Geçmişin Gölgesi

Kishirika'yı bulması için gereken tüm bilgileri Nokopara'ya aktardıktan sonra, yarım gün içinde tekrar iletişime geçeceğini söyleyip şehrin kargaşalı sokaklarında gözden kayboldu.

Onu uğurladıktan sonra Elinalise, "İyi sakladın kendini," diye yorum yaptı.

"Neyi sakladım?"

"Şey, az önce aklıma geldi... O, seni daha önce tuzağa düşüren adam değil miydi?"

Gözlerim büyüdü. "Bunu bildiğine şaşırdım."

"Ah, biliyor musun, geçen buradayken kulağıma çalındı. Dead End ile uğraştıktan sonra Nokopara'nın neredeyse canından olduğunu söylediler. Ama sanırım Roxy'nin bundan haberi yok."

Elinalise'nin bunu bildiğine inanamadım. Doğrusu, bilmese daha şaşırtıcı olurdu. Bir Superd'in şehirden sürülmesi oldukça büyük bir haberdi.

"Çoğunlukla talihsiz bir kazaydı," dedim. Kolay yoldan gitmeye çalıştığım için kısmen benim de hatamdı. Doğru, Nokopara gibi başkalarını kendi çıkarları için kullanan insanlar içimi ürpertiyordu ama ben de bir azize değildim. Başkalarını yargılamaya hakkım yoktu. Nokopara beni tanımasaydı sorun değildi. "İntikam falan almayı düşünmüyorum. Gerçi bizi tekrar aldatmaya kalkarsa bu kadar bağışlayıcı olmam."

Derler ki, Buda'nın yüzüne üç kez dokunursan sabrı taşarmış. Nokopara için üzücü ama ben Buda değilim. Beni bir kez kandırırsan ayıp sana. İki kez kandırırsan, bir daha fırsatın olmaz.

"Bu arada, Roxy'nin eski Parti üyesi olması neyin nesiydi?"

"Ah, o şey..."

Onların bağlantısını duymak beni ikilemde bırakmıştı. Nokopara hakkında pek iyi düşüncelerim yoktu ama Roxy'yi tanımadan önce onunla vakit geçirdiğini bilmek beni biraz kıskandırmıştı.

Ah neyse, kim bilir, belki çocukken iyi bir adamdı. Ne de olsa, bir çocuk ne kadar iyi olursa olsun, iyi bir yetişkin olacağının garantisi yoktu.

Nokopara'yı beklerken yapacak çok işimiz vardı. Önce kalacak bir yer bulmalıydık. Buradaki hanların çoğu, acemilerden çok yüksek rütbeli avcılara kadar herkese hitap ediyordu. Biz de ikincilerden birini seçtik. Bir kere, daha lüks hanlar daha güvenliydi. Ayrıca, döviz kuru sayesinde en pahalı lüksler bile benim için kuruş gibiydi.

"Bu kesinlikle anıları canlandırıyor."

Kalacak yer ararken, daha önce kaldığım Kurt Pençesi Hanı'nın önünden geçtik. Biz geçerken, muhtemelen düşük rütbeli üç genç avcı, kendi aralarında sohbet ederek dışarı çıktı. Lonca'dan yeni görev almak için günün biraz geç saatiydi, bu yüzden belki alışverişe gidiyorlardı.

O zamanlar bizimle aynı handa kalan diğer acemi Parti'yi düşündüm. Şimdi Kurt ve diğerleri ne yapıyordu merak ettim. Yaptığım bir hata onların birinin ölümüne yol açmıştı ama diğerlerinin hala iyi olmasını umuyordum.

Yok canım, sekiz yıl geçti. Kim bilir hala hayatta mıydılar? Ama eğer hayattalarsa ve onlarla karşılaşırsam, oturup eski günlerden konuşmak güzel olurdu.

Hey, bir fikir geldi aklıma. Belki P Avcı'dan da yardım alabilir miyim diye bakmalıyım.

Hafızam beni yanıltmıyorsa, adları Jalil ve Vizquel'di. Ufak çaplı serserilerdi. Bu sefer onlardan bir evcil hayvan bulmalarını istemeyecektim ama Kishirika da bir nevi hayvan gibiydi. Kim bilir, belki onu bulabilirlerdi.

