Patron ve Çetesi

Nasıl olduysa bir ay daha geçmişti ve bu da Ranoa Büyü Üniversitesi'nin en azılı serseri çetesinin olağan toplantı zamanı gelmiş demekti. Yani, "özel sınıf"ın buluşma saatiydi. Katılımcılar her zamanki isimlerdi: Zanoba, Julie, Cliff, Linia, Pursena ve ben. Nanahoshi ile Badigadi yoktu, zira kurallar onları pek bağlamıyordu.

Bu sabah pek keyfim yoktu. Son zamanlarda kız kardeşlerimi, özellikle de Norn'u çok düşünüyordum. Bir süredir yurtlarda kalıyordu ama istediği alanı tanımak, aramızdaki ilişkiyi pek de iyileştirmemişti. Koridorlarda karşılaştığımızda genellikle beni görmezden geliyordu. Görmezden gelmediğinde ise bana tiksintiyle ters ters bakıyordu.

Tamam, belki de bu son kısım sadece benim paranoyamdı. Ama her hâlükârda, ikimiz birbirimize hiç yaklaşmıyorduk.

Yine de sorun değildi. Beni biraz üzüyordu ama bununla yaşayabilirdim. Kardeşlerin en iyi arkadaş olması falan gerekmiyordu. Normalde pek iyi anlaşamasak bile, Norn'un bana ihtiyacı olursa yine de devreye girerdim.

Hatta gerekirse, profesörlerinin başında helikopter ebeveyn gibi beklerdim. Okuldaki hiyerarşinin tepesine yakın konumum orada işe yarayabilirdi. Örneğin, ona zorbalık yapmaya çalışan herkesle ben ilgilenirdim. Dekan yardımcısını şahsen tanıyordum, bu yüzden gerekirse ondan yardım isteyebilirdim. Birilerinin üstünden atlayıp işleri halledebileceğini bilmek her zaman iyiydi. Arada bir Jenius'a birkaç mütevazı hediye götürmeyi not aldım.

Asıl sorun şuydu: Norn yaklaşık bir aydır o yurtta kalıyordu ama henüz tek bir arkadaş edinmemiş gibi görünüyordu. Koridorlarda onu gördüğümde genellikle yalnızdı. Özellikle üzgün falan görünmüyordu ama bu durum beni rahatsız etmeye başlamıştı.

Bir süre arkadaşsız idare edilebilir, evet. Ama en azından sınıfındaki diğer kişilerle konuşuyor muydu? Yurt hayatına alışıyor muydu?

Gerçekten endişeleniyordum ama doğrudan müdahil olmak da istemiyordum. Çok fazla birinci sınıf öğrencisi tanımıyordum. Aklıma gelen tek kişi, aslında tam bir serseriydi. Onu bir şeyler yapmaya ikna etmeye çalışsam, Norn'un bunu hemen anlayacağını ve muhtemelen bana içerleyeceğini hissediyordum.

Ayrıca, o adamın adını bile hatırlamıyordum. Ama Sibirya kurduna çok benzediğini hatırlıyordum.

Linia, yüzüme bakmak için eğilerek, "İyi misin, Patron?" dedi. "Son zamanlarda çok kasvetli görünüyorsun."

"Evet, gerçekten de," diye ekledi Pursena.

Bu ikisi ne kadar gürültülü ve sinir bozucu olsalar da okuldaki canavar ırkının yarısı onlara idol gözüyle bakıyordu. Prenses Ariel ile barıştıktan sonra bile, sık sık koridorlarda sadık yandaş sürüsüyle çevrili dolaşırken görülürlerdi. Nasıl olduysa, yalnızlık konusunda pek tavsiye verebileceklerinden şüpheliydim.

"Eee, merak etme, mırr. Seni neşelendirmek için sana özel bir hediye aldık!"

"Evet. Tam bir ayımızı aldı."

Sinsi bir gülümsemeyle Linia, masamın üzerine büyük, topaklı bir çanta bıraktı.

Şüpheyle aşağı baktım. İçinde ne olabileceğini anlamak zordu.

"Dur bakalım, Patron! Eve dönene kadar açma onu."

"Özelde açacaksın, anladın mı? Kimsenin görmediğinden emin ol."

Bu durum ciddi anlamda şüpheli gelmeye başlamıştı. Umarım bu bir torba mutluluk tozu falan değildi. Kuzey Toprakları'nda ve İblis Kıtası'nın bazı bölgelerinde en az birkaç tür uyuşturucunun dolaşımda olduğunu biliyordum. Millis ve Asura'da kullanımlarını kısıtlayan bazı yasalar olduğu belliydi ama bu bölgedeki çoğu ülke bu konuda pek katı değildi.

