***

BAŞLIK: Bekleyiş

İki haftaya yakın süren yolculuğun ardından Rikket adında bir yerde durduk. Burası Donati Bölgesi'nin güney ucuna yakın bir şehir ve Kraliyet Bölgesi ile ticaretin merkeziydi.

Buradaki tüccarların çoğu, tersi yönde değil, mallarını Kraliyet Bölgesi'ne götürmek için güneye yöneliyordu. Bu yüzden sokaklar, hasatlarını güneye göndermek ve halklarının ihtiyaç duyduğu ürünleri devasa pazardan almak için burada bulunan Donati'nin dört bir yanındaki köylerden gelen temsilciler ve muhtarlarla doluydu. Burası, Asura Krallığı için genel olarak büyük ekonomik öneme sahip bir yerdi. Gerçekte sadece devasa bir ticaret merkezi ve mola yeri olmasına rağmen, Sharia Büyü Şehri'nin tamamından bile daha büyüktü. İşte Asura Krallığı böyle bir yerdi.

Mümkünse varlığımızı belli etmeden Ars başkentine ulaşmak istiyorduk. Yol boyunca köylerden bilgi toplamıştık ama takipçilerimizin hareketlerine dair hiçbir ipucu bulamamıştık. Bu kadar büyük bir şehir onlara saklanacak her türlü yeri –ve tabii ki pusu kuracak yerleri– sunardı.

Öte yandan, bize fark edilmeme şansı da sunuyordu… en azından teoride. Ne yazık ki, partimiz kalabalıkta biraz göze çarpıyordu. Ariel hala kimliğini gizliyordu ama Ghislaine, Eris ve Sylphie gibi dikkat çekici bir sürü korumayla dolaştığı sürece bunun bir önemi yoktu. Luke ise Asura'da başlı başına tanınmış bir figürdü.

Ancak, bu şehri atlatmanın bir yolu yoktu. Triss Asura'daki tüm yolları biliyordu ama sihirli bir şekilde yenilerini yaratamazdı. İnsanlar da genellikle sadece gitmek istedikleri yerlere yol yaparlardı. Açıkçası, Donati'den Kraliyet Bölgesi'ne giden tek yol bu şehirden geçiyordu.

Rikket, tıpkı sınır kalesi gibi bir darboğazdı. Düşmanlarımızın bizi burada bekliyor olma ihtimali çok yüksekti. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, Kapı'daki muhafızlar bizi durdurmadı ve içerideki sokaklarda zırhlı asker sıraları yoktu.

Triss bizi, dikkat çekmek istemeyen gruplar için uygun bir hana hızla yönlendirdi. Dışarıdan normal bir yere benziyordu ama aslında kendi haydut çetesiyle yakın bağlantısı olan kişiler tarafından işletiliyor ve yönetiliyordu. Etrafındaki binaların da sahibiydiler ve Acil Durum kaçışları için yeraltı tünelleri vardı. Eski bir ninja filminden fırlamış gibiydi. Ariel hanın içine kapanacak, Triss ise bilgi toplamak için sokaklara çıkacaktı. Geri kalanlarımız prensesi korumak için handa kaldık.

Ghislaine ile ben hanın birinci katındaki merdivende nöbet tutuyorduk; Eris ve Sylphie ise Ariel'i odasında koruyordu. İki hizmetli kılık değiştirip erzak almaya çıkmıştı. Luke, Ariel'in odasında saklanıyordu. Bu durum içimi biraz kemiriyordu ama aniden aklını kaybedip prensesi bıçaklamaya çalışmayacağına güvenmek zorundaydım. Eğer adam çıldırırsa, umarım sadece üzerine atılırdı ya da benzeri bir şey yapardı…

Esnememi bastırarak Ghislaine'e göz attım. Merdivenin yanında sessizce duruyor, kulakları dimdik havada, girişe doğru dik dik bakıyordu.

