Kristaldeki Anne

Herkes diğer tarafa sağ salim geçmişti; Roxy, Talhand ve Geese’in yanı sıra nefes nefese kalan Paul da oradaydı. Sonunda, onun arkasından yaralı Elinalise belirdi. Omzundaki bir yaradan kan süzülüyordu.

"İyi misin?" diye sordum.

"Sadece bir sıyrık."

Vücudundan epey büyük bir parça koparılmıştı. Garip, çünkü darbe aldığını hatırlamıyordum.

Açıkladı: "Pulu kesti beni." Görünüşe göre dış kabuğu jilet gibi keskinmiş.

Temel seviye iyileştirme büyüsü, yarayı hiç iz bırakmadan kapatmaya yetti. Aynı yara, önceki dünyamda onlarca dikiş gerektirirdi. Bu dünyanın büyüsü gerçekten de kullanışlıydı.

"Teşekkür ederim," dedi Elinalise.

Şimdi sıra, yarasının kaynağı olan hidrayla nasıl başa çıkacağımız sorununa gelmişti.

Paul, büyü çemberinin önüne çöktü. Gözlerini ona dikti, vücudundan zehirli bir sis gibi ölümcül bir niyet yayılıyordu.

Ona seslendim, "Baba?"

"O Zenith’ti. Eminim," dedi. Gözleri Elinalise’nin yarasını bile fark etmemişti. Gerçi o bizim tankımızdı, bu yüzden yaralanmak işinin bir parçasıydı diyebilirdiniz. Yine de…

"Lütfen, biraz sakinleş," diye ısrar ettim.

"Evet, benim hatamdı. Şimdi iyiyim." Paul’ün sesi alçaktı. Sakindi ama soğukkanlı değildi. Aklıma "fırtına öncesi sessizlik" sözleri gelmişti.

Pek yapabileceğim bir şey yoktu. Haklıydı, o Zenith’ti. Uzaktan bile anında onun olduğunu anlamıştım. Paul’ün de böyle bir konuda yanılmayacağından emindim. O büyüyle dolu kristalin içinde hapsolmuş kişi kesinlikle Zenith’ti.

Ama neden oraya hapsedilmişti?

Hayır, nedeni önemli değildi. Birçok olası açıklama vardı. Belki Yer Değiştirme Olayı yaşandığında, kristalin içine bükülmüştü. Böyle bir şeyin olması nadirdi, ama nadir demek sadece düşük ihtimal demekti, imkansız değildi.

Ama dur bir dakika, Geese bize maceracılar tarafından bulunduğunu söylememiş miydi? Kullandığı kelime "yakalanmış" idi. Bekle. Bu, Geese’in onun ne durumda olduğunu bildiği anlamına mı geliyordu…?

Hayır, imkansız. Olamazdı.

Burada, verdiği bilginin çerçevesi hakkında onu sorgulamak bir işe yaramazdı. Bu iş bittikten sonra, sonra ona sorular sorabilirdim. Şu an sorun bu değildi.

"…Acaba içeride hâlâ yaşıyor mu?" diye endişemi dile getirdim.

"Ne dedin?!" Paul ayağa fırladı ve yakamdan tuttu. "Yaşayıp yaşamaması önemli değil!"

"Haklısın." Haklıydı. Bunu söylemem yersizdi.

Zenith’in hayatta kalma şansı en başından beri çok düşüktü. Hatta hiç ceset bulamayabileceğimizi, belki de sadece bir hatıra, geride bıraktığı bir şey bulabileceğimizi düşünmüştüm. Gerçekten ölmüş olsaydı, acımızda ona tutunabilirdik.

Onu bu şekilde, bedeni sağlam bir şekilde bulmak, umduğumuzdan çok daha iyiydi diyebilirdiniz.

"Yeter artık kavga!" diye çıkıştı Geese.

Ama Paul, gözdağı vermek istercesine yüzünü bana doğru yaklaştırdı. "Rudy. O orada. Zenith orada, annen! Nasıl bu kadar sakin olabilirsin?"

"Paniklememi mi tercih edersin? Sakinliğimi kaybetmem neyi çözecek?"

"Benim bahsettiğim o değil!" diye hırladı.

Ne demek istediğini biliyordum. Doğru, belki de şu an biraz fazla soğukkanlıydım. Tavrım, altı yıldır kayıp olan annesini bulan bir çocuk için kesinlikle uygun değildi.

Ama çocukluğumdan beri Zenith ile pek fazla temasım olmamıştı. Onun annem olduğuna dair güçlü bir hissim yoktu. Daha çok, sadece bizimle yaşamış biri gibiydi. Ne de olsa, yedi yaşımdayken evlerinden ayrılmıştım ve onu neredeyse on yıldır görmemiştim.

