Ölümcül Çarpışma

Hydra, o geniş odada bizi bekleyen heybetli duruşuyla karşımızdaydı. Arkasında büyüyle işlenmiş bir kristal vardı. İçinde mühürlü olanın Zenith olduğuna dair en ufak bir şüphem yoktu.

"Tamam, başlıyoruz!" Paul öne fırladı. Bir köpek gibi yere yakın durarak, rüzgar gibi eserek ilerledi; hepimizi toz içinde bırakacak bir hızla. Ancak bu kez Elinalise de hemen arkasındaydı. Onun arkasında ise yavaş adımlarıyla Talhand vardı. Biz de onun temposuna ayak uydurarak ilerledik.

Geese arkamızda hazır bekliyordu. Hasar verme yeteneği olmadığından bu dövüşte işe yaramayacaktı. Yine de yerini korudu. Görevi, eğer partimiz başarısız olup tamamen yok edilirse, kaçıp diğerlerine ne olduğunu anlatmaktı.

"Raaaah!"

Paul hydra'ya ulaştı. Aynı anda, üç başı birden saldırmak üzere hareketlendi. Canavar, boyutuna göre şaşırtıcı derecede hızlıydı; o kadar çevik ve kıvraktı ki her bir başı hareket ederken vahşi yılanlar gibi kıvrılıyordu.

Ama sonra Paul bulanıklaştı ve o an, yaratığın boyunlarından birini tek bir darbeyle kesti.

Tamam, işte bu!

"Ateş Topu!" Asamı kaldırdım ve tüm mana'mı içine akıttım, alevleri olabilecek en yoğun ısıyla doldurarak hydra'ya fırlattım.

Ama boşunaydı.

Ateş topu hedefine yaklaştıkça küçüldü. Çarptığı an buharlaşıp yok oldu. Geride bıraktığı tek şey, camda tırnak sesi gibi tiz ve nahoş bir çığlıktı—Piiing.

"Sanırım yakına sokulup doğrudan fırlatmam gerekecek," diye içimi çekti. Kesilen boyunlarının güdüklerini dağlamak için ateş büyümü yakın dövüş mesafesinden ona vurmam gerekecekti.

"Tıpkı planladığımız gibi," dedi Roxy. "Rudy, yapabilir misin?"

"Hallederim. Sadece büyü çalışmıyorum sonuçta," diye güvence verdim, kalbim göğsümde gümbür gümbür atarken bile.

Yakın dövüşte iyi değildim. Yakın dövüşe dair tüm anılarım, Paul'la başlayıp Ghislaine, Eris ve son olarak Ruijerd'le devam eden yenilgilerle lekelenmişti. Hiçbirine yakın mesafede üstün gelememiştim. Elbette daha önce savaşlar kazanmıştım—Linia, Pursena ve Luke'a karşı. Öngörü Gözüm'ün yardımıyla alt ettiğim başkaları da olmuştu. Ama onlardan herhangi biri bir hydra'yı yenebilir miydi?

Hayır. Paul ve Elinalise bile zorlanırken, bunu nasıl başarabileceklerini kestiremiyordum. Benim de ona karşı zafer kazanabileceğimi düşünmek mantıksız olurdu.

Ama bu sefer yalnız dövüşmüyordum. Bir ekibim vardı. Paul, Elinalise ve Roxy hepsi yanı başımdaydı. Talhand'ın gücünün boyutunu bilmiyordum ama diğerleriyle kıyaslanabilecek bir seviyedeyse, o da işe yarayacaktı.

Olabildiğince hızlı hareket ettim, Paul'un hemen arkasına sokuldum.

"Rudy, hemen arkamda kal!" diye geri bağırdığını duydum.

Sağında Elinalise, solunda Talhand. Arkamızda Roxy. Bu tam olarak İmparatorluk Haçı formasyonuydu.

"Şaaaah!"

Bir anda, üç başı birden bize doğru atıldı. Hydra, aynı anda dörtten fazla başını kullanmıyordu. Belki de saldırı yeteneğinin sınırı bu muydu? Ya da belki de daha fazla baş birbirine dolanıyordu?

Emin değildim ama bu bizim için iyi bir haberdi.

"Hah!"

"Mmph!"

"Graah!"

Elinalise bir başı savuştururken, Talhand diğerini saptırdı. Paul üçüncüyü kesti, o da yere düşerek kıvranıyordu.

"Git!"

"Evet!"