Bu yolculuk başladığından beri ikimiz pek konuşmamıştık. Sanırım o, bir koruma olarak görevlerinde benden çok daha profesyoneldi; bu gibi olaysız nöbetlerde onunla sohbet etmeye çalıştığımda, tehlike dinlediğini söyleyerek sözümü keserdi. İçimin bir kısmı, benden gerçekten nefret edip etmediğini merak etmeye başlamıştı. Ama Eris'le de pek konuşmuyordu. Muhtemelen sadece işini ciddiye alıyordu.

Ancak bugün bir istisna oldu. İlk kez bir sohbet başlattı. “Rudeus?”

“Evet, Ghislaine?”

“Az önceki yardımın için teşekkür ederim.”

Gözlerimi kırpıştırdım, neye atıfta bulunduğunu anlamaya çalışıyordum.

“Wi Taa’nın zırhı meselesi, yani.”

Ha. Ormandaki o eski savaştan bahsediyor. “Lafı bile olmaz. Hepinizi desteklemek benim işim zaten.”

“Sen hep böyle zekice numaralar bulmada hızlıydın, değil mi? Eski günlerden beri.”

Eski günler, yani… on yıl önce falan mı? O zamandan beri çok değiştiğimi hissediyordum ama belki Ghislaine için hala aynı arsız Velettim. “Sanırım öyle. Gerçi daha zorlu düşmanlara karşı pek işe yaramıyorlar.”

“Daha zorlular için, Leydi Eris halleder.”

Ghislaine'den bunu duymak beni biraz şaşırtmıştı, doğrusu. O hep daha çok “kendin bir yolunu bul” tipi biri gibi görünmüştü…

“Bunca yıl bu kadar sıkı antrenman yapmasının asıl nedeni bu.”

“…Evet, haklısın.”

İçten içe, Sylphie ve Roxy'nin güvende oldukları evde kalmalarını istiyordum. Ama nedense Eris için aynı şeyi hissetmiyordum. Bu muhtemelen benimle birlikte savaşmak için harcadığı tüm çabayla ilgiliydi. Kılıç Kutsal Alanı'nda geçirdiği yıllar gerçekten karşılığını vermişti.

Gerçi, benim bir maceraya atılırken onun evde sabırla beklemesini hayal etmek de imkansızdı.

Aklıma gelmişken… kadın bebek istediğini söylemişti ama hamilelik sırasında gerçekten sakin kalabilecek miydi? Biraz korkutucu bir düşünce…

“…”

Sohbet durma noktasına gelmiş gibiydi. Kahretsin. Başka konuşacak hiçbir şeyimiz yok mu? Şey, belki eski güzel günler? Şeyyy…

“Bu arada, Ghislaine, okuma yazmanı hala sürdürüyor musun?”

“Evet. Boş zamanım olduğunda senin öğrettiğin gibi pratik yapıyorum. Öğrenmek için zaman harcadığım bir Beceriyi kaybetmek istemem.”

Ne takdire şayan bir tutum. Eris ise, şu ana kadar öğrettiğim neredeyse her şeyi unutmuş gibiydi.

“Biliyor musun,” dedi Ghislaine gülümseyerek, “Kılıç Kutsal Alanı'ndaki diğerleri onlara yazmayı öğrendiğimi söylediğimde bana inanmadılar.”

“Onlara kanıtlamak için bir şeyler yazamaz mıydın?”

“Yazdım ama çoğu okuma bilmiyor. Bir sürü saçmalık karaladığımı söyleyip yüzüme güldüler.”

“Haha…” Orada olup bunu görmeyi isterdim.

“Peki ya sen, Rudeus? Hala kılıçla pratik yapıyor musun?”

“Biraz, evet. Evde boş zamanım olduğunda bana öğrettiğin formları çalışıyor ve günlük antrenmanımın bir parçası olarak bir sürü savurma yapıyorum.”

“Gerçekten mi? Şimdi koca bir büyücü oldun, bu yüzden yıllar önce bıraktığını sanmıştım.”

“Büyücülerin bile formda kalması gerekir, bilirsin.”

