Traversing the Sands

BAŞLIK: Kumların Arasında

Yolculuğumuzun ikinci günü de en az ilki kadar olaylı geçti. Hatta daha da fazla canavarla karşılaştık. Bu çöl ne kadar çorak görünse de, her yanı yaratıklarla doluydu.

Kum solucanları özellikle iğrençti. Tetikte kalıp onları önceden fark ettiğinizde gerçek bir tehdit oluşturmuyorlardı, ama bazen dikkatinizi dağıtan başka şeyler olabiliyordu. Örneğin, başka canavarlar gibi. Bir ara, İkiz Ölüm Akrebi'yle boğuşurken bir kum solucanına denk geldik. O şey beni anında bütün olarak yuttu ve yer altına sürüklemeye başladı. Ne kadar şaşırsam da, içinden parçalamak için anında orta seviye rüzgar büyüsü olan "Rüzgar Dilimi"ni fırlatmayı başardım.

Toprak büyüsüyle yerin üstüne geri tünel açtıktan sonra, Elinalise'nin akrebin zehirli iğnelerinden darbe aldığını fark ettim. Dizlerinin üzerine çökmüş, yüzü morarmıştı. Kum solucanının beni yuttuğunu görünce o kadar telaşlanmıştı ki odağını kaybetmişti. Akrebi hızla öldürdüm ve hayatını kurtarmak için Detoksifikasyon büyümü kullandım.

Dürüst olmak gerekirse, bu sefer ikimiz de pek bir hata yapmamıştık. Sadece şanssızdık.

"Bu beladan bizi kurtardığın için iyi iş çıkardın, Rudeus. Neden böyle bir maceracı şöhreti edindiğini anlıyorum."

Elinalise, neredeyse ölmesine ve daha dikkatsiz olanın ben olmama rağmen, bu durum için beni kesinlikle suçlamıyordu. Kadın kesinlikle olgundu.

"O kadar perişan görünme, tamam mı?" dedi. "Ne kadar tetikte olursan ol, bazen olaylar seni aşar. Üstesinden gelmeyi başardık, önemli olan da bu."

Başarısızlık riski her zaman mevcuttu – ölüm riski de öyle. Elinalise bunun başından beri farkındaydı.

Neyse ki, o gün gerçek bir tehlikeyle tek karşılaşmamız buydu. Bir ara uzakta devasa bir canavarın siluetini gördük. Yavaşça ilerliyordu, ama attığı her adım uzaktan bile görülebilen devasa bir kum bulutu kaldırıyordu. Şeyin yüzlerce metre büyüklüğünde olması gerekiyordu. Tarif etmesi zordu. Sanırım fil bacaklı bir mavi balinaya benziyordu diyebiliriz.

"Bu bir Behemoth, Rudeus."

"Ha? Daha önce bunlardan görmüş müydün, Lise?"

"Aa? Birisi birden biraz daha rahatlamış gibi."

"Bilmem. Ben sadece büyüklerime saygılı olmaya çalışıyorum."

"Zanoba da senden büyük, biliyor musun?"

"E, evet, ama o temelde sadece büyük bir çocuk..."

Görünüşe göre Behemoth, bu kıtanın daha ünlü canavarlarından biriydi. Boyları yüz metreden bin metreye kadar değişiyordu.

Bu şeylerin ne yediği belli değildi, ama sadece çölde görülüyorlardı. Canavarlar için barışçıl bir mizaca sahiptiler ve saldırılmadıkça insanları rahat bırakırlardı.

Birkaç maceracı, bir tane öldürdüklerini ve karnında çok sayıda sihirli taş bulduklarını iddia etmişti. Bu söylentileri duyan bazı insanlar kâr için onları avlamaya çalışmıştı, ama bir Behemoth'u devirmek söylemesi yapmasından çok daha kolaydı. Dış derileri son derece sertti ve sırf boyutları göz önüne alındığında, sıradan bir maceracı onlara zorlukla zarar verebilirdi. Belirli saldırıları veya doğal silahları yoktu, ancak sadece devasa vücutlarını etrafta savurmaları düşmanlarının çoğunu öldürmeye yetiyordu.