Paul bana emri haykırdı ve ben de kıvranan güdüğe yaklaştım, büyümü üzerine saldım. Alevler yukarı doğru yaladı, açık yarayı kavururken etrafı aydınlattı. Boynundaki et cızırdayarak kömür karasına döndü.

"Nasıl oldu?" Yaptığım işi gözlemlemek için biraz geri çekildim ama henüz bir şey söylemek için çok erkendi.

Herhangi bir şeyi onaylayamadan, diğer başlar hızla üzerimize geldi. Paul birini blokladı, Elinalise diğerini kalkanıyla saptırdı. Gözümün ucuyla Talhand'dan kan sıçradığını fark ettim.

"Höh!"

"Bu ilahi güç doyurucu bir besin olsun—İyileştirme!" Roxy, darbeyi aldığı an cücenin yardımına atıldı ve yaralarını iyileştirdi.

Hepsi beni yaralanmaktan korumak için çalışıyordu. Alevlerimin etkili olup olmadığını kontrol etmek bana düşüyordu.

Boynundaki yara nasıldı? Kömürleşmiş güdük yeniden oluşacak mıydı?

"...Tamam!"

Oluşmamıştı. Yara Paul'un bıraktığı gibiydi. Et ve doku eskisi gibi tekrar birleşmeyecekti.

"Etkili oldu!" diye duyurdum.

"Harika!" Paul bir sonraki başı kesmeden önce sevinçle haykırdı.

Onu da yaktım. Yayılan ısı inanılmazdı, etrafımdaki havayı kesiyordu. Paul'un bile alnından terler süzülüyordu. Ama bu saldırıların arkasına gerekli ateş gücünü vermezsem, yaraları dağlayamazdım. Yarım yamalak dağlanırsa, yaratık kendini yenileyecekti. Bu tempoyu koruduğumuz sürece—

"Ah...! Beni koruyun!" diye seslendim.

Öngörü Gözüm hydra'nın hareketini önceden gördü. Daha önce hareket etmemiş iki baş doğrudan üzerime gelecekti.

Birinden sıyrılabilirdim ama diğer baş bu hareketi tahmin edip ona göre hedef alacaktı.

"Bana bırakın!" diye seslendi Elinalise. İlkinden sıyrılırken, yanıma atıldı. Bir başı savuşturup, kendini rahatsız edici bir biçimde benimle canavar arasına soktu, metal gıcırtıları eşliğinde kalkanını öne sürdü, beni korumak adına.

Bir kan damlası yanağıma sıçradı.

"Roxy!" diye seslendim, "İyileştirme!"

"Bu ilahi güç doyurucu bir besin olsun—İyileştirme!" İyileştirme büyüsüyle hemen harekete geçti.

Sonra ikisi de hiçbir şey olmamış gibi eski pozisyonlarına döndüler.

"Rudy, üçüncüye gidiyorum!" Paul bana geri haykırdı.

"Anlaşıldı!"

Kırmızı bir sıvı sütunu havaya fışkırırken, başka bir baş önümde yere serildi.

Yak! Benim işim yakmaktı—etini yakmak, sadece yakmakla yetinmek. Diğer her şeyi başkalarına bırakabilirdim. Şimdi sadece önümdeki şeye odaklanmalıydım. Paul keser, ben yakardım. Elinalise ve Talhand korunmamı kesinlikle sağlayacaklardı, Roxy de gerekirse onları iyileştirecekti.

Dördüncü başı da yaktık.

Yapabiliriz!

Birdenbire hydra'nın hareketleri değişti. Kalan beş baş eş zamanlı olarak hareket ederek Talhand'a yöneldi.

"Gah!"

"Talhand!"

İlkini sıyırdı. İkincisi için aynısını yapamadığı için yere düştü ve yuvarlandı, ondan kaçmaya çalıştı. Bunu yapar yapmaz, pulları ona sürtündü ve ağır zırhı havalanıp yere yuvarlanırken şangır şungur sesler çıkardı. Üçüncüyü baltasıyla blokladığında kıç üstü yere yapışmıştı. Dördüncüsü için ise kendini savunamadı bile. Ayaklarına doğru saldırdı.

Saniyeler içinde Talhand havada asılı kaldı.

"Gwoooh!"

Beşincisi, çeneleri ardına kadar açık bir şekilde, çaresizce sallanırken gövdesini ikiye ayırmakla tehdit ederek üzerine atıldı. Sonra—

"Hyaah!"

Yere bir baş çarptığında alçak bir güm! sesiyle yer sarsıldı. Bir cücenin boynunun trajik, etli güdüğü… ortalıkta görünmüyordu.