Doğal olarak, uyuşturucu alışkanlığı edinmeye niyetim yoktu. Bağımlı olsam veya yoksunluk yaşasam, büyüm beni iyileştirmeye yetmezdi. Bu tür şeylerle başa çıkmak için Aziz seviyesinde Detoksifikasyon büyüleri gerekiyordu. Daha da önemlisi, şu an gerçeklikten kaçmak için o kadar çaresiz değildim.

Yine de, bu şeyler bir noktada işe yarayabilirdi, bu yüzden reddetmek için bir sebep görmedim. Nakit paraya sıkıştığımda her zaman satabilirdim.

"Şey, eee… teşekkürler sanırım."

"Rica ederiz, Patron!"

"Senin için her şey, dostum."

Dur bir düşüneyim… Bu ikisi yurtlarda kalıyordu, değil mi? Altı yıldır orada olduklarına göre, muhtemelen herkesi ve bilinmesi gereken her şeyi biliyorlardı. Belki tavsiye olmasa bile, işe yarar bilgileri olabilirdi.

"Şu dediğinize gelince… Mesele şu ki, küçük kız kardeşim için biraz endişeleniyorum."

"Küçük kız kardeşin mi? Evet, sanırım onunla bir kere karşılaşmıştık. Hani şu hizmetçi gibi giydirdiğin küçük kız, değil mi?"

"Geçen gün onu pazarda gördük. Senin kokun her yerindeydi, Patron. Akraba olduğunuzu düşündük."

Demek Aisha ile daha önce tanışmışlardı, ha? Düzenli olarak benimle yatağa giriyordu, bu da koku meselesini açıklıyordu muhtemelen.

"Hayır, o değil. Diğer kız kardeşimi kastediyorum. Bir aydır yurtlarda kalıyor."

"Ha?! Dur, bir tane daha mı var?!"

"Ve yurtlarda mı kalıyor?"

Linia ve Pursena birbirlerine dönüp baktılar, gözleri kocaman açılmıştı. Görünüşe göre Norn'la henüz karşılaşmamışlardı… ya da karşılaşmışlardı da onun benim kız kardeşim olduğunu fark etmemişlerdi. Evde pek vakit geçirmediği için muhtemelen benim gibi kokmuyordu.

"Evet, doğru," dedim. "Ama sanırım beni pek sevmiyor. Bir süredir neredeyse hiç konuşmadık bile. Ona nasıl yakınlaşacağımı bilmiyorum."

"Eeeeee… evet, bu b-biraz zor olabilir…"

"İstersen ne kadar havalı olduğunu bağırarak dolaşabiliriz…"

Hmm. Bilgi savaşı stratejisini düşünmemiştim. Belki Norn, okulun en popüler çocuğu olduğumu düşünürse bana bir şans vermeye daha istekli olurdu. Ama bu işi Linia ve Pursena'ya verirsem, muhtemelen benim insanları dövdüğüm hakkında bir sürü saçmalık yayarlardı.

Doğrusu, ben daha çok "Rudeus bir yavru köpeği kurtardı" tarzı bir yaklaşımı tercih ederdim. Belki Julie ile tanıştığım günün düzenlenmiş bir versiyonu işe yarardı.

"Neyse, asıl sorun şu ki, henüz hiç arkadaşı yok gibi," dedim. "Daha bir aydır burada, bu yüzden belki de endişelenmek için çok erken… Ama o bir nakil öğrenci, biliyorsunuz? Uyum sağlamakta zorlandığına eminim."

"Ş-şey, daha erken, değil mi?"

"Evet. Belki, eee… henüz insanları tanımaya vakti olmamıştır?"

Nedense, Linia ve Pursena biraz endişeli görünüyordu. Kelimeleri birbirine dolanıyordu ve bu genellikle benden bir şeyler sakladıkları anlamına geliyordu.

"Sakın bana ikinizin kız kardeşime sataştığını söylemeyin."

"Ş-şimdi de saçmalıyorsun!"

"Elbette hayır, Patron! Bize bizden zayıf kimseye sataşmamamızı söylemiştin!"

Tamam. Peki neden bembeyaz kesiliyorsunuz o zaman?

Burada kesinlikle bir şeyler dönüyordu ama henüz ne olduğunu bilmiyordum. Her hâlükârda, Norn'a zorbalık yapmaya çalışan olursa müdahale etmelerini sağlamak için suçlu vicdanlarından faydalanabilirdim.

"K-küçük kız kardeşin kaç yaşında, Patron?"

"Hizmetçi olandan büyük mü? Yoksa küçük mü?"

"Eee, aynı yaştalar. On yaşında."

"Gerçekten mi?! Oh be!"

"İyi bari! Evet, ona hiçbir şey yapmadık."

Başka bir deyişle, birilerine bir şeyler yapmışlardı. Belki de küstah yeni öğrencilere hiyerarşideki yerlerini öğretmeyi alışkanlık haline getirmişlerdi?

