Begaritt Yolculuğu

Elinalise ile seyahat planlarımızı hızla gözden geçirdik. Öncelikle bir at satın alıp, gizli ışınlayıcının bulunduğu ormana birlikte gidecektik. Ardından Begaritt Kıtası'na ışınlanacaktık.

Nanahoshi'nin hafızası doğruysa, bu bizi Bazaar adında bir vaha kasabasının yaklaşık bir haftalık güneyine bırakacaktı. Ne yazık ki, neredeyse çorak bir çölden geçecektik. Nanahoshi o kadar yorulmuştu ki, Orsted onu sırtında taşımak zorunda kalmıştı. Bu yüzden iyi hazırlanmış olmalıydık.

Büyüm olduğu için hiçbir zaman buz gibi sudan mahrum kalmazdık. Bu bile işleri önemli ölçüde kolaylaştırırdı. Bazaar kasabasının haritası elimizde yoktu ama Elinalise, bilmediği arazide yolunu bulma yeteneğine güveniyordu. Elflerin en sık ormanlarda bile asla kaybolmadan seyahat edebildiğini iddia ediyordu.

Çölün ormana pek benzemediğini belirtme ihtiyacı hissettim ama bu, bana yıllarca süren maceracı deneyimi hakkında öfkeli bir ders dinletmekten başka işe yaramadı. Bu kadar kendinden emin göründüğüne göre, iyi olacağımızı varsaymak zorundaydım.

Bazaar'a vardığımızda, nihai varış noktamıza bir rehber tutabilirdik. Rapan, kuzeyde yaklaşık bir aylık mesafedeydi ve bu uzun bir yolculuktu. Elinalise bizi doğru yönde tutabilirdi ama en kolay rotayı bilen yerel birini bulmak çok daha hızlı olurdu.

Rapan'a vardıktan sonra annemi mümkün olduğunca çabuk kurtaracak, ardından aynı rotadan eve dönecektik. Bu, ışınlanma çemberlerini daha fazla kişiye anlatmak anlamına gelirdi ama pek seçeneğimiz yoktu. Aileme uzun yoldan geri dönmelerini söyleyemezdim.

Bildiğimiz kadarıyla Paul, altı kişilik bir partiyle seyahat ediyordu. Geese'e katıldığını varsayarsak muhtemelen yedi kişi. Hepsini sır saklamaya yemin ettirmemiz gerekecekti.

Bu arada, Sylphie ve kız kardeşlerimi ışınlayıcılar hakkında kimseye bahsetmemeleri konusunda uyarmıştım. Mesajı iyice pekiştirmek için, Ruijerd'i anlık bir anda alt edebilecek çok korkunç bir adamın, eğer ağızlarını açarlarsa onlara gerçekten çok kızabileceğini söyledim.

Temel planımız netleşince, Elinalise ile ayrıntılar üzerinde çalışmaya başladık.

Ekipmanımı zaten hazırlamıştım. Güvenilir asam Aqua Heartia'yı ve Sylphie'nin benim için seçtiği bir cüppeyi yanıma alacaktım. Aklıma gelen tek diğer şey, Nanahoshi'nin daha önce bana verdiği çağırma büyüsüydü. Ne zaman işe yarayacağını bilmiyordum ama on adet parşömen kopyasını yanımda getirmeye karar verdim. Tek bir günde yeni bir baskı kalıbı yapabilirim ama çölde mürekkep taşımak istemiyordum. Parşömenler çok daha hafifti ve daha az kırılgandı. Daha fazlasına ihtiyacım olursa, Rapan'dan mürekkep satın almayı deneyebilirdim.

Bu arada, yerel para birimim yoktu. Orada ne tür para kullandıklarından bile emin değildim. Nakit paraya kolayca çevirebileceğim bir şeyler getirmek en kolayı olurdu.

Bunun dışında, yolculuk için sadece yiyecek tayınlarına ihtiyacım vardı. Begaritt'e ilk seyahatimdi, bu yüzden ne tür alet veya ekipman isteyebileceğim hakkında hiçbir fikrim yoktu. İhtiyaç duyuldukça yerel olarak temin etmem gerekecekti.

Yolculuğumuz artık sadece altı hafta süreceği için, çantalarımda kullanabileceğim boş yer vardı. Teknik olarak gerçekten ihtiyacım olmayan bazı şeyleri yanımda getirebilirdim.

Ama bu, kendimi saçmalıklarla ağırlaştırmanın akıllıca olduğu anlamına gelmiyordu. Hafif seyahat etmek en iyisiydi. Bir hafta içinde Bazaar'a varacaktık, yani uzun süre vahşi doğada dolaşmayacaktık. Yine de, karşı karşıya olduğumuz potansiyel riskler göz önüne alındığında, ışınlanma büyüsü hakkında bazı özel bilgiler içeren bir kitap getirmeye karar verdim. Orsted'in geçmişte bunları kullandığını biliyordum ama bu, bizim için güvenli olacağı anlamına gelmiyordu.