Bu noktada kılıç Becerimi geliştirmeye çalışmıyordum elbette. Bir zamanlar Paul'e denk olmak hedefimdi ama o şimdi yoktu. Kılıcı sadece Norn'a ders verirken kullanıyordum. Bu dünyada, Savaş Aura'sı kullanmadan bir Kılıç Ustası olarak çok ileri gidemezdin.

“Ah, bu bana hatırlattı,” dedi Ghislaine. “Daha çocukken bana verdiğin o sözü hatırlıyor musun?”

“Şey… hangi sözdü bu?”

“Aklından çıkmış, anlaşılan. Benim bir Figürümü daha yapacağını söylemiştin.”

Ah, doğru. Öyle bir şey söylemiştim, değil mi? Ne zamandı o, onuncu yaş günüm müydü? Bu beni gerçekten eskilere götürdü…

“Hala o Figürleri yaptığını duydum, değil mi? Daha iyi bir işin yoksa, bir ara bana da bir tane daha yap.”

“Kesinlikle.”

“Teşekkürler. Sanattan pek anlamam ama çalışmalarını çok beğeniyorum.”

Duymak güzeldi, yanlış anlama, ama ufukta bir savaş belirmişken bu dünyadaki herkes neden sürekli böyle şeyler söylüyordu? Bu beni huzursuz ediyordu. Umarım burada herhangi bir ölüm bayrağı dikmiyorduk…

Yok canım. Aslında anlayabiliyordum. Önceki hayatımdan ucuz filmlerin anıları hala aklımdaydı, bu yüzden bir savaştan hemen önce gelecek hakkında konuşmanın ölümünün neredeyse kesinleştiği anlamına geldiğini sanıyordum. Ama muhtemelen tam tersiydi. Hayatta kalmak isteme nedenlerini kendine hatırlatmak, hayatta kalma ihtimalini artırırdı.

“Hmm?”

Birden, Ghislaine’in kulakları ve burnu seğirdi. Asamı kaldırdım ve kendimi bir kavgaya hazırladım; ama beni durdurmak için elini uzattı.

“Merak etme. Sorun yok.”

Bir an sonra, Triss iki elinde çuvallarla hana girdi. Omzuyla kapıyı iterek kapattı, sonra bize doğru yürüdü ve çuvallardan birini uzattı.

“Hey. Size biraz yiyecek getirdim.”

“Teşekkürler.”

“Evet, ne kadar da iyiyim, değil mi? Kıymetini bilerek yiyin.”

Çuvalın içinde birkaç tane sert, armut benzeri meyve vardı. Birini çıkarıp Ghislaine'e attım, o da hemen kabuğuyla birlikte kemirmeye başladı.

“Pekala, millet. Size kolay gelsin.”

Triss elini şöyle bir salladı ve ikinci kata doğru merdivenlerden yukarı yöneldi. Kadın bizimle sadece on gün geçirmişti ama Parti'deki yerini şimdiden bulmuş gibiydi. Temelde, Ellemoi ve Cleane ile aynı kategoriye giriyordu—doğrucu Prenses Ariel'e gerçek bir inanan. Ağzı bozuktu ama dürüst bir insana benziyordu.

Tek gerçek şikayetim, kıyafetlerinin gözlerimi yerinde tutmamı zorlaştırmasıydı. Yani, Ghislaine'in kıyafeti de daha az açık değildi… ama bir savaşçının kaslı güzelliğini tamamen sanatsal bir düzeyde takdir etmek daha kolaydı.

“Triss'in bugün keyfi yerinde görünüyor,” diye yorum yaptı Ghislaine.

“Haklısın. Acaba bir şey mi oldu?”

Kendime bir armut çıkardım, bıçağımla soyup bir ısırık aldım. Nedense biraz çıtırdı ve tadı tatlıdan çok ekşiydi. Her ne sebeple olursa olsun, bu dünyadaki meyvelerin çoğu tek başına o kadar da lezzetli değildi. Yine de yenilebilirdi.

“Sanırım faydalı bir bilgi edinmiş,” dedi Ghislaine. “Değerli bir şey öğrenmek her zaman o tip insanları iyi bir ruh haline sokar. Geese de öyleydi.”