"Peki Patron, eee, o hediye meselesine gelince…"

"Beğenmezsen bize kızma, tamam mı? Üzerinde çok çalıştık."

Bu konuya şimdi geri dönmeleri biraz tuhaftı. Neden birdenbire bu kadar gergin görünüyorlardı? Biraz rahatsız ediciydi ama bu noktada bana ne aldıklarını öğrenmek için kesinlikle meraklanmıştım.

"Hey, önemli olan düşünmek, değil mi? Kızmayacağıma söz veriyorum."

İçinde bir sürü ölü fare falan bulsam da sevinçten havalara uçmazdım ama bunu onlara karşı kullanmazdım.

Bu noktada, birkaç yer ötedeki koltuğundan Cliff'in bana baktığını fark ettim.

"Hey. Kız kardeşimle ilgili bu konuda bir tavsiyen var mı, Cliff?"

"…Hıh. Kim demiş arkadaşa ihtiyacın var diye?"

Vay canına. Bugün birinin sarılmaya mı ihtiyacı vardı ne?

Yine de Cliff, eskisi gibi yalnız değildi artık. Artık Elinalise'i vardı. Ve ben de, ne kadar edersem. Belki Norn asla o sosyal kelebek kadar popüler olamazdı ama umarım o da bir gün birkaç kişiyle tanışırdı.

Son zamanlarda Nanahoshi, öğle yemeği civarında yemekhanede görünmeye başlamıştı. Belki de sonunda gerçek öğünler yemenin önemini anlamıştı. Pek sosyal davrandığı söylenemezdi gerçi…

Bakışımı fark edince, bana ters ters baktı. "Bir şeye mi ihtiyacın var?"

"Yok, pek değil."

Nanahoshi kampüse Japon yemeklerini tanıtma girişiminde bulunmuş olsa da şimdiye kadar sonuçları denemek için neredeyse hiç dışarı çıkmamıştı. Yemekleri pek sevmiyordu ve yerken genellikle biraz perişan görünüyordu.

"Pek keyif almıyor gibisin," dedim.

"Evet, almıyorum. Tarifi ben bulmuş olsam da berbat."

"Buradaki malzemeler Japonya'dakiler kadar iyi değil sanırım."

"Kesinlikle."

"Peki bu dünyadan sevdiğin herhangi bir yemek var mı?"

"Sanırım evinde yediğim patates cipsleri. Onlar iyiydi."

Sanırım Sylphie'nin evde yaptıklarını kastediyordu. Bu mantıklıydı. O tür basit atıştırmalıklar, Japonya'dakilerden pek farklı değildi.

"Sana daha fazla yapmamızı ister misin?"

"…Gerek kalmayacak."

Tamam o zaman. Bir dahaki sefere banyomuzu kullanmaya geldiğinde, ona hazırda bekleyenler olurdu.

Badigadi de bugün burada değildi. Yemekhaneye düzenli olarak uğrardı ama son bir aydır onu hiç görmemiştim. Onunla oturup Ruijerd hakkında konuşmayı çok istiyordum.

BAŞLIK: Patron ve Tayfası

En azından Julie’nin sofra görgü kuralları, Badigadi’nin yokluğunda biraz olsun düzelmeye başlamıştı. Ginger ona temel görgü kurallarını öğretmeye çalışıyordu ama o koca adam etraftayken bu boşuna bir çaba olurdu. Gerçi onsuz burası biraz boş geliyordu. O sürekli yankılanan gür kahkahalarını özlemiştim doğrusu. Ne kadar çok güler, o kadar çok yaşarsın, değil mi? Belki ben de bir denemeliyim.

“Fwahahahaha!”

“Ş-şey, neden gülüyorsun? Komik bir şey mi yaptım?”

“Usta?”

“Büyük Usta…?”

Deneyimimden kazandığım tek şey, masadaki herkesin şaşkın bakışları oldu. Dürüst olmak gerekirse biraz utanç vericiydi. Sanırım Badigadi’nin yerini doldurmaya uygun değildim.

“Sormamda sakınca yoksa, bu kadar eğlenceli olan neydi?”

Luke birdenbire ortaya çıkmıştı. Her zamanki gibi şık görünüyordu ama bugün peşinde hayranları yoktu. Sylphie de onunla değildi.

“Hiçbir şey. Bir süredir İblis Kralımızı görmedim, o yüzden kahkahalarımla onu çağırmaya çalışıyordum,” dedim.

“Anladım. Her neyse, Rudeus, sana zahmet verip bana Öğrenci Konseyi odasına kadar eşlik etmeni rica edebilir miyim?” Luke’un ifadesi endişeliydi. Bir sorun mu vardı?

“Elbette, hiç sorun değil.”

Yemeğimin kalanını birkaç saniye içinde hızla yuttum, ayağa kalktım ve Luke’u takip ettim.

