Kolaylaşan Zorluklar

Roxy artık aramızda olduğuna göre, labirent keşfimize devam ettik. Planlandığı gibi, üçüncü kata doğru hızla ilerledik. Üçüncü katta, Ölüm Yolu Tarantulaları ve Demir Sürüngenler'in yanı sıra Çamur Kafatasları da dahil olmak üzere üç tür canavar vardı.

Çamur Kafatası, A-Rütbe bir canavardı. Başsız, çamurdan yapılma bir dev gibiydi; yaklaşık iki buçuk metre boyunda, dayanıklı yapısını belli eden kalın bir gövdeye sahipti. Göğüs bölgesinde gömülü bir kafatası vardı ve bu, tıpkı Ultraman'deki Jamila ya da Evangelion'daki Sachiel gibi, aynı zamanda zayıf noktasıydı. Yavaş hareket ediyordu ama çamurla kaplı vücut bölgelerine gelen her darbeyi omuz silker gibi savuşturabiliyor, tehlikede olduğunu hissettiğinde ise kafatasını vücudunun içine gizleyebiliyordu. Çamur Kafatası'nın saldırı yöntemi, çamur fırlatmak ve Taş Topu'na benzer bir büyü kullanmaktı.

Ancak A-Rütbe sayılmasının nedenleri bunlar değildi. Basit bir golem gibi görünse de Çamur Kafatası oldukça zekiydi ve Ölüm Yolu Tarantulaları ile Demir Sürüngenler gibi daha zayıf canavarlara komut verebiliyordu. Demir Sürüngenler önde, Ölüm Yolu Tarantulaları ortada ve kendisi arkada olacak şekilde bir formasyonla saldırırdı. Başka bir deyişle, o bir canavar generaliydi.

İkinci katta Demir Sürüngenler öne atılırken, Ölüm Yolu Tarantulaları üzerimize ağ fırlatarak bizi sabitlemeye çalışırdı. Şimdi ise Çamur Kafatası onları denetliyor, bir yandan da Taş Topları yağdırıyordu. İkinci katta zaten yakın dövüşlerde zorlanan Paul için bu, karşı koyması güç bir dinamikti. Savaş, tüm güçlerini tüketiyordu. Zenith'i arayacak halleri yoktu.

Roxy ve ben grupta olunca bu bir sorun teşkil etmiyordu. Ortadaki Ölüm Yolu Tarantulası pek sorun yaratmadığından, ben arkadaki Çamur Kafatası'na saldırmakta önderlik ederken, Roxy öndeki Demir Sürüngen'le yüzleşiyordu. Geriye kalan her şey Paul ve diğerlerine kalıyordu.

Çamurdan yapıldıkları için Çamur Kafatasları su büyüsüne karşı savunmasızdı. Bol miktarda su onları alıp götürürdü. Ateş de işe yarıyordu; çamurlarını kurutursam, artık hareket edemezlerdi. Ama benim için Taş Topu yeterliydi. Öngörü Gözü'mü kullanarak onları keskin nişancılıkla hedef alıyor, göğüslerindeki kafataslarına kritik darbeler indiriyordum. Tek atış, tek ölüm. Yavaş ama uzman bir keskin nişancıydım, tıpkı doğma noktalarını değiştiremeyen FPS oyuncuları gibi.

"Oh be..." Canavar tamamen yok edildiğinde, Roxy içini çekti. Şapkasının kenarından yüzünün bir kısmının göründüğünü fark ettim. Önemli bir miktar mana harcamış olmalıydı. Yorgun görünüyordu.

Aniden gözlerini bana dikti, yan bir bakışla bana doğru baktı. Göz göze geldiğimizde, hızla gözlerini kaçırdı.

"Manam bitmek üzere," dedi. "Dinlenmek istiyorum."

Ana geçide dönüp orada mola verdik. Benim hala bolca manam vardı. Hatta, manamın yarısını bile harcamamıştım. Sonuçta ben sadece Taş Topu kullanırken, düşmanlarımızı Buz Novası ile donduran Roxy'ydi. Onun daha çabuk bitirmesi şaşırtıcı değildi.

