Orsted'in Öğütleri ve Gecenin Gizemi

Akşam boyunca ilerlemeyi sürdürdük, ancak sonunda hava kararınca devam edemez olduk. Ormanda kamp kurup her zamanki gibi dönüşümlü nöbet tuttuk.

Bu fırsatı değerlendirerek Orsted'e ikinci raporumu verdim. O savaştan sonra ona anlatmam gereken çok şey birikmişti.

"Yani Auber kaçtı, öyle mi?"

"Evet. Üzgünüm. Onunla nasıl başa çıkacağımı söylemiştin ama..."

"Sorun değil. Tavsiyeyi uygulamaya koymak zaman alır. Auber kaçmaya karar verdiğinde ise onu yakalama şansın neredeyse hiç yoktu."

Geri çekilme çağrısı yaptıktan sonra Auber'in hareketleri çok hızlı ve kararlıydı. Her türlü saldırı, aldatmaca ve dikkat dağıtma taktiği vardı; üstelik bilmediğim bir sihirli eşya da kullanmıştı. Orsted muhtemelen onun tüm hilelerine ve stratejilerine aşinaydı ama benim hepsini kusursuzca tahmin etmemin imkânı yoktu.

Böyle söyleyince... Orsted gidip onu bizim için öldüremez miydi ki?

Hmm... Patron'dan çok şey istemek akıllıca değildi herhalde. Sürekli ona yaslanmak uzun vadede iyi olmazdı. Auber'le ilgilenmek bana devrettiği bir işti. Halletmenin bir yolunu bulmalıydım.

"Peki o Wi Taa denen adamın ne işi vardı?"

"Birisi onu buraya çağırmış olmalı sanırım. Muhtemelen İnsan Tanrı'nın önerisiydi."

"...Hmm. Onun hakkında bir bilgin var mı?" En azından o yarı insanın neye muktedir olduğunu daha iyi anlamak zarar vermezdi.

"Ona 'Işık ve Karanlık' derler. Tuhaf bir tarzı olan bir Kuzey Kralı ve Üçüncü Kalman'ın öğrencisidir. Notos ailesine uzun yıllar koruma olarak hizmet ettiğine inanıyorum."

Notos ailesi mi? Ha? Belki de eskiden Paul'e dövüşmeyi o öğretmiştir?

"Lakabı da gösterdiği gibi, o bir optik hileler ustasıdır. Gündüzleri parlatılmış zırhını düşmanlarını kör etmek için ayna gibi kullanır; geceleri ise mürekkeple kendini kaplar ve kalın siyah duman kullanarak karanlıkta saklanır. Gündüzleri zırhını kirletmek ya da geceleri alanı ateş büyüsüyle aydınlatmak isteyeceksin."

"Mantıklı."

Numarasının nasıl işlediğini bildiğinde, özellikle göz korkutucu bir rakip gibi durmuyordu...

"Taktiklerine karşı koyduğun sürece, Eris ya da Ghislaine onunla başa çıkabilir. Ancak kılıçtaki becerisinin gerçek olduğunu unutma. Bir an bile gardını düşürme."

Ha. Demek o ucuz numaralar sadece ona biraz avantaj sağlamak içindi? Mantıklıydı. Sadece birkaç tuhaf numarayla Kuzey Kralı gibi bir rütbeye gelemezsin.

"Her neyse, Wi Taa'nın çağırdıkları tek kişi olduğundan şüpheliyim," diye devam etti Orsted. "Başkalarını da kiralamışlardır diye tahmin ediyorum."

"Başka... Kuzey Kralı seviyesinde ustalar mı?"

"Kılıç Kralları beklemiyorum ama Su Kralları, Su Azizleri ve belki bir Kılıç Azizi ile karşılaşabilirsin."

"Bizi sayıca ezmek için bulabildikleri her kılıç ustasını kiraladıklarını mı düşünüyorsun?"

"Su Tanrısı zaten kendi tarafındayken Darius'un başka korumalara bu kadar cömertçe harcayacağından şüpheliyim. En kötü ihtimalle bir veya iki tane daha vardır diye tahmin ediyorum."

Su Tanrısı nihai kozdu. Onun hizmetlerini garantiledikten sonra biraz küstahlaşmaları mantıklıydı. İnsan Tanrı kuvvetlerini daha da güçlendirmeleri için onları rahatsız etmiş olabilir ama Darius'un o tavsiyeyi elinin tersiyle ittiğini görebiliyordum.

"Ancak, Kuzey Tanrısı'nın üç kılıcı şu anda Asura'da olmalılar. Grup olarak kiralanmış olma ihtimalleri var."

"Kuzey Tanrısı'nın üç kılıcı mı? Daha önce duymadım sanırım."

