Dördüncü Aşama: Tatlı Bir Başarı

Mezuniyet töreninden birkaç gün sonra, yine işimin başındaydım.

Gözlerimin önünde devasa bir büyü çemberi seriliydi. İlk bakışta, sanki bir taş levhaya kazınmış gibi duruyordu.

Ancak o "levha", aslında üst üste yığılmış yüzden fazla büyük boy kağıttan oluşuyordu. Her bir sayfa, genel tasarımın farklı bir bölümünü kaplıyordu. Ahşap bir çerçeve, her şeyi sıkıca yerinde tutuyordu. Çerçevenin yüzeyine de büyü çemberleri oyulmuştu.

Buna tam teşekküllü bir büyü aracı demek abartı olmazdı. Açıkçası, yapımı önemli miktarda zaman almıştı. Elimden geldiğince yardım etmiş olsam da, büyük ölçüde tamamen Nanahoshi'nin eseriydi.

“Pekala. Lütfen başlayın.”

Nanahoshi karşımda çömelmiş, yarattığı şeye bakıyordu. Cliff ve Zanoba da iki yanında yerlerini almıştı.

Bir süredir bu araştırmada bize yardım ettikleri için, büyük bir atılımın eşiğinde olduğumuz her seferinde onları gözlemlemeye gelmelerini istemiştim.

Nanahoshi bu fikri beğenmese de, burada bulunma hakkını kazandıklarını savunduğumda sonunda pes etmişti.

Elbette, onların varlığı pek de bir ödül sayılmazdı. Deney başarısız olur ve Nanahoshi yine çırpınmaya başlarsa diye buradaydılar. Onu zapt edecek… ve sonrasında teselli etmeme yardım edecek birini istiyordum.

Farklı cinsten birinin teselli etmesi oldukça etkili olurdu. Evrensel bir kural olmayabilir, ama en azından benim deneyimimde doğruydu. Onu güzel bir tavernaya götürüp bolca ilgi gösterebilirdik. Pahalı şampanyaları ortaya çıkarır, öyle şeyler yapardık. Üçümüz pek de host kulübü malzemesi değildik ama önemli olan niyetti, değil mi?

Tüm bunlara rağmen, bu sefer kendime güveniyordum.

Cliff tasarım taslaklarına onay mührünü basmıştı. Zaliff Protezi sayesinde Zanoba da bu tür detay işlerini yapmada giderek daha iyi hale geliyordu. Başarısız olmamız için hiçbir sebep göremiyordum.

Hadi bakalım…

“Mana akışını başlatıyorum… şimdi.”

Elimi çok katmanlı büyü çemberinin kenarına koydum.

“…”

İçine biraz mana ittiğim anda, şeyin benden giderek daha fazla mana çekmeye başladığını hissettim.

Pek de şaşırtıcı değildi ama bu şey güce karşı ciddi anlamda açgözlüydü. Benden başka kimsenin onu tatmin edebileceğinden emin değildim.

Yine de bu mantıklıydı. Sylphie bir keresinde bana, tek bir büyü çemberini etkinleştirmenin Gelişmiş bir büyü yapmak kadar mana kullandığını söylemişti. Bu şey, yüzden fazla böyle çemberden oluşuyordu.

Cliff'in yardımı sayesinde tasarımımızı önemli ölçüde daha verimli hale getirmeyi başarmıştık, bu yüzden düşündürüldüğü kadar kana susamış değildi… ama yine de normal bir büyü çemberinden en az yirmi kat daha fazla mana yiyordu.

“Gerçekten de biraz zaman alıyor,” diye mırıldandı Cliff. “Belki hızlandırmanın bir yolunu bulabiliriz—”

“Şşşt!” diye tısladı Nanahoshi.

Manam, bir kalpten kan pompalanır gibi, "tablete" düzenli bir şekilde akıyordu. Ona daha fazla besledikçe, belirgin bir ışıltı yaymaya başladı.

Hiçbir şey tuhaf hissettirmiyordu. Mana, yarattığımız şeyin içinden sorunsuz akıyordu. Yavaşça, parlayan, karmaşık çemberler renk değiştirmeye başladı. Sarı, turuncu, mavi, beyaz… desen belirgindi. Ve tanıdıktı.

Yer Değiştirme Olayı'ndan hemen önce, tam da bunlara benzer ışık parlamaları görmüştüm.

