Nostalji ve Hüsran

Salon koltuklarından birine kurulmuştum. Karşımda Ruijerd oturuyordu. Sylphie, Ayşe ve Norn'u banyoya götürmüştü. Sylphie de ben de ayılmıştık. Nefesimizden hâlâ alkol kokusu geliyordu muhtemelen, ama detoks büyüsü en azından sarhoşluğu üzerimizden atmıştı.

Çıtırtılar saçan ateşin aydınlattığı Ruijerd'in yüzüne bakarken, ilk tanıştığımız anı hatırladım. Başka anılar da zihnime hücum etti: Eris'le sadece üçümüz seyahat ettiğimiz zamanlar ve daha niceleri.

“Gerçekten uzun zaman oldu,” dedim.

“Evet.” Ruijerd de gözlerini kıstı, dudaklarının kenarlarını yukarı doğru kaldırdı. Tıpkı hatırladığım gibiydi.

“Öncelikle, küçük kız kardeşlerime buraya kadar eşlik ettiğin için teşekkür etmeliyim sanırım.”

“Teşekküre gerek yok. Çocukları korumak gayet doğal.”

İşte bu tam da Ruijerd'di. Birlikte seyahat ederken ona şaka yollu lolikon dediğimi hatırladım. Yine de, Paul'ün mektubunda bahsettiği kişinin Ruijerd çıkması beni şaşırttı. Ghislaine olabileceği ihtimalini düşünmüştüm, ama görev çocuklara eşlik etmek olunca, Ruijerd bu iş için en uygun kişiydi. Hatta mümkün olsa, Ayşe ve Norn'un ömür boyu korumalığını yapması için onu işe alırdım.

Her neyse, ikimiz konuşmayalı uzun zaman olmuştu. O zamanlar ne konuşmuştuk ki? Ruijerd sessizdi, laf olsun diye konuşan tiplerden değildi.

“Bu arada, Eris'e ne oldu?” diye sordu Ruijerd, pat diye. Pek cevaplamak istemediğim bir soruydu ama bilmeyi hak ediyordu.

“Çok şey oldu. En baştan anlatayım.”

Mülteci kampının önünde yollarımızı ayırdıktan sonra olanları anlattım. Eris'le nasıl birlikte olduğumuzu. Hemen ardından nasıl ortadan kaybolduğunu ve benim nasıl derin bir umutsuzluğa düştüğümü. Bundan nasıl kurtulamadığımı. Aradan geçen iki yılı annemi arayarak nasıl geçirdiğimi. Elinalise ile nasıl tanıştığımı ve olan biteni nasıl öğrendiğimi. İnsan Tanrı'nın tavsiyesine uyarak bu okula nasıl kaydolduğumu. Bunun da sırasıyla Sylphie ile yeniden bir araya gelmeme ve onun beni nasıl iyileştirdiğine yol açtığını. Sonra da düğünümüzü.

“Anlıyorum.” Ruijerd tüm bu süre boyunca tek kelime etmeden sessizce dinledi. Sonunda, “Bu sıkça olur,” dedi.

“Sıkça mı olur?” diye tekrarladım.

Sadece başını salladı. “Savaşçıların sıkça takılıp kaldığı bir bakış açısıdır bu. Eminim Eris senden nefret etmiyordur.”

“Ama ikimizin ‘dengeli’ olmadığını söylemişti.”

“O sözleri kelimesi kelimesine mi söyledi, yoksa sen mi yanlış anladın, hiçbir fikrim yok.”

“Yanlış mı anladım?”

“Evet. Eris kelimelerle arası pek iyi olmayan biriydi.” Ruijerd bilirdi, onun da arası iyi değildi. “En azından, birlikte seyahat ederken senden hoşlanıyordu. Yeniden karşılaşma fırsatınız olursa, sakinliğini koru ve onunla konuş.”

Her şeyi yanlış mı anlamıştım? Dengeli değiliz derken, sadece benim seviyemde olmadığını mı kastetmişti? O dengeye ulaşmak ve sonra dönmek için mi güçlenmeye gitmişti? Bu durumda, belki de demek istediği şuydu: Beni bekle.

Yine de, bunu şimdi öğrenmek için çok geçti. Ne demek istemiş olursa olsun, ben üç yıl boyunca acı çekmiştim. Ondan tek bir ses bile duymadığım üç yıl. Beni sonunda kurtaran kişi Sylphie'ydi, Eris değil. Şimdi ne yapacaktım, Sylphie'yi bir kenara atıp Eris'le mi barışacaktım? Olamaz.

Ayrıca, dürüst olmak gerekirse, Eris'le tekrar karşılaşma düşüncesi beni hâlâ biraz korkutuyordu. Ruijerd'in söylediklerine güvenmiyor değildim, ama gerçekten benden bıkmış olma ihtimali de vardı. Barışma niyetiyle ona yaklaştığımda, bana bir yumruk atıp gözlerimin içine bakmayı reddetmesi, duygularıma büyük bir darbe olurdu.

