***

BAŞLIK: Aile Sohbetleri ve İnsan-Tanrı'nın Gölgesi

İşte o gece Paul, Lilia ve ben aynı odada kaldık. Geese, ailelerin baş başa kalması gerektiğini düşünerek bu düzenlemeyi yapmıştı. Gerçi Lilia ile geçirdiğim zamanın çoğu ailevi değildi. Aisha doğana kadar o sadece bir hizmetçiydi ve ben de onu hâlâ öyle görüyordum. Paul onu karısı olarak görse de, nihayetinde ikinci eşiydi. Paul'ün öncelik listesinde Zenith hâlâ ilk sıradaydı, Lilia ikinci, Norn ise ondan sonra geliyordu. Bu da Aisha'nın dördüncü, benim ise sonuncu olduğum anlamına geliyordu.

“İlk defa aynı odayı paylaşıyoruz, değil mi, Lord Rudeus?”

“Evet, öyle.” Lilia'nın bu kadar saygılı davranışı, Paul'ü yalnızca işvereni olarak gördüğünü düşündürüyordu. Onun etkisiyle ben de biraz mesafeli konuşmaya başlamıştım.

“Usta'nın horlaması sizi rahatsız ederse, çekinmeden itebilirsiniz,” diye şaka yaptı, şaşırtıcı derecede neşeli bir tavırla.

“Pekâlâ…” Ben ona aynı samimiyeti gösterememiştim. Ne demem gerektiğini bilemiyordum. Geçmişte Lilia ile nasıl konuşmuştum ki? Buena Köyü'ndeki etkileşimlerimizin oldukça iş odaklı olduğunu hatırlıyordum.

Paul bir süredir tek kelime etmeden beni izliyordu. Nedenini merak ettim. Yüzünde tuhaf bir ifade vardı doğrusu. Buna pişkin bir sırıtış demeye dilim varmazdı ama kesinlikle rahatlamış görünüyordu.

“Bir soru sorabilir miyim, Lord Rudeus?” diye araya girdi Lilia.

“Evet, nedir?”

“Aisha işini iyi yapıyor mu?”

İşte onun sorusu sayesinde kendi sorumun cevabını nihayet bulmuştum. Doğru ya, aile. Sonuçta biz bir aileyiz. O zaman sadece bundan bahsedebiliriz.

“Evet. Çok çalışıyor.”

“Size hiç sorun çıkarmadı, değil mi?”

“Hiç de değil,” diye güvence verdim. “Çok yardımcı oluyor. Tüm ev işlerini o hallediyor.”

“Gerçekten mi? Umarım bencilce talepleri olmuyordur.”

“Şahsen, biraz daha talepkâr olsa benim için daha kolay olurdu.”

Bunu söylediğimde Lilia sessizce gülümsedi, rahatlamış görünüyordu. “Hanımefendi Norn ve Aisha nasıl? Kavga etmiyorlar, değil mi?”

“Şey… araları biraz gergindi ama henüz büyük bir çatışma yaşanmadı. Aslında, o küçük atışmaları oldukça sevimli.”

“Ona her zaman Hanımefendi Norn’a saygı göstermesini söyledim. Neden ilişkilerinin bu kadar bozulduğunu anlayamıyorum,” dedi içini çekerek.

“Bu sizin kontrol edebileceğiniz bir şey değil,” diye güvence verdim. “Ayrıca, Aisha hâlâ bir çocuk. Bir ebeveyn olarak en önemli şeyin ikisini de eşit sevmek olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Belki de haklısınız. Aisha benim çocuğum ama aynı zamanda Usta’nın da kızı, bu yüzden…”

“Kan bağıyla alakası yok. Biz aileyiz,” diye direttim.

“Teşekkür ederim.”

Paul sohbete karışmadı. Sadece, konuşmaya başlamadan önce takındığı o derin, duygusal ifadeyle aramızdaki etkileşimi izledi.

