Gidenin Ardından

Ertesi sabah, her zamanki gibi yatağımda uyandım. Sylphie hâlâ uyuyordu. Genelde bir top gibi kıvrılır, kolumu yastık yapardı; ama bugün kendi yastığını kullanmış, yüzünde gergin bir ifade vardı. Normalde ona karşı hissettiğim şefkat, hafif bir cinsel arzuyla birlikte kendiliğinden gelirdi. Göğsüne uzanır, o mükemmellik kaynağını avucumda hissettiğimde, içimi bir mutluluk dalgası kaplardı.

Ama bugün o his yoktu. Aksine, keyifsizdim. Kalkık ejderham için iyi bir gün değildi. Ruijerd burada olduğu için mutlu olmam gerekirken, Eris'in aklımdan çıkmadığı belliydi. İçim kararmış, huzursuzdum.

Pek motive olmasam da yine de günlük antrenmanıma başlamaya karar verdim. Beş dakika, hayır, on dakikalık egzersizin beni kendime getireceğinden emindim. Bu düşünceyle dışarı çıktım.

Beni ürkütücü bir manzara bekliyordu.

Ön kapımızda zaten başka biri duruyordu. Aslında iki heybetli figür vardı: biri kel bir savaşçıydı, yeşil rengini gizlemek için saçlarını kazıtmış bir adam. Bölgede yaygın olan kutup kıyafetlerinden hiçbirini giymiyordu; sivil giysiler içinde, elinde bir mızrakla duruyordu. Bu Ruijerd'di.

Diğeri ise... İri ve kaslı bir vücuda, zift gibi siyah bir tene ve mor saçlara sahipti. Badigadi, altı kolunu göğsünde kavuşturmuş, Ruijerd'in önünde dururken muazzam bir aura yayıyordu.

Havadaki gerilim yoğundu. Hatta patlayıcıydı. Biri kibrit çaksa, her an patlayabilirdi.

Badigadi gülümsemiyordu, ki bu nadir görülen bir şeydi. Hatta yüzünde hiçbir ifade yoktu. Ruijerd bana arkasını dönmüştü, bu yüzden yüzünü göremiyordum.

Bu, sonuçta birbirlerini tanıdıkları anlamına mı geliyordu? İkisi de Laplace savaşının olduğu zamanlardan beri hayattaydı: Biri Laplace'ın imparatorluk muhafızlarının kaptanı, diğeri ise karşı taraftaki ılımlı gruptandı. Ruijerd şimdi Laplace'tan tüm kalbiyle nefret ediyordu, ama o zamanlar koşulları muhtemelen çok farklıydı.

“Hım.” Badigadi bana göz ucuyla baktı. Sonra bir kez daha Ruijerd'e baktı. “Demek öyle.” Merakını gidermiş gibi başını salladı. Ardından, başka hiçbir şey söylemeden arkasını dönüp gitti. Adımlarının altında kar gıcırdıyordu, sonra gözden kayboldu.

Ruijerd sessizce omzunun üzerinden bana baktı. Biraz endişeli görünüyordu. Onu soğuk terler içinde görmek nadir rastlanan bir şeydi.

“Kral Badi ile aranızda bir şey mi geçti?”

“Çok uzun zaman önce.”

Kısa cevabından gerisini çıkarabildim. Superd Kabilesi'nin deliliğinin, yollarına çıkan herkese, dost veya düşman fark etmeksizin saldırmalarına yol açtığını duymuştum; buna Badigadi'nin halkından bazıları da dahil olmuş olmalıydı. Yönetmeye ne kadar isteksiz olursa olsun, o hâlâ bir kraldı.

Savaştan sonra ilişkileri nasıl olmuştu acaba? Badigadi kadar iyimser birinin Superd'den intikam almaya çalışacağını hayal edemiyordum. Daha ziyade, Superd'in zarar verdiği güçsüz vatandaşlara sahip çıkmıştır. Laplace, Superd'in yıkıcı eğilimlerinin nedeni olsa bile, Ruijerd yine de insanları öldürmüştü ve Badigadi bunun intikamını almıştı. Eminim ki durum buydu.

