Gümüş Zırhlı Tanıdık

Nihayet soylular bölgesine ulaştığımızda, hayran kalabalıklar hızla seyreldi. Belki de Ariel’in popülerliği çoğunlukla halkla sınırlıydı. Ya da aristokratlar, sokaklarda bağırıp çağırarak dikilmek için fazla gururluydu. Muhtemelen ikisinin de birazıydı.

Burada, sokaklarda devriye gezen, zırhlı insan gruplarını ara sıra fark ettim. Kalın, gümüş kaplama zırhlar ve yüzlerini tamamen kapatan miğferler giyiyorlardı. Hareketlerinde, kendilerini daha önce gördüğüm sıradan askerlerden çok daha ciddiye aldıklarını belli eden bir şeyler vardı. Eğer o adamlar şehir muhafızları gibiyse, bunlar muhtemelen askeri birliklere daha yakındı.

“Acaba kim bu insanlar…”

“Onlar acemi şövalyeler,” dedi Eris.

Dönüp gözlerimi kırpıştırdım, cevabı bildiğine biraz şaşırmıştım.

“Bir şövalye akademisine gitmediğin sürece, tüm törenlerini, ritüellerini ya da her neyse onları öğrenene kadar acemi olarak başlamak zorundasın.”

“Şaka mı yapıyorsun?”

“Evet. Şehirde bu şekilde devriye gezmek de görevlerinden biri.”

“Vay canına. Tüm bunları bilmene şaşırdım, Eris.”

“Heh heh. Şey, ben de bir arkadaşımdan duydum.”

Eris’in… arkadaşları mı vardı? İşte bu gerçekten şaşırtıcıydı. Hayali birinden bahsettiği gibi de gelmiyordu kulağa.

“Kılıç Kutsal Alanı’nda tanıştığın biri mi?”

“Aynen öyle.”

Tamam, yani kılıç sevgisi üzerinden biriyle bağ kurmuştu. Kılıç arkadaşları! Evet, bu çok daha mantıklı geldi.

“Orada bir arkadaş edindiğini duymak beni gerçekten mutlu etti. Eminim birkaç kavgaya karışsan da, çok inatçı olmamaya çalış, tamam mı? Ve iletişimi koparmayı unutma!”

“Elbette, ama o…”

Eris cümlesini yarıda kesti. Dikkatini başka bir yere kaydırdı ve eli kılıcına gitti.

Onun bakışlarını takip ettim. Acemi şövalyelerden biri doğrudan bize dik dik bakıyordu. Yüzü tamamen kapalı miğfer sayesinde ifadesini göremiyorduk. Az önce bir düşmanla mı karşılaşmıştık? Açık bir düşmanlık duyamıyordum ama bu kişinin hareketleri alışılmadık derecede… keskin görünüyordu. İçime doğmuştu, bu sıradan bir acemi şövalye değildi.

Komutanları gibi görünen biriyle konuştuktan sonra, acemi şövalye grubundan ayrıldı ve bize doğru koşmaya başladı.

“Hım?!”

Sylphie, Ghislaine ve Luke silahlarını çektiler. Sylphie, Ghislaine kılıcını kınından çekmeden asasını çıkarmıştı bile. Yüksek alarmda olmalıydı.

“Aman Tanrım!”

Zırhlı acemi şövalye, belli ki irkilmişti, hemen durdu. Kararsız bir duraksamanın ardından, kova benzeri miğferine uzandı ve onu çıkardı… altından çok güzel bir kadın çıktı.

Yani, gerçekten göz kamaştırıcıydı. Saçları uzun ve ipeksiydi; nedense, alnında parlayan ter bile çekici görünüyordu.

Ayrıca, bize doğru gözlerini dikmişti. Özellikle de Eris’e.

“Eris! Ghislaine! Benim!”

Hım. Sanırım yolda tanıştıkları biriydi?

Eris atından kadına dik dik baktı ama hemen yanıt vermedi.

“Hala hayatta ve iyi olduğunu görmek ne güzel, Eris! Ustam Ejderha Tanrısı’na karşı şansın konusunda o kadar karamsardı ki, ölmeye gittiğini sanmıştım… Ama her neyse, Asura’da ne yapıyorsun? Önceden bir mektup gönderseydin, ben—”

“Sen de kimsin Allah aşkına?”

Zırhlı güzel kadın derin bir nefes aldı ve yüzünde bir hüzün belirtisi gördüm. Ama pek şaşırmış görünmüyordu. Sanırım Eris’in nasıl biri olduğunu biliyordu herhalde.

