Entering the Labyrinth

BAŞLIK: Gizemli Geçide İlk Adım

İLK BAKIŞTA, Işınlanma Labirenti sıradan bir mağaradan farksızdı. Dışarıdan bakıldığında, bölgede yaşayan örümceklerin duvarları kaplayan ağları dışında özel hiçbir yanı yoktu. Hepsi buydu. Bunun dışında, bir uçurumun yamacındaki bir delikten farksız görünüyordu. Fotoğrafını görseniz, muhtemelen ilginizi hiç çekmezdi.

Ancak onu bizzat görmek, bambaşka bir meseleydi. İçinde gizli bir labirent olduğu hissini veriyordu. Huzursuz edici bir havası vardı ve tuhaf bir şekilde, merakımı uyandıran da tam olarak bu rahatsız edici atmosferdi. Acaba tüm labirentler benzer bir havaya mı sahipti diye düşündüm.

— Tamam, Rudy, bunu tıpkı konuştuğumuz gibi yapacağız. Anlaşıldı mı?

— Anlaşıldı, dedim.

Paul omzuma vurdu ve başını salladı.

Önceki gün konuştuğumuz gibi formasyon aldık ve içeri adım attık. Bir labirente ilk kez giriyordum ve pek heyecan hissetmiyordum. Sadece başarısız olma lüksümüzün olmadığını bilmenin ağırlığı vardı üzerimde.

— Kendinize iyi bakın, efendim, dedi Lilia.

— Lütfen dikkatli olun, herkes.

Lilia, Vierra ve Shierra at sırtında şehre döneceklerdi. Büyük klanlar bir labirenti fethetmek için girdiğinde, destek üyeleri dışarıda kamp kurar ve beklerdi. Neyse ki Rapan sadece bir günlük—ya da biraz aceleyle yarım günlük—mesafedeydi. Mağaranın önünde kamp kurmalarına gerek yoktu.

— Pekala, yola koyulalım.

İçerisi karanlıktı ama tamamen değil. İçeride loş bir parıltı vardı. Böylesine zayıf görüş, hiç de ideal değildi. Ölümcül olabilirdi.

— Ortalığı aydınlatacağım, dedim.

— Hadi bakalım, diye yanıtladı Paul.

İçeri girer girmez, Nanahoshi'nin bana verdiği ruh parşömenini kullandım. Parlak bir ışık topu fırladı ve başımın etrafında dönmeye başladı. Geese de aynı parşömeni kendisi için etkinleştirdi. Bize keşif yaptığı için kendi ışık kaynağına ihtiyacı vardı.

Bu parşömenleri herkes kullanabilirdi. Elbette, benim gibi devasa bir mana havuzuna sahip biri kullanırsa en uzun süre dayanırlardı, ama görünüşe göre başlangıçta çok mana tüketmiyorlardı. Geese ve Paul'e parşömenleri gösterdiğimde sevinçle, "Artık meşale taşımak zorunda kalmayacağız," dediler.

Bir elin meşaleyle meşgul olması gerçekten de rahatsız ediciydi anlaşılan. Bu ruhlardan gelen ışık, meşaleden daha parlaktı ve çok manası olmayan biri bile bir süre onu sürdürebilirdi. Bu parşömenler popülerleşirse, meşaleler piyasadan tamamen kaybolabilirdi.

— Paul, senin oğlan bayağı kullanışlı şeyler getiriyor, değil mi? dedi Talhand.

— Eh, onu oğlum diye çağırmamın bir nedeni var. Paul göğsünü kabarttı, bu da cüceden bıkkın bir iç çekişle karşılık buldu.

— Ama sen de onun gurur duyacağı bir ebeveyn değilsin, orası kesin.

— Aman boş ver. Zaten yeterince moralim bozuk bu konuda. Paul yarı iç çekerek konuştu, omuzları düşmüştü.

— Hadi ama, içeri girelim artık. Geese'in teşvikiyle mağaranın derinliklerine doğru ilerledik.

İlk katta, bir karınca yuvasına benzeyen bir yerde ilerliyorduk. Duvarlar ve tavanlar boyunca ipeksi ağlar gerilmişti ve daha içeride soluk bir ışık yayan bir büyü çemberi vardı. Ruh, o noktanın ötesine geçerek alanı floresan lamba gibi aydınlattı.

