Bozulan Balayı

◇Flio ve Rys'ın Odası—O Gece◇

Flio ve Rys, piyangodan kaplıca tatili kazandıkları için ev arkadaşları tarafından hararetle tebrik edilmişlerdi. "Sadık hizmetkarınız Hiya, evinizin işleriyle ilgilenecektir, Yüce Efendim," demişti Hiya. "Bu yüzden lütfen, rahatlayın ve keyfinize bakın." Balirossa, Blossom, Byleri ve Belano, hatta daha yeni onlarla yaşamaya başlayan Ghozal ve Uliminas bile Hiya'nın sözlerini başlarıyla onaylamışlardı.

Şimdi Rys, yatakta uzanmış, başını kocasının koluna yaslamıştı. "Sevgilim, bu geziyi sabırsızlıkla bekliyorum, biliyor musun..."

Flio gülümsedi. "Evde işler o kadar yoğundu ki. Seninle benim pek seyahat etme fırsatımız olmadı," dedi. "Biraz geç oldu sanırım ama belki bunu balayımız sayabiliriz."

"Balayımız mı...?" Rys hafifçe kızarır, Flio'nun sözlerine mutlu bir şekilde gülümser. "Kaplıcalara gittiğimizde, sevgilim, doğum suyunu sonuna kadar kullanmayı düşünüyorum. Bu yüzden, lütfen... Bana iyi davranacaksın, değil mi?" Konuşurken Flio'nun göğsüne doğru süründü. "Ve... bu gece de." Gözlerini kapadı ve dudaklarını onun dudaklarına bastırdı. Flio, Rys'ı sıkıca kucakladı ve sihirli feneri kapatarak odayı karanlığa boğdu.

◇Bir Ormanın Derinliklerinde◇

Bir yerlerde, ormanın derinliklerinde, Tsuya endişeli görünüyordu. "A-Ah... Kahraman Altın Saç, iyi misin?"

Kahraman Altın Saç, önünde yere diz çökmüş, acıyla inliyordu. "Bilmiyorum..." dedi. "Neden... Neden kendimi bu kadar tuhaf hissediyorum... Sanki içimde bir şey varmış gibi..." Göğsünü tırmaladı, yüzü acıyla buruşmuştu.

"Aaaah! K-Kahraman Altın Saç!" Tsuya, endişe dolu gözlerle Altın Saç'ın omzuna elini koydu. Ama ikisi de, kemerindeki Dipsiz Çanta'dan sızan kara sisin, nefes alıp verirken yavaşça burnundan ve ağzından vücuduna girdiğini fark etmemişti...

◇Flio'nun Evi—Ertesi Sabah◇

Flio, evinin girişinde durmuş, neşeyle herkese el sallıyordu. "Pekala, biz gidiyoruz!"

"İki gün sonra görüşürüz!" diye ekledi Rys, genişçe sırıtarak.

"Orası iyi mi, bize söyleyin!" dedi Blossom. "Bir dahaki sefere belki hepimiz gideriz!" Geride kalan herkes neşeyle başını salladı.

Flio karşılık olarak gülümsedi. "Elbette! Herkesle birlikte bir geziye çıkmak harika olurdu!" Bunun üzerine sağ elini kaldırdı ve küçük bir büyü çemberi çağırdı; aynı anda kendisinin ve Rys'ın önünde daha büyük bir tane belirdi. "Ve yola çıkıyoruz!" dedi, Rys'ı kendine doğru çekerek. Bir an sonra, çember kayboldu ve çifti de beraberinde götürdü.

◇Kinosaki Kaplıca Köyü◇

Flio ve Rys, büyü çemberinden sakin bir köy yoluna çıktılar. Orada burada buhar yükseldiğini görebiliyorlardı. Kaplıcaların eşsiz kokusu Rys'ın burnuna ulaştı ve Flio'nun kolunu mutlulukla sıktı. "Ah, bunu ne kadar da beklemiştim, sevgilim." Ama başını kocasına çevirirken, aniden bir şey dikkatini çekti. Başını hızla çevirdi ve gülümsemesi kayboldu. "Şu da ne...?"

Sakin köy yolunun ortasında, devasa bir canavar duruyordu. Başı bir boğanınki, alt gövdesi ise bir koçunkiydi. Altın sarısı bir yelesi vardı. Absürt derecede büyük başını kaldırdı ve onlara doğru köyde ilerlerken kükredi, binaları ayrım gözetmeksizin dümdüz ediyordu. Köyün dağlara en yakın kısmı zaten ağır hasar görmüş görünüyordu. Alev dilleri canavarın arkasındaki binaları yalayıp yutuyordu.