Kaybolan, hydra'nın başıydı. Paul onu biçmişti.

"Kusura bakmayın ve yardım için teşekkürler!" dedi Talhand.

"Şimdi yakacağım!"

"Bu ilahi güç doyurucu bir besin olsun—İyileştirme!"

Talhand'ın, sonra benim ve Roxy'nin sesleri yükseldi. Üçünün sesi de aynı anda duyuluyordu, hepsi farklı eylemlerde bulunuyordu.

İki güdüğünü aynı anda yaktım. Sadece üç tane kalmıştı.

"Hm?"

İşte o zaman hydra'nın hareketleri bir kez daha değişti. Yaratık, bizden korkmuş gibi geriye doğru yalpalıyordu.

"Yapabiliriz! Saldırıyı yoğunlaştıracağım, Rudy!" Paul öne atıldı ama bacaklarım donmuştu.

Bekle…

Bu bir tuzak değil miydi?

Düşmanımızın neyin peşinde olduğunu bilmeden saldırmamamız gerektiği hissine kapıldım. Bu kötü önsezi saniyeler içinde zihnimi sardı. Ve bir sonraki an…

"Ne?"

Hydra'nın başlarından biriydi. İnanılmaz—kendi etinin yanmış güdüklerini ısırıp koparıyordu!

"Bu da ne?!"

Ve biz izlerken, et ve kemik yeniden bir araya geldi.

"Bok!"

Dağlanmış yaralar iyileşemiyordu ama hydra onları yeniden açmayı başarırsa eski haline döneceklerdi.

"Kendini yenilemesine izin vermeyin!"

"Yaaaah!" Elinalise şiddetli bir çığlık kopardı ve ona doğru savruldu. Mesafeyi kapatıp, iyileşmeye başlayan başlardan birine gladius'unu sapladı.

"Dilediğin gibi önüne bir buz beşiği seriyorum, şimdi buzlu akıntılarını bırak, Buz Darbesi!" Elinalise büyü sözlerini mırıldandı, büyüsünü yeniden büyüyen güdüğe yakın mesafeden çarptı. Pullar henüz yeniden çıkmadığı için, buz bloğu doğrudan yumuşak etin içinden patladı. Baş—ya da boyundan geriye kalan her neyse—acı içinde kıvranırken, avuç dolusu kan nar taneleri gibi etrafa saçıldı.

"Roxy!"

"Bu için için yanan alev kutsamanla parlasın, Alev Atıcı!" Bir ara Elinalise'ye yetişmiş olan Roxy, kükreyen bir alev fışkırttı. Pullar büyüsünün gücünü bir ölçüde emebilse de, yine de eti dağlamayı başardı, yaradan dumanlar tüterek cızırdıyordu.

"Yaptık!"

Paul takibe geçti ama hydra geri çekilmedi. Devasa gövdesini kaldırdı, üç başının tamamını tavana değecek kadar uzattı ve bize dik dik baktı.

Gerçekten korkmuş muydu? Hayır, öyle değildi sanki. Bu da neydi? Tanıdık bir his. Tehlikeli bir his.

"Bir şey geliyor, dikkat edin!" diye uyardı Paul.

"Evet!" Vücudum içgüdüsel olarak hareket etti—hayır, tecrübeyle. Daha önce bir ejderhanın böyle dikildiğini görmüştüm—arka ayakları üzerine kalkıp derin bir nefes alıyordu. "Bir şey fışkırtacak! Herkes bana gelsin, lütfen!"

"Anlaşıldı!"

Paul bir adım geri çekildi, yanıma döndü. Elinalise ve Talhand koşarak, neredeyse tökezleyerek, ayaklarımın dibine yığıldı. Roxy kollarını açmış bir halde, sanki tutunacakmış gibi bana doğru sıçradı.

Olabildiğince kalın bir su duvarı oluşturdum.

Neredeyse aynı anda, yaratık nefesini dışarı verdi. Hydra'nın üç ağzından muazzam alevler püskürdü, üzerimize doğru hızla inerek su bariyerime çarptı. Devasa buhar bulutları yükseldi, tüm odayı kavurdu.

"Ah…!"

Ejderha nefesi, korkunç sıcaklığıyla nam salmıştı. Çeliği eritir, küçük bir bataklığı anında buharlaştırırdı. Ve az önce, o başlardan üçü tam da bu nefesi püskürtmüştü. Sıradan bir büyücü tek başına buna karşı koyamazdı. Beş – hayır, on tanesi bir araya gelip bir su bariyeri kursa bile… Hayır, o bile yeterli olmayabilirdi.