— Bazı büyü çemberleri ışık yaymadığı için dikkatli olmamız gerektiğini söylemiştin, değil mi?

— Doğru, Rudy, dedi Paul. — Geese'in ayak izlerini tam olarak takip ettiğinden emin ol.

Geese bizden tam on adım öndeydi. Özel bir çift bot giyiyordu. Tabanlarına çapraz şeklinde çelik plakalar monte edilmişti, bu da yürüdüğü her yerde çapraz izler bırakıyordu. Bu bir sihirli eşya değildi, maceracıların bilgeliğinin bir ürünüydü. Kullanıcının kaymasını engelleyen, aynı zamanda arkasında iz bırakan kullanışlı bir ekipmandı.

İlk katta ışınlanma çemberlerini keşfetmek kolaydı. Bu kattaki ana canavar Ölüm Yolu Tarantulası'ydı, ancak yerde dolaşan çok daha küçük, daha az olgunlaşmış örümcek türleri de vardı. Bunlar Ölüm Yolu Tarantulası'nın başlıca avlarıydı. Bu manzara, araknofobisi olan birini anında bayıltırdı. İşte bu sürüler arasında, tamamen boş, dairesel veya kare şeklindeki alanları fark ederdiniz. Bunlar tuzaklardı. Ayaklarınızın altındaki örümceklerin çıtırtısından kaçınmak için o boş alana adım atsanız, anında başka bir yere ışınlanırdınız.

Bu yüzden, yürüdüğümüz yerde küçük örümcekleri ezmekten başka çaremiz yoktu. Hoş değildi ama başka ne yapabilirdik ki?

B-Rütbe canavarlar olan Ölüm Yolu Tarantulaları'na gelince, geçidimizde görünmüyorlardı. Ara sıra bir veya iki tane ortaya çıkardı, ama Geese onları fark eder etmez Paul hemen işlerini bitirirdi. Şu an için benim bir şey yapmama gerek yoktu.

— Hah, neyse, bu kadarı çocuk oyuncağı. Paul'ün iki elinde de birer kılıç vardı ve hızla ilerliyordu. Bu iki kılıçtan biri, evde sürekli kullandığı kılıcıydı—ortağı. Özellikle güçlü bir silah gibi görünmese de, o Ölüm Yolu Tarantulalarını tertemiz ikiye ayırabiliyordu. Bunun kılıcın keskinliğinden çok, Paul'ün becerisinden kaynaklandığına emindim.

Sol elindeki kılıcın daha önce hiç görmediğim bir şekli vardı: kısa bir bıçak türüydü, ama ne kısa kılıç denecek kadar kısa ne de uzun kılıç denecek kadar uzundu. Kabza, kullanıcının tüm elini sarıyordu ve hafifçe kavisli, çift taraflı bir bıçağı vardı. Bıçağın ortasında bir delik vardı, muhtemelen bir şeylerin yapışmasını önlemek içindi.

Bununla birlikte, bu silahı pek kullanmıyordu. Paul genellikle sadece sağ eliyle savaşırdı. Sol elindeki kılıcın amacının ne olduğunu merak ettim. Yoksa sadece son formuna ulaşmış bir tuhaf mıydı?

— Çocuk oyuncağı! Alakası yoktu ama ne zaman bir şeyi yense, Paul bana göz ucuyla bakardı.

Ne sinir bozucu. Muhtemelen ne kadar havalı olduğunu göstermek istiyordu.

Tamam, tamam, anladım baba; havalı görünüyorsun ama lütfen gardını düşürme.

— Paul! Önüne bak! Ve evet, işte yine başlamıştı—Elinalise ona çıkışıyordu.

— Hadi canım, sorun değil, dedi Paul, — ilk katı daha önce onlarca kez geçtik. Bu kadar kolay hata yapmam.

— Böyle gardını düşürmek sana hayatına mal olabilir, diye uyardı.

— Evet, evet, biliyorum zaten.

— Hem, diye devam etti Elinalise, — bunca zamandır çok fazla öne geçiyorsun. Önde olan ben değil miyim?!

— İlk kat burası. Çok büyük bir fark yaratacak değil ya.

Ve böylece atışmaları başladı. Arkamdan Talhand'ın içini çekerek, "Öğğ, yine başladılar," dediğini duydum.

— Beni bir kenara bırakırsak, Rudeus'un bir labirente ilk gelişi ve bir yetişkin olarak ona iyi bir örnek olmalısın!