"Sanırım belirli bir dükkana uğramak istiyorum. Orayı işletenleri oldukça iyi tanırım."

"Sizden de azı beklenmezdi, Usta. Kesinlikle iyi bağlantılarınız var."

"Öyle demeyelim. Burada tanıdığım neredeyse tek kişiler onlar."

Parti'yi P Avcı'nın evcil hayvan dükkanına götürdüm. Nerede olduğuna dair genel bir fikrim vardı, gerçi anılar biraz solmuştu. Neyse ki, gençken bu sokaklarda o kadar çok yürümüştüm ki, yol boyunca hatırladığım hala bazı önemli noktalar vardı. Ama hedefimize vardığımızda dükkan tamamen farklı görünüyordu. Evcil hayvan dükkanı şimdi işlenmiş et satan bir kasap dükkanı olmuştu.

Fare kürküne benzeyen bir şeyle kaplı biri dükkanda duruyordu, ben de ona yaklaştım.

"Hoş geldiniz!"

"Affedersiniz, ama burada eskiden bir evcil hayvan dükkanı olduğunu sanıyordum. Ne oldu ona biliyor musunuz?"

"Ah, Jalil'i mi diyorsunuz? İki yıl önce bir canavarı eğitmeye çalışırken hata yaptı ve öldü."

Cidden mi? Öldü mü?

"Peki ya Vizquel?"

"O mu? Bir yıl önce buradan ayrıldı. Jalil gittikten sonra burada ona göre iş kalmadığını söyledi."

Demek o da burada değil.

Jalil'in gerçekten öldüğüne inanamadım. İblis Kıtası'nın zorlu bir yer olduğunu biliyordum ama gittiğini duymak beni biraz üzdü. Gerçi sonunda Ruijerd'e de ihanet etmişti ama bir süre birlikte çalışmış ve iyi anlaşmıştık.

"Vizquel giderken bu dükkanı bana devretti," diye açıkladı kasap. "Onların arkadaşı mısınız?"

"Evet, öyle denebilir sanırım."

"Pekala, o zaman size indirim yaparım."

Kishirika hakkında bilgi aldım ve teşekkür olarak ondan biraz Büyük Kaplumbağa eti satın aldım. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, tadı kesinlikle berbattı.

Günün geri kalanını istihbarat toplamaya çalışarak geçirdik, ki bu çok yavaş bir süreçti. Grupta İblis Dili konuşabilen tek kişi bendim, bu yüzden tüm soruları benim sormam gerekiyordu. Belki de bu konuyu zorlamalı ve Roxy'nin bizimle gelmesi konusunda ısrar etmeliydim.

Hayır. Gerçekte, ek bir aracı işleri o kadar da hızlandırmazdı. Şimdi yapabileceğim tek şey Nokopara'ya güvenmekti. En azından o bu alanda bir uzmandı. Kendi başıma herhangi bir ipucu bulma umudumu neredeyse tamamen yitirmiştim.

Ve sonra...

---

"Mor saçlı, deri kıyafetli küçük bir kız gibi görünüyor. Ayrıca kaçırılmayacak kadar çılgın bir kahkahası var ve kendine İblis Dünyası'nın Büyük İmparatoru diyor. Böyle birini gördünüz mü?"

Olumsuz yanıtlara o kadar alışmıştım ki bu cevap beklenmedikti. Hatta fazlasıyla beklenmedikti. Belki de İblis Kıtası'na ilk girişimimiz nihayetinde başarılı olacaktı.

"Tam isabet!" diye heyecanla ilan etti Cliff, sanki onu zaten bulmuşuz gibi.

Elinalise başını salladı. "Evet, ama yakın zamanda görmediklerini söylediler."

Ne yazık ki haklıydı. Onu gördüklerinden bahsettiler ama bu bir yıl önceydi. Daha da kötüsü, son altı aydır kimse onu görmemişti. Belki de artık bu şehirde değildi. Belki de bir sonraki durağını sormalıydık. Rikarisu, İblis Kıtası'nın kuzeydoğu ucunda yer alıyordu. Başka bir köye gidecekse, ya güneye ya da batıya gitmesi gerekiyordu. Güneybatıda dağlar vardı, bu yüzden oraya gideceğini sanmıyordum.