Peki ya onlara uzaktan saldırırsanız? Görünüşe göre, işler kızıştığında bu yaratıklar kumun derinliklerine gömülebiliyorlardı. Neredeyse hiç kimse gerçekten bir tane öldürmeyi başaramamıştı. Ayrıca, devasa boyutlarına rağmen, hiç kimse bir Behemoth cesedi bulamamıştı. Bu durum, bir yerlerde gizli bir "Behemoth mezarlığı" olduğu söylentilerine yol açmıştı. Heyecan verici bir kavramdı – eski dünyamdaki fil mezarlıkları hakkındaki benzer mitleri hatırlatıyordu. Ama gerçekçi olmak gerekirse, cesetleri muhtemelen başka canavarlar tarafından yeniyordu.

"Biliyor musun, sen denesen belki bir tanesini devirebilirsin, Rudeus."

"Durup dururken zararsız otoburlara saldırmaya niyetim yok."

Yine de, eğer bir gün paraya çok sıkışırsam, güvenli bir mesafeden birine biraz büyü fırlatmak denemeye değer olabilirdi.

Çölde geçirdiğimiz üçüncü günde, ilk kum fırtınamızla karşılaştık.

Belki "karşılaştık" doğru kelime değildir. Sadece yürüyorduk ki uzakta bir duvara benzeyen bir şey gördük – ve yaklaştığımızda, bunun bir kum duvarı olduğu ortaya çıktı. Elinalise ve ben, fırtınanın dinmesini beklemeyi düşündük, ama görünen o ki, bu tek bir yerde sürekli esen sabit bir fırtınaydı. Yanımızdan hızla geçip gitmesi veya kaybolması pek olası görünmüyordu. Ve tabii ki acelemiz vardı.

Sonunda, bölgeden geçene kadar fırtınayı dağıtmak için büyümü kullandım. Profesörlerim havalara çok fazla müdahale etmemenin en iyisi olduğunu söylemişlerdi, ama bu kendimi haklı hissettiğim bir durumdu.

Yaklaşık bir saat yürüdükten sonra arkama dönüp baktığımda, kum fırtınasının daha önce olduğu yere tam olarak geri döndüğünü gördüm. Kendi başına bir tür sihirli bariyer olması muhtemel görünüyordu – belki de Orsted'in ışınlayıcısına giden yolun doğal görünümlü bir savunmasıydı. Nanahoshi bundan bahsetmemişti, ama çölden geçtikleri yolculuk sırasında biraz kendinde olmadığını söylediğini hatırlıyor gibiydim.

Dördüncü günümüzde, karşılaştığımız canavar sayısı keskin bir şekilde azaldı. Belki de o kum fırtınası onları az önce terk ettiğimiz bölgede kapalı tutuyordu.

Çölün bu kısmında da yaratıklar vardı elbette, ama harabenin etrafındaki bölgeden tamamen farklıydılar. Akreplerin sadece tek kuyruğu vardı ve karınca orduları yoktu. Kum solucanları artık sadece Elinalise'nin beli kadar kalındı. Ayrıca, geceleri etrafta uçuşan Dev Yarasalar da görünmüyordu. Alacakaranlık saatlerinde şurada burada birkaç yırtıcı kuş gördük, ama daha küçüktüler, sürülerinin de öyle. Garuda'dan ise eser yoktu.

En önemlisi, Sükuplardan gelen gece pusu kurmaları artık yoktu. Sanırım bu en iyisiydi, ama belki de içimin bir kısmı hayal kırıklığına uğramıştı?

Yok, öyle diyelim.

Beşinci gün de aynıydı. Aynı eski kumda yürüdük, aynı eski, belirgin özelliği olmayan manzaraya baktık.

Görünür bir dönüm noktası olmayan bir yerde yürürken, düz ilerlediğini sanırken daireler çizerek dolaşmak kolaydır. Bu, baskın bacağınızı hareket ettirirken adım uzunluğunuzdaki farklılıkla ilgili bir şeydir.

Elinalise'nin bizi doğru yolda tuttuğuna emindim. Ama yine de bu kum tepelerinden bazılarını daha önce görmüş gibi hissetmeye başlamıştım. Aklıma şüpheler sızdı. Gerçekten kaybolmuş olabilir miydi?