Paul karşı çıktı: — İşte bu yüzden onunla sohbet etmek, gerginliğini atmak için bir fırsat kolluyordum.

— Ne saçmalık, diye alay etti. — Zenith partimize ilk katıldığında ne kadar neşeliysen, şimdi de o kadar neşeli görünüyorsun.

— Böyle söyleyince pek bir şey diyemem. Sana ne oldu böyle? Tam bir dırdırcı kesildin.

— Elbette öyleyim, diye kibirli bir şekilde yanıtladı Elinalise. — Sen benim için bir evlat gibisin. Bu yüzden gerektiğinde seni azarlarım!

Paul buna kıkırdadı. — Ne diyorsun sen, bana evlat mı diyorsun? Rudeus'la o kadar çok zaman geçirdin de bana da mı bir zaaf geliştirdin? Hadi ama, yeter artık. Kendine annem demen tüylerimi diken diken ediyor.

— Aman tanrım, Rudeus sana gerçekten söylemedi mi? diye alaycı bir şekilde sordu.

— Neyi söylemedi?

— Sylphie benim torunum. Rudeus onunla evlendiğine göre, o da benim torunum oluyor. Bu durumda, torunumun ebeveynleri olarak sen ve Zenith de benim için birer evlat gibisiniz.

Paul donakaldı. Yavaşça arkasını döndü ve bana doğru yürüdü. Formasyonumuz bozulunca, diğer herkes de durdu.

— Hey, neyden bahsediyor bu, Rudy? Elinalise neden Sylphie'nin torunu olduğuna dair bu çılgınca iddialarda bulunuyor?

Ah, evet. Ona henüz söylememiştim, değil mi?

— Anlaşılan, Laws Elinalise'in oğluydu, diye açıkladım.

— Laws mıydı? Paul şüpheyle baktı. — Bana bunlardan tek kelime bile etmemişti.

— Geçmişte çok şey yaşanmış, bu yüzden Bayan Elinalise'in kimliğini gizli tutmak istemiş anlaşılan, dedim.

— Ahh, anladım, dedi Paul. — Biraz anlayabiliyorum.

— Daha da önemlisi, devam etmeliyiz. Ekledim: — Ve gardını düşürmemeye dikkat et.

— E-evet. Paul bu sefer durumu idrak etmiş gibiydi. Öncüye geri döndü, giderken mırıldanıyordu. — Cidden mi? Yani Elinalise artık ailemizle mi bağlantılı? İnanamıyorum...

Haber ona epey şok edici gelmişti anlaşılan.

İlk kat çocuk oyuncağıydı. Paul'ün dediği gibi, bu yolu sayısız kez geçmiş olmalılardı. Ara sıra mola vererek geçitten ilerlemeye devam ettik, ta ki Ölüm Yolu Tarantulaları'yla dolu bir odaya çıkana kadar. Bu tür sürülerle başa çıkmak bir büyücü olarak benim görevimdi.

Ama geniş odaya girmeden önce Talhand bana birkaç uyarıda bulundu. — Dinle: Ateş büyüsü yok.

— Nedenmiş o?

— Ateş, kapalı bir odayı zehirle doldurur, diye açıkladı cüce. — Derinlere indikçe buna özellikle dikkat etmeliyiz.

— Peki ya Zehir Temizleme büyüsü? diye sordum.

— İşe yaramaz.

Muhtemelen karbon monoksit zehirlenmesinden bahsediyordu. Kapalı bir alanda ateş kullanırsanız, sonunda bilincinizi kaybedene kadar oksijeni tüketirdi. Ateşin sihirle yaratılmış olması bu gerçeği değiştirmezdi.

— Ayrıca, saldırılarınla tavana vurma. Nedenini tahmin edersin, değil mi?

— Çünkü tüm mağarayı yok edebilir mi?

Başını salladı. — İşte bu. Su büyüsü kullanmamanın nedeni de bu. Mümkün olduğunca buz kullan.

— Anlaşıldı.

Büyük miktarda su kullanırsam toprağı gevşetirim. Yine de az miktarda kullanmak sorun olmazdı. Toprak büyüsü de kullanabilirdim ama dikkatli olmazsam, kendi büyümü yaratmak yerine labirentin toprağını kullanabilirdim. Eğer bu, mağaranın iç yapısını bozarsa, bir çöküşü tetikleyebilirdi. Bana tavsiye edilen büyü türünü kullanmak burada en güvenli seçenekti. Yani, buz olacaktı.

