Mühürlü Harabe

Şaria'nın güneybatısındaki ormana ulaşmamız beş gün sürdü.

Yolculuğun ilk bölümünde, loncadan kiraladığımız bir maceracı bize eşlik etti. Atımızı şehre geri götürme görevi ondaydı. Sık bir ormanda atlar sadece hızımızı keserdi; ayrıca kullanacağımız ışınlayıcının boyutunu da bilmiyorduk. Çölü aşarken bir yük hayvanı olması işimize yarayacaktı ama onu orada temin etmek daha akıllıca olurdu. Muhtemelen yerel iklime daha uygun bir hayvan bulabilirdik.

Kısacası, atı Şaria'ya geri götürmesi için birini görevlendirmek daha mantıklıydı. Ucuza gelmemişti, bu yüzden ondan tam verim almayı düşünüyordum.

Ben hiç ata binmeyi öğrenmediğim için yolculuğun çoğunu Elinalise'ye arkadan sarılarak geçirdim. Elbette, kendimi meşgul de ettim... tamamen masumane bir şekilde. Cliff'in yarattığı o büyülü bebek bezini bir tam gün boyunca mana ile doldurdum. Bu esnada kollarımı Elinalise'nin beline dolamam gerektiği için, kiralık savaşçımızın bana birkaç kıskanç bakış attığını fark ettim.

Ormana vardıktan sonra Matsukaze'ye veda ettik. Umarım Aisha ve diğerleriyle iyi anlaşır.

Şimdi keşfetmemiz gereken bir orman vardı. Adını tam olarak hatırlamıyorum. Belki Lumen Ormanı gibi bir şeydi? Bir dilde "mide" anlamına gelen bir kelimeydi.

Oraya girince bu ismin neden verildiği anlaşılıyordu. Bitki örtüsü inanılmaz yoğundu; o kadar çok uzun, yaşlı ağaç vardı ki dalları güneşi engelliyordu. Gerçekten de kasvetli bir yerdi. Zemin köklerle kaplıydı, bu yüzden sanki tümsekli, engebeli ahşap bir zeminin üzerinde yürüyormuş gibi hissediyordun. Adımını sürekli kollamak zorundaydın. Daha büyük ağaçların kökleri çok daha genişti ve bazı yerlerde adeta doğal merdivenler oluşturuyordu. Neredeyse bir açık hava zindanı gibiydi.

Böyle bir yerde deneyimli bir ormancı bile kolayca kaybolabilirdi. Yoldan saptığında ise bir canavarın avı olmak ya da ahşap bir platformdan kayıp düşmek işten bile değildi. Yüzyıllar boyunca birçok insan bedeni şüphesiz bu orman tarafından sindirilmişti.

Dışarıdan bakıldığında, oduncuların buraya pek sık gelmediği anlaşılıyordu. Belki buradaki canavarlar nispeten güçlüydü? Ya da sayıca çoktu? Ya da belki de bölgede daha elverişli konumda başka ormanlar vardı. Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen bu üçünün birleşimiydi.

Şunu açıkça belirtmek gerekirse, bu dünyanın oduncuları hafife alınacak tipler değildi. Bir oduncu ekibi, çoğu zaman sıradan bir maceracı grubundan daha düzenli ve yetenekli olurdu. Ormanlar bol kereste sunsa da, aynı zamanda birçok canavara da ev sahipliği yapardı. Tek bir ağacı kesmek bile tehlikeli bir görevdi. İnsanlar ekipler kurmak, hatta bazen koruma tutmak zorundaydı. Tipik bir keşif, asıl odunculuk işinin yanı sıra ciddi çatışmaları da içerdiğinden, oduncular loncası pek çok çetin karaktere ev sahipliği yapıyordu.

Ayrıca, onların işi bu dünyada hayati bir işlevi yerine getiriyordu. Ağaçlar düzenli olarak kesilmezse, sonunda tehlikeli Ağaç Adam sürülerine maruz kalırdınız.

“Konuştuğumuz formasyonu hatırlıyor musun, Rudeus?” dedi Elinalise. “Yerlerimizi alalım.”

“Anlaşıldı.”

Yine de, bizim gibi kıdemli maceracılar için burası aşılmaz bir yer değildi. Elbette tetikteydik ama sakindik. Elinalise önden gitti, ben de belirli bir mesafeden onu takip ettim.

Bir elften bekleneceği gibi, bu arazide yolunu bulmayı biliyordu. Mükemmel duyma yeteneği sayesinde, düşmanlar bize pusu kurmaya çalıştığında önceden haberimiz oluyordu.

“Saat ikide üç canavar!”

