Kraterdeki Şehir

Şimdiye dek kaç kez böyle ışınlanmıştım ki? İrtifa Olayı sırasında bir kez, Begaritt'e gidip gelirken iki kez, bir de büyü araçları kullanarak Perugius'un şatosunu ziyaret ettiğimde. Bu, beşinci yolculuğumdu. Nihayet rüyadan uyanmak gibi olan bu hisse alışıyordum.

Hafifçe soluklandım. Işınlandığımız yer karanlık bir odaydı. Havada ağır bir küf ve toz kokusu vardı. Burası her ne idiyse, çoktan terk edilmişti. Işık yoktu, kullanabileceğimiz mumlar da. Gerçekten de eski bir harabeye benziyordu.

Şimdi düşününce, çemberin bizi tam olarak nereye götüreceğini sormayı unutmuştum.

Hapşuu! Cliff arkamda hapşırdı.

Diğer üçü çemberden çıkarken arkama baktım. Elinalise hiç etkilenmemişti. Zanoba da kendinden emin adımlarla ilerliyordu. Işınlanma sürecinden etkilenmiş görünen tek kişi Cliff'ti.

"Buranın havası cidden bayat. Çabucak buradan ayrılalım," Zanoba çıkış yolu arayışımızı başlattı.

Hım. Duvarları taradım. Ne kapı, ne merdiven, ne de tavanımızda sürünerek çıkabileceğimiz bir delik vardı. Hayal kırıklığıma uğrayarak, yeri incelemek de bir sonuç vermedi. Kilitli bir odadaydık.

Demek "kapalı" derken bunu kastediyordu. Sylvaril tam isabet söylemişti.

"Hey. Şey, eee, buradan nasıl çıkacağız sizce?" diye sordum.

Hım.

Grubumuz ayrıldı ve çıkış yolları aramaya başladı. Yukarı, aşağı, sağa, sola, köşe bucak... Kısacası, akla gelebilecek her yere baktık.

"İşte burası!" diye duyurdu Elinalise dakikalar süren arayışın ardından. Başka bir odaya bitişik bir duvar bulmuştu. Vurduğunda yankı duydu, bu da bir yere açıldığı anlamına geliyordu. Duvarlar o kadar kalındı ki ben hiçbir şey duyamıyordum. Elflerin üstün işitme yeteneğine sahip olması şaşırtıcı değil herhalde.

"Tamamdır! Yumruklama zamanı, Zanoba!"

Hıh! Yumruğunu duvara geçirdi. Yaklaşık 50 santimetre kalınlığında olmasına rağmen, duvar yine de dayanamadı ve küçük bir açıklık bıraktı. Zanoba, bir çocuğun kumdan kaleyi devirmesi kolaylığında yumruğunu duvardan geçirerek açıklığı genişletmeye devam etti. Biri geçebilecek kadar genişlediğinde, Elinalise içeri adım attı. "Ben önden giderim."

Bu yeni açıklık, yine zifiri karanlık başka bir açık alana açılıyordu. Yapının tamamen taştan yapıldığı düşünülürse bu beklenen bir durumdu, ancak yer hakkında bildiğimiz başka pek bir şey yoktu. Yerin üstünde mi yoksa altında mı olduğumuz hakkında hiçbir fikrimiz yoktu.

"Rudeus, bana biraz ışık ver," dedi Elinalise.

Onun emrine uydum ve Lamba Ruhu parşömenlerinden birini kullandım. Çevremizi aydınlattı, yaklaşık on metre genişliğinde kare bir odayı gözler önüne serdi.

Öğğ... Cliff etrafına bakarken inledi. Yerdeki bembeyaz kemiklerin üzerinde gölgeler dans ediyordu. İblis Kıtası'nda olduğumuz düşünülürse, iskeletlerin şekil ve boyutlarının farklılık göstermesi, neredeyse yapay görünmeleri şaşırtıcı değildi belki de.

"Burası bir zamanlar bir hapishaneymiş gibi görünüyor," dedi Elinalise kalıntıları inceledikten sonra. Gerçekten de, iskeletlerin ellerinde paslanmış metal kelepçeler vardı.

