***

BAŞLIK: Sırlar ve Bir Teklif

İçerik:

Ariel kısa bir süre sonra sakinleşmeyi başardı. Şu anda, hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu. Sanki hiçbir şey olmamıştı.

Kirli pantolonunu ve iç çamaşırını su büyümle yıkamış, sonra da rüzgar ve ateş büyüsünün birleşimi olan özgün büyüm "Buhar Kurutma" ile hızla kurutmuştum. Neredeyse anında işe yarıyordu ama çoğu kumaşa iyi gelmiyordu, bu yüzden Aisha evde kullanmamı öfkeyle yasaklamıştı. Ama bu bir nevi acil durumdu.

Bu zamana kadar uzun yıllar yaşamıştım ama bir prensesin iç çamaşırını yıkadığım günü göreceğimi hiç düşünmemiştim. Bu dünyada pahalı eşyalar çoğunlukla ipekten yapılmış gibi görünüyordu. Ben bunlarla ilgilenirken, Ariel kendini cübbeme sarmıştı. Neyse ki cübbe güzel ve uzundu.

Şu an Ariel temiz kıyafetlerini tekrar giymişti ve olayı tamamen unutmuş gibiydi. Bense az önce yarı çıplak bir prensesin kullandığı cübbeyi giyiyordum. Hoş bir kokusu vardı...

Eyvah. Şimdi heyecanlanmanın sırası değildi.

Son birkaç gündür "eğlenceye" hiç vakit olmamıştı, bu yüzden azgınlık seviyem tehlikeli bir şekilde doluyordu. Bununla sonra ilgilenmem gerekecekti.

Orsted yakında garip bir ifadeyle bekliyordu. Prenses hazır olunca, tekrar ona döndü.

"Bu talihsiz gösteri için özür dilerim, Lord Orsted."

"Sorun değil."

Ariel hala biraz solgun görünüyordu ama gözlerinde artık korku göremiyordum.

Sessizlik

"Lütfen, bana öyle ters ters bakmanıza gerek yok..."

"Korkarım yüzüm her zaman böyle görünür."

"Ah, anladım. Demek bu da lanetinizin bir başka etkisi, öyle mi?"

"Doğru."

Orsted'in neden öyle ortaya çıktığını merak ettim. Neyse. Patron kendi kararlarını verebilirdi. Bu noktada, sadece susup olayların nasıl gelişeceğini görmeliydim.

"Anladım. Hem Kutsanmış Çocuklar hem de Lanetlenmiş benzerleriyle tanıştım... ama sizin rahatsızlığınızın çoğundan çok daha güçlü olduğunu söyleyebilirim."

"Gerçekten de öyle. Ama etkisine direnmek için bir yol biliyorsunuz gibi görünüyor."

"Asura kraliyet ailesinin bir üyesiyim. Daha olumsuz duygularımızı nasıl bastıracağımız bize öğretilir."

"Bu, bana güvendiğiniz anlamına da gelmez. Gerçek duyu anlamında değil."

"Doğru. Ama tam da bu yüzden sizinle böyle konuşmak istedim."

Şimdiye kadar, bu, birbirlerini birkaç hafif yumrukla tartmaya çalışan iki boksör gibiydi. Bu durum beni biraz huzursuz etmeye başlamıştı. Yine de, söyledikleri her şeyi dikkatle dinlemem muhtemelen önemliydi. Cübbemden yayılan o hoş koku biraz dikkatimi dağıtıyordu ama odaklanmam gerekiyordu.

"Doğrudan konuya gireceğim. Neden bana destek oluyorsunuz, Lord Orsted?"

"Çünkü yeminli düşmanım Darius'u parmağında oynatıyor."

"Hmm? Kardeşim Prens Grabel'i mi kastediyorsunuz?"

"Hayır."

"Kim o zaman?"

Tamam, işte başlıyoruz. Yine o garip soruya döndük. Ne diyorsun, patron?

