İkili Çıkmaz

Nihayet, labirentin derinliklerine, kitabımızın son sayfalarında yazan yere ulaştık. Geniş, kare şeklinde, taştan yapılma bir odaydı. Odanın girişinden uzak taraftaki duvarlardan birinin yakınında üç sihirli daire vardı.

Sadece bu kadar olsaydı, burası özel görünmezdi. Ama daireler dışında oda tamamen boştu. Bir önceki odada adeta bir sürü Yutan Şeytan ve üstelik yüzden fazla yumurtaları vardı. Oysa burada sadece bu daireler bulunuyordu, sanki ne yumurtaların ne de onları doğuran tüyler ürpertici yaratıkların girmeye cesaret edemediği kutsal bir zemindi burası. Bu olayı yeterince tanımlayabilen tek kelime vardı: anormal.

Elinalise, "Muhafız bu," dedi.

Paul da katıldı. "Öyle bir his veriyor gerçekten."

Roxy, "Dikkatli olun," diye uyardı.

Üçü de konuşurken silahlarını yakın tutuyordu. Belki de Patron'un ininden hemen önceki odanın rahatsız edici bir havaya sahip olması yaygın bir durumdu.

"Peki, hangisi olacak şimdi?" Geese bir elinde rehber kitabımızı tutarak her bir daireyi inceledi. Diğer herkes girişte bekliyordu.

"Yardım edeyim." Daha önce çağırma dairelerinin oluşturulmasına yardım etmiş biri olarak ona katılmayı teklif ettim.

Geese, "Evet, harika olur," dedi.

Nedense Roxy arkamdan usulca geldi. En azından onun varlığı güven verici olacaktı.

"Nasıl görünüyor?" diye sordum.

"Kitapta yazdığı gibi."

Önümüzdeki daireleri, kitapta yazılanlarla tek tek karşılaştırdım. Bu arada kitapta şunlar yazıyordu:

Üç sihirli daire vardı. İkisinin rastgele ışınlanma daireleri olduğunu hemen anladık, bu yüzden doğru olduğunu düşündüğümüzü işaretlemek için bir taş kullandık ve üzerine atladık. Ancak bu bir tuzaktı. Kendimi tanıdık olmayan bir yere ışınlanmış, sıkış tıkış duran siyah, yapışkan bedenlerin arasına hapsolmuş buldum. Evet, doğru—bir Yutan Şeytanlar yuvasıydı. Beni gördükleri an…

Sonraki savaş sahnesini es geçeceğim.

Hemen işaret olarak kullandıkları taşı fark ettim. Güzelce cilalanmış, yumruk büyüklüğünde bir kayaydı. Yüzeyine altı sayısı oyulmuştu. Önceki katlarda böyle bir şey görmemiştik.

"İnsanı duygulandırıyor, değil mi?"

Geese kaşlarını çattı. "Sence öyle mi? Bence bu sadece uğursuzluk. Dinle Patron, böyle şeyler—hayatını kaybetmiş bir partiden kalan eşyalar—uğursuzluk getirir."

"Uğursuzluk mu?"

"Evet, aynen öyle. Uğursuzluk."

"Pekala," dedim, "ama partilerinin tamamı yok olmadı ki."

Biz konuşurken, önümüzdeki daireyi incelemeye devam ettim. Şimdiye kadar defalarca gidip gelmek için kullandığımız iki yönlü dairelere tıpatıp benziyordu, yine de bu farklıydı. Üzerine basılırsa, bu daire sizi rastgele ışınlardı. Ya da belki üzerine basmaya bile gerek yoktu—belki de bir kez etkinleştiğinde, odanın içindeki her şeyi ışınlardı.

Bu, diğer ikisinden birinin doğru seçenek olması gerektiği anlamına geliyordu. Ancak ikisi de çok açık bir şekilde rastgele ışınlanma dairesi özelliklerine sahipti.

Roxy, "Rudy, hangisinin doğru olduğunu anlayabiliyor musun?" diye sordu.

Başımı salladım. "Hayır, hiçbir fikrim yok. Nanahoshi burada olsaydı belki bilirdi."

"Nanahoshi mi? Kim o?"

