***

BAŞLIK: İnsan Tanrı'nın Fısıltıları

İLK iş, ormanın içinden ana yola geri dönmekti.

Haydutların bölgesine nasıl gideceğimizi biliyordum. Yol kenarındaki kayalardan birinde belirli bir sembol olacaktı; tek yapmamız gereken oradan ormana girip dosdoğru doğuya gitmekti. Grup, bu ormanın en doğu ucunda, bir dağın eteğindeki sarp bir kaya yüzeyinin altında yaşıyordu.

***

Ormana tekrar girdiğimizde hızımız bir hayli düştü. Asıl sorun, arabayı söküp atlara yüklemek zorunda kalmamızdı. Ariel bir süre at sırtında kaldı ama ormanın derinliklerine indikçe o da inip yürümeye başladı. Etrafımızda o kadar çok ağaç ve dolaşık kök vardı ki, at süren herkesin düşme riski vardı.

Dosdoğru doğuya gitmek teoride kolaydı ama orman o kadar sıkıydı ki yolumuzu bulmakta çok zorlanıyorduk. Atlara çekiştirerek, geçebildiğimiz her yerden kendimize yol açmak zorunda kaldık. Bazen büyü gücümle bir yol açmaya bile başvurdum. Böyle ağaçları temizlemek en iyi fikir değildi; sonuçta o bölgeden geçtiğimizin açık bir işaretiydi. Ama ne zaman bir canavarla savaşsak varlığımızın izlerini bırakacaktık, bu yüzden izlerimizi tamamen gizlememizin imkanı yoktu. Grubumuz kalabalıktı, yük altındaydı ve çoğumuz gizlilik ustası sayılmazdık. Endişelenmenin bir anlamı yoktu.

***

Defalarca mola verdik. Çoğunlukla Ariel'in hatırınaydı, zira bacakları feci şekilde ağrıyordu. Muhtemelen bu tür arazide yürümeye alışkın değildi; yine de acıya metanetle katlandı. Sadece nefes alması için yeterince duraklıyor, Sylphie de bacaklarına iyileştirme büyüsü yapıyordu.

Pek konuşmuyorduk. Sohbetin yokluğunda insanın düşünceleri dağılır. Sessizlik içinde ilerlerken diğerleri ne düşünüyordu bilmiyorum ama benim aklıma İnsan Tanrı, müritleri ve onlara neler söylemiş olabileceği geliyordu.

***

Özellikle de Luke'a ne gibi bir tavsiye vermiş olabileceğini çözmeye çalışıyordum. İnsan Tanrı'nın Luke'a bir şeyler söylediği kesindi ama bunun ne zaman olduğu ve ne dediği belirsizdi. Kendi deneyimlerime göre İnsan Tanrı ipuçlarını o kadar sık vermezdi. Bazen kısa bir zaman diliminde tekrar tekrar ortaya çıksa da ziyaretleri genellikle yıllık aralıklarla olurdu. Luke için de aynı şeyin geçerli olduğunu varsayarsak, muhtemelen şimdiye kadar sadece bir veya belki iki kehanet almıştı.

En az bir olasılık aklıma geliyordu. Kütüphane Labirenti'ne yapılan o yolculuktan önce Luke benden yardım istemeye gelmişti. Belki de İnsan Tanrı ona "Git Rudeus'tan seninle güçlerini birleştirmesini iste. Bu, Ariel'in işine yarayacaktır," gibi bir şeyler söylemişti. O zamanki eylemleri için iyi bir açıklamaydı bu.

Ancak Luke'un bugünkü saldırıya verdiği tepkiye bakılırsa, bundan sonra bir veya iki ziyaret daha almış olmalıydı. Bu sefer, her fırsatta bana çıkıştı. Yanlış giden her şeyin sorumlusunun ben olduğuma ikna olmuş gibiydi. Belki de İnsan Tanrı ona… şey… "Rudeus Notos hanesinin kontrolünü ele geçirmeyi planlıyor," falan mı demişti?

Ama bu saçmalıktı. Uzaktan bile ilgilenmediğim herkesin malumuydu. Asura siyasetini umursasaydım, ta Şaria'da yaşamazdım, değil mi? Hatta tüm bunlara karışmak istemediğim için yıllarca Ariel'den uzak durmuştum.

Bununla birlikte… Luke çok farklı hissedebilir. Herkes en çok istediği şeyi inanılmaz değerli görür, değil mi? Ve birinin bunu senden çalmak istediğini duyarsan, pekala, muhtemelen şüphelenirsin.

Dur bir dakika. Bu, Luke'un Notos ailesinin bir sonraki reisi olmak için can attığı anlamına mı geliyordu? Dürüst olmak gerekirse, asla tahmin edemezdim.

Neyse, bu konuda sonsuz spekülasyon yapmanın pek anlamı yoktu. Daha fazla bilgi için bekleyip umut etmeliydim.

