Su ve Kılıç

Reida ve genç yol arkadaşı tesisin girişine ulaştığında, içeriden genç bir kadın çıkıverdi.

Kadının güçlü, vakur bir yüzü vardı; uzun, lacivert saçlarını atkuyruğu yapmıştı. Elindeki kovaya bakılırsa, kuyuya su çekmeye çıkmıştı.

Ancak Reida'yı gördüğü an, kovayı bir kenara fırlatıp kılıcının kabzasına uzandı. Ses tonunda belirgin bir tedirginlik vardı. "Salonumuzla bir işiniz mi var, hanımefendi?" diye sordu.

Reida, genç kadının yüzünü dikkatle inceledi. Bir an sonra, asık suratı epey yumuşadı. "Vay canına. Sen misin Nina? Bak sen, ne kadar da büyümüşsün."

Genç kadın, elini kılıcının kabzasında tutmaya devam ederek ona kuşkulu bir ifadeyle baktı.

"Ah, beni hatırlamıyorsun, değil mi? Anlaşılır bir durum aslında. En son buraya geldiğimde çok küçüktün..."

Reida'nın gözlerinde nostaljik bir parıltı vardı, ama genç kadın —Nina Falion— onu hiç hatırlamıyordu. Emin olduğu tek şey, bu ufak tefek yaşlı kadının korkutucu bir tehdit olduğuydu.

Yanındaki kız da küçümsenecek biri değildi. Nina, onun en az kendi seviyesinde olduğunu hissetti.

"Şey, patronun beni çağırdığı için buradayım, canım. Beni ona götürebilir misin?"

"Patronum mu?"

"Evet. Gall Falion."

Nina bu sözler üzerine tereddüt etti.

Birçok kişi Gall Falion ile görüşmek için bu yere gelirdi. Ancak çoğunluğu, onun unvanını elinden alabileceklerine kendilerini ikna etmiş, kendinden aşırı emin ahmaklardı. Böyle insanları savuşturmak, Nina ve diğer öğrencilerinin sorumluluklarından biriydi.

"Öncelikle, adınızı söyler misiniz?"

"Ben Reida. Reida Lia. Sanırım daha fazla açıklamama gerek yok, değil mi?"

"M-çok özür dilerim. Lütfen bu taraftan buyurun."

Yaşlı kadının adını duyduğu an, Nina saygıyla eğildi ve onu tesisin içine davet etti.

Dünyalarında sadece tek bir kişi kendini Reida Lia olarak tanıtabilirdi. Bu, Su Tanrısı Stili'nin liderine ayrılmış bir isimdi. Başka hiç kimsenin bu ismi sahiplenmesine izin verilmezdi.

Kısa bir an için Nina, bu kadının bir sahtekar olabileceği olasılığını düşündü. Ancak içgüdüsel bir seviyede, yaşlı kadının sakin yüzeyinin altında ölçülemez derinlikler gizlediğini hissetmişti, bu yüzden bu düşünceyi aklından uzaklaştırdı. Kadın iddia ettiği kişi olmasa bile, şüphesiz hesaba katılması gereken bir güçtü.

Reida ve yol arkadaşı, Nina'yı takip ederek Kılıç Tanrısı Stili tesisine girdiler. Nina onları doğrudan ana salona götürdü; bu salona girmek için basamaklarla çıkmak gerekiyordu, ki bu karlı bölgedeki çoğu binada yaygın bir özellikti.

Giriş holünde, giysilerindeki karları silkelemek için durakladılar, ardından gıcırdayan ahşap koridorda ilerlediler.

Nina'yı yürürken arkadan izleyen Reida, düşünceli bir sesle konuştu: "Şunu söylemeliyim ki, canım, yaşına göre oldukça zekisin. Üstelik kibarsın da! Çoktan Kılıç Kralı oldun mu?"

"Hayır. Korkarım daha gidecek çok yolum var."

"Gerçekten mi? Eminim ki gençler arasında en güçlüsü sensindir, en azından. Bu kadar mütevazı olmana gerek yok."

"Belki en hızlısı ben olabilirim, sanırım. Ama en güçlüsü değil."

"Ooo! Ne güzel bir tavır bu, canım. Stilindeki diğer gençlerin sana benzememesi ne yazık."

Konuşurlarken, üçü Fani Salon'a varmışlardı.

İçeride tek bir adam oturuyordu. Gözleri kapalıydı, sanki meditasyon yapıyormuş gibi. Ancak onu görmek bile Reida'ya çıplak bir kılıcın boğazına dayanmış gibi hissettirdi.

Reida, Su Tanrısı'ydı ve dünyadaki sadece üç kişiden biri olan Büyük Stil'in lideriydi. İleri yaşına rağmen, en parlak dönemindeki kadar güçlü hissediyordu. Her kılıcı zahmetsizce savuşturabilirdi.

Ama bu adam, o kuralın tek istisnasıydı. Adı Gall Falion'du ve o, hüküm süren Kılıç Tanrısı'ydı.

"Usta'm, Reida Lia'yı size getirdim."

