***

BAŞLIK: Beklenmedik Akrabalık

İki dakika öncesine kadar tüten yaban domuzu etine Pursena doğruca atıldı. Canavar ırklarının kendi avladıkları avı önce yemeleri geleneksel miydi acaba... Hayır, bu kesinlikle Pursena'ya özgü bir durumdu. Linia ise şöminenin başında, taklit kızarmış tavuk olan nanahoshiyakilerden atıştırıyordu.

Nanahoshi bir tabak patates cipsi alıp odanın bir köşesine çekilmiş, çıtır çıtır yiyordu. Julie birdenbire yanına oturdu. Nanahoshi şaşkına dönmüş görünüyordu ama Julie onu umursamadan cipsleri ağzına tıkıyordu. Daha geçen gün bizim için tadımcı olarak yemişti. O zamandan beri gözü onlarda kalmış olmalıydı.

Nanahoshi ve Julie. Yan yana ilginç bir figür oluşturuyorlardı. Belki de aynı şeyi düşünen Badigadi onlara yaklaştı. Nanahoshi paniğe kapılıp yüzüklerinden birini çıkardı. Şu aptal. Sorun istemediğini iddia ediyordu ama yemeğini bir dişi aslan gibi koruyordu.

Zanoba'nın bana doğru baktığını fark ettim. Ne istediğinden emin değildim ama Ariel'in harekete geçmesini bekliyor gibiydi ve çok geçmeden Ariel, maiyetini Sylphie ile durduğumuz yere yönlendirdi.

“Sylphie, tebrikler.”

“Prenses Ariel, teşekkür ederim.” Sylphie her zamanki içten gülümsemesini takınıp başını eğdi.

“Peki, Rudeus ve bu ev beklentilerini karşılıyor mu?”

“Umduğumdan bile daha harika. Evde banyo bile var!”

“Öyle mi? Asura'da çok az kişisel evde banyo bulunur. Kıskandım. Sylphie, istersen korumalığıma bir yıl ara verebilirsin, biliyorsun.”

“B-bunu çocuklarımız olduğunda saklayacağım.”

Ariel kıkırdadı. Sylphie, Luke ve prensesin maiyetindeki görevlilerle sohbet etmeye devam etti; isimlerini daha yeni öğrendiğim bu sonuncuların Sylphie ile güçlü bir bağları vardı. Yakın görünüyorlardı ve mavi kurt kızın gözlerinde yaşlar vardı. Neredeyse atletizm kulübündeki kızların vedalaşmasını izlemek gibiydi.

“Şey, hala benden hoşlanmadığını düşünüyorum ama anlaşmaya çalışalım,” dedi Luke, aniden elini bana uzatarak.

Söylediklerine rağmen ona karşı bir düşmanlığım yoktu. O dostça davrandığı sürece ben de öyle olmaya hazırdım. “Bana uyar, Luke... efendim.”

“Sylphie'ye iyi bak.” Bu kısa sözünden sonra elimi bıraktı. Dürüst olmak gerekirse, benden hoşlanmayan kişinin Luke olduğunu hissettim. Tam olarak neydi bu? Kıskançlık değildi ama tam olarak ne olduğunu anlayamıyordum.

Zanoba, Ariel gittikten sonra yanımıza geldi. Kraliyet ailesinden olduğu düşünülürse, sosyal hiyerarşilere dikkat etmesi mantıklıydı. “Bir kez daha, Usta, tebriklerimi sunarım.”

“Teşekkür ederim, Zanoba.”

Sylphie'ye dönüp eğildi. “Hanımefendi. Dürüst olmak gerekirse sizi bir erkek sanmıştım. Böyle utanç verici bir hata yaptığım için lütfen beni affedin.”

Sylphie telaşla elini salladı. “Ah, hayır, lütfen başınızı kaldırın. Siz kraliyet ailesindensiniz. Benim gibi birine eğilemezsiniz.”

“'Benim gibi birine'? Ustama derin saygı duyuyorum ve siz onun eşisiniz. Kutsallığınız Tanrı'dan sonra gelir.”

“Ama Rudy bile beni erkek sanmıştı, o yüzden sorun değil, tamam mı?”

Benden destek beklercesine bana baktı. Ne kadar utanç verici olsa da doğruydu, bu yüzden onaylarcasına başımı salladım. Zanoba gittikten sonra Linia ve Pursena geldi.

“İnsanlar arasında yemeklerin ortasında birbirini selamlamak iyi görgü kuralları sayılır mı, miyav?”

“Ayıp bir davranış.”