***

Peki ya Yüksek Bakan Darius Silva Ganius? Orsted onun İnsan Tanrı'nın ikinci müridi olduğuna ikna olmuştu ve ben de katılmaya meyilliydim. Bu noktada, olmasaydı şaşırtıcı olurdu. İnsan Tanrı onun kulağına ne fısıldıyordu?

En azından, Ariel'in saraya geri döndüğü konusunda adamı uyarmış olmalıydı. Ariel, kral hastalandığı andan itibaren dönüşünü tahmin ettiğine inanıyordu. Yine de, bir tahmine dayanarak bu kadar güçlü bir kuvvet göndermesi pek olası değildi. Kuzey İmparatoru Auber ve Kuzey Kralı Wi Taa, cephaneliğindeki kilit silahlardı. Ariel'in geldiğini kesin olarak bilmeseydi onları gerçekten buraya gönderir miydi? Daha güvenli hamle, İkinci Prens'i bir şey denemekten caydırmak için onları yakın tutmak olurdu.

Biz de bu ormana ışınlanmıştık. Bilginin Şaria şehrinden Asura'ya ne kadar hızlı yayıldığını söylemek zordu ama Ariel'in ayrılışını duyduktan sonra o ikisini buraya göndermiş olması imkansız görünüyordu.

Son olarak, Auber'ın Prenses Ariel'i suikastle öldürmeye çalışmak yerine doğrudan bana gelmiş olması gerçeği vardı. Kim olduğumu ve yeteneklerimi biliyor gibiydiler. Darius'un asıl hedefi Prenses yerine ben olabilir miydim?

Hmm. Muhtemelen her iki şekilde de fark etmezdi. İkimiz de hem Darius hem de İnsan Tanrı için tehlikeliydik. Luke gibi adamı manipüle etmeye gerek yoktu; İnsan Tanrı'nın sadece ona doğru bilgi sağlaması yeterliydi.

***

Üçüncü müridin kimliği hala belirsizdi. Pilemon Greyrat'ın Ariel'e ihanet ettiği anlaşılıyordu. Bu, İnsan Tanrı'nın işi olabilir miydi?

Aslında muhtemelen hayır. O günlükte kaydedilen gelecekte, Eris Pilemon'un lüks dairesinde kalıyordu. Ve Eris, Birinci Prens'e sadık olan Boreas ailesinin bir üyesiydi. Bu da Pilemon'un ne olursa olsun Ariel'e ihanet edeceği anlamına geliyordu. Üstelik… yetenekleri ve etkisi açısından, adam temelde Darius'un daha az kullanışlı bir versiyonuydu. Sonuç olarak, İnsan Tanrı'nın onu seçmiş olması pek olası görünmüyordu.

Peki ya Auber? Anlaşılan o ki, partimizin üyelerini bildiği için Wi Taa'yı da getirmişti. Ama bu da Darius'un ona kolayca verebileceği bir bilgiydi. Tek karşılaşmamıza dayanarak Auber hakkında sonuç çıkarmak için erken görünüyordu. Açıkça benden özellikle çekiniyordu ama bu da yine Darius'un söylediği bir şeyden kaynaklanabilirdi. Er ya da geç, muhtemelen adamı öldürmek zorunda kalacaktık.

…Bir süredir bunları düşünüyordum ama henüz gerçek bir sonuca varamamış veya parlak bir içgörüye ulaşamamıştım. Ne yapalım.

***

Auber'dan bahsetmişken, o adamın gerçekten tuhaf bir dövüş stili vardı. Büyülü ve diğer türden her türlü garip eşyayı taşıdığı ve bunları nasıl kullanacağını tam olarak bildiği açıktı. O biber gazı ve yağın geldiği yerden daha fazlası vardı, şüphesiz. Gösterişli, tuhaf hilelerine takılıp kalmak kolaydı ama Orsted'e göre sıradan bir kılıç dövüşünde de zorluydu.

Adamın önceden doğru bir tanımını almıştım. Yine de, onu tarif edildiğini duymak, onu eylemde görmekten çok farklıydı. Gardımı düşürdüğümü ya da bariz hatalar yaptığımı hissetmiyordum. O an, Ghislaine'in gerçekten yardımıma ihtiyacı vardı. Ama o yine de o kısa fırsatı değerlendirip arkamdan sızmıştı. Bir dahaki sefere karşılaştığımızda, onu kesinlikle ortadan kaldırmak istiyordum.

Orsted, adamın gözden kaybolduktan sonra izini sürmenin pratik olarak imkansız olduğu konusunda beni uyarmıştı. Parlak renkli kostümüne rağmen, bir şekilde ağaçların arasına karışabiliyordu. Unvanını açıkça hak etmişti. Gerçi dürüst olmak gerekirse, bir "Kuzey İmparatoru" veya "Tavuskuşu Kılıcı"ndan çok bir ninja ustası gibi hissettiriyordu.

Bu dünyada o adamlardan herhangi birini bulmayı beklemiyordum. Burası tam bir sürprizler diyarıydı.

Hmm. O biber bombası şeyinin kendi versiyonumu yapmayı denemem gerekebilir… ya da belki de yağ kapsülünün…