"Ah. Buradasın." Gözlerini hafifçe aralayarak, Gall Falion Reida'nın yüzünü inceledi. Yanındaki kıza da kısaca göz gezdirdi, ancak ona olan ilgisini çabucak yitirdi. "Bu kadar yolu kat ettiğin için teşekkürler, Reida. O yorgun kemiklerinle kolay olmamıştır, eminim."

"Kesinlikle değildi. Yine de, beni her gün bir iyilik için çağırmazsın, değil mi? Sanırım merakımı uyandırdın. Hıh..."

Reida, Kılıç Tanrısı'na yaklaştı ve önüne oturdu. Otururken çıkardığı yakışıksız 'hıh'lamasına rağmen, hareketleri bir dağ deresinin akışı kadar berrak ve doğaldı.

Nina ve Reida'nın yol arkadaşı, tevazu göstergesi olarak biraz daha geride oturdular.

"Peki, kime ne öğreteceğim? O kıza sır Su Tanrısı tekniklerini falan mı öğretmemi istiyorsun?" Bu sözleri söylerken, Reida çenesini geriye atarak Nina Falion'u işaret etti. "Söz dinlemeyi bilen bir çocuk gibi görünüyor. Doğuştan Kılıç Tanrısı tipi olabilir, ama eminim birkaç Su Tanrısı becerisini de kafasına sokabilirim."

Reida'yı bu topraklara getiren mektup kısaydı.

Özünde sadece şunu yazıyordu: Öğrencilerimden birini eğitmeni istiyorum.

Reida, bu sözleri okuduğu an mektubu paramparça edecekti. Yine de, Gall Falion'un ona bir mektup yazma zahmetine girmesini ilginç bulmuştu. Adam kimseden bir şey istemekten nefret ederdi.

Ancak gelmesinin tek nedeni bu değildi. Sadece merak, Asura Krallığı'nın başkentinden buraya kadar gelmesini sağlamaya yetmezdi.

"Her neyse, tek bir şartım var."

"Nedir o?"

"Öğrencilerinden birine birkaç şey öğretmemi istiyorsun, evet mi? Ben de benim öğrencilerimden birine Kılıç Tanrısı Stili'ni göstermeni istiyorum. Gerçekten eğitmen gerekmiyor ama."

Reida bir süredir, yıldız öğrencisinin fazla özgüvenli hale geldiğinden endişeleniyordu. Su Tanrısı Stili, Asura Krallığı'nda öğretilen resmi stil olduğu için çok sayıda öğrenciye sahipti. Ancak yeteneklerini belirli bir noktanın ötesine taşımaları nadirdi.

Reida'nın bugün yanında getirdiği kız istisnalardan biriydi, ama kendisini sınayabileceği kıyaslanabilir beceride öğrencisi yoktu ve özgüveni aşırıya kaçmıştı. Antrenmanlarına yeterince ciddiyetle devam ediyordu, ancak onu ileriye taşıyacak gerçek bir rakibi olmadığından, son bir yıldır gerçek bir ilerleme kaydedememişti.

Reida onu buraya, uzun vadede ona muazzam fayda sağlayacağına inanarak, yenilginin tadını tattırmak için getirmişti. Kılıç Tanrısı Stili'nin gençleri görev için yetersiz kalsalar bile, Gall Falion'un kendisiyle antrenman yapma şansı olsa, bu deneyim yine de derinlemesine değerli olacaktı. Su Tanrısı Stili'nin doğası gereği, rakibin ne kadar güçlüyse, onunla antrenman yaparak o kadar gelişirdin.

Reida, Gall Falion'un kendisini buraya aynı nedenle çağırdığını düşünüyordu – yani onun, küstah bir öğrenciyi Su Tanrısı Stili'nin en acımasız karşı saldırılarıyla ezerek, onları daha da gelişmeye motive etmesi için.

"Oh, hepsi bu mu? Elbette."

"Heh heh. Biliyor musun, istersen benim öğrencimi seninkiyle karşı karşıya da getirebiliriz."

Bu, elbette, spontane bir teklif değildi. Reida, Nina'nın öğrencisine tevazu dersi vermesini umuyordu. Onu doğrudan Kılıç Tanrısı'na karşı çıkarmak bir fikirdi, ama kendi yaşındaki bir kıza yenilmenin daha aşağılayıcı olacağını düşündü.

"Neden olmasın? Nina, git Eris'i getir bana."

Ancak bu sözler üzerine Reida merakla başını eğdi. Tesisin girişinde kızla karşılaştığı andan itibaren, Nina'nın eğitmek için geldiği öğrenci olduğunu varsaymıştı.

"Ş-şey, Usta'm..." Nina kekeledı.

"Ne var? Acele et, evlat."

"Ben... bana da ziyaretçimizle antrenman yapma fırsatı vermenizi umuyordum. Su Tanrısı Stili'nin neler yapabileceğini görmeyi çok istiyorum."

"Ha? Bu zaten planın bir parçasıydı."

"A-ah! Teşekkür ederim! Hemen Eris'i getirmeye gidiyorum!"

Nina'nın yüzünde kısa bir an mutlu, rahatlamış bir ifade belirdi ve ardından salondan aceleyle çıktı.