Nedenini söyleyemezdim ama Luke’un bir şeye öfkeli olduğu izlenimini edinmiştim. Öğrenci Konseyi odasına giderken pek konuşmadı ve adımları normalden daha gürültülüydü.

Beklediğim gibi, Ariel ve Sylphie içeride bizi bekliyordu. Prensesin ifadesi her zamanki gibi duygusuzdu ama biraz solgun görünüyordu. Sylphie de biraz endişeliydi.

Yeni dönem daha yeni başlamıştı ama görünüşe göre başımızda zaten bir tür olay vardı.

“Herkese merhaba. Bir sorun mu var?”

“Evet, var,” dedi Ariel hafifçe içini çekerek. Bir an tereddüt ettikten sonra devam etti. “Korkarım yurtlarda kalan birinci sınıf kız öğrencilerden bazılarının son zamanlarda oldukça solgun ve sıkıntılı göründüğünü fark ettik.”

“Gerçekten mi?”

Şimdi dikkatimi kesinlikle çekmişti. Bunun nedeni ne olursa olsun, Norn üzerinde bir etkisi olabilir.

“Yaptığımız soruşturma sırasında, etkilenen kızların çoğunun oldukça güzel… ve aynı zamanda biraz da düz göğüslü olduğunu fark ettik.”

Kahretsin. Norn da bu kriterlerin ikisini de karşılıyordu. Onların bu soruşturmasına tam olarak işbirliği yapmam gerekecekti. Eğer günü kurtarmayı başarırsam, belki kız kardeşimden biraz minnettarlık bile kazanabilirdim.

“Bugün, bir kurbandan detayları almayı başardık. Görünüşe göre Linia ve Pursena etrafta dolaşıp… şey…”

Dur bir dakika, Linia ve Pursena mı? Artık zayıflara sataşmadıklarını söylemişlerdi ama… belki yeni bir çocuğun cebinde kurutulmuş et kokusu almışlar ve peşine düşmüşlerdi ya da öyle bir şey. Bu, iç karartıcı derecede olasıydı.

“…iç çamaşırlarını çıkarmalarını ve teslim etmelerini talep ediyorlardı.”

Bekle, ne?

Bu işin nereye varacağı konusunda çok kötü bir hissim vardı.

“Daha fazla soruşturma, kısa bir süre sonra yemekhanede ‘Eminim patron bunlara bayılacak,’ dediklerini duyulduğunu ortaya çıkardı.”

“…”

“Anladığımız kadarıyla, çaldıkları iç çamaşırlarını belli bir çantada saklıyorlardı.” Bunu söylerken Ariel, birkaç saat önce kabul ettiğim hediyeye göz ucuyla baktı. Luke ve Sylphie de aynısını yaptı, şüphesiz çantanın nasıl göründüğüne dair bir açıklama almışlardı.

O şeyin yağmalanmış külotlarla dolu olduğundan hiç şüphem yoktu. Hatta kirli, yıkanmamış olanlarla. İşte o tam da rüyalarla dolu bir çantaydı.

İnanılmaz. Linia ve Pursena’dan ne zaman böyle bir hediye istemiştim ki? Ve sadece bunu düşünmek bile neden beni heyecanlandırıyordu? Lanet olsun, gerçekten insan müsveddesinin tekiydim.

“Rudeus, çok özür dilerim ama—”

Soruyu önlemeye karar verdim. Böyle bir durumda inisiyatif almak daha akıllıca olurdu. “Linia ve Pursena bana o çantayı bu sabah verdiler. Eve dönene kadar içine bakmamamı söylediler, bu yüzden tamamen emin olamam ama aradığınız nesneleri içerdiğini varsaymak zorundayım.”

“Anladım. Açık olmak gerekirse, bunu yapmalarını sen mi emrettin?”

“Hayır, etmedim.”

Cevaplarımı kararlı ve öz tutmaya çalışıyordum. Burada yanlış bir kelime ölümcül olabilirdi ama basit tuttuğum sürece iyi olurdum. Sonuçta bu sadece bir yanlış anlaşılmaydı.

“O zaman hiçbir aşamada dahil olmadın mı?”

“Elbette hayır. Daha yeni Sylphie ile evlendim, hatırlıyor musun? Şu an cinsel olarak tatminsiz değilim.”

Kendi kız kardeşimi o yurtlara gönderdikten hemen sonra böyle sapkın bir planı uygulayacak türden biri olduğumu mu düşünüyordu gerçekten? Masumiyetimi kanıtlayamazdım gerçi, bu yüzden kendimi nasıl savunacağımı bilemiyordum. Onu anlamasını sağlamanın bir yolu olmalıydı…

“Pekala o zaman. Sözüne güveneceğim.” Ariel, hafifçe içini çekerek sorgusunu aniden kesti.

Beklediğimden daha kolay oldu.