Evet, ama Kishirika'dan bahsediyoruz. Onu iyi tanımasam da, normal otoyolları kullanacak tipte görünmüyordu. Eğer bu konuda haklıysam, hangi yöne gittiğini bilmek imkansızdı.

"Şimdilik, Nokopara'nın raporunu bekleyelim."

"Yine de, yarım gün gibi kısa bir sürede önemli bir şey bulduğundan şüpheliyim."

Her neyse, Avcılar Loncası'na geri döndük. Bir masa kapıp bir şeyler yemeyi planlıyorduk ama midemizi dolduramadan Nokopara yanımıza geldi.

"Selam. Beklettiğim için üzgünüm." Yüzünde aynı neşeli ifade vardı. "Tahmin edebileceğiniz gibi, küçük hanımı bulamadım ama bazı bilgilere ulaştım."

"Dinleyelim."

Çoğunlukla, anlattıkları bizim bulduklarımızla örtüşüyordu. Ne de olsa, yarım günde ancak bu kadarını öğrenebilirdi. Ama en sık nerede görüldüğüne ve en son ne zaman görüldüğüne dair bir dosya hazırlamayı başarmıştı. Bu, elindeki kısa süreye göre oldukça etkileyiciydi. Muhtemelen düzenli olarak bilgi topluyordu ya da sadece çok iyi bağlantıları vardı. Her iki durumda da, bu, bilgisini satmadan önce biraz daha bilgi edinmek için etrafı kurcalaması gerektiği anlamına geliyordu. Geese de bu tür şeylerde oldukça yetenekli görünüyordu.

"Ayrıca, sizin iblis imparatorunuza gelince... Görünüşe göre bazı iblis krallar da onu arıyor."

"İblis Kral mı?" Kaşımı kaldırdım.

"Evet, yaklaşık bir yıl önce, komşu bir bölgeden bir iblis kral nedense buraya kadar gelmiş."

Söz konusu iblis kral, Rikarisu'nun ortasındaki Eski Kishirika Kalesi'nin şu anki sakiniydi. Şehre dağılmış o siyah zırhlı muhafızlar da bu iblis kralın özel askerleri, şövalyeleri veya seçkin korumalarıydı; nasıl adlandırmak istersen.

"Adları Badigadi mi acaba?" diye sordum.

"Yok, Badi Lord değil. Onun ablası, Leydi Atofe, korkunç bir iblis kral."

Vay canına, demek Badi'nin bir ablası var? O da altı kollu muydu, aşırı kaslı mıydı ve siyah bir amazon gibi mi görünüyordu merak ettim. "Korkunç mu diyorsun?"

Başını salladı. "Evet. Laplace Savaşı'ndan, her sorunu güç kullanarak çözen agresif bir iblis kral olması sayesinde sağ çıktı. Hoşuna gitmeyen bir şey yaparsan, anında kafanı omuzlarından alır."

Badigadi'nin ne kadar iyi huylu olduğunu düşününce bunu hayal etmek zordu. Ama söyledikleri doğruysa, ona yaklaşmamak en iyisiydi. Gerçi Badigadi ile akrabaysa, o da ölümsüz olabilir. Başka bir deyişle, belki 7.000 yıl önce hayattaydı ve Dryne Sendromu için bir tedavi biliyordu. Ona bu konuda sormak için bir görüşme talep etmek kötü bir fikir olmayabilirdi, gerçi bizimle görüşmeyi kabul edip etmeyeceği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

"Bu konuya gelmişken, Badigadi dönmedi mi?" diye sordum.

"Dönmedi... Ama hey, o hala bir iblis kral. Ondan bahsederken uygun bir unvan kullanmalısın."

"Ah, kusura bakmayın."

Demek Badigadi henüz dönmemişti. Nereye kaybolmuştu ki? Gerçi sekiz yıl önce de ortalıkta yoktu. Belki de oradan oraya dolaşmak onun bir tür hobisiydi.

Nokopara ile konuştuktan sonra, öğrendiklerimi diğerlerine aktardım. Zanoba çenesine bir elini bastırarak, "Yine de, Leydi Atofe Kirishika'yı arıyor olsa bile, ellerindeki resim senin tarif ettiğin gibi görünmüyordu," dedi.