"Bu kadar az mana havuzum olduğu için üzgünüm," dedi.

"Hayır, bence fazlasıyla var sende."

Büyüyü olağanüstü bir hassasiyetle kullanıyor, dar bir alanda tek bir ıskalama yapmadan büyüler fırlatıyordu. Bazen Su Çağlayanı Paul ve diğerlerini ıslatsa da, takip eden Buz Sarkıtı Alanı büyüsündeki isabetliliği o kadar kusursuzdu ki sadece düşmanlar donuyordu. Hassasiyet de uygun miktar mana gerektiriyordu. Tüm bunlara rağmen, oldukça uzun bir süre savaşmaya devam etmişti. Hiçbir şekilde küçük bir mana havuzu yoktu. Muhtemelen Sylphie'ninkiyle aynı boyuttaydı, hatta daha büyük bile olabilirdi.

"Yakında dördüncü kata giden büyü çemberini bulmak isterim." Geese, haritayı kitaba karşı kontrol ederken çenesini kaşıdı.

Üçüncü kata ineli neredeyse iki gün olmuştu. Kitabın yazarı bu kadar derine inmek için beş gün harcamıştı. Onun partisini geride bırakmış, üçüncü katı birkaç kez dolaşarak her yerini haritalamıştık. Artık bir sonraki büyü çemberini bulma zamanımız gelmişti.

"Rudy, sırtını ödünç alabilir miyim?" diye sordu Roxy.

"Buyur."

Cevap verdiğimde, bana doğru yığıldı. Ne zaman mola versek böyle dinlenirdi; sanırım bunun nedeni, etrafımızdaki taş duvarlardan ziyade bir insanın sırtının ona daha rahat gelmesiydi. Benim için de hoş bir yan faydaydı.

"Biliyor musun, seninle böyle bir labirente dalacağımı hiç düşünmezdim," dedi.

"Ben de. Sence daha dikkatli olmam gereken bir şey yapıyor muyum?"

"Ha? Zaten grup olarak hareket etmenin temel kurallarını biliyorsun, bu yüzden verebileceğim bir tavsiye yok."

"Teşekkür ederim," dedim.

"Büyüyü sessizce ve kusursuz bir hassasiyetle kullanıyorsun. Gerçekten inanılmazsın."

"Hiç de değil." Başımı salladım. "Hala öğrenecek çok şeyim var."

Evet, öğrenecek çok daha fazla şey vardı. Roxy'yi görmek bana bunu hissettiriyordu. Elindeki kartlara yenilerini eklemek yerine, mevcut olanlarla yapabileceklerini artırıyordu. Cephaneliğindeki mevcut eşyaları birleştirerek rakibini alt ediyordu.

Geçmişte de aynısını yaptığımdan emindim ama bir noktada sadece Taş Topu ve Bataklık kullanmaya başlamıştım. En iyi alışkanlık değildi ama çoğu zayıf rakibi yenmek için yeterliydi. Yine de, bu tür küçük hileler, karşı karşıya geleceğimi hayal ettiğim daha güçlü düşmanlara karşı işe yaramazdı ama pratik yapabileceğim uygun seviyede kimse yoktu. Yüksekleri hedefliyordum ama önümde hedefleyebileceğim somut hiçbir şey yoktu. Bu yüzden gelişmiyordum.

"Rudy?" Roxy aniden bana seslendi.

"Evet, ne oldu?"

"Eğer anneni güvenle kurtarabilirsek ve ikimizin de fırsatı olursa, bir ara sadece ikimiz bir labirente girmeye ne dersin?"

Gözlerimi kırpıştırdım. "Sadece ikimiz mi?"

"Evet. Şu an biraz zaman sıkıntımız var ama labirent dalışı oldukça eğlenceli olabilir. Bu yüzden sadece ikimiz bir parti kurup daha basit bir labirenti birlikte denemeye ne dersin?"

Bir labirent, öyle mi? Açıkçası, Geese olmasaydı, şimdiye kadar muhtemelen bir tuzağa düşmüş olurdum. Yine de, eğer biri labirente tek başına girebilirse, bu Roxy olurdu. Sakarlık konusunda bir geçmişi vardı ama ben onunla gidersem, üstesinden gelebilirdik.