“Teşekkür ederim, Prenses Ariel. Minnettarım.”

“Sorun değil. Zaten bunun arkasında senin olman bana tuhaf gelmişti. Sylphie ile gecelerinin tadını bu kadar çıkardığını düşünürsek, başka kızları taciz etmek isteyeceğini hayal edemezdim.”

Bekle, birlikte nasıl vakit geçirdiğimizi biliyor muydu? Aman Tanrım. Sylphie ona geçen gece kullandığım o saçma sapan lafları anlatmış mıydı?

“Şey, Sylphie? Prenses Ariel’e özel zamanlarımız hakkında rapor mu veriyorsun?”

“Elbette hayır!” diye itiraz etti Sylphie, başını şiddetle sallayarak. “B-ben kimseye bundan bahsetmem! Prenses Ariel, bunu nasıl öğrendin ki?!”

Ona inanmıştım. İkisinin yakın arkadaş olduğunu biliyordum ama Sylphie gibi utangaç bir kızın cinsel hayatından kimseye bahsettiğini düşünemezdim. Gerçi bahsetse bile o kadar büyük bir mesele olmazdı… performansım hakkında şikayet etmediği sürece…

“Aslında ben de bilmiyordum,” diye yanıtladı Ariel hafifçe. “Sadece bir tepki ölçüyordum. Birbirinizin arkadaşlığından keyif aldığınızı duymak beni sevindirdi yine de.”

Tamam, iyi oynandı.

Her neyse… Pursena ve Linia ne düşünüyordu? Bir çanta dolusu yeni giyilmiş iç çamaşırı toplamak, şimdiye kadarki en aptalca fikirleri olmalıydı. Onlara bunu istediğimi düşündürecek bir şey yapmış veya söylemiş miydim hiç… Bir saniye. Bir süre önce bana bir sürü külot getireceklerini söylememişler miydi haraç olarak?

Kahretsin, söylemişlerdi.

O zamanlar bunun sadece bir şaka olduğunu sanmıştım ama belki de ciddiydiler. Neyse ne. Bu yine de benim hatam değildi, değil mi? Evet. Kesinlikle değildi.

“Sanırım bu, bana iyilik yapmaya yönelik yanlış yönlendirilmiş bir girişimdi, bu yüzden Linia ve Pursena’yı kendim azarlamama izin verirseniz minnettar kalırım,” dedim. “Ah, bir de iç çamaşırlarının sahiplerine iade edilmesini ayarlayabilir misiniz? Açık olmak gerekirse, içine bakmadım bile, bırakın bir şeye dokunmayı.”

Çantayı tereddüt etmeden Ariel’e uzattım.

Linia ve Pursena kötü niyetli olmayabilirdi ama bu konuda onlara karşı kararlı olmam gerekecekti. Sevdiğim tek külotlar, yeni çıkarılmış olanlardı. Çıkarıldıklarını görmediğim sürece bana bir şey ifade etmiyordu.

Dur, hayır. Mesele bu değil.

“Pekala o zaman.”

Ariel çantanın içine kısaca göz attı, sonra bir kez daha başını salladı. Meseleyi düzgünce çözmeyi başarmış gibiydik.

“Yine de söylemeliyim ki,” diye devam etti Ariel, Sylphie’ye göz ucuyla bakarak, “bu oldukça fazla iç çamaşırı. Böyle bir hazineyi kaybettiğin için biraz hayal kırıklığına uğramadın mı, Rudeus?”

“Hiç de değil. İç çamaşırı fetişim falan yok.”

“…Anladım. Şüphe ettiğim için özür dilerim o zaman.”

“Hiç sorun değil. Yanlış anlaşılmayı giderebildiğimize sevindim.”

Dürüst olmak gerekirse, böyle sonuçlandığı için şanslıydım. Eğer o külotları gerçekten eve götürmüş olsaydım… şey, onlardan nasıl kurtulacağımı bilemezdim. Bir süre paniklediğimi, sonra da deneysel bir “külot birası” yapmak için onları alkole batırdığımı hayal etmek çok kolaydı. Bu da kaçınılmaz olarak Sylphie ve Aisha’nın onları bulmasına yol açar, sonra da başımın etini yerlerdi.

“Oh be, bu bir rahatlama,” dedi Sylphie yumuşakça. “Seni tatmin etmediğimden endişelenmiştim, Rudy.”

Ariel ve Luke, eğlenmiş ifadelerle ona baktılar. Tam olarak ne söylediğini anlaması bir saniye sürdü ama sonra yüzüne kıpkırmızı bir kızarıklık yayıldı.

Ve tam o an, zil çaldı. Öğle yemeği molamız bitmişti.

“Ah, bu iyi değil. Derse geç kalacağız.”

“Linia ve Pursena’nın size yaşattığı tüm bu zahmet için çok üzgünüm, Prenses Ariel…”

“Sorun değil, Rudeus. Böyle şeyler olur.”