Neyse ki, manam sıradan değildi.

“Baba!”

“Evet!”

Canavar başlarını indirdikten sonra Paul ileri atıldı.

Hidra’nın nefesinin kullanım alanları sınırlıydı. Vücudundaki bir organla mı üretiyordu yoksa mana mı depolaması gerekiyordu, hiçbir fikrim yoktu. Sadece art arda ateşleyemediğini biliyordum.

Bu, onun kozu olmalıydı. Üç başıyla aynı anda saldırdığı, arada bir bekleme süresi olan bir şeydi. Belki sadece bir baş ateşleseydi, diğerlerinden biri aynı yeteneği art arda kullanabilirdi. Ama bunu yapmamıştı, büyük olasılıkla diğer başlarını saldırıya yakalatmamak içindi.

Her iki durumda da, bu bizim şansımızdı.

“Hyaah!” Paul kılıcını savurarak başka bir boynu parçaladı.

Anında yaktım.

Sadece iki tane kalmıştı – kalın bir boyun ve ince bir tane. Bariz bir şekilde kalın olan ana başı mıydı? Eğer öyleyse, onu sona bırakmalıydık.

“Baba, önce ince olana saldıralım!”

“Biliyorum!” Paul ileri atıldı.

Elinalise ve Talhand kalın olanla ilgilenecekti. Sadece iki tane kalınca işler çok daha kolaylaşmıştı.

“Gıraaaah!”

Kılıcı dans etti ve baş yere düştü. Alevlerim çiğ etini anında dağladı.

Yapabiliriz, diye düşündüm.

Sadece bir tane kalmıştı. Kazanmıştık. Buraya kadar geldikten sonra, toparlanmasına izin vermeyecektik. Son başı ölümsüz olsa bile, diğerleri gittiğine göre şimdi onunla kolayca başa çıkabilirdik.

Tam ben sondan bir önceki güdüğü dağlamak için büyümü kullanırken, hidra’nın vücudu titredi. Bu hareketin ne anlama geldiğini bilmiyordum. Öngörü Gözümle görebiliyordum ama anlamıyordum. Canavar çok büyüktü.

“Aptal!”

“Dur—!”

Ne olduğunu anlamadan önce, Paul beni yoldan itmişti. Gözlerimin önünde devasa bir şey yere çarptı.

Ama… artık başı yok muydu?

Hayır – başı yoktu ama boynu hala duruyordu.

Hidra, başsız boyunlarını dikenli kırbaçlar gibi savuruyordu – sekizi birden! Her biri, eti peynir rendesi gibi parçalayabilen sert pullarla kaplıydı. O boyunları aynı anda savurarak etraftaki her şeyi biçiyordu.

“Ruuudyyyyy!” Paul, beni yoldan atmak için ayağını bana vurarak bağırdı.

Neredeyse aynı anda, bir an önce benim durduğum yere, Paul ile benim aramda var olan o boşluğa bir şeyin çarptığını belirten küt bir ses yankılandı.

“O-oha!”

Canavarın alnından boynuzlar fışkırıyordu. Bana dik dik bakan bir göz – panik içindeki, köşeye sıkışmış bir göz. Umutsuzca hayatta kalmaya, kalan minicik yaşam kırıntısına tutunmaya çalışan bir göz. Hidra’nın gözü.

“Gıraaaah!”

İçgüdüsel olarak sol elimi gözüne sapladım. Üzüm patlaması gibi bir ezilme sesi duydum, kolumu şiddetli bir sıcaklık sardı.

Hidra acıyla gözünü kırptı, pullarla kaplı göz kapağı giyotin gibi aşağı indi.

Bir sonraki an, Taş Topumu fırlattım. Hidra’nın göz kapağı kapanırken başının üst kısmı havaya uçtu. Çarpışmanın gücü kolumu havaya fırlattı. Bir yırtılma, ardından vahşi bir kopma – kulaklarıma o kadar derinden işleyen iki ses ki, beynime tırmanıyor gibiydiler.

“R-Roxyyyyy!” Acıyı yutkunarak ustamın, güvendiğim ustamın adını haykırdım.

“Kor halindeki bu alev senin kutsamanla parlasın, Alev Atıcı!” Sesi, zayıf da olsa bana ulaştı.

Son baş düştü, ateşten kömürleşmişti. Ardından devasa vücudu yavaşça çökmeye başladı. Yığılırken etrafımızda bir gürültü yankılandı. Hayatın ondan yavaşça çekildiğini hissedebiliyordum.