Bunu düşünmeyi bırak, diye telkin ettim kendime. Gerçek ne olursa olsun, geçmişi değiştiremezdim. Üzerinde durmak bir işe yaramazdı.

Konuyu değiştirdim. “Peki, bunca zaman ne yapıyordun, Bay Ruijerd?”

“Ah, evet.” Hâlâ söylemek istediği bir şey varmış gibi görünüyordu ama yine de başını salladı. “İkinizle yollarımı ayırdıktan sonra, güney bölgesindeki ormanlık alana yöneldim.”

Görünüşe göre Ruijerd, Orta Kıta'da saklanan Süperd Kabilesi'nin bir ormanda olacağını tahmin etmişti. Kral Ejderha Dağları'nın güneyindeki sık ormana doğru ilerledi ve iki yıl boyunca kapsamlı bir arama yaptı. Nihayetinde, Süperd'lerden hiçbir iz bulamadı, ancak Yer Değiştirme Olayı sırasında öldüğüne inanılan insanlara ait birkaç eşya buldu. Bunları en yakın kasabaya teslim etti.

Ormandaki araması sonuç vermeyince, Ruijerd kıyı boyunca güneye yöneldi ve Doğu Limanı'na ulaştı. Orada Millis'ten gelen bilgileri takip etmeyi, ardından Çatışma Bölgesi'ni aramak için kuzeye gitmeyi planlamıştı. Ancak, şans eseri Paul ile karşılaştı. Bundan sonra her şey, Paul'ün mektubunda yazdığı gibi gelişti. Paul, iki kızını göndermekte tereddüt edince, Ruijerd eşlikçi olarak gönüllü oldu.

“Ah, ustanla da tanıştım.”

“Usta Roxy mi?”

“Evet.” Ruijerd'in yüzünde gergin bir gülümseme vardı. “Senin tarif ettiğinden biraz farklıydı.”

“Gerçekten mi? Ne yönden?”

“Adımı söylediğim ve alnımdaki taşı gördüğü an, tamamen dehşete kapıldı.”

Düşününce, Süperd Kabilesi'nin korkunç katiller olduğunu bana Roxy söylemişti. Süperd'lerden korku içinde yaşayan bir Migurd üyesi olarak, tepkisi muhtemelen kaçınılmazdı. Yine de keşke görebilseydim; Roxy'nin Ruijerd'i görünce korkudan titremesini.

“Yani, Bayan Ginger ile buraya kadar birlikte seyahat ettiğinizi duydum?”

“Evet. Akşam geldik ve üniversiteye gittik ama seni orada bulamadık.”

Yurtlarda kaldığımı sanmışlardı. Tabii ki, o sırada ben zaten bara gitmiştim ve sanırım sordukları kimse nereye gittiğimi bilmiyordu, bu yüzden adresimi sordular. Beni bir şekilde kaçırmadıklarından emin olmak için, üçü evimi aramaya çıktı; Ginger ise daha geniş bir alanı taramak için ayrıldı. Ancak yolda kayboldular; ya Ayşe ya da Norn sokağı yanlış anlamıştı ya da evin yerini tarif eden kişi yanlış anlatmıştı. Şehirde dolaşırlarken, Ruijerd benim ayak izlerimi takip ederek evimize ulaştı.

“Demek böyle oldu,” dedim. “Minnettarlığımı sunmalıyım. Teşekkür ederim.”

“Teşekküre gerek yok.”

Sözlerine gülümsemekten kendimi alamadım. En büyük gurur kaynaklarımdan biri, bu adam tarafından arkadaş olarak kabul edilmekti.

“Neyse, buraya bayağı hızlı gelmişsiniz,” dedim. Mektup daha geçen ay gelmişti. En erken iki üç ayda gelirler sanmıştım.

“Küçük kız kardeşin hevesliydi.”

“Hangisi?”

“Ayşe. Bu kadar hızlı seyahat edebilmemiz onun sayesindeydi.”

Ruijerd'e göre Ayşe, gece de seyahat edebilmek için bir tüccar kervanına eşlik etmeyi önermişti. Bu tür kervanlar genellikle yabancıları kabul etmezdi, bu yüzden Ayşe, kendisi ve Norn'un yolculuğa katılmalarına karşılık, Ruijerd ve Ginger'ın koruma hizmetlerini teklif etmişti. İyi bir anlaşmaydı, gerçi müzakereler kolay olmamıştı.

