Ariel'in Tercihi

Ariel'le birlikte ay ışığında, ağaçların arasından yol alarak ilerledik.

Sadece ikimizdik. Sylphie, nedimeleri ve Luke ortalıkta yoktu.

Ariel, elinde bir meşale, önden gidiyordu. Böyle devam ederse, Orsted'le konuştuğum yere geri dönecektik.

“Bu yolculuğa çıktığımızdan beri seninle özel konuşmak istiyordum, Rudeus.” Sylphie ve Cleane gelmek istemişlerdi ama Ariel onları durdurmuştu. Konuşacak “önemli meselelerimiz” olduğunu söyleyerek beni tekrar ormana getirmişti.

Açıkçası, bu ay ışığı randevusunun ne hakkında olduğundan emin değildim. Herhalde tuvalete eşlik etmiyordum. Bazıları başkalarının işlerini yaparken onları izlemesinden hoşlanabilirdi ama bu rol için beni seçecek bir sebep göremiyordum.

Yaklaşık beş dakika yürüdükten sonra Ariel nihayet durdu ve bana döndü. Sanırım kamp ateşinden yeterince uzaklaştığımızı düşünmüştü şimdi.

“Gizliliğine önem verdiğini anladığım için işleri böyle ayarladım.”

Şu an aptalca şakalar yapmanın zamanı değildi herhalde. Anlaşılan Ariel'in benimle gerçekten önemli bir şey konuşması gerekiyordu.

“…Benimle ne konuşmak istiyordunuz, Prenses Ariel?”

Konunun ne hakkında olduğuna dair genel bir fikrim vardı ama aceleci sonuçlara varmamak daha güvenli geliyordu.

Hâlâ cüretkâr bir şekilde gülümseyen Ariel uzandı ve çenemi parmaklarının arasına aldı. “Sabırlı olmaya çalış. Gece henüz genç.”

Şey, dokunmama kuralı koyabilir miyiz lütfen?

“Belki öyle ama ben çoğunu uyuyarak geçirmeyi tercih ederim.”

“Aman canım, bu kadar kasma kendini. Daha rahat bir sohbet istiyorum.”

Ariel elini çekti ve yakındaki bir ağaç köküne oturdu. Tedbir amaçlı, Öngörü Gözümü etkinleştirmeye karar verdim. Ariel'in bir şey yapmasını beklediğimden değildi. Sadece ona beklenmedik bir şey olmasını göze alamazdım.

“Şunu söylemeliyim ki… Sylphie ve Eris kesinlikle iyi anlaşıyorlar, değil mi?”

Beni buraya gerçekten bunu konuşmak için mi getirmişti? Muhtemelen hayır. Kesinlikle sadece buzları kırmaya çalışıyordu.

“…Sanırım haklısınız. Başta daha sık kavga edeceklerinden korkmuştum ama birbirlerini gerçekten seviyor gibiler.”

Dürüst olmak gerekirse, Eris'in aileye katılmasının evimizi kaotik bir savaş alanına çevirmesini yarı yarıya bekliyordum. Sylphie ve Roxy ile sürekli çatışacağından endişeleniyordum. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, ailenin diğer üyeleriyle tek bir gerçek kavgaya bile girmemişti.

“Biliyor musun, geçen gece sen etrafı kolaçan etmeye gittiğinde, yatakta uzanmış sohbet ediyorlardı.”

“Öyle mi? Ne hakkında?”

“Eris, herkesin tartışmayı bırakıp senin dediğini yapması gerektiğini söyleniyordu. Sylphie ise senin bile bazen hata yaptığını ve devreye girip sana destek olmaya hazır olmaları gerektiğini anlatmaya çalışıyordu.”

Güvenilmesi güzeldi elbette ama Eris bana cidden fazlasıyla paye veriyordu. Sylphie ise her zaman perde arkasından ince yollarla bana yardım etmeye çalışıyordu ve buna gerçekten minnettardım.

Orsted'le güçlerimi birleştirme kararımdan ikisinin de rahatsız olduğunu varsaymam gerekiyordu. Ancak şimdiye kadar tek kelime şikayet etmeden beni takip ediyorlardı.

