Kızıl Çemberin Bekçisi

Şimdiye dek tüm büyü çemberleri soluk bir ışık yayarken, bu kırmızıydı. Tehlike sinyali veren bir renk. Aklıma hemen "kırmızı bölge" tabiri geldi.

“İşte burada, bu noktanın ötesinde,” diye mırıldandı Paul.

Bu kesinlikle onun sezgileriydi. Ama bahsettiği 'o' neydi? Zenith’in hapishanesi mi, yoksa muhafız mı? Ne olursa olsun, ben de garip bir şekilde kendime güveniyordum; labirentin son kısmının şimdi önümüzde uzandığına emindim.

“Ne olacak Paul? Hâlâ malzemelerimiz var, ama istersen şimdilik geri dönebiliriz,” dedi Geese.

Altıncı katta işimiz kolay olmuştu. Yutan Şeytanlar, Talfro kökü sayesinde birer çöp yığınından farksızdı. Malzemelerimizin neredeyse hiçbirini kullanmamış, stoklarımızı korumuştuk. Devam edebilirdik. Üstelik, önceki odada dinlenmek için bolca vaktimiz olmuştu.

“Hayır, devam edelim. Herkes, ekipmanını kontrol etsin.”

“Anlaşıldı.”

Paul’ün kararını duyunca hepimiz yere çöktük ve ekipmanlarımızı incelemeye başladık.

“Hadi Rudy, sen de.”

Roxy’nin uyarısı üzerine ben de oturdum. Çantamdaki her şeyi çıkarıp yere dizerek envanter çıkardım. Gerçi çok da bir şey taşımıyordum. Yanımda sadece birkaç ruh parşömeni vardı.

“Birkaç parşömenimi ister misin?” Roxy, ne olur ne olmaz diye çantasına birkaç tane saklamıştı. İçlerinde İleri seviye büyü yüklüydü. Kısaltılmış büyü sözleri sayesinde büyülerini oldukça hızlı yapabiliyordu, ancak İleri seviye büyü uzun süreli okuma gerektiriyordu. Sözleri okumanın çok uzun süreceği bir an mutlaka gelecekti. Bunlar onun gizli kozlarıydı.

“İyi fikir olabilir. O zaman iyileştirme parşömenlerinden birkaç tane alabilir miyim?”

“Elbette.”

Sessiz büyü kullanabiliyordum, bu yüzden İleri seviye parşömenlere ihtiyacım yoktu. Ancak iyileştirme büyüsü başka bir konuydu. Boğazım veya akciğerlerim daha önce olduğu gibi ezilirse diye bunları yanımda bulundurmak iyi olurdu.

Roxy onları bana uzattı; ben de katlayıp cüppemin içine soktum. Eğer kullanmazsam, sonra geri verebilirdim. Aslında, birini eve götürüp Nanahoshi veya Cliff’e kopyalatmak isterdim.

Dur bir dakika, izinsiz kopya çıkarmak yasaktı, değil mi? Gerçi sadece kişisel kullanım içinse yakalanacağımı sanmıyordum.

“Ne tür bir muhafızla karşılaşacağımızı bilmiyorum, ama bolca ateş gücümüz var. O parşömenlerden hiçbirini kullanmak zorunda kalmamanız için elimden gelenin en iyisini yapıp size destek olacağım,” dedi Roxy.

“Lütfen yap. Bazen biraz korkak olabilirim, o yüzden ihtiyacım olursa bana yardım et lütfen.”

“Elbette. Bana güvenebilirsin.” Roxy minik göğsüne yumruğunu vurdu. Bunu duymak iç rahatlatıcıydı.

“Rudeus, Roxy.” Aniden Elinalise bize bir şey fırlattı.

Uçan nesneyi elimde yakaladıktan sonra, misket büyüklüğünde bir taş olduğunu fark ettim. Elinalise’in üzerinde taşıdığı sayısız büyüyle işlenmiş kristallerden biriydi.

“Mananız biterse, bunları kullanın,” dedi.

Ona baktım. “Emin misin?”

