Kishirika’nın İzinde

Rikarisu, Ruijerd ve Eris ile birlikte İblis Kıtası’na son gelişimde macera yaşadığım bir şehirdi. Sonunda buradan kovulmuş, ağzımda acı bir tat bırakmıştık. Yine de buradaki deneyimlerim tamamen kötü değildi. Rikarisu bana olayları fazla düşünmemeyi veya çok fazla endişelenmemeyi öğretmişti.

Yamacı inip kraterin çevresini dolanarak şehrin girişine yöneldik. En son geldiğimde olduğu gibi iki muhafız nöbet tutuyordu. O zamanlar Ruijerd’e başına bir şeyler giydirmiştim.

“Hey, durun bakalım.” Cliff aniden durdu ve bana baktı. “Burada muhafızlar var. Gerçekten iyi olacak mıyız?”

“İyi olacağız. İblis Kıtası’ndaki kasabalar kimseyi geri çevirmez.”

“Tamam ama bu adamlar bayağı ürkütücü görünüyor.”

En azından bu konuda haklıydı. Muhafızlar, yüzlerini tamamen gizleyen miğferlerle siyah zırhlara bürünmüştü. Zırh, üzerindeki keskin noktalarıyla oldukça uğursuz görünüyordu. Son ziyaretimde buradaki askerler böyle bir ekipman giymemişlerdi. Belki de o zamandan beri bir kıyafet değişikliğine gitmişlerdi.

Yanlarından sıyrılmaya çalıştığımızda, “Durun,” dediler.

“Evet, ne var?” İblis Dili’nde yanıtladım.

“Yanınızdaki o kadın hakkında…” Gözlerini Elinalise’ye diktiler.

Cliff onu korumak istercesine bir adım öne çıktı ama Elinalise hiç oralı olmadı. “Ne diyorlar?”

“Ee?” Muhafızlardan biri, ortağıyla fısıldaşarak sordu. Bir kâğıt çıkardılar ve bir ona bir de Elinalise’ye baktılar. Ben de gizlice bir göz attım; üzerinde bir sükkübus kadar büyüleyici güzellikte bir kadın tasvir edilmişti. Uzun boylu, dolgun göğüslü ve dalgalı saçlıydı. Siyah beyazdı ama itiraf etmek gerekirse Elinalise biraz benziyordu. Yine de göğüs ölçüleri tamamen farklıydı.

“O değil.”

“Evet, uymuyor.”

Muhafızlar kâğıdı kaldırdı. “Beklettiğimiz için kusura bakmayın. Geçebilirsiniz.”

“Bir sorun mu var?” diye sordum.

“Sizi ilgilendiren bir şey değil.”

Reddedişleri o kadar keskindi ki sessizce yolumuza devam ettik.

***

“Birini arıyor gibiler,” dedi Elinalise.

“Görünüşe göre öyle.”

Bir suçlu mu bu kasabaya sığınmıştı? Pekâlâ, bunun bizimle bir ilgisi yoktu elbette ama yine de dikkatli olmalıydık; yoksa Kishirika’yı ararken bir ara sokakta bir seri katille karşılaşabilirdik.

“Pekâlâ,” diye devam etti Elinalise, konuyu değiştirerek, “ilk ne yapmalıyız?”

“Önce biraz para edinelim. Maceracılar Loncası’na gidelim.”

“Peki.”

Öyle de yaptık.

“Vay canına, burası inanılmaz.”

Girişin yakınındaki açık pazar, Cliff’in nefesini kesmeye yetmişti. Hatırladığım kadarıyla burası da aynı derecede kalabalık ve canlıydı. Burada her ırktan maceracı vardı, birçoğu kertenkele canavarlara biniyordu. Ama bu farklılıklara rağmen Şaria’daki insanlar gibi davranıyorlardı. Tüccarlar maceracılarla atışıyor, kasaba halkı dükkânları büyük bir ilgiyle inceliyor, dilenciler dükkân sahiplerinden sadaka dileniyor ve karşılığında tekmeleniyordu. Her yerde görebileceğiniz bir manzaraydı. Cliff buna alışmış olmalıydı ama farklı iblis ırkları onun dikkatini çekmişti.

Dikkatimi çeken bir şey vardı: Şehrin etrafına siyah zırhlı askerler yerleştirilmişti. Elinalise’yi her gördüklerinde, kontrol etmek için o kâğıdı çıkarıyorlardı. Aradıkları kişinin o olmadığını uzaktan bile anlamak kolay olmalıydı, çünkü bize hiç yaklaşmadılar.