Bu yüzden, ılık bir tepki veriyor olmam tamamen benim hatam olmayabilirdi.

"Şimdilik, mevcut çıkmazımız hakkında aynı fikirde olalım," dedim.

"Ha?!"

Paul’ün kabadayılığını görmezden gelerek, sakin bir şekilde konuşmaya başladım: "Büyümüz o muhafız üzerinde işe yaramadı. İnanılmaz yenilenme yetenekleri var ve saldırı gücü o kadar ezici ki, sadece Elinalise Hanım'a sürtünerek savunmasını aştı. Sonra da annem var, bir kristalin içine hapsolmuş. Açıkçası, yaşayıp yaşamadığını bilmiyoruz."

"Defol git! Zaten biliyorum hepsini! Diyorum ki, sonunda onu bulduğumuzda takınılacak tavır bu değil!" dedi Paul.

Geese tekrar araya girdi, "Dedim sana, kes şunu! Han'a döndüğümüzde didinirsiniz!" Bu sefer Paul'ü zorla üzerimden ayırdı.

Paul, yere çökerken kendi kendine homurdandı, "Lanet olsun, yeter bu kadar."

Durumu zaten anlamıştı; ona açıklamamı gerektirecek bir şey yoktu. Sadece benim tavrıma tahammül edemiyordu. Ben bile duygusuz olduğumu kabul edebilirdim, ama elimde değildi. Benden ne yapmamı istiyordu?

Elinalise ellerini birbirine çarptı. "Pekala, yeter kavga. Şimdi tartışalım!"

Hem Paul hem de ben, yerde kurdukları çembere katılmak için acele etmedik. Roxy, ikimiz arasında bakışlarını gezdirirken biraz telaşlı görünüyordu. Onu endişelendirmiştim sanırım.

"İyiyim," diye güvence verdim.

"Emin misin…?"

Aramızda böyle bir şeyin ilk kez yaşanışı değildi. İşler bittiğinde, Paul'ün aklı başına gelecekti. Zenith güvende olduğunda ve sesini tekrar duyduğumda ben de bir şeyler hissedecektim, emindim.

Evet, bu doğru olmalıydı. Bu sefer işler biraz rayından çıkmıştı, hepsi buydu.

"Öhöm." Roxy boğazını temizledi. "Şey, Zenith'in kristalleşmiş olması konusunda, sanırım yapabileceğimiz bir şeyler var," dedi, her zamankinden biraz daha neşeli bir sesle.

"Gerçekten mi?!" Paul rahatlamış görünüyordu.

"Evet. Ara sıra, güçlü büyülü eşyaların büyü kristaline hapsedildiğine dair hikayeler duydum. Muhafızı yendiğimizde, kristal sıvılaşacak ve onu dışarı çıkarabileceğiz. Ya da en azından hikayeler öyle der."

Daha önce hiç böyle bir şey duymamıştım. Yine de bu Roxy'ydi. Bir şeyler uydurmayacağından emindim.

"Evet, neyden bahsettiğini biliyorum," diye katıldı Elinalise. "Bir zamanlar Zenith gibi olan başka birini tanıyorum ve hâlâ yaşıyorlar."

…

Bu bir yalan olmalıydı. Elinalise, bu tür durumlarda ustaca hikaye uyduran biriydi. Gerginliği azaltmaya çalışıyorsa onu suçlayamazdım, ama emsal olması Zenith'in iyi olacağı anlamına gelmezdi.

Bunu söylememe gerek yoktu. Herkes zaten biliyordu.

"Sorunumuz o muhafız," diye devam etti, asıl konuyu açan ilk kişi oydu. "Dürüst olmak gerekirse, daha önce böyle bir canavar türü görmedim."

Geese de ekledi, "Şaka yapmıyorum. Bakınca hidra olduğunu anlıyorum, ama yeşil pullu bir hidra duymadım hiç."

"Sadece o değil, o şey kendini yenileyebiliyor da." Talhand'ın yüzünde endişeli bir ifade vardı, ellerini önünde kavuşturmuştu.

Hidra bir tür ejderhaydı. Çoklu başları olan yalnız bir kurt, gücü eşsizdi. Bildiğim kadarıyla, İblis Kıtası'nın bazı bölgelerinde yaşıyorlardı. Şu anda üç onaylanmış çeşidi vardı, pullarının rengine göre ayrılmışlardı: beyaz, gri ve altın. Yeşil pullu bir hidra diye bir şey yoktu.

"Büyük ihtimalle o bir Manatit Hidrası," dedi Roxy. "Bir kitapta okumuştum. Tüm vücudu mana emen büyülü taş pullarıyla kaplı bir cehennem ejderhası. İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı sırasında görülmüş ve kitaba göre, kıta bölündüğünde yok edilmişlerdi. Sadece bir peri masalı olduğundan emindim, ama… var gibi görünüyor."