Rys şaşkınlıkla baktı. "Bu da ne...? Ne...?" İçindeki gazap büyüdükçe vücudu titremeye başladı. "Sen... şeytan!" diye çığlık attı. "Hayalimdeki balayına karışmaya nasıl cüret edersin!" Flio onu durdurmak için hareket ederken, Rys yanından sıyrıldı ve doğrudan canavara doğru koştu, koşarken dev bir kurda dönüştü. Kurt formundaki Rys, şeye çarparak kükredi ve onu geriye doğru devirdi.

"Eyvah!" Flio'nun yetenekleri, çökmekte olan canavarın yolunda birkaç insan tespit etti. İki elini kaldırdı ve bir büyü çemberi yaratarak düşüş yoluna bir ışık duvarı çağırdı. Canavar, Flio'nun duvarına çarptı ve aşağı kaydı. Rys tereddüt etmeden tekrar şeye saldırdı ve onu bir kez daha duvara çarptırdı.

Flio, duvarı sağ eliyle korurken, sol eliyle başka bir büyü çemberi yarattı ve insanları güvenli bir alana ışınladı. "Eğer bunu tam burada yaparsak biraz karışıklık çıkabilir," dedi. Bir kez daha iki kolunu önüne getirdi ve Rys ile güreştiği canavarın üzerinde havada devasa bir büyü çemberi belirdi. Ellerini indirdi ve çember aşağı doğru süzüldü, bedenlerine ulaştığında ikisini de yutarak yere çarptığında kayboldu. Rys ve rakibi ortadan kaybolmuştu. "Pekala, bu işe yaradı," dedi Flio. Rahatlama ile içini çekti ve sağ kolunu son bir kez kaldırdı.

Flio'nun önünde büyük bir büyü çemberi belirdi. Ortasına doğru yürüdü ve içine çekilerek gözden kayboldu.

◇Bir Orman◇

İnsan eli değmemiş vahşi bir ormanda devasa bir büyü çemberi belirdi. İçinden Rys ve o korkunç yaratık çıktı.

Bu canavar muazzam bir büyüye sahipti ama gücünü tam olarak kontrol edemiyordu. Tekrar tekrar büyüyle saldırıyor, her seferinde acıyla kıvranıyordu. Ancak Rys, büyü konusunda her zaman güçlü olmuştu. Kocasıyla kaplıca tatilinin önüne geçmeye cüret ettiği için gazapla şeye vurdukça vurdu! Büyü saldırıları çarpışırken, canavarı pençeleri ve dişleriyle parçaladı.

Çarpışan canavarların gölgesinde, Flio bambaşka bir mücadele içindeydi. Canavarın ağzından çıkan bir alev püskürtmesi Rys'ı ıskalayıp ormana doğru savruldu, ağaçları ateşe verdi ama Flio büyüsüyle yangını söndürdü. Rys'ın büyülerinden biri yoldan çıktı ama Flio herhangi bir hasar vermeden onu dağıttı, ardından bölgenin etrafına bir bariyer yarattı. Genel olarak, sahne arkasında çalışmaya kendini adamış, büyüsünü kullanarak mümkün olduğunca fazla hasarı azaltmaya çalışıyordu.

Flio, bu canavarın oldukça etkileyici bir seviyede büyüye sahip olduğunu anlayabiliyordu ama kurt formundaki Rys'ın üstesinden gelemeyeceği bir şey olmadığından emindi. Rys'ın öfkesini şey üzerinde boşaltmasına izin vermenin ve işleri böyle arkadan halletmenin en iyisi olduğunu düşündü. Yanılmıyordu. Rys, şeyi kolayca alt ediyordu. Bir an bile dezavantajlı durumda değildi.

Kavga uzun sürmedi. Canavar, uluma ile çığlık arasında bir ses çıkararak yere yığıldı. Rys, kurt formunda muzaffer bir şekilde duruyor, düşmüş düşmanına mağrur bir şekilde bakıyordu. "Şimdi yolumuza çıktığının bedelini ödeyeceksin," diye hırladı. "Kanla!" Pençeleri, son darbeyi hazırlarken acımasızca parladı.