"Kulağa harika geliyor," diye onayladım. "Geri döndüğümüzde neden denemiyoruz?"

"Sözleşelim."

"Evet, sözleşelim."

Göz ucuyla Roxy'nin elini yumruk yaptığını gördüm.

"...Ah, biraz uykum gelmeye başladı. Biraz dinleneceğim," dedi.

"Elbette. İyi uykular."

Birkaç an sonra, sırtıma doğru yığıldığını hissettim.

Teklifini o anın sıcaklığıyla kabul etmiştim ama bir labirente girmek çoklu günler alıyordu. Çocuk yetiştirmeye yardım etmem gerekeceği için bunu yapmaya fırsatım olup olmayacağından emin değildim.

Boş ver. Hemen karar vermemiz şart değildi. Ekstra zamanım olursa, yapabilirdik. Belki çocuğumuz biraz büyüdüğünde ve Sylphie ile benim daha fazla boş zamanımız olduğunda. O zaman yirmi yaşından büyük olurdum ama bu bir sorun olmazdı.

Beni partisine davet etmesine bile sevinmiştim. Becerilerimi onaylıyor gibiydi. Onun önünde kusurlarımı belli etmemeye dikkat etmeliydim.

Bunları düşünürken, uykuya daldım.

---

Dördüncü kata giden büyü çemberini keşfettikten sonra, üçüncü katın haritalamasını tamamen bitirdik. Zenith'ten hiçbir iz yoktu, bu yüzden ilerlemeye karar verdik.

Dördüncü kattaki duvarlar tanıdık bir taş türünden yapılmıştı. Kuzey Toprakları'ndan buraya ışınlanmak için kullandığımız harabelere benziyordu. Belki de benzer yapılar, sadece burası bir labirente dönüşmüştü.

"Geese, ne dersin?" diye sordu Paul.

"Hım? Şey, iyi gidiyor gibiyiz."

"Harika. O zaman yüzeye dönmeden önce dördüncü seviyeyi biraz keşfedelim," dedi Paul soğukkanlılıkla, etrafı incelerken bana doğru bakarak.

Paul çökkün haldeyken tamamen umutsuz bir vaka gibi görünüyordu ama iş başındayken oldukça karizmatik duruyordu. Zenith'in aşık olduğu tarafının bu olması beni şaşırtmazdı. Eğer aynı kan gerçekten damarlarımda akıyorsa, belki de Sylphie bana aynı tür iltifatları ederken sadece pohpohlamıyordu.

"Öğretmenim, ciddi olduğumda yakışıklı görünüyor muyum?" diye aniden sordum. Biraz narsistçe gelmiş olabilir.

Roxy'nin gözleri şapkasının kenarından yukarı doğru baktı. "Ha? Şey, ııı... Yani, evet, yakışıklısın?" Kelimeleri birbirine dolandı, sonra hızla gözlerini tekrar kaçırdı.

Tamam. Bu tepki bilmem gereken her şeyi söylemişti. Duygularını yüksek sesle ve net bir şekilde ifade etmişti. Bu açıkça rahatsız edici bir soruydu. Ne kadar kaba davrandım. Biraz kendimi kaptırmış gibiydim.

Eğer Roxy bana süper sevimli bir şekilde dönüp, "Hey, Rudy, 1'den 10'a kadar bir ölçekte ne kadar tatlıyım?" diye sorsaydı, her iki elimde de ışıklı çubukları sevinçle kaldırır ve hemen "100!" derdim. En ön sırada olurdum, hiç şüpheniz olmasın.

Bir erkekte sadece yüzünden fazlası vardı; kalbi de vardı. Kızgın, alevli çelikten bir kalbe ihtiyacı vardı. Tek yumrukla herkesi nakavt edebilecek bir kalp.

"Rudy, düşmanlar."

Yukarı baktığımda zırhlı, dört kollu iki canavarın yaklaştığını gördüm. Zırhlı Savaşçılar. Bu arada, bu canavarlar ölümsüz olarak kabul ediliyordu. Toprak ve İlahi büyüler onlara karşı en iyi işe yarıyordu. Taş Topu, yeterince büyük olursa, çoğunu tek bir vuruşta parçalara ayırabilirdi.