Mevcut kervanları her varış noktasına ulaştığında, bir başkasını aramak için en yakın kasabaya geçerlerdi. İşte bu hızlı kervan değiştirme sayesinde bu kadar verimli seyahat edebilmişlerdi. Kervanların programları ve konumları hakkında bilgi toplar, hatta bazen kendilerine daha uygun bir kervana binmek için önceki bir kasabaya geri dönerlerdi. Üçü Ayşe'ye neden geri dönmeleri gerektiğini sorduğunda, “Çünkü bu yol daha hızlı,” demişti. Şaşırtıcı.

“Ama bu senin için zor olmalıydı, değil mi? Gündüzleri hareket edip geceleri korumalık yaptıysan, bu sürekli uyanık kalmak zorunda olduğun anlamına gelir.”

“Hayır, değildi. Dinlenmeden sürekli seyahat etmeye alışkınım, epeydir de öyleyim. Ama…”

“Ama ne?”

“Bunca zamandan sonra ilk kez etrafta koşturuluyormuş gibi hissettim kendimi.” Bunu söylerken ince bir gülümseme belirdi yüzünde. Belki de Laplace Savaşı zamanlarını anımsıyordu.

Ayşe, o küçük yaramaz. “Şey, ne diyeceğimi bilemiyorum ama küçük kız kardeşimin sana epey bir—”

“Sadece komik bir hikaye.” Her zamanki gibi, Ruijerd çocuklara karşı yumuşaktı. Ama o aldırmasa bile, Ayşe'yi insanlara emir veren biri olarak yetiştiremezdik. Ona daha sonra haddini bildirmem gerekecekti.

“Ama sen durmadan çalışırken o kütük gibi uyumuş, değil mi?” diye itiraz ettim.

“Uyumuyordu. Sürekli rotamızı hesaplıyor, en verimli şekilde seyahat etmemiz için plan yapıyordu.”

Hm. Tamam, demek Ruijerd'e tüm işi o yaptırmamıştı. Eğer durum buysa, onu suçlayamazdım.

“Yine de o hâlâ bir çocuk,” diye ekledi.

Ayşe'nin neşeli, duraksız planı görünüşe göre kondisyonlarını hesaba katmamıştı. Yolculuğun ortasında, o ve Norn ikisi de yorgunluktan bitap düştüler. Ayşe'nin kendi içsel programına göre, havanın seyahati zorlaştıracağı kıştan önce varmayı planlamıştı. Mektubun öngördüğünden daha hızlı buraya gelmelerinin nedeni buydu.

“Bayan Ginger da zor zamanlar geçirmiş olmalı. O nasıldı?”

“Aslında tempomuzdan oldukça memnundu. Majestelerini bir an önce görmek istediğini söyledi.”

Bu dünyada kas yığını beyinli çok insan vardı anlaşılan. Ginger gerçekten sadık biriydi. Muhtemelen şimdiye kadar Zanoba ile yeniden bir araya gelmişti. Julie'yi görünce nasıl tepki verecekti? Keşke orada olup görebilseydim.

“Görünüşe göre Prens'e hizmet etmeye devam etmeyi düşünüyor,” diye onayladı Ruijerd.

BAŞLIK: Geçmişin Gölgesi ve Hüsran

"Anladım," diye sordum sıradan bir tavırla, "Bu arada, ne kadar kalmayı düşünüyorsun?" Cevabın yaklaşık bir hafta olacağını tahmin ediyordum. Onu tüm arkadaşlarımla tanıştırmam o kadar uzun sürmezdi. Zanoba'nın çok sevineceğinden emindim. Linia ve Pursena'nın da söyleyecekleri olurdu herhalde. Cliff'in ne düşüneceği meçhuldü. Aslında Ruijerd ve Badigadi zaten tanışıyor olabilirlerdi.

Ruijerd'in "Yarın ayrılıyorum," yanıtını duyduğumda tüm bu düşünceler bir anda kesildi.

"Bu oldukça... yakında."

"Doğudaki ormanların derinliklerinde bir iblis görüldüğünü duydum. Oraya bakmayı düşünüyorum."

Ruijerd zaten bir sonraki rotasını belirlemişti. Biraz daha kalabileceğini düşünsem de, onu burada alıkoymak düşüncesizce olurdu.

"Hem," dedi, "sana engel olmak gibi bir niyetim yok."

"Elbette ki hayır. Asla bana engel olmazsın." Onu asla bir yük gibi görmezdim.

"Burada olmak da biraz... zor."

Sesinde bir yalnızlık vardı. Eris'le bir arada olmamamız onu biraz şaşırtmış olmalıydı. Ruijerd'in tam olarak ne hissettiğini bilmiyordum ama onun yerinde olsam, Sylphie'ye bu kadar sevgiyle sokulduğumu izlemek bana da biraz zor gelirdi. "Bu konuda seni suçlayamam sanırım."

Dostluğumuzda bir çatlak oluşmuş gibiydi. Belki de bizi bir arada tutan temel Eris'ti.