Ama sonra, oldukça aniden, canavarın başının tepesindeki altın yelesinden bir kadın fırladı. "Ç-çok üzgünüm!" diye çığlık attı. "Çok, çok üzgünüm! Lütfen, lütfen bizi öldürmeyin! Bunu istediği için yapmıyor!" Giysileri yırtılmış, saçları yer yer yanmış, vücudu kesik ve sıyrıklarla kaplı kadın, kurdun önünde çaresizce yalvardı. "Şundan tuhaf bir kara sis çıktı!" dedi, Dipsiz Çanta'yı havaya kaldırarak. "Vücuduna girdi ve onu böyle yaptı! Kendini kontrol edemedi!"

Flio, Işınlanma büyüsüyle Rys ve Tsuya'nın arasına, havada sihirli bir şekilde süzülerek belirdi. Canavarın altın yelesinde duran Tsuya'nın yanına uçtu ve çantayı ellerinden aldı. İçeriğini kontrol ederken kaşlarını çattı. "Bu da ne...?" Çanta, değerli mücevherlerle ağzına kadar doluydu: değerli taşlarla süslü kolyeler, tasmalar ve benzerleri, hem sıradan hem de büyülü. Hepsi malicium ile doluydu. Karanlık enerji her yere sızıyordu. Malicium'un çoğu zaten çantadan çıkmış ve akış büyük ölçüde azalmış gibi görünüyordu. Ancak içinde hala muazzam bir miktar malicium vardı ve eğer biri çantadan bir eşya alacak olursa, neredeyse kesinlikle cömert bir miktarını da beraberinde alacaktı. Oldukça tehlikeli bir şeydi bu.

Elbette bunun bir açıklaması vardı. Malicium'un özellikleri, her türlü değerli taş tarafından, büyülü taşlar dahil, kolayca emilmesini sağlıyordu. Karanlık Kale'nin hazinesindeki çok sayıdaki değerli taş, sadece hazine olarak değil, aynı zamanda aşırı malicium'u emerek Karanlık Kale'deki malicium konsantrasyonunun çok yükselmesini engellemek için de tutuluyordu. Cehennem seviyesi iblisler bile malicium çok yoğun olduğunda kendilerini kötü hissetmeye başlardı, bu yüzden böyle bir önlemin neden alınması gerektiğini anlayabilirsiniz. Tamamen aptalca bir şans eseri, Kahraman Altın Saç, tüm hazinedeki en malicium dolu değerli taşlardan birkaçını seçmişti.

"Yani, temelde bu çantadan çıkan malicium'un onun iradesini bozup onu bir canavara dönüştürmeye yettiğini mi söylüyorsun?" Flio, şimdi yerde hareketsiz yatan canavara baktı. "Pekala, her ne olursa olsun, onu böyle bırakamayız." Sağ kolunu kaldırdı.

Tsuya, Flio'nun Altın Saç'ı bitirmek istediğini düşünerek, panik içinde aralarına girdi. "Ç-çok, çok üzgünüm!" diye çığlık attı, onu korumak için kollarını olabildiğince açarak. "Lütfen onu bırakın!"

Ses, canavarı uyandırmış gibiydi. Yavaşça başını kaldırdı. Tsuya'yı sıkıca tutarak kaldırdı ve arkasına bıraktı. Sonra ayağa kalktı, Flio'ya meydan okurcasına baktı. Bilinçaltının bir kısmı, iradesi malicium tarafından bozulmuş olsa bile Tsuya'yı korumaya çalışıyor gibiydi.

Ancak Flio, canavara nazikçe gülümsedi. "Endişelenme," dedi. "Onu öldürmeyeceğim." İki kolunu kaldırdı ve Kahraman Altın Saç'ın başının üzerinde büyük bir büyü çemberi belirdi. Çember, şaşırtıcı bir güçle malicium'u vücudundan dışarı çekti. Siyah bir duman gibi görünüyordu. Bozucu etki olmadan, Kahraman Altın Saç'ın vücudu giderek küçüldü ve sonunda orijinal insan formuna, çırılçıplak bir şekilde geri döndü. Vücudu, Rys ile olan kavgasından dolayı hala hırpalanmış ve yaralıydı. Güzel yüzü bile kötü bir şekilde hırpalanmıştı.

“Ahhh!” Tsuya koşarak yanına geldi. Pelerinini çıkarıp Kahraman Altın Saç'ın etrafına sardı, vücudunu örttü. “N-normale döndün!” diye hıçkırdı. “Tanrılara şükürler olsun!”

Flio çifte bir bakış attı, sonra dikkatini Dipsiz Çanta'ya çevirdi. İç kısım malicium ile öyle bir doymuştu ki, onu tamamen arındırması kendisinin bile iki üç gününü alırdı. Bu denli kapsamlı bir yozlaşmayı Klyrode'nin en iyi yüz büyücüsünün elli yılda temizleyebileceği bir şeydi.