“Hmm, sanırım haklısın.”

BAŞLIK: Sarayın Sırları ve Bir İhanet İddiası

İşin aslı, bu dünyadaki çoğu meyve tek başına pek de lezzetli değildi. Yine de yenilebilirlerdi. "Sanırım faydalı bir bilgi edindi," dedi Ghislaine. "Değerli bir şey öğrenmek, o tip insanları her zaman iyi bir ruh haline sokar. Geese de öyleydi."

"Hmm, sanırım haklısın."

Prenses Ariel, Triss'i şehri keşfetmek ve her türlü bilgiyi toplamakla görevlendirmişti. Auber ve Darius'un askerlerinin nerede olduğunu öğrenmek doğal olarak en büyük önceliğimizdi, ancak başka birçok şeyi de bilmek istiyordu. Triss'e, en ufak bir ihtimalle bile alakalı görünen her şeyi bildirmesini söylemişti; ardından bu bilgi selini ayıklıyor, en önemli parçaları seçip benimle tartışıyordu. Ariel'in benimle hangi bilgileri paylaşacağını seçmesi nedeniyle, kritik bir şeyi kaçırma ihtimalim vardı. Ama bu noktada, bu riski kabullenmeye karar vermiştim. Zaten olayları kusursuzca kontrol edebilecek durumda değildim.

Şimdi, Ariel'in bana aktardığı küçük bilgileri olabildiğince dikkatli değerlendirmek benim işimdi.

"Hazır aklıma gelmişken," dedim. "Geese, Asura'ya doğru yola çıktığını söylememiş miydi? Sanırım bir yerlerde ona denk gelebiliriz."

"Eğer hâlâ buralardaysa, muhtemelen bizi ilk o fark eder."

Evet, bu tam da Geese'e göre bir şeydi. Onu uzaktan bizi seçerken, sonra da bir tür dramatik buluşma planlayıp sahneye koyarken gözümde canlandırabiliyordum.

"Ama onu tanıyorsam," diye devam etti Ghislaine, "muhtemelen tüm parasını kumarda kaybetmiş ve yıllar önce başka bir ülkeye gitmiştir."

"Ama Geese oldukça iyi bir kumarbaz değil miydi?"

"Sadece beş parasız kaldığında."

Roxy'nin bana anlattıklarına göre, Asura Krallığı, Geese gibi bir Maceracı için yaşanacak harika bir yer değildi. Genel olarak öldürülecek çok Canavar yoktu ve hükümet belirli köyleri korumak için şövalyeler görevlendiriyordu. Bunun da ötesinde, Kraliyet Büyücüleri ve şövalye muadilleri, eğitim görevleri olarak da hizmet eden büyük ölçekli avlara periyodik olarak gönderiliyordu.

Sonuç olarak, canavar avlama işleri azdı ve seyrekti. Büyük Asura işletmeleri kendi özel kaynak toplama operasyonlarına sahip olma eğilimindeydi, bu yüzden hammadde talepleri de çok değildi. Krallığın ne kadar güvenli olduğu göz önüne alındığında, geçici muhafızlara olan talep de sınırlıydı. Gönderilen görevler çoğunlukla kayıp kişi işleri ve teslimat koşuları gibi sıkıcı, zaman alıcı şeylerdi. Yılın belirli zamanlarında muhtemelen birinin çiftliğinde yardım ederek iş bulabilirdiniz, ancak diğer ülkelere kıyasla pek gerçek Maceracılık yapılamıyordu.

Bu durum özellikle başkent Ars'a yakın Bölgeler için geçerliydi. Her zaman Maceracı olmaya karar veren belirli sayıda genç vardı, ancak Seviye atladıkça genellikle Fittoa veya Donati'ye — ve sonunda daha kuzeye veya güneye — kayıyorlardı. Olağanüstü Becerilere veya kapsamlı eğitime sahip olanlar bazen evde özel öğretmen veya koruma olarak kalıcı Gönderiler bulabilirdi, ancak bu aşılması zor bir engeldi. Zaten bu işleri garantilemek için Maceracı olmanıza gerek yoktu. Asura'da yapılması gereken işlerin çoğunu halledebilecek profesyonel uzmanlar vardı, bu yüzden buradaki insanlar bir sürü kokulu, kaba saba serbest çalışana güvenme ihtiyacı hissetmiyordu. Maceracılar Loncası'nın merkezinin neden Millis'te bulunduğunu anlayabilirsiniz.