"Kendini insanların tanrısı olarak adlandıran kötü bir varlık. Adı İnsan Tanrı."

Vay canına, gerçekten söyledi. Tüm adını ve her şeyi ifşa etti. Ne kadarını anlatmayı planlıyordu ki? Bir noktada bize karşı dönebileceği hala mümkündü...

"İnsan Tanrı mı? O, kadim mitlerdeki yaratıcı tanrılardan biri değil mi?"

"Aynı kişi olup olmadığını söyleyemem ama en azından bu adı kullanıyor."

"Yani bana... bir tanrının Darius'a destek verdiğini mi söylüyorsunuz? Ama neden?"

"Sizin öldürülmenizi ve Grabel'in tahta geçmesini istiyor."

"Şey..."

Şaşkın görünen Ariel, yavaşça bana döndü. Bir an, sadece beni sessizce inceledi.

"Anladım. Kesinlikle tuhaf bir hikaye ama Rudeus'un yüzü yalan söylemediğinizi gösteriyor gibi."

Şimdi ben mi oldum sizin yalan dedektörünüz?! Oysa iyi bir poker suratım olduğunu sanırdım...

Sonra Sylphie ile konuşup yüzüm hakkında ne düşündüğünü öğrenmem gerekecekti. Belki yakışıklı derdi. Bunu duymak her zaman güzeldi.

"Ancak bu tanrının neden kardeşimi desteklediğini merak ediyorum. Grabel sadece... tahta daha mı layık?"

"Hayır. İnsan Tanrı'nın motivasyonları tamamen bencilce."

"Belki... biraz daha açar mısınız?"

Orsted bana doğru bir an tereddütle baktı, kaşlarını çattı ama sonra prensese geri döndü. "Yaklaşık yüz yıl sonra, Asura Krallığı varoluşsal bir tehditle karşı karşıya kalacak."

Ariel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"O kriz anında," diye devam etti Orsted, "Krallığın tepkisi, tahtı sizin mi yoksa Grabel'in mi ele geçirdiğine bağlı olacak."

Ha, ne? Hey, bana bu kısmı henüz anlatmadın bile...

"Grabel zafer kazanırsa, Asura tehdide askeri güçle karşılık verecek. Siz zafer kazanırsa, büyüyle karşılık verecekler."

"Yüz yıl sonra ikimizden de kimse hayatta olmayacak," dedi Ariel.

"Egemen olarak politikalarınız Krallığı farklı yollara yönlendirecek. Grabel ordusunu büyütmeye odaklanacak, siz ise büyülü güçlerini güçlendireceksiniz."

Patron? Hey, patron? Bunu neden şimdi duyuyorum, ha? Hadi ama...

"Asura ordularına güvenirse, düşecek. Ama büyücülerine dönerse, Krallık ayakta kalacak. İnsan Tanrı, Asura'nın yok olmasını istiyor."

Acaba... Orsted ona yalan mı söylüyordu? Onu kendi tarafımıza çekmek için hoş, uygun bir hikaye mi anlatıyordu? Bu pek iyi bir fikir gibi görünmüyordu. Hele benim yüzüm ortadayken her şeyi ele verecekken.

"İnsan Tanrı neden Asura'nın harabeye dönmesini istesin ki?"

"Çünkü bu, onun yenilgisinde kilit rol oynayacak bir birey ortaya çıkaracak."

"Bu kişinin doğumunu mu engellemek istiyor?"

"Kesinlikle."

Ariel elini çenesine götürdü, belli ki tüm bunları anlamlandırmaya çalışıyordu. Bir an sonra, bana doğru tereddütlü bir bakış fırlattı.

Dur artık! Bana bakmayı kes! Ben senin yalan dedektörün değilim, kadın!

Bu sefer, mükemmel bir poker suratı takınmak için elimden geleni yaptım. Belki biraz işe yarardı.