Şimdilik bende kalsa iyi olur, diye düşündü Flio. Kahraman Altın Saç ve Tsuya'ya döndü. “Affedersiniz,” dedi, “bu çantayı iki üç günlüğüne bende bırakır mısınız? Ben—”

Kahraman Altın Saç başını acıyla tutuyordu. Cevabı kısaydı. “Kalsın.”

“Ama ben—”

“Sende kalsın. Ne istersen yap onunla.” Güçlükle ayağa kalktı ve orman derinliklerine doğru yürümeye başladı. Tsuya aceleyle yanına koştu.

“P-Peki o zaman, bari parasını ödeyeyim...” Flio, kendi Dipsiz Çantası'ndan bir kese bozuk para çıkararak Kahraman Altın Saç'a uzattı.

Ama adam inatçıydı. “Zaten söyledim. Sende kalsın,” deyip arkasını dönerek gitmek istedi.

Bir an sonra geri döndü. Tsuya'nın omzuna yaslanarak, yenik bir ifadeyle Flio'ya topallayarak yaklaştı. “Aslında...” dedi. “İç çamaşırı alacak kadar para alayım. Hayır, kıyafet. Kıyafet demek istedim.” Flio'nun uzattığı para kesesine elini soktu ve avuç dolusu kadar az bozuk para çekip pelerininin ceplerine attı. Ardından ikisi orman derinliklerinde kayboldular.

Flio ikisinin gidişini izledi, sonra insan formuna dönmüş olan Rys'in yanına yürüdü. “Efendim,” diye şüpheyle sordu Rys, “bu adam da kimdi öyle? Eğer Kara Ordu'dan ise, daha kötü bir şey yapmadan onu öldürmek akıllıca olabilir.”

“Hım...” Flio kollarını kavuşturup düşünceli bir şekilde başını eğdi. “Malicium'un etkisi altındaydı, bu yüzden emin olmak zor, ama sanki onu daha önce bir yerde görmüş gibiyim...” Flio normalde Kahraman Altın Saç'ı tanıyabilirdi, ama yüzü Rys ile olan savaşından dolayı hırpalanmış olduğu için kim olduğunu fark etmemişti. “Bununla birlikte, kötü bir insan olduğu izlenimini edinmedim.”

“Öyle mi?”

“Evet. Yani, yanındaki kadını çok önemsiyor gibiydi.”

“Sizce öyle mi...?” Rys, Flio'nun kolunu nazikçe tuttu. “O zaman öyle olsun,” deyip başını omzuna yasladı. Kısa bir an öylece kaldılar.

“Peki,” dedi Flio, “kaplıca tatilimize geri dönmeye hazır mısın?”

“Kesinlikle hazırım, efendim kocam,” dedi Rys. Flio onun sözlerine gülümsedi.

***

◇Kinosaki Kaplıca Köyü◇

Flio ve Rys Kinosaki Köyü'ne geri ışınlandılar ve hana yürüyerek gittiler. Oraya vardıklarında, girişin yanında büyük bir tabela durduğunu gördüler. Rys'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve olduğu yerde dondu kaldı. “Ne...?”

Tabelada şunlar yazıyordu:

Canavar saldırısı nedeniyle kaplıcalar şu anda onarım için kapalıdır —Kinosaki Kaplıca Birliği.

Rys'in yüzü seğirdi. “Bu... Bu... Efendim kocam, sizin... Sizin büyünüzle bunu bir çırpıda halledebilirsiniz... d-değil mi?” Kocasına yalvarırcasına baktı, sesi titriyordu.

“Bilmiyorum...” dedi Flio. “Elbette yardım ederim, ama bu ölçekte bir şey için iki üç gün sürebilir... belki biraz daha uzun bile. Kaplıca gezimizi ertelemek zorunda kalabiliriz gibi görünüyor...”

Rys'in yüzünde mutlak bir umutsuzluk vardı. “O adamı öldürmeliydik biliyordum...” diye dişlerini sıkarak mırıldandı.

***

◇Kinosaki Kaplıca Köyü — Bir Hafta Sonra◇

Bir hafta sonra, Flio ve Rys Kinosaki Kaplıcaları'na geri döndüler. Bu kez, yanlarında Balirossa, Blossom, Byleri, Belano ve Hiya'yı da getirmişlerdi. Geçtiğimiz hafta boyunca Flio ve Rys, saldırıda yaralanan insanları iyileştiriyor ve onarımlara yardım ediyorlardı. Minnettarlıklarını göstermek için Kinosaki Kaplıca Birliği, tüm hanelerine ücretsiz konaklama teklif etmişti.

