İmparatoriçenin İkramı

Kishirika her zamanki gibi görünüyordu. Diz hizasında çizmeler, deri şort ve deri bir büstiyer giymişti. Bu açık giysi, köprücük kemiğinin soluk teninden göbeğine, oradan da uyluklarına kadar uzanan düz ve narin fiziğini gözler önüne seriyordu. Aynı gür, dalgalı mor saçlara ve iki keçi boynuzuna sahipti. Bu sefer daha fazla kir ve pas içindeydi ama onu başkasıyla karıştırmak imkânsızdı. Bu, İblis Dünyası'nın Ulu İmparatoru, Kishirika Kishirisu'ydu.

"Fwahahahaha! Fwaha! Fwahahaha!"

Cliff şaşkınlıktan donakalmış bir halde bakıyordu. Elinalise de sessiz bir hayretle izliyor, yüzünde daha önce hiç görmediğim, komik derecede boş bir ifade vardı. Ben de onların kafa karışıklığını paylaşıyordum. Ben bile şu an ne olduğunu bilmiyordum.

Sakinliğini koruyan tek kişi Zanoba'ydı. Elini çenesine götürüp mırıldandı: "Ah, demek Majesteleri Badi'nin bu kadar düşkün olduğu kadın buymuş."

Aklıma aniden bir söz geldi: "Başkalarına yaptığın iyilik, kendine yaptığın iyiliktir." Cliff bunun en güzel örneğiydi. İhtiyaç sahibi birine rastladığında yardım edeceğini söylemek kolaydı ama çoğu kişi bunu yapmazdı. Ne de olsa dilenciler yırtık pırtık giysiler giyer, kirli deriye ve çürük görünen dişlere sahip olurdu. Çoğu zaman kötü kokarlardı da. Bu da insanları bir şey kapma korkusuyla onlara yaklaşmaktan alıkoyardı. Böyle birini görüp ona acıyabilir, kendime yeni aldığım yiyecekleri ikram edebilir miydim? Belki de hayır. Diğer müşterinin yaptığı gibi onları tekmelemezdim ama bir hayırsever de değildim.

Ancak Cliff yardımsever bir kalbe sahipti. Onunla ilk tanıştığımda dar görüşlü ve küçük hesaplar peşinde biri olduğunu düşünmüştüm ama şimdi, bir gün harika bir rahip olacağını düşünüyordum. Yaşa Cliff!

Tamam, Cliff'i övmeyi bırakıp daha önemli soruya geçelim: Kishirika, bunca yer içinde neden burada bir dilenci gibi davranıyor?

"Hadi bakalım, utanmaya gerek yok! Kalbin ne arzu ediyorsa söyle! Ve madem öyle, adını da söyle," dedi Kishirika.

"Ha? Şey, pekala... A-adım Cliff Grimor." Cliff, aradığımız kişinin kendisi olduğuna dair ani açıklamasının şokunu hâlâ atlatamamıştı. Yalvaran bir bakışla bana göz ucuyla baktı.

Kishirika kibirli bir poz takınarak yanıtladı: "Cliff, öyle mi? Beni doyurman oldukça soylu bir başarımdı! Ne de olsa son altı aydır tek bir lokma bile yemedim!"

Yaklaşıp konuşmaya dâhil oldum. "Öyleyse, biraz daha yemek ister misin?"

"Ooo! Gerçekten mi? Siz çocuklar gerçekten cömertsiniz. Evet, gerçekten cömert! Hayatta çok ileri gideceksiniz, sözlerimi unutmayın!"

Kishirika daha fazla Büyük Kaplumbağa şişi mideye indirdi. Onları bir çırpıda yiyişi, tüm bunları o minicik vücudunda nereye sığdırdığını merak etmeme neden oldu. Ve birbiri ardına yemeye devam etti.

"Oh be! Karnım doydu. Şimdi bir yıl daha idare ederim." Yemeğini bitiren Kishirika, memnuniyetle elini karnına vurdu.