"Taş Topu ile başlayacağım," dedim.

"Bekle, Rudy, yapamazsın." Roxy, asamı kaldırdığım anda beni durdurdu. "Zırhlı Savaşçı'nın Su Tanrısı Stili'ni kullandığını duymuştum. Büyün konusunda dikkatsiz olursan, bize karşı saldırı yaparlar."

Su Tanrısı Stili, daha önce pek karşılaşmadığım bir şeydi; saldırıları savuşturma ve karşı saldırı yapma üzerine kurulu bir kılıç stiliydi. Nedense büyüye karşı da etkiliydi. Nasıl olduğunu tam olarak bilmiyordum ama yeteneklerinden biri, kılıçlarının parlamasıyla saldırı büyülerini karşılamalarına olanak tanıyordu. Normalde çok endişelenmezdim ama bu adamların dört kolu vardı ve insan değillerdi. Aynı anda dört kişiyle çarpışıp her tek saldırıyı karşılayabilecek kadar yetenekli olabilirlerdi.

“Peki, ne yapmalıyız o zaman?”

Roxy, “Diğerlerini koruyup onların ayaklarını kaydıralım,” diye önerdi. “Bu rakibe karşı ilk deneyimimiz. Temkinli olmalıyız.”

“Anlaşıldı. Baba, Bataklık kullanacağım. Lütfen ayaklarına dikkat et!”

“Tamamdır!”

Bu zırhlı canavarlar çok fazla güce ve korkunç kılıç becerilerine sahiptiler ama hantaldılar. Vücutlarındaki çelik o kadar ağırdı ki çamura kolayca batıyorlardı. Büyümü çok derin yaparsam zeminden aşağı düşebilirlerdi. Çökme riski çok fazla değildi ama yine de çevre değiştiren etkileri minimumda tutmak en iyisiydi. Dizlerine kadar yeterliydi.

“Bataklık!”

İlerlemeye çalıştıkça ayakları battı, çamur onları uyluklarına kadar yuttu. Ardından ön saftaki iki üyemiz işe koyuldu.

Elinalise, “Paul, solu ben alırım,” dedi.

“Anladım…” Paul duraksadı. “Bekle, hep solu alıyorsun.”

“Yoksa duvar engel oluyor ve savurmayı zorlaştırıyor.”

“Yani sadece kendini düşünüyorsun—oha, az kalsın!” Paul onlarla kolayca başa çıktı. Gelen bir saldırıyı sağ elindeki kılıcıyla savuşturdu ve kısa süre sonra solundaki kısa kılıçla canavarın kollarından birini kesti. Zırhları yeterince sağlam görünüyordu ama görünüşe göre bunun bir önemi yoktu. Kılıç Tanrısı Stili'nin kılıç ustaları canavardı. Ya da belki de kısa kılıcı o kadar keskinmiş.

Elinalise ise biraz bunalmış görünüyordu. Rakibinden pek hasar almıyordu ama ölümcül bir darbe indirecek saldırı gücünden yoksundu.

Roxy araya girdi, “Onlara destek olalım. Rudy, Elinalise Hanım'ın yönüne aynı anda büyülerimizi salalım.”

“Tamamdır.”

Asamı kaldırdım ve bir Taş Topu çağırdım. Artık hareket edemediklerine göre, sıyrılmaları imkansızdı. Saldırımın savuşturmalarını engellemek için ne kadar hızlı olması gerektiğini bilmiyordum ve denemeden asla bilemezdim.

“Talhand Bey!”

“Duyuyorum!” Kalkanını kaldırıp önümüze doğru yürüdü. Eğer bir karşı saldırı bize doğru uçarak gelirse, onu karşılamak için orada olacaktı. Anında ölmediği sürece, İleri seviye büyümle onu iyileştirebilirdim. Umarım saldırılar hayati organlarını ıskalardı.

“Taş Topu!”

“Buzun görkemli kılıcı, düşmanımı yere sermek için seni çağırıyorum! Buz Kılıcı!”

