Rapor

Döndükten sonra her şey telaş içinde akıp gitti. Önce Aisha, Norn’u okuldan almaya koştu. Roxy ise, ya düşünceli davrandığı için ya da burada oyalanmak ona tuhaf geldiği için, Geese ve diğerlerini getirmeye gitti. Elinalise, sevgili Cliff’inin yanına koşmak için can atıyor gibiydi ama bu cazibeye direndi.

Herkesin burada toplanmasını beklerken, ben de Sylphie’ye yokluğumda neler olduğunu sorarak vakit geçirdim. Maceramın nasıl geçtiğini dinlemek için can attığından emindim ama o, yokluğumdaki olayları anlatırken hiç şikâyet etmedi.

Hamileliği sorunsuz ilerliyordu. Doktora göre, çocuk büyük ihtimalle tam zamanında doğacaktı. Diğerlerine gelince, onlar da iyi durumdaydı anlaşılan. Birkaç gün önce okulda küçük bir olay yaşanmış ama Nanahoshi bunu çözmüştü. Bu dünyanın insanlarına yardım etmek için bu kadar çabaladığına göre, onda bir şeyler değişmiş olmalıydı.

Ne Aisha ne de Norn hastalanmış ya da yaralanmıştı; ikisi de iyiydi. Aisha’nın bahçecilik hobisi bayağı ilerlemiş, odasında bile yeni bitkiler yetiştiriyordu. Fırsat bulduğumda kendim bakmalıydım. Norn, okulda yavaş yavaş bir idol figürüne dönüşüyor, hatta bir hayran kulübü bile oluşuyordu. Ne kadar sevimli olduğu düşünülürse, bu gayet mantıklıydı.

Zanoba, Cliff, Linia ve Pursena ara sıra eve uğrayıp hal hatır sormuşlardı. Ariel, ayrılmadan önce ona hiçbir şey söylemediğim için şikâyet etmiş anlaşılan. Düşününce haklıydı. Bir dahaki görüşmemizde ondan özür dilemem gerekecekti.

Yine de duyduğum her şey, herkesin iyi durumda olduğunu gösteriyordu. Vakit bulduğumda, döndüğümü hepsine haber vermem gerekecekti.

Anlaşılan, arkadaş grubumuzdaki tek istisna, kendisinden haber alınamayan Badigadi’ydi. Eh, ölümsüz olduğuna göre, başına kötü bir şey geldiğinden şüpheliydim.

Sylphie, her zamanki gibi sevimli görünüyordu, geçmiş altı ayı hatırlamaya çalışırken parmağını çenesine bastırmıştı.

“Yani kimseye bir şey olmadı,” diye yorumladım.

“Hayır. En azından seni endişelendirecek bir şey yok.”

“Pekâlâ.”

Sylphie konuyu değiştirdi. “Neyse, sen anlat bakalım. Başına neler geldi?”

“Ah, anlatırım,” diye söz verdim. “Ama önce herkes toplansın. Çok şey oldu.”

“…Tamam. Ah, sanırım geldiler.”

Bu sohbetin ortasında Roxy, Geese, Talhand, Lilia, Vierra, Shierra, Elinalise ve Zenith ile birlikte döndü. Sylphie ve ben de dahil, on kişi olmuştuk. Oturma alanımız, onları ve hatta daha fazlasını ağırlayacak kadar genişti.

“Ah, sen Patron’un eşi olmalısın,” diye fark etti Geese. “Heh heh heh, gerçekten çok sevimlisin. Patron, şanslı adamsın.”

“O benim torunum,” diye bildirdi Elinalise.

“Evet, o sürtük büyükannesi olmasa, mükemmel olurdu.”

“Affedersiniz?!”

Parti’nin geri kalanı, atışan iki yoldaşlarını görmezden geldi, Sylphie’yi tek tek selamlamaya yöneldiler. O da onları alçakgönüllülükle karşıladı, selamlarını iade etti.

“Memnun oldum. Ben Roxy… Migurdia.”

“Roxy mi? Rudy’nin hep övüp durduğu Usta mı?” diye sordu Sylphie.

“Evet, o,” dedi Roxy, sonra bir an durakladı ve devam etti. “Gerçi bu kadar övgüyü hak edecek kadar özel değilim.”