“Hanemiz aslında oldukça kalabalık...” demişti Flio, ama birliğin başkanı ısrarcıydı.

“Bizim için,” dediler, “bize verdiğiniz tüm yardımlardan sonra hanenizdeki herkes ailemizin bir parçasıdır!”

Böylece Flio, Rys ile birlikte beşini de getirdi. Rys ilk başta mutsuz olmuş, “O zaman yalnız kalmayacak mıyız?” demişti, ama kocasıyla özel bir oda verileceğini duyunca yatıştı.

“Yine de yazık oldu,” dedi Balirossa. “Sir Ghozal ve Ser Uliminas'ın da bize katılabileceğini ummuştum...”

“Çok kötü oldu,” dedi Flio. “Uliminas'ın eski astlarından birinde bir tür acil durum yaşanmış gibi görünüyor...”

Blossom, Balirossa cevap veremeden ikilinin yanına koştu. “Hey, Balirossa!” dedi. “Bay Ghozal'dan nefret ettiğini sanıyordum! Sakın fikrin değişiyor olmasın?” Dirseğiyle arkadaşının böğrüne dürttü.

Balirossa'nın yüzü kıpkırmızı kesildi. “S-Saçmalama!” diye kekeledi. “Elbette hayır! B-Ben sadece, belki de aynı çatı altında yaşıyoruz, anlıyor musun... En azından onlara biraz ilgi göstermeliyim!”

“Öyle mi?” diye alay etti Blossom. “Gerçekten sadece bu mu?”

“Hım...” dedi Balirossa. “Peki ne hissettiğimi ima ediyorsun, Blossom?”

Byleri ve Hiya da Balirossa'yı rahatsız etmeye katıldılar, Belano ise sessizce sırtını dürttü. “T-Tamam! Yeter!” deyip elleriyle yüzünü kapatarak kaçtı. “B-Beni yalnız bırakın!”

Flio, onların yaramazlıklarını keyifle izlerken Rys'in omuzlarına kolunu attı. “Sessiz Dinleyiciler yeni iş bulmakta zorlanıyorlar mıydı acaba...?” diye düşündü.

“Öyle duydum,” dedi Rys. “Açıklayabilecekleri kişisel bir geçmişleri olmadığı için insanlar onlara güvenmekte yavaş davranıyorlar.”

“Keşke iblis yeteneklerini açıkça kullanabilselerdi... Böyle bir gösteriyle iş bulmakta hiç zorlanmazlardı. Ama şu anda Klyrode'nin iblis sensörlerine yakalanma endişesi taşıyorlar. Eğer bu olursa onları koruyamayabilirim...”

Ghozal ve Uliminas Kara Ordu'dan ayrıldığında, Uliminas'ın doğrudan emrinde casus olarak çalışan otuz seçkin Sessiz Dinleyici'nin hepsi, komutanlarına destek olmak amacıyla istifa etti. İnsan formlarına bürünerek yeni iş bulmak amacıyla insan şehirlerine doğru yola çıktılar, ancak kimse belirsiz bir geçmişi olan bir yabancıyı işe almak istemiyordu.

Bir süre önce, eski Kral Klyrode, krallığında gizlice dolaşan Sessiz Dinleyiciler'den bıkmış, casusluk ihtimaline karşı, kişisel geçmişini yeterince kanıtlayamayan kimseyi işe almamaları için dükkan sahiplerine bir bildiri yayınlamıştı. Bir bakıma, Sessiz Dinleyiciler ektiklerini biçiyorlardı.

Flio çenesini eline dayamış, derin düşüncelere dalmıştı. “Efendim kocam?” diye sordu Rys, “ne oldu?”

“Ah, hiçbir şey,” dedi. “Sadece aklımda bir şey var...” Rys'e gülümsedi. “Eve dönene kadar bekleyebilir. Bugün sadece kaplıcaların tadını çıkaralım.”

“Tamam!” Rys kocasına genişçe gülümsedi ve ikisi kol kola köye doğru yürüdüler.

***

Büyük ölçüde Flio ve Rys'in çabaları sayesinde köy tamamen onarılmıştı. “Vay canına!” dedi Blossom etrafına bakarak. “Bir hafta önce bir canavar burayı gerçekten mi dağıtmış? Asla tahmin etmezdim.”

