Düğün Resepsiyonu

BİRKAÇ GÜN SONRA...

Düğün resepsiyonunu, tatil gününe denk geldiği için öğleden sonra yapmayı planlamıştık. Jenius, Soldat gibi, toplantılarla meşgul olduğu gerekçesiyle davetimizi reddetti. Badigadi'nin de gelemeyecek kadar yoğun olacağını düşünmüştüm ama şaşırtıcı bir şekilde boştu ve katılacağını belirtti. Gönderdiğimiz diğer on bir davetin hepsi kabul edildi. Evet, Nanahoshi'ninki bile.

Resepsiyon günü, Sylphie uyandığı andan itibaren çok heyecanlıydı. “Bu bir eşin görevi, o yüzden bana bırakın!” diye evin içinde koşturuyordu. İkinci kattaki boş bir odayı bu durum için hazırlamıştık; yani, mütevazı bir yatak, dolap ve masa ile, ayrıca birinin hastalanıp ihtiyacı olması ihtimaline karşı bir su sürahisi koymuştuk.

Linia ve Pursena, hazırlıklarımız istikrarlı bir şekilde ilerlerken ilk gelenler oldular. İki saat erken gelmişlerdi.

Yoksa saati mi karıştırdılar, diye düşündüm.

“Bizim kültürümüzde, katılanların erken gelip kendi avlarını getirmeleri adettir, miyav.”

“Aynen öyle. İlk biz geldik. Sadakatimizin bir göstergesi.”

Arka sıra sürükledikleri kar kızağının üzerinde dev bir yaban domuzu duruyordu. Görünüşe göre, canavarımsıların geleneğiymiş; bir düğüne katılırken sabah ava çıkıp avlarını ev sahibine sunmak. Ne kadar erken ava çıkıldığı, avın yapılıp geri dönüldüğü, ev sahibine duyulan saygının bir ölçütüydü.

“İnanılmaz. Ama hiçbir şey avlayamasaydınız ne yapmayı planlıyordunuz?”

“O zaman pazarlardan bir şeyler almayı planlamıştık, miyav.”

“Evet, onun yerine para kullanırdık.”

Mantıklıydı galiba.

İkisi de okul üniformalarını giymişti. Bu benim kararımdı. Davetli misafirler arasında büyük bir servet eşitsizliği vardı, bu yüzden zengin olanlar kıyafetleriyle abartıya kaçarsa, sıradan katılımcılar kendilerini yabancı hissedeceklerdi. Neyse ki, katılan herkesin kendi üniforması vardı – Julie hariç, ona bir tane satın aldık.

Şenlikler başlayana kadar oturma alanında dinlenmelerini söyledim. Misafirleri ağırlamak kocanın işiydi. Sabah'tan beri dışarıdaydılar ve donuyorlardı. Şöminenin en yakınındaki kanepeye yerleşip birbirlerine sokuldular.

“Her şey bir yana, seninle Fitz’in evleneceğini hiç hayal etmemiştim, Patron, miyav.”

“Demek Fitz bir kızmış. Kokusu yüzünden merak etmiştim.”

“Evet, miyav. Ama şimdi her şey mantıklı geliyor, miyav.”

Konuşurlarken ikisi de birbirlerinin kuyruklarını yalıyordu. Fitz’in gerçek kimliğini davetlilerle paylaşmış, şimdilik bunu kendilerine saklamalarını rica etmiştik, gerçi bu noktada gerçeğin er ya da geç kamuoyuna açıklanması kaçınılmazdı.

“Ne mantıklı geliyor?” diye sordum onlara sıcak çay servis ederken.

“Senin düz göğüslere düşkün olduğun,” dedi Pursena.

“Tahrik kokusu senden fışkırsa bile, bize saldırmamanın nedeni senin tipin olmamamız, miyav.”