Artan güvensizliğim, kendime sakladığım sürece başlı başına bir sorun değildi. Bu düşüncelerden herhangi birini dile getirsem Elinalise çok sinirlenirdi ve bu, ekip çalışmamızı bozarsa ölebilirdik.

Burada yapabileceğim tek şey anlayışlı olmaktı. Eğer gerçekten hata yaparsa, kocaman bir gülümsemeyle "Sorun değil!" demem gerekiyordu. Burası negatifliğe yer olmayan bir bölgeydi.

"...Hm. Rudeus, sanırım uzakta bir şey görüyorum."

Sonunda, kararlılığım aslında sınanmadı. Elinalise'nin işaret ettiği yönde, ufukta parıldayan belirsiz bir bulanıklığı gerçekten seçebiliyordum.

Orada kesinlikle bir şey vardı. Gözlerim ne olduğunu anlayacak kadar keskin değildi, ama rengi, sadece çölün bir parçası olmadığını düşündürüyordu. Yine de, sadece bir serap olma ihtimali de vardı.

Bulanıklığa doğru ilerledik, yüksek alarmda kalarak.

Düşününce, bugün hiç canavara rastlamamıştık. Belki de bu bölgede hiç yoktu... Tabii ki gardımı düşürecek değildim.

Ben bunları düşünürken, önümüzdeki şekil büyüdü ve netleşti. Ayers Kayası'nı anımsatan devasa bir kaya oluşumuydu ve belki elli metre yüksekliğindeydi.

Bize bakan duvar, tamamen dikey olmasa da, çok dik görünüyordu. Zirveye tırmanmak muhtemelen zorlayıcı olacaktı. Ve ufkun bir ucundan diğerine uzanıyordu, sonu görünmüyordu.

"Etrafından dolaşacak bir yol bulmaya çalışalım mı?" diye sordu Elinalise.

"Hayır, üzerine çıkalım. Büyümü kullanacağım."

Basit bir Toprak büyüsüyle, bir taş sütun yarattım; Elinalise'yi kollarıma alıp, derme çatma bir asansör gibi yukarı doğru bindim. Orada neyin pusu kurmaya çalışacağı belli değildi, bu yüzden oldukça yavaş ilerledim.

Aniden garip bir his fark ettim. Bir şey... popomu mu ovuyordu?

"Şey, Elinalise?"

"Ne oldu?"

"Beni ellemenin özel bir sebebi var mı?"

"Ah, sadece alışkanlık. Hiç takma kafana."

Kaya çıkıntısının tepesine çıkmamız birkaç dakika sürerken, Elinalise beni ellemeye devam etti.

...

Belki de laneti onu etkilemeye başlamıştı. Cliff'in icadına mana sağlamaya devam ediyordum, ama bu sadece bize daha fazla zaman kazandırıyordu ve Cliff'le en son birlikte olalı yaklaşık on gün geçmişti. Muhtemelen bir süre daha dayanabilirdi, ama bu şey sadece bir prototipti; ona körü körüne güvenemezdik. Bir şehre ne kadar çabuk varırsak o kadar iyiydi.

En kötü senaryoda, onunla ben yatmak zorunda kalacaktım. Ama ne kadar kıvırmaya çalışsam da, bu karımı aldatmak olurdu. Lanete bağlasam bile yine de bir ihanet olurdu. Bu yolculukta Elinalise ile yatmayacağıma önceden karar vermiştik ve bu sözü tutmam gerekiyordu.

Eğer Bazaar'da erkek bir fahişe kiralayabileceği bir genelev olsaydı, bu ideal olurdu. Böylece, bu sadece bir iş anlaşması olurdu. İkimiz de bu konuda çok suçluluk duymadan ihtiyaçlarını giderebilirdi.

"Elinalise, şimdi tepedeyiz."

"Evet, sanırım öyleyiz."

Elinalise hala bana yapışık duruyordu ve gözlerinde bir tutkuyla omuzlarıma bakıyor gibiydi.

"...Artık inebilirsin."

"Ah, doğru. Affedersiniz."

Elinalise sütundan inip benden uzaklaştı, ama gözleri hızla aşağı, alt bedenime kaydı. Burada kesinlikle bir tehlike hissetmeye başlamıştım.

