***

BAŞLIK: Kılıçların Dansı ve Beklenmedik Bir Ders

İçerik:

Kızı görür görmez Reida'nın tüyleri diken diken oldu. Sanki yol kenarında vahşi bir canavarla karşılaşmış gibiydi. Neredeyse refleksle kılıcına uzanacaktı. Bu utançtan kurtulmasının tek sebebi, müridesinin ondan önce davranmasıydı.

Su Tanrısı Stili uygulayıcılarının her zaman sakin ve soğukkanlı olmaları beklenirdi. Bu kadar kolay irkilmek başlı başına bir başarısızlıktı.

"Merhaba, Eris. Su Tanrısı Stili'ni sana bu yaşlı kadın öğretecek."

"...Tanıştığımıza memnun oldum."

Eris yüzündeki somurtkan ifadeyi gizleme zahmetine girmedi ama yine de başını eğdi.

Allahım, bu kız tam bir vahşi kedi...

Eris'in gözlerinin derinliklerinde yoğun bir duygu içten içe yanıyordu. Aç bir hayvanın tüm ruhuna ve öfkesine sahipti. Su Tanrısı Stili, savaşa pasif ve esnek bir yaklaşımdı. En iyi öğretmenler bile bu tür gözlere sahip bir kıza bunu öğretmeyi umut edemezdi. Zaten bu tarz biri asla onların stilini aramazdı.

"Hayal kırıklığına uğratmak istemem Gall, ama bu kız Su Tanrısı Stili için uygun değil. Denemesi zaman kaybı olur."

"Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun?" dedi Gall Falion, başını vurgulu bir şekilde sallayarak.

"Peki, ona ne öğreteceğim?"

"Ona hiçbir şey öğretmene gerek yok. Sadece kendi stilinle onunla kapış."

"Hmm..."

Bu kısa konuşma, Reida'nın Kılıç Tanrısı'nın niyetlerini sezmesi için yeterliydi. Bu Eris adındaki kızın Su Tanrısı Stili'yle nasıl dövüşüleceğini en uygulamalı yoldan öğrenmesini istiyordu. Ancak Reida nedenini anlayamadı. Kızın farklı bir stile karşı biraz deneyim kazanması kötü olmazdı ama Reida'yı bunun için buraya çağırmak aşırıydı.

Kılıç Tanrısı Stili'nin yetenekli, tecrübeli bir öğrencisi, ortalama bir Su Tanrısı uygulayıcısının savuşturamayacağı kadar hızlı bir saldırı başlatabilirdi. Reida'nın stilinin inceliklerini öğrenmektense, kızın kendi stilinde ustalaşması daha iyi olurdu.

Pratik yapmak için bile bir rakip gerektiren Su Tanrısı Stili'nin aksine, Kılıç Tanrısı Stili tamamen ezici hız ve güçle ilk darbeyi indirmekle ilgiliydi. Düşmanını tepki veremeden alt edersen, onu tanımaya gerek kalmazdı.

Reida'nın bakış açısına göre, Falion'un kızın özellikle Su Tanrısı'na karşı deneyim kazanmasını istemesinin tek nedeni, onun bu stilin gerçekten güçlü bir uygulayıcısıyla karşılaşmasını beklemesiydi; yani sadece hızla alt edilemeyecek kadar yetenekli biriyle.

Ve aklına gelen tek bir uygulayıcı vardı.

"Kafam biraz karıştı Gall. Bu küçük canavara bana suikast mı düzenletmeyi planlıyorsun, yoksa ne?"

"Hadi canım! Zaten bir ayağın çukurda. Neden zahmet edeyim ki?"

"Peki, o zaman aydınlat beni. Su Tanrısı Stili'nin nasıl çalıştığını ona neden benim öğretmeme ihtiyacın var? Onu kimin üzerine salmayı planlıyorsun?"

Gall Falion'un yüzüne vahşi bir gülümseme yayıldı. "Bizim Eris kızımız Ejderha Tanrısı'nı devirmek istiyor."

"Ne? Orsted'i mi kastediyorsun...?"