“Anlaşıldı.”

Komut üzerine, önüme ve sağıma bir Taş Topu fırlattım. Mermi, bitki örtüsünü yararak çıkan yeşil bir yaban domuzuna çarptı ve onu kan fışkırarak geriye savurdu. Diğer iki yoldaşı ise hemen arkalarını dönüp kaçtı.

Elinalise 'arama' kısmını hallediyordu, ben ise 'imha' görevindeydim. Şimdiye kadar, her tehdidi bize yaklaşamadan ortadan kaldırıyorduk. Henüz gerçek bir çatışmaya girmemiştik, ki bu benim için gayet iyiydi. Elinalise bizi, hayvanların daha kalabalık gruplar halinde toplandığı tehlikeli bölgelerin etrafından dolaştırıyor gibiydi. Bu, belli ki doğal bir elf içgüdüsü değil, yıllar içinde edindiği bir beceriydi.

“Sanırım buldum. Aradığımız anıt bu, değil mi?”

Bir süre sonra Elinalise, bulmak için geldiğimiz şeyi fark etti. Yüzeyinde bir sembol oyulmuş, düz bir taş levhaydı ve yoğun bir bitki örtüsü duvarının önünde duruyordu. Bu ormanı iki üç gün boyunca tarayacağımız ihtimaline kendimi hazırlamıştım ama güneş batmadan önce onu bulmayı başarmıştık. Belki de bu kadının Sır Bulma beceri puanları falan vardı.

Taş üzerindeki oyma, Yedi Büyük Güç anıtlarından bana tanıdık geliyordu. Ejderha Tanrısı'nın armasını taşıyordu; çoğunlukla üçgenlerden oluşan keskin, köşeli bir desendi. Güçlendiğinde bazı anime karakterlerinin alnında beliren büyü sembolünü biraz anımsatıyordu, gerçi detaylar tamamen farklıydı. Belki de ikisi de bir ejderha yüzünün temsili olmalıydı.

Yine de... bu armayı daha önce tek başına görmüş müydüm?

Ah, doğru. Evimin bodrumunda bulduğum o kağıtlardaki sembole çok benziyordu. Bazı ince farklar vardı ama kesinlikle benzerlerdi. Belki de o katil robotu yaratan adamın Ejderha Tanrısı ile bir bağlantısı vardı?

Neyse, muhtemelen dışarıda bir sürü benzer sembol vardı. Eski dünyamda da birçok ülkenin benzer bayrakları olurdu.

“Bir sorun mu var?”

“Yok, bir şey yok.”

Elinalise sembolü uzun uzun incelediğimi fark etmişti ama bu düşünce çizgisini daha fazla takip etmemeye karar verdim. Şu an başka önceliklerimiz vardı.

“O zaman bariyere kaldırmaya başlayayım,” dedim.

“Pekala.” Elinalise ben çalışırken arkamı kollamak için döndü.

Elimi taşın yüzeyine koydum ve Nanahoshi'nin günlüğünü notlarını yazdığı sayfadan açtım. Kullanmam gereken belirli büyü sözleri vardı.

“Ejderha yalnızca ülküleri için yaşadı. Kudretli kollarının erişiminden kimse kaçamadı. Ölen ikinci oydu; yeşil ve altın rengi pulları olan bir Ejderha Generali, hayatı rüyaların en fanisiydi. Kutsal Ejderha İmparatoru Shirad adına, mührünü kırıyorum.”

Son kelime ağzımdan çıktığı an, kolumdan levhaya doğru mana aktığını hissettim ve dünya gözlerimin önünde bozulmaya başladı. Hava bir an garip bir şekilde girdap gibi döndü; bu geçince, önümdeki yoğun ağaç ve bitki duvarı kaybolmuş, yerini taş bir binaya bırakmıştı.

“Oha!”

“Böyle bir büyü görmedim hiç,” dedi Elinalise, yapıya şaşkınlıkla bakarak.

Ben de daha önce böyle bir şey görmemiştim. Ama o levhanın benden mana emmesi tanıdıktı. Bu şey muhtemelen aşırı büyük, sabit bir büyü aracıydı. Eğer ikiye bölseydik, içinde bir sürü karmaşık büyü çemberi kazınmış olduğunu bulurduk.

Yine de, bu büyü sözleri, içindeki onca, ııı... çeşitli ejderha göndermesiyle bana Ejderha Tanrısı'na ait orijinal bir şey gibi geldi. O Kutsal Ejderha İmparatoru Shirad denilen adam, eski hikayelerdeki Beş Ejderha Generalinden biriydi, değil mi?