“Pekâlâ, tanıştığıma memnun oldum. Rudeus’tan sizin hakkınızda çok şey duydum. Ben Sylphiette. Onur duydum.”

“E-evet, benim için de öyle…” dedi Roxy, biraz garip hissediyor gibiydi. Sanırım öyle hissetmesi mantıklıydı. Geçen gün onun ailemize katılmasıyla ilgili konuşmamızın üzerinden pek zaman geçmemişti. Ama o konuşma sonraya kalacaktı.

“Uzun zaman oldu, Hanımefendi Sylphiette,” diye selamladı Lilia onu başını eğerek.

“Evet, öyle oldu, Bayan Lilia!” Sylphie, yeniden bir araya gelmelerinden memnun görünüyordu, dudakları samimi bir gülümsemeye dönüşmek üzereyken, aynı hızla acı bir ifadeye büründü. “Şey, ‘Hanımefendi Sylphiette’ demenize gerek yok. Eskiden olduğu gibi bana sadece Sylphie diyebilir misiniz?”

“Hayır.” Lilia başını salladı. “Size eskisi gibi davranamam, artık Lord Rudeus ile evli olduğunuza göre.”

“A-ah, pekâlâ…” Sylphie mahcup görünüyordu.

Lilia, ona ev işleriyle ilgili bildiği her şeyi öğretmişti. Bir bakıma, Roxy’nin benim ustam olduğu gibi, o da Sylphie’nin “ustasıydı”. Elbette Sylphie ona saygı duyuyordu.

“Uzun zaman oldu, Bayan Zenith,” dedi Sylphie, sonunda annemi selamlamak için dönerek. “Şey… Bayan Zenith?”

Sessizlik

Zenith, Sylphie ona seslenirken bile boş boş ileriye bakıyordu.

“Şey…?” Endişelenen Sylphie, bana dönüp baktı. Yüzündeki ifade, Zenith’in evliliğimizden memnun olmadığını düşündüğünü belli ediyordu.

“Sylphie,” dedim, “Annem ve babam hakkında Norn buraya gelince açıklama yapacağım.”

“Ah evet, Bay Paul’u burada göremiyorum…” demeye başladı, gözleri odayı tarıyordu. Herkesin sessizliğe bürünmesi ve yüzlerine bir anlık bakış atmasıyla ne olduğunu anlaması uzun sürmedi. Sylphie dudaklarını büzdü ve sustu.

Sessizlik çöktü, Norn’un dönmesini bekliyorduk. O gelmeden başlayamayacağımız zımnen anlaşılmıştı.

Bir süre sonra Aisha ve Norn, koşmaktan nefes nefese kalmış bir halde döndüler.

“A-abi, uzun yolculuğundan hoş geldin!” Norn nefes nefese konuşurken başını eğdi. Elime bir anlık gözü takıldı ve irkildi. “Elin iyi mi?”

“İyi. Rahatsız edici ama acımıyor,” dedim. Konuşacağımız şeylerin yanında sol elim pek de önemli değildi.

“A-ah, tamam.” Norn, odaya göz gezdirirken hâlâ nefes nefese kalmıştı. “Hı?” diye mırıldandı kafa karışıklığı içinde, aradığı kişiyi bulamayınca yerine oturdu.

Aisha bana yaklaştı ve sordu, “Devam etmeden önce, misafirlere biraz çay ikram etmek uygun olmaz mı?”

“Evet, haklısın,” diye onayladım. “Bu biraz sürecek, o yüzden lütfen yap.”

“Ah, özür dilerim,” dedi Sylphie. “Bunu benim yapmam gerekirdi. Yardım edeyim.”

“Hiç de değil, Hanımefendi, siz burada kalın.”

Görev kendisine emanet edilen Aisha, hemen işe koyuldu. Herkes için yeterince çay hazırladı, eşyalarını bir araya topladı ve kardan ıslanmış paltolarını astı. Herkese terlik uzattı, nemli ayakkabılarını alıp şöminenin yanında kurumaya bıraktı.

Ben kıpırdamadan oturmuş, sadece tüm bunları yapmasını izliyordum. Sadece ben izlemiyordum. Lilia da kızını dikkatle gözlemliyordu. Düşününce, Rapan’da bu tür işleri hep Lilia yapardı. Ama şimdi, ölüm sessizliğinde, yerinden kımıldamadan duruyordu. Bu nadir görülen bir manzaraydı.

