüklenip şiddetli bir sevişme yaşayabileceğimi düşünmeye başlamıştım. Bu çekici bir fikirdi ama şimdi elimizdeki görev için enerjimizi korumamız gerekiyordu.
“Neyse,” dedi Sylphie, “Sanırım her şeyin nasıl sonuçlanmış olabileceğini düşünmenin eğlenceli olmasının tüm nedeni bu. Çünkü nasıl sonuçlandıklarından gerçekten mutluyum.”
“…Ben de bir çocuğum olduğunda aynı şekilde hisseder miyim acaba?”
“Hmm… eğer sen ve Rudy'nin bir çocuğu olursa, muhtemelen gerçek bir sapık olur…”
“Bu ne demek oluyor?”
Sylphie haklıydı. Genlerimin yarısını miras alan herkes muhtemelen en azından orta derecede sapık olurdu. Bu da Lucie'nin nasıl olabileceği konusunda beni biraz endişelendiriyordu. Sylphie, nispeten konuşursak, o kadar da sapık değildi ama büyükannesi Elinalise'ydi. Ya o uykudaki azgın genler benimkilerle birleşerek aktifleşmişse? Sağlı sollu masum genç erkeklerin kanını emen bir kızımız olabilir.
Bu, önleyici tedbirler gerektirir. Gizli ahlak dersleri derhal başlayacak.
“Umarım yakında bir tane edinirim,” dedi Eris bir an sonra.
“Ah, uzun sürmez. Sen safkan bir insansın, hatırlıyor musun? Rudy için benden çok daha iyi bir eşleşmesin.”
Bu gereksiz yere olumsuz bir kelime seçimi gibi görünüyordu. En azından, Sylphie ve ben yatakta mükemmel uyum sağlıyorduk. Şimdi bile, içimdeki canavar ikinci bebeğe başlamak için fırsatını kolluyordu.
“Her neyse, o sonraki iş,” dedi Eris. “Şu an en önemli şey onu güvende tutmak.”
“Evet, haklısın.”
İkisi sohbet etmeye devam etti. Roxy'nin şu an ne yaptığını tahmin ettiler, sonra da Fittoa'daki yemeklerin ne kadar lezzetli olduğundan bahsettiler. Sylphie, eve döndüklerinde Eris'e birkaç yemek yapmayı öğretmeye söz verdi. Bu tür şeyler. Görünüşe göre konuşmanın çoğunu Sylphie yapıyordu. Eris bu tür gündelik sohbetlerde pek iyi değildi ve bazen garip sessizlikler oluyordu.
Yine de, biz yol alırken seslerinin tınısı hoş bir arka plan gürültüsü oluşturuyordu. Kollarım Sylphie'ye sarılı bir şekilde atın üzerinde oturmak ve onların sohbetini dinlemek çok rahatlatıcı geliyordu. Düşmanın bizi ne zaman tekrar saldıracağını kestirmek imkânsızdı ama o öğleden sonra uyanık kalmak bile bir meydan okumaydı.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.