Tezgah sahibinin satılık olan son şişine kadar hepsini almıştık. En azından bu kadar çok iş yaptığı için mutluydu.

Şimdi, bu iş de bittiğine göre...

"Uzun zaman oldu, Leydi Kishirika," dedim.

"Hım? Sen kimsin?" Başımı eğdiğimde, homurdandı ve gözlerini bana dikti. "Mm? Oh?" Gözlerinden biri döndü, normal bir gözden iblis gözlerinden birine dönüştü. Sonra yumruğunu avucuna vurdu. "Aha! Sensin! O iğrenç manaya sahip insan çocuk. Elbette seni hatırlıyorum! Sana gözlerimden birini vermiştim. Sanırım adın, şey... Roo... Roomba? Roombaus! Evet, oydu! Uzun zaman oldu."

"Rudeus Greyrat," diye düzelttim. Lanet bir temizlik robotu değilim, çok teşekkür ederim.

"Evet, Rudeus, gerçekten uzun zaman oldu. Bayağı büyümüşsün. Peki, ayrıldıktan sonra işler nasıl gitti? İyi misin?" Uzanabildiği kadar yukarıya, uyluğuma vurdu. Bu bana bir ofis işindeki bölüm şefinin astlarının omzunu okşamasını hatırlattı.

"Evet, daha önce verdiğin göz hayatımı defalarca kurtardı."

"Fwahaha! Evet, eminim öyle olmuştur!" Memnuniyetle başını salladı.

Gerçekten de manipüle etmesi çok kolay.

"Ancak ödülümü sadece birinize vereceğim! Sadece birinize!" Hızla döndü ve parmağını Cliff'e uzattı. "Sen, Cliff Grimor. Arzunu dile getir, ne olursa olsun."

Yutkundu ve ona geri dik dik baktı. O bir an, içime bir şüphe düştü. Yapmazdı, değil mi?

Kishirika Kishirisu'nun insanlara iblis gözleri ödül olarak sunduğu bilinen bir şeydi ve Cliff'in de kendi hedefleri vardı. Bir iblis gözü, büyülü aletler yaratmasında ona çok yardımcı olabilirdi. Bunu ben bile fark etmiştim. Bu yüzden yanılıyor olmayı umuyordum...

"Ö-öyleyse, lütfen bana Dryne Sendromu'nu nasıl iyileştireceğimi söyle," dedi Cliff sonunda.

"Oh?"

"Bir tanıdığım bu hastalığa yakalandı. Şimdiye kadar hayatta kalmayı başardılar ama kendi başlarına iyileşeceklerine dair hiçbir işaret yok. Onlara yardım etmenin bir yolunu biliyorsan, lütfen söyle."

Omuzlarım rahatlamayla düştü. Endişelerim tamamen yersizdi ve dürüst olmak gerekirse Cliff'e biraz hakaretti. Eve döndüğümüzde ona bir yemek ısmarlamam gerekecekti.

"Hım, Dryne Sendromu, öyle mi? Bu isim bana anıları hatırlatıyor. Gerçi bu çağda birinin buna yakalandığını duymak beni biraz şaşırttı, itiraf etmeliyim."

Zanoba ile bakıştık, başımızı salladık. Kishirika hastalığa aşina gibiydi.

"İyileşebilir mi?"

"Saçma bir soru. Elbette iyileşir! Tek yapmanız gereken biraz Sokas Otu bulmak, ondan çay yapmak, içmek ve sorunu dışkınızla birlikte dışarı atmak."

Sırıttım. Bu mükemmeldi. Kishirika'nın hafızasının dağınık olma ve bu otun işe yaramama ihtimali vardı ama en azından şimdi elimizde bir bilgi vardı. "Çay yapmak" derken, muhtemelen yaprakları suda kaynatıp sonra içmekten bahsediyordu.

"Sokas Otu mu? Daha önce hiç duymadım. Nereden bulabiliriz?"

"Maio, Hayalet Şehir."

"Şey, Hayalet Şehir mi?!"