…Hmm?

Ghislaine ile tüm bunları sohbet ederken, kulaklarının bir kez daha seğirdiğini fark ettim. Ve bu sefer, yüzündeki ifade hafifçe sertleşti. Belki de sorun sonunda bizi bulmuştu. Meyve çantasını yere bıraktım, asamı iki elimle kavradım ve kapıya şüpheyle dik dik baktım.

Ghislaine hanın girişine bakmıyordu. Gözlerini ikinci kata dikmişti. Dikkatle dinlediğimde, insanların tartıştığı sesi zar zor duyabiliyordum.

Bu da neyin nesiydi?

"Gidip bir bakacağım, Ghislaine."

"Peki."

Merdivenlerden yavaşça yukarı yöneldim. Sylphie ve Eris hâlâ Ariel'in odasının dışındaydı, ancak ikisi de kapıya endişeyle bakıyordu. Gerçekten başımızda bir sorun mu vardı?

"Hey, Sylphie."

"Ah, Rudy! Triss birkaç dakika önce içeri girdi, ama şimdi Prenses Ariel ile Luke bir şeyler hakkında tartışıyor gibi geliyor kulağa…"

Ariel ve Luke kavga mı ediyordu? Bu… uğursuz geliyordu. Güya durumu kontrol altında değil miydi?

Belki de tüm bunlar planın bir parçasıydı. Bazen tartışmalar gerekli olabilirdi.

"Rudeus ben. Affedersiniz, içeri giriyorum."

Sadece nezaket icabı kapıyı çaldım, ama sonra bir yanıt beklemeden açtım. İçeride, Luke'u ayakta, solgun ve sarsılmış bir halde, Ariel'i ise sandalyede sakin bir ifadeyle otururken, Triss'i de garip bir şekilde izlerken buldum.

"Ah, Sör Rudeus," dedi Ariel gözünü bile kırpmadan. "Tam da görmek istediğim kişi."

"Bir şey mi oldu, Ekselansları?"

"Evet. Triss bize ilginç bilgiler getirdi."

"Ne hakkında, sorabilir miyim?"

"…Lord Sauros Boreas Greyrat ile ilgili."

Sauros mu? O zaman bu, en azından Ghislaine için çok önemli olabilirdi. Belki de Ariel'in Triss'ten özellikle araştırmasını istediği bir şeydi bu…

"Gördüğüm kadarıyla, Asura kraliyet sarayının entrikalarını bu Bölgesel şehirlerde öğrenmek, başkenttekinden daha kolay oluyor," diye devam etti Ariel. "Çok şey bilenler, bazı endişeli Soyluların onları öldürebileceği Ars'tan uzak durma eğilimindedir."

Bu benim için yeni bir bilgiydi. Ama mantıklı geliyordu, sanırım. Belki.

"Her neyse, Lord Sauros'un düşüşünün ardındaki asıl suçluyu öğrendik."

"Ve… kimmiş o?"

Luke'un yüzü endişe verici bir şekilde buruştu. Ariel ise maske gibi duygusuz görünüyordu.

"Korkarım ki bu, kendi inisiyatifiyle hareket eden, benim grubumdan bir üye. Aynı zamanda Lord Sauros'a karşı kişisel bir kin besleyen biri…"

Ariel bir nefes alacak kadar durakladı.

"Yani, Pilemon Notos Greyrat."

Ah. Demek bunu yapan Pilemon'un ta kendisiydi.