BAŞLIK: Kumları Aşarken

Onu yukarı çıkarken öyle tutmak belki de bir hataydı. Biraz düşünmek için zaman ayırsam, ikimizi de buraya çıkarmanın başka bir yolunu bulabilirdim. Geriye dönüp baktığımda, son birkaç gündür benden bilinçli olarak fiziksel temastan kaçınmaya çalıştığını hissetmiştim. Şimdi ise ben işleri iyice karıştırmıştım. Bu Çarşı denilen yere bir an önce varmamız gerekiyordu.

"Hadi gidelim o zaman," dedi bir an sonra.

"Elbette."

Ancak yürümeye başlamamızdan sadece birkaç saniye sonra, bir gölge yere doğru üzerimize süzüldü.

"Rudeus! Yere yat!"

Elinalise uyarırcasına bağırırken, yukarı bile bakmadan kendimi yere ve ileriye doğru attım. Bir an sonra, tepemden bir şey vızıldayarak geçti ve sırtımdan soğuk bir ürperti aktı.

Hızla ayağa fırlayıp yukarı baktım. Aslan gövdeli, kartal başlı bir canavarın saldırısına uğramıştık. Devasa kanatlarını gürültüyle çırparak, bizden biraz uzakta yere gürültüyle indi.

"Bu bir Grifon!" diye bağırdı Elinalise, kılıcını çekerek.

Hızla aklımdaki savaşa odaklandım. Asamı hazırlayıp yaratığa dönmek beni garip bir şekilde savunmasız bırakırdı. Elinalise ise şu an arkamdaydı; bu, alışılagelmiş formasyonumuzun tam tersiydi. Ama böyle bir durumda bile, muhtemelen benim atış menzilime girmeden ön cepheye doğru manevra yapabilir, ben de güvenliğe çekilebilirdim.

Ya da en azından ilk başta öyle sanmıştım.

"İki tane var, Rudeus! Sen şununla ilgilen!"

Arkamdan gelen yüksek bir kanat çırpma sesi, kıskaca alındığımızı doğruladı. Buradaki A Grifonu ile tek başıma ilgilenmem gerekecekti. Eğer yolundan sıyrılsam, tam yanımdan geçip Elinalise'ye arkadan vururdu.

Yine de, belki de bu daha güvenli bir rotaydı. Eğer ikisini de birkaç anlığına oyalayabilse, ben de onları teker teker avlayabilirdim. En azından bu, alışılagelmiş düzenimize daha çok benzerdi…

Ama önceden bu yönde bir plan yapmamıştık. Onunla benim ilgilenmemi söylemişti. Yani eğer onu öldürmezsem, hazırlıksız yakalanırdı.

Peki o zaman.

Grifon, vücudu öne doğru eğilmiş, gagası yarı açık bir şekilde bana öfkeyle bakıyordu. Bana uzak değildi ve çevik bir yaratığa benziyordu. Taş Topu'mdan sıyrılabilir, hatta onu savuşturabilirdi. Bu şeyi kesinlikle öldürdüğümden emin olmak istiyordum.

Kanatları vardı. Onlarla ne kadar uzağa uçabildiğinden emin değildim ama Quagmire da pek etkili olmazdı herhalde. Geriye rüzgar büyüm kalıyordu.

Grifon'un arka bacakları aniden gerildi. Düşünmek için zamanım kalmamıştı. Güçlü bir tekme ile kendini ileriye fırlatarak, atılmaya hazır bir kaplan gibi bacakları açık bir şekilde üzerime atıldı.

Eğildim ve yere gelişmiş büyü Toprak Kirpi'yi yaptım. Üç metrelik topraktan sivri uçlardan oluşan bir çember etrafımda patladı.

"Kyeeaah!"

Grifon anında kanatlarını çırptı. Ama Öngörü Gözüm, ne planladığını bana gösterecek kadar nazikti.

Havada yönünü değiştiriyor, yana sıyrılıyor ve mesafe almaya çalışıyor.