“Aisha.” Kızının işi büyük ölçüde bittiğinde, Lilia ona seslendi.

“Evet, ne oldu Anne?”

“Görevlerini düzgünce yerine getiriyor ve ağabeyine sorun çıkarmıyor gibisin.”

“Evet.” Aisha başını salladı.

“Lord Rudeus ile kan bağına sahip olabilirsin ama hayatını kurtaran oydu. Onun hizmetçisi olarak görevlerini yerine getirmeye devam ederken bunu aklında tut.”

“Evet, Anne,” diye yanıtladı Aisha, Lilia kadar resmi bir tonda.

Bir anne ve çocuğunun böyle konuşması doğru gelmiyordu. Uzun zaman sonra ilk kez görüşüyorlardı. Birbirlerine karşı… hani, daha sıcak olmaları gerektiğini düşünüyordum. Gerçi, belki de Lilia kendini tutuyordu. Ne de olsa, gelecek konuşma acı verici olacaktı.

“Herkes toplandığına göre, neden başlamıyoruz?” Kalbim ağırlaşmıştı ama konuşmak benim görevimdi. Paul, bunu benim yerime yapacak durumda değildi artık.

“Ama Babam henüz gelmedi,” diye itiraz etti Norn endişeyle.

Öğrendiğinde kızacak mıydı, diye merak ettim. Ayrılmadan önce bana sarılmış, ona yardım etmem için ağlamıştı. Her şeyi bana bırakmasını söylemiştim. Öldüğünü öğrendiğinde muhtemelen beni suçlayacaktı.

Suçlasa da olurdu. Onun dileğini yerine getiremeyen bendim.

Herkese göz gezdirdim ve sonra dedim ki, “Babamız… Paul Greyrat öldü.”

“Hıh…?” Norn, kafa karışıklığıyla sesini yükseltti.

Sylphie başını eğdi, yüzünde kalp kırıklığı açıkça okunuyordu.

Aisha’nın gözleri kocaman açıldı, yumrukları sıkıca kenetlendi.

“Bunlar onun geride bıraktıkları,” dedim, ekipmanını tek tek masaya sererken. Kılıcı, kısa kılıcı, zırhı ve kalıntıları. Sadece bu dört şey.

“N-neden?!” Norn ayağa fırladı ve yaklaştı. “Ama sen gitmiştin! Neden öldü?!”

“Üzgünüm… Yeterince güçlü değildim.”

“Ama sen…!” Norn yaklaştı, sanki yakamdan tutmaya niyetli gibiydi. Ama öfkesi aniden buharlaştı. Sol elimi – daha doğrusu onun yokluğunu – gözlerinde yansıdığını görebiliyordum. Bakışları, o el, Paul’un geride kalan eşyaları ve yüzüm arasında gidip geldi, gözlerinde yavaşça yaşlar belirmeye başladı.

Sol bileğimi sağ elimle kapattım ve devam ettim, “Şimdi daha ayrıntılı açıklayacağım.”

Burnunu çekti ve mırıldandı, “Tamam…”

Aisha arkasından gelip omzundan tuttu. “Şimdilik—”

“Yeter, biliyorum!” Norn elini savurdu ve yerine geri döndü.

Aisha bir an boşta durduktan sonra Sylphie’nin arkasındaki yerine döndü.

“Pekâlâ, baştan anlatacağım…”

Olan her şeyi özetledim. Elinalise ile Rapan’a nasıl gittiğimizi ve orada Paul ve diğerleriyle nasıl buluştuğumuzu. Zenith’in nerede olduğuna dair elimizdeki bilgilere dayanarak, Işınlanma Labirenti’ne birlikte nasıl daldığımızı ve haritalandırmaya başladığımızı. Muhafızla karşılaşana kadar her şeyin nasıl sorunsuz ilerlediğini anlattım. Ardından gelen dövüşün o kadar çetin geçtiğini, elimi kaybettiğimi ve Paul’un hayatını kaybettiğini. Zenith’i kurtarmayı başarmış olsak da, onun bir kabuğa dönüştüğünü. Ben yavaş yavaş her şeyi anlatırken Geese ara sıra araya girerek ek bilgiler verdi.