Ne yazık ki bu kulağa mantıklı geliyordu. Notos klanı, Soylu Sınıfı arasında Ariel'in önde gelen destekçileriydi, Boreas ailesi ise Grabel'i destekliyordu. O zamanlar düşmanlardı. Bunun da ötesinde, Pilemon'un Sauros'tan kişisel nedenlerle nefret ettiği anlaşılıyordu. Muhtemelen yaşlı adamı devirme şansına hevesle atlamıştı.

Bu iyi bir haber değildi. Ama büyük bir sürpriz de değildi. O zamanki koşullara rağmen, Sauros hâlâ Asura'nın tüm bir Bölgesinin derebeyiydi. Ve Bölgesi harap olsa bile, Birinci Prens'in grubunda müttefikleri vardı. Sadece başka güçlü, etkili bir Soylu onun düşüşünü gerçekten organize edebilirdi.

"…Ne yapmayı düşünüyorsunuz, Prenses Ariel?" diye sordum.

"Ghislaine'in onun canını almasına izin vereceğim, tıpkı ona söz verdiğim gibi."

Luke bu sözler üzerine dudaklarını sertçe ısırdı.

Bu, öfke patlamasını kesinlikle açıklıyordu. Ailesine ne kadar değer verdiğini bilerek Ariel'in bu konuda bu kadar açık sözlü olmasına dürüstçe şaşırmıştım. Neredeyse alenen Ghislaine'i ona tercih ediyormuş gibi görünüyordu.

"Ancak, bu sadece Pilemon… ve Notos ailesi… bize gerçekten ihanet ettiyse olacak. Henüz bunun kesin bir kanıtı yok."

"…"

"Bunun doğru olduğunu varsayarsak, Ghislaine'in onu İdam etmesini sağlayacak, ardından Luke'u Notos ailesinin yeni başkanı olarak atayacağım."

"Peki ya size gerçekten ihanet etmediyse?"

"Ghislaine'i diğerleriyle yetinmeye ikna ederim."

"Diğerleri mi? Ah…"

Pilemon'a "asıl suçlu" demişti. Bu, ek komplocular olduğu anlamına geliyordu. Yani bu senaryoda, müttefikini esirgeyecek ama diğerlerinin hepsini öldürecekti. Pek adalete benzemiyordu, ama bazen işler böyle yürürdü. Şu an, hiç tanımadığım bir grup Ölümcül aristokrata karşı pek sempati besleyemiyordum.

"Anlaşıldı mı, Luke?" dedi Ariel, ona doğru bakarak.

"…Bunların hiçbirinin doğru olduğuna dair bir kanıt yok."

Luke'un ifadesi acı doluydu. Ariel'in bakış açısını anladığını, ancak duygusal düzeyde kabul etmek istemediğini anlayabiliyordum. Yine de, kendi babasının olası İdamını tartıştığımız göz önüne alındığında, nispeten sakin kalıyordu.

"Bizi birinin manipüle etmesi tamamen mümkün…"

Hmm. Az önce bana doğru bir bakış mı fırlattı?

"Luke, lütfen emin ol—daha önce de açıkladığım gibi, Rudeus Notos Greyrat ailesinin kontrolünü gasp etmeyecek."

"Ekselansları! Bunu onun önünde tartışmamalıyız!"

"Aslında tam tersi olduğunu düşünüyorum. Bunu ona ve ilgili herkese çok net bir şekilde açıklamak istiyorum." Ariel bir nefes almak için durakladı, sonra kararlı, net bir sesle devam etti. "Davamıza ne kadar katkıda bulunursa bulunsun, Rudeus'a Asura Soylu Sınıfı'nda bir rütbe verme niyetim yok."

Bu benim için sorun değildi. Teklif etse bile kabul etmezdim. Ama her ne sebeple olursa olsun, Luke bana gizlenmemiş bir düşmanlıkla bakıyordu. Buna nasıl tepki vermem gerektiğinden emin değildim. Sanki söyleyeceğim bir sonraki sözler, hatta yüz ifademdeki hafif bir değişiklik bile Luke'un hareket tarzını belirleyebilirdi.

Sonunda bize karşı mı dönecekti?