“Tamamen zıt karakterler, değil mi?” diye devam etti Ariel. “Eris düşmanlarınla savaşmak için kendini ön saflara atarken, Sylphie başka yollarla sana destek oluyor…”

“Onlara sahip olduğum için çok şanslıyım,” dedim. “İkisi de bariz zayıflıklarımı tamamlıyor.”

Onlara olan sevgim minnet duygusundan doğmuştu. İkisi de benim için o kadar çok şey yapmıştı ki yaşadığım sürece bunu unutmazdım.

“Bana göre işin eğlenceli yanı, Sylphie'nin Eris'e küçük kız kardeşi gibi davranması.”

“Şey… küçük kız kardeşi mi?”

“Oldukça fevri, azarlanmaya muhtaç bir kardeş. Eris de bu rolü kabul etmiş gibi görünüyor. Sylphie'nin dediklerini biraz gönülsüzce de olsa yapmaya meyilli.”

Vay canına. Dürüst olmak gerekirse, ben fark etmemiştim. Şimdi düşününce… Son zamanlarda ikisiyle de pek konuşmamıştım. Belki de yine tünel görüşü yaşıyordum. Eris'in ailemize uyum sağladığını görünce, onu çok yakından takip etmeme gerek olmadığını düşünmüştüm. Ama her şey Sylphie'nin devreye girip ona göz kulak olması sayesinde iyi gidiyordu.

“Komik, değil mi?” dedi Ariel gülümseyerek. “Sylphie daha genç ve daha küçük olan ama bir şekilde o abla rolünde.”

“Çok dikkatlisiniz, Majesteleri.”

“Ah, öyle demeyelim. Sadece sizin kadar çok şeye göz kulak olmam gerekmiyor. Ve kafamı meşgul eden daha az mesele var.”

Ariel tam bu anda bana baştan çıkarıcı olarak tanımlanabilecek bir bakış attı.

Pekala, sakıncası yoksa bu flörtleşmeyi es geçsek…

“Şimdi… Biliyorum ki sen de dikkatli bir adamsın, Rudeus. Bakışların sürekli hareket halinde ve düşüncelerin bazen hiç görünmeyen şeylerle meşgul.”

Ariel'in sesi tiyatral bir hal almıştı ama şimdi gözlerimin içine dik dik bakıyordu. Görünüşe göre sohbetin asıl konusuna geliyorduk.

“Ve bu yüzden sana bir şey sormak istiyorum. Luke hakkında ne düşünüyorsun?”

Luke mu? Bekle, Luke mu? Bu Orsted hakkında değil mi?

“Şey… Ne diyeceğimi bilemiyorum, açıkçası…” Hmm. Burada ne tür bir cevap bekliyordu acaba?

“Bu senin kötü bir alışkanlığın, Rudeus.”

“Ne?”

“Ne duymak istediğimi anlamaya çalışıyorsun, değil mi? Kabul, bazı durumlarda mantıklı bir yaklaşım ama benimle böyle davranmana gerek yok. Burada değil. Şimdi değil.”

Bu gerçekten bir “alışkanlığım” mıydı? Öyle hissetmiyordum… ama geriye dönüp baktığımda, son zamanlarda çok yaptığım bir şeydi. En azından Orsted veya İnsan Tanrı ile konuştuğumda.

Hayır, bundan daha kötüydü, değil mi? Kendi ailemle bile yapıyordum.

“Dürüst olmak gerekirse,” dedi Ariel soğuk bir sesle, “Luke'un bize ihanet ettiğini düşünüyorum.”

Vay canına. Bu beklenmedikti. Bunu yapan kamp ateşindeki o tartışma olmalıydı.

“Bunu Sylphie'ye ya da diğerlerine tek kelime bile söylemedim ama.”

Evet, şaşırtıcı değildi. Yine de bu sonuca bu kadar çabuk varmasına şaşırmıştım.

“…Luke'a bundan biraz daha fazla güvendiğinizi sanıyordum, Majesteleri.”

Orada işleri o kadar düzgünce bağlamışlardı ki, Ariel'in Luke'a olan inancını tazelediğini varsaymıştım. Sylphie ya da iki nedimesi kadar, onun da kendisine ihanet edemeyeceğine karar vermiş gibiydi.