Mana emilimi… Bu, tüm büyülerin ona karşı işe yaramaz olduğu anlamına mı geliyordu?

Emin olmak için sordum, "Hiç zarar veremeyeceğiz mi diyorsun?"

"Eğer okuduklarım doğruysa, büyülerini sıfır mesafeden fırlattığın sürece ona vurabilmelisin," diye yanıtladı Roxy.

"Sıfır mesafeden…"

O şey kocaman bir şeydi. Vücudu seninkine temas etse seni peynir rendesi gibi doğrardı. Bana, büyü yapmak için elimi doğrudan o şeye dayamamı mı söylüyordu? Tüm parmaklarımı kaybedebilirdim.

"Yine de zarar versen bile kendini canlandıracak," diye homurdandı Talhand. "Buna ne yapmamız gerekiyor?"

Elinalise onayladı. "Yenilenme yeteneği gerçekten de rahatsız edici."

"Ama o lanet şey yenilmez olamaz," diye ısrar etti cüce.

Hidra kendini yenileyebiliyordu, bu benim için hiç de şaşırtıcı değildi. Bana göre bu bilinen bir şeydi.

"Başlarını kestik ve hemen iyileştirdi. Böyle bir şeyi nasıl yeneceğiz?"

Roxy düşünceli düşünceli mırıldandı.

Ancak ben, kendini yenileyebildiğini bilmeme rağmen onu o kadar yenilmez bir düşman olarak görmeye kendimi ikna edemiyordum. Neden mi? Çünkü önceki hayatımdan gelen bilgim yüzünden.

"Duyduğuma göre, eğer başı kesilen kütüğü yakarsan, yenilenemeyecek." Herkül'ün efsanevi hikayesini anlattım. O da bir hidrayla savaşmıştı. Hikayelere göre, başını kestikten sonra açık yaraları dağlamak için bir meşale kullanmış, iyileşmesini engelliyordu.

Dürüst olmak gerekirse, bu sadece bir efsaneydi, bir hikaye. Pek güvenilirliği yoktu.

Parti üyelerim için fark etmedi. Tepkileri olumluydu.

"Demek buymuş. Sadece açık yaraları yakın!"

"Yanımızda meşale getirmedik, ama yaralı olduğu yerden vurursak büyüyü yansıtamayacak," diye katıldı Elinalise.

"Denemeye değer sanırım."

Bu dünyanın hidrasının önceki dünyamdakiyle ne kadar benzer olduğunu bilmiyordum. Efsanelerdeki hidranın ölümsüz bir başı olduğu söylenirdi, ama belki de, ne kadar düşük bir ihtimal gibi görünse de, tüm başlarını yakarak bu hidrayı yenebilirdik. Çok iyimser olmak istemiyordum, ama o da canlı bir yaratıktı. Canlı şeyler öldürülebilirdi.

"Tamam, o zaman deneyelim." Geese onayladı ve böylece stratejimiz belirlenmiş oldu.

Teklifim başarıyı garantilemiyordu, ama zaten garantili bir başarı diye bir şey de yoktu.

Açıkçası, en iyi seçeneğimizin şehre dönmek olduğunu düşünüyordum. Malzemelerimizin neredeyse hiçbirini kullanmamış olsak da karşımızda çetin bir düşman vardı. Belki de bu patronla savaşmaya daha iyi hazırlanmak bize yakışırdı. Hatta sadece bir hidrayla savaşmak için özel olarak insanlar kiralayabilirdik. Orada kaç kılıç ustasının bir hidranın boynunu tek darbede kesebileceğinden emin değildim, ama Rapan'daki maceracı sayısıyla en az bir tane bulabileceğimizden emindim.

…

Ama Paul'ün buna izin vermeyeceğini biliyordum. Şu anki haliyle, geri dönmeyi teklif etsem, canavara tek başına meydan okumakta ısrar edebilirdi. Üstelik geri dönsek bile, bir hidrayı yenmek için özel eşyalar veya kiralık paralı askerler bulacak kadar şanslı olacağımızı sanmıyordum.

Bir karşı önlemimiz vardı. Gerekli sayıda insanımız vardı. Bu yüzden savaşa devam etmeliydik.

“Hey, Paul. Bu duruma razı mısın?” diye sordu Geese.

“…Evet.”

“Bu pek de bir cevap sayılmaz. Dinliyor musun? O şeyin kafalarını kesebilecek tek kişi sensin.”

Elinalise ve Talhand'ın yaratığın pullarına zarar vermesi mümkündü ama onları kesip geçemezlerdi. Kesme işini Paul yapmalıydı ve sessiz büyü yapabilen tek kişi olarak, açık yarayı dağlamak bana düşüyordu. Burada rol dağılımı şarttı.