Luke kapıyı açık tuttu ve içeri geçmemi işaret etti. Ariel ve Sylphie de takip etti, ardından o da dışarı çıktı ve kapıyı arkasından kilitledi.

“Hadi gidelim o zaman.”

Yürürken Ariel yanıma geldi. Sylphie ve Luke biraz arkadan takip ediyordu. Belki ben de geride kalmalıydım? Buradaki görgü kuralları konusunda pek net değildim.

“Ah…”

Ancak karar veremeden, bir sonraki köşeyi döndük ve Norn’a rastladık. Koridorda oyalanıyor, kararsızca etrafına bakınıyordu. Beni görünce dudaklarını sımsıkı birbirine bastırdı.

“Ne oldu, Norn?” diye sordum. “Ders başlamak üzere.”

Norn cevap vermek yerine yüzünü benden çevirdi. Tamamen bir tesadüf eseri, Prenses Ariel’in bakışlarıyla karşılaştı.

“Merhaba. Ben Ariel, Öğrenci Konseyi başkanı,” dedi Ariel.

Ariel ona hoş bir gülümseme bahşedince, Norn’un yüzü anında kızardı. Sanırım prensesin insanlar üzerinde böyle bir etkisi vardı. “B-ben, şey… Norn Greyrat.”

“Tanıştığımıza memnun oldum, Norn. Bir sorun mu var? Bir sonraki dersin yakında başlayacak.”

“Şey, ben… üçüncü uygulama odasının nerede olduğundan emin değilim…”

“Ah, anladım.”

Demek sınıfı oda değiştirince geride kalmıştı, öyle mi? Zavallı çocuk. Önemsiz gibi görünebilir ama çocukken böyle şeyler gerçekten incitir insanı. Yalnız birine dönüşeceği konusundaki endişelerim haklı çıkacak gibiydi.

“Luke, ona yolu gösterir misin lütfen?” diye sordu Ariel.

“Elbette. Bu taraftan, Norn. Uzak değil.”

Luke, Norn’un sırtına nazikçe elini koyarak onu koridor boyunca ilerletti.

BAŞLIK: Patron, Kız Kardeş ve Külotlar

Kız kardeşimin yüzü utançtan kıpkırmızı kesilmişti. Luke yakışıklı bir adam olduğu için anlaşılırdı, ama onu daha sonra Luke konusunda uyarmam gerekecekti. Adam doğuştan bir çapkındı.

Köşeyi dönmeden hemen önce, Norn durup bize baktı. Bakışları bir anlığına benim, Ariel'in ve Sylphie'nin arasında gidip geldi. Ama sonra tekrar arkasını dönüp gitti. Bana tek bir kelime bile etmeden.

Bu beni biraz hüzünlendirdi.

Dersler bittikten sonra, Linia ve Pursena'yı ana binanın arkasına çağırdım. Bugün yaşanan olaylar hakkında onlara söyleyecek çok şeyim vardı.

İkisi de neşeli bir şekilde geldiler. Okulun arkasındaki gizli toplantı fikrini sevmişlerdi sanırım. Sonuçta, tam da romantik bir dramada dramatik bir sahnenin yaşanacağı türden bir yerdi.

“Ne var Patron? Bizi neden buraya kadar getirttin?”

“Sonunda bize aşık olduğunu itiraf etmeye mi karar verdin? Neyse, önce Fitz'e danışsan iyi olur. Sonra bize kızmasın.”

Neredeyse neşelerini bozduğum için kötü hissettim. Neredeyse.

“Bana verdiğiniz o çanta hakkında konuşmamız gerek,” dedim. “Öğle yemeğinde Prenses Ariel'e teslim ettim ve içindekileri sahiplerine geri vermesini rica ettim.”

İlk başta, yüzleri kafa karışıklığıyla boş boş bakıyordu. Ama bir an sonra, birbirlerini dirseklemeye ve birbirlerine fısıldamaya başladılar.

“Ben size demiştim! Sonuçta onları istemedi!”

“Senin suçun Linia. Patron'un külotları sevdiğini sen söyledin.”

“Ne? Sen de öyle düşünüyordun!”

“Ben önce bir yoklayalım istemiştim. Seninkini vererek.”

“Neden sadece ben?! Bu adil olmazdı!”

“Evet. Bu yüzden yurt çocuklarınınkini de aldık.”

“Benim demek istediğim o değil! Sen de seninkini verebilirdin!”

“Hayır. Benim büyük göğüslerim var, bu yüzden ilgilenmezdi.”

Acınası suçlama çabalarını izlemek eğlenceliydi, ama bir yandan da sinir bozucuydu. Hem neden sadece küçük göğüslü kızlardan hoşlandığımı düşünüyorlardı ki?