"Üniversitede ışınlanma—daha doğrusu çağırma—üzerine çalışan bir kız. Sihirli daireler hakkında çok şey biliyor, bu yüzden belki bir fikir yürütebilirdi."

"S-senin... sevgilin mi?"

"Nanahoshi mi? Olamaz." Sorusuna gülüp geçtim. Bunu yaparken kendi kendime düşündüm: Keşke Nanahoshi burada olsaydı. Ya da Sylphie, hatta Cliff bile. İlk ikisi imkansız olurdu ama belki de Cliff'i getirmeliydim. Geri dönüp onu getirsem mi? Ama gidiş dönüş üç ay sürerdi. Belki dört ay bile. Cliff yolculuklara alışkın değildi.

Boş ver. Onu getirsem bile, "Ben de bilmiyorum," diyebilirdi.

"Aslında," dedim. "Üniversitede ışınlanma üzerine biraz araştırma yaptım ama itiraf etmeliyim ki bu konuda hiçbir şey anlamıyorum."

"Işınlanma üzerine mi araştırma yaptın?" Roxy şaşkınlıkla sordu.

"Evet."

"Anlıyorum. Senden de bu beklenirdi, Rudy. Herkes körü körüne cevap aramak yerine, bir sorunu kökeninde ele almayı düşünemez."

Yanlış anlamış gibiydi. Ben sadece İnsan Tanrı'nın tavsiyesine uymuştum. Bunu Roxy ile paylaşamazdım, çünkü bunu yapmamdaki niyetlerim pek de saf değildi. Bazı şeyler söylenmese daha iyiydi.

"Ne de olsa, büyük öğretmen Roxy'nin bir öğrencisi olarak varılacak bariz bir sonuçtu bu."

"İstersen beni övebilirsin ama karşılığında hiçbir şey alamazsın."

Daireleri incelemeyi bitirdik.

"Peki Patron, bir şey çözebildin mi?" Geese sordu.

"Hayır, hiçbir şey."

Sihirli daireler hakkındaki bilgim esas olarak kitaptan geliyordu zaten. Doğru cevap sayfalarında yoksa, uzmanlık alanımın dışındaydı. Elbette ışınlanma üzerine ek araştırmalar yapmıştım ama bu yine de beni aşıyordu.

Bildiğim tek bir şey vardı: Önümüzdeki üç daire anormaldi. Geçmişte Nanahoshi'ye yeterince sihirli daire konusunda yardım etmiştim, bu yüzden anlayabilirdim. Bir dairenin en küçük, en karmaşık kısımlarındaki bir değişiklik, etkilerini değiştirirdi. Bu yüzden bunların hiçbirinin normal daireler olmadığını emin bir şekilde söyleyebilirdim.

"Kitapta yazılanlar doğruysa, bu ikisinden biri doğru daire," dedim.

"...Yani sen de bilmiyorsun, öyle mi?" Geese açıklık getirdi.

"Aynen öyle."

Odanın girişine geri döndük, Paul ve diğerlerinin dinlenirken aldıkları dairesel formasyonun içine oturduk. Orada, arayışımızın detaylarını olabildiğince doğru bir şekilde bildirdik.

Paul dilini şaklattı. "Tch, iki seçenek, öyle mi?"

Elinalise mırıldandı, "Aman Tanrım, iki seçenek..."

Talhand ise homurdandı, "Kahretsin, iki mi yani?"

Hiçbiri bu haberden memnun görünmüyordu.

"İki seçenek bizi gerçekten mahvedecek. Üç tane olsaydı daha iyi olurdu." Tavana bakarken Geese, bana kafasında tuhaf bir şapka olan İtalyan mafyasından bir anime karakterini anımsattı. İki seçenek arasında seçim yapmakla ilgili kötü anıları varmış gibi geliyordu ki bu beni hiç şaşırtmadı.

"Bu da mı uğursuzluk?" diye sordum.

"Evet, öyle. Sadece iki seçeneğimiz olduğunda, Ghislaine'in seçmesine izin vermemiz gerekir. Yoksa ne yaparsak yapalım, başarısızlıkla sonuçlanır," diye açıkladı Geese. Paul ve diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar.

Ghislaine, öyle mi? Bu isim bana anıları geri getirdi. Bir canavar insan olarak, doğru cevabı koklayarak bulabilecek kadar iyi bir koku duyusuna sahipti elbette.