Haklıydı. Benim hatırladığım Kishirika, aradıkları kadına hiç benzemiyordu. Benim tanıdığım, küçük bir kız çocuğunu andırıyordu. Hatta o muhafızların elindeki resmin Kishirika'ya ait olduğu aklıma bile gelmemişti. Yine de bir benzerlik vardı. Belki de Kishirika yetişkinliğinde böyle görünüyordu. Onu gördüğümden bu yana geçen yıllarda olgunlaşmış olabilir miydi?

Yok canım, olamazdı. Kasabadaki insanlar da onu küçük bir kız olarak tarif ediyordu. O zaman, belki de bu İblis Kralı, Kishirika'nın şu an çocuk gibi göründüğünü bilmiyordu. Bunu Nokopara'ya sormaya değerdi.

“Hey, muhafızların elindeki o çizim Kishirika'ya hiç benzemiyordu. Bu konuda ne biliyorsun?”

“İblis kralları ayrıntılar konusunda epey umursamazdır. Leydi Atofe muhtemelen İblis İmparatoru'nun şu anki yaşını hesaba katmaya zahmet etmemiştir.”

Anladım. Badigadi de bu konuda epey lakayt davranırdı. Atofe'nin de aynı olması şaşırtıcı olmazdı. “Sanırım Leydi Atofe'yi ziyaret edip biraz sohbet etmeliyiz.”

Ayağa kalktım ve Nokopara telaşlandı. “D-durun, bir dakika. Size diyorum ki, Leydi Atofe belalı biridir. Ondan uzak durmanız daha iyi olur.”

“Hayır, ne yazık ki bu gerekli. Onu gücendirmediğimiz sürece, eminim hiçbir sorun yaşamayız.”

Yaşamazdık, değil mi? Kesinlikle öyle umuyordum. İşler sarpa sararsa, Zanoba'nın kalkanının güvenliğinden faydalanarak büyü fırlatabilirdim. Badigadi'ye yaptığım gibi ona iyi bir darbe indirip sonra kaçmak yeterliydi. Kaçtıktan sonra Badigadi'yi bulup, af dilemek için arabuluculuk yapmasını sağlayabilirdik.

Evet, kulağa iyi bir plan gibi geliyor!

“Eğer huzuruna çıkmayı düşünüyorsanız, unvanımın işe yarayacağına inanıyorum.” Zanoba ayağa kalktı ve kıkırdadı.

Onun bu özgüvenini paylaşmıyordum. Belki kraliyet ailesindendi ve konumunu bu şekilde kullanmaya alışkındı ama bu rotayı izleyeceksek Ariel daha güvenli bir seçenek gibi görünüyordu.

Dur bir dakika, Perugius'la olanları gördükten sonra, belki de Zanoba ikisi arasında daha sevimli olanıydı. Ariel bağlantı kurmak için çaresizdi. Oldukça şeffaf art niyetleri, İblis Kralı'nın keyfini kaçırabilirdi.

“Leydi Atofe güzel sanatlar konusunda bilgili midir?” diye sordum Nokopara'ya.

“Ha? Güzel sanatlar mı? Hiçbir fikrim yok. Yani, o bir İblis Kralı ve çoğu İblis Kralı'nın böyle bir hobisi vardır. Leydi Atofe'ye gelince... Güzel sanatların ona uygun olup olmadığından pek emin değilim.”

Peki Badigadi? Onun hobisi neydi? Pek bir hobisi olmadığı izlenimini edinmiştim. Alkolü saymazsan tabii. Pahalı içkileri içmeyi severdi. Nokopara, Atofe'nin korkunç olduğundan bahsetmişti ama Badigadi de ürkütücü olabilirdi. Eğer ondan daha kötü değilse, sorun olmazdı.

“Pekala. Şimdilik gidip bir bakalım.”

Bunun üzerine Elinalise ve Cliff ayağa kalkıp bize katıldılar.

Tüm bu tatsız uğraşımız yaklaşık bir saat sürdü ve bizi kaleden epey uzakta bıraktı. Kısaca özetlemek gerekirse, tam bir felaketti. Zanoba muhafızlara Shirone kraliyet ailesinin armasını gösterdi, ben de onun için tercümanlık yaparak bir görüşme talep ettim. Ne yazık ki…

“O ülkeyi hiç duymadık. Ayrıca Leydi Atofe meşgul! Toplantılara ayıracak zamanı yok!”

