Ars'ın Görkemli Yüzü

Yüksek bir tepenin zirvesinden başkenti seyrederken, Eris'le ben neredeyse aynı anda ağzımız açık kaldı.

“Oha.”

Ars şehri önümüzde serilmişti; bu dünyada gördüğüm tüm şehirlerden çok daha büyüktü.

Merkezindeki kale, ilk dikkatimi çeken oydu. Perugius'unkinden daha büyük olmasa da en az onun kadardı ve güneş ışığında gümüş gibi parlıyordu. Bu merkezi yapıyı, en az yirmi metre yüksekliğinde, görkemli, kalın duvarlar çevreliyordu; o kadar heybetliydiler ki, başıboş bir Ejderha bile olsa, hiçbir şeyin onları aşıp geçebileceğini hayal etmek zordu.

O duvarların hemen dışındaki binalar da kendi başlarına etkileyiciydi. Her yönden, saray görkemli, süslü konaklarla çevriliydi. Belki de daha güçlü aristokratların yaşadığı yer burasıydı? Binaların yarısı kale sayılacak kadar büyüktü ve bölge ikinci bir sur halkasıyla çevriliydi.

O noktanın ötesinde, şehir düzenli aralıklarla ek duvarlarla her yöne yayılıyordu. Görünüşe göre, mekân yüzyıllar boyunca büyüdükçe yenilerini eklemeye devam etmişlerdi. Beş dış halka saydım; ondan sonra şehir, ufka kadar büyük, kesintisiz bir karmaşa içinde devam ediyordu. Onları yapmaya devam etmek çok pahalı hale gelmiş olmalıydı ve Kraliyet Şövalyeleri yakınlardaki canavarları düzenli olarak temizliyordu. Gerçi Asura'da zaten o kadar çok canavar yoktu.

Eski dünyamın megakentleriyle kıyaslandığında, burası özel bir yer değildi. Ama yine de tüm görüş alanını dolduracak kadar büyük, ortaçağvari bir şehrin gerçekten hayranlık uyandıran bir yanı vardı.

“Nihayet geri döndük.”

Partimizin diğer üyeleri de bu manzara karşısında duygulanmıştı, ama farklı bir şekilde. Gözleri şehrin merkezindeki kaleye dikilmişti ve yüzleri gergindi. Ariel bile arabasından inip ona baka kalmıştı. Ama uzun bir anın ardından dönüp, “Hadi devam edelim, millet,” dedi.

Böylece nihayet kraliyet başkentinin sokaklarına girdik.

Ars yukarıdan ne kadar etkileyici görünse de, içine girince o kadar da farklı değildi.

Bu dünyanın tüm şehirleri, en azından girişleri civarında, oldukça benziyordu. Sokak satıcıları, ahırlar ve gezginlerle maceracı partileri etrafta dolaşıyordu. Burada maceracılar biraz daha azdı gerçi ve genellikle genç oluyorlardı. Gördüğüm az sayıdaki tecrübeli kişi çoğunlukla bitkin ve perişan görünüyordu.

Beni etkileyen diğer şey, sokağın ne kadar geniş olduğuydu. Buraya yan yana altı tam boy at arabası sığabilirdi. Eski dünyamdaki otoyolları hatırlattı bana. Görünüşe göre, merkez meydana kadar uzanan ana yollardan biriydi bu.

Ariel arabasının içinden, “Şimdilik şehirdeki ikametgâhıma gidiyoruz,” diye duyurdu. “Orayı ilk üssümüz olarak kullanacağız. Saraya girmeden önce yapılması gereken hazırlıklar var.”

Hemen yola çıktık. Hedefimiz, yüksek rütbeli Asura soylularına ait, yüksek konakların bulunduğu bölgeydi. Şehrin muazzam büyüklüğü göz önüne alındığında, sadece oraya varmak bile yarım günümüzü alabilirdi. Luke grubumuzun başındaydı; onu Sylphie, sonra Ghislaine, sonra araba ve en son Eris'le ben takip ediyorduk. Tek sıra halinde dizilmiştik. Yol o kadar genişti ki dağılabilirdik, ama karşıdan gelen bir soyluyla karşılaşırsak sorunlar çıkabilirdi. Normalde daha düşük rütbeli aristokratın kenara çekilmesi beklenirdi, ama Ariel'in arabası işaretsizdi ve anlamsız bir tartışmayı çözmek için onun inmesini sağlamak büyük bir zaman kaybı olurdu.