Sonunda Norn sordu, “Yani bu demek oluyor ki, ne Annemi ne de Babamı kurtarabildin?”

“…Doğru.”

Başımı salladığım an tüylerinin diken diken olduğunu hisseder gibi oldum. Ama üzerime patlamadı. Bunun yerine alt dudağını ısırdı ve sol elime dik dik baktı. “Yapabileceğin her şeyi yaptın mı?”

“Evet. Elimden gelenin en iyisini yaptım.”

“Bu kadar çabalayıp yine de başaramadıysan, o zaman…” Sakin konuşuyordu ama sesi giderek kısıldı. Gözlerinin yeniden yaşlarla dolduğunu gördüm. “Eminim fark etmezdi… Babam… gitti… Vaah… vah… vaaaaah!” Hıçkırarak ağlamaya başladı, yanaklarından iri gözyaşları süzülüyordu.

Norn ağlıyordu. Yüksek sesle. Yüreğimi dağlayan bir sesle. Oradaki herkes onu dinlerken ciddi ifadeler takınmıştı, Norn ise hıçkırıklarla sarsılıyordu. Hıçkırıklar… Hıçkırıklar… Hıçkırıklar… Hepimizin tuttuğu tüm gözyaşlarını o döktü, biz de onu sessizce dinledik.

“Hık… vaah…”

Bir süre sonra durdu. Gözleri şişmiş ve kıpkırmızıydı, boğazından boğuk sesler çıkmaya devam ediyordu. Ama bana döndü, gözleri kararlılıkla parlıyordu.

“Abi?”

“Evet, ne oldu?” diye sordum.

“Bu kılıcı… hık… alabilir miyim…?” Norn, parmağıyla Paul’ün en sevdiği silaha işaret etti. Benim doğmamdan önce bile onunla olan, her zaman yanında taşıdığı, hiç ayrılmadığı o kılıca.

“Evet, tabii. Almalısın. Sadece pervasızca kullanma.”

“Ha…?”

“O kılıca sahip olmayı, aniden güçlendiğinin bir işareti sanma.”

Paul, beşinci yaş günümde bana bir kılıç uzatıp aynı şeyi söylemişti.

“A-anladım,” dedi Norn, kılıcı göğsüne bastırarak.

Güçlüydü. Onun yaşındaki bir çocuğun odasına kapanıp ağlaması hiç de garip olmazdı ama o, Paul’ün ölümüyle yüzleşiyordu. Roxy’nin yardımı olmadan ayağa bile kalkamayan benden çok farklıydı.

Gerçekten de güçlüydü.

***

Diğer hatıralarını ailemiz arasında bölüşmeye karar verdik. Aisha kısa kılıcını seçti, ben de zırhını. Naaşına gelince, ona uygun bir mezar yapıp oraya defnedecektik. En azından plan buydu, ta ki Zenith ileri doğru süzülüp zırhı ellerine alana kadar.

“Anne?”

“…”

Ona seslendim ama yanıt vermedi. Her zamanki gibi boş boş ileriye bakıyordu, sanki içi boş bir kabuktu. Yine de, burada neler olup bittiğini anlamış gibi hareket etmişti. Yoksa bu sadece bir tesadüf müydü? Hayır… belki de benliğinin özü hâlâ oradaydı.

Ne olursa olsun, bu demek oluyordu ki ondan bana hiçbir şey kalmamıştı. Ama bundan memnundum. Zaten ondan çok şey almıştım.

“Pekala, o zaman şimdi de Anne’yi konuşalım.” Zenith’in durumunu onlara bir kez daha anlattım; hafızasını kaybettiğini ve içinin neredeyse tamamen boşaldığını.

“İyileşmeyecek mi?” diye sordu Sylphie.

Başımı salladım. “Bilmiyorum.”

Emin olmak için doktorlara ve şifacılara muayene ettirmeyi düşünüyordum ama kayıp hafızayı geri getirebilecek bir iyileştirme büyüsü hiç duymamıştım. Dürüst olmak gerekirse, durumunun temel nedenini bile bilmiyorduk. Sihirli bir kristalin içine hapsolduğunu ve hafızasını kaybettiğini biliyorduk, hepsi bu. Bu, oksijen eksikliğine benzer bir şey de olabilirdi.