Eyvah. "Hayalet" kelimesi "şehir" ile aynı cümlede kullanıldığında, genellikle söz konusu yerin bulunmasının zor olduğu anlamına gelirdi. Sanki orayı ancak rüyalarında ziyaret edebilirsin ya da oraya ulaşmak için bir çölden geçmen gerekir gibi bir şey.

"O şehrin hemen kuzeyinde, Kızıl Ejder Dağları'nın ucunda, Kızıl Ejder Kuyruğu olarak bilinen bir kanyonun derinliklerinde bir mağara bulunur. En derin, en karanlık kıvrımlarında bol miktarda Sokas Otu yetişir."

"Yani bu Ejder Kuyruğu denen yerdeki bir mağaraya mı gitmemiz gerekiyor?"

Bu bir RPG gibi hissettiriyordu. Buraya kadar geldikten sonra, bizi otu almak için bir görev mi gönderecekti? Ve Ejder Kuyruğu denen bir yerdeki mağaraya mı gitmemiz gerekiyordu? Adından da anlaşılacağı gibi, yolda muhtemelen bazı ejderhalarla savaşacaktık. Bu zorlu bir işti.

Hayır, dürüst olmak gerekirse bu o kadar da kötü değil. En kötü senaryo, Kishirika'yı bulamamak ve sonraki birkaç yıl boyunca onu aramaktı.

Tamam, ama dur bir dakika. Kızıl Ejder Dağları'nı biliyordum ama Kızıl Ejder Kuyruğu diye bir yer duymamıştım. "Peki, Ejder Kuyruğu tam olarak nerede bulunuyor?"

"Akıllıca bir soru. Şöyle ki, İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı'nın sonunda, Ejderha Tanrısı ile Savaş Tanrısı'nın mücadelesi kıtada bir delik açılmasıyla sonuçlandı ve bir zamanlar Ejder Kuyruğu denen yeri yok etti."

"...Ne?"

Şey, yani ihtiyacımız olan yer artık yok muydu? Ayrıca, bize anlattığı bu hikaye duyduklarımdan tamamen farklıydı. Tarih, kıtadaki o devasa deliğin Kishirika'nın Altın Şövalye ile savaşının bir sonucu olduğunu söylüyordu. Gerçi Kishirika pek de savaşçı bir tipe benzemiyordu... Neyse, boş ver. Sonuçta bu bir efsaneydi ve insanlar genellikle bu hikayeleri kendilerine uygun şekillerde anlatırdı. Şu anki önceliğim Sokas Otu'ydu.

"Bu, Sokas Otu'nun artık var olmadığı anlamına mı geliyor?"

Kishirika başını salladı. "Hayır, sadece Ejder Kuyruğu mağarasının ilk keşfedildiği yer olduğunu açıklıyordum."

Eğer ilk orada keşfedildiyse, başka yerlerde de yetiştiği anlamına mı geliyordu?

"Sokas Otu, güneşin hiç girmediği mağaraların derinliklerinde yetişir."

Bu tanıma göre, bu otu labirentlerde bulabiliriz. Ama herhangi bir eski labirente girebilir miydik? Eğer öyleyse, içeri girmeden önce parti kompozisyonumuzu yeniden düşünmemiz gerekiyordu. Yaklaşık yirmi kişiye ihtiyacımız olurdu... Hayır, bir ödül teklif edip, birkaç maceracı toplayıp yüz kişi gönderebilirdik.

"Ve," diye devam etti Kishirika, "bu yüzden her iblis kralına bu otu kalelerinin altında yetiştirmelerini emrettim!"

...

"Ne de olsa bu ot lezzetli. Onu içenlerin ömrü olağanüstü uzun olur. Özellikle de onu içenler ölümsüz iblis kralları olduğu için. Fwahaha!"

...

Yani temelde bize söylediği şey, her iblis kralının bu otu kalelerinin altında yetiştirdiği miydi? Ve lüks bir çay olarak kabul edildiğine göre, onu satan tüccarlar bulmamız mümkün olabilir miydi?