Reida sadece bu düşünceyle bile gerçekten sarsılmıştı. O da Büyük Güçler'den Orsted'i çok iyi tanıyordu. Onun gücünü ve Su Tanrısı Stili'ni serbestçe kullandığını biliyordu.

"Ejderha Tanrısı, öyle mi? Vay canına... Biri kesinlikle, ııı, hırslıymış. Yapabileceğini düşünüyor musun?"

"Evet, düşünüyorum. Eris de öyle."

"Ah. Ne güzel. En azından kendine güvendiğine sevindim."

Bunların herhangi birinin doğru olup olmadığını söylemek zordu. Ejderha Tanrısı, Yedi Büyük Güç arasında ikinci sıradaydı. Onu yenmeye çalışma fikri Reida'ya tamamen saçma geliyordu. Yine de Kılıç Tanrısı'nın yüzünde bir özgüven vardı ve Eris adındaki kızın hiçbir şüphesi yokmuş gibi görünüyordu. Bu başlı başına garip bir şekilde çekiciydi.

Reida, eğer ciddilerse, bunun en azından eğlenceli olabileceğini düşünürken buldu kendini.

"Ama şöyle bir durum var Gall. Yeteneği olmayana zaman harcamakla ilgilenmiyorum. Onu önce buradaki müridemle başlatalım, olur mu? Kızı alt etmeyi başarırsa, ben de onunla oynarım. Ve eğer benimle başa baş mücadele ederse, o zaman ona birkaç şey öğretmeyi düşünürüm."

Bu, bir taşla üç kuş vurma planıydı.

Gözde müridesinin gururu darbe alacaktı ama aynı zamanda Kılıç Tanrısı Stili'ne karşı bolca pratik yapma fırsatı bulacaktı. Ve Reida da çok... ilginç bir şeye katılma şansı yakalayacaktı.

Uzun zaman sonra ilk kez kalbinin heyecanla attığını hissetti. Evet, bir Su Tanrısı Stili ustasıydı ama aynı zamanda özünde sıradan bir kılıçbazdı.

"Hepsini duydun mu, Isolde? Hadi git ve bu ikisiyle dövüş."

Adını duyunca Reida'nın müridesi ayağa kalktı. "Durumu anladığımı sanıyorum. Adım Isolde Cluel ve ben bir Su Kralı'yım. Tanıştığımıza memnun oldum."

"Ben Nina Falion, bir Kılıç Azizesi. Tanıştığımıza memnun oldum."

"...Ben Eris Greyrat."

Bu kısa tanışmalar tamamlandıktan sonra, üç genç kadın sessizce odanın ahşap kılıçların bulunduğu köşesine yürüdü.

Silahlarını alırken Isolde elini ağzına götürdü ve sadece Eris ile Nina'nın duyabileceği şekilde fısıldadı. "Ustam benden istediği için eşlik edeceğim... ama eğer sadece Azize rütbesindeyseniz, korkarım bu pek bir dövüş olmayacak."

"Belki de olmaz. Sanırım ne olacağını görmemiz gerekecek."

"Hıh..."

Kabul etmek gerekir ki, ucuz bir kışkırtma girişimiydi... ama Kılıç Tanrısı Stili'nin genç harikalarını ateşlemek için asla çok çaba gerekmezdi.

Bir saat sonra Eris, salonun ortasında sırtüstü yatıyordu.

"Haa... haa..."

Gözleri açıktı ve yüksek sesle nefes nefese kalmıştı.

Isolde onu tamamen alt etmişti. Kılıcı rakibine bir sıyrık bile atmamıştı.

Şu anda Eris'in kılıcı, bu salonun tamamındaki en hızlı on kılıçtan biriydi. Yıllarca süren yalnız pratik vuruşlarıyla bilenmiş saldırıları, Ghislaine'inkine yaklaşan bir hız ve güç sergiliyor, saldırılarının kendine özgü ritmi onları özellikle savuşturulması zor kılıyordu. Ayrıca Kuzey Tanrısı Stili'nden birkaç numara da ekleyerek onu daha da tahmin edilemez hale getiriyordu. Kısacası, ortalama bir Kılıç Azizesi'nden çok daha korkutucu hale gelmişti.