Elbette hiçbir şeyden emin değildim. Ama durumunu iyileştirme şansının zayıf olduğunu düşünüyordum. Beyninde bir hasar varsa, bu dünyanın tıbbi teknolojisi onu düzeltmeye yetmezdi. Gelişmiş seviye iyileştirme büyüsü bile bir işe yaramamıştı. Birkaç manga okumuştum; birine ilk başta hafızasını kaybettiren şokun aynısını uygulamanın onu normale döndürdüğü anlatılıyordu ama bunu Zenith üzerinde deneyemezdik.

Ayrıca, onu iyileştirsek bile mutlu olacağından emin değildim. Paul onu kurtarmaya çalışırken ölmüştü. Eminim kendini suçlayacak, “Keşke bana yardım etmeye kalkışmasaydı,” diyecekti. Belki de hatırlamaması daha iyiydi.

Hayır, bu doğru değildi. Hafızasını geri getirmek için çalışmalıydık.

“Neyse, tedaviye ve bakıma ihtiyacı olacak,” dedim. “Onun bizimle burada yaşamasını planlıyorum.”

Önceki hayatımdaki ailem yaşasaydı, yaşlanıp yatağa düşselerdi, onlara aynı şekilde bakar mıydım?

Lilia başlangıçta, benim hayatıma engel olmamak için ayrı bir yer kiralamayı planladığını söylemişti. Işınlanma Labirenti’nden on yıl boyunca bu kasabada yaşayacak kadar kazanmıştı. Bu fikri kesinlikle reddettim. Böyle bir şeye izin vermezdim. Paul de vermezdi. Kalan ailesi olarak ona bakmak bizim görevimizdi.

“Bakımını Hanımefendi Lilia’ya emanet etmeyi planlıyorum,” diye devam ettim, “ama eminim herkesin elini taşın altına koyması gerekecek.”

“Pekala. Ben de elimden gelenin en iyisini yapıp yardım edeceğim,” dedi Sylphie sevinçle.

Kimse karşı çıkacak gibi görünmüyordu – ki zaten buna izin vermeye niyetim yoktu. Paul bana, ölsem bile Zenith’i kurtarmamı söylemişti. Şimdi bile bununla ne demek istediğini tam olarak bilmiyordum. Ama şimdi o gittiğine göre, onu korumak bana düşüyordu.

Ayrıca, tedaviye ihtiyacı olduğunu söylesem de Alzheimer’ı yoktu. Sadece aşağı yukarı boş bir kabuktu. Lilia her zaman yanında olunca iyi olacağından emindim, gerçi bakımı için gerekli malzemeleri toplamam gerekecekti.

***

“Yani Anne de burada mı yaşayacak?” Aisha, sesi kafa karışıklığı ve endişeyle dolu bir şekilde ağzından kaçırdı.

“Evet, Aisha. Lord Rudeus’un hizmetinde olacağım.”

Aisha’nın Lilia’yı kendine bir engel olarak görüp görmediğini merak ettim. Lilia, Aisha büyürken katı bir disiplinci olmuştu ve Aisha’nın annesinden uzakta yaşamaktan hoşlandığını hissetmiştim. Yine de, memnuniyetsizliğini burada dile getirmesinin uygun olduğunu düşünmüyordum. Böyle şikayetlerde bulunursa, onu uygun şekilde azarlamak zorunda kalacaktım.

“İşleri de mi bölüşeceğiz?” Aisha ısrar etti.

“Bunu sonra konuşabiliriz,” dedi Lilia. “Hanımefendi’nin bakımını önceliğim yapmayı, ev işlerinin çoğunu sana bırakmayı düşünüyorum, Aisha.”

“…Pekala.” Aisha itiraz etmedi ama annesinin varlığından rahatsız olduğu belliydi. Sesi gergindi, ifadesi kasvetliydi.

Bunu fark eden Norn araya girdi. “Hey, Aisha.” Elini ablasının omzuna koydu ve fısıldadı, “Bizim yüzümüzden kendini tutmak zorunda değilsin, tamam mı?”

Aisha Norn’a, sonra Lilia’ya, sonra bana baktı. Sonra tekrar Lilia’ya ve yine bana. Neden benden onay beklediğinden – ya da ne için onay beklediğinden – emin değildim ama yine de başımı salladım.