Kahretsin. Durmalı mıyım? Bu şey dördümüzü de kimsenin olmadığı bir yere ışınlayabilir.

Ya daha büyük ölçekli bir etkiyse? Sylphie ve Norn bugün kampüsteler, değil mi? Dur, hatta tüm şehri… ve Lucie'yi de beraberinde götürebilir…

Öte yandan, çok dramatik bir şey olacakmış gibi hissettirmiyordu. Zaten tasarladığımız büyü çemberleri böyle etkiler yaratabilecek kapasitede değildi.

Ödevimizi yapmıştık. Bu kadar kötü batırmadığımızdan emindim. Bu imkansızdı.

Her şey yoluna girecekti. Bu işe yarayacaktı!

“…!”

Işık giderek güçlendi… ve sonra tek bir noktada çöktü.

O bir an, küçük bir "küt" sesi duydum.

Manam aniden büyü çemberine akmayı kesti ve çember de parlamayı bıraktı.

“…”

Çemberin tam ortasında yeşil bir şey duruyordu. Yeşil ve siyah, yuvarlak bir şeydi—bir küre büyüklüğünde, ama çok daha sulu görünüyordu.

Bir karpuzdu.

“İşe yaramış gibi görünüyor.”

“Yaşasın!!!”

Nanahoshi ayağa fırladı ve yumruklarını zaferle sıktı.

“Tebrikler, Usta Rudeus!”

“Aferin, Nanahoshi!”

Zanoba ve Cliff alkışladı. Neredeyse onun kadar sevinçli görünüyorlardı.

“Yine de şunu söylemeliyim ki…”

Zanoba karpuza merakla yaklaştı ve ona birkaç kez dürttü.

“Bu yeşil-siyah desen bana oldukça uğursuz geliyor. Onu tutmam güvenli olur mu? Isırmaz, değil mi?”

“İyisin, Zanoba. Sadece düşürme, lütfen. Sandığından daha kolay kırılırlar.”

“Pekala… Oh! Oldukça ağır, anlıyorum.”

Karpuzu alarak, onu birçok farklı açıdan incelemeye başladı.

Şahsen, ben onda "uğursuz" bir şey görmüyordum. Belki de yeşil ve siyah, bu dünyanın yerlileri için iştah açıcı bir renk kombinasyonu değildi. İçi parlak kırmızı olurdu, ama bu da kendi içinde ürkütücü görünebilirdi.

Şimdi düşündüm de… bu dünyanın da kendine özgü, garip renkli, tuhaf şekilli sebzeleri boldu. Herhangi bir pazarda çeşitli kabaklar bulabilirdiniz. Dışarıda bir yerlerde karpuzlar olsa şaşırmazdım.

“Hey, Nanahoshi, aklıma bir şey geldi…”

“Efendim?”

“Biliyorum, şimdi biraz geç oldu ama bunun yerine Yubari kavunu gibi bir şey çağırmalı mıydık? Onları seçici olarak yetiştirmek zorunda kaldılar, bu yüzden bu dünyada kesinlikle yoklar.”

“…Bana bir şey söyle, Rudeus. Normal bir kavunla özel olarak yetiştirilmiş bir kavun arasındaki farkı gerçekten anlayabilir miydin?”

Pekala, haklıydı. Bir Prince kavununu bir kantalup kavunundan ayırabilirdim ama uzmanlığım bu kadardı.

“Her neyse, henüz bu kadar seçici olamayız,” diye devam etti Nanahoshi, hafifçe kaşlarını çatarak. “Aslında bu sefer bir lahana çağırmaya çalışıyordum.”

Bu dünyada lahanaya çok benzeyen yapraklı bir sebze vardı. Çağrılmış bir lahanayı yerel çeşitten ayırıp ayıramayacağımızı merak ettim. Ben çiftçi falan değildim, Nanahoshi de değildi. Belki de bir sebze çağırma kavramı en başından beri kusurluydu.

“…”

Yok canım, sorun değil. Teorik bir tasarıma dayalı bir deney yaptık ve beklediğimiz sonucu aldık. Bu şey otantik bir karpuz. Tam olarak nereden geldiğini kanıtlayamayız ama onu çağırdığımız için burada. Karpuz karpuzdur, değil mi? Buna bir başarı demeye hazırım.

“Hım. Deney başarılı olduğuna göre, sanırım bu gece kutlamalıyız.”