“Sadece size ödünç veriyorum. Kullanmazsanız, sonra geri verirsiniz.”

“Ah, tabii. Anlaşıldı.”

Bir büyücünün labirent keşfederken manasının bitmesi alışılmadık bir durum değildi. Normalde, böyle bir durumda grup geri çekilirdi. Bu yüzden karşılaştıkları tüm düşmanları yenerlerdi; böylece geri çekilip, mana doldurup tekrar ilerleyebilirlerdi.

Öte yandan, bir muhafızla savaşmaya gelince, bazen kaçmanın mümkün olmadığını duymuştum. Görünüşe göre, yaratığı yenene dek kilitli bir arena benzeri alana hapsolmak bile mümkündü.

Önümüzdeki kırmızı çember iki yönlü bir çember gibi görünüyordu. Belki de aslında tek yönlüydü. Eğer öyleyse, içeri adım attığımızda manamızı geri kazanmak için bir yola ihtiyacımız olacaktı.

“Tamam, herkes hazır mı?”

Paul’ün sesini duyunca hepimiz ayağa kalktık. Herkesin yüzüne baktım, ifadelerinin gerginleştiğini fark ettim. Benim de savaş moduna geçmem gerekiyordu.

“Rudy.” Paul bana döndü.

“Ne oldu?”

“Böyle bir zamanda bunu sana söylediğim için kötü hissediyorum, ama—”

İşte o. Bir ölüm bayrağı.

“O zaman lütfen söyleme,” diye sözünü kestim.

“Şey, tamam.” Paul’ün morali bozulmuştu. Belki de bu onun moralini biraz zedelemişti. Ama son savaşımızdan önce önemli bir şey söylemesine izin veremezdim. Ne söyleyecekse, eve döndüğümüzde söyleyebilirdi.

“Tamam, o zaman gidelim!”

Birbirimize bakıştık ve aynı anda çembere atladık.

Işınlandığımız alan çok genişti. Beyzbol sahası büyüklüğünde, dikdörtgenimsi bir şekilde tasarlanmış bir sarayın kabul salonunu andırıyordu. Odanın köşelerinde kalın sütunlar yükseliyor, tavan o kadar yüksekti ki görmek için boynunuzu geriye bükmeniz gerekiyordu. Ayaklarımızın altındaki zemin, her biri kendi karmaşık deseniyle işlenmiş fayanslarla kaplıydı ve bir rölyef oluşturuyordu. Burayı tek kelimeyle tanımlamam gerekseydi, 'görkemli' derdim.

“Oha…!”

Bu kül rengi saray benzeri yapının derinliklerinde bir canavar duruyordu. Kırmızı bir ejderhanın yaklaşık iki katı büyüklüğünde, devasa bir yaratıktı. Uzaktan bile zümrüt yeşili pullarının parıltısını, kısa, tıknaz gövdesini ve ondan çıkan sayısız başını seçebiliyordum.

“Bir hidra mı? Ciddi misin? Daha önce hiç görmemiştim,” diye mırıldandı Geese, sözleri hafızamı tazeledi.

Doğru, bu tür bir yaratığa hidra deniyordu. Dokuz başlı devasa bir ejderhaydı.

“İşte o!”

Ancak Paul’ün gözlerinin –hatta benim gözlerimin bile– üzerine odaklandığı şey bu değildi.

Orada, hidranın hemen ötesinde, koruduğu odanın içinde, tek bir büyüyle işlenmiş kristal duruyordu. Muhteşem büyüklükte, yeşil renkte, dışarıya doğru yayılan sivri uçları vardı. Daha önce bu kadar büyük bir tane görmemiştim. Elinalise’in yanında taşıdığı misket büyüklüğündekilerden tamamen farklıydı.

Gerçi önemli değildi. Hayır, büyüklüğü önemsizdi. Daha önemlisi, içinde hapsolmuş olandı: annem.

İşte oradaydı, o kristalin içindeydi.

“Zenith!” Paul çığlık attı.