Aisha ayağa fırlayıp Lilia’ya sarıldı. “A-Anne…! Anne, güvende olmana çok sevindim!” Hıçkırarak ağladı, yüzünü Lilia’nın karnına gömdü.

“Şimdi evdeyim, Aisha.” Lilia’nın ifadesi yumuşadı, kızının başını okşadı.

Ah, evet. Her şey anlam kazanmıştı.

Aisha’nın çelişkili hissettiği kesindi. Sonuçta Lilia onun annesiydi. Paul ve Zenith’in iyiliği için de dua ettiğinden emindim ama her şeyden çok Lilia’nın güvenliği için dua etmişti. Ve şimdi güvenle geri döndüğüne göre, Aisha’nın sevincini içtenlikle ifade edemeyeceği kadar kasvetli koşullar vardı.

Senden şüphe ettiğim için beni affet, Aisha.

Bundan sonra çeşitli şeyler konuştuk ve dönüş duyurumuzu tamamladık. Sohbet, Geese’in mali raporunu da içeriyordu; bu rapor kâra geçtiğimizi kanıtlıyordu ama yeni dolmuş ceplerimiz, herkesin yüzündeki bulutlu ifadeleri aydınlatmaya yetmemişti.

***

“Pekala, sanırım bir han aramaya gitmeliyiz.” İşimiz biter bitmez Geese ayağa kalktı. Talhand, Vierra ve Shierra da onu takip etti.

Onları durdurmak için acele ettim. “Bugün bizimle kalmanızda bir sakınca yok.”

“Ne, Patron? Saçmalama. Ailenizin yanında size ayak bağı olacağımızı bilecek kadar aklımız var,” diye karşılık verdi Geese.

Diğer üçü de aynı fikirde görünüyordu; eşyalarını almak için hareket ettiler, hâlâ nemli ayakkabılarını ve paltolarını giydiler.

“…”

Sonunda, onları ön kapıdan uğurlamaya karar verdim ve dördünün uzaklaşmasını izlerken tekrar seslendim. “Hepinize, babama bunca zaman sağladığınız tüm yardımlar için teşekkür ederim.”

Özellikle Vierra ve Shierra derin bir şekilde başlarını eğdiler. Paul’e Millishion’daki zamanından beri yardım etmişlerdi. Onlarla pek konuşmamıştım ama Işınlanma Labirenti’ne girip çıkarken bize sayısız şekilde destek olmuşlardı. Onlar sahne arkasındaki kahramanlardı.

“Hayır, daha fazla yardımcı olamadığımız için asıl bizim özür dilememiz gerekir.”

“Kaptanın mezarını bitirdiğinizde bize haber verirseniz minnettar kalırız.”

Yanıtları kısaydı. Paul onlar için ne ifade ediyordu acaba? Fittoa Arama Kurtarma Ekibi dağıldıktan sonra bile onu Begaritt Kıtası’na kadar takip etmişlerdi. Belki de ona karşı özel hisleri vardı? Ama onu sevmiş olsalar bile, şimdi her şey bitmişti.

“Şimdi ne yapacaksınız?” diye sordum.

“Kış bittikten sonra Asura Krallığı’na döneceğiz. Arama Kurtarma Ekibi’nden borçlu olduğumuz başka insanlar da var.”

“Anladım,” dedim. “Kendinize iyi bakın.”

“Siz de öyle, Lord Rudeus. Bundan sonra omuzlarınızda çok yük olacağını biliyorum ama kendinize dikkat edin.” Son bir kez daha başlarını bana eğdiler ve yağan kar perdesinin ardında kayboldular.

Arama Kurtarma Ekibi… Ah evet, birisi Zenith’in ailesinin Paul’ün faaliyetlerini finanse etmeye yardım ettiğinden bahsetmemiş miydi? Zenith tam olarak güvende ve iyi sayılmazdı ama yine de bulunduğunu onlara bildirmeliydik. En azından onlara bir mektup yazabilirdim.

Bu düşüncelerle meşgulken Geese arkamdan omzuma vurdu. “Pekala, görüşürüz, Patron.”

“Bay Geese, Bay Talhand.” İkisine de baktım.