Zanoba karpuzun kendisine zaten ilgisini kaybetmiş gibiydi. Bir figür olmadığı için bu şaşırtıcı değildi.

“Evet, kulağa hoş geliyor.”

Badigadi, Linia ve Pursena artık buralarda değildi. Onların yokluğunda partilerimiz biraz daha az canlı hale gelmişti. Yine de bu, eğlenmemizi engellememeliydi.

O akşam, güzel küçük bir kutlama yaptık. Son seferden beri Linia ve Pursena'yı kaybetmiştik ama bu sefer Roxy ve Norn da katıldı. Net sayısal anlamda, sadece bir tane altı kollu İblis Kral eksiktik.

Elbette, tam olarak aynı değildi. Yüksek sesle cıvıldayan daha az insan, ailemden ise daha fazla üye vardı. Gerçekten bir sorun değildi bu.

Nanahoshi su gibi içiyordu. Çok geçmeden Julie'yi kollarına alıp bir bebek gibi sıkmaya başladı, Elinalise ile şundan bundan sohbet ediyordu. Bir kez olsun, ifadesi neşeliydi ve yüksek sesle konuşuyordu.

Bu kesinlikle alışılmadık bir durumdu. Kızın standart iletişim şekli, sonuçta, somurtkan bir mırıltıydı. Bugünki deneyin başarısı onu çok iyi bir ruh haline sokmuştu.

Elinalise, yüzünde müşfik bir gülümsemeyle onun gevezeliklerini dinliyordu. Zanoba ve Cliff, Roxy ile ayrı bir sohbete dalmıştı. Ciddi ifadelerine bakılırsa, muhtemelen araştırmaları hakkındaydı. Sonuçta o üçü işkolikti.

“Al bakalım, Rudy.”

“Ah. Teşekkürler.”

Sylphie yanıma kurulmuş, bardağım azaldıkça dolduruyordu.

“Bu gece içmiyor musun, Sylphie?”

“Şey, biraz sarhoş olunca aptallaşıyorum, bilirsin. Uzak durmayı düşünüyordum.”

“…Oh. Anladım.”

“Sonuçta bu gece dışarıda kalmayacağız. Lucie'yi yatağına yatırabildiğimden emin olmak istiyorum.”

“Evet, tamamen anlıyorum.”

Yine de biraz yazık oldu. Sylphie sarhoş olunca gerçekten çok tatlı oluyordu. Engelleri kalktığında inanılmaz şefkatli oluyordu. Öte yandan, bu "sorumlu olma" hali de kendi içinde çekiciydi. Elimde iyi bir eş vardı.

İkimiz hafiften halka açık sevgi gösterilerine başladık. Bir süre sonra Roxy de bize katılmak için geldi.

“Ben de katılabilir miyim, Rudy?”

“Ne konuda?”

“Sadece sandalyeni biraz geri çek, lütfen.”

Ben öyle yapınca, kucağıma atladı. Bir anda Roxy'nin ensesi tam gözlerimin önündeydi ve kalçası uyluklarıma bastırıyordu. Ne muhteşem! Ne saadet!

Yine de biraz… sınırı aşmış gibi hissettiriyordu.

“Sarhoş musun, Roxy?” diye sordu Sylphie, küçük, eğlenmiş bir gülümsemeyle.

“Sadece biraz.”

Daha yakından bakınca, Roxy'nin yüzü biraz kızarmıştı. Bu tuhaftı. Genel olarak pek alkol içmezdi. Hmm. Bu, onun kendini kaybettiğini görme şansım mıydı?

“Oh be…”

Roxy göğsüme yaslanmak için geriye yaslandı. Vücudunun ağırlığını hissedebiliyor, kalbinin atışını duyabiliyordum.

Vay canına. Elbisesini biraz çekersem içini tamamen görebilirdim…

Tamam, gerçekten istiyorum. Yapsam mı? Dur, belki daha da sarhoş olana kadar beklemeliyim.

“Oh, bu hoş görünüyor… Hmm. Rudy, sonra ben de deneyebilir miyim, tamam mı?”

“Elbette, Sylphie.”

İkisini de aynı anda kucağıma almaktan çekinmezdim aslında. Şöyle ki… Sol dizimi Roxy’ye, sağ dizimi de Sylphie’ye verebilirdim. Hatırladığım kadarıyla, geçen gece yatakta da o tarafları seçmişlerdi.