Hayır, dur bir dakika. Belki de Badigadi, Superd Kabilesi ile yaşananların nasıl ve neden Laplace'ın suçu olduğunu bilmiyordu. Bir dahaki sefere karşılaştığımızda onunla bu konuyu konuşmalıydım.

Şimdi düşününce, gelecekte Ruijerd figürleri üretip satmayı planladığımı söylesem nasıl tepki verirdi acaba?

“Bay Ruijerd, açık konuşmak gerekirse, o adam bu şehre geldiğinden beri bana iyi davrandı. Geçmişte neler yaşandığını sadece tahmin edebiliyorum ama…”

“Merak etme. Onunla dövüşmeye hiç niyetim yok.” Ruijerd bunu söylerken gergin bir şekilde gülümsedi. Oysa bir an önce açıkça öldürme niyeti sergilemişti. Eğer o an dışarı çıkmasaydım… “Yine de onu bunca yer içinde burada göreceğimi hiç düşünmezdim.”

“Görünüşe göre beni görmeye gelmiş,” dedim.

“Ahh, evet, bu onun karakterine uyar.” Ruijerd eve dönmeden önce bir kez daha zoraki gülümsedi.

Tüm bu karşılaşma beni şaşkına çevirmişti. Neşeli, rahat Badigadi'nin herkesle anlaşabileceğini düşünürdüm.

Eve döndüğümde Sylphie uyanmış, kahvaltı hazırlıyordu. Aisha, nedense bir hizmetçi kıyafeti giymiş, o da yardım ediyordu. Norn hâlâ uyuyor gibiydi. Onu uyandırmak amacıyla yukarı çıktım. Kapıyı çaldım ve hemen kapı koluna uzanmaya başladım, ancak içime doğan bir duyu beni açmaktan alıkoydu. Bunun yerine ona seslendim: “Kahvaltı vakti geldi, lütfen aşağı gel.”

Cevap gelmedi, ama dikkatle dinleyince kıyafet hışırtıları duydum. Görünüşe göre üstünü değiştiriyordu. Beklenmedik bir çıplaklık sahnesini tetiklemekten kurtulmuştum! Sonuçta artık aptal bir başrol değildim.

“…Tamam.” Kapının arkasından sesini duyunca rahatladım ve birinci kata geri döndüm.

Beşimiz birlikte kahvaltı ettik. Aisha yaşına göre iyi sofra adabına sahip gibiydi ve çok güzel yemek yiyordu. Her zamanki gibi Ruijerd sadece çatal kullanıyordu. Norn, hâlâ yarı uykulu haliyle pek zarif yemiyordu. Neyse ki en azından çatal kullandığını söyleyebilirdim. Bu, etini bıçakla delip ağzına atan Eris'ten bir adımdı.

“Pekâlâ, benim gitme vaktim geldi.”

Yemeğimiz biter bitmez Ruijerd yola çıkmaya hazırlandı. Yanında pek eşyası yoktu, bu yüzden fazla bir şey taşımıyordu. Beşimiz onu uğurlamak için şehrin çıkışına doğru yola çıktık. Ruijerd bunun gerekli olmadığını iddia etse de, mesele gereklilik değildi. Bir arkadaşı uğurlamak gayet doğaldı.

Yürürken pek sohbet etmedik. En sonunda Norn, neredeyse fark edilmeyecek kadar sessizce Ruijerd'in gömleğinin eteğini tuttu. Ancak Ruijerd fark etti ve adımlarını biraz yavaşlattı. Ben de onlara ayak uydurdum.

Norn, Ruijerd'den ayrılmak istemiyor gibiydi ve bu hissi anlıyordum. Belki de sonuçta kalması için ona yalvarmalıydım? Bir gece, hasret gidermek için yeterli değildi; ona tanıştırmak istediğim insanlar ve göstermek istediğim bir sürü şey vardı.

Ama Eris düşüncesi, beklendiği gibi, beni engelledi. Ruijerd'e rahatsızlık vermek istemiyordum. Bu Sylphie'nin suçu değildi; sadece Eris'le arayı düzeltmeden Ruijerd'le gerçekten konuşamayacağımı hissediyordum. Oysa şimdi, nerede olduğunu bile bilmiyordum.