"Ghislaine... Keşke şimdi burada olsaydı," dedi Paul iç çekerek.

Elinalise ekledi, "Sadece böyle zamanlarda işe yarardı."

"Savaş sırasında talimatları asla dinlemez, sanki kimsenin söylediği tek kelimeyi bile anlamıyormuş gibi kafasızca dalardı. Okuyamaz, yazamaz veya aritmetik yapamazdı ve anlamadığı bir şeyden bahsettiğinizde öfkelenirdi. Ama en azından sadece iki seçeneğimiz olduğunda, garip bir şekilde doğru olanı seçebilirdi," dedi Talhand.

Vay canına, onun hakkında ne kadar da acımasız şeyler söylüyorlardı. Zavallı Ghislaine. Umarım bununla kalırlar. Ne de olsa, saygı duyduğum öğretmenlerden biriydi.

"Lütfen ona biraz insaf edin," diye yalvardım. "Artık okuyabiliyor, yazabiliyor ve aritmetik yapabiliyor."

Ghislaine çok çalışmıştı. Elde tutma gerektiren toplama işlemlerinde hala takılıyordu ama bölmeyi öğrenmek için canını dişine takmıştı.

Hıh, bunu daha önce Paul'dan duymuştum ama kandırılmam," dedi cüce. "O veletin normal bir insan gibi işlev görmesi imkansız."

"Ben de aynısını duydum ama dürüst olmak gerekirse, ben de inanamıyorum," diye katıldı Elinalise.

İkisi de kesinlikle şüpheciydi. Anlamıyor değildim; Ghislaine gerçekten de aptalın tekiydi.

Bu tuhaf hissettiriyordu yine de. Paul'un eski parti üyelerinin hepsi buradaydı—Ghislaine hariç hepsi. Grubun, araları bozulduktan sonra Paul ile iletişimi sürdüren tek üyesi olan kadın. Burada toplananlar arasında Buena Köyü'nü bilen tek kişi oydu.

Evet, gerçekten de tuhaftı.

"Bunu boş verin, ne yapacağız?" diye sordu Geese, konuşmamızın asıl noktasına dönerek. İki daire vardı. Hangi birinden geçecektik?

"Rudy, sen bile anlayamadın, öyle mi?" Paul sordu.

Başımı salladım. "Maalesef hayır. Buraya gelmeden önce okulda bunları bile çalıştım. Daha fazla yardımcı olamadığım için üzgünüm."

"Demek böyle..." Paul kollarını göğsünde kavuşturdu, gözlerini kapattı ve düşünmeye başladı. Bir dakikadan az bir süre sonra başını kaldırdı. "Şimdi çoğunluk oylaması yapalım ve bizi nereye götüreceğini görelim. Sağdaki daireden geçmekten yana olanlar sağ elini kaldırsın. Soldakinden yana olanlar sol elini."

Herkes emri üzerine elini kaldırdı. Paul, Elinalise ve Roxy sağdakine gitmek için oy verirken, Geese, Talhand ve ben soldakine oy verdik. Tam ortadan ikiye ayrılmıştık.

"Tch, karar bile veremiyoruz," diye tükürür gibi konuştu Paul.

"Şey, Baba," dedim, "böyle bir şeye çoğunluk oylamasıyla karar vermek konusunda pek emin değilim, söylemeliyim ki."

"Evet, evet. Başka parlak fikri olan var mı?"

Paul sorduğunda, Elinalise elini kaldırdı. "Her birine aynı anda birer kişi göndermeye ne dersiniz?"

"Birini kurban etmeyi mi teklif ediyorsun?"

"İkimizden biri, gerekirse tütsü yakıp Yutan Şeytanların arasından yolumuzu açabiliriz," dedi kendinden emin bir şekilde.

Bir kişi iki daireden her birine aynı anda girecek, doğru olan kişi bize geri dönecekti. Sonra hemen diğer kişiyi aramaya gidecektik ve sorun (muhtemelen) çözülecekti.

"Buna karşıyım," dedim.

Elinalise şaşkınlıkla, "Ah, Rudeus? Neden öyle?" dedi.