Cliff'in ifadesi hüzünlendi, ellerini kavuşturdu. "Hıh... Millis Lordu onlara ölümde kurtuluş versin."

Onun örneğini takip ettim, ben de ellerimi birleştirdim. Amitābha Buda'ya selam olsun, Amitābha Buda'ya selam olsun. Huzur içinde yatın. Şimdilik sizi rahatsız edeceğiz, ama en kısa zamanda buradan ayrılacağız.

"Pekala, hadi gidelim."

Burası kemiklerle doluydu. Buraya kaç kişi kilitlenmişti ki? Eminim hiçbiri, o duvarın hemen diğer tarafında bir ışınlanma çemberi olduğunu fark etmemişti. Dur bir dakika, ama Perugius çemberin artık hiçbir yere bağlı olmadığını söylemişti. Belki de bu insanlar buraya ışınlanıp büyüyle mühürlenmişlerdi. Eğer öyleyse, bunu yapan kişi korkunç derecede zalimdi.

"Merdiven buldum," dedi Elinalise. "Oradan yukarı çıkabiliriz."

Basamaklar odanın köşesindeydi. Görünüşe göre, bu mahkumlar hücrelerde bile tutulmamışlardı. Ya da ben öyle sanıyordum, ta ki merdivenlere yaklaşıp yerde paslanmış eski menteşeleri görene kadar. Belki de bir zamanlar bu insanları tutmak için ahşap parmaklıklar varmış, ama onlar binlerce yıl içinde çürüyüp gitmişlerdi.

Merdivenlerin tepesinde, yukarı doğru açılan metal bir kapak vardı. Elinalise tuzaklara karşı dikkatlice kontrol etti ve açmaya çalıştı ama nafileydi. Üzerinde ağır bir şey vardı, onu yerine kilitliyordu.

"Tamamdır, Zanoba Robo, onu patlatarak açma zamanı!" diye ilan ettim.

"Usta, bahsettiğiniz bu 'Robo' da neyin nesi?"

"Ah, şey, eee, gezdiğim bölgelerden birinde, çelik gibi vücutlara ve canavarca güce sahip adamlara böyle derler."

"Hahaha, demek bu anlama geliyor. Hıh!"

Zanoba ellerini kapağa dayadı ve kaldırmaya başladı. Açılmaya başlarken gıcırdadı. Üzerimize kumlar dökülmeye başladı. "Höh!"

"Merak etme," dedim. "Kumla ben ilgilenirim."

"E-evet, peki, Usta."

Ben dökülen kumu büyüyle bloklarken, Zanoba tüm gücüyle hantal kapağı kaldırmaya devam etti. Yakında, çatlaklardan ışık huzmeleri sızdı. Görünüşe göre dışarıya açılan yol burasıydı. Zanoba kapağı birinin tırmanıp geçebileceği kadar yukarı kaldırdığında, Elinalise aramızdan sıyrılıp ilk o dışarı çıktı.

"Her yer temiz."

Bu güvenceyle, onun peşinden tırmandık.

Dışarıda, kendimizi dik bir yokuşta bulduk. Keskin yokuş, kızılımsı kahverengi toprakla kaplıydı, göz alabildiğine her yere kayalar serpilmişti. Uzakta, balık kemiklerini andıran bir orman uzanıyordu; sadece İblis Kıtası'nda görülen eşsiz bir manzaraydı bu. Ufukta, çok uzakta, Büyük Kaplumbağa'ya benzeyen bir şey de gördüm.

"Demek burası İblis Kıtası!" Cliff yutkundu, yokuş aşağı dikkatle bakarak.

Yakınlarda şehir yoktu, en azından benim görebildiğim kadarıyla. Kishirika'ya ne kadar yakın olduğumuzu merak ettim. En yakın şehri mi aramalıydık? Peki biz dünyanın neresindeydik? Belki de kaleye dönüp sormamız en iyisi olurdu.

Hayır, bunu yapmadan önce bölgeyi aramalıydık.