Büyü yapma sürelerimiz farklı olsa da, büyülerimizi aynı anda serbest bıraktık. Biri yuvarlak bir top güllesi, diğeri ise buzdan bir kılıçtı, neredeyse Ultraman'deki Ultra Şlakk saldırısı gibi.

Zırhlı rakibimiz saldırıları savuşturmaya çalıştı. Kılıç tutan iki kolu hareket etti, duruşunu savunmaya çevirdi. Bu durum, Elinalise'e kalkanıyla vurarak onu dengesizleştirmek için mükemmel bir fırsat verdi. Topum kollarından birini parçalayarak kopardı, donmuş kılıç ise zırhın göğsüne derinlemesine saplandı. Tam o anda Paul da kendi savaşını bitirdi.

Toplam savaş süremiz sadece bir dakika sürmüş olsa da, Paul, “Pek şaşırtıcı olmasa da, bu A-rütbe canavarlar kolay kolay pes etmiyorlar,” diye yorum yaptı. Onları tek bir darbeyle devirmemiştik ama zorlu bir dövüş de olmamıştı. Üç kılıç ustalığı okulunda da İleri seviyeye ulaşmış bir adamdan beklenecek şeydi. Yetenek açısından, Aziz seviyesine ulaşabilecek potansiyele sahipti.

Hayır, hatta Paul zaten herhangi bir Aziz seviyesi kılıç ustası kadar güçlü olabilir. İnsanların gücü sadece rütbeyle ölçülemezdi.

“Baba, eskisine göre daha mı güçlendin?”

Eyvah. Egosunu şişirecek bir şey söyledim. Şimdi kendi borusunu öttürmeye başlayabilir.

“Hım? Yok canım, hiç de değil. Eskisinden daha zayıfım şimdi.” Ama Paul gülümsemedi bile. Sadece bana doğru bir bakış atıp önüne döndü. “Hadi, gidelim. Ve gardınızı düşürmeyin.”

Paul’un sözleri ayık bir hatırlatma oldu. Haklıydı. Şu an bir labirentteydik. Kendime gelmeliydim.

Babam bugün ne kadar da havalı davranıyordu. Norn, onu işte bu kadar şık gördüğümü söylesem muhtemelen çok sevinirdi.

Elinalise aniden Paul’un yüzüne dikkatle bakarken, “Bu da ne?” diye sordu. Elini ağzına götürüp sırıttı. “Ne o genişçe sırıtma, Paul? Ürkütücü duruyor.”

Paul homurdandı, “Hadi ama, böyle yorumlar yapmak zorunda değilsin.”

“Rudeus seni iltifat ettiği için bu kadar mı mutlusun? Ah, merak etme, anlıyorum. Heh heh heh…”

“Yeter artık, kes şunu.”

Yok, sözümü geri alıyorum. Paul hala bildiğimiz Paul.

Bundan sonra birkaç zırhlı savaşçıyı daha hallettik, ardından yüzeye geri yolculuğumuza başladık. Yukarı çıkan rota yürüyerek yaklaşık beş saat sürdü. Bu arama biraz zamanımızı alacaktı. Zenith'in bu arada gerçekten dayanıp dayanamayacağını merak ettim…

Hayır, acele edemezdik. Roxy ile olan gibi başka kazaları önlemeliydik.

Şu an her şey yolunda gidiyordu. Gergindim ama aşırı gergin değildim. Duygusal olarak bunalmış hissetmiyordum.

Şu an iyi bir durumdaydık. Bu tempoyu korumak bize en çok fayda sağlayacaktı.

Şehre ulaşır ulaşmaz, hepimiz bir toplantı için toplandık.

Bir sonraki girişimimiz için ihtiyacımız olacak birkaç eşya vardı, bu yüzden onları toplamaya koyulduk. Ruh parşömenlerimiz azaldığı için birkaç tane daha çizdim. Rapan Labirent Şehri olduğu göz önüne alındığında, büyü çemberi boyası ve parşömen kolayca bulunabiliyordu. Ekstra yapmak kolaydı. Birini referans olarak çizmem yeterliydi, gerisini Shierra hallederdi. Görünüşe göre, daha önce Millis Kilisesi için parşömen çizerek çalıştığı için oldukça becerikliydi. Gün içinde elli kopyayı bitirebileceğine söz verdi. İşte bu umut vericiydi.