Sol elimi ileri savurarak bir rüzgar büyüsü fırlattım; havada oluşan şok dalgası Grifon'u hareket kabiliyetinden mahrum bıraktı. Bir anlığına çaresizce döndü; ama ben devamını getiremeden, kedi çevikliğiyle vücudunu döndürerek yumuşak bir iniş için kendini hazırlamaya çalıştı.

Düşmekte olduğu yere bir Taş Topu fırlattım. Mermi havada ıslık çalarak hedefini buldu, yaratığın vücudundan ıslak bir hışırtıyla dosdoğru geçti. Grifon birkaç adım geriye sendeledi, sonra gürültüyle yere yığıldı.

Şey zaten ölmüş gibi görünüyordu ama kesinlikle emin olmak için bir ateş büyüsüyle işini bitirdim, sonra Elinalise'nin ne durumda olduğunu görmek için döndüm.

Neyse ki iyiydi. Grifon'un pençe darbelerini kalkanıyla savuştururken, kılıcıyla ona vurduğunu gördüm. Grifon'un ön bacakları kanla kırmızıydı; belli ki saldırı yeteneğini azaltmak için ısrarla onları hedef almıştı.

"Dikkat et, Elinalise! Taş Topu!"

"…!"

Bir uyarı bağırışının ardından, başka bir ölümcül mermi fırlattım. Elinalise çevikçe yolundan sıyrıldı.

Grifon onu takip etmedi. Beni fark etmiş ve havaya sıçramaya çalışıyordu. Ama Elinalise kılıcını saplayarak ön bacağına yüzeysel bir darbe indirdi ve onu tekrar yere düşürdü.

Keskinleşmiş taş Grifon'un boynuna isabet etti ve vücudunu parçalayarak çıkarken omurgasını kopardı. Kafası önde yere çakıldı ve kasılmaya başladı. Elinalise ileri atıldı ve acısına son vermek için yaratığı kafasından bıçakladı. Ben de vücudunu ateş büyüsüyle yakmaya koyuldum.

İkimiz de ek takviye olup olmadığını kontrol etmek için birkaç an etrafa bakındık, sonra nihayet rahat bir nefes aldık.

"Üzgünüm Rudeus. Biraz dikkatsiz davrandım."

"Hayır, yukarıya bakmayan bendim."

Hatalarımız için birbirimizden özür diledikten sonra, önümüzdeki yola odaklandık. Kaya çıkıntısının tepesinde yer yer kum tabakası vardı ama çoğunlukla sağlam taştı. En azından yüzeyin altında gizlenen herhangi bir şey hakkında endişelenmemize gerek kalmayacaktı.

"Bundan sonra gökyüzünü izlediğimizden emin olalım."

"Evet, yapalım."

Bu kısa savaş analizi tamamlandığında, tekrar yola çıktık.

Altıncı gün, kaya çıkıntısının bir Grifon yuvalama alanı olduğunu anladık. Karşılaştığımız saldırıların istikrarlı hızına bakılırsa, çoklu yaratıklar alanı kendi bölgelerine ayırmış gibiydi.

Grifonlar B-Rütbe canavarlardı. Büyü kullanmıyorlardı ama fiziksel olarak güçlüydüler ve sınırlı uçuş yetenekleri vardı. Bu ek hareket kabiliyeti, benim gibi bir büyücü için onları hedef almayı çok daha zorlaştırıyordu. Çoğu zaman onlarla yalnız karşılaştık ama bazen iki ila beş kişilik küçük aile grupları da olabiliyordu. Bu yaratıklar zekiydi ve koordineli saldırılar ile pusu kurabiliyorlardı, bu yüzden grup halinde A-Rütbe bir tehdit olarak kabul ediliyorlardı.

Ancak sürpriz unsuru olmadan bize denk değillerdi.

Gece çöktü ama bizi taciz etmek için hiçbir Sükuplar ortaya çıkmadı. Muhtemelen Grifon bölgesinden kaçınıyorlardı. Görünüşe göre Grifonlar oldukça bölgeselciydi. Yerel olanları yendikten sonra, aynı gün başka bir grubun içeri dalıp saldırma riski pek yoktu.

Başka bir deyişle, bir an için burada güvendeydik. Uzun zamandan sonra ilk kez kendimize bir kamp ateşi yaktık ve akşam yemeği için biraz Grifon eti kızarttık.