Duruma göre, mesafeyi kapatıp yakın dövüş menzilinden de yapmam gerekebilirdi. Her ne kadar kalan boynunun güdük kısmını hedef alacak olsam da etrafındaki pulların büyümü etkisiz hale getirme ihtimali yüksekti. Eğer bu olursa, diğerleri bana gelen saldırıları saptırmak için yem olarak hareket etmek zorunda kalacaktı. Hasar aldıklarında Roxy onları iyileştirirdi.

Rollerimizi böyle paylaştık. Böyle olması gerekiyordu.

Elbette, saldırılar kaçınılmaz olarak yine bana yönelecekti. Çok tehlikeli bir konumdaydım.

***

Paul derin bir nefes aldı ve hepimize göz gezdirdi. “Elinalise, Talhand, Geese ve Roxy…” İsimlerini saydığında hepsi ona döndü. “Şimdiye kadar hepiniz bana yardım ettiniz. Yer Değiştirme Olayı’ndan bu yana yıllar geçti. Benim için İblis Kıtası’nı aştınız, Kuzey Toprakları’nda Rudy’yi aradınız, hayal bile edemeyeceğim kadar çabaladınız.”

Dördü de onu sessizce izliyordu, sanki “Hadi, çabuk söyle artık!” der gibiydi.

“Ama şimdi bu bitti. Onu ya kurtaracağız… ya da, hayatta olmadığını varsayarsak, en azından ailemin tüm fertleri bulunmuş olacak. Bu son. Lütfen son bir kez daha gücünüzü bana verin.”

Dördü de kıkırdadı ve başlarını salladı.

“Bu kadar alçakgönüllü davranmak senin tarzın değil,” dedi Elinalise. “Ama anlıyorum. Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“Hıh, buraya kadar gelmişken hayır diyecek bir aptal yok,” dedi Talhand.

Geese de katıldı. “Yıllar içinde epey sakinleşmişsin. Gerçi pek bir faydam dokunmaz ama yine de elimden geleni yapacağım.”

“Hadi kazanalım,” dedi Roxy yumruğunu kaldırarak. “Zafere ulaştığımızda çabalarımızın karşılığını alacağız.”

Sözlerinden etkilenen Paul, gözyaşlarını tutmaya çalışıyor, burnunu çekiyordu. Ama ağladığını bize göstermedi. Bunun yerine bana döndü. “R-Rudy,” diye kekeledi, ama gözlerindeki kararlılığı görebiliyordum, “Sen… sen gerçekten güvenilir bir oğulsun.”

“Hidrayı yendikten sonra iltifat edersin.”

“İltifat değil. Gerçekten de öyle demek istedim,” dedi Paul, kendini küçümseyen bir kahkaha atarak. “Senin kadar sakin olamıyorum. Fikir de üretemiyorum. Sadece düşünmeden kafasını öne eğip dalan bir aptalım ben.” Dişlerini gıcırdatır gibi dudaklarını bükerek devam etti. “…Berbat bir babayım. Oğluma iyi bir örnek bile olamıyorum.”

Sesi inançla doluydu. Bana dik dik bakıyordu, gözleri o kadar odaklanmıştı ki sanki bana hançer saplıyordu.

Kararlılık—işte kelime buydu. Paul kararlılıkla doluydu.

“Aklımda bu varken, sana şunu söyleyeceğim. Bir ebeveynin söylememesi gereken bir şey olduğunu biliyorum ama yine de söyleyeceğim.”

“Pekâlâ,” dedim, gözlerini dikerek. Ne söylemek istediğini az çok tahmin edebiliyordum zaten.

“Anneni kurtar, bu uğurda ölsen bile,” dedi.

Bu, bir babanın oğluna söyledikleriydi.

Bu uğurda ölsen bile.

Bu kesinlikle bir ebeveynin söylememesi gereken bir şeydi. En azından, “Onu ben kurtaracağım, bu uğurda ölsem bile,” deseydi daha iyi olurdu.

Yine de bunu söylediği için onu gaddar bir baba olarak görmedim. Bu onun inancıydı—bana olan güveniydi. Paul söylediklerinde samimiydi—onu hayatı pahasına bile olsa kurtaracaktı. Ve beni kendine denk görüyordu. Bana inanıyordu. Beni yetişkin olarak görüyordu. Bu yüzden bunları söylemişti.

Geriye sadece benim cevap vermem kalmıştı.

Zenith’i kurtaracaktık. Bu amaçla, Paul ve ben aynı kararlılığı paylaşacaktık.

***

“…Evet!” Keskin bir baş sallayışla onayladım ve Paul de karşılık olarak başını salladı. Emin olamasam da mutlu görünüyordu.

“Pekâlâ, o zaman gidelim!” dedi, herkesi ayağa kaldırarak.

Hidrayla rövanşımız başlamak üzereydi.