Asura'nın Kalbinde

Yolun biraz ilerisinde, kafilemiz sağa sapıp yokuş yukarı tırmanmaya başladı. Kısa süre sonra askerlerin koruduğu kalın, heybetli bir duvara ulaştık. Luke taşıdığı bir tür amblemi gösterince, Kapı'dan hemen geçmemize izin verdiler. Orta rütbeli soyluların yaşadığı bölgeyi geçtikten sonra, başka bir duvardan daha geçtik ve evlerin küçük ulusların kaleleri kadar büyük olduğu bir alana çıktık.

Burası, yüksek soyluların bölgesiydi.

Ariel'in konutu, Gümüş Saray'dan epey uzakta çıktı. Sıradan bir mahallede bulunsa da Ranoa'daki evimden en az beş kat daha büyüktü. Eris ve ailesinin bir zamanlar yaşadığı konak kadar devasa değildi, yine de tek bir kişi için pratik olamayacak kadar büyüktü.

Kapılarına ulaştığımızda Akşam olmuştu. Ars'a Öğle'den biraz sonra girmiştik, yani şehrin sokaklarında ilerlemek tüm günümüzün yarısını almıştı.

Konağın arazisine girdiğimizde, içeriden bir Kahya görünümlü adam çıktı. Luke'u fark edince büyük bir telaşla koşup tüm hizmetçileri bizi karşılamak üzere topladı.

Meğerse sadece beş kişilerdi. Görünüşe göre bu az sayıdaki hizmetli, Ariel'in yokluğunda konağı iyi durumda tutmuştu. Birkaç formaliteden sonra bizi binanın içine aldılar.

İçerisi lükstü. Perugius'un şatosunun ihtişamıyla boy ölçüşemezdi ama her önemli nokta pahalı görünen sanat eserleriyle doluydu. Dekorasyon, Eris'in çocukluk evinde gördüğümden biraz daha gösterişliydi. Bir Asura prensesinin ikinci konutu için oldukça uygun görünüyordu.

Bireysel odalarımıza yerleştikten sonra, yolun tozunu atmak için banyoya yöneldik. Kendimizi durulamak için kullandığımız kovalar bile zengin süslemeli sanat eserleriydi. Konağın küvetli ve daha büyük bir banyosu olduğu anlaşılıyordu ancak muhtemelen Prenses Ariel için ayrılmıştı.

Hepimiz biraz ferahladıktan sonra akşam yemeği vakti gelmişti. O gece Ariel, Eris ve Sylphie ile yemek yedim. Ariel'in resmi astları ise başka bir odada yemek yiyormuş.

Şimdi, Bay Rudeus...

Evet, Majesteleri?

Öncelikle şükranlarımı sunmak isterim. Büyük ölçüde sizin sayenizde hedefimize sağ salim ulaştık.

Yemeğimizi henüz bitirmiştik ama prenses işe koyulmaya hazırdı sanki.

Yarın düzenlemelerime başlayacağım. Lord Perugius'un gelişi ve Yüksek Bakan Darius'un düşüşü için uygun bir zemin hazırlayacağım. Bu, yokluğumda taraf değiştiren soyluları yoklamak, bilgi toplamak, şehirde beni bekleyen müttefiklerimle iletişime geçmek ve başka bazı önlemler almak anlamına geliyor. Oldukça meşgul olacağım.

Anladım.

Darius bize karşı harekete geçmeden önce bu zemini hızla hazırlamayı düşünüyorum. Neyse ki babamın hastalığı haberi, Krallık'ın en güçlü soylularını Zaten şehre getirmiş durumda.

Demek hesaplaşmaya çok kalmadı. "Bu hazırlıklara ne kadar zaman ayırmayı düşünüyorsunuz?"

Yaklaşık on gün sürer.

Anlaşıldı. Dürüst olmak gerekirse beklediğimden daha hızlıydı.

"Oynamamız gereken kartları Zaten güvence altına aldık," diye devam etti Ariel. "Başka adımlar da atacağım ama Öz'ünde, zeminimiz olduğu sürece zaferimizin Zaten garanti olduğuna inanıyorum. Bu nedenle, düşmanın o zemini zorla yok etmeye çalışması mümkün görünüyor."

Mantıklıydı. Umutsuz bir satranç maçında rekabet etmek yerine, Darius tahtayı devirmeye çalışabilirdi. Düşmanlarımız şimdiye kadar ateş güçlerini saklı tutmuştu; bunu kullanmaları için oldukça makul bir zaman gibi görünüyordu.

Kendi başımıza yetkin bir Güç topladık ama lehimize olan ihtimalleri artırmak isterim. Düşmanın tehditlerini önceden azaltmak en iyisi olacaktır.

Bu mantıklı...

Bu özel rolü sizin, Eris'in ve Sylphie'nin üstlenmenizi rica ediyorum.

Dışarı çıkıp düşmanı avlamamızı mı istiyorsunuz?

Hayır. Aslında bu çok zor olurdu. Başkent devasa bir yer ve sokaklarında çok uzun süre dolaşırsanız, önce bana saldırabilirler.