Böylece, buz mızrakları yağdıran Blizzard Storm adlı ileri seviye su büyüsünü kullanmaya karar verdim. Odanın arkasındaki canavarları Paul ve diğerlerine isabet ettirmemeye dikkat ederek tek tek temizlemek için bu büyüyü kullandım.

“Oho, sen gerçekten de Roxy’nin çırağısın. Aynı büyüyü bile kullanıyorsun,” Arkamdan Talhand’ın mırıldandığını duydum. Görünüşe göre Roxy de aynı büyüyü kullanıyormuş. Bunu duymak beni biraz mutlu etmişti. “Üstelik hiç büyü sözü de yok. Sana neden bu kadar gurur duyduğunu şimdi anlıyorum.”

Bu sözler, son örümcekleri de temizleyip ilerlerken egomu gururla kabarttı.

Örümcek yuvalarını aşıp ileride bulunan ışınlanma büyü çemberine atladık. Bu bizi, ayrı bir örümcek yuvasına çıkan bir geçidin arkasına ulaştırdı. Buraya girdiğimizden beri bu süreci beş kez tekrarlamıştık bile. Her seferinde, çemberleri kitaptaki bilgilerle dikkatlice karşılaştırdık. Diğerleri birinci kattaki her bir ışınlanma büyü çemberinin nereye çıktığını zaten haritalandırmışlardı, ancak kontrol etmek kitabın doğruluğunu teyit etmeye yardımcı oluyordu. Çemberlerin şeklini, rengini ve özelliklerini karşılaştırdık ve her şeyin kitaptakiyle eşleştiğinden emin olunca daha da ilerledik.

Her bir büyü çemberine ulaşmak yaklaşık bir saat sürüyordu. Beş kez tekrarladığımıza göre, yaklaşık beş saat geçmişti. Birinci kattaki son alan, derinliklerinde yan yana dizilmiş iki çemberin yer aldığı, ağlarla kaplı bir odaydı. Renkleri gördüğümüz diğerlerinden biraz daha yoğundu ve ayrıca daha büyüktüler. Koyu mavi olan bir sonraki kata götürüyordu, ancak hemen yanında aynı şekilde ikiz bir çember daha vardı.

Acemi bir göz için ikisi de gerçek gibi duruyordu. Ancak çemberlerden birinin hemen önüne, üzerine çember çizilmiş bir kaya bırakılmıştı. Bu, Geese’in doğru olanın o olduğuna dair bıraktığı bir işaretti. Kitaba baktık ve her şeyin doğru olduğunu onayladıktan sonra üzerine atladık.

Oradan, ikinci kata geçtik.

***

İkinci katta, hızla koşan zemin örümcekleri kaybolmuş, tarantula yuvaları ise ciddi ölçüde azalmıştı. Zemini artık net bir şekilde görebiliyordunuz. Örümcekler yerine, şimdi Demir Paletli adında devasa bir çelik tırtıl etrafta sürünüyordu. Bir metre boyunda ve iki metre uzunluğundaydı; bu da ona oldukça kısa ve tıknaz bir görünüm kazandırıyordu. Kıyaslayabileceğim en yakın şey Nausicaä’daki Ohmu’lardı. Dış görünüşleri de gösterdiği gibi, bu yaratıklar sert ve sağlam olsalar da, görünüşlerinin aksine, aslında oldukça hızlıydılar. Hızları bana bir tırtıldan çok bir kırkayakı anımsatıyordu.

Bununla da kalmayıp, örümceklerle iş birliği yapıyorlardı; örümcekler arkadan ağ fırlatırken, paletlileri kalkan olarak kullanırlardı. O ağlara bir kez yakalandınız mı, ağır, bir tonluk paletli sizi çiğnerdi.

Demir Paletliler o kadar sertti ki Paul bile onları tek bir vuruşta yenemiyordu. İşte tam da burada devreye ben giriyordum. Paul ve Elinalise onları meşgul ederken, arkadaki Ölüm Yolu Tarantulalarını Blizzard Storm'umla vurmak ve Demir Paletlileri Taş Topumla tek tek yenmek için aynı anda iki tür büyü salabiliyordum. Görünüşe göre Paletliler normal bir Taş Topunu savuşturacak kadar sertti; ancak benim toplarım doğrudan içlerinden geçtiği için bu konuda hiçbir sorun yaşamadım. Gerçi böcek oldukları için, eğer doğru vurup anında öldürmezsem, acı içinde kıvranmaya ve çırpınmaya başlarlardı.