"Öncelikle, ikisinden birinin doğru cevap olduğuna dair hiçbir garanti yok."

İki daire de görünüşe göre tamamen rastgeleydi. İkisi de tuzak olabilirdi, bu da üç dairenin de tuzak olduğu anlamına gelirdi. Doğru dairelerin farklı bir odada bulunması da mümkündü. Gerçi bu pek olası görünmüyordu; kitap, bir sonraki kata geçmeden önce her kattaki her odayı aradıklarını söylüyordu. Yazara güvenecek olursam, burası son varış noktamızdı.

Ama dairelerin konumu ve şekilleri… Hepsi kasıtlı, aldatıcı geliyordu. Bir şeyler yanlıştı.

Kim neden yarı yarıya başarı şansı olan bir tuzak yapsın ki? Bu, tuzak olmasının amacına aykırı olmaz mıydı? Üstelik, bunu yaratan kişi sahte bir çift yönlü daire hazırlama zahmetine girmişse, çözüm gerçekten de tek yönlü dairelerden birinin doğru olması kadar basit miydi? Eğer her şey bundan ibaretse, en başta neden üç daire vardı ki?

Belki bir ipucunu kaçırmış olabilir miydik? Hayır, bu bir kaçış odası oyunu değildi. Bir labirentin bize ipucu verme zorunluluğu yoktu.

"Peki, Rudeus, bir önerin var mı o zaman?" diye sordu.

"Hayır," diye itiraf ettim. "Ama bir karar vermeden önce biraz daha beklemenizi rica edebilir miyim?"

İçimi kemiriyordu. Sanki bir şeyi unutuyormuşum gibi geliyordu. Ve ne olduğunu hatırlayana kadar, yarı yarıya şans olduğu varsayımıyla o dairelerden birine basmak çok tehlikeliydi. Bir kişi adım attığı an, tüm odanın rastgele ışınlanması mümkündü.

Işınlanma Labirenti'ni ancak sihirli daireler aracılığıyla geçebilirdik. Belki de rastgele bir daireye basmadan ulaşamayacağımız odalar vardı.

"Bunu biraz daha düşünmek istiyorum," diye yalvardım.

"Pekala, Rudy. Sana bırakıyoruz." Paul, başka kimse yanıt veremeden başını salladı.

Dairelerin önüne oturdum ve düşünmeye başladım. Başlangıçtaki varsayımım şuydu: Bu üç daire de sahteydi. Buna dayanarak, aklıma üç olasılık geldi.

Birincisi, burası labirentin bitiş noktası olmayabilirdi. Kitaba göre, bu labirentin kendine özgü bir iç kuralı vardı ve bu kurala göre ana rota yalnızca çift yönlü dairelerden oluşuyordu. Bu mantığa göre, buranın son varış noktası olması gerekiyordu. Ancak, Roxy'nin daha önce dolaştığı alan, sadece çift yönlü dairelerle erişilemeyen bir labirent bölümüydü. Ana yola geri dönmek için, o bölgedeki otuzdan fazla tek yönlü daireden geçmek gerekiyordu. Kısacası, bu labirentin gerçek sonu tek yönlü bir dairenin ötesinde yer alabilirdi, gerçi bunun olasılığının zayıf olduğunu düşünüyordum.

İkinci olasılık: Yazarın haberi olmadan, diğer parti üyelerinden biri portala girmeden hemen önce bir tuzak tetiklemişti. Yazar, çift yönlü portala bastıklarını varsaymıştı, ancak aslında başka biri rastgele bir ışınlanma tetiklemiş, odadaki herkesi rastgele bir yere ışınlamıştı. Yani, çift yönlü portal aslında doğru olanıydı. Yok, bu olamazdı. Böyle bir tuzak olsaydı, Geese kesinlikle fark ederdi.

Üçüncüsü: Çift yönlü daire aslında çift bir daireydi. Portallar birçok farklı şekilde olabilirdi. Belki de halka şeklinde olanlar vardı. Eğer öyleyse, doğru portal, aslında bir ışınlanma tuzağı olan böyle halka şeklinde bir portal tarafından çevrelenmiş olabilirdi. Bu mümkündü, değil mi? Başka bir deyişle, kenarına değil de tam merkezine bastığımız sürece bir sonraki kata ulaşabilirdik.