“Sadece şaka yapıyordum,” dedi Eris, atından çevikçe inerek. “Seni tekrar görmek güzel, Isolde. O tuhaf zırh içinde bir an için tanıyamadım.”

“Nesi tuhaf? Bu, Asura Kraliyet Şövalyeleri’nin resmi zırhı… Oldukça etkileyici bulmuştum.”

“Yine de içinde hareket etmek zor görünüyor.”

“Su Tanrısı Stili ile pek hareket etmene gerek kalmaz. Bu bana mükemmel uyuyor.”

Eris’in Isolde’yi tanıdığı belli olunca, Luke kılıcını kınına soktu. Sylphie de rahatlamış görünüyordu ama asasını hala el altında tutuyordu. Ghislaine, etrafı tararken kılıcını gevşekçe salladı. Tetikte kalmakta haklıydılar; herkesin rahatladığı an, düşmanların sinsi saldırı başlatması için en iyi zamandır.

“Şimdi bu arabanın sahibinin hizmetinde misin? Elbette öylesin. Biliyor musun, şehirde İkinci Prenses’in döndüğüne dair söylentiler dolaşıyor… İçerideki o mu, tesadüfen? Ama sen neden eşlik ediyorsun… Ah, elbette! Prenses Sharia Büyü Şehri’nde okuyordu, değil mi? Orada tanışmış olmalısınız. Doğru mu? Ve sonra seni koruması olarak işe aldı, belki?”

Bu Isolde kadını sessiz tipti gibi görünüyordu ama biraz geveze olduğu ortaya çıktı.

Eris araya laf sokmaya çalışmadı. Sadece kollarını kavuşturmuş bir şekilde durdu, sözlerin makineli tüfek ateşi gibi üzerine gelmesine izin verdi. Konuşma bittikten sonra bile, yanıt vermeden önce birkaç saniye bekledi.

“…Evet, öyle bir şey.”

Isolde’nin monoloğunun yarısında dinlemeyi bırakmış gibiydi. Konuşmaları hep böyle geçiyordu herhalde.

“Bu şehre geldikten sonra, ustamın tavsiyesiyle Kraliyet Şövalyeleri’ne katıldım. Resmen şövalye olarak atandığımda, Su İmparatoru rütbesi de verilecek.”

“Öyle mi? İyi iş, Isolde.”

“Teşekkür ederim.”

Bu noktada, Luke atını döndürdü ve bize doğru tırıs tırıs geldi. Atından inerek, nazik bir gülümsemeyle Eris ve Isolde’ye yaklaştı. “Konuşmanızı böldüğüm için üzgünüm… Eris, bu hanımefendi tanıdığınız biri, değil mi?”

“Evet, aynen öyle.”

“Anlıyorum. Yakalayacak çok şeyiniz olduğunu biliyorum ama bu konuşmayı nispeten çabuk bitirmeniz en iyisi olacaktır.”

“Elbette.”

Luke Isolde’ye döndü ve ona kibar, zarif bir reverans sundu. “Özür dilerim, hanımefendi. Korkarım şu an görevdeyiz. Belki daha uygun bir zamanda uğrayabilirsiniz? Özür mahiyetinde, size memnuniyetle—”

“Buna gerek yok, teşekkür ederim,” diye soğukça kesti Isolde.

“Anlıyorum. Pekala o zaman, hanımefendi. İyi günler dilerim.”

Dostane, özür dileyen gülümsemesini bir şekilde koruyarak, Luke hızla atına bindi ve alayımızın önüne geri döndü.

Isolde, yüzünde bir somurtmayla onun gidişini izledi. Hafif bir şaşkınlıkla baktım. Luke’a bu kadar olumsuz tepki veren bir kadın görmek her gün rastlanan bir şey değildi.

“Demek o ünlü Rudeus bu, sanırım,” dedi, sesini neredeyse fısıltıya dönüştürerek. “Tıpkı hayal ettiğim kadar sinir bozucu… Hem bir büyücü neden kılıç taşır ki? Havalı göründüğünü mü sanıyor? Umarım o adamla evlenmedin, Eris.”

“…Şey. Evet, şimdi Rudeus ile evliyim.”

“Gerçekten mi? Yeterince yakışıklı, kabul ediyorum… ama karısının önünde başka bir kadınla flört eden nasıl bir insan? Erkek zevkin berbat, Eris.”

“Hım…?”

Eris sadece şaşkın görünüyordu.

Görünüşe göre Isolde, Luke’u benimle karıştırmıştı. Yanımda beni kötülemesi hoş değildi, kazara bile olsa. Ve ben antrenman yaparken tahta kılıçla çalışıyordum, gerçi gösteriş yapmaya falan çalışmıyordum…

“Her neyse, gitmemiz gerekiyor, Isolde.”