“Tamam, kesin sesinizi!” Sonsuza dek devam edebilirlerdi gibi geldi, bu yüzden sözlerini kesmek için ellerimi sertçe çırptım. “Size daha önce ne söylediğimi hatırlıyor musunuz kızlar? Sizden zayıf kimseye bulaşmamanızı söylemiştim. Bunu hatırlıyorsunuz, değil mi?”

Bu onları titretti.

“B-biz kimseye bulaşmadık Patron. Yemin ederiz!” diye sızlandı Linia.

“E-evet, doğru. Sadece onlara çok nazikçe sorduk,” diye ekledi Pursena, sesi titreyerek.

Hadi canım. Sanki zavallı küçük bir birinci sınıf öğrencisi, kendinden iki kat büyük iki korkunç kabadayıya hayır diyebilirdi.

“Bakın, siz canavar halktansınız, değil mi? Giysilerinin üzerinden yırtılmasının ne kadar aşağılayıcı olduğunu sizin anlamanızı beklerdim.”

“A-ama onlara yeni iç çamaşırı ve her şeyi verdik! Bu sadece bir takastı!”

“Öyle mi? Anlaşılan o ki, bir sürü kız sonrasında oldukça sarsılmıştı.”

“Yenileri muhtemelen tam oturmamıştır, hepsi bu! Hayır diyen kızlardan külot almadık, yemin ederiz!”

Hmm? Bu, Ariel'in anlattığından farklı geliyordu. Bu bana biraz rahatlama getirdi. Eğer birinin giysilerini zorla çıkarmış olsalardı kendimi çok kötü hissederdim. Sadece ne kadar aşağılayıcı olduğunu anlamaları için bir süre halk içinde çıplak dolaşmalarını sağlamak isteyebilirdim.

“Kızmayacağını söylemiştin Patron! Söz vermiştin!”

“Bu sadece bir yanlış anlaşılmaydı, biliyorsun? Bize biraz anlayış göster, adamım...”

İkisi de belli ki cezalandırılmaktan başka her şeyden daha çok korkuyorlardı. Ancak günün sonunda, benim için çok zahmete girmişlerdi. Moralimin bozuk olduğunu fark edip beni neşelendirmeye çalışmışlardı. Buradaki tek motivasyonları buydu.

Hediyelerini beğenmesem de, yine de güzel bir jestti, o anlamda. Kurbanlarına sempati duyuyordum, ama temelde iyi niyetliydiler. Tıpkı önceki hayatımda beni hedef alan kabadayılar gibi, kimseyi kasten aşağılamaya kalkışmamışlardı.

Evet. Dürüst olmak gerekirse, daha çok ağustos böceği kabukları toplayan masum çocuklar gibiydiler. Onlara böylesine büyük bir ceza vermek gerçekten adil olur muydu?

“Pekala, tamam. Ama eğer birini gerçekten travmatize ettiğinizi öğrenirsem, onların önünde çıplak sürünerek özür dilemenizi sağlayacağım.”

“T-tamam, Patron.”

“Özür dileriz...”

Ariel'in kurbanlarla ilgileneceğinden emindim. Bunu göz önünde bulundurunca, onlara çok kızacak bir yan bulamadım kendimde, ki bu beni biraz şaşırttı aslında. Belki de arkadaşlarım oldukları için taraflı davranıyordum?

“Ama bana bir şey söyleyin. Neden bana bir sürü iç çamaşırı hediye etmeye karar verdiniz ki?”

İkisi de, sanki dünyanın en tuhaf sorusunu sormuşum gibi, boş bir kafa karışıklığıyla bana baktılar.

“Yani, sen külotlara tapıyorsun, değil mi?”

“Evet. O özel sunağında tek bir çift var ya, her şey.”

Ah, doğru. Demek ki bu en nihayetinde benim hatamdı. Bu iki aptalın kutsal idolüme gözlerini dikmesine asla izin vermemeliydim, bir an bile olsa.

“Yanlış anladınız,” dedim. “Ben külotların kendisine tapmıyorum. Onlar sadece benim taptığım birine aitti. Temelde kutsal bir yadigarlar.”

“Dur, gerçekten mi?”

“Biz tamamen bir külot kültünde falan olduğunu sanmıştık.”

Külotlara karşı belli bir düşkünlüğüm vardı, ama işleri o kadar ileri götürmemiştim. “Peki, bu açıklığa kavuştuğuna göre... bu hatayı tekrarlamadığınızdan emin olun, tamam mı?”

“Anlaşıldı Patron!”

“Bundan sonra uslu duracağız.”

Söylenmesi gereken başka bir şey var mıydı? Hmm... ah, evet.

“Eğer bana gerçekten külot vermek istiyorsanız, doğrudan önümde kendi üzerinizden çıkardıklarınızı tercih ederim.”

“Ha?”

“Ha?!”

Eyvah, belki de o kısmı söylemeye gerek yoktu.