Ancak Isolde, Eris'in üzerine attığı her şeyi savuşturmuş ve onlara keskin karşı saldırılarla yanıt vermişti. Otuz dakikadan az süren müsabakaları boyunca Eris neredeyse yüz kez "ölmüştü".

...

Yine de Isolde de onun hemen yanında yerde yatıyordu.

Eris'i ezme sevinci kısa sürmüştü. Nina Falion da onu yenmişti.

Isolde her zaman Kılıç Tanrısı Stili'nin hız ve ivmeye kaba, düşüncesiz bir bağımlılıktan başka bir şey olmadığına inanmıştı. Su Tanrısı'nın rafine tekniklerinde uzmanlaşmış bir uygulayıcı için gerçek bir tehdit oluşturmadığını düşünmüştü.

Nina bu düşüncelerin ne kadar kibirli saçmalık olduğunu ortaya koymuştu. Isolde ilk saldırısına tepki verememiş, bu saldırı kafasının yan tarafına onu bayıltacak kadar güçle çarpmıştı.

Dövüş başlamadan bitmişti.

"Pekala, bu ilginç bir sonuç değil mi!" dedi Gall Falion, salonun şeref köşesinde otururken.

Yanıt vermeden Nina, Kılıç Tanrısı'na derin bir reverans yaptı.

Kullandığı kelime "ilginç"ti. Bu da Nina'nın ayakta kalan son kişi olmasını beklemediğini düşündürüyordu. Bu durumdan biraz hayal kırıklığı duysa da, ustasına kaydettiği ilerlemeyi göstermenin verdiği zevk buna ağır basıyordu. Bu salondaki diğer herkes gibi o da zaferin heyecanı için yaşıyordu.

"Katıldığımı söyleyemem Gall," dedi Reida kayıtsız bir ses tonuyla.

Bu sonucu en başından tahmin etmişti. Duygularını gizleyemeyen kudurmuş bir canavar, Su Tanrısı Stili'nin bir uzmanı için mümkün olan en kolay avdı.

Eris güçlüydü, orası kesin, ve muazzam bir büyüme potansiyeli taşıyordu. Ama güç yeterli değildi. Saf öfke yumağı, Su Tanrısı'nın yaklaşımına karşı hiçbir şansı yoktu.

Reida, Nina'nın zaferini de aynı kesinlikle beklemişti. Kız yaşına göre derinlemesine yetenekliydi ama bu durumun havaya girmesine izin vermemişti. Büyük olasılıkla, bu Eris çocuğunun varlığı gururunu kontrol altında tutmuştu. Nina, tevazuuyla kendini eğitimine adamıştı. Isolde ise gururu yüzünden kendi eğitimini ihmal etmişti. Bu yüzden dövüşü kaybetmişti.

Nina'nın saldırıları Eris'inkilere kıyasla özellikle hızlı değildi. Hatta çok az daha yavaştı. Ve Eris'in vuruşlarındaki güç çok daha fazlaydı.

Ancak Nina'nın vuruşlarında duygu yoktu. Gözlerinde nefret, yüzünde düşmanlık, hatta yanaklarında refleksif bir hareket bile yoktu. Isolde için bu, beklenmedik bir darbe gibiydi. Muhtemelen kızın üzerine geldiğini hissetmeden önce bilincini kaybetmişti.

"Yine de olumlu bir başlangıç gibi görünüyor. Ne dersin canım? Benden birkaç Su Tanrısı numarası öğrenmek ister misin?"

Nina bir anlığına teklifi düşündü ama sonunda başını olumsuz anlamda salladı. "Hayır. Odak noktamı Kılıç Tanrısı Stili'nde ustalaşmakta tutmak istiyorum."

"İyi, iyi. Doğru düşünüyorsun," dedi Reida memnun bir gülümsemeyle. "Pekala o zaman, Gall. Bu üçünün bir süre grup olarak antrenman yapmasına ne dersin? Bu onları biraz keskinleştirmeli."