“Ne o öyle bakıyorsun?” diye sordum ona dönerek. “Bütün bu süre boyunca sırıtıp durdun.”

“Ah, biliyorsun, sadece izlemesi güzel.” Paul başının arkasını kaşıdı, yanakları utançtan kızarmıştı.

“Nesi güzel?”

“Hatırladığım o küçük çocuğun büyüyüp Lilia ile böyle konuştuğunu görmek.” Başka bir deyişle, yetişkin oğlunun karısıyla etkileşimini görmek. Lilia benim annem değildi ama Paul için ikimiz de aileydik. Belki de bu durum onu derinden etkilemişti. Kendi çocuğum büyüdüğünde onun ne hissettiğini belki o zaman anlardım. “Ha evet, Rudy, evlendiğini söylemiştin.”

“Evet, yaklaşık altı ay önce.”

“Benim küçük oğlum… İnanılır gibi değil. Seni son gördüğümde daha bu kadardın.” Paul eliyle bir işaret yaptı.

“Evet, son birkaç yılda bayağı uzadım.” Sanki bir anda, boyum Paul’ünkiyle neredeyse aynı seviyeye gelmişti. O hâlâ biraz daha uzundu ama benim de büyümem devam ediyordu sanırım. Eninde sonunda ona yetişeceğimi düşünüyordum.

“Eve döndüğümüzde büyük bir kutlama yapmamız gerekecek,” dedi Paul.

“Kesinlikle. Ve unutma, bu senin ilk torunun olacak,” diye hatırlattım. “Dede olacaksın.”

“Hadi oradan. O kadar yaşlı değilim henüz,” dedi, sözlerinin ima ettiği kadar rahatsız görünmeyerek. Sonra aniden sırıttı. “Doğru ya, çocuk sahibi oluyorsun. Yani ‘o işi’ yaptın, değil mi?”

“Lordum, bu tür kaba soruların pek uygun olduğundan emin değilim,” diye itiraz etti Lilia, Paul pişkin yaşlı adam sırıtışını takınırken.

“Hadi ama. Eskiden hep onunla bu tür konuşmalar yapmak istemiştim.”

“Öyle olsa bile—” diye başladı.

“Ne o, sen de merak etmiyor musun?” diye meydan okudu Paul.

Lilia kaşlarını çattı. “Bu haksız bir soru.”

“Peki, ilk partnerin kimdi? Sanırım Sylphie’ydi, değil mi? Yoksa Eris miydi? İkinizin ayrıldığını söylediğini hatırlıyorum ama o zaman aranızda gerçekten hiçbir şey yok muydu?”

Görünüşe göre, biraz erkek muhabbeti yapmak istiyordu. Bir yanım, bu koşullar altında bunun gerçekten uygun olup olmadığını merak etse de, onu da anlayabiliyordum. Bir süredir ilk defa görüştüğümüz için kendisi de keyifliydi muhtemelen. Sadece bu yönünü başkalarının önünde göstermek istememişti. Ben de onunla yeniden bir araya geldiğim için oldukça mutluydum.

Yarın labirente girecektik. Bu tür şeylere bir daha fırsatımız olmayacaktı. En azından bu gece, kendimizi serbest bırakıp cinsel hikâyelerimizi paylaşabilirdik.

“Seks konusunda kendime oldukça güveniyorum,” dedi Paul. “Bana her şeyi sorabilirsin. Şimdi öyle görünmeyebilirim ama gençliğimde epey çapkındım.”

Başka seçeneğim yok gibiydi. Sanırım ona ayak uydurmak zorundaydım. Bu konuda açıkça konuşabileceğim birini her zaman istemiştim aslında. “Pekâlâ, o zaman birkaç sorum olacak,” diye başladım.

“Dürüst olmak gerekirse, Lord Rudeus,” diye araya girdi Lilia, bıkkın bir ifadeyle, “Buna ayak uydurduğunuza inanamıyorum.”