Geese, zırhlı canavarlar üzerinde etkili olması beklenen bazı kimyasallar satın aldı. Bize bu maddelerin, doğru nişan alınırsa, yaratıkların eklemlerine dolanıp hareketlerini yavaşlatacağını söyledi. Çok ağır oldukları için kaymalarını sağlamak için yere yağ serpmeyi önerdiğimde, Paul'un kıç üstü düşen kişi olacağını söyleyerek güldü. Düşünceli bir “Sanırım haklısın,” ile yanıt verdim ve Geese sadece kıkırdadı.

Paul ve Elinalise silah bakmaya gittiler. Görünüşe göre, Elinalise için uygun fiyatlı bir kılıç bulmaya çalışıyorlardı. Şu an kullandığı estoc'u—bir büyü eşyasıydı. Savrulduğunda, dilimleyici bir vakum dalgası yayıyordu ki bu, zaten yenilmesi zor rakipler olan Zırhlı Savaşçılara karşı savaşmak için pek uygun değildi. Neden farklı bir silah istediğini anlayabiliyordum.

Paul'un sol elinde kullandığı kısa kılıç, Rapan'da satın aldığı bir büyü eşyasıydı. Çelik Kesme yeteneğine sahipti, yani rakibini kesmek ne kadar zorsa, kılıcı o kadar keskinleşiyordu. Bu oldukça nadir bir yetenekti, öyle ki pazardaki insanlar onu tanımlayamamıştı. Onu kuru eti bile kesemeyen kör bir tereyağı bıçağı gibi görüp neredeyse bedavaya satmışlardı.

Paul, “Bu kılıcın gerçek gücünü fark etmemi sağlayan keskin gözlerim oldu,” diye iddia etti. Ama ben daha iyi biliyordum. Buena Köyü'nde Perugius Efsanesi'ni okumuştum ve içinde aynı beceriye sahip bir savaşçı vardı. Kuru eti kesemese de, bir çelik yığınını ikiye ayırabiliyordu. Paul, kuru eti bile kesemediği hakkındaki o cümleyi duyduğu anda ne olduğunu anlamış olmalıydı.

Neyse, zırhlı savaşçılara karşı saldırılarının neden bu kadar etkili olduğu şimdi mantıklı geliyordu. Zayıf elinde kullanmasına rağmen, temiz bir vuruş yaptığı sürece hala etkili olacaktı.

Elinalise tek bir gladius satın aldı; ileri doğru savrulduğunda şok dalgası yayma yeteneğine sahip olduğu anlaşılan bir kılıçtı. Çok fazla hasar vermiyordu ama kullanıcısının rakibini geriye doğru fırlatarak ondan biraz mesafe kazanmasını sağlıyordu. Bu da onu oldukça kullanışlı kılıyordu, bu yüzden oldukça pahalıya mal oldu ama Elinalise cebinden yuvarlak, büyülü bir kristal çıkarıp satın alma işlemini gerçekleştirdi. Elinde bunlardan kaç tane vardı ki?

O gece, Roxy ve Talhand ile içmeye çıktım; ikincisi beni, “Artık yetişkinsin, yani içmeye gidebilirsin, değil mi?” diyerek davet etmişti. Roxy'nin önünde alkol içemezdim, bu yüzden sadece onlara eşlik ediyordum.

Bu, üç büyücü arasında bir toplantı olması gerekiyordu ama bir noktada “Profesör” Talhand bize “Bir erkeği gerçek bir erkek yapan şey nedir…” üzerine ders vermeye başladı. Erkeklerin kasları olmalıydı. Muhteşem kaslar, muhteşem bir ruh demekti. Büyücüler için bir sohbet değildi ama yine de anlamlıydı. Kesinlikle haklıydı. Erkekler kaslı ve güçlü olmalıydı.

Roxy uykulu bir şekilde dinledi. Daha az ilgilenemezdi—ki onu suçlayamazdım.

Ertesi gün, Lilia, labirente geri daldığımızda bize veda etti.