"Evet, mantıklı geliyor. Eris bir Su Kralı gibileriyle başa çıkamıyorsa, zamanını boşa harcamanın bir anlamı yok."

"Evet. Müridimin motivasyonu için de harikalar yaratmalı. Kızın peşinden koşacak birine ihtiyacı vardı."

Kılıç Tanrısı ve Su Tanrısı konuyu biraz daha tartıştılar ve bir anlaşmaya vardılar: Eris, Isolde'yi yenmekle, Isolde ise Nina'yı yenmekle görevlendirilecekti.

Bu gerçekleşene kadar üçü eşitler olarak birlikte antrenman yapacak, birbirlerinin eksikliklerini işaret edeceklerdi. Teoride, bu hepsine faydalı olacaktı.

"...Buna razı mısın, Nina?"

Nina, ustasının teklifine kolayca başını salladı. "Sakıncası yok."

Açıkçası, bu antrenman seansına sadece merakından katılmıştı. Yine de yetenekli bir Su Tanrısı öğrencisiyle kapsamlı pratik yapma fırsatı gerçekten değerliydi. Nina, Isolde’yi kesin bir şekilde yenmişti ama ne onu ne de Eris’i kendi seviyesinin altında görmüyordu. Akranlarıyla yakın rekabetin değerini ilk elden deneyimlemişti.

Eris, Kılıç Kutsal Alanı’nda olmasaydı, Nina Isolde karşısında kesinlikle yetersiz kalacağına emindi.

***

“Pekâlâ. O zaman böyle yapalım. Sabahları her zamanki öğretmenlerinizle çalışacaksınız ama öğleden sonraları üçünüz bir araya gelip birbirinizi eğitebilirsiniz.”

Nina sessizce başını salladı. Eris de yerden yanıt verdi.

“Evet, Usta.”

“…Anlaşıldı.”

Isolde hâlâ bilinci kapalıydı ama Reida onun bu teklifi reddetmesine hiç niyetli değildi.

O günden itibaren Eris, Su Tanrısı Stili’ne karşı dövüş derslerine başladı.

***

Bir ay sonra, üçü tuhaf bir üçlü çıkmaza girmişti. Eris sürekli Nina’yı yeniyordu. Nina, Isolde’yi yeniyordu. Ve Isolde de Eris’i yeniyordu.

Üçü elbette kendi bireysel antrenman programlarına devam ediyor, ancak her gün birkaç pratik maçına da zaman ayırıyor ve sonrasında fikir alışverişinde bulunuyorlardı.

Isolde’nin Eris’in zayıflıklarını tespit etmesi uzun sürmemişti.

“Eris, sen resmen düşmanlık saçıyorsun. Benim stilimin uygulayıcıları bu tür şeyleri fark etmede oldukça iyidir. Bu bize tam olarak ne zaman saldıracağını söylüyor, bu da tepki vermeyi çocuk oyuncağı hâline getiriyor.”

“Tamam, doğru. Ama buna ne yapmam gerekiyor?”

Isolde’nin hafif şaşkınlığına rağmen Eris, eleştirilerini hemen kabul etti. Çoğu insan bu kızı şiddet yanlısı, inatçı bir manyak olarak görüyordu ama o, kendini geliştirmek için gerçekten açtı.

“Bakalım… Nina, sen saldırmadan önce pek bir şey belli etmiyorsun. Düşmanlığını bu kadar iyi nasıl kontrol ediyorsun?”

“Ne diyeceğimi bilemiyorum. Düello sadece kılıcını rakibinden daha hızlı hareket ettirmekle ilgili, değil mi? Düşmanlığın bununla ne alakası var, anlayamıyorum.”

Dürüst olmak gerekirse, Nina, Eris’in varsayılan ruh hâlinin “öfkeli” olmasını her zaman tuhaf bulmuştu. Savaşacak gerçek bir düşmanın yokken bile sürekli tedirgin kalmanın bir anlamı var mıydı? Fırsat bulduğunda gevşemek daha akıllıca bir hareket gibi geliyordu.