“Usta Cliff, anlaşılan eşiniz burada da pek popüler,” diye takıldım.

“Şey, evet. Bu bir sorun yaratır mı?”

“Bayan Elinalise buraya son geldiğinde başını belaya sokacak bir şey yapmadıysa, eminim iyi olacağız.”

Ona bir bakış attım. Elinalise omuz silkti. “Yanlış bir şey yapmadım.” Gözlerimi dikmekten kaçındı. Belki yanlış bir şey yapmamıştı ama kirli bir şeyler yapmıştı.

***

Maceracılar Loncası, hatırladığım gibiydi. Hava ona pek nazik davranmamıştı ama zaten ilk başta harap bir haldeydi. İçeri girdiğimizde, anında herkesin dikkatini çektik.

Ah, ne nostaljik. Buraya son geldiğimde, küçük bir gösteri yapmış ve herkesi kahkahalara boğmuştuk. İnsanlar Ruijerd’e bundan sonra oldukça çabuk ısınmıştı.

Yine de sonunda hepsi boşunaydı.

Diğerleri hızla bize olan ilgilerini kaybetti ve arkalarını döndüler. Bir elf ve bir grup insandan oluşan bir parti, elbette nadirdi ama insanların dikkatini uzun süre tutmaya yetmiyordu.

Resepsiyoniste yöneldik ve birkaç Ranoan altın sikkesini İblis Kıtası’nın para birimiyle değiştirdik. Karşılığında neredeyse yüz yeşil cevher sikkesi aldık ve miktarı kontrol etmeye zahmet etmeden para keselerimize attık. Geçmişte, her bir sikkeyi saymak günlük bir uğraştı. Gerçekten de çok şey değişmişti.

Yok canım, değişen tek şey artık daha çok param olmasıydı.

Bundan sonra, Kishirika’yı aramaları için loncaya bir talep ilettik. “Mor saçlı, deri giysili genç bir kıza benziyor. Ayrıca kaçırılması imkânsız, çılgın bir kahkahası var ve kendini ‘İblis Dünyası’nın Büyük İmparatoru’ olarak adlandırıyor.”

Talebimizin niteliği göz önüne alındığında, düşük rütbeli bir görevdi ama yine de cömert bir ödül ekledim. Resepsiyonistin onu ilan panosuna astığını izlerken, köşedeki başka bir el ilanı dikkatimi çekti – Fittoa Bölgesi hayatta kalanları için arama ve kurtarma ilanı.

Millis’teki arama partisi dağılmıştı ama görev hâlâ aktifti. İletişim bilgileri de aynıydı, insanları Millis Kutsal Ülkesi’nden Paul’e yönlendiriyordu. Eğer biri çıkagelir ve ta Millis’e kadar yolculuk ederse, orada onları karşılayacak kimseyi bulamayınca oldukça yıkılacaklardı. Resepsiyoniste iletişim bilgilerini değiştirtip insanları mülteci kampındaki Alphonse’a yönlendirmesini söyledim. Sanırım hâlâ hayatta kalanları kabul ediyordu. Kendi adresimi yazabilirdim ama ortaya çıkacak yabancılarla ilgilenecek ne imkânımız ne de enerjimiz vardı.

***

“Pekâlâ, işimiz bitti burada.”

“Sıra neyde?” diye sordu Cliff.

Ben de aynı şeyi merak ediyordum. Elbette kendimiz de biraz arama yapabilirdik. Bir hafta burada kalıp bilgi toplayabilirdik. Ayrıca bölgeyi iyice taramalarına yardımcı olacak bazı kişiler de kiralayabilirdik. Lonca’ya yaptığımız talep, sonuçta onu kendimiz bulamazsak diye bir sigortaydı.

“Bilgi toplayarak başlayalım,” dedim.

Etrafıma bakınırken, bir adam bana doğru ilerlemeye başladı. At kafalıydı.

Ah, sensin. İstesem de seni unutamazdım.

Bizi tuzağa düşüren adam buydu. Rikarisu’dan kovulmamız onun yüzündendi. Şey… tamam, bunu söylemek abartı olurdu. Biz de bir sürü kuralı çiğnemiştik.