"Ah, evet. Açıklayayım..."

Görünüşe göre bu, dört üst düzey Kuzey Tanrısı kılıç ustasından oluşan bir grubun, üstünlüklerini ortaya koymak için kendilerine verdikleri isimmiş. Hepsi özellikle tuhaf teknikler kullanıyor ve ilgi odağı olmaya güçlü bir düşkünlükleri vardı. Orsted üyelerin listesini gözden geçirdi ve onlarla nasıl başa çıkılacağına dair birkaç yorumda bulundu. Sonra da sonraki konuya geçtik.

"Peki Luke'la ilgili bu durum hakkında ne düşünüyorsun?"

"Bu olumlu bir işaret. Öngörü yeteneği olduğu için İnsan Tanrı, geleneksel tahmin konusunda deneyimsizdir. Aynı anda çoklu müritlerini manipüle ettiğinde, bu şekilde kendini baltalaması yaygındır."

Temelde İnsan Tanrı, müritlerine tavsiye verirken bunun diğerleri üzerindeki etkilerini gerçekten düşünmemişti. Luke'un bugünkü şaşkın tepkisi, kendi gerçeği ile Darius veya Auber'in aldığı tavsiyeler arasında bir tutarsızlık olduğunu gösteriyordu. İnsan Tanrı'nın kehanetleri doğruydu ama muhtemelen Luke'a başka bir konuda yalan söylemişti. Onun tarzı buydu; istediğini yapmanı sağlayacağını düşünürse sana her şeyi söylerdi.

"Aklıma İnsan Tanrı'nın bu noktada Luke'u terk etmiş olabileceği de geldi..."

"Bu tamamen mümkün. Luke'un alınyazısı zayıf, bu yüzden İnsan Tanrı'nın onu hiçbir zaman özellikle değerli bir piyon olarak gördüğünden şüpheliyim. Asıl görevi muhtemelen sadece senin hareketlerini gözlemlemekti. Ben yakınlardayken ise artık bunu bile yapamaz durumda."

"Ama İnsan Tanrı'nın oynayabileceği sadece üç piyonu var, değil mi? Birini gerçekten sadece bu amaçla kullanır mıydı?"

Orsted kaşlarını çattı ve başını salladı. "İnsan Tanrı her şeyi görebilir ve bu kuraldaki herhangi bir istisna onu dehşete düşürür. Seni gözetlemek için her türlü motivasyona sahipti."

"...Tamam, sanırım anladım."

İnsan Tanrı'nın görüşü, en çok güvendiği yetenekti ve biz bunu bana karşı kullanmasını engellemiştik. Beni dolaylı yoldan izleyecek Luke olmadan, gelecekteki olası değişiklikleri tahmin edemezdi bile. Bize körlemesine savaşmak zorunda kalacaktı, tek bir ipucu bile olmadan bir sonraki hamlemizi tahmin ederek – ki tahmin etme konusunda berbattı.

Böyle söyleyince, Luke'u tamamen bırakması pek olası görünmüyordu. En azından onun varlığı, ilerideki seçeneklerimizi sınırlayacaktı.

"Peki, şimdilik Luke'u kendi haline bırakmakta bir sakınca var mı sence?"

"Evet. Ama tetikte ol. İnsan Tanrı bir mürit için daha fazla fayda görmediğinde, onları genellikle pervasız, saçma sapan şekillerde hareket etmeye teşvik eder."

"Evet... Sanırım öyle."

Bir keresinde, sızlanan bu zavallı serseriyi Ejderha Tanrı'nın kendisine karşı bile atmıştı...

"Eğer dramatik bir eylemde bulunursa, onu öldür."

"...O noktaya gelmeden önce, ona ulaşmaya çalışmak isterim. En az bir kez."

"Onunla ne tartışmayı öneriyorsun?"

"İnsan Tanrı'nın onunla konuşup konuşmadığını sormak ve ona ne tavsiye verildiğini öğrenmek istiyorum. Mümkünse, İnsan Tanrı'ya güvenmemesi için onu ikna etmeye çalışırdım... Belki de bizim için bir tür çifte ajan olarak hareket etmesini bile sağlardım."

"Hmm..."

Şansım konusunda pek iyimser değildim. Luke açıkça benden şüpheleniyordu. İnsan Tanrı muhtemelen ona niyetlerim hakkında bir şeyler söylemişti. Tüm bunlar için sözüme inanması için onu ikna edecek kadar güven inşa edememiştim neredeyse kesinlikle. Tam olarak arkadaş falan değildik, biliyorsun?

"...Bir şey başaracağını sanmıyorum ama denemekten çekinme."