Tamamen şaşkındım. Neden? Bu nasıl olmuştu? Nasıl o kristalin içine hapsolmuştu? Şüphelerimi dile getiremeden, Paul zaten her elinde bir kılıçla ileri atılıyordu.

Hidra orak şeklindeki boyunlarını nazikçe kaldırdı.

“Lanet aptal! Oraya dalma!” diye kükredi Geese.

“Tch…!” Elinalise dilini şaklattı ve peşinden koştu. Talhand da onun arkasından paytak paytak ilerledi.

Ona yetişemedi.

“Sizi koruyacağım!” diye bağırdı Roxy.

Sonunda kendime geldim ve asayı hidraya doğru uzattım. Önce rakibimizi yenmeliydik.

Bu canavarı tek vuruşta indireceğim!

Taş Topu’mu, bir İblis Kralı bile yere sermiş olan aynı güçle doldurdum.

“Buz devinin sessiz yumruğu, Buz Darbesi!” Roxy Orta seviye büyü sözlerini okudu ve savaşa atıldı. Katı bir buz bloğu, Paul’ün hemen yanından vızıldayarak geçip yaratığa doğru dalışa geçti, tam da —

Piiiing!

Camda tırnak sesi gibi tiz bir ses havayı yardı.

Roxy’nin gözleri fal taşı gibi açıldı, soluğu kesildi. “Ne?!”

Hidra tamamen yara almamıştı.

Buza karşı dirençli miydi? Bu ihtimal bir salise aklımdan geçti, ama Paul zaten yaratığın bulunduğu yere varmak üzereydi.

“Taş Topu!” Doldurduğum atışı serbest bıraktım. Kusursuzca parlatılmış toprak mermisi havada vızıldadı. Paul’ün başının hemen üzerinden geçti, tam da devasa yılana birkaç adım kala.

Piiiing!

Yine o kulak tırmalayıcı ses.

“Saptırıldı mı?!” diye inanamayarak boğuk bir sesle sordum.

Yaratık ondan kaçmış olamazdı. Topumun isabet ettiğinden emindim. Atış tam isabetti, bunu biliyordum.

Ama hidra, hiçbir şey fark etmemiş gibi yüksekte yükseliyordu. Üzerinde tek bir çizik bile yoktu.

“Gruuuoaaah!” Paul’ün savaş çığlığı o kadar şiddetliydi ki benim bile kulaklarıma ulaştı.

Hidra başını bir yılan gibi hareket ettirerek, Paul yaklaştığında ona saldırıyordu. Paul, kaçarken keskin ve isabetliydi, sadece gerektiği kadar hareket ediyordu. Bir sonraki an, yılanın başları havada dans ediyordu. Paul’ün sol elindeki kılıcı saplanmıştı. Hızı şaşırtıcıydı.

Sonra, bir an için Paul’ün vücudu bulanıklaştı. O kadar hızlıydı ki Öngörü Gözüm bile hareketlerini takip edemiyordu. Hidranın diğer boyunlarından birinden kan fışkırıyordu. Yine sol elindeki kılıcı etini kesmişti – gerçi kılıcının yaratığın kafasını tamamen kesmek için yeterli uzunluğu yoktu.

Vücudunu çevirdi, merkezkaç kuvvetinden faydalanarak bir kez daha kesip geçti. Yılanın solan boyunlarından biri yere çarptı.

“Shaaaah!”

Bir anda, ikisini kaybetmişti.

Ne yazık ki, hidraların birçok başı vardı. Bu yüzden diğerleri havada kırbaç gibi savrularak Paul’ü her yönden kuşattı. Biraz mesafe kazanmak için bir adım geri çekildi, ama adımının uzunluğu hidranın menzilinden kaçmaya yetmedi.

“Paul!” Elinalise sonunda ona yetişti. Kalkanını siper etti ve silahını ileri doğru savurdu. Görünmez bir şok dalgası havada dalgalandı.

Piiiing!

Yine o ses.

Hidra, Elinalise’in saldırısını hiç fark etmemiş gibi Paul’ü takibini sürdürdü.