Daha fazla rejenerasyon olmayacaktı. Son başı ölümsüz değildi.

“Hah… Hah…”

Onu yendik. Gerçekten yendik. Kazandık!

“Başardık… Öf!” Bittiğini anladığım an, sol elimden keskin bir acı saplandı. Aşağı baktığımda şok oldum. “Ahh…”

Sol elim yoktu.

Hidra’nın göz kapağının pulları deri ve kasları kesip geçmiş, vahşice güçlü kasları kemiklerimi paramparça etmişti. Sonra, başını kaldırdığı son anda, hepsini koparıp atmıştı. Açık atardamarımdan kan fışkırıyordu.

“Elim… sol elim…”

Gözünde. Elim… canavarın gözündeydi, fark ettim.

Başa doğru baktım. Roxy’nin ateş büyüsünün saf gücü onu bir kömür yığınına dönüştürmüştü. Bunu gördüğüm an anladım.

Sol elim gitmişti.

Onu arayabilirdim ama bulamazdım. Denesem bile kan kaybından ölürdüm.

Lanet olsun. İyileşmeye ihtiyacım vardı. Hızlıca.

“Mucizeler meleği, kutsal nefesini önündeki atan kalbe bahşet. Güneş ışığıyla kutsanmış ey gökler, kırmızıyı hor gören hizmetkârlar, kanatlarınızın saf beyazını açarak ışık okyanusuna süzülün. Önünüzdeki kanı def edin! Parlayan İyileştirme!”

İleri seviye büyü sözleri okudum. Sadece ileri seviye, kaybedileni geri getirmeye yetmezdi. Bunu biliyordum. Yine de kullandım.

Kesilen güdük üzerinde pembe et şişti, kan akışını durdurdu. Yüzümdeki çizik ve Paul'un tekmelediği yerdeki morluk da onunla birlikte kayboldu.

“Oh be… Hah…”

Nefesim düzensizdi.

Sakin ol, kendime söyledim, sakin ol.

Sol elim gitmişti ama hidra inanılmaz zorlu bir düşmandı. Sol elim dışında her şeyimle bunu atlatmıştım. Böyle bakınca, belki de ödenecek küçük bir bedeldi. Eğer Paul araya girip beni kurtarmayı başaramasaydı, ölme ihtimalim çok yüksekti.

“Gerçekten hayatımı kurtardın orada, Baba.” Omzumun üzerinden ona baktım, onu arıyordum.

Yanıt yoktu.

Herkes sessizdi. Elinalise öylece duruyordu. Talhand suskundu. Roxy dudaklarını büzmüştü. Ve arkalarında, Geese bembeyaz kesilmişti.

Paul yanıt vermedi.

“…Baba?”

Hepsi bir şeye bakıyordu, ben de bakışlarını takip ederek Paul’un yere yığılmış olduğu yere baktım. Evet, yığılmıştı. Orada, sırtüstü.

Ama… sadece yığılmamıştı. Bilinci kapalıydı. Gözleri boştu.

Ve… alt bedeni yoktu.

“…Ha?” Beynim bunu idrak edemiyordu. “Ne?”

Ah, hayır. Ne olduğunu biliyordum.

Aynen. Kendim görmüştüm. Paul beni yoldan atmıştı çünkü benim durduğum yer, son başın tam da çarptığı yerdi. Beni hareket ettirebilmek için olabildiğince sert tekmelemesi gerekmişti. Artık çocuk değildim, bu yüzden tekmeye güç katmak için, bilirsiniz, alt bedenini ileri doğru itmesi gerekiyordu. Normalde böyle bir tekme, bir insanı geri tepmeden sarsarak geriye savururdu, ama Paul bir kılıç ustasıydı. Yetenekli biriydi, kendilerini savaş aurasıyla sarabilen, fiziksel güce sahip biriydi. Bu yüzden beni tekmelediğinde, vücudu hareket etmedi.

Bu demek oluyordu ki… Benim bulunduğum yer… Yani, o yer…

Bunu… anlamak istemiyordum.

Sadece…

“Ama… neden?”

Bu kelimeleri boğuk bir sesle zar zor çıkardığım an, Paul’un gözleri hareket etti, bana dikildi. Bakışlarını karşıladım.

“…”

Paul hiçbir şey söylemedi. Ağzı sadece yumuşadı – sanki rahatlamış, sanki bir rahatlama iç çekişi bırakmış gibi – ve dudaklarından kan fışkırdı.

Sonra gözlerindeki ışık söndü.

Paul ölmüştü.

---