"Şey. Dürüst olmak gerekirse, şu an biraz şaşkınım. Bu, duymayı beklediğim bir şey değildi ve size inanıp inanmayacağıma tam olarak karar veremiyorum..."

Kahretsin. Yine başarısız oldum.

"Bana güvenmek zorunda değilsiniz," dedi Orsted hafif kibirli bir tonla. "Ne bilmek istediğinizi yine de söyleyeceğim."

"Neyi kastediyorsunuz?" diye yanıtladı Ariel, biraz şaşırmış görünerek.

"Luke Notos Greyrat size ihanet etmedi. Sadece İnsan Tanrı tarafından manipüle ediliyor."

Ariel'in gülümsemesi kayboldu. Tüm bu konuşma boyunca varsayılan ifadesi buydu ama şimdi iz bırakmadan yok olmuştu.

"Rudeus da bunun böyle olabileceğini ima etmişti. Ama Luke tam olarak nasıl manipüle ediliyor, sorabilir miyim?"

"İnsan Tanrı onu yanlış yola sürüklüyor. Tüm bu süre boyunca bunun sizin yararınıza olduğunu vaat ediyor."

"Luke göründüğünden daha bilge. Bu kadar kolay aldatılacağından emin değilim."

"Zeki insanlar bile duymak istediklerini söyleyenlere güvenmeye eğilimlidir."

Hmm. Orsted'in bana genellikle duymak istemediğim şeyler söylediğini düşünürdüm ama ona güveniyordum. Belki de bu kural evrensel değildi.

"...Bunların hepsine inanmak oldukça güç. Siz de bunu gerçekten inandırıcı buluyor musunuz, Rudeus?"

Ariel tekrar bana dönmüştü. Görünüşe göre yine yalan dedektörü görevindeydim.

İtiraf etmeliyim ki bu akıllıca bir stratejiydi. Eğer Orsted gerçekten bir sürü saçmalık uyduruyorsa, yerinde tutarlı sesler çıkaran bir şeyler uydurmak zorunda kalacaktım. Benim yapacağım herhangi bir hata her şeyi ele verirdi.

Neyse ki, sorusuna iyi bir cevabım vardı.

"İnsan Tanrı beni yıllarca manipüle etti. Rüyalarımda belirir ve bir sonraki adımda ne yapmam gerektiği konusunda bana önerilerde bulunurdu. Onun tavsiyelerine uyarak her türlü şeyi elde ettim. Ama hepsi onun oyununun bir parçasıydı; sonunda bana ihanet etmeyi hep planlıyordu. Bana güvenmemi sağladı, sonra da bana karşı döndü. Sonunda, beni Orsted ile savaşmaya bile zorladı. Sanırım şimdi Luke'a da çok benzer bir şey yapıyor."

Sözler beklediğimden daha kolay döküldü ağzımdan. Hatta ses tonumu nispeten tarafsız tutmayı başardım.

Ariel beni ifadesizce dinledi, sonra tekrar Orsted'e döndü. Konuşmak için ağzını açtı, sonra başını sallayıp duraksadı. Uzun bir an sessiz kaldı, belli ki düşüncelere dalmıştı.

"Başka bir deyişle... Luke aslında Darius için çalışmıyor mu?"

"Doğru. Düşmanlarınızın çıkarlarına hizmet ediyor ama bunu bilmeden yapıyor. Size sadık kaldığını tahmin ediyorum."

Uzun bir dolambaçlı yoldan gelmiştik ama nihayetinde Ariel'in en çok önemsediği şey bu gibi görünüyordu. Hatta Orsted'in hikayesinin gerçeğinden bile daha önemliydi onun için.

"...Bunu duymak büyük bir rahatlama."

"O zaman size anlattıklarıma inanıyor musunuz?" diye sordu Orsted.

"Sıradan koşullarda, hikayeniz saçma gelirdi. Ancak, kendi gözlemlerimle tutarlı görünüyor. Örneğin, Rudeus'un neden Luke'a bu kadar sık baktığını açıklıyor..."