“Değil mi?” dedi Byleri. “Bir sürü müşteri de var... İnanması zor, biliyor musun?” O da etrafına bakınıyor, her şeyi kocaman, heyecanlı gözlerle süzüyordu.

“Hala biraz malicium hissedebiliyorum,” dedi Hiya, “ama o bile zayıf... Yüce Olan ve eşi buradaydı, sonuçta. Böylesine kapsamlı bir yeniden yapılanma görmek şaşırtıcı değil. Her zamanki gibi etkilendim.” Hiya, Flio'nun arkasından yürürken derin bir reverans yaptı.

“Gerçekten de bir şey değildi,” dedi Flio başını sallayarak. Alaycı bir sırıtışı tam olarak bastıramadı. “Kinosaki halkı işin çoğunu yaptı. Rys ve ben sadece yardım ettik.”

Rys, Flio'ya hayranlıkla baktı. Tanıdığım iblislerin çoğu tüm övgüyü kendilerine alırdı, diye düşündü. Kocam çok mütevazı... Harika bir adam. Flio'nun kolunu sıktı, yanakları kızardı.

Belano, grubun ortasında, elinde açık bir haritayla etrafına bakarak yürüyordu. Durdu ve önlerindeki büyük bir binayı işaret etti. “Han burası,” dedi her zamanki kısık sesiyle. Flio durdu ve onunla birlikte baktı.

“Kalmak için iyi bir yer gibi görünüyor,” dedi Rys. Herkes başını salladı. Etraftaki en büyük binaydı ve her yerden buhar yükseliyordu. Gerçekten de bir kaplıcanın ta kendisi gibi görünüyordu.

Flio ve Rys diğerlerini binanın içine yönlendirdi, içeride ise oldukça sayıda çalışan, iki sıra halinde yanlarında dizilmişti. “Kinosaki'ye hoş geldiniz!” diye hep birlikte söylediler.

“Vay canına!” dedi Byleri. “Herkesin giydiği bu kıyafetler ne böyle? Daha önce hiç böyle bir şey görmedim!”

“Onlar kimono,” dedi Belano. “Doğu'dan gelen meslektaşım da giyer onları.”

“Evet mi? Kimono, öyle mi?” Byleri başını salladı.

Flio'nun partisi etrafa bakınıp kendi aralarında sohbet ediyordu. Ardından, önlerindeki sıradan bir kız çıktı ve reverans yaptı. “Kinosaki Kaplıcaları'na tekrar hoş geldiniz,” dedi. “Sizi resepsiyona alayım mı?”

“Teşekkür ederiz,” dedi Flio. “Burada olmak güzel.”

Kız, Flio ve Rys'i önden götürdü, diğerleri de arkalarından sıkıca takip etti. “Lütfen adınızı misafir defterine yazın,” dedi cilveli bir şekilde gülümseyerek. Flio, bir kalemle bilgilerini karaladı. Bu sırada Rys, gergin bir şekilde kıpırdanıyordu. Kıza işaret etti, onu yanına çağırdı. “Bir şeye mi ihtiyacınız var, hanımefendi?”

“Evet, şey... Bir şey sormak istiyordum...” Rys, kızın kulağına fısıldamak için elini siper etti. “Çiftlerin çocuk sahibi olmasına yardımcı olan pınar nerede?” Sesi kısık ama son derece ciddiydi.

Kız gülümsedi ve başını salladı, ardından kimonosunun kolundan bir harita çıkardı. Sessizce uzattı ve kendi elini Rys’ın kulağına götürüp fısıldadı: “Doğum pınarı, bir açık hava kaplıcasıdır. O harita nerede bulacağını gösterecek. Sana şans dilerim.” Onaylarcasına başparmağını kaldırdı. Rys ciddi bir şekilde başını salladı.

Flio herkesin adını misafir defterine kaydetmeyi bitirdikten sonra biletini uzattı. “Sonra bize katılacak iki kişi daha olabilir,” dedi. “Adları Ghozal ve Ulimina—” bu sözler ağzından çıkar çıkmaz Rys yanına koştu.

“Efendim, işiniz bitti mi? Odamıza gidelim mi?” Hızlı hızlı konuşuyordu, Flio’nun ağzını açmasına fırsat vermiyordu. “Hadi, gidelim! Gidelim, gidelim, gidelim!” Kolundan yakalayıp sürüklemeye başladı.

“Lord Flio!” diye bağırdı Blossom. “Bir an bekleyin!” İkilinin peşinden koştu, diğer herkes de onu takip ediyordu. Aceleyle, resepsiyonda sırasını bekliyor gibi görünen, kızılımsı-siyah tenli iri bir adama çarptı. “Ah! Üzgünüm!” dedi, başını eğip sağ kolunu bir özür işareti olarak kaldırdı.