"Usta Cliff, İblis Kıtası kocaman ve tehlikeli. Daha da kötüsü, buradaki canavarların çoğu bir araya toplanır, bu yüzden lütfen dikkatli olun."

"Evet, biliyorum." Cliff'in ifadesi, başını sallarken tamamen ciddiydi.

Buranın tehlikeli olduğu konusundaki dediklerimde ciddiydim. Yetenekli bir savaşçı bile, burayı Merkez Kıtası veya Millis Kıtası kadar güvenli sanarak etrafta dolaşsaydı hayatını kaybederdi.

"Yakınımızda canavar yok. Şimdilik güvendeyiz," dedi Elinalise.

Gardını düşürmüyordu. Ben de düşürmediğimi düşünmek istiyordum ama en son buradayken Ruijerd yanımdaydı. Belki de bu, tehlike duyumu yumuşatmış olabilirdi, ama şimdi Begaritt'teki deneyimlerimden faydalanabilirdim.

"Ayrıca, burada çok fazla Millis inananı olmadığını da söylemeliyim. Düşünce tarzları sizinkinden çok farklı, bu yüzden gereksiz kavgalar çıkarmamaya çalışın," dedim.

"Zaten biliyorum..." Cliff sözünü kesti ve boğazını temizledi, sonra devam etti. "Hayır, haklısınız. Anlıyorum."

Belki biraz fazla küçümseyici gelmiş olabilirim, ama Cliff daha önce iblislerin bu kadar çok olduğu bir yere hiç gitmemişti. Önemsiz fikir ayrılıkları yüzünden kavga çıkarmak sadece sorun yaratırdı. Bu, Eris'le seyahat ettiğim zamanki gibi değildi. Çatışmadan olabildiğince kaçınmak istiyordum.

"Cliff İblis Dili bilmiyor," dedi Elinalise. "Bu yüzden endişelenmenize gerek kalmaz."

Doğruydu, Elinalise de bu dili konuşmayı bilmiyordu. O ve partisi bu kıtayı neredeyse iki yıl boyunca gezmişlerdi, ama görünüşe göre konuşmanın çoğunu Roxy'ye bırakmışlardı. Gerçi Elinalise bazı cinsel terimleri biliyor gibiydi. Cliff buradaki günlük hayatını duysaydı, muhtemelen bayılırdı. Ama bu onun laneti yüzündendi.

"Usta!"

Zanoba yokuşun tepesine çıkmış, bana doğru bağırıyordu. Dikkatli olma kavramı muhtemelen onun için tamamen anlamsızdı. Şaşırtıcı değildi. Bir uçurumdan düşse bile yara almadan kurtulabilirdi.

"Bir şey mi gördün?" Onun peşinden tırmandım.

Oha. Yokuşun kenarı aniden dik bir uçuruma dönüşüyordu. Ötesindeki manzarayı görünce gözlerim şaşkınlıkla büyüdü.

"Vay canına, bu inanılmaz. Demek buradaki şehirler böyle görünüyor." Cliff'in sesi hayranlıkla doluydu.

Üzerinde durduğumuz yer sıradan bir uçurum değildi; devasa bir uçurumdu. Aşağıda, bir kraterin içine yerleşmiş koca bir şehir uzanıyordu. Ortasında ise demir bir kalenin kalıntıları vardı.

"Dur bir dakika, yani onun burada olduğunu mu düşünüyor?" Kendi kendime somurtarak mırıldandım.

Bu şehri biliyordum. Krater doğal bir koruma görevi görüyor, canavarların istilasını engelliyordu. Geceleri, iç duvarlara gömülü sihirli taşlar yanar, şehri aydınlatırdı.

Kalenin kökenini de biliyordum. Bir zamanlar İblis Dünyası'nın Büyük İmparatoru, Kishirika Kishirisu'nun karargahıydı. Laplace Savaşı sırasında çıkan bir çatışmada ağır hasar görmüştü. Şimdi Eski Kishirika Kalesi olarak biliniyordu.

Rikarisu şehri, en son buradayken bana kötü anılardan başka bir şey bırakmamıştı.