İkisini aynı anda kollarıma almak ne kadar da güzel bir histi. Adeta mutluluktan boğuluyordum.

“…Rudeus?”

Hmm. Norn masanın diğer tarafından bana dik dik bakıyordu.

Doğru ya, onu böyle ihmal etmemeliydim. Gruptaki çoğu kişiyi pek iyi tanımıyordu. Hiçbiri yabancı değildi ona ama sohbet etmekte zorlanacağı kesindi. Bir süredir karşımdaki sandalyede sessizce oturuyordu.

“Üzgünüm, Norn. Bu durum seni çok mu rahatsız ediyor?”

“Hayır, iyiyim. Ama seninle konuşmak istediğim bir şey var. Sakıncası yoksa tabii.”

“Elbette. Ne oldu?”

Roxy’yi yanımdaki boş sandalyeye bıraktım, sonra dikkatimi küçük kız kardeşime çevirdim.

“Şey… Öğrenci Konseyi ile ilgili.”

“Ah, doğru. Ben de onu merak ediyordum.”

Mezuniyet töreni günü, Norn Öğrenci Konseyi üyelerine ayrılan bölümün en arka sırasında oturmuştu. Göz göze geldiğimizde ise rahatsızca bakışlarını kaçırmıştı.

“Bayan Ariel beni Konsey’e davet etti. Notlarımın pek iyi olmadığını biliyor ama sanırım bende ‘doğal karizma’ olduğunu düşünüyor.”

“Yok artık… Bunu biliyor muydun, Sylphie?”

“Evet, duymuştum,” dedi Sylphie başını hafifçe sallayarak.

Roxy’ye de göz ucuyla baktım ama o bakışlarımı kaçırdı. Anlaşılan bunu henüz duymayan tek kişi bendim.

“Üzgünüm. Norn sana kendisi söylemek istediğini söyledi, o yüzden aramızda tuttuk.”

“Ah, anladım.”

Pek de büyük bir mesele değildi ama Sylphie gerçekten özür diler gibi görünüyordu. Belki de ayık kalmasının bir nedeni de Norn’a bu konuşmada yardım etmekti.

Yüzünde biraz belirsiz bir ifadeyle, Norn kaldığı yerden devam etti. “Şey, Rudeus? Öğrenci Konseyi’ne resmen katılmamda bir sakınca olur mu?”

İçgüdüsel olarak “Elbette” demek istedim ama son anda kendimi durdurdum. Şu anda Norn’un önünde iki büyük proje vardı: kılıç antrenmanlarımız ve o kitap üzerindeki çalışması.

Kitap acil bir öncelik değildi. Haftada bir kez falan uğraşabileceği türden bir işti ve birkaç yıl ertelemesine de sesimi çıkarmazdım. Ama antrenmanları her gün devam etmesi gereken bir şeydi.

En azından okul ödevlerini yapması ve her gün kılıçla pratik yapması gerekiyordu. Bu listeye Öğrenci Konseyi faaliyetlerini de eklersek, hepsine yetişebilir miydi?

Norn kötü bir öğrenci değildi kesinlikle ama özellikle yetenekli de sayılmazdı. Üç dört farklı sorumluluğu aynı anda yürütmekte ne kadar başarılı olacağından emin değildim.

“Bana bir şey söyle, Norn.”

“Evet?”

“Bütün bu farklı şeyleri aynı anda yapabileceğini düşünüyor musun?”

Norn dudağını ısırdı ve sessiz kaldı. Muhtemelen kendisinin de endişelendiği bir konuydu bu.

“Öğrenci Konseyi’ne katılmana karşı değilim falan ama sadece hepsine yeterince dikkatini verip veremeyeceğini merak ediyorum.”

“İyi olacağım.”

“Tamam. Ama kılıç antrenmanların ve üzerinde çalıştığın kitabın da var, değil mi? Üstelik ikisi de senin yapmak istediğin şeylerdi. Yani, kitap başlangıçta benim işimdi, o yüzden o kadar da önemli değil… ama antrenmanlarına ne olacak? Üçüncü sınıf olarak derslerin de daha zorlaşacak.”

“Derslerime yetişeceğim. Antrenmanlarıma da. Söz veriyorum.”

En azından ağzı iyi laf yapıyordu. Ama tecrübelerimden biliyordum ki aynı anda çok fazla şeye odaklanmak zordu. İki işi aynı anda yapmaya çalıştığında, birinden biri kaçınılmaz olarak ihmal ediliyordu.