Söyledikleri sadece buydu. Bizi tebrik bile etmediler, doğrusu. Bu ikisinin evlenme zamanı geldiğinde, canavar ırklarının düğün görgü kurallarını önceden araştırmam gerekecekti. Gerçi partner bulup bulamayacakları hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Ama ikinizin evlenmesi mantıklı. Güçlü insanlar bir araya geldiğinde iyi olur, miyav.”

“Doğru. Güçlü çocuklar kabileye huzur getirir.”

Bence yemeklerin ortasında bu kadar açık sözlü konuşmak "ayıp" bir davranıştı.

Üç boş satır

Sıradaki Nanahoshi'ydi. Badigadi'den kurtulmayı başarmıştı... saçları darmadağınık olduğuna göre kim bilir ne yapıyordu. Onun olduğu yöne baktığımda, Julie'yi omuzlarında gezdirirken çok eğlendiğini gördüm.

“Tebrikler.”

“Teşekkürler.”

Bu kısa sözden sonra geri çekilmeye başladı ama Sylphie onu durdurdu. “Şey, Bayan Nanahoshi, size bir şey sorabilir miyim?”

“Ne olacakmış?”

“Daha önce ikinizin aynı yerden geldiğinizi söylemiştiniz. Peki bu ne anlama geliyordu? Şey, yanlışsam düzeltin ama siz farklı bir dünyadan geliyorsunuz, değil mi?” Sylphie'nin sesi sorusunun ikinci yarısında bir fısıltıya dönüştü.

Nanahoshi ne yapmamı istediğini sorar gibi bana baktı. Nasıl cevap vereceği umurumda değildi. Sylphie'den bir şey saklamaya çalışmıyordum... gerçi öğrenirse bana tuhaf bakabilirdi. Açıklaması zor olurdu.

“Benimle aynı dili konuşuyordu, bu yüzden yanlış anladım,” dedi Nanahoshi. İşte bu da kararı vermiş oldu.

Üç boş satır

Bize son yaklaşanlar Cliff ve Elinalise'ydi. Cliff bizi sıraya dizdi ve sonra tek eliyle havada haç benzeri bir şekil çizerek basit bir dua etti. “İkiniz Millis'in takipçileri değilsiniz ama bildiğim tek kutsama bu.”

En azından bu düşünceye sevindim. Ne de olsa insanların Noel'i kutlayıp ayine katılmaması son derece yaygındı. İnandığım bir tanrım vardı ama başka bir dinin kutsamalarını kabul etmeme aldırmazdı.

“Rudeus, iyileşmene sevindim,” dedi Elinalise, hafif somurtkan bir ifadeyle. Doğru. İktidarsızlığımın iyileştiğini şimdiye kadar ona söylememiştim. “Bana biraz daha erken söyleyebilirdin, biliyorsun.”

“Söyleseydim, bana asılırdın. ‘Doğru olup olmadığını kendim göreyim,’ falan filan.”

“Asla yapmam. Daha önce söylemiştim, değil mi? Paul'ün kızı olmaya niyetim yok.”

Demek öyleydi. Belki de ona daha erken söylemeliydim. Bu topluluk içinde, en uzun süredir tanıdığım kişi oydu. Gerçi sadece altı ay kadar.

“Ama yine de, Cliff yanımda olmasaydı, seninle bir kez yapma fikrini düşünebilirdim.”

“Sylphie'm olmasaydı ben de aynı şeyi hissedebilirdim.”

“Pekala, bu talihsizlik, değil mi? Kaderimizde yokmuş madem, o zaman arkadaş kalmaya devam edelim.”

“Evet, öyle kalsın.”

Elinalise, yüzünde nazik bir ifadeyle dikkatini Sylphie'ye çevirdi. “Bayan Sylphiette, tebrikler. Dua ediyorum... mutluluğunuz için... en derin... yüreğimin en derininden...” Elinalise'nin yanaklarından gözyaşları akmaya başladı. Boğazından bir hıçkırık kaçarken Sylphie'ye bakmaya devam etti.

Şaşkına dönmüştüm. Neden birdenbire ağladığına dair hiçbir fikrim yoktu.

Elinalise titreyen bir elle Sylphie'nin yanağına dokunmak için uzandı. Sonra bacakları titremeye başladı ve onu taşıyamaz oldu. Yüzü tamamen dağılmıştı ama Sylphie'ye bakmaya devam etti. “Üzgünüm. Bunu yaptığıma inanamıyorum...”

Sylphie de şaşırmış olmalıydı. Ya da en azından ben öyle sanmıştım ama bunun yerine, şok olmuş değil, sadece hafifçe şaşkın görünüyordu.