Fakülte ofislerine geri döndüm, bir süre Jenius'a iltifat ettim ve kütüphaneden birkaç kitabı uzun süreliğine ödünç alma izni aldım. Aklımdaki kitabı, Işınlanma Labirenti Üzerine Keşifsel Bir İnceleme'yi aldım ve hazır oradayken Begaritt Kıtası ve Savaş Tanrısı Dili adlı bir cilt de kaptım. Anlaşılmakta zorlanırsam bu kitabın işime yarayabileceğini düşündüm.

Ginger'ın atlar hakkında bir şeyler bildiğini hatırlıyor gibiydim, bu yüzden yerel bir ahıra bana eşlik etmesini istedim. Bu fırsatı değerlendirip Zanoba'ya durumu bildirdim.

“Anladım! Yaklaşık yarım yıl içinde dönebileceksin, öyle mi?”

“Evet. Nasıl olduğunu açıklayamam ama.”

“Öyle mi? Hmm… İstersen Ginger'a seninle gitmesini emredebilirim.”

“Saçmalama, Zanoba.” Neden o zavallı kadını kendime düşman edineyim ki?

“Hrm. Pekala o zaman.”

“Benim için endişelenme, tamam mı? Sadece Sylphie ve kız kardeşlerime göz kulak olmaya bak.”

“O konuda endişelenmene gerek yok. Hatta yokluğunda onları koruması için Ginger'ı görevlendirebilirim.”

Burnumu çektim. “Bana mı öyle geliyor, yoksa onu başından atmaya mı çalışıyorsun?”

Zanoba, Ginger'a doğru bir bakış attı, sonra kulağıma fısıldamak için eğildi. “Kadın biraz dırdırcı, Rudeus. Çocukluğumdan beri yaptığım her hatayı bana ders verdi. Son zamanlarda Julie'ye de aynı derecede katı davranıyor. Can sıkıcı olmaya başladı.”

Adam, annesinden şikayet eden bir üniversite öğrencisi gibi geliyordu. Düşününce yirmili yaşlarının ortalarındaydı. Nasıl hissettiğini bir nebze anlayabiliyordum. Bir nebze.

Çoğunlukla ise Ginger için üzülüyordum. Kendisi de hala gençti. Kız, yirmili yaşlarını devasa bir bebeğe bakarak harcıyordu.

“Sen ne düşünüyorsun bu konuda, Julie?” diye sordum.

Küçük öğrencimiz at alışverişi gezisine katılmıştı. Ben yokken antrenmanlarına devam etmesi için onu teşvik etmem gerekecekti. Döndüğümde Ruijerd figür projesine devam edebilirdik.

“Bayan Ginger sadece… Usta Zanoba'nın… kötü alışkanlıklarını… işaret ediyor.”

“İşte bu kadar. Kendine çeki düzen ver, Zanoba. Ona iyi bir örnek olman gerekiyor.”

“Hrm…”

Evet, bu gerçekten de iki çocuğunun çöplerle doldurduğu pis apartman dairesine dalan bir anneyi hatırlatıyordu. Bir bakıma içimi ısıtıyordu.

“Neyse. Ben yokken söz verdiğin gibi antrenmanlarına devam ettiğinden emin ol, tamam mı, Julie?”

“Evet, Büyük Usta. Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Julie son zamanlarda kelimeleri üzerinde pek tökezlemiyordu. Bunun için Ginger'a da teşekkür etmemiz gerekiyordu.

Bu noktada, söz konusu kadın, dizginlerinden tuttuğu bir atla yanımıza geri geldi. “Buyurun, Sör Rudeus. Sanırım bu sizin ihtiyaçlarınızı karşılayacaktır.”

“Ooo…”

Bu bölgelerdeki atlar, yılın çoğu zamanı karda ilerlemek zorunda oldukları için iri yapılı yaratıklardı. Yakından bakınca, bu at tanıdık olduğum ince yarış atlarından neredeyse farklı bir tür gibi görünüyordu. O kadar hızlı koşamazdı ama günlerce durmadan gidebilecek gibi duruyordu. Bu dünyadaki atlar genel olarak canavar gibi güçlüydü.

Özel bir nedeni olmaksızın, Matsukaze adını hak ettiğine karar verdim.

“Teşekkür ederim, Ginger. Çok yardımcı oldun.”

“Rica ederim. Gerçekten sorun değildi.”

“Zanoba'dan senin için bir şey yapmasını ister misin? Belki omuzlarına masaj yapar?”

“Sör Rudeus… Size çok saygı duyuyorum ama biraz daha—”

“Tamam, tamam. Üzgünüm. Şaka yapıyordum sadece.”

Bana dik dik bakışından anladığım kadarıyla, Ginger bunu pek komik bulmamıştı.