Ancak adam, Blossom’a baktığında öfkeliydi. “Hımm?!” Ona doğru uzandı.

“Vay?” Blossom adamın tepkisine irkildi ve düşünmeden ellerini savunma pozisyonuna kaldırmaya başladı.

“Bekle.” İri adamın yanında duran bir kadın elini onunkinin üzerine koydu ve geri indirdi. Diğer eliyle gözlüğünü düzeltti. “Şimdi, koş,” dedi.

“A-Aah! Çok özür dilerim!” Blossom tekrar tekrar başını eğdi ve Balirossa ile diğerlerinin peşinden koridorda koşarak uzaklaştı.

Adam sinirle dilini şaklattı. “Neydi o, Phufun?!” diye kükredi. “O kadının gitmesine izin mi veriyorsun?! Benim gibi birine çarpan aşağılık bir yaşam formu ölümü hak ediyor!” Phufun parmağını adamın dudaklarına bastırdı, susmasını işaret etti. “Ngh, ne?!”

“Usta...” dedi, “buraya kavga etmeye gelmedik. Hedefimizi gözden kaçırma...” Yuigarde’ın öfkesi dinmiyor gibiydi, bu yüzden Phufun fısıldamak için eğildi. “Usta,” dedi, “dinle. Karanlık Ordu’nun tüm üst düzey üyeleri burada, bu iğrenç insan formlarını almışlar. Hepsi Operasyon: Tatil uğruna. Hedefimiz, Karanlık Varlık ile rütbeli subaylar arasındaki güveni derinleştirmek ve askerlerinin moralini yükseltmek. Anladın mı? Eğer bir kavga başlatır ve handan atılırsak, bu görev başarısızlıkla sonuçlanır.”

“A-Ama,” diye kekeledi Yuigarde, “bu lanet olasıca karmaşık! Sadece iblislere dönüşüp bu köyü fethetmeliyiz! Kontrolümüz altına almalıyız!”

“Sana kaç kez söylemeliyim? Burası... Bu kaplıcalar, dedikleri yer, Klyrode’nin güneyinde, Karanlık Kale’nin tam zıt tarafında. Eğer fethedersek, Klyrode ordusunun gelmesi uzun sürmez. Bu yüzden buradaki birincil hedefimiz moral ve güven.”

“H-Hımm...”

“Ve buranın insan kaplıcaları olması, herkesin rahatlayabileceği, rütbe veya konum hakkında endişelenmeyeceği anlamına geliyor. Bu yüzden sadece karışmaya çalışalım—”

“Şey... Beyefendi? Hanımefendi?” İkisi başlarını birbirine yaklaştırmış, ivedilikle fısıldaşıyorlardı ki, az önceki kız söze girdi.

İkili bir anda doğruldu. “Evet?!” dediler, sesleri çatallanarak.

“Ş-Şey, adlarınızı misafir defterine yazar mısınız? Arkanızda bekleyen insanlar var...”

“A-Ah, evet, çok özür dilerim...” Phufun sakin kalmak için elinden gelenin en iyisini yaptı, gözlüğünü burun kemiğine doğru ittirerek resepsiyona baktı.

Biraz uzakta, Yuigarde ve Phufun’u yakından izleyen bir grup duruyordu. Bunlar, Operasyon: Tatil’e katılmak için gelmiş subaylardı. Klyrode Büyü Krallığı’nın güvenliğini atlatmak için iblis yeteneklerini mühürlemiş ve insan formlarını almışlardı. Ancak özellikle erkeklerin aşırı derecede iri yarı göründüğü söylenmeliydi. Hanın lobisinde heybetli duruyorlardı ve çok tuhaf görünüyorlardı. Kesinlikle dikkat çekiyorlardı.

“Bu k-kaplıcanın c-cilt için i-iyi olduğunu d-duydum,” dedi Cehennemin Dörtlüsü’nden Yorminyt. “K-kendim g-görmek için s-sabırsızlanıyorum.” Gergin bir şekilde ellerini yanaklarında ve kollarında gezdirdi.

“Ve dilediğimiz kadar içebiliriz!” dedi Cehennemli Sleip içten bir kahkahayla. “Odalarımıza girer girmez başlıyorum.” Ağzının suyu akıyordu.