Ben tereddüt ederken, Ariel araya girdi. "Şimdi Luke, sanırım bu tartışmaya kendi aramızda devam etmeliyiz. Sakıncası yok, değil mi Rudeus?"

"Elbette yok."

Ariel bununla başa çıkabileceğini söylemişti. Şu an, tamamen dışında kalmak en iyi seçeneğim gibi geliyordu. O ve Luke odadan birlikte çıkarken sessizce izledim.

Aynı Akşam, Ariel bana geri bildirimde bulundu. Luke ile yaptığı özel sohbette, sonunda onu açılmaya ve kendisine tamamen dürüst olmaya ikna etmişti.

Uzun lafın kısası—şüphelerimiz doğruydu. İnsan Tanrı ona tavsiye veriyordu.

Görünüşe göre, şimdiye kadar sadece bir kez olmuştu. Yolculuğumuza hazırlanırken, İnsan Tanrı Luke'u "Rudeus'un ihanetine hazır ol" diye uyarmıştı. İddiası şuydu: Notos Greyrat hanesinin kontrolünü ele geçirebilmek için Darius ile gizlice ittifak kurmuştum. Bu senaryoda, güce susamışlık, Ariel'e duyulan şehvet ve basit bir açgözlülükle hareket ediyordum. Sylphie'nin niyetimden haberi yoktu; her şey onun arkasından dönüyordu.

Gündüzleri Ariel'in müttefiki gibi davranacak, ancak onu dikkatlice düşmanın tuzaklarına çekecektim. Geceleri ise Darius'un casuslarıyla buluşmak için gizlice sıvışıp bildiğim her şeyi onlara anlatacaktım. Aslında, tüm bu olayları yıllar süren entrikaların ardından gizlice ben düzenlemiştim. Sylphie ile evliliğim bile, sözde, büyük planımın bir başka adımıydı.

Rudeus'un bu hali, inanılmaz derecede titiz ve zeki bir adam gibi geliyordu kulağa. Keşke benim yerime ipleri o ele alabilseydi. Hayatım muhtemelen çok daha sorunsuz ilerlerdi.

---

Başlangıçta Luke tüm bunları akla yatkın bulmamıştı. Özellikle de Soylu Sınıfı'na katılmaya ilgi duyduğuma inanmak onun için çok zordu. Bana o kadar da güvenmediğini hissediyordum, ama sanırım en azından bu masumiyet karinesini kazanmıştım.

Ancak, ışınlanma çemberlerinin yok edilmesi ve Notos ailesinin ihaneti gibi son olaylar, İnsan Tanrı'nın tam da tahmin ettiği gibi gelişmişti. Bu, Luke'un bana olan inancını zedelemeye yetti. Bana şüpheyle bakmaya başladığında ise, İnsan Tanrı'nın hikayesine inanmak için nedenler buldu.

Görünüşe göre, şimdi bile beni hala şüpheyle karşılıyordu.

---

Ariel, Luke'a masumiyetimi kanıtlamanın en iyi yolunun eylemlerimden geçtiğini söyledi. Bu süreçte onu herhangi bir akılsızca şey yapmaktan alıkoyacağına da söz verdi.

Tüm bunları duymak bir nebze rahatlama sağladı. İnsan Tanrı burada o kadar da zekice bir şey yapmamıştı, bu yüzden Luke üzerindeki etkisini kırmak o kadar da zor olmazdı. İşin aslı, Darius'la hiç tanışmamıştım bile; babamın çocukluk evini ele geçirme gibi bir arzum yoktu ve Ariel'le birlikte olmakla ilgilenmiyordum. Luke istediği kadar şüphelenmeye devam edebilirdi, ama ben onlara ihanet etmeyecektim.

İnsan Tanrı'nın standartlarına göre, bu yarım yamalak bir iş gibi görünüyordu. Luke'tan pek bir şey elde etmeyi hiç beklemediği oldukça açıktı.

Yine de, tüm bunları Luke'tan kendim öğrenemezdim. Ariel'in duruma el atması iyi oldu. Bu işe benden çok daha uygundu.

---