Ha? O kadar çok mu bakıyordum ona?

"Açıkçası, zamanlamanız şüpheli derecede mükemmeldi. Ama size güvenme riskini kabul etmeye karar verdim."

Bu sözleri söylerken, Ariel gözlerini bana çevirmişti. Belki de Orsted'e değil de bana güvenmeyi seçmişti? Bu fikir gurur vericiydi ama aynı zamanda beni biraz endişelendiriyordu.

"Söyleyin bana, bu İnsan Tanrı'nın kontrolü altında başka kimse var mı?"

"Darius'u da kullanıyor olması muhtemel."

"Bu mantıklı bir seçim gibi görünüyor. Başka kimse var mı?"

"Üçüncü müridinin Kuzey İmparatoru Auber ya da Su Tanrısı Reida olma ihtimali yüksek. Ama kesin olarak söylemek zor."

"Peki, bu... müridlerden sadece üç tane mi var?"

"Doğru. Herhangi bir zamanda daha fazlası olmaz."

"Anladım," dedi Ariel hafifçe başını sallayarak. "Yani siz ve Rudeus, bu üç müridi püskürtmek ve İnsan Tanrı'nın planlarına müdahale etmek için buradasınız. Doğru mu?"

"Öyle. Oldukça zeki olduğunuzu söylemeliyim."

"Teşekkür ederim. Kendimi nispeten zeki bulurum."

Ariel'in sesinde gerçek bir gurur izi vardı ama hala gülümsememişti. Yüzü boş bir ifadede takılı kalmış gibiydi.

"Şimdi, Lord Orsted, bir teklifim var."

"Öyle mi?"

"Madem ki aynı amacı paylaşıyoruz, beni... astınız olarak görmenizi isterim. Emir verirseniz, yerine getiririm."

"...Yoldaşlarınızın bunu kabul edeceğinden şüpheliyim."

"Onlara söylememe gerek yok. Böyle bir şeyin yaşandığını bilmezlerse, ruhumu şeytana satmakla suçlayamazlar."

Sessizlik

Ah. Onu şeytan diye çağırmasına biraz bozuldu, değil mi?

Ariel, "Zaferimizi garantilemek için elimdeki her türlü aracı kullanmaya hazırım," dedi. "Bulabildiğim kadar çok güçlü müttefik istiyorum."

"En nihayetinde size ihanet etmemden çekinmiyor musunuz?"

"Bütün risklerden kaçınmak için fırsatlarımı çöpe atacak kadar aptal değilim."

Bunların hepsi kulağa yeterince etkileyici geliyordu ama Ariel'in sanki kötü bir İblis Kral'a bağlılık yemini ettiğini düşündüğü hissine kapıldım. Orsted'in önünde diz çöktüğümde ben de aynı şeyi hissetmiştim. Ancak sonradan anlaşıldı ki, Ejderha Tanrı Şirketi, harika yan haklara ve makul teslim tarihlerine sahip meşru bir iş yeriydi. CEO kötü bir piç gibi görünse de, çalışanlarına oldukça iyi davranıyordu.

"Son bir şey daha, Lord Orsted... Şimdilik Luke sorununu benim ellerime bırakmanızı rica ediyorum."

"Neden?"

"Rudeus tüm dikkatini İnsan Tanrı'nın müritleriyle olan savaşımıza odaklayabilirken, ben de Luke ve Asuran soylu sınıfıyla ilgilenmeye kendimi adayabilirim. Sorumlulukları bölmek, zamanımızı daha verimli kullanmamıza olanak tanır."

"...Pekala. Şimdilik Luke ile senin ilgilenmene izin vereceğim. Mümkünse onu kendi tarafına çek, değilse öldür."

"Öyle olsun. Teşekkür ederim, Lord Orsted."

Bu sözlerle Ariel, yeni üstünün önünde diz çöktü. O da her zamanki gibi sert ifadesiyle basit bir başını sallamakla karşılık verdi.