"Rudeus."

Adımı seslendiğinde başımı kaldırdım. Görünüşe göre bir ara gözlerimi kaçırmıştım. Ruijerd ince bir gülümsemeyle baktı. "Öyle bir yüz ifadesi takınma. Yine gelirim."

Karşılık olarak zoraki bir gülümseme takınmaktan başka bir şey gelmedi elimden. Sylphie ile evlenmiş olmaktan pişman değildim. Ancak, burada bir tür hata yapmışım gibi hissediyordum.

"Eris'le karşılaşacak olursam, ne diyeceğini öğrenirim."

"Lütfen," diye yanıtladım, doğrudan gözlerinin içine bakarak. Gözlerinde nazik bir ışığın yandığını gördüm.

Kısa bir süre sonra Sylphie banyodan çıktı. Norn banyonun ortasında uyuyakalmış, Aisha ise suda oldukça yaramazlık yapmış ama çıkar çıkmaz uykuya dalmıştı. Banyonun rahatlatıcı etkisi böyleydi işte. Ilık su, yorgun bedenlere iyi geliyordu.

"Tüm bunları yaptığın için teşekkürler."

"Aisha beni hatırlamış gibiydi. Kim olduğumu hemen anladı. İkimizin de tanıdığı başka birinin aksine."

"Saçların daha uzun, güneş gözlüğü takmıyorsun ve erkek kıyafetleri içinde değilsin, o yüzden sayılmaz."

"Ama Norn beni hatırlamış gibi değildi."

"Üç-dört yaşındaki bir çocuğun diğer mahalle çocuklarını hatırlaması nadirdir."

"Sanırım."

Sylphie kızların pijamalarını giydirmiş ve onları aynı yatağa yatırmıştı. Onlarla konuşmak yarına kalacaktı.

"Şey, tanıştığımıza memnun oldum. Ben Sylphiette Greyrat."

"Evet. Ben Ruijerd Superdia."

Sylphie ve Ruijerd garip bir şekilde el sıkıştılar. Geçmişte ikisi de yeşil saçları yüzünden acı çekmişlerdi, gerçi artık ikisi de o renkte saçlara sahip değildi. Ruijerd saçlarını tamamen kazıtmış, Sylphie'nin saçları ise Yer Değiştirme Olayı sırasında beyaza dönmüştü.

"Şey, Bay Ruijerd, oda konusunda ne tercih edersiniz?"

"Her şey uyar."

"Rudy, büyük odayı ona mı versek? Önemli bir misafir, değil mi?"

Ruijerd'in odanın büyüklüğünü özellikle umursayacağını sanmıyordum. Hem, zaten yatağı kullanmazdı. "Nerede istersen orada uyu. Evimizi kendi evin gibi gör."

"Pekala, öyle yaparım o zaman. Ben de uyumaya gidiyorum." Ruijerd sözlerini bitirince ayağa kalktı.

"Pekala, iyi geceler."

Sylphie ve ben öylece dikilip, onun evde hareket edişini dinledik. Görünüşe göre çocukların uyuduğu odaya girmişti. O lolikon piç! Şaka yapıyorum tabii. Birlikte seyahat ettiğimizde, biz uyurken bile gözünü üzerimizden ayırmazdı. O, işte öyle bir adamdı. Hem, ayak seslerini bilerek duyurmuştu. Eğer şüpheli bir şey yapacak olsaydı, seslerini keser ve gizlilikle hareket ederdi.

"Onu gücendirecek bir şey mi yaptım?" diye sordu Sylphie endişeyle.

Ruijerd biraz soğuk davranmıştı. Sonuçta, Sylphie ile evliliğim hakkında çelişkili duygular besliyordu sanki.

"Hayır, yanlış bir şey yapmadın. Yeni tanıştığı insanlara alışması biraz zaman alır, hepsi bu."

"Eğer sadece bu olduğundan eminsen." Sylphie'nin yüzünde hafifçe incinmiş bir ifade vardı.

"Hadi yatağa gidelim, tamam mı?"

"Tamam."

O gece akşam yemeğini atlamıştım ama aç bile değildim. "Ah, Ruijerd'e en azından atıştıracak bir şeyler vermeliydim," diye düşündüm şömineyi söndürüp ön kapının kilidini kontrol ederken. Evde zaten en kullanışlı güvenlik sistemi vardı ama yine de güvende olmak istiyordum.

Işıkları kapattıktan sonra, Sylphie ile birlikte ikinci kata çıktık. Sonra yatağa girdik.

Orada, Sylphie, "Şey, bugünlük pas geçelim, tamam mı?" dedi.

"Ha? Ah, evet, tabii."

O gece seks yapmaktan vazgeçtik; bu, regl dönemi dışında ilk kez atladığımız zamandı.