Paul, “Böyle konuşur ama yatakta oldukça ataktır,” dedi.

“Lordum!” diye itiraz etti Lilia.

“Ah evet, daha önce size onun yaklaştığından bahsetmiştiniz,” dedim hatırlayarak. “Bunu biraz daha detaylı açıklasanıza?”

“Lord Rudeus! İkiniz de lütfen durur musunuz? Aman Tanrım.” Lilia konuşmadan önce ikimize de bir göz attı, bunu yaparken içini çekti. Yine de yüzünde bir gülümseme vardı.

Ondan sonra, gece geç saatlere kadar konuşmaya devam ettik.

Gece yarısı ışıkları kapatmış, yataklarımıza yerleşmiştik. Paul ve Lilia’nın zaten uyuyup uyumadığını merak ettim. Yakınlarda yatarken nefeslerinin ritmik seslerini duyabiliyordum. Görünüşe göre, benim uyumamı bekleyip sevişmiyorlardı. Paul, Zenith bulunana kadar kendini kısıtlayacağını söylemişti, belki de gerçekten sözünü tutuyordu.

Uyuyamıyordum, belki de sohbetimizden biraz tahrik olduğum içindi. Cinsel hikâyeler paylaşma deneyimini gerçekten yaşayabileceğim bir günün geleceğini hiç hayal etmemiştim. Hayat gerçekten de tahmin edilemezdi.

Her neyse, yeter bu kadar. Şimdi mevcut olaylara odaklanma zamanıydı. Belki de gerçekten İnsan-Tanrı’nın avucunda dans ediyordum. Kesinlikle öyle hissettiriyordu. Şimdi durup düşündüğümde, o kitabı ele geçirmemin tek nedeni üniversiteye gitmemdi. Eğer bana oraya gidip Yer Değiştirme Olayı’nı araştırmamı söylemeseydi, o kitabı asla bulamazdım ve Işınlanma Labirenti’yle onun yardımı olmadan yüzleşmek zorunda kalırdık.

İnsan-Tanrı’nın sözleri her zaman daha derin bir anlam taşıyor gibiydi ve bu da bir istisna değildi. Rapan’a gittiğime pişman olacağımı ve Linia ya da Pursena ile takılmam gerektiğini söylemişti. Sanki beni kışkırtacağını bildiği şeyleri kasten söylemişti. Eğer bana bunu söylemeseydi ya da Begaritt Kıtası’na gitmemi söyleseydi, büyük ihtimalle kalmayı seçerdim. İnsan-Tanrı’ya karşı asiydim ve meseleleri doğru bir perspektife oturtursam, Sylphie de benim için en az onun kadar önemliydi. Elbette, sorumluluklarımdan öylece kaçmazdım. Yerime Ruijerd’i, Badigadi’yi, hatta Soldat’ı gönderirdim.

Belki de İnsan-Tanrı, harekete geçmeden önce tüm bunları hesaba katmıştı. Sonuçta, Zenith’i kurtarmak için gerekli tüm şeyleri toplamam amacıyla beni o okula göndermişti. Peki, kimdi bu adam? Ve benden ne yapmamı istiyordu? Gerçekten de sadece beni izlemekten mi keyif alıyordu?

Her zamanki gibi, kafasından ne geçtiğini bilmiyordum. Ama müttefik olduğu kesindi.

Bu gece rüyalarımda tekrar belirip belirmediğini merak ettim. Zamanlaması her zaman fazlasıyla kusursuzdu. Bu sefer işler yolunda giderse, ona bir tür adak sunmam gerekecekti. Tercihleri hakkında hiçbir fikrim yoktu gerçi, bu yüzden beğenip beğenmeyeceğinden emin olamazdım.

Tüm bunları düşünürken nihayet uykuya daldım.

İnsan-Tanrı o gece rüyalarımda belirmedi.