“Ne? Şu kasvetli ifadeyi yüzünden sil,” diye homurdandı Geese.

“Bundan sonra ikiniz ne yapacaksınız?”

Geese başını kaşıdı. “Asura’ya kadar gitmeyi planlıyoruz. Begaritt para birimimizi bozdurup bu sihirli eşyaları satmak istiyoruz.”

“Hepsini mi satacaksınız?” diye sordum.

“Birkaçını kendimize saklamayı düşünüyoruz ama çoğunu evet.”

Geese'in elinde hâlâ bir tane vardı. Eşyaları değerlendirirken ne işe yaradıklarını bana söylemişlerdi ama çoğu özel bir şey değildi; kibrit yerine kullanılabilecek bir kısa kılıç gibi rastgele ıvır zıvırlardı. İleride bir işe yarayabileceklerini düşündüğümden, hepsini bodrumdaki depo alanımıza attım. Etkileri ne kadar saçma olursa olsun, başımız sıkıştığında yine de bize para kazandırırlardı.

Mana emen sihirli taşlar ayrı bir konuydu. Vaktim olduğunda onları araştırmayı istiyordum. Gelecekte benzer bir rakiple karşılaşırsam, Labirent'teki gibi bir tekrar yaşamak istemiyordum. Güçsüz kalmak istemiyordum. Taşları araştırarak bir şey elde edecek kadar yetenekli olmayabilirdim ama pes etmektense denemeyi tercih ederdim.

“İstersen eşyalarını yanımızda Asura’ya götürüp satabiliriz. Orada buradan çok daha iyi bir fiyata satarsın, biliyorsun değil mi?”

Asura’da malların fiyatı gerçekten yüksekti ve para birimleri Orta Kıta genelinde yaygın olarak kabul görüyordu. Bir şey satacaksan, Asura bunun için en doğru yerdi.

“Tahmin edeyim,” dedim bilmiş bilmiş, “buraya dönerken hepsini kumarda kaybedip kaçacaksın, öyle mi?”

“Ah—hey, olamaz, senin paranı elime sürmem, Patron.” Gözleri bir sağa bir sola kayıyordu, bana bakmıyordu. Belki de gerçekten parayı kumarda harcamayı planlıyordu.

Ah, neyse. Geese olmasaydı, o labirentten asla sağ çıkamazdık. Ona çok büyük bir borcum vardı. Bu, kıyasla önemsizdi.

“Şaka yapıyorum,” dedim sonunda.

“Aslında bir kısmını kumarda harcamayı planlıyordum,” diye itiraf etti, dudaklarının kenarları arsızca kıvrılarak hafifçe güldü.

“Peki ya sonra?”

“Maceracı olarak devam edeceğim.” Geese omuz silkti. “Başka bildiğimiz bir şey yok.”

“Pekâlâ.”

“Neyse, bahara kadar buradayız, vaktin olduğunda gel de bizimle içki iç. Bana güzel bir dişi maymunla tanıştıracağını söylemiştin, değil mi? Ah, gerçi karın ve yolda bir çocuğun varken, öyle yerlere pek takılmıyorsundur herhalde. Heh heh.”

Doğru, henüz birbirimizi son görüşümüz olmayacaktı. Yine de Geese, bir sonraki macerasına önceden tek kelime etmeden çekip gidecek türden bir adamdı. Fırsatım varken en azından vedalaşmak istedim.

“Bay Geese,” diye söze başladım.

“Patron. Tuhaf tuhaf konuşuyorsun, biliyor musun? Benimle her zamanki gibi, ‘Hey, Çaylak!’ diye konuş.”

Merakla sordum, “Neden ‘Çaylak’ denmesine bu kadar takılıyorsun?”

“Uğursuzluk getiriyor.”

Uğursuzluk. Bu kelime tek başına yetersiz bir açıklama olmalıydı ama doğrudan kalbime dokundu. Eğer onun uğursuzluklarından biri ise, şikâyet edemezdim. “Neyse, her iki durumda da, şimdiye kadar yaptığınız her şey için ikinize de teşekkür ederim.”

“Sana söyledim, gerek yok. Neyse, kendine iyi bak, Patron.”

Başımı saygıyla eğdiğimde, Geese el salladı ve yürüyerek uzaklaşmaya başladı.