“Ona güveniyorum,” dedi Ariel.

“…”

“Luke'un bana ihanet etmesi için hiçbir nedeni yok. İsteseydi çok daha erken bir aşamada bunu yapabilirdi. Uykumda beni öldürmesi yeterince kolay olurdu.”

“…Peki neden ondan şüpheleniyorsunuz?”

“Sadakatine rağmen, bir şekilde bana ihanet etmeye zorlanmış olabilir,” dedi Ariel sessizce. “Örneğin… Luke ailesiyle ve tarihlerine büyük gurur duyar. Belki de sevdiklerini rehin almışlardır.”

Bu fikir daha önce aklıma gelmemişti. Ama İnsan Tanrı tarafından doğrudan manipüle edilmese bile, şimdiye kadarki eylemlerini açıklayabilirdi. Darius'un ailesini kaçırdığını ve onu bir tür anlaşmayı kabul etmeye ikna ettiğini varsayalım. Sonra da Notos Greyrat askerlerini peşimize takmış, bir şekilde Luke'a verdiği sözü çiğnemişti. Bu hem Luke'un tuhaf davranışını hem de o birlikleri düşmanlarımız arasında bulduğundaki şaşkınlığını açıklayabilirdi.

O konuşmadan beri Luke tuhaf bir şekilde sessiz kalmıştı. Belki de Ariel'in tarafına geri dönüp dönmeyeceğine ya da Darius'un emirlerini takip etmeye devam edip etmeyeceğine karar vermeye çalışıyordu. En azından prensese öyle görünüyordu muhtemelen.

“Ve bu yüzden fikrini soruyorum,” diye devam etti Ariel. “Benim davama oldukça yakın zamanda ve aniden katılmayı kabul ettin. Belki de benim bilmediğim bazı şeyler biliyorsundur?”

Benden de şüphe duyuyor gibiydi. Luke'un benim hakkımda konuştukları göz önüne alındığında bu anlaşılırdı. Onu manipüle etmede bir rolüm olabileceğini mi ima ediyordu?

“Sakıncası yoksa benim de bir sorum var. Neden burada, ormanda tek başımıza bunu konuşuyoruz? Gerçekten düşmanınız olsaydım, sizi burada suikastla öldürebilirdim.”

“Evet, bunu kolayca yapabileceğinizden eminim. Ama sizi bu kadar yanlış değerlendirdiysem, suç kendimde olurdu.”

Hmm. Bu prensesin açıkça cesareti vardı.

Gerçi, ona gerçekten ihanet etme ihtimalim de yoktu. Bunu yapmamam için her türlü bariz sebep vardı aslında. Muhtemelen sadece benimle zihin oyunları oynuyordu.

“…Luke'un size tam olarak ihanet ettiğine inanmıyorum. Sanırım sadece… yanlış yönlendiriliyor.”

“Kim tarafından?”

Pekala, bu zor bir soruydu. Bu noktada ona İnsan Tanrı'dan bahsetmek akıllıca mıydı? Tüm gerçeği açıklayabilsem işler kesinlikle daha basit olurdu ama…

Bekle. Ya Ariel onun müritlerinden biriyse? Ya benimle bu konuşmayı yapmasının tüm nedeni buysa? Orsted bunun bir ihtimal olduğunu düşünmüyor gibiydi ama asla bilemezsin ki…

Sakin ol, kahretsin.

Ona gerçeği söylemenin riskleri nelerdi? Faydaları nelerdi? Oradan başlayalım…

“Ah, özür dilerim,” dedi Ariel. “Seni zor bir duruma sokuyorum. Eğer bunu yapma özgürlüğün olsaydı, bu bilgiyi zaten paylaşmış olurdun eminim.”

Buna şaşkınlıkla gözlerimi kırptım. Ancak Ariel henüz bitirmemişti.

“Ve bu yüzden senden beni tanıştırmanı rica ediyorum.”

Karanlıkta yüzünü görmek zordu ama yüzündeki gülümseme sıcak ve samimi görünüyordu.

“Seni gölgelerden kontrol eden adamı görmek istiyorum. Yani Ejder Tanrı Orsted'i.”

“Ha?!”

Dur bir dakika, ne?