“Bana yapacak bir şey kalmadı, ha?” Ben özenle çalışırken Talhand sıkıntıdan mırıldandı. Her ihtimale karşı yanımda hazır bekliyordu. Hizmetlerine ihtiyaç duyulmamasını sağlamak için, hepimiz – Geese de dahil olmak üzere – mümkün olduğunca ihtiyatlı davranıyorduk. Bu yüzden, şimdilik Talhand’ın yapacak hiçbir şeyi yoktu.

Bu iyiye işaretti. Daha da derinlere ilerledikçe, ihtiyaç duyulursa yedekte daha fazla ateş gücümüz olduğunu bilmek rahatlatıcıydı.

Ölüm Yolu Tarantulaları bize ağlarını fırlatıyorlardı. Tarantulaların örümcek ağı yapmadığını sanırdım ama bunlar açıkça farklıydı. Ağları bazen doğrudan bana geliyordu ama hepsinden şeytan gözüm sayesinde kaçınabiliyordum. Bir tanesi bana isabet etse bile, ne acı verici ne de rahatsız edici olurdu, çünkü ateş büyüsü kullanarak kendimi yakarak çıkabilirdim.

“Kahretsin!” diye homurdandı Paul.

Elinalise de aynı fikirde gibiydi. “Öğğ, bu şeyler ne kadar da yapış yapış.”

Hal böyle olunca, ön saftakiler her birinden sıyrılamıyordu, bu yüzden ikisi de ağlara bulanmıştı.

“Alın şunu. Ama israf etmeyin, anladınız mı?” dedi Geese. Kendi kendime yakarak çıkabilirdim, ancak o, ağları çözmek için bir sıvı getirmişti ve diğerleri bunu suyla seyrelterek kullanıyorlardı. Bana bunun Begaritt Kıtası genelinde popüler, eşsiz bir ilaç olduğunu ve vücuda hiçbir zarar vermediğini söylemişti. Zarar vermese de Elinalise, cildini tahriş ettiğinden homurdandı. Neredeyse deterjan gibiydi.

“Belki biraz eve götürüp bulaşık yıkamak için denemeliyim,” diye düşündüm.

***

“Tamam, burada kısa bir mola verelim.” Savaşı bitirdikten sonra Geese bize seslendi ve biz de olduğumuz yere yığıldık. Talhand ve Elinalise hemen nöbet tutmak için ayağa kalktılar.

Paul hemen zırhını ve kemerini çıkardı, ardından üzerlerine sıçramış canavar kanını ovup temizlemeye koyuldu. Molamız için ayrılan kısa sürede ekipman kontrolünü hızla bitirmeye çalışıyordu. Ellerinin ne kadar tecrübeli olduğunu görmek, onun bu alanda bir profesyonel olduğunu bana hatırlattı.

“Ne oldu? Sen de acele etsen iyi olur, Rudy.”

“Ah, evet.”

Sert bir uyarı aldıktan sonra, kendi ekipmanıma odaklandım. Büyülerimi uzaktan attığımı düşünürsek, inceleyecek pek bir şeyim yoktu.

Bunun dışında, Paul oldukça sessizdi. Birinci katta mola verdiğimizde yanıma gelip “Ne düşünüyorsun?” gibi şeyler soruyordu. İkinci kat olduğu için beklenen bir durumdu sanırım, ama ciddileşmişti. “Havalı” baba.

“Tch, bu lanet şey çıkmıyor.” Paul, zırhına yapışmış vücut sıvılarını – ya da her ne pislikse onları – çaresizce ovuşturup çıkarmaya çalışırken küfretmeye başladı.

“Bay Geese’in az önce kullandığı ilacı denesenize?” dedim.

“O, ağları çıkarmak için değil mi?” Yine de bezine biraz sürdü ve hiddetle ovuşturmaya devam etti. Ovuşturunca, zırhı pırıl pırıl beyaz çıktı, tıpkı o çamaşır suyu reklamlarındaki gibi! Tamamen bembeyaz değildi tabii – sonuçta zırhtı – ama en azından şimdi temizlenmişti. “Ah, çıktı! Teşekkürler!”