Bu büyü sözleri, büyünün adını içermediği için eksik görünüyordu. Ama eğer tamamına sahip olsaydın, belki de bu levhanın gücünü taklit etmene ve büyülü bariyerleri serbestçe dağıtmana olanak tanırdı. Rahatsız edici derecede olası görünüyordu.

“O zaman içeri girelim.”

“Şey, pekala.”

Bu levhayı söküp yanımda eve götürmek istiyordum ama bu, Orsted tarafından öldürülmeme neden olabilecek türden bir şey gibi görünüyordu. Bir ömür için yeterince yaşamıştım bundan.

Önümüzdeki bina, bodur, tek katlı bir yapıydı. Duvarlarında sarmaşıklar uzanıyor, bazı yerlerde ise taşlar yıllar içinde ufalanmıştı.

“Hmm… burası oldukça tipik bir antik harabeye benziyor, değil mi?”

“Buna benzeyen girişleri olan birkaç labirent gördüm,” dedi Elinalise. “Ah, doğru. Senin labirent deneyimin yok, değil mi, Rudeus?”

“Yok. Bazı eski harabeleri falan keşfettim sanırım ama gerçek bir labirent değil.”

“O halde, beni yakından takip ettiğinden emin ol. Sadece benim bastığım yerlere bas.”

“Elbette, yapabilirim. Ama, şey, buranın bir labirent olduğunu sanmıyorum, değil mi?”

“Tedbirli olmak pişman olmaktan iyidir.”

Haklısın. Kim bilir, içeride tuzaklar olabilir.

Yine de, Elinalise bir haydut falan değildi. Tuzakları bulabilecek yetenekte miydi ki? Tedbirli olmak adına, Öngörü Gözümü etkinleştirdim. Pek gelişmiş bir erken uyarı sistemi sayılmazdı ama ani pusularla biraz daha iyi başa çıkmama yardımcı olabilirdi.

“Pekala öyleyse, Rudeus. Gidelim. İşler çirkinleşirse beni korumaya hazır ol.”

“Anlaşıldı.”

Temkinli bir şekilde, Elinalise ile birlikte taş harabenin içine adım attık.

“…”

İç kısım da taştandı. Yer yer sarmaşıkların veya ağaç köklerinin duvarlardan sarktığını görebiliyordun. Kısacası, klasik bir 'orman harabesi' durumu.

Ancak o kadar da büyük bir yapı değildi. Aslında, sadece dört oda varmış gibi görünüyordu. Her köşeyi araştırmaya özen göstererek yavaşça ilerledik.

Girişe en yakın iki oda, yaklaşık yedi metrekare büyüklüğünde tamamen boş alanlardı. Üçüncü odanın bir köşesinde küçük bir dolap vardı; kapısını açtığımızda içinde erkek bedeninde kışlık giysiler bulduk. Bunların onlarca yıldır burada durmadığı açıktı. Birisi nispeten yakın zamanda burada kıyafet değiştirmişti. Ve birisi derken, Orsted'i kastediyorum.

Işınlanma çemberi bizi çölün ortasına bırakacaktı ve bu bölge yılın büyük bir bölümünde yoğun karla kaplıydı. Begarit'te o havaya uygun kıyafetler bulmanın zor olacağını tahmin ediyordum, muhtemelen bu yüzden bir sonraki ziyareti için bunları buraya bırakmıştı.

Böyle eşya bırakabileceğimizi bilseydim, yanıma biraz daha fazla yük alabilirdim. Ama ne yapalım, iş işten geçmişti.

“Neyin var? Neden o kıyafetlere öyle bakıyorsun?”

“Yok bir şey. Sadece dönüş yolculuğumuz için geride bırakabileceğimiz bir şeyler var mı diye düşünüyordum.”

“Hmm… Sanmıyorum. Buraya bıraksak, erzakları resmen çöpe atmış oluruz.”

Doğrusu, yanımızdaki yiyecekler aylarca burada kalsa yenilebilir durumda kalmazdı. Bariyer olsa da olmasa da, muhtemelen içinde böcekler türemişti.

“Hadi yola koyulalım o zaman,” dedi Elinalise, çıkışa dönerek.

“Pekâlâ.”

Dördüncü ve son odada, karanlığa inen bir merdiven bulduk.

“Aman Tanrım. Burası pek bir şüpheli görünüyor.”

Elinalise, merdivenlerin etrafını dikkatle inceledi, sanki bir FPS oyuncusu bölgeyi temizliyormuş gibi odanın her köşesini kontrol etti. Sanırım merdivenler tuzak kurmak için popüler yerlerdi.

“Tamamdır… Sanırım güvendeyiz.”