“Haklı, bize hiçbir şey borçlu değilsin. Eğer biri borçluysa, o da Paul olurdu. Demek istediğim, teşekküre gerek yok,” dedi Talhand, iri cüssesini Geese’i takip etmek için hareket ettirirken.

Onlar gözden kaybolana dek izledim.

“Erkekler hep böyle gösteriş yapmak ister,” diye bir ses duyuldu.

Yanımda duran Elinalise’i görmek için başımı çevirdim. Görünüşe göre, ben onlarla vedalaşırken o da Sylphie ile konuşuyormuş. Acaba Roxy hakkında mıydı? Ona Sylphie’ye her şeyi anlatma görevim olduğunu söylemiştim ama Elinalise, o meraklı yapısıyla benim adıma birkaç kelime etmiş olabilirdi. Dürüst olmak gerekirse, o konuşmayı yapmaya pek hevesli değildim, bu yüzden bu düşünceliği için ona minnettardım.

“Pekâlâ, Cliff’i görmeye gitmeliyim. Pek vaktim kalmadı.” Elinalise konuşurken alt karın bölgesini okşadı. Ben de onu çok yıpratmıştım. Buraya geliş gidişimizde, toplamda üç farklı yabancıyla birlikte olmuştu. Elbette bu onun için normaldi ve durumu gülüp geçmişti ama ben bu kadar umursamaz olamazdım.

“Bayan Elinalise, gerçekten yanımda oldunuz,” dedim.

Yüzünde acı bir ifade vardı. “…Paul için üzgünüm.”

“Hayır, o benim—”

Benim hatam, benim dikkatsizliğimdi. En azından böyle söylemeye çalıştım ama o önce davrandı.

“O partide böyle şeylerin olmamasını sağlamak benim görevimdi. Paul benim eksikliklerim yüzünden öldü.”

Bunun doğru olması imkânsızdı. Orada canımız pahasına savaşıyorduk; hidranın nihai saldırısından kaçtıktan ve zaferden tek bir kafa uzaktayken bizi neyin beklediğini hiçbirimiz bilemezdik. Onu suçlayabilecek sadece iki kişi vardı: Elinalise’in kendisi ve merhum Paul.

“Seni suçlayamam,” dedim. “Ya da başkasını.”

“O zaman kendini de suçlama.”

“…Pekâlâ.”

“Tamam, benim gitme vaktim geldi!” dedi Elinalise, karların arasına fırlamadan önce. Döndüğünü duymayı bekleyen önemli biri vardı hâlâ.

Oh be. Uzun bir iç çektim, nefesim karların arasında yükselip dağılan görünür bir duman kümesine dönüştü.

Nihayet, Yer Değiştirme olayı sona ermişti. En azından benim için. Kayıp aile üyelerimin hepsi bulunmuştu. Dışarıda hâlâ kayıp başka kurbanlar da olabilirdi ama onları arama gibi bir yükümlülüğüm yoktu.

Bitmişti. Uzun, sinir bozucu, acı bir yolculuğun sonuydu. Şimdi hayat bir sonraki aşamaya geçebilirdi. Geriye bakmak yoktu. Yaşamaya devam etmeli ve ileriye bakmalıydım. Bu dünyada yapmam gereken o kadar çok şey vardı ki. Hâlâ yapmak istediğim o kadar çok şey.

Öyleyse geleceğe bakalım.

“Rudy, herkes zaten gitti mi?” Arkadan bir kız sesi duyuldu. Omzumun üzerinden baktığımda Roxy’nin orada durduğunu gördüm. “Ben de onlarla biraz konuşmak istemiştim…”

“Şimdilik şehirde kalıyorlar gibi görünüyor, bu yüzden vaktin olduğunda onları tekrar görebilirsin,” diye güvence verdim.

“Doğru.”

Roxy karların arasına çıkmadı. Evde kaldı, partinin bunu yapan tek üyesiydi. Burada kalmaya devam edip etmeyeceği ya da bir handa oda bulmak için ayrılıp ayrılmayacağı, yaklaşan tartışmamızın nasıl geçeceğine bağlıydı.

“Pekâlâ, Roxy…”

“Evet?”

“Hadi yapalım şunu.”

İçeri geri adım attım, Roxy’nin minyon bedeni yanımdan beni takip etti.

---