Şimdi ikisini de bana bilmiş bilmiş sırıtırken buldum.

“Biliyordum! Bizimle çiftleşmek istiyorsun Patron!”

“Elbette istiyor. Derinlerde o da sadece başka bir erkek. Biz karşı konulmazız.”

Vay canına, bu son derece sinir bozucuydu. Pek de mantıklı gelmiyordu. Böyle benimle dalga geçmek yerine tiksinmeleri falan gerekmez miydi? Bana aşık mıydılar?

Hayır, öyle değildi. Bu farklı bir şeydi. Beni sevdiklerini anlayabiliyordum, ama Sylphie'nin sevdiği gibi değildi. Tam olarak farkı kestiremiyordum gerçi. Şimdilik bunu tuhaf bir arkadaşlık türü olarak düşünecektim.

Söylemem gereken her şeyi söylemiştim, bu da toplantıyı sona erdirdi. İtibarım muhtemelen bu olay yüzünden zarar görecekti, ama bununla yaşayabilirdim. Zaten arkamdan ne dedikleri umurumda değildi.

Üçümüz binanın arkasından çıktığımızda, bir grup birinci sınıf öğrencisiyle karşılaştık. Hepsi okul çantalarını taşıyordu, bu yüzden yurtlara dönüyor gibiydiler. Bizi fark ettikleri an, hepsi yolun kenarına çekilip bize yol verdiler.

Ancak onlar geçerken, grubun en arkasında Norn'u gördüm. Bana, sonra Linia ve Pursena'ya baktı. İfadesi şaşkınlıktan öfke ve inançsızlığa dönüştü, ve yanımızdan geçerken bana ters ters baktı.

Linia ve Pursena arkalarını dönüp onun gidişini izlediler, kendileri de pek memnun görünmüyorlardı.

“O çocuğun derdi ne? Gerçekten tavırlı.”

“Şaka değil. Ona buralarda kimin Patron olduğunu öğretmeliyiz.”

“Sadece bilginiz olsun, o benim küçük kız kardeşim,” diye sakince söyledim.

Linia ve Pursena irkildiler, kulakları gözle görülür şekilde sarktı. “Şey, neyse, en azından biraz ruhu var!”

“Evet. Gerçekten de çok tatlı.”

Ne kadar da şeffaf.

Gülümseyerek ikisinin de omuzlarına vurdum. “Ona göz kulak olmaya çalışın, tamam mı?”

“Anlaşıldı Patron!”

“Uslu duracağız.”

Yine de Norn'un bu sessiz muamelesi beni gerçekten etkilemeye başlamıştı. En azından temel bir sohbet edebileceğimiz bir noktaya gelmek istiyordum... ama kendi başına iyi idare ettiği sürece, konuyu zorlamam doğru görünmüyordu.

Bir süre olaylar nispeten sakindi. Norn'a hiç yaklaşamıyordum, ama söz verdiği gibi on günde bir eve uğruyordu.

Beni açıkça sevmediği gerçeğini göz önüne alırsak, bana daha sık karşı gelmemesine biraz şaşırmıştım. Ancak çoğunlukla bana doğrudan karşı çıkmıyordu... bazen yüzünü buruşturuyordu gerçi.

Ancak düşününce, kız kardeşlerimle bebekliklerinden sonra pek vakit geçirmemiştim. Belki de hemen beni aileden biri olarak görmelerini beklemek aptallıktı. Aisha'nın dostça tavrı muhtemelen ikisi arasında daha sıra dışı olandı. Birisiyle akraba olmak, onun arkadaşlığından koşulsuz olarak keyif alacağın anlamına gelmez. Bunu çok iyi biliyordum. Hatta aile üyeleri, çoğu zaman en acı ve en inatçı şekilde kin beslediğimiz kişiler olabilir.

Norn'un önünde babama yumruk atmıştım. Paul ile ben çabucak barışmış ve o olayı arkamızda bırakmıştık, ama o anı muhtemelen kız kardeşimin kalbinde hala köz gibi yanıyordu. Eğer bir gün konuyu açarsa, içtenlikle özür dilemem gerekecekti. Bana eski bir tarih gibi gelse bile, onun için acı ve öfke hala taze olabilirdi.

Yine de acele etmeye gerek yoktu. İkimiz muhtemelen yıllarca, hatta on yıllarca birbirimize yakın yaşayacaktık. Bana ısınması bir iki yıl sürse bile, bununla yaşayabilirdim.

Kardeşlerin birbirlerinin en iyi arkadaşı olması gerekmiyordu. Sadece ikimiz için de rahat hissettiren bir ilişki bulmamız gerekiyordu ve bu biraz zaman alabilirdi.

Bu sonuca vardıktan sadece birkaç gün sonra, endişe verici bir haber aldım.

Norn odasına kapanmıştı.

---