Ancak sonuçta hiçbir şey bulamadı. Pek şaşırmadım. Biri buraya tuzak kurmak isteseydi, muhtemelen girişe de birkaç tane koyardı.

“Önce ben ineceğim. Arkamı kolla, Rudeus.”

“Anlaşıldı.”

Elinalise merdivenlerden çok yavaş ve dikkatli bir şekilde indi. Ben de tam onun adımlarını takip etmeye özen gösterdim. İlginç bir şekilde, aşağı indikçe harabeler daha da kararmadı.

Bunun nedeni, merdivenlerin dibine ulaştığımızda anlaşıldı.

“…Pekâlâ, işte bu.”

Önümüzde, yukarıdaki odalardan biri kadar büyük devasa bir büyü çemberi vardı. Büyüklük olarak, en azından Shirone kraliyet sarayında tuzağa düştüğüm çembere benziyordu. Ve sürekli, mavimsi beyaz bir ışık yayıyordu.

“Bu da ışınlanma çemberi olsa gerek, değil mi?”

“Evet, öyle olduğunu varsayıyorum.”

Emin olmak için, çantamdan Nanahoshi’nin günlüğünü çıkarıp notlarını gözden geçirdim. Önümüzdeki şey, onun çift yönlü bir ışınlanma çemberi taslağına çok benziyordu. Bazı küçük farklılıklar vardı ama tüm ana özellikler yerindeydi. Tek yapmamız gereken bu çembere adım atmaktı; teorik olarak kendimizi Begaritt Kıtası’nda bulmalıydık.

Ancak Elinalise, bunu denemek için hiç acele etmiyor gibiydi. Büyü çemberine tereddütlü bir ifadeyle bakıyordu.

“Bir sorun mu var, Elinalise?”

“Sadece ışınlanmayla ilgili oldukça acı hatıralarım var, hepsi bu.”

Acı hatıralar mı? Maceracı olduğu günlerden kalma bir olaydan mı bahsediyordu?

“Evet, şey… tek sen değilsin.”

“Ah. Sanırım değilim.”

Elinalise başını salladı ve tekrar büyü çemberine baktı. Bu kez yüzünde kararlı, sert bir ifade vardı.

“Eğer bu şey bizi okyanusun ortasına bırakırsa,” diye ekledim, “Nanahoshi’ye bunu pişman ettirelim.”

“Pekâlâ,” dedi Elinalise. “Ben onu tutarken sen de onu sokarsın.”

“Daha az müstehcen bir şey seçsek?”

“Müstehcen mi? Sevgili Rudeus, neyi nereye sokacağını belirtmedim ki. Her zaman parmağını burnuna falan sokabilirsin. Oldukça fesat bir zihnin var.”

“Bir kızın burnuna parmak sokmak bile bana hâlâ biraz müstehcen geliyor, açıkçası.”

“Gerçekten mi? Hmm. Sonra Cliff’in denemek isteyip istemediğine bakmam gerekecek.”

“Eğer dediğini yaparsa suçu bana atma.”

Gülümseyerek elimi tuttu Elinalise. İnce parmaklarına rağmen kavrayışı güçlüydü. Bu, bir maceracının eliydi. Aynı zamanda biraz ılık ve terliydi, kalbimin daha hızlı atmasına neden oldu.

Elbette, benim Sylphie’m vardı, Elinalise’nin de Cliff’i. Aramızda bir şey olsa, ikimiz de zina yapmış olurduk. Zaten o anlamda birbirimize karşı bir hissimiz de yoktu.

“Umarım yanlış anlamıyorsun, Rudeus. Işınlanırken fiziksel temas halinde olmamız önemli, böylece birlikte kalacağımızdan emin olabiliriz.”

“Ah, doğru. Evet. Üzgünüm.” Eyvah. Bu biraz utanç vericiydi.

Artık bakir değildim, bu yüzden bu tür hataları yapmaya devam etmek için hiçbir bahanem yoktu.

“Yine torunumun kocasını baştan çıkarıyorum, hem de hiç çabalamadan,” diye içini çekti Elinalise. “Sanırım bu kadar güzel olmak resmen bir suç.”

“Evet. Yanlışlarını telafi etmek için boşanma davası açsan iyi edersin.”

“Hey! Hadi ama, şimdi de kaba oluyorsun.”

Bu daha iyiydi. Garipliği şakaya vurursak, cinsel gerilimi dağıtırdı. Elinalise bu tür durumları gerçekten iyi idare etmeyi biliyordu.

“Pekâlâ, gidelim mi?”

“Hadi yapalım.”

İkimiz birlikte ışınlanma çemberine adım attık.