Beni gördüğü her kadına ayrım gözetmeksizin saldıran bir sapık gibi konuşuyorlardı. Dürüst olmak gerekirse, ne kadar kaba davranıyorlardı. Belki de misilleme olarak onları iyice ellemeliydim – ama hayır. Bir gün önce Sylphie ile zaten doymuştum. Tüm arzum şimdi onun içindeydi. Bugün bir Bilge'ydim.

Sıradaki gelenler, şaşırtıcı bir şekilde, Zanoba ve Julie’ydi. Parti'den yaklaşık bir saat önce geldiler. “Affedersiniz. Buraya gelirken ilginç bir figürin gözüme çarptı ve dikkatimi dağıttı. Julie yanımda olmasaydı başım belaya girecekti,” dedi.

Julie de üniformasını giymişti. Cüce boyutundaydı ve ona o kadar kusursuz oturmuştu ki çok şirin görünüyordu. “Büyük Usta, bizi bugün davet ettiğiniz için teşekkür ederim,” dedi, etek ucunu hafifçe kaldırarak nazikçe selam verirken. Ay, ne kadar şirin.

Zanoba, ona doğru baktığımda tekrar eğildi. Sonra, son derece saygılı bir tonla, “Usta Rudeus Greyrat. Davetiniz için derinden minnettarım,” dedi.

Vay canına. Zanoba normal davranıyordu. Çok iyi. O zaman belki de onun örneğini takip edip aynı samimiyetle karşılık vermeliydim.

“Zanoba, Ekselansları, minnettarım ki—”

“Ah, Usta. Bana böyle bir nezaket göstermenize gerek yok. Zaten sadece göstermelik olduğunu biliyorum. Bana her zamanki gibi kaba davranmanızı çok daha tercih ederim.”

“Ha, tamam. Pekala, o zaman git o odada takıl.”

“Ha ha, pekala. Gel öyleyse, Julie, gidelim.”

Bu da neydi şimdi? Ben de ciddileşmeye çalışıyordum. Ne ziyan, diye düşündüm daha fazla çay hazırlarken. Ona kaba davransam bile, ben hala ev sahibiydim ve o hala bir misafirdi. Böyle meşgulken, oturma odasından Linia ve Pursena’nın övünen seslerini duydum. Buraya ilk gelenler olduklarını övünerek anlatıyorlardı. Zanoba’nın cevaplarındaki hayal kırıklığını duyabiliyordum ama onların eğlenmesine sevindim.

Üçüncü gelenler, Parti'nin başlamasına otuz dakika kala Ariel ve grubu oldu. Ariel, Luke ve daha önce bir yerlerde gördüğüm iki başka kız öğrenci vardı. Demek bu ikisi Prenses’in nedimeleriydi? Bu da Sylphie’nin savaş yoldaşları oldukları anlamına geliyordu. Onları görmezden gelemezdim.

“Bugünkü davetiniz için çok minnettarım. Ne yazık ki, sıradan insanların görgü kurallarına biraz yabancıyım, bu yüzden herhangi bir kabalık için beni affetmenizi dilerim,” dedi Ariel eğilirken. Luke’un veya nedimelerin eğileceğini varsayardım ama belki de nazik olmaya çalışıyordu.

“Burada birçok farklı ırktan misafir bir araya geldi, bu yüzden Görgü Kuralları hakkında endişelenmeyin lütfen,” dedim. “Aslında, size kabalık yapılmasından daha çok endişeleniyorum.”

“Teşekkür ederim. Hanımlar?” Gözleriyle bir işaret verdi ve iki nedime öne çıktı.

“Prenses Ariel’in nedimeleriyiz. Ben Ellemoi Bluewolf.”

“Ve ben Cleane Elrond.”