“Ben de bilmiyorum,” diye homurdandı Eris.

“Pekâlâ. Başlangıç olarak neden günlük rutinini değiştirmeyi denemiyorsun? Uzun bir banyo yap, güzel bir yemek ye, sıcak bir yatağa gir ve tam uykuya dalana kadar o sevgili erkek arkadaşını düşün.”

“Affedersiniz? Rudeus’un bununla ne ilgisi var?”

“Ah, hadi ama… o kısım sadece bir şakaydı. Ama gerisini dene, ciddiyim. Dürüst olmak gerekirse, kendine pek iyi bakmıyorsun gibi görünüyor. Bazen biraz endişe verici oluyor.”

“…Pekâlâ.”

Eris, mevcut sürekli gerginlik hâlini korumayı tercih ederdi. Bunun bir nedeni vardı: Burada ne kadar çok antrenman yaparsa, Ejderha Tanrısı Orsted’in ne kadar inanılmaz güçlü olduğunu o kadar iyi anlıyordu.

Isolde’nin kullandığı tekniklerin aynısını kullanmıştı ama onunki çok daha hassas ve ustaca icra edilmişti. Ve Isolde bir Su Kralı’ydı, oysa Orsted onların okulunun bir üyesi bile değildi.

***

Nina abartılı bir iç çekti. “Dürüst olmak gerekirse, bu saçma kızı neden bir türlü yenemiyorum? Özgüvenimi zedelemeye başladı…”

Her gün Kılıç Tanrısı’nın kendisi tarafından tasarlanmış verimli, mantıklı bir antrenman sistemini takip ediyordu. Vücudunu mümkün olan en verimli şekilde güçlendiriyor, dikkatlice hesaplanmış öğünler yiyor ve iyi düzenlenmiş bir programa uyuyordu.

Ve yine de, rutini kesinlikle mantıklı olmayan Eris’i yenemiyordu.

“…Çünkü seni benden sonra hareket ettiriyorum.”

“Ha?!”

Nina, kızın sorusuna gerçekten cevap vermesini beklemiyordu. Tanıdığı Eris, bencilliğin tanımıydı. Kendisi dışında kimsenin gelişmesine yardım etmeye hiç ilgi göstermemişti.

“Ruijerd bana öğretti. İnsanları önce atlamaları veya biraz tereddüt etmeleri için göz teması gibi şeyler kullanabilirsin.”

“Ruijerd…? Kim o?”

“Öğretmenim.”

Nina, Eris’in sözlerinden dolayı esasen şaşkındı. Kızın neyden bahsettiğini anlamıyordu ama bu teknik, aslında Eris’in Ruijerd’den öğrendiği oldukça gelişmiş bir beceriydi. Şeytan Irkı savaşçıları tarafından, gerçekten deneyimli kılıç ustalarının refleks olarak gerçekleştirdiği belirli ince eylemlerin bilinçli bir uygulaması olarak geliştirilmişti.

Elbette bu, Eris’in nasıl çalıştığını açıklayamayacağı anlamına geliyordu.

“Başka bir deyişle, Eris, rakiplerinin eylemlerini kasten mi yönlendiriyorsun?”

“Aynen öyle.”

“…”

Isolde’nin açıklaması, Nina’nın temel kavramı anlamasına yardımcı oldu. Fikri şimdi anlamıştı ama bu, inanmayı daha da zorlaştırıyordu. Kendini Eris’e şüpheyle bakarken buldu. Görünüşe göre kız ormanda kurtlar tarafından büyütülmüştü. Nina, onun bu kadar sofistike bir beceri kullanabileceğini asla tahmin etmezdi.

Isolde ise bu fikri çok daha anlaşılır buldu. Su Tanrısı Stili öncelikle karşı saldırıya odaklandığı için, bir rakibi önce saldırmaya teşvik etmeye yönelik kendi teknik setine sahipti.

“Anladım. Ve bana karşı da aynı teknikleri mi kullanıyordun?”

“Evet, ama sen hiç hareket etmiyorsun.”