“Şey,” dedi Sylphie. “Size bunu bir süredir sormak istiyordum ama Bayan Elinalise... acaba benim büyükannem misiniz?”

Şaşkına dönen tek kişi ben değildim. Cliff ve Elinalise de tamamen şaşkına dönmüşlerdi.

“Babam, büyükannemin Rudy'nin babasının yoldaşlarından biri olduğunu söylemişti,” diye açıkladı Sylphie.

Gerçekten de söylemiş miydi? Bekle... aslında mantıklıydı. Laws, köyü korumaya yardım ederken Paul ile arkadaş olduklarını söylemişti. Belki de konuşmaları sırasında Paul'ün Elinalise ile olan bağlantısını çözmüş olabilirdi, gerçi Paul'ün bunu bildiğinden şüpheliydim.

Dünya ne kadar küçük. Şimdi düşününce, Sylphie'nin bana yaptığı ahşap oyma kolye, Elinalise'nin kılıcındaki kolyeyle aynı şekle sahipti. Hatta yüz hatları da benziyordu.

“Bayan Elinalise, bu gerçekten doğru mu?” diye sordum.

“Y-yanılıyorsunuz. Büyükannenizin benim gibi bir fahişe olması olanaksız.”

“Babam, Büyük Orman'dan kovulmasının sizin yüzünüzden olduğunu ve insanların annemle evlenmesine karşı çıktığını söylemişti,” dedi Sylphie.

“Ne...?!”

“Suçluluk duygusuyla yıkıldığınızı ve karşılaşsak bile gerçek kimliğinizi açıklamayabileceğinizi söyledi.”

Elinalise ve Laws'ın böyle bir geçmişi olduğunu hiç tahmin etmezdim... gerçi insanların evliliğine neden karşı çıktığını anlayabiliyordum. Cliff benden onu Elinalise ile tanıştırmamı istediğinde ben de tereddüt etmiştim. Elinalise'nin oğlu olmanın Laws'ın itibarını zedeleyebileceğini görebiliyordum.

“Ben... ben...!” Elinalise hıçkırarak ağlamaya başladı. Bir şeyler söylemeye çalıştı ama kelimeler boğazında düğümlendi. Sylphie, yanlış bir şey söylemiş olmaktan endişelenmiş gibi biraz telaşlı görünüyordu.

“Usta Cliff?” dedim.

O da tamamen telaşlanmıştı. “N-ne var?”

“Lütfen Bayan Elinalise'yi üst kattaki yatak odalarından birine götürün de dinlensin.”

“T-tamam. Evet, a-anladım.”

“Sylphie, o sakinleştikten sonra onunla sohbetine devam etsen?”

“T-tamam,” dedi.

Cliff, Elinalise'yi elinden çekiştiriyordu ki Elinalise korkmuş bir şekilde bana baktı. “R-Rudeus, d-dağınık biri olabilirim biliyorum ama, şey, Laws tamamen normal bir çocuktu. Ve elbette çocuğu Sylphie de öyle. Bu yüzden lütfen...”

Peki lütfen ne? Onlara önyargıyla bakma mı? Bana hiç güveni yoktu gerçekten. Adil olmak gerekirse, son zamanlarda ondan kaçınıyordum. Belki de bu bir yanlış anlaşılmaya neden olmuş olabilirdi.

Ağzımı kulağına yaklaştırdım. “Lütfen endişelenmeyin. Sizin yüzünüzden Sylphie'den ayrılacak değilim.”

“Ama—”

“Daha da önemlisi, şimdi o kadar nefret ettiğiniz Paul ile akraba olduğunuz gerçeği hakkında daha çok endişelenmeniz gerekmez mi?”

Elinalise zayıfça gülümsedi. “Heh, Rudeus. Bazen gerçekten eğlenceli şeyler söylüyorsun.”

Biraz rahatladım. Sadece biraz sakinleşmeye ihtiyacı vardı herhalde. “Sonra Sylphie ile baş başa, acele etmeden konuşabilirsiniz.”

“Evet. Bu kadar düşünceli olmanızı takdir ediyorum.”

Bunun üzerine Cliff, Elinalise'yi götürdü ve üst kata çekildiler. Hadi bakalım Cliff, gaza bas. Onu iyi teselli et, diye düşündüm.

Badigadi bizi tebrik etmeye hiç gelmedi. Odanın bir köşesine kurulmuş, alışıldık "Bwahaha!" kahkahalarıyla ortalığı inletiyor, böylece havayı şen şakrak tutuyordu. Varlığına minnettardım.