Beklenmedik Misafir

Kendime geldiğimde yere serilmiştim. Bayıldığımı hatırlıyordum ama iki saniyeden fazla sürmemişti. Tüm vücudum felçliydi. En azından görebiliyordum.

Cliff'e ne oldu?

Başımı kaldırdım.

Moore dizlerinin üstündeydi, zırhının çatlaklarından dumanlar yükseliyordu. Bir elini Cliff'e uzatmış, fısıldadığını duyabiliyordum; muhtemelen büyü sözleriydi.

Büyüyü Bozma kullanmalıyım… Hayır, zamanında yetişemem.

Sol koluma mana yoğunlaştırdım. Sağ kolum şoktan uyuşmuş olsa da protez elim hâlâ hareket edebiliyordu. Parmaklarımı açıp avucumdan bir büyü fırlattım.

“Rüzgar Bağı!” Moore homurdandı.

“Kol, Em!”

Moore'un yarattığı hava kırbacı bir anda yok oldu.

“Ne?!” Moore'un başı bana doğru fırladı. Miğferinden ifadesini göremiyordum ama şaşkınlığı apaçık ortadaydı.

Cliff arkasına bile bakmadı. Büyü çemberinden sadece üç adım uzaktaydı. Kimse onu yakalayamazdı. Büyüm sayesinde, isteseler de denemeye kalkışamazlardı.

Büyüm Atofe'yi de felç etmişti. Gözleri faltaşı gibi açılmış, bir kaplan gibi bana dik dik bakıyordu. “Piç, bizi resmen alt ettin. Ne tuhaf bir büyü kullandın öyle.”

Sessiz kaldım.

“Yine de dört gözle bekleyeceğim bir şey var. Astım olmanı sabırsızlıkla bekliyorum. Kehehe. Senin gibi bir büyücü istiyordum zaten. Sana iyi bakacağıma söz veriyorum, kehehe…” Bana manyakça sırıttı.

Korkusuzca ona geri baktım.

Ölümsüz bir iblis olduğu için benden daha çabuk toparlanacağından emindim. Artık kaçış yoktu. Ona karşı koyamazdık. Zanoba ise baygındı. Kolları hâlâ Atofe'nin etrafına sarılı olsa da her an çözülecek gibi duruyordu. Düşük acı eşiği göz önüne alındığında, muhtemelen bir süre bilinci kapalı kalacaktı.

Bu… sondu işte.

…

Elinalise'ye baktım. Tüm vücudu titriyordu, ayağa kalkmaya çalışıyordu. Muhtemelen benimle aynı miktarda hasar almıştı ama bunun onu durdurmasına izin vermeyecekti. Henüz pes etmemişti.

Pes ettiğin an, her şey biter. Slam Dunk'taki beyaz saçlı koç da öyle demişti.

Biraz çabayla ben de aynısını yapabilirdim.

Hadi, yapalım şunu. Eve gidelim. Geri dönmek istiyorum. Dönmek zorundayım.

Ve eve döndüğümde, hmm… belki Sylphie ile biraz yaramazlık yapardım. Elbette Roxy ile de. Küçük Lucie'ye sarılmak da istiyordum. Ayrıca Norn'a kılıç ustalığı ve büyü öğretmeye söz vermiştim, Aisha'nın pilavını yemeyi de dört gözle bekliyordum. Lilia'nın omuzlarında anneme bakmak gibi büyük bir yük vardı. Gerçi Zenith'in hafızası eninde sonunda geri gelirdi. Geri geldiğinde, babamın mezarını birlikte ziyaret edebilirdik.

Evet, aynen öyle. Her zaman olduğu gibi birlikte gülümsemeye devam edecektik.

Bu dünyadaki hayatım delicesine keyifliydi. Onu korumalıydım. Korumak zorundaydım.

Tamam, yapabilirim. Hareket et, Rudeus. Sadece kolun olsa bile, en azından büyü kullanabilirsin.

Asam nerede? Nereye gitti? Büyülerimi kullanmak için ona ihtiyacım vardı.

Ah, işte orada.

Meğer üzerinde yatıyormuşum.

Üzgünüm, Aqua Heartia. Eminim ağır gelmişimdir.

Neyse, yapabilirdim. Sadece yardım gelene kadar dayanmam gerekiyordu. Hepsi bu. Kazanmaya gerek yoktu.

Lütfen, Usta Cliff. Perugius'tan muhtemelen nefret ettiğini biliyorum ama sana yalvarıyorum, lütfen onu ikna et. Hemen yapamasan da önemli değil, ama yıl içinde en azından biraz takviye gönderebilirsen, harika olurdu.

“Ne?” Elinalise boğuk bir nefes kesti.

Başım hızla kalktı ve bakışlarını takip ettim. Cliff, yeraltı harabelerinin girişine varmış, orada siyah zırhlı askerlerden biriyle karşılaşmıştı.

“Olamaz.”

Bütün bu zaman boyunca içeride onlardan biri mi vardı yani?

Ah…

Neden bu ihtimali düşünmemiştim ki? O boşluk yeterince açıktı. Atofe ne kadar aptal olursa olsun, elbette harabeleri araştırırdı.

İçimde bir karanlık yayıldı. Beni saran duygu, çok iyi bildiğim bir şeydi: umutsuzluk. Çığlık atmak, yorgunluktan yığılıp kalmak istedim. Bir daha asla Sylphie'yi ya da Roxy'yi göremeyecektim. Bunun yerine, o aptal iblis kral ile ölene dek eğitim yapmak zorunda kalacaktım. Kaderime razı olurken, vücudumdaki tüm güç beni terk etti.

O anda, şaşkın bir ses yükseldi.

“Ne…?!”

Ben değildim. Elinalise ya da Zanoba da değildi. Moore da değildi.

Atofe'ydi. Cliff'in yönüne bakarken nefesi kesilen oydu.

“Ah, Leydi Atofe…” Zırhlı şövalye Cliff'i iterek geçti, topallayarak yamaca çıktı. Onda bir şeyler… garipti. “İçerideki büyü çemberi—Peru'ya çıkıyor…”

Bir sonraki an, bir şey vücudunu yatay olarak ikiye böldü. İkiye ayrıldı. Arkasında beliren parlayan kişinin gümüş saçları, küçük altın rengi gözbebekleri ve kan lekeleriyle kaplı beyaz giysileri vardı.

“Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe, ha?” Harabelerin girişinde beliren adam akıcı bir İblis Dili konuşuyordu. “Senin burada olmanı asla beklemezdim. Gerçi kendi ışınlanma çemberimi Rikarisu'daki buradakiyle bağladığımda böyle bir şeyin olabileceğini düşünmüştüm.”

Birkaç kişi onu takip ediyordu. Tanıdığım ikisi Parlak Arumanfi ve Boşluğun Sylvaril'iydi. Diğerlerinin adlarını henüz öğrenmemiştim ama toplam altı kişiydiler.

“Pis askerlerin kanlarıyla kalemimi kirletmişler.”

Ah, şimdi anlaşıldı. Atofe bizden önce buraya gelmişti. Harabelerin girişini bulmuş ve askerlerine içeri girip arama emri vermiş olmalıydı. Işınlanma çemberini bulanlar, diğer tarafta ne olduğunu görmek için şüphesiz içeri girmişlerdi. Böylece iblisler Perugius'un yüzen kalesine girmişti.

“Peeerugiuuuus!” Atofe uludu.

Zırhlı Ejderha Kral'ın ta kendisi karşımızda duruyordu.