“Elbette. Görevinizi geciktirdiğim için üzgünüm. Bir süre bu şehirde kalacak mısınız peki?”

Eris kararsızca bana baktı. Karşılık olarak hafifçe başımı salladım. En azından Prenses Ariel tahtı ele geçirene kadar burada kalacaktık.

Gelişinden bu yana ilk kez, Isolde beni de fark etti. Biraz şaşkın görünüyordu. “Şey… peki bu beyefendi kim?”

Bu garip oldu. Rudeus olduğumu itiraf etsem mi?

Sahte bir isim kullanmak için gerçek bir nedenim yoktu… ama beni duyabileceğim bir yerde aşağıladığını fark ettiğinde utanacaktı herhalde.

“Neeeey!”

Seçeneklerimi düşünürken, Matsukaze kendi inisiyatifiyle öne çıktı ve Eris’i başıyla sırtından itti.

Oha, sakin ol… Sana sonra lahana veririm, oğlum…

“Ah, özür dilerim. Acele ediyorsunuz elbette.”

Hmm. Isolde bunu gitmek için sabırsızlandığımızın bir işareti olarak yorumlamış gibiydi.

“Pekala o zaman, Eris,” diye devam etti. “Boş zamanın olduğunda sana şehri gezdirmem gerekecek… Beni arkadaşınla da tanıştırırsın belki.”

Tekrar bana doğru göz gezdirdi ama ben hiçbir şey söylememeyi tercih ettim. Belki birkaç gün sonra Rudeus olduğumu öğrense bu kadar garip olmazdı?

“Anladığımı sanmıyorum ama tamam,” diye yanıtladı Eris.

“Neyi anlamıyorsun ki? Hiç değişmiyorsun Eris… Pekala o zaman—Azize Millis’in kutsamaları üzerinize olsun.”

Temiz, zarif bir reveransla, Isolde birliğine doğru tırıs tırıs geri döndü. Görünüşe göre Millis Kilisesi’nin sadık bir üyesiydi. Bu da hakkımda neden pek iyi düşünmediğini açıklardı.

Eris onun gidişini izledi, sonra ani bir hareketle döndü ve atına geri atladı. Luke onun atına bindiğini görünce, hemen alayımızı tekrar harekete geçirdi.

“O kız Isolde. Bir Su Kralı. Kılıç Kutsal Alanı’nda tanışmıştık.”

Isolde, muhtemelen daha önce bahsettiğimiz kılıç arkadaşıydı o zaman. Bu oldukça büyük bir tesadüftü. “İkiniz gerçekten iyi anlaşıyorsunuz, değil mi? Ne güzel.”

“Evet, sanırım öyle. Ama…” Eris bir an duraksadı ve Isolde’nin olduğu yöne doğru göz gezdirdi. Gümüş zırhlı şövalyelerden oluşan grubu, sıkı bir formasyonda bir yan sokağa doğru kayboluyorlardı. “Bu sefer karşı tarafta olabilir.”

Oh. Doğru.

Orsted aslında Su Kralı Isolde Cluel’i, karşı tarafta savaşabilecek kılıç ustalarından biri olarak listelemişti. Eris, Su Tanrısı Reida’nın muhtemelen düşmanlarımız arasında olduğunu zaten biliyordu. Buna dayanarak, Isolde’nin de onlar için çalışabileceğini tahmin etmiş olmalıydı.

Acemi bir şövalyenin olayları ne kadar etkileyebileceğini tahmin etmek zordu… ama şu anki rütbesine rağmen, hala korkutucu derecede güçlü bir kılıç ustasıydı. Bir noktada savaş alanında ortaya çıkma ihtimali yüksekti.

“…Bununla başa çıkabilir miydin, Eris? Eğer öyle olsaydı?”

“İyi bir meydan okuma olurdu. Belki de hangimizin daha güçlü olduğunu sonunda belirleyebilirdik.”

“Doğru…”

Eris bunu tereddütsüzce söyledi. Bana garip gelse de, belli ki bunlar onun içten gelen hisleriydi. İkisi de rakipti. Bu mantıklıydı. Ama birbirlerini öldürmeyi göze alabiliyorlarsa, bu benim asla kavrayamayacağım türden bir rekabetti.

Umarım iş o noktaya varmaz, onlar da daha nice yıllar birbirleriyle rekabet etmeyi sürdürürlerdi.

Ölüm, nihayetinde oldukça kesin bir sondur, bilirsiniz?