İlk isimleri bir yana, soyadları en azından kolay hatırlanıyordu. Mavi bir kurt ve efsanevi bir elf. Benim adım “gri sıçan” idi, bu yüzden Asura Soylu Sınıfı arasında adları bir renk ve bir hayvanın birleşimi olan çok kişi olabilirdi. Belki de adı şöyle olan biri bile vardı… Hm, eşeğin diğer adı neydi? Ah evet, kıç. Belki birinin soyadı Beyazkıç’tı.

“Lütfen bunu kabul edin.” İkisi bana pahalı bir kumaşa sarılı bir kutu uzattı. “Düğününüzü kutlamak için bir hediye.”

“Teşekkür ederim; bu çok düşünceli,” diye yanıtladım.

“Evli bir çifte faydalı olabileceğini düşündüğümüz şeyler getirdik. Lütfen kendiniz bakın.”

Onun isteği üzerine içine bir göz attım, sadece dilim tutulduğunu fark ettim. İçinde tanıdık bir pembe sıvı şişesi ve tahta bir çubuk duruyordu. Daha açık konuşmak gerekirse, bir afrodizyak ve uzun bir yapay penis'ti. Bu da neydi şimdi?

“Greyrat ailesinin bir üyesi olarak kadınları tatmin etme konusunda tamamen yetenekli olduğunuzdan eminim. Ancak ihtiyaç duyulursa, lütfen bunları kullanın.”

“E-eminim.”

Ariel tamamen sakindi. Belki de bu normal bir hediye sayılıyordu? Luke ve diğer ikisi de rahat görünüyordu. Kültürel bir farklılık olmalıydı.

Dördünü oturma alanına yönlendirdim. İçeri girer girmez Linia ve Pursena’nın etrafındaki atmosfer gerginleşti.

…

Gerçekten kavga etmeyeceklerdi, değil mi? Evet, canavarımsıydılar ama davet edildikleri bir kutlamayı bozmazlardı, değil mi? İkisine de anlamlı bir bakış attım. Ne düşündüğümü anlamış gibiydiler.

“Sizi görmek güzel, Bayan Linia, Bayan Pursena. Daha önceki sorun için özür dilerim.”

“Sizi de görmek güzel, miyav.”

“Biz de size sorun çıkardık, o yüzden sorun değil,” diye ekledi Pursena.

Ariel nazikçe onları selamladı, yakınlardaki bir koltuğa oturdu. Diğer üçü ayakta kaldı. Zanoba’ya bir bakış attım, bir şey olursa müdahale etmesi gerektiğini işaret ederek. Keskin bir şekilde başını salladı ve sanki tamamen yanlış anlamış gibi, ayağa kalkıp Ariel’e doğru eğildi.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Prenses Ariel. Ben Shirone Krallığı’nın Üçüncü Prensi ve Usta Rudeus Greyrat’ın sevgili öğrencisi, Zanoba Shirone.”

“Sizi tekrar görmek güzel, Prens Zanoba. Sağlığınızın yerinde olmasına sevindim. Üniversiteye girdikten kısa bir süre sonra sizi ziyaret etmiştim. Unutmuş olabilir misiniz?”

“Ah. Kabalığım için özür dilerim. Görünüşe göre süper Güç'le kutsanmış olsam da, Zeka konusunda eksik kalıyorum.”

“Gerçekten mi? Toprak büyüsü dersinizde en yüksek notları aldığınızı duymuştum,” diye yanıtladı Prenses.

“Bu tamamen ustamın öğretileri sayesinde.”

Çaylarını hazırlarken dinledim, Zanoba’nın incelikli sosyal becerilerine şaşırmıştım.

Cliff ve Elinalise, kutlamanın başlamasına sadece on dakika kala ortaya çıktı. Nanahoshi onlara eşlik ediyordu. Ne kadar alışılmadık bir kombinasyon. Nanahoshi’nin tek başına geleceğini beklemiştim.

“Kapı'nızın dışında şaşkın bir şekilde duruyordu. Sizin bir tanıdığınız, değil mi?” diye sordu Elinalise.

“Evet, elbette. Bu Bayan Sessiz Yediyıldız.”