Düşünce akışım tamamen rayından çıkmıştı. Buna ne anlam vereceğimi bilemiyordum.

Neden Orsted'i gündeme getirmişti? Bir an önce Luke hakkında konuşmuyor muyduk?

“…Nereden biliyordunuz?”

“Bizi Kütüphane Labirenti'ne götürmeni istediği andan itibaren belliydi. Bunun zamanlaması düpedüz fazla uygundu.”

“…”

“Şu anki ana endişem, Orsted'in kimin tarafında olduğunu belirlemek.”

Şey. O, kendisiyle Grabel arasındaki çatışmadan mı bahsediyordu? Yoksa genel olarak onun sadakatinden mi söz ediyordu? Bu belirsiz imaları ve üstü kapalı sözleri çözmek giderek zorlaşıyordu. Prenses Ariel normalde bu kadar net ve doğrudan konuşurdu oysa...

"Bunu belirledikten sonra ne yapmayı düşünüyorsunuz?" diye sordum.

"Eğer doğru taraftaysa, onun desteğini memnuniyetle karşılamayı düşünüyorum," dedi Ariel. "Ne kadar korkunç olursa olsun, ona katlanmaya hazırım."

"Bunu söylemek yapmaktan daha kolay, biliyorsunuz."

"Ben kraliyet ailesindenim. Bir prensesim. Korktuğumuz ya da nefret ettiğimiz kişilerin yanında soğukkanlılığımızı nasıl koruyacağımızı biliriz. Bu bir sorun olmamalı."

Pekala, siz öyle diyorsanız. Ama Orsted'in lanetinin sandığınızdan daha güçlü olduğunu düşünüyorum.

"Peki. Ya yanlış taraftaysa?"

"O zaman onu diğer tarafa çekerim," diye yanıtladı Ariel kendinden emin bir şekilde.

Vay canına. Gerçekten bunu yapabileceğine inanıyor, değil mi?

"Şu an buralarda bir yerde, değil mi? Yoksa onunla bir ulak aracılığıyla mı haberleştiniz?"

Bu konuda zor bir karar vermem gerekiyordu. Bu kararı tek başıma verip veremeyeceğimi söylemek bile zordu. Ariel, Orsted'in lanetine dayanabileceğini düşünüyordu ama ben onun etkilerinin ne kadar güçlü olduğunu biliyordum. Ona şöyle bir bakan herkes anında onu düşman olarak sınıflandırıyordu. Sonunda beni de o kategoriye sokabilirdi.

Bununla birlikte, eğer teklifini doğrudan reddedersem, bu temelde sakladığımız bir şey olduğunu ilan etmek olurdu.

Bu, gerekenden daha karmaşık geliyordu. Ariel'in tahtı ele geçirme planlarına karışmaya hiç niyetimiz yoktu. İnsan Tanrı, onun başarısız olmasını isteyen kişiydi ve bizim asıl amacımız onun planlarını durdurmaktı.

Yine de, tüm bunları ona açıklamak kolay olmayacaktı. Hmm…

"Bunu fazla düşünmene gerek yok, Rudeus."

Ses arkamdan gelmişti.

İrkilerek döndüğümde, ormanda altın gözlü, gümüş saçlı bir iblisin pusuya yattığını gördüm. Tabii ki Orsted'den bahsediyorum.

"Eğer Ariel Anemoi Asura benimle konuşmak isterse, onu geri çevirmem."

Orsted'in keskin, yoğun bakışları Ariel'in yüzüne odaklandı. Sanki elektrik çarpmış gibi tepki verdi. Gözleri faltaşı gibi açıldı, bacakları şiddetle titredi… ve ayaklarının dibinde küçük bir su birikintisi oluşmaya başladı.

"Ah… ah…"

Yüzünde saf bir korku vardı. Yaşayan bir kabusun içinde sıkışıp kalmış birinin ifadesiydi bu.

Eyvah, bu hiç iyi görünmüyor. Sanırım artık kesinlikle hain olacağım…

"Aaaah…"

Ancak bir sonraki an, Ariel'in yüzüne aniden bir vecd ifadesi yayıldı. O… şimdi oldukça net bir şekilde zevk alıyordu. İlginç.

Hıh. Sanırım bu iş yine de yoluna girecek.