“Evet, böyle eğitildim. Bir dahaki sefere karşılaştığımızda, belki de bununla uğraşmayı bırakıp düşmanlığını bastırmaya odaklanmalısın. Bu, bazı şeyleri değiştirebilir.”

Eris kaşlarını çattı ama başını salladı. “Denerim.”

Bunu denemeye istekliydi ama düşmanlığını nasıl “bastıracağını” hâlâ bilmiyordu. Duygularını kontrol etmek, daha önce hiç gerçekten yapmadığı bir şeydi.

Elbette, bu tür yorumları daha önce defalarca duymuştu. Ancak Ruijerd, doğal saldırganlığını kullanması için onu teşvik etmiş ve antrenman yöntemleri bunu dikkate almıştı. Sonuç olarak, değişme ihtiyacı hissetmemişti.

Düşmanlığı normalde bir dezavantaj olsa da, çoğu insandan daha fazlasına sahipti. Onu yok saymak yerine bir kaynak olarak kullanmayı tercih ediyordu.

“O zaman ne denemeliyim acaba,” diye mırıldandı Nina. “Isolde, sen onunla nasıl başa çıkıyorsun?”

“Bakalım. Su Tanrısı Stili’nde, bu tür şeyler için gözlerimizi kapatıp bir saldırının gerçekten ne zaman geldiğini hissetmeyi öğrenerek antrenman yaparız ama… Eris’in tekniğinin Şeytan Irkı savaşçıları arasında oldukça yaygın olduğuna inanıyorum, bu yüzden Kılıç Tanrısı Stili’nin bununla başa çıkmak için kendi yöntemi olduğunu tahmin ediyorum. Neden ustanıza bunu sormuyorsunuz?”

Isolde hem yetenekli hem de son derece zekiydi. Su Tanrısı Stili, onun gibi sabırlı ve çalışkan tipleri kendine çekiyordu.

“Denerim. Bu bazen sinir bozucu oluyor… Ah. Güneş batmak üzere gibi görünüyor.”

Nina’nın bu sözleri üzerine, günün gözden geçirme seansı sona erdi.

“O zaman ikinizi de yarın görürüm sanırım,” dedi Isolde gülümseyerek. “Biliyor musunuz, son zamanlarda çok keyif alıyorum. Kendi yaşıma yakın biriyle bu kadar derinlemesine konuşma fırsatım ilk kez oldu.”

“Duygular karşılıklı, Isolde,” diye yanıtladı Nina.

Gerçekten de öyle demek istemişti. Eris’in nihayet kendisiyle konuşmasıyla, Nina kızın dövüş konusunda engin ve çeşitli bir bilgiye sahip olduğunu fark etmişti. Pratik deneyiminin yanı sıra, açıkça Kuzey Tanrısı ve Şeytan Irkı tekniklerinden de biraz biliyordu.

Eris’in genel izlenimi olarak insan kılığında vahşi bir köpek olduğu fikrini üzerinden atması zordu ama yeteneklerine karşı isteksiz bir saygı kazanmıştı. Kız “ucuz numaralara” başvurmuyordu; sadece diğer dövüş okullarından beceriler kullanıyordu.

“…Hıh.”

Eris’in tavrı pek değişmemişti. Normalde, zorla katıldığı bu tür bir grupta bile fikirlerini sunmazdı. Ama bu akşam, çocukken Rudeus’la kılıç öğrendiği dönemi hatırlamıştı. İkisi de sık sık ilerlemeleri hakkında konuşur ve tıpkı Nina ve Isolde’nin şimdi yaptığı gibi, kendilerini geliştirmenin yeni yollarını bulurlardı.

Rudeus bunu yapıyorsa, bu kötü bir fikir olamaz.

Mantık çok basitti, neredeyse çocukçaydı. Ama Eris için, bir kez olsun iletişim kurmaya ikna edecek kadar güçlüydü.

“Pekâlâ, ben şimdi yola koyulayım. Bu gece ustamla daha fazla antrenmanım var.”

“Bugünkü yardımın için teşekkürler, Isolde.”