Adını söylediğimde, Cliff şaşkınlıkla ona baktı. Görünüşe göre, hiç tanışmamışlardı. “A-ah! Demek Sessiz dedikleri sensin, ha? Hıh. Ben Cliff. Eminim en azından beni daha önce duymuşsundur, değil mi?”

“Evet, duydum. Harika olduğunuzu söylüyorlar. Ve evet, ben Sessiz’im.” Konuşması yapmacık ve doğal olmayan geliyordu, muhtemelen Cliff’i tanıdığını sadece taklit ettiği içindi. Yine de Cliff keyifli görünüyordu, bu yüzden bir şey söylemeyecektim.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Elinalise Dragonroad. Ne kadar inanılmaz bir maske.”

“Memnun oldum. Saç stiliniz de harika,” diye yanıtladı Nanahoshi tamamen duygusuz bir tonla. Onlarla nasıl etkileşim kurduğunu izlemek beni gerginleştirdi. Yine de, sorun çıkarmak istemediği için kesinlikle bir şey başlatmazdı.

Dürüst olmak gerekirse, geleceğini düşünmemiştim. Ne olur ne olmaz diye ona bir davet göndermiştim, o da kabul etmişti. Ama o zaman bile, gerçekten katılacağını düşünmemiştim. Sadece, duygudan yoksun bir sesle, “Evlilik mi? Sanırım bu dünyada yaşamayı gerçekten ciddiye alıyorsun,” diye yanıtlamıştı.

“Bu nadir bir durum,” dedim ona alçak bir sesle. “Seni o odanın dışında görmek.”

“Beni davet eden sendin, değil mi?”

“Doğru ya. Neyse, bugün rahatına bak. Sana patates cipsi yaptık.”

“Patates cipsi mi? Gerçekten mi yaptınız?” diye sordu şaşkınlıkla.

“Sayende yemeklik yağı oldukça kolay temin ettik.”

“Bu harika.”

“Aslında pek sayılmaz. Tek yaptığımız, bir patatesi ince ince dilimleyip yağda kızartmak, sonra da tuzla kaplamaktı. Malzemeler bu dünyaya ait olduğu için, önceki dünyamızda yediğimiz cipslerden biraz farklı bir tadı var.”

Pekala, müsaadenizle.” Elinalise, en ufak bir tereddüt bile etmeden Cliff ve Nanahoshi'yi peşinden sürükleyerek oturma odasına daldı. Soylu unvanı olmayan bir maceracı olarak, statü açısından Julie'nin hemen üzerindeydi ama belli ki bunu umursamıyordu. Gerçi, statü kavramları bir ırktan diğerine kolayca aktarılamıyordu.

İkisi de her zamanki hallerindeydi: Cliff, böbürlenmeleriyle ortamın neşesini kaçırmakla tehdit ederken, Elinalise onun davranışlarını yumuşatıyordu. Cliff'in niyeti iyiydi ama çoğu zaman sivri dilli biri olarak algılanırdı. Nanahoshi genelde sessizdi ama biri onunla konuşursa yanıt verirdi. Onu iletişim sorunları olan, içine kapanık biri sanmıştım ama durum böyle değilmiş gibi görünüyordu.

Bir süre sonra Sylphie, hazırlıkların tamamlandığını bildirmek için yanıma geldi. Şimdi sadece Badigadi'yi bekliyorduk. Çok geç kalırsa yemekler soğuyacaktı ama tam endişelenmeye başladığım sırada Elinalise söze girdi.

“Badigadi'nin yakında burada olması kesinlikle mümkün değil. Binlerce yıl yaşamış varlıkların, zamanın bizim için nasıl geçtiğine dair hiçbir fikri yoktur. Muhtemelen bir ay sonra falan beklersiniz onu.”

Bu yüzden, partiyi zamanında başlatmaya karar verdik. Üzgünüm, Badi.