Neyse. Atım vardı ve hayatımdaki en önemli insanlara neler olduğunu bildirmiştim. Birini mi unutuyordum? Belki. Yine de tüm arkadaşlarımla konuştuğumu hissediyordum. Badigadi hala ortalıkta yoktu ama bu konuda yapabileceğim bir şey de yoktu.

Pekala, neyse. Yapılacaklar listemdeki her maddeyi işaretlemiştim ve ışınlanma çemberlerini bilen herkesi sır saklamaya yemin ettirmiştim. Gitmek için hazırdık.

Yola çıkacağımız gün, eşim ve iki kız kardeşim beni ön kapıda uğurladı.

“Sen farkına bile varmadan döneceğim, Sylphie.”

“Rudy…”

Sylphie, gözlerinde gözyaşlarıyla bana sarıldı. Son altı aydır ona sarılmaya alışmıştım. Vücudu küçüktü ve sıcaklık yayıyordu. Bazen şefkatli küçük bir hayvanı kucaklamak gibi geliyordu.

Ama bugün, omuzları titriyordu ve usulca burnunu çekiyordu. Açıkçası, gitmeyi pek kolaylaştırmıyordu.

…Acaba yine de kalmalı mıydım? Belki de o yaşlı adama yardım etmeden önce çocuğumun doğmasını bekleyebilirdim.

Yani, bir düşünün. Normalde, oraya varmam neredeyse bir yıl sürerdi. Yedi ay daha evde kalıp çocuğum doğduktan sonra ayrılamaz mıydım? Yolculuk artık sadece altı hafta sürecekti, yani yine de programa yetişebilirdim.

Bu düşüncelerin zihnimde uçuşmasını engelleyecek kadar güçlü değildim. Ama nihayetinde, Geese, Begaritt Kıtası'ndan acele bir mesaj gönderecek kadar çaresizdi. Bu hizmetler, en kısa mektuplar için bile ucuz değildi; mecbur kalmadıkça yapacağın bir şey değildi. Zaman muhtemelen çok önemliydi.

Eğer şimdi ayrılırsam, yine de çocuğumun doğduğunu görmek için geri dönebilirdim. Temelde bunu bir tür iş gezisi olarak düşünmem gerekiyordu.

Sylphie'nin gözyaşlarını silerek, fuayede onun arkasında garip bir şekilde duran kız kardeşlerime seslendim. “Aisha, Norn, sonra görüşürüz. Benim için her şeye göz kulak olun, tamam mı?”

Bunun ne anlama geldiğinden tam olarak emin değildim ama ikisi de kararlılıkla başlarını salladı.

“Merak etme, canım ağabey. Buradaki işleri yolunda tutacağım.”

“Elbette, Rudeus! Orada dikkatli ol!”

Başımı salladım. “Sevindim. Birbirinizle kavga etmemeye çalışın, tamam mı?”

Kusursuz bir uyum içinde “Evet!” diye yanıtladılar. Yüzlerindeki o ciddi ifadelere gülümsemekten kendimi alamadım.

Elinalise tam bu anda atımıza dramatik bir şekilde binerek geldi. Sırtında iki haftalık erzak taşıyordu ama ağırlığı hissetmiyor gibiydi bile. Matsukaze'miz gerçekten bir canavardı.

“Cesur ol canım, iyi olacaksın! Zaten doğum yapmak için etrafta dolanan bir kocaya ihtiyacın yok. Bana güven, bu konuda tecrübeliyim.”

“Sanırım öyle,” dedi Sylphie soluk bir gülümsemeyle. “Sen de dikkatli ol orada, Büyükanne.”

“Ah, beni dert etme. Ben gayet iyi idare ederim.”

Elinalise, mutlak bir özgüvenle saçlarını savurdu. İstediğinde ne kadar havalı olabiliyordu bu kadın. Sanki bir peri masalından fırlamış kadın bir şövalye gibi duruyordu.

Yazık ki daha geçen gün onun kriz geçirdiğini görmüştüm. O anının hatırası, tüm bu havayı bozuyordu.

Gerçi, sanırım herkesin zayıf noktaları vardır, değil mi?

Benim de kendime göre zayıf noktalarım yok değildi.

“Öyleyse, yola koyulalım artık.”

Daha fazla vakit kaybetmeden, Elinalise’nin arkasına atladım. İnce yapılı bir kadındı ama eyerde dimdik oturuyordu. Dizginlerin onda olması içimi rahatlatıyordu.

Kollarımın onu sarması da hiç de nahoş değildi. İçime küçük bir suçluluk hissi saplandı ama… Hey, onu Cliff’ten sadece kısa bir süreliğine ödünç alıyordum, değil mi?

“Rudy?”

Sylphie merakla başını bana doğru eğdi. Yanlış bir şey yaptığım yoktu ki! Gerçekten! Düşmemek için sıkıca tutunmam gerekiyordu, hepsi buydu.

“Pekala, millet. Yakında görüşürüz.”

Nihayet yolculuğumuz başladı.