Pekala, en azından izin almıştım. Şimdi sadece doğru anı bulup şansımı denemek kalmıştı. Umarım bu, bana muhteşem bir şekilde geri tepmezdi.

"Şimdilik işler yeterince sorunsuz ilerliyor. İnsan Tanrı planlarımızı verimli bir şekilde bozamadı. Böyle devam et, Rudeus."

"Emredersiniz, efendim!"

İkinci görüşmemiz sona erdiğinde, Orsted'e eğildim ve aceleyle ormanın içinden geri döndüm.

İşler yeterince sorunsuz ilerliyor.

Şimdi düşününce doğruydu bu. Plan her zaman Kızıl Ejderha Bıyıkları'nda Auber ile savaşmak, sonra da Triss'e katılmaktı. Bazı beklenmedik ayrıntılar ve küçük aksaklıklar olmuştu ama bizi tamamen yoldan çıkaracak kadar ciddi bir şey yoktu. Kendime güvenmek için bir nedenim vardı.

Tüm bunları bir seviyede anlıyordum. Yine de şu an kendime güvenmiyordum. İşler o kadar iyi gidiyordu ki aslında endişelenmeye başlıyordum. Bir tür tehlike hissediyordum ama görüş alanımın hemen dışında bir yerde saklanıyor gibiydi. Luke ile ilgili tüm bu durum da bunun bir parçasıydı muhtemelen.

Orsted hiç endişeli görünmüyordu. Belki de bugün gördüğüm her şeyi aslında görmemişti. Belki o da bir şeylerin biraz tuhaf olduğunu hissedebiliyordu ama bundan endişelenmiyordu. Ya da belki de ben her şeyi fazla düşünüyordum. Orsted'in kafasında neler olup bittiği hakkında bir fikrim olmasını dilerdim.

Şu an büyük bir sorun yoktu, bu yüzden yerimizde duruyorduk. Bunu anlayabiliyordum. Körlemesine çırpınmak çoğu zaman işleri daha da kötüleştiriyordu. Eski dünyamda insanlar "deneyip başarısız olmak, denemediğin için başarısız olmaktan iyidir" derlerdi. Ama bu sadece hiçbir şey yapmamanın başarısızlığı garantilediği zaman geçerlidir. Bazen mevcut durumu korumak en iyi seçenektir.

Başarısız olmak istemiyordum elbette. Seçimlerimden pişman olmak da istemiyordum. Ve bu hedefi göz önünde bulundurarak, denemek istediğim birkaç şey vardı.

Ariel ve Luke ile daha proaktif, açık bir yaklaşım riskine değdiğini hissediyordum. Özellikle, doğru an geldiğinde Luke'a yaklaşmak istiyordum. Ona tam olarak ne söyleyeceğime henüz karar vermemiştim ve bu durumu daha da kötüleştirebilirdi. Ama yine de İnsan Tanrı'nın gerçekte ne kadar tehlikeli olduğunu ona tam olarak söyleme ihtiyacı hissediyordum.

Belki de doğru karar değildi. Yine de yapmak istiyordum.

"..."

Bu düşünceler zihnimde dönerken kampa geri döndüm. Bu gece yapmam gereken tek şey, ormanlık alandan çıkıp çevrede herhangi bir tehlike görmediğimi diğerlerine bildirmekti.

Sylphie ve Cleane bu gece benimle nöbeti paylaşıyorlardı. Onları otuz dakikadan daha az bir süre önce ateşin başında bırakmıştım. Ama yaklaştığımda, şimdi beni bekleyen üç figür olduğunu gördüm.

Gecenin bir yarısı birisi uyanmış mıydı? Yokluğumda bir canavar saldırmış olsaydı, Eris ya da Ghislaine yardım etmek için kalkmış olabilirlerdi.

Ateşin başında oturan üçüncü figür iri yapılı değildi ama küçük, narin silüetiyle Sylphie'den biraz daha uzundu ve Cleane ile yaklaşık aynı boydaydı. Başka bir deyişle, ortalama bir kadının boyundaydı. Eris bundan belirgin şekilde daha uzundu, bu yüzden o olamazdı.

Geriye kim kalıyordu? Ellemoi mi? Neden uyanık olabileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Yaklaştıkça, üç figürden biri ayağa kalktı. “Ne güzel bir gece. Sence de öyle değil mi, Rudeus?”

Prenses Ariel'di. Yüzü bana dönüktü; arkasındaki ateş, biçimli yüz hatlarını gölgeliyordu. Sylphie ve Cleane, yüzlerinde endişeli bir ifadeyle izliyordu.

“Benimle yürüyüşe çıkmak ister misin?”

Ariel bunları söylerken, yüzündeki cüretkar gülümsemeyi belli belirsiz görebiliyordum.