En son yendiğimiz grup bir erkek, bir dişi ve yavrularından oluşuyordu, bu yüzden üçünün en küçüğünü seçtik. Genç hayvanlar daha yumuşak ve lezzetli olurdu. Çok geçmeden kendisi de baba olacak biri olarak biraz ikilemde kaldım ama hayatta kalmak için yapmamız gerekeni yaparız. İnsanlar, günün sonunda, bencil yaratıklardır.

Neyse ki, canavar eti pişirme konusunda birkaç numara öğrenmiştim; kendi baharatlarımı yanımda taşımak gibi. Yırtıcılar pek lezzetli olmamıştı ama Grifon temel olarak kısmen kuş, kısmen memeli olduğu için bu sefer daha yüksek umutlarım vardı.

Baharatlama için bir ölçü öğütülmüş Kokuri fındığına, iki ölçü Awazu tohumu ve Abi yaprağı kullandım. Onları karıştırıp öğüttükten sonra, karışımı parmağımı yalayarak test ettim. Mmm. Güzel ve baharatlıydı.

Canavardan kestiğimiz etin yüzeyine baharatı eşitçe sürdüm, iyice yedirmeye özen göstererek. Bir tutam tuz ekledikten sonra, pişirme kısmına geçtim. Yüzeyi piştikten sonra, ısıyı düşürmek için eti ateşten biraz daha uzaklaştırdım ve biraz daha bekledim. Yağ gözle görülür şekilde cızırdamaya başladığında, hazırdık.

Dilimi yakmamaya çalışarak, temkinli bir deneme ısırığı aldım.

Et hem yumuşak hem de suluydu. Hafif garip bir tadı vardı ama baharatlar bunu neredeyse tamamen maskelemişti. Yaptığım şekliyle, tamamen pişmemişti. Ama bu bir sorun değildi; yüzeyini çiğnedikten sonra biraz daha baharat serpebilirdin.

"Ah, bu beni eskilere götürdü," dedi Elinalise. "Geese de hep böyle küçük baharat şişeleri taşırdı."

"Evet, haydut tipler arasında oldukça yaygın bir şey gibi, değil mi?"

Eris beni terk ettikten sonra, birkaç yıl maceracı hayatı yaşayarak geçirdim. Doğal olarak, bu zamanın bir kısmını partilerde çalışarak geçirdim. Her grupta kendi baharatlarını yapıp yanında taşıyan bir adam hep olurdu sanki. Nedense, genellikle hançer kullanan, kilit açan, tuzak etkisiz hale getiren türlerdi bunlar. Onların sık sık rastgele fındıkları ve yaprakları daha sonra kullanmak üzere sakladıklarını fark etmiştim.

Toplanan malzemeler sadece yemek pişirmek için faydalı değildi gerçi. Bazen belirli bitkilerin güçlü tatlarından ve kokularından irkilen bir canavarla karşılaşırdın. Bazı bitkiler sıkıştığında iyi bir böcek kovucu da işlevi görürdü. Hatta düşmanlarının gözlerine bir tür toz atıp onları kör eden birini bile görmüştüm.

"Bunu baharatlama şeklini oldukça beğendim, Rudeus."

"Pekala, bunu duyduğuma sevindim."

Elinalise parmaklarındaki yağı açıkça yalıyordu. Normalde onu rastgele bir tavernada yemek yerken böyle yaparken görmezdin. Birini baştan çıkarmaya çalışmıyorsa tabii.

"Sofra adabın pek iyi değil bugün, Elinalise."

"Aman Tanrım. Şimdi de Zenith gibi konuşuyorsun."

"Annem sana bunun hakkında dırdır eder miydi?"

"Ah, evet." Kıpkırmızı kesilir ve tıslardı, "Sen bir hanımefendisin, Elinalise! Ona göre davranmaya çalış!"

Elinalise'nin Zenith taklidi, hatırladığım kadınla pek uyuşmuyordu. Ama sanırım ben doğmadan çok önce birbirlerini iyi tanıyorlardı.

Bir anlığına Zenith'in şimdi nerede olduğunu merak ettim ama bu düşünceyi kafamdan attım. Kendimi endişelendirmenin bir anlamı yoktu.