"Fwahahahaha! Onu kendiniz gidip almanız gerekeceğini mi sandınız? Bahse girerim öyle sandınız, değil mi? Zavallı şeyler! Benim kalemimde yetişiyor, hem de tam orada! Fwahahahaha!"

Bu aptalı ne kadar uzağa tekmeleyebileceğimi görmek istesem kimse beni suçlamazdı, değil mi?

Cliff'in de aynı fikirde olduğu belliydi. Yumruklarını sıkmış bir halde ileri atıldı. "Sen küçük...!"

"Lütfen bekleyin, Usta Cliff! Acele etmeyelim. Önce bildiği her şeyi döktürmemiz gerekiyor."

"E-evet, haklısın."

Eyvah, belki de son kısmı yüksek sesle söylememeliydim.

Eğer kalede gerçekten Sokas Otu varsa... kızacak bir şey yoktu. Hatta mükemmeldi. Elbette bizi boşuna endişelendirmesi beni biraz sinirlendirmişti ama bu da kendi başına bir dersti.

Tamam, sakin ol. Dizlerinin üzerine çöküp ondan dilenebilirsin.

"Pekala, Leydi Kishirika, o halde sizden Sokas Otunuzdan bizimle paylaşmanızı rica ediyorum."

"Elbette! Sadece küçük bir sorun var."

"O sorun ne?"

“Şey, biliyor musunuz, şu an kalemimde iğrenç bir şahıs kalıyor. Başa çıkması oldukça zor ve pek de zeki sayılmaz, bu yüzden son altı aydır ondan kaçıyorum… Eyvah.”

Sözleri arkamızdaki bir şeye dik dik bakarken yarım kaldı.

“Hm?” Onun bakışlarını takip ettim.

Orada siyah zırhlar giymiş birkaç asker duruyordu. Beş, altı, yedi… toplam yirmi kişi. Daha da kötüsü, karşımızdaki sokakta başka bir grup toplanmış, yakındaki bir ara sokaktan da yenileri akın ediyordu. Çok geçmeden otuz kadarı bizi kuşatmıştı. Sanki bizi sindirmeye çalışırcasına bize dik dik bakıyorlardı.

Elinalise öne çıktı, eli belindeki kılıcının üzerinde geziniyordu. Alnını soğuk ter kaplamıştı. Bu kadar sayıdayken kaçmamızın olanağı yoktu.

Ne yapmalıydık?

Zanoba'yı sağ koluma, Cliff'i sol koluma alıp büyümle havaya sıçrayabilirdim. Ama Kishirika ve Elinalise ne olacaktı?

Askerlerin başındaki adam bize doğru ilerledi. Sesi kısık ama canlıydı: “Biz, Gaslow Bölgesi'ne hükmeden Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe'nin kişisel muhafızlarıyız,” dedi akıcı İnsan Dili'yle. “Kraliyet emriyle, Leydi Kishirika'yı teslim edin ve bizimle kaleye geri gelin.”

Arkasında, diğer şövalyeler eskizlerini çıkarıp gerçek Kishirika ile karşılaştırdılar. Yüzleri kafa karışıklığıyla doluydu. Nokopara'nın şüphelendiği gibi, resim Kishirika'ya hiç benzemiyordu çünkü Atofe detaylarda fazlasıyla özensiz davranmıştı. Ama yakalamaları emredilen kadına benzemese de, İblis Diyarı'nın Ulu İmparatoru olduğunu ciğerleri patlarcasına bağırması, herkesin dikkatini çekmeye yetmişti.

“Peki ya hayır dersek?” diye karşılık verdi Elinalise.

Muhafızlar derhal kılıçlarını çektiler. Kınlarından sıyrılan bıçakların sağır edici şangırtısı tüm bölgede yankılandı.

“Size merhamet göstermeyiz.”