“Rica ederim, Nina. Sen de bana yardım ediyorsun. Her geçen gün geliştiğimi hissedebiliyorum.”

Üçü, misafir odalarına giden yolun pansiyona giden yoldan ayrıldığı noktaya yaklaşırken, Isolde ve Nina son hoşbeşler için durakladılar.

Eris ise pansiyona giden yolda yürümeye devam etti.

“Sana da teşekkür ederim, Eris,” diye seslendi Isolde.

“…Yarın sana bir tane indireceğim.”

“Dört gözle bekliyorum.”

“Hıh.”

Arkasını bile dönmeden Eris ileri doğru yürüdü. Isolde’ye son bir baş selamı veren Nina, aceleyle onun peşinden gitti.

“Eris? Sanırım bir süre daha antrenman yapmaya devam edeceksin ama işin bitince, en azından kendini duruladığından emin ol.”

Normalde, bu sözler Eris’in bir kulağından girip diğerinden çıkardı. Nina onun dinlemesini beklemiyordu ama yine de neredeyse her gün bunu söylerdi. Kız gerçekten de korkunç derecede kötü kokuyordu ne de olsa.

Ancak bugün Eris onu sadece görmezden gelmekle kalmadı. Bunun yerine, hafifçe rahatsız olmuş bir ifadeyle Nina’ya ters ters bakmak için geri döndü.

“…Daha önce söylediğin şey gerçekten doğru mu?”

“Hm? Neden bahsediyorsun?”

“Her gün uzun bir banyo yaparsam, güzel bir yemek yersem ve yatakta Rudeus’u düşünürsem düşmanlığımı gizleyebileceğimi söylemiştin.”

“Şey…”

Nina ne diyeceğini bilemedi. Dürüst olmak gerekirse, bunu çoğunlukla Eris’i biraz daha medeni davranmaya ikna etmek amacıyla söylemişti. Ama teoride, rahatlama yeteneği duyguları kontrol etmenin çok önemli bir parçasıydı. Ve bu yüzden, iddiasını güçlendirmeye karar verdi.

“E-evet, doğru! Ve ayrıca, o erkek arkadaşın sürekli bu kadar kötü kokarsan sana uzun süre ilgi göstermez.”

“Hiç sorun değil. Rudeus’u terli eski gömleklerime sarılırken yakalardım hep.”

“Şey, ne…?”

Daha önce kısaca tanıştığı genç adamı hatırlayan Nina, bu tuhaf kızın kokmuş giysilerine yüzünü gömdüğünü hayal etmeye çalıştı. Bu, dehşet verici bir zihinsel görüntüydü. Ancak, Eris’in kendi tepkisine giderek daha fazla sinirlendiğini görünce, akıllıca daha fazla yorum yapmamayı seçti.

“Bak, boş ver. Tek bildiğim, erkeklerin pis kadınlardan hoşlanmadığı, tamam mı?”

“Hmm. Şey, sanırım Rudeus temizliğe biraz düşkündü…”

“İşte bu! Bu yüzden hijyenine daha çok dikkat etmelisin.”

Eris bir an durup düşündü. Rudeus’la ilgili anılar zihnine hücum etti. Genellikle geçmişi anmamak için bilinçli bir çaba gösterirdi… ama gardını indirdiğinde, kendini hep onu düşünürken bulurdu. Ve onu düşündüğünde, dudakları kendiliğinden bir gülümsemeyle kıvrılırdı.

Bunları düşünürken, Eris ilginç bir şey fark etti.

Şu an pek düşmanlık yaymıyorum herhalde, değil mi?

“Pekala o zaman. Sanırım gidip yıkanacağım.”

“Evet, senden daha iyisini beklemiyordum zaten. Merak etme, bu konuda neredeyse pes etmiştim— Dur. Ne dedin sen az önce?”

Eris, soruyu yanıtlamadan odasına doğru ilerledi.

Nina ise arkasından bakakaldı, yüzünde şaşkın bir inanmazlık ifadesi donup kalmıştı.

Eris’in Su Kralı Isolde ile eşit seviyeye gelmesi bir yıl daha sürdü.

---