Aptal, diye azarladım kendimi. Sen kimsin ki, bir tür usta dedektif mi?

Bu üç olasılığın en muhtemeli birincisi olmalıydı.

Yazar genellikle hep çift yönlü dairelere basmıştı. İlk katta üç farklı türü keşfettikten sonra bile, üçüncü ve dördüncü katlardan geçerken tek bir rastgele veya tek yönlü daireye bile basmamıştı. Bu, onu buraya kadar getirmeye yetmişti. Belki de bu noktadan itibaren sona ulaşmak için tek yönlü dairelerle ilerlemek gerekiyordu. Ama eğer durum buysa, o zaman ileriye giden yol buradan başlamıyor olabilirdi. Belki de sadece bir çıkmazdaydık; bu durumda, ileriye giden yol zaten geçtiğimiz bir yerden başlıyor olabilirdi. Örneğin, dördüncü katta zindanın son noktasına götüren tek yönlü bir daire bulunabilirdi.

Kahretsin. İşler ne kadar da karışmıştı. Üstelik, yazarın "katları" ayırma şekli en başından beri keyfiydi. Bunu tamamen etraftaki canavarlara ve alanın görünümüne göre yapmıştı. Labirentin ana rotasının sadece çift yönlü portallardan oluştuğuna dair o eşsiz "kural" tamamen tesadüf olabilirdi.

En iyi seçeneğimiz, her bir seçeneği tek tek deneyerek kaba kuvvetle ilerlemek miydi? Bu katta başlayıp her tek yönlü daireden geçmek, karşılaştığımız canavarları yenmek, farklı bir rota bulmaya çalışmak mı? Bu doğru seçim gibi görünüyordu.

Ama bu odanın atmosferine bir bakın. Partimin kıdemli üyeleri içeri girer girmez patronun – daha doğrusu koruyucunun – yakınlarda olması gerektiğini hissetmişlerdi. Buranın özel olması gerektiğinden emindim. Bu labirentteki son oda burası olmalıydı. Hayır – belki de bu sadece labirentin tuzaklarından biriydi. Hmm…

"Olasılıkların sonu yok," diye mırıldandım ayağa kalkarken. Tuvalet molası zamanıydı. "Baba?"

"Ne var?" Paul başını kaldırdı.

"Ben bir tuvalete gideceğim."

"İşeyeceksin, ha? Ben de geleyim."

"İ-işemek mi!" Şaşkınlıkla ağzımdan kaçırdım. "Hanımefendilerin yanında böyle uygunsuz bir dil kullanamazsın—"

"Böyle bir yerde görgü kurallarını kim takar?"

Hadi ama, Roxy'nin önündeyiz. Burada pot kıramam! Gerçi, tamam, muhtemelen tuvalete gitmem hakkında pek bir şey düşünmezdi ama yine de…

Paul bana odadan çıkıp Yiyen Şeytanların cesetlerinin ve kırık yumurtalarının kaldığı alana kadar eşlik etti. Orada, sırayla nöbet tuttuk, diğerimiz işini hallederken.

"Bununla gerçekten zorlanıyorsun," diye belirtti Paul, mesanemi boşaltırken.

"Evet. Aklıma geldi ki, belki burası bu katın son odası değildir. Belki başka bir rota vardır. Patron'a ulaşmak için gitmemiz gereken bir rota."

"Yok canım, olamaz." Başını salladı. "O oda kesinlikle doğru yer."

"Bunu tam olarak neye dayanarak söylüyorsun?"

"Hiçbir şeye."

Başka bir deyişle, sezgi. Yine de, bir kıdemlinin sezgisiydi. Hafife alamayacağım bir şeydi. Bu tür bir sezgi, temelsiz bir tahmin gibi görünebilirdi, ancak aslında deneyime dayalı bilinçaltı bir çıkarımdı.

"Neyse, acele etmene gerek yok," dedi Paul. "Bekleriz. Emin olmadığın bir şey varsa veya bizimle konuşmak istediğin bir şey olursa çekinme. Her şeyi tek başına çözmeye çalışma, tamam mı?"

"Anladım." İşimi bitirip toparlandım ve Paul ile yer değiştirdim. Şimdi nöbet tuttuğuma göre, etrafa bir göz ucuyla baktım.