Bunları düşünürken şehrin girişine vardık. “Pekâlâ, kendine iyi bak,” dedi Ruijerd.

“Sen de,” diye karşılık verdim.

Vedalarımız kısa sürdü. Söylemek istediğim o kadar çok şey vardı ki. Ama o an kelimeleri bulamadım. Neyse, bu sonsuz bir veda değildi. Ortalık daha da sakinleşince onunla tekrar konuşmam yeterliydi. Ginger'a gelince, o görünüşe göre zaten dün onunla vedalaşmıştı.

“Bize baktığınız için teşekkür ederiz!” Aisha neşeyle eğildi. Hızlı seyahat planlarının Ruijerd olmadan asla işe yaramayacağını kesinlikle anlamıştı. Ruijerd'in onları bilmedikleri tehlikelerden de koruduğundan emindim.

“Aisha, Rudeus'tan çok fazla şey bekleme.”

“Evet, biliyorum!”

Ruijerd gergin bir şekilde gülümsedi ve başını okşadı.

“Ş-şey, ııı, Bay Ruijerd…” Norn hâlâ Ruijerd'in gömleğini bırakmamıştı. Gitmesini istemediğini açıkça belli eden endişeli bir ifadesi vardı.

“Merak etme, tekrar görüşeceğiz.” Ruijerd elini başının üzerine koyarken ona hafifçe gülümsedi. İkisini birlikte görmek eski anıları canlandırdı. Ben de aynı endişeli ifadeyi takındığımda, Ruijerd benim de başımı okşardı.

Norn aşağı baktı, sonra yüzünü kaldırdı. Bir şeyler söylemeye çalıştı, sonra dudaklarını büzdü. Yüzü birkaç farklı ifadeye büründü, ta ki sonunda kararını verene kadar. “S-seninle gelmek istiyorum!” diye ilan etti.

Ruijerd, Norn'un başını okşarken hiçbir şey söylemeden sıkıntılı görünüyordu. Ancak saniyeler geçtikçe Norn'un gözleri hızla gözyaşlarıyla doldu.

“Şimdi benden ziyade Rudeus'a güven,” dedi.

“Ama yapamam! O ve Baba—”

“O geçmişte kaldı. O zaten yaptıklarını düşündü. Baban da öyle. Seyahat ederken yaşadığı zorlukları sana anlatmıştım. Sen bile bunu kabul etmiştin.”

“Ama dün sarhoştu! Ve bu sefer geçen seferki kızdan farklı biriyle! Ona güvenemem!”

Bunu söylediğinde etrafımızdaki hava soğumuş gibiydi, gerçi belki de sadece benim hayalimdi. Sonuçta, Sylphie'ye Eris'i zaten anlatmıştım. Bu aldatma değildi ve çapkınlık yapmaya çalışmıyordum – gerçi Norn'a öyle görünmüyor olabilirdi.

Ruijerd bana, sonra Sylphie'ye baktı ve zoraki gülümsedi. “Kadınlarla erkekler arasındaki işler böyledir işte. Olur böyle şeyler. Kardeşinin sadakatsiz olduğu anlamına kesinlikle gelmez.” Elini başından çekti. “Şuradaki sen. Adını bir kez daha söyler misin?”

“Ah, evet. Ben Sylphiette.”

“Sylphiette. Bu ikisini ve Rudeus'u sana emanet ediyorum.”

“E-elbette!”

Ruijerd sonunda, en sonda Sylphie ile konuştu. Ona karşı hisleri kesinlikle karmaşıktı, ama kötü niyet beslemediği için dua ettim.

“Pekâlâ, tekrar görüşmek üzere.”

Gözden kaybolana dek onu izledim. Bir zamanlar, onun figürü uzaklaşırken, ona karşı şükranla dolup taşarak izlediğim anlar olmuştu. Şimdi de Aisha ve Norn'un aynı şeyleri hissettiğinden emindim.