Belli bir noktadan sonra, sokaklar etrafımızda değişmeye başladı. Gezginleri ve maceracıları hedefleyen dükkanlar, ortalama şehir sakinlerine yönelik olanlara yerini bıraktı. Sokaktaki insanların bize doğru işaret ettiğini fark etmeye başladım.

“Ha? Şu… Sör Luke değil mi? Ve Sessiz Fitz?”

“Haklısın… Bak, o arabaya eşlik ediyorlar! Yoksa—”

“Prenses Ariel mi?!”

“Kralın hastalığını duyduğunda hemen geri dönmüş olmalı!”

Luke ve Sylphie'ye bir bakış, bu şehir halkının arabada kimin olduğunu anlaması için yetmişti. Ama bu noktada gerçeği saklamamız artık gerekli değildi. Bir kere, bu devasa şehirde tamamen fark edilmeden seyahat edebileceğimizi düşünmek asla gerçekçi değildi. Darius tarafından fark edilmeden Ariel'in ikametgâhına gizlice girmeyi bir şekilde başarsak bile, bahsettiği “hazırlıklar” muhtemelen varlığımızı ona bildirecekti. Ve zaten, sarayda boy göstermek için er ya da geç kendimizi göstermemiz gerekecekti. Ayrıca o kadar da acelemiz yoktu. Biraz kargaşa yaratsak bile kıyamet kopmazdı.

Ama, ııı, yine de…

“Sör Luuuke! Buraya baaak!”

“Sör Fitz! Sör Fitz!”

“Hoş geldin, Prenses Ariel!”

Vay canına. Burada gerçekten popülerler, değil mi?

Her yönden bize sesler yükseliyordu, hatta bazıları bize çiçek atıyordu. Elbette sokaktaki herkes böyle tepki vermiyordu, ama en az beşte biri diyebilirim. Ariel ve yoldaşları açıkça hepsi ünlüydü ve beklediğimden daha tutkulu hayranları vardı. Luke, hayran kitlesine el sallıyordu hatta. Bu şehirden kaçtıklarından beri neredeyse bir on yıl geçmişti, ama yine de popülerliklerini korumuşlardı… bu gerçekten etkileyiciydi.

Bu heyecana rağmen, kimsenin sokağa fırlayıp bizi sarmadığını fark ettim. Muhtemelen bir soylunun alayının yolunu tıkamakla ilgili katı kurallar vardı. Belki de anında öldürülebilirdiniz, Edo dönemi Japonya'sında olduğu gibi.

“Hazır, ol… Sör Fiiiiiitz!”

Sylphie ne zaman bir tezahürat korosu alsa, kulaklarının arkasını kaşıdığını gördüm. Bu, onun utandığını gösteren bir hareketti. Bununla ilgili onu sonra acımasızca kızdırmayı aklıma not ettim.

Merkez meydanı geçtikten sonra tezahüratlar daha da yükseldi. İnsanların “Prenses Ariel’in dönüşü” hakkında haberleri yaydığı hissine kapıldım. Ortalık o kadar gürültülü hale geliyordu ki, şehir muhafızlarının durumu kontrol altına almak için koşarak geleceğinden endişelenmeye başladım. Böyle bir kaos, Auber'in ortaya çıkıp birini arkadan bıçaklaması için ideal bir fırsat olurdu.

Neyse ki, o kadar dramatik bir şey olmadı. Bir ara kalabalıkta zırhlı bir grup adam fark ettim, ama onlar da herkesle birlikte tezahürat yapıyordu. Onların komutanı gibi görünen adam, hepsinden daha coşkuluydu.

Ariel, bu şehrin sıradan insanlarını, daha düşük rütbeli askerler de dahil olmak üzere, zaten kendi tarafına çekmiş gibiydi. Hükümet karşıtı bir duyguyla yanıp tutuştukları görünmüyordu, ama yine de onu geri dönen bir kahraman gibi karşıladılar. Bu alayın arkasından takılırken biraz garip hissetmeye başlamıştım.

“Bu harika bir his!”

…Eris ise tam tersi bir tepki veriyor gibiydi.