"Ha, bir de sana söylemek istediğim başka bir şey vardı, Rudy."

"Evet? Ne oldu?"

Sessizlik

"Ah, yok. Şimdi sırası değil. Hana döndüğümüzde anlatırım sana."

"Ne oldu? Lütfen öyle yapma. Söylemezsen endişelenirim. Buna 'ölüm bayrağı' derler, biliyorsun."

"Bu da ne? Her neyse, şimdi söylersem grubun moralini bozarım sadece."

Sesinin arkadan geldiğini duyduğumda başımı yana eğdim. Moralimizi mi bozardı? O zaman ne hakkında konuşmak istiyordu ki? Zenith yüzünden mi endişeleniyordu? Yoksa aramızdaki durumu garipleştirecek başka bir şey miydi?

"Bir tür azarlama mı?" diye tahmin ettim sonunda.

"Temelde evet. Öyle bir şey."

"Doğru, eğer moralim bozulur ve savaşta odaklanamazsam işler gerçekten berbat olabilirdi. Bu iş bittiğinde bana istediğin kadar kızabilirsin."

"Ah, şey, kızgın değilim. Sadece sana biraz hazırlanma şansı vermek istedim."

Hana döndüğümüzde, öyle mi? Umarım o zamana kadar Zenith'i kurtarabilirdik.

"Umarım annem güvendedir," dedim.

"...Evet, ben de."

Sadece bu az kelimeyle, odadaki hava ağırlaştı. Bu iyi değildi. Paul, buraya kadar gelip onu hâlâ bulamadığımız için umutsuz hissediyor olmalıydı. Bu tür düşünceleri kendime saklamak en iyisiydi.

Paul'ün uzun süren işeme sesini dinlerken etrafı inceledim.

Bir büyük oda ve yumurtalarla kaplı üç küçük oda vardı. Daha ileride ise sihirli dairelerin olduğu oda bulunuyordu. Tüm küçük odalar büyük olana bağlıydı. Bir şey beni rahatsız ediyordu.

"Bu oda oldukça uzun, değil mi?"

"Hım?" Paul homurdandı. "Sanırım öyle. Neden?"

Uzunlamasına dikdörtgen şeklindeydi, ancak yeterince geniş ve cesetlerle o kadar doluydu ki ilk bakışta neredeyse kare gibi görünüyordu. Daha yakından incelendiğinde, uzunluğunun genişliğini aştığı ortaya çıktı. Aslında dikdörtgendi. Bu uzun kısmın her iki ucunda da birer bağlı oda vardı, ancak boyutları farklıydı. Bunu daha önce görmüştüm. Yakın zamanda. Ve bir şey eksikti.

"...Ah!"

Birden aklıma geldi. Evet, burası buraya gelmek için kullandığımız ışınlanma dairelerinin kalıntılarına tıpatıp benziyordu.

"Tamam! Hadi geri dönelim o zaman… Şey, Rudy? Ne yapıyorsun?" Paul bana şüpheyle baktı.

Diğer üyelere doğru aceleyle dönerken ona göz ucuyla baktım. Geese, Büyük Buda heykeli gibi yere poposunu yaymış oturuyordu ki ona seslendim, "Bay Geese, yardımınıza ihtiyacım olabilir mi?"

"Hım? Bir şey mi buldun?"

"Sadece acele et ve gel." Onu odanın ortasına kadar sürükledim. "Lütfen buraları arayın ve gizli bir merdiven bulup bulamayacağınıza bakın."

"Ha…? Bekle – sanırım mümkün olabilir. Şimdiye kadar ışınlanma tuzaklarından başka bir şey görmedik, ama gizli bir oda veya benzeri bir şey olabilir."

Geese, benden herhangi bir şey duymadan kendini ikna etmiş, dört ayak üzerine çökerek zemini aramaya başlamıştı. Yüzü gergin bir şekilde kulağını zemine dayadı. Ardından kısa kılıcını çekip kabzasıyla yere vurmaya başladı.

“Hey… Burada! Burada!” diye haykırdı. “Patron, burada bir mağara var!”

“Açabilir misin?”