“Heya!” Nokopara, ilk karşılaşmamızdan hatırladığım gibi neşeyle seslendi. Bu adam her gün yeni gelenleri selamlamayı kendine iş edinmişti, değil mi? Sonra Elinalise’ye hitap ettiğini fark ettim.

“Uzun zaman oldu, değil mi? Sen ve Roxy zaten ayrıldınız mı?”

Elinalise bir an için şaşkınlıkla baktı, ta ki jeton düşene kadar. Yumruğunu şaklattı. “Ah, sen Roxy ile uzun zaman önce bir partide olan adamsın.”

“…Ne?”

Bir zamanlar Roxy’nin macera partisinin bir üyesi miydi? Bu da ne?

Elinalise bana döndü. “Rudeus, lütfen benim için tercüme et. Bu adam benim… aslında, Roxy’nin tanıdığı.”

Onun teşvikiyle, sekiz yıl önce bizi yemeye çalışan adama yaklaştım. Demek uzun zaman önce Roxy’nin partisinde yer almıştı… Bu, ona da aynı şeyi yapmaya çalıştığı anlamına mı geliyordu? Ama o bundan hiç bahsetmemişti.

“Heya, adım Nokopara. Ne dediğimi anlıyor musun?”

Görünüşe göre beni hatırlamıyordu. Onu suçlayamazdım da; son karşılaşmamızdan bu yana geçen sekiz yılda görünüşüm kökten değişmişti. Nokopara ise… gördüğüm kadarıyla hiç yaşlanmamıştı. Doğrusu, bir atın yaşını nasıl ölçeceğimi bilmiyordum. Aslında, belki de ırkımız yüzünden insanları ayırt etmekte zorlanıyordu ve beni bu yüzden tanımamıştı.

“Evet, Bay Nokopara, İblis Dili konuşabiliyorum,” dedim.

“Rudeus, bu adam bu şehir hakkında çok şey biliyor,” diye araya girdi Elinalise. “Belki bize yardım etmesini sağlayabilirsin?”

Evet, bilgi toplama yeteneğinin ne kadar iyi olduğunu – ve ne kadar ısrarcı olduğunu – çok iyi biliyordum. İnsanları yakından takip ederdi. İstihbarat toplama yeteneği de paha biçilmezdi. Geçen sefer bizi ağına düşürmesinin nedeni de buydu. Hatta o zamanlar yaşananlar yüzünden kin bile besliyor olabilirdi. Geçmişi deşip ondan bir düşman yaratmak yerine, gerçek kimliğimi gizleyip ondan faydalanmak muhtemelen daha iyiydi.

“Bataklık,” dedim. “Tanıştığımıza memnun oldum.”

“Evet! Bataklık, öyle mi?” Duraksadı. “Bekle, seni daha önce bir yerde görmüş müydüm?”

“Hayır, saçmalama.”

Eris yanımda olsaydı, yaşananlar için onu affedebileceğinden şüpheliydim. Ama zaman, sahip olmadığım bir lükstü ve eski çatışmaları deşerek onu boşa harcamaya niyetli değildim. Ne de olsa Nokopara o zamanlar Ruijerd’in bir Süperd olduğunu bilmiyordu ve gardımızı indiren bizdik. Geçmiş geçmişte kalmıştı. Nokopara geçen sefer alenen altına bile etmişti, yani bir nevi intikamımızı almıştık.

“Birini arıyoruz. Belki bize yardım edebilirsiniz?”

Bir an bana dik dik baktıktan sonra sordu: “Ne kadar ödüyorsunuz?”

Bu canımı sıktı. İlk sorduğu şey para mıydı?

Hayır, dur bir dakika. Birinden senin için çalışmasını istediğinde ödeme sorması gayet doğal.

“İki yeşil cevher sikkesi. Ve eğer gerçekten bulursan, bunun üzerine iki tane daha vereceğiz.”

“Dört sikke mi?!” diye ciyakladı. “C-ciddi misiniz?!”

Ah, belki biraz fazla teklif ettim. Uzun zaman oldu, buradaki paranın değerini tamamen unutmuşum. Neyse.

“Zamanımız bu kadar kısıtlı. Ama paramız olduğunu bildiğiniz için bizi aldatmaya kalkışmamanız konusunda sizi uyarırım.”

“Hey, hadi canım, Roxy’nin hiçbir arkadaşını dolandırmam ben. Hatta teklif ettiğinizin yarısını bile seve seve alırım.” Burnunu eliyle silerek kıkırdadı.