Ariel'in bu şehirde müttefikleri vardı ama hiçbiri Kuzey İmparatoru gibi biriyle kafa kafaya çarpışabilecek kadar güçlü savaşçılar değildi. Başka bir deyişle, asıl savaş Gücü, yanında getirdiği küçük Parti ile sınırlıydı. Ve eğer Sylphie, Eris ve ben hepimiz dağılırsak, onu korumak için sadece Luke ve Ghislaine kalırdı. Ghislaine müthiş bir savaşçıydı ama düşman Kuzey Kralı Seviyesinde Çoklu kılıç ustaları gönderirse muhtemelen bunalırdı.

"Bunun yerine," diye devam etti Ariel, "sanırım onları açık alana çekebiliriz."

Ne demek istiyorsunuz?

Onlara bilerek altın bir fırsat sunacağız ki saldırsınlar. Bunu mümkün kılacak sihirli bir Eşya'm var.

Görünüş değiştiren o yüzükten mi bahsediyordu acaba? Onunla birini Ariel kılığına sokabilir ve savunmasız kalacakları bir duruma sokabilirdik. Sonra da düşman kendini gösterdiğinde saldırabilirdik.

Bu 'fırsatı' sahnelemek o kadar da zor olmazdı. Ariel bunu aklındaki programa bile dahil edebilirdi. Soylularla yaptığı toplantılardan dönerken düşmana ona saldırma şansları verirdik. Sabah gelmezlerse, Akşam tekrar dener, ufak değişiklikler yapardık. Onların bize gelmesini sağlayarak, onları aramakla zaman kaybetmezdik ve operasyon sırasında Ariel'i güvende tutmak daha kolay olurdu. Gerçek prenses yakınlarda olacaktı sonuçta.

Bu, Sylphie, seni bir Miktar tehlikeye atmayı gerektirecek. Ancak...

"Bu sorun olmaz," diye araya girdi Sylphie. "Bu, hakikatin Bir an'ı, değil mi? Yapabileceğimiz her şeyi yapalım."

Yem olarak o görev yapacak gibiydi. Bu beni biraz endişelendirdi ama savaş alanının hiçbir yerinde 'güvende' olamayacaktı aslında. Şimdi geri çekilmek için çok ileri gelmiştik. O istekli olduğu sürece, onu koruduğumdan lanet olasıca emin olmak zorundaydım.

"Gerçekten yemi yutacaklarını düşünüyor musunuz?" diye sordum sessizce.

"Şey... yüzde elli elli bir şans diyebilirim," diye yanıtladı Ariel.

Dürüst olmak gerekirse, Auber'i geçip Asura Bölgesi'ne girdiğimizden beri Tek bir kez bile saldırıya uğramamıştık. Elbette dikkatli ve tetikteydik ama buraya yolculuk neredeyse bir ay sürmüştü. Kesinlikle bize pusu kurabilecekleri Bir an'lar vardı. Bana göre bu, Ariel'in dramatik hesaplaşma planını önceden bildiklerini ve kritik Bir an'da bizi alt etmek için Güçlerini burada toplamayı seçtiklerini düşündürüyordu. Bu durumda, işi halletmek için fazlasıyla ateş Gücüne sahip olmaları çok mümkündü. İnsan Tanrı, Parti'mizin büyüklüğü ve Gücü hakkında onlara iyi bir Duyu vermişti sonuçta. Bu, ileride çirkin komplikasyonlara yol açabilecek türden zorlayıcı, kanlı bir stratejiydi. Ama Asura tahtı söz konusu olduğunda, bu muhtemelen almaya hazır oldukları bir riskti.

"Eğer yemi yutarlarsa, iyi durumda olacağız," dedi Ariel. "Ama yutmazlarsa..."

...sanırım işleri büyük bir savaşta halletmek zorunda kalacağız.

Gerçekten de. Bu senaryoda size oldukça fazla güvenmek zorunda kalacağımızı düşünüyorum, Bay Rudeus.

Evet, sanırım öyle. Pek de iç açıcı bir düşünce değil. "Herhangi bir takviye çağırabilir miyiz?"

Ranoa'da bulup buraya önceden gönderdiğim Çoklu müttefiklerimiz var ama en iyileri bile sadece İleri Seviye kılıç ustaları veya büyücüler. Onları gösterimizin yapılacağı gün Konuşlandırmak niyetindeyim ama bir Kuzey Kralı'na karşı pek işe yaramazlar, bir İmparator'a karşı ise hiç.

Neyse. Sormaktan zarar gelmez, sanırım...

Eğer kesinlikle gerekirse, belki... diğer müttefikimizden yardım isteyebiliriz.

Diğer müttefikimiz...

Bu Orsted demek olmalıydı. Bu noktada, onun Henüz şehirde olup olmadığından bile emin değildim. Düzenli raporlarımı sürdürmüştüm ama son zamanlarda ona anlatacak pek bir şey olmamıştı ve o da pek konuşmuyordu. Ariel, o ilk karşılaşmadan beri onunla yüz yüze görüşmemişti. Luke, benimle onun yalnız başıma dolaşmama izin vermeyecek kadar benden çekiniyordu.

Sanırım haklısınız. Başka her şey başarısız olursa bunu deneriz.

Sylphie bu konuşmaya biraz şaşırmış görünüyordu ama umarım Omuz silker geçerdi.

Pekala o zaman. Şimdi ilk plana göre ilerleyeceğiz.

Anlaşıldı.

Önümüzdeki on gün için genel stratejimizi belirlemiştik.

Asura'nın kontrolü için savaş Yarın başlayacaktı.