"O zamanlar da mı bu kadar çapkındın?"

"Çapkın mı? Bu oldukça kaba. Sanırım öyleydim gerçi. Ama o zamanlar hepimiz iç çamaşırlarımızla ya da çıplak uyurduk. Ghislaine ilk başta sütyenin ne olduğunu bile bilmiyordu! Paul'ün ona nasıl baktığını görmeliydin…"

BAŞLIK: Kumların Ötesi

Ghislaine'in bu denli utanmaz olduğunu hayal etmek güçtü… ama belki de sadece saf, habersizdi. Bu, onu tanıdığım kadarıyla uyuyordu. Paul'e gelince… adamın davranışını mazur görmek istemem ama muhtemelen ben de aynısını yapardım. Canavar ırkı kadınlar genellikle göğüs konusunda oldukça etkileyici olurlardı.

"Şimdi düşününce… Zenith'le ilk tanıştığımda o da senin şimdiki yaşlarındaydı sanırım," dedi Elinalise.

"Gerçekten mi? Onu gençliğinden beri tanıyor musun?"

"Evet. Saf, masum bir kızdı. Paul onu sokaktan alıp partimize sürüklemişti, o alçak."

Elinalise anılarını anlatırken gözlerinde şefkatli, nostaljik bir ifade vardı. Şimdi düşününce, Geese ve Ghislaine de geçmişten üstü kapalı bahsederken aynı derecede mutlu görünmüşlerdi. Muhtemelen birlikte güzel zamanlar geçirmişlerdi.

"Babamın o zamanlar olan bir şey için senden özür dilemek istediği izlenimine kapıldım. Ne olduğunu sormamda bir sakınca var mı?"

"...Bilmesen daha iyi, evlat," dedi Elinalise, yüzünü buruşturarak. "Babanın romantik geçmişi hakkında çok fazla şey duymak istemezsin sanırım, değil mi?"

"Evet, haklısın." Doğrusu, bilmek istiyordum ama ona baskı yapmak istemedim. Bazen bir erkek merakını yutmak zorunda kalır.

En azından cevabı, konunun onun aşk hayatıyla ilgili olduğunu gösteriyordu. Görünüşe göre bir ara Ghislaine ile fiziksel bir ilişkisi olmuştu, bu yüzden Elinalise ile de yatmış olması beni şaşırtmazdı. Sonra Zenith hamile kaldı ve bütün parti dağıldı… Bunun nasıl çirkin bir dramaya yol açabileceğini kolayca hayal edebiliyordum.

"Rapan'a vardığımızda, eminim özür dilemek için kendini parçalayacaktır," dedim.

"...Ne derse desin onu affetmeyeceğim."

Elinalise yine kaşlarını çatıyordu. Ne olduysa gerçekten çok çirkin olmalıydı.

Paul gerçekten de beş para etmez bir serseriydi. Ama tam da bu yüzden ona yardım etmeliydim. Benim gibi, onun gibi adamlar birbirine kol kanat germeliydi.

En kötü senaryoda, Elinalise'den onu affetmesi için bizzat ben yalvarmak zorunda kalacaktım.

Yedinci gün altıncı gün gibi başladı ve Grifonlarla savaşarak kuzeye doğru istikrarlı bir ilerleme kaydettik. Bu kaya çıkıntısı beklediğimden daha derine uzanıyordu – belki de daha çok bir dağdı. Zirvesi çoğunlukla düz olsa da, yüzeyine rastgele serpilmiş devasa kayalar yüzünden hiçbir yöne uzağı göremiyorduk.

Ancak ara sıra daha açık bir alana rastlıyorduk. Yerel Grifonlar bize burada saldırırdı. Onları alt eder, sonra ilerlerdik. Tekrar tekrar.

"Ah."

Ama sonra, oldukça aniden, kaya çıkıntısı sona erdi.

"Nihayet zamanı geldi…"

Aşağıdaki zemin artık çorak bir çöl değildi. Orada burada ağaçlar ve bitkiler vardı. Pek otu olmayan bir savana benziyordu.

Uzakta büyük bir göl vardı – etrafında beyaz çatılar kümelenmişti.

Bazaar şehrini bulmuştuk.

---