Bu noktada, Sylphie biraz endişeli görünerek araya girdi. “Şey, Rudy… Norn şimdiye kadar her şeyin üstesinden çok iyi geldi.”

Bunu duymak kesinlikle iyiydi. Ama aylarca böyle devam ederse ne olacaktı? Ya baskı onun için fazla olursa?

“Konsey’e ne zamandır yardım ediyor ki?”

“Aslında… bir yıldan fazla oldu. Sanırım sen yolculuktayken başlamıştı.”

“Dur, gerçekten mi? Vay canına. Bu bayağı uzun bir süre…” Bu, kılıç antrenmanlarımıza başlamadan önce bile başladığı anlamına geliyordu.

“Her şey yoluna girecek, Rudy. Buna kefil olurum. Norn Öğrenci Konseyi üyesi olarak gayet iyi olacak ve diğer sorumluluklarını da ihmal etmeyecek.”

Sylphie’nin sesindeki kararlılık beni şaşırttı. Ama yine de, bu güveni için iyi bir gerekçesi vardı. Norn zaten tüm bunları aynı anda yönetebiliyordu. Gereksiz yere itiraz etmenin bir anlamı yoktu.

“Vay canına… Gerçekten de çok çalışıyorsun anlaşılan, Norn.”

Ben etrafta onu kollamıyorken bile elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştığını bilmek beni çok mutlu etti. Göğsümde tarif edemediğim bir his vardı. Sıcak ve hoş bir his miydi, neydi?

“Pekala o zaman. Aslında benim iznime ihtiyacın olduğundan emin değilim ama ne kadar işe yarar bilmem, iznin benden. Öğrenci Konseyi’nde başarılar, Norn.”

“Teşekkür ederim, Rudeus!” dedi Norn neşeyle. “Gerçekten minnettarım!”

Sonunda her şey onun nasıl sonuçlandıracağına bağlıydı. Yine de, hayatındaki yetişkinlerin onu destekleme ve teşvik etme sorumluluğu vardı. Ona tezahürat yapmaya can atıyordum.

Konuşmamız biter bitmez, Nanahoshi masanın diğer ucundan sesini yükseltti. “Karpuzu bölelim!”

Çağırdığımız karpuzu bölmeye başladık ve partideki herkese büyük birer dilim servis ettik. Önceki hayatımdan hatırladıklarımdan biraz daha az tatlı ve suluydu. Muhtemelen Kaliforniya karpuzlarından biriydi herhalde.

Tadını bir kenara bırakırsak, onu bölerken ilginç bir şey keşfettik: Çekirdeksiz bir türdü.

Bu dünyadaki tarım teknikleri böyle bir şeyi üretecek kadar gelişmiş değildi. Başka bir deyişle, deney hiç şüphesiz bir başarıydı.

Parti zirveye ulaşmış… hatta belki de zirveyi geçmişti.

Nanahoshi şarkı söylüyor, Norn dans ediyordu. Zanoba, Julie’ye figürinlerden bahsedip duruyordu. Sylphie, çok sarhoş olan Roxy’ye göz kulak oluyordu. Cliff ise bir köşede Elinalise ile öpüşüyordu.

Herkes biraz yorgunluk hissediyordu ama bu, eğlenceli bir gecenin sonunda hissedilen o hoş yorgunluktu. Ben ise sandalyeme yaslanmış, diğerlerine sarhoşça gülümsüyordum.

“…Hey, Rudeus.”

Nanahoshi şarkısını bitirmiş, yanıma gelmişti. Bana bir şeyler söylemeye başladı ama sonra öksürük krizine girdi.

Kız genel olarak pek iyi görünmüyordu. Muhtemelen berbat bir soğuk algınlığıyla boğuşurken çok içtiği içindi.

“Seni arındırmamı ister misin?”

“…Evet, lütfen.”

Üzerine birkaç Arındırma ve İyileştirme büyüsü yaptıktan sonra, Nanahoshi’nin yüzüne biraz renk geldi. Biraz rahatlamış görünerek hafifçe içini çekti.

“Neyse, sana tekrar teşekkür etmek istedim. Artık sonunda bir sonraki aşamaya geçebiliriz.”

“Evet, sanırım öyle.”

Düşününce, Nanahoshi ile bu projeye tam üç yıl önce başlamıştım. Neredeyse dün gibi geliyordu.