“Hızlı çamurlu akıntılar, fışkırın! Ani Sel!” Roxy’nin büyü sözleri, Paul’ün hemen önünde su çağırarak onu güvenliğe süpürdü ve hidranın menzilinden çıkardı.

Suyun içinde takla atarak dönerken, Elinalise hemen ileri adım atıp onu korumaya geçti. Arkalarında, Talhand kayarak durdu ve kendi büyü sözlerini okumaya başladı.

Biraz düzensiz olsa da, formasyonumuz şimdi olağan öncü, orta ve artçı birliklere sahipti. Peki, geri kalanımız ne yapacaktı? Paul’ün saldırıları isabet ediyordu, ama Taş Topum saptırılmıştı. Roxy’nin büyüsü de öyle. Sırada ateşi mi denemeliyim, yoksa rüzgarı mı? Gerçi Paul ve diğerlerinin patlamanın içinde kalmayacağının garantisi yoktu.

Ne yapmam gerekiyordu?

“Toprak Sütunu!” Talhand sonunda büyü sözlerini tamamladı. Toprak büyüsü kullanıyordu.

Hidranın üzerinde bir kaya belirdi ve ona doğru aşağı düşüyordu.

Piiiing!

Yine aynı ses.

Çarpmadan hemen önce, devasa kaya toza dönüşüp yok oldu. Ve o ses yine duyuldu; havada yankılanırken büyüyü etkisiz kılan o delici, tiz ses.

"Bu şeye karşı büyü işe yaramıyor mu?!" diye kükredi Talhand.

Kahretsin, ne yapacaktık? Denemeye devam mı? Yoksa şimdilik geri çekilmeli miydik?

Ben ne yapacaktım?

Roxy aniden yanımdan telaşla sesini yükseltti. "Rudy, bak! İyileşiyor!"

Tam zamanında yukarı baktığımda, Paul'un kafasını kestiği güdüklerden birinin genişlemeye, et ve kas dokusunun yeniden birleşmeye başladığını gördüm. Diğer boyun da yakında aynı şekilde iyileşmeye başladı.

Yeniden oluşuyordu.

Bu da demek oluyordu ki, sadece boyunlarını kesmek ona ciddi bir zarar vermek için yeterli olmayacaktı.

"Geri çekilelim!" diye bağırdı Roxy, ama sesi Paul'a ulaşmadı.

Paul, tek bir amaca odaklanmış bir şekilde kılıcını hidraya savururken şiddetli savaş çığlıkları atıyordu. O kadar pervasız bir tarzı vardı ki, ona destek olan Elinalise'i bile tehlikeye atıyordu.

"Geese!" diye bağırdı Talhand.

Geese ileri atıldı, Talhand'ın yanından fırlayıp Paul'un arkasına doğru koştu. Elinde bir şey tutuyordu ve onu hidraya fırlattı.

Pa-pang!

Bir patlama yayıldı. Yoğun dumanlar hidranın merkezinden dışarı doğru yayıldı. Bir sis bombası mıydı?

Geese, Paul'un kollarının altından kendi kollarını geçirip onu arkadan kıstırırken bir şeyler bağırdı. Ancak, Paul'u zapt etmeye tek başına Geese yetmedi. Saniyeler içinde Paul onu üzerinden atmak üzereyken, Elinalise kalkanıyla Paul'un kafasına vurdu.

"Ah...!"

Geese onu bıraktı, benim duyamadığım birkaç kelime söyledi ve Paul bize doğru aceleyle geri gelmeye başladı.

"Rudeus!" diye seslendi Elinalise ve bedenim hareket etti.

Tüm manamı elime odakladım, Paul ile hidra arasındaki boşluğa yoğun beyaz bir sis büyüsü yaptım. Bir sis perdesi. Sis perdesinin içinden yaratığın yaklaşan gürültüsünü duyabiliyorduk, ama neyse ki o kadar da hızlı değildi. Paul ve diğerleri bize geri dönebildiler.

"Rudy, geri çekilelim. Büyü çemberine!" dedi Roxy.

"Evet, Öğretmenim!"

Önden gidip ışınlanma çemberine atladım.