“Rica ederim.”

***

Demek ki deterjandı. Dönmeden önce bir sürü alsam Sylphie’yi çok sevindirirdi. Mümkünse evde de kullanmaya itiraz etmezdim.

Paul, temizlemeyi bitirir bitirmez zırhını tekrar kuşandı. Ardından kılıcını çekti ve Elinalise’ye doğru yürüdü. Ben de Talhand ile nöbet değiştirmeyi düşünüyordum ama Geese’in sesi beni durdurdu.

“Patron, gözcülük için endişelenme.”

“Emin misin?”

“Sorun değil,” dedi. “O yaşlı adam zaten pek bir iş yapmadı. Hem, burada senin fikrini almak istediğim bir şey var zaten.”

“Babamın yerini almam gerçekten uygun mu?”

“Elbette. Sen ondan çok daha zekisin zaten,” Geese ilgisizce dedi, çantasından kitabı ve iki haritayı çıkararak.

Haritaları yan yana serdi. Biri güzelce çizilmişti, diğeri ise hala kısmen tamamlanmıştı.

“Yakında üçüncü katta olacağız. İşte tam da burası, Roxy’nin bizden ayrıldığı yer. Şanslıysak ve kitaptaki bilgilere güvenebilirsek, hala o civarda olmalı.”

“Pekala.”

***

Kitaba göre, ışınlanma tuzakları insanları sadece aynı kattaki alanlara gönderiyordu. Rastgele bir ışınlanma olarak adlandırılsa da, sizi aniden son kattaki patronun önüne ışınlamazdı. Roxy üçüncü katta ışınlanmıştı. Bastığı çemberin rastgele bir ışınlanma büyü çemberi mi yoksa sabit bir hedefe sahip bir çember mi olduğu hakkında hiçbir fikrimiz yoktu. Ama hala yaşıyorsa, üçüncü katta olması kuvvetle muhtemeldi. Şans ondan yanaysa, ikinci veya birinci kata bile ulaşmış olabilirdi.

Ancak, o katları zaten sayısız kez geçmişti. Roxy’nin gücünü göz önünde bulundurursak, kendi başına ikinci kata kadar gelebilmiş olsaydı, labirentten çoktan ayrılmış olurdu. Dördüncü kata daha da ilerleyeceğini hayal etmek zordu.

Geese sordu, “Onu bulmaya yardımcı olabilecek bir büyü yok, değil mi?”

“Hayır, yok.” Elimdeki büyüleri onu bulmak için nasıl kullanabileceğimi düşünmeye çalıştım ama o an aklıma hiçbir şey gelmedi.

“Patron, bunun için sadece sezgilerini kullan. Roxy’nin nerede olacağını düşünüyorsun?”

“Sezgilerim mi, ha?” Çenemi okşadım.

“Bu labirentin tamamını didik didik arayacak lüksümüz yok,” dedi Geese. “Bu yüzden onu arayacaksak, sezgilere ihtiyacımız olacak.”

“Pekala, peki ya bu alan?” Öylesine, bitmemiş haritadaki boş alanlardan birini rastgele seçtim.

“Işınlandığı yerin doğusu, ha? Tamam, o zaman aramaya oradan başlayalım.”

***

Cevabı da aynı derecede umursamazdı. Tam doğuya yönelmenin en verimli yol olduğunu hissettim. Sonuçta, grubumuzda onun yerini tam olarak tespit edebilecek analitik yeteneklere sahip kimse yoktu. Ne olursa olsun, zaten araştırmadıkları alanları aramak zorunda kalacaktık.

“Açıkçası, Roxy aramızda olmayınca, ikinci kata bile çıkamazdık. Hepsi senin sayende, Patron. O Demir Paletliler gerçekten iğrenç canavarlar.”

“Bahse girerim.”

Bu labirentteki canavarlar, Talhand'ın tercih ettiği büyü ekolüne karşı dirençliydi. Paul, grubun birincil hasar vericisiydi ama ağlara dolandığında önlerini tamamen koruyamıyordu. Vierra da pek güvenilir değildi ve Elinalise kadar başkalarını kollayamıyordu. Buradan geçmek için buz veya ateş büyüsü kullanabilen birine ihtiyaç vardı. Roxy olmadan takılıp kalmaları şaşırtıcı değildi. Hatta onsuz geri dönebilmeleri bir mucizeydi.