Birinci aşamaya kıyasla, ikinci ve üçüncü aşamaları nispeten kolayca atlatmıştık.

Bunda Zanoba ve Cliff’in artık yardım etmesinin de payı vardı. Ama yine de, işler başlangıçta beklediğimden çok daha iyi gidiyordu.

“Dördüncü aşama… belirli kriterlere uyan canlı bir varlığı çağırmaktı, değil mi?”

“Doğru. Bu konuda çok bilgili biri var, bu yüzden ondan rehberlik istemeyi planlıyorum.”

Ah, doğru. Arada bir bahsettiği Çağırma büyüsü konusundaki o “otorite” olmalıydı…

“Orsted değil, değil mi?”

“Hayır, o değil. O da Çağırma büyüsü kullanabilir ama bu tamamen başka biri.”

Bu rahatlatıcıydı.

Orsted’in Çağırma büyüsü kullanabileceğini düşünüyordum gerçi. O adamın yapamayacağı bir şey var mıydı ki?

Ah, doğru. İnsan Tanrı, dünyadaki bilinen her tekniği kullanabildiğini söylemişti, değil mi…?

Yine de, bir büyüyü “kullanabilmek” ile bir büyü alanında uzman olmak arasında fark vardı muhtemelen. Yeni şeyler icat etmek için farklı becerilere ihtiyaç duyuluyordu.

“Bu arada, sana bir teklifim var.”

“Öyle mi? Ne olacak o?”

“Şey… şişe kapağı deneyine yardım ettiğin için sana henüz bir ödül vermemiştim, değil mi?”

“Evet, sanırım öyle.”

Aslında ondan bir şey istemeyi unutmuştum. O zamanlar Lucie’ye bakmakla çok meşguldüm.

Sanırım insanlar hayattan memnun olduklarında biraz daha az açgözlü oluyorlardı.

“Bahsettiğim adamla seni tanıştırabilirim, iki aşamanın birleşik ödülü olarak.”

“Oh. Hmm…”

“Farklı türde bir Çağırma büyüsü öğrenmek istediğini biliyorum. Dürüst olmak gerekirse, doğrudan onun gibi birinden öğrensen daha iyi olur diye düşünüyorum.”

Evet, haklıydı. Nanahoshi’nin araştırmasının odak noktası olan başka bir dünyadan bir şeyler çağırmayı öğrenmeme pek de gerek yoktu.

Elbette bazen kullanışlı olabilirdi. Çocuğum için bir biberon ya da bebek arabası çağırmaya itiraz etmezdim. Ama böyle şeyler, gerçekten ihtiyacım olan bir şeyden çok lüks bir şeydi. Hayatımdan olduğu gibi memnundum.

Daha geleneksel Çağırma büyülerini öğrenmeye biraz ilgim vardı. Onlara da çok sık ihtiyacım olacağını düşünmüyordum, bu yüzden çoğunlukla kişisel bir merak meselesiydi.

Yer Değiştirme Olayı’nın neden gerçekleştiğini de merak ediyordum. Ama yine de, o cevapları bulmak için yakıcı bir ihtiyaç hissetmiyordum.

“Peki, bu iki ödül yerine mi geçecek? Bu adam yaptığı işte bu kadar inanılmaz mı?”

“Kesinlikle. Hatta annenin hafızasını bile düzeltebilir.”

“Dur, ne?” Bu söz üzerine içgüdüsel olarak sandalyemde öne doğru eğildim.

Norn da yaklaştı. Duymuş olmalıydı.

“Bu doğru mu, Nanahoshi?” diye sordum.

"Kesin bir şey söyleyemem ama adam çok uzun zamandır hayatta. İşe yarar bir şeyler biliyor olma ihtimali yüksek."

Zenith'in durumunun giderek iyileştiğini hissediyordum ama anılarının tamamen geri gelip gelmeyeceğini anlamak çok zordu.

Hemen bir çözüm bulacağımıza dair umutlanmak istemiyordum. Yine de bu adamın onun durumuna bir isim verebileceği ya da benzer vakaları anlatabileceği bir ihtimal vardı. Önceki hayatımdan edindiğim bilgilerle birleşince, bizi yeni olasılıklara yönlendirebilirdi.

Eski dünyamda bu tür şeyler hakkında pek bir şey öğrenmiş değildim ama yine de işe yarar bir şeyler hatırlama ihtimalim vardı.