Bir insanın gücünü bir bakışta anlama yeteneğim olmasa da, bu insanların savaşta tecrübeli olduklarını ben bile görebiliyordum. Acemi biriyle birçok savaştan geçmiş olanlar arasında belirgin bir fark vardı ve bu askerler şüphesiz ikincisiydi. Sıradan bir şövalye birliğinden çok daha kabiliyetli olduklarını hissetmiştim.

“O-onları dinlememelisiniz. Eğer sizi kaleye götürmelerine izin verirseniz, başınıza ne geleceği belli olmaz. Bahsettiğimiz kişi İblis Kral Atoferatofe,” diye mantık yürüttü Kishirika. “Tam bir aptalın teki!”

Kaşlarım çatıldı. Haklıydı. Bu sözde aptalın bizi yakalamasına neden razı olacaktık ki? Atofe ile hiçbir işimiz yoktu. Bu durumdan sıyrılmanın bir yolunu bulmalıydık.

Ah, ama bir saniye, ihtiyacımız olan ot onların kalesinin altında değil miydi? Belki içeri sızabiliriz… Hayır, gerçekçi olalım, bu otu daha önce hiç görmedim ki ne arayacağımı bileyim.

Ben tereddüt ederken, şövalyelerin lideri miğferini çıkardı.

“Size yalvarıyorum.” Saçları alev kırmızısıydı, yüzü yaşla yıpranmıştı. Bize nazikçe gülümsedi ve başını eğdi. “Eğer gelmezseniz, korkarım leydim bizi cezalandırır. Size kötü davranmayacağımıza yemin ederim, lütfen...”

Bu şekilde eğilmesi yeterince samimiydi. Eskiden insanları reddetmeyi umursamayan bir Japon'dum ama artık öyle değildim. Biri bu kadar içten konuştuğunda, onu kırmamak için kendini mecbur hissetmemek zordu.

“Söylediği tek kelimeye bile güvenmeyin! Atofe, mantıklı bir konuşma yapabileceğiniz türden biri değil!” Kishirika'nın yüzünden soğuk ter damlaları akıyordu. Belli ki anlattığından çok daha fazlası vardı bu işte.

“Ne konuştuğunuzu duydum,” dedi yaşlı şövalye kaptanı. “Gaslow Bölgesi'nde biz de Sokas Otu yetiştiriyoruz, bu yüzden nasıl yetiştirileceğini biliyoruz. Eğer isterseniz, evinize götürmeniz için saksıda bir tane temin edebiliriz. Bu yüzden lütfen bizimle gelin.”

Başı eğik kalmaya devam etti. Ondan dürüstlükten başka bir şey hissetmedim. O ve astları bizi zorla da kolayca yakalayabilirlerdi ama o, bunu bir ricaya dönüştürmek için elinden geleni yapıyordu. Atofe hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Tanıdığım tek İblis Kral Badigadi'ydi. Ama Atofe gibi bir üst'e sahip olmak şüphesiz zordu.

“Konu açılmışken,” dedim, “Leydi Atofe'nin Leydi Kishirika'yla ne alıp veremediği var? Mümkünse, son altı aydır Leydi Kishirika'nın peşinde olmasının nedenini öğrenmek isterim.”

“Bir yıl önce, leydim Gekura Bölgesi'nde üretilen özel bir likör şişesi için bu şehre gelmişti ama Leydi Kishirika onu çalıp tüm şişeyi içmiş.”

“Anladım.”

Yaşlı muhafız kaptanı içini çekti. “Leydim o şişeyi büyük bir hevesle bekliyordu, bu yüzden bu hakarete öfkelenmişti. Bizi evimizdeki görev yerlerimizden çağırıp suçluyu aramamız için emir verdi. Ne yazık ki, Leydi Kishirika'nın şimdiki görünüşünden habersizdik ve elimizdeki eskiz de hiçbir yardımı dokunmayacak kadar doğru değildi, bu yüzden şimdiye kadar şansımız yaver gitmedi.”

“Pekala. Durumunuzu anlıyorum.”

Büyümü kullanarak Kishirika'ya kelepçeleri taktım.