“Bir saniye.” Geese zemini kurcalamaya başladı. Duvara doğru ilerlerken, elleri yüzeyde geziniyordu. Sonra bana geri çekildi. “Nafile. Açamıyorum. Muhtemelen zorla açılması gereken cinsten.”

“Kırarsak bir sorun olmaz, değil mi?”

“Yok canım. Tuzak yok. Tamam, Patron, yapalım şunu. Tam şuraya nişan al,” dedi Geese yere bir X çizerken.

Taş Topu'mu uygun alana ateşledim. Toprak mermisi çınlayan bir sesle sekerek, altındaki zemini içeri göçertti.

Çok mu geri durdum?

“Bundan biraz daha güçlü,” dedi Geese. “Yapabilirsin, değil mi?”

“Evet.”

Gücünü artırıp bir atış daha yaptım. Bu kez çok daha yüksek bir bam sesi koridorlarda yankılanırken, zemin çöktü ve ardında bir delik bıraktı.

“Tamam, gerisini bana bırakın!” Geese hemen tekrar dört ayak üzerine çökerek molozları temizlemeye başladı.

Zeminde bir delik açıldıktan sonra gerisi kolaydı. Boşluğu genişletip kare şeklinde bir açıklığa dönüştürmesi hiç zaman almadı. Altında, merdivenler karanlığa doğru iniyordu.

“İnanılmaz! Senden beklenirdi Patron. Bunu çözdüğüne inanamıyorum.”

“Şey, bu tür bir düzeni daha önce görmüştüm,” diye itiraf ettim.

Buraya gelmek için kullandığımız ışınlanma çemberinin etrafındaki harabelerde üç boş oda ve bir tane de merdivenli oda vardı. Dördüncü odanın da bir zamanlar diğerleri kadar sade göründüğünden şüpheleniyordum. Belki de ışınlanma çemberine inen merdivenler de tıpkı bunlar gibi bir zamanlar gizliydi. Harabeler hala kullanılırken, her oda döşeli olmalıydı; bu da gizli merdiveni basit bir bakışla fark etmeyi imkansız kılıyordu. Belki de şimdi bu kadar görünür olmasının nedeni, üzerindeki örtünün yıllar içinde zayıflaması veya birileri tarafından yok edilmesiydi.

“Tamam millet, Patron bize gizli merdivenler buldu!”

Geese’in sesini duyan diğer üyeler ayağa kalktı. Merdivenleri incelemek için etrafa toplandılar, şaşkınlıkla nefesleri kesilmişti.

“Gahaha! Yapabileceğini biliyordum!” Talhand kahkahalarla güldü, sırtıma bir şaplak attı.

“Ah.”

“İşte benim oğlum!” diye yüksek sesle ilan etti Paul, cücenin örneğini takip ederek o da bir şaplak attı.

“Ah,” dedim yine.

“Bu mantıklı. Işınlanma çemberinin harabelerinin de benzer göründüğünü hatırlıyorum sanki.” Elinalise de bana bir şaplak attı.

“Öf…”

“Çok da havaya girmeyin. Tuzaklar olabilir. Patron, bana üç tane parşömenini ver. Alın bakalım!” Geese sözlerini kendi şaplağıyla noktaladı.

…

Omzumun üzerinden göz ucuyla baktığımda, Roxy’nin minik elini havada kaldırdığını gördüm. Gözlerimiz buluştu, o aşağıdan yukarıya bakıyordu ve eli sırtıma nazikçe dokunarak, zar zor değerek durdu.

“İşte,” dedi. “İyi iş çıkardın.” İfadesinde bir hayal kırıklığı vardı, sanki öğrencisinin başarısını tam olarak hazmedememiş gibiydi. Yaptığım her şey doğrudan onunla bağlantılıydı, bu yüzden sinirlenmesine gerek olduğunu düşünmüyordum.

İşte bu, diye karar verdim. Eğer bu anın haberi yayılırsa, aslında ipucunu bana Roxy’nin verdiğini söyleyerek övüneceğim!

“Pekala, hadi gidelim. Herkes tetikte olsun,” dedi Geese.

“Evet!” Herkes hep birlikte başını salladı.

O merdivenlerin dibinde çift yönlü bir ışınlanma çemberi vardı. Derin, kan kırmızı bir tanesi.

---