"Bir şekilde idare edebileceğimizi sanmıştım ama bu bölgede pek büyücü yok ve Işınlanma Labirenti'ne meydan okuyacak cesarette tek bir kişi bile yok." Görünüşe göre Geese, kendi başına bir çözüm bulmaya çalışmıştı. Şimdi düşününce, onu loncada ilk gördüğümüzde birilerini işe almaya çalışıyordu. Pek iyi gitmemiş gibiydi.

"Görünüşe göre size çok zahmet verdik, Bay Geese."

"Boş verin, dert etmeyin. Hem size 'çaylak' demenizi söylememiş miydim? Böyle kibar kibar konuşunca tüylerimi ürpertiyorsunuz."

"Anladım, çaylak. Bu iş bitince seni güzel bir dişi maymunla tanıştırırım, o da sırtındaki pireleri ayıklar."

"Ooo, fena değil, madem burada yetişkin bölgelerine bile gidemiyorum." Duraksadı. "Hey, dur! Kime maymun diyorsun sen?!"

Geese ile konuşmak istediğim çok şey vardı ama şimdilik bu kadarla yetinecektim.

***

Ondan sonra Geese ile bir sonraki rotamızı teyit ettik. Hazırladığı harita kolay anlaşılırdı. Kusursuzca haritalandırılmış birinci kata kıyasla, bu haritada ikinci katta birkaç eksik bölüm vardı. Roxy ve Zenith o bölümlerden birinde olmasın sakın? Onları kontrol etmeden devam etmek beni biraz huzursuz ediyordu ama üçüncü kata çıkmalıydık. Aranacak en iyi yer en yakın olan değil, Roxy'nin olma ihtimalinin en yüksek olduğu yerdi.

"Geese, şu an neredeyiz?" Elinalise aniden sohbete dahil oldu.

Geese haritada bir noktayı işaret ederek cevap verdi. "Şu an buralardayız."

"O zaman yakında ikinci katın ötesine geçeceğiz."

"Evet, ama yine de o örümcekler ve solucanlar çıkmaya devam edecek."

"Yolun yarısında formasyon değiştiren canavarlar. Bu gerçekten de nahoş bir labirent," dedi.

"Kesinlikle," diye onayladı Geese.

Elinalise saçlarını eliyle düzeltti. Her zamanki gururlu bukleleri biraz dağınıktı. "Bu arada, Geese, Rudeus'a neden 'Patron' diyorsun?"

"Heh heh. Doldia hapishanesinde tanıştık biz."

"Doldia hapishanesi mi?" diye sordu. "Ghislaine'in daha önce bahsettiği yer mi? Bu nasıl oldu peki?"

"Eve varınca daha detaylı anlatırım." Geese sırıtarak konuyu kapattı.

Doldia hücresini düşünmek anıları canlandırdı. O zamanlar gerçek özgürlüğü tatmıştım. Gerçi artık öyle çıplak dolaşamazdım. Pekala, yatak hariç.

Böyle düşüncelere dalabiliyorsam, belli ki çok da gergin değildim.

***

Ve böylece grubumuz üçüncü kata ulaştı. İlk girdiğimizden beri muhtemelen on saat kadar geçmişti. Oldukça hızlı ilerliyorduk.

"Bu kadar derine inmemizin birkaç gün süreceğini sanmıştım."

"Haritamız olmasaydı öyle olurdu," dedi Paul, benim sıradan yorumuma karşılık. Gözü kapalı ilerlemekle bir haritayı takip etmek arasında büyük fark olması mantıklıydı.

Yerde artık küçük örümcekler yoktu. Ara sıra duvarda gerilmiş bir ağa rastlıyorduk ama pek yaşam belirtisi yoktu. Bunun yerine, mağaranın derinliklerinden yayılan, havada rahatsız edici bir şeyler hissedebiliyordum.

Asıl olay burada başlıyordu. İlk olarak Roxy'yi bulmalıydık.

...

Tam o sırada, tanıdık kokusu havaya yayıldı. Hayır, hayal gücüm değildi. Bu gerçekten onun kokusuydu – hissettiğim onun varlığıydı. Bunu karıştırmazdım. Kalbimin hızlandığını hissedebiliyordum.

Buradaydı. Eminim.

---