Başka bir deyişle, kapıdan geri çevrilmiştik. Aslında onları suçlayamazdım. Shirone oldukça küçük bir ülkeydi. Küçük bir Afrika ülkesinden birinin Japon birine kendini tanıtması gibiydi. Üstelik randevumuz da yoktu. Bizi geri çevirmeleri gayet doğaldı.

“Çok üzgünüm, Usta. Ülkemin gerekli yetkiye sahip olmadığı anlaşılıyor.” Zanoba, reddedilişlerinin kabalığına rağmen üzgün değildi. Aksine, benden özür diledi.

“Hayır, ben bu fikri yeterince düşünmedim. Benim hatamdı.”

“Aslında ben de ülkemin adını duyup duymadıklarından şüphe ediyordum.” Kaşlarını çattı. Zanoba vatansever biri değildi ama memleketinin bu şekilde küçümsenmesini aşağılayıcı bulduğuna emindim.

Cliff içini çekti. “Hey, biraz dinlenelim mi?” Yakındaki bir duvara yaslanmıştı.

Benim hala devam edecek bolca enerjim vardı ama Zanoba'nın alnında ter damlacıkları birikmişti. “Evet, biraz yoruldum.”

Canavarca gücü göz önüne alındığında, çok kondisyonu olduğu varsayılabilirdi ama o daha çok iç mekân insanıydı. Belki de tüm gün süren egzersiz onu yıpratıyordu. Durmaksızın çalışmıştık. Benim bile zihnim yavaşlamaya başlamıştı. Belki de dinlenmeliydik.

“Hepiniz haklısınız,” dedim. “Bir şeyler atıştıralım mı?”

Öğle yemeği yiyecek hiç vaktimiz olmamıştı. Bu arada atıştırdığımız kurutulmuş etler midemizi doyurmaya yetmemişti. Buradaki yemekler oldukça iğrenç olduğu için pek yemek yemek istemiyordum ama pek de seçeneğimiz yoktu.

“Usta, şurada bir seyyar satıcı tezgahı var gibi görünüyor, neden orayı denemiyoruz? Sizin için uygun mudur, Lord Cliff?”

Zanoba bunu söyleyince, burnuma ızgara et kokusu geldi. Şiş kebap tezgahına doğru çekildim. Baharat kokuları havayı doldurmuştu, bu da İblis Kıtası'nın o baharatlı etlerinden olduğunu gösteriyordu. Üç müşteri bekliyordu.

“Şikayet etmiyorum ama ayakta mı yiyeceğiz? Bu pek kibarca değil mi?” diye sordu Cliff.

“Bunu dert etmek için biraz geç.”

Elinalise sıranın arkasına geçti. “Bizim için ben sipariş veririm,” dedi. “Bu arada, Rudeus, bize birkaç sandalye ayarlar mısın?”

Tereddüt ettim. “Dili konuşmadığın halde iyi olacağından emin misin?”

“Kaç tane istediğimizi parmaklarımla gösterebilirim. Sorun olmaz.”

Başka bir deyişle, beden dili o kadar evrenseldi ki dili konuşmasına gerek kalmıyordu. Ben de bu arada yol kenarına sihirle birkaç sandalye yarattım. Ayakta yemek yemek iyi hoştu ama dinleneceksek oturmalıydık. Benim toprağa popomu yapıştırmakta bir sakınca görmüyordum ama Zanoba ve Cliff açıkça farklı düşünüyordu.

Cliff, Elinalise'ye katılmak üzere ayrıldı. “Ona eşlik edeceğim.”

Oh be. Ben düzenlemeyi bitirirken Zanoba ve ben yerlerimize oturduk. Yorgunluk beni sardı. Tüm çabalarımızın boşuna olduğunu hissettim. Kishirika'yı bulup bulamayacağımız hakkında hiçbir fikrimiz yoktu. Onu bulsak bile, aradığımız bilgilere sahip olmayabilirdi. Hatta sahip olmama ihtimali oldukça yüksekti. Badigadi gibi, inanılmaz uzun bir ömür sürmüştü ama hastalıkları pek umursamıyordu muhtemelen. Üstelik bunca bin yıl sonra kaç ayrıntıyı hatırlayabilirdi ki?

“Her şeyi bu kadar düşünme,” diye uyardı Zanoba.