"Ah, Leydi Nanahoshi'nin ustasından mı bahsediyoruz?"

"Eğer fikre açıksanız, ben de bu adamla tanışmayı çok isterim..."

Bir ara Cliff ve Zanoba da sohbetimize kulak misafiri olmak için yaklaşmışlardı.

Elinalise de Cliff'in hemen arkasında duruyordu. Ancak, onun kulaklarıyla oynamakla meşguldü. Neyin cazip geldiğinden emin değildim ama keyif alıyor gibi görünüyordu.

"Pekala... siz ikiniz de yardım ettiniz, bu yüzden sorun olmaz sanırım."

Nanahoshi bu gelişme karşısında biraz kararsız görünüyordu. Adamın adını söylemekten bile pek hoşlanmadığını hatırladığım kadarıyla, bu da mantıklıydı.

"Oh, ben de biraz ilgileniyorum," dedi Sylphie, katılmak için eğilerek.

Roxy peşimizden gelmedi, sadece birkaç sandalyeye uzanmış horluyordu.

Norn onun yanında, bizden biraz uzakta oturuyordu ama bu yöne bakıyordu. Bu gezintiye ilgili olup olmadığını anlamak zordu.

Eğer herkes katılmaya karar verirse, Nanahoshi dahil yedi kişilik bir grup olacaktık.

"Büyük bir grupla gelmemiz sorun olur mu, Nanahoshi? Rahatsızlık vermez miyiz?"

"Bunu dert etme," diye yanıtladı boyun eğmiş bir tonda. "Yaşlı adam, her zaman on iki misafiri ağırlayabileceğini söylemişti. Herkesin gelmesi sorun olmazdı."

En azından Cliff ve Zanoba'nın geleceği anlaşılıyordu. Nanahoshi de açıkça istekliydi. Ama bu fikre henüz o kadar sıcak bakmıyordum.

"Yine de bu adamı görmeye gitmek biraz zaman almaz mı?"

Burada kaç aylık bir yolculuktan bahsediyorduk? Belki o kadim ışınlanma çemberleriyle yolculuktan biraz zaman kazanabilirdik... ama en yakın olana ulaşmak bile beş günlük yolculuk gerektiriyordu.

En azından on günlük gidiş-dönüş bir yolculuktu ve muhtemelen diğer tarafta daha fazla yolculuk bekliyordu, bu yüzden bir ay veya daha fazla süreceğini varsaymam gerekiyordu. Lucie'yi o kadar uzun süre yalnız bırakmak istemiyordum.

"Pek sayılmaz. Aslında tek bir günlük yolculuktan fazla sürmeyecek."

"Oha, hemen yakınlarda mıymış? Arada bir uğrar mısın, ne?"

O zaman iki günlük gidiş-dönüş bir yolculuktu. Birkaç gün kalıp yine de bir haftada geri dönebilirdik. Yolculuğun ne kadar kısa olduğu göz önüne alındığında, belki Lucie'yi bile yanımızda getirebilirdik.

"Yakınlarda değil ve bir süredir onu görmedim. Ama ona ulaşmamızın bir yolu var."

İlginç. Onunla bir büyü eşyası mı kullanarak iletişim kuruyordu, yoksa başka bir şey mi? Büyülü bir telefon eşdeğeri görmemiştim ama ışınlayıcılar var olduğuna göre, uzun mesafeli iletişim için de bir yöntem olmalıydı.

Mesaj göndermenin epey zaman alacağı izlenimine kapıldım ama belki önceden bir tür temel sinyal sistemi üzerinde anlaşmışlardı – büyülü bir işaret fişeği gibi bir şey.

Pekala, o zaman. Adamın adı neydi peki?

Nanahoshi kaşlarını çattı ve tavernaya göz gezdirdi. Mekanda başka birçok müşteri vardı, bu yüzden bize kafalarımızı yaklaştırmamızı işaret etti. Hepimiz dar bir dairede toplandık ve merakla dinlemek için eğildik.

"Bunu aramızda tutmanızı rica ediyorum, lütfen. Tamam mı?"

Nanahoshi hepimiz başımızı sallayana kadar bekledi ve sonra sessizce devam etti.

"Perugius. Zırhlı Ejderha Kralı."

Efsanevi bir kahramanın adını söylemişti – üç Tanrı Katili'nden biri ve dört yüz yıl önce Laplace Savaşı'nda insanlığı zafere taşıyan adam.

---