Dördüncü kata yolculuğumuz sorunsuzdu. Bu, kısmen özenli hazırlıklarımız ve ekipman değişikliğimiz sayesinde oldu ama aynı zamanda şanslıydık da. Buraya kadar neredeyse dümdüz bir rota vardı. Zaman açısından sadece üç saat sürdü. Canavarlarla da neredeyse hiç karşılaşmadık.

Oraya vardığımızda, ilerlemek yerine dördüncü seviyeyi haritalandırmaya devam ettik ama kimseyi şaşırtmayacak şekilde, Zenith hiçbir yerde yoktu.

Erzaklarımız hala iyi durumdaydı, bu yüzden beşinci katı fethetmeye başlamak için aşağı indik. Bu seviyede, Zırhlı Savaşçılara Yutan Şeytanlar da katılmıştı.

Yutan Şeytan, devasa bir ağza ve jilet gibi keskin dişlere sahip bir şeytandı. Uzun uzuvları ve sivri pençeleri sayesinde, belli bir film serisindeki uzaylıları andırır şekilde tavanlara tırmanabiliyordu. Zorlu bir rakipti. Tavanlarda veya duvarlarda hızla hareket edebilmesi, formasyonumuzu işe yaramaz kılıyordu. Zırhlı Savaşçı ile boğuşan Elinalise ve Paul'un üzerinden geçip doğrudan bize yöneliyordu. Onu izlemek içimi ürpertiyordu.

Tüm bunlara rağmen, Yutan Şeytan'ın kendisi o kadar da güçlü değildi. Hızlıydı, saldırıları güçlü görünüyordu ama savunması düşüktü ve pek direnemiyordu. İlk ortaya çıktığında biraz şaşırmıştım ama onu duvardan savurduktan sonra Elinalise yeni silahıyla daldı ve savaş sorunsuz sona erdi.

Yutan Şeytan A-Rütbe olmasına rağmen, alışılmadık hareket düzenine alıştık. Olağanüstü gücüyle Zırhlı Savaşçı, daha zorlu bir rakip olduğunu kanıtladı. Yine de Şeytanları görmek için sürekli yukarı bakmak sinir bozucuydu. Dikkatin tavana kayarsa, ayaklarının altındaki tuzakları göremezdin. Ve böyle bir tuzağa dikkatsizce basarsan, kim bilir nereye ışınlanabilirdin.

---

"Pekâlâ, Sır silahımızın zamanı geldi," dedi Geese.

Neyse ki rehber kitabımız vardı. Bu haşereler için yenilikçi bir karşı önlem, Teleportasyon Labirenti'nin Keşif Hesabı adlı kitabın sayfalarında kayıtlıydı.

Talfro ağacının kökleri tüketim için satılıyordu ama tütsü gibi yakıldığında, Şeytanlar tavandan inerdi; kokusundan nefret ediyorlardı. Sadece bu da değil, dumandan olabildiğince uzağa kaçmaya çalışırlardı. Bu da onlarla savaşmayı inanılmaz kolaylaştırıyordu. Hatta bu yöntemle B-Rütbe bile değillerdi; C-Rütbe'ye daha yakındılar! Bu kitabın yazarı araştırmasını iyi yapmıştı doğrusu.

---

İşte böylece, beşinci katı kısa sürede temizledik. Bir sonraki kata giden çemberi bulamayınca biraz dolaşmak zorunda kaldık ama amacımız burayı keşfetmek değildi. Zenith'i bulmak için buradaydık. Her şey yolundaydı. Hatta işler bizim için tıkırında gidiyordu.

---

Nihayet altıncı kata ulaştık.

"Ee, Geese?"

"Devam edebiliriz." Geese, Paul'un muğlak sorusuna kısa bir yanıt verdi.

Erzaklarımızın neredeyse hiçbirini kullanmamıştık, bu yüzden iyi hazırlanmıştık. Üstelik işler yolundaydı.

"Tamam, geri dönüş yok. O zaman devam edelim."

"Aynen."

Erzaklarımız vardı ve hazırdık, bu yüzden dönmeye gerek yoktu. Aramamız devam edecekti.

---