“Ha?”

“Usta, Leydi Nanahoshi'nin hastalığı konusunda gereğinden çok daha fazla sorumluluk hissediyor gibisiniz.”

Evet, haklısın. Mantıken, onun hasta olmasının benimle bir ilgisi olmadığını biliyordum ama duygularım kendi bildiğini okuyordu.

Zanoba devam etti, “Ama ben onun hislerini biraz anlıyorum; hayatının çoğunu geçirdiği eve dönmek istemesini. Bu yüzden buradayım, yardım etmeye çalışıyorum.”

“Gerçekten mi? Ben senin şu anki hayatına epey bağlı olduğunu düşünmüştüm.”

“Elbette öyleyim ama son zamanlarda evime karşı bir nostalji hissetmeye başladım.”

Görünüşe göre onun bile Shirone hakkında güzel anıları vardı. Kuklaları veya figürleri olduğu sürece her yerde iyi olacağını sanırdım ama Zanoba normal insanlardan o kadar da farklı değildi. “Leydi Nanahoshi'nin dönmek için bu kadar çaresiz olduğunu düşünürsek, buraya geldiğinde arkasında inanılmaz değerli bir şey bıraktığını tahmin edebiliyorum.”

“Evet, sevdiği adam ve ailesi, bana anlattığına göre.”

Oldukça klişe bir cevaptı ama bu, değer verdiği insanları daha az kıymetli yapmıyordu. Ailenin ve sevdiklerinin ne kadar önemli olduğunu, onları kaybetmenin ne kadar acı verdiğini çok iyi biliyordum.

“Korkarım bu şeylerin hiçbiriyle bağ kuramıyorum,” dedi Zanoba.

“Şöyle düşün: onların hakkında hissettikleri, senin kuklalar hakkında hissettiklerinle aynı.”

Konuşurken gözlerimi Cliff ve Elinalise'den ayırmadım. İkisi de ilk tanıştığımdan beri çok değişmişti. Her zamanki gibi, Cliff ortamı okumakta berbattı ama kendi yöntemleriyle başkalarıyla empati kurmaya çalışıyordu. Elinalise de pek farklı değildi. Hala tüm zamanını erkek peşinde koşarak geçirdiğini hatırlıyordum. Ama şimdi ayrı düşselerdi, birbirlerini bulmak için her çabayı göstereceklerini biliyordum.

Onları sessizce izlemeye devam ettim. Önlerindeki müşteri etini satın aldı ve yırtık pırtık kapüşonlu bir dilenci, biraz kırıntı kapma umuduyla oraya doğru atıldı, ancak müşteri onu tekmeleyerek uzaklaştırdı. Cliff izlerken burun delikleri şişti ama Elinalise kavga çıkarmadan onu durdurdu.

Cliff'in karakterini bildiğimden, zavallı dilenci için fazladan alacağına emindim.

Ve aynen öyle yaptı. Dilenci, şişleri mideye indirmeden önce ona defalarca teşekkür etti. Sonra Cliff'ten ikinci porsiyon için yalvarmaya başladılar. Her ne kadar sinirlense de, pes etti ve onlara biraz daha verdi. Dilenci onun elini tuttu, tüm vücudu minnetle titriyordu.

Bir saniye dur. Burada bir déjà vu yaşıyorum.

Bu aynı şeyi çok uzun zaman önce yaşamamış mıydım? Ne zaman ve nerede? İblis Kıtası'nda olduğundan epey emindim. Hayır, dur. Millis Kıtası'nda mıydı? Bir dilenciyle yemeğimi paylaştığımı hatırlıyordum... hayır, o bir dilenci değildi, değil mi?

Hayır, hayır, daha da önemlisi, o dilenci az önce Cliff'e İnsan Dili'nde teşekkür etmedi mi?

Tam o sırada, dilenci sırıttı ve delice gülmeye başladı. “Fwahahaha!”

Sesi o kadar yüksekti ki şehirde yankılandı. Pelerinini fırlatıp attı ve kükredi, “Benim adım Kishirika Kishirisu! Halk bana İblis Dünyasının Yüce İmparatoru der! Hayatımı kurtardığınız için dileğinizi yerine getireceğim. Hadi, ne isterseniz söyleyin!”

Başım dönmeye başladı.

---