“Yemekler iyi mi, evet? Evet, iyi yemekler?” diye sordu meslektaşları Hugi-Mugi. Aslen iki başlı bir doppeladler kuşuydular, ancak bugün iki insan formunu almışlardı. İkisi tek ağızdan konuştu. “Çok yiyebiliriz, evet? Karınlarımızı doyururuz, evet? Evet, açız!” Her biri diğerinin omzuna bir kolunu koydu ve neşeyle dans ettiler, sabırsızlıkla bekleyerek.

Diğer subaylar mutlu bir şekilde gülümsüyor, gevezelik ediyor, gülüyor ve tezahürat yapıyor, Yuigarde ve Phufun’un işlerini bitirmesini bekliyorlardı.

Bu sırada Phufun, misafir defterinin önünde durmuş, açık bir ıstırap içinde beynini zorluyordu. Bu sefer hangi isim...? Elbette, Karanlık Ordu üyelerinin gerçek adlarını yazmak olmazdı. Phufun, insan kulağına hoş gelen takma adlar yazıyordu, ancak on altıncı isimden sonra artık aklına başka bir şey gelmediğini fark etti.

***

Kinosaki Köyü'nde Bir Yerlerde - I

Hiya, Flio’nun yanından ayrılmış ve kaplıca köyünde tek başına dolaşmaya başlamıştı. Elinde, hanın resepsiyonundan aldığı rehber harita vardı. Etrafına bakarken haritanın bir kısmına bakıp duruyordu. Bu bina... Erotik Sanatlar Müzesi. Bilgilerim doğruysa, dünyanın dört bir yanından, antik ve modern, erotik pratiklerle ilgili kitaplar ve heykeller var. Birçok nadir eşya sergileniyor ve koleksiyonlarında bulunuyor. Kendim görmek isterim.

Işık ve karanlığın kökenine hükmeden cin Hiya, çok uzun yıllardır yaşıyordu. Dünyanın tarihi ve büyü bilgisi hakkında çok şey biliyordu, ancak cinsellik hakkında çok az. Flio’ya bağlılık yemini edip onunla yaşamaya başladığında, Flio ve Rys’ın samimi sevişmelerinden büyülenmiş ve şimdiye kadar büyük ölçüde göz ardı ettiği cinsellik ve cinsel konular hakkında bilgiye karşı tam anlamıyla açgözlü hale gelmişti.

“Esnaf,” dedi, bir hediyelik eşya standının tezgahının arkasındaki birine seslenerek. “Size bir soru sormak istiyorum. Sizi rahatsız edebilir miyim?”

“Hım? Ne oldu?”

“‘Erotik Sanatlar Müzesi’ olarak bilinen binayı arıyorum. Nerede olduğunu biliyor musunuz?”

Hiya yol tarifi alırken, arkasından bir ses duydu. “Şey, affedersiniz? Bu binanın nerede olduğunu biliyor musunuz?”

“Ooo!” dedi sesin konuştuğu kişi. “Erotik Sanatlar Müzesi mi?”

“Aah! Bunu bu kadar yüksek sesle söylemek zorunda değilsin?”

“Bu ses...” Hiya arkasını döndü. Orada, şimdi önlerinde duran Byleri’ydi. Karşılarındaki tezgahtan yol tarifi soruyordu. Byleri’nin yüzü kızarmıştı. Binanın adını söylemeden sormaya çalışıyordu, ancak konuştuğu kadın onu pat diye söylemekten çekinmiyordu. “Oh?” dedi Hiya.

“Hah?!” dedi Byleri. Hiya, Byleri’yle burada karşılaşmaya hafifçe şaşırmıştı, ancak Byleri’nin yüzü daha da kızardı. Tam anlamıyla kıpkırmızıydı.

“Bayan Byleri,” dedi Hiya. “Erotik Sanatlar Müzesi’ni mi arıyorsunuz?”

“H-Hayır! Ben, ııı, ben... Başka bir şey arıyorum?”

“Ne tuhaf bir tesadüf,” diye devam etti, sakinliğini koruyarak. “Ben de Erotik Sanatlar Müzesi’nin yolcusuyum.”

“Yanlış anladın!” dedi Byleri. “Bak, şey... Ben, ııı...”

“Madem böyle karşılaştık, gerçekten tatmin olana dek Erotik Sanatlar Müzesi’nin birlikte tadını çıkaralım mı?”

“Hayır! Ben, ııı... Kendim tadını çıkarabilirim? Gizlice? Ah, hayır, şey, yani...”

İkisi bir süre böyle devam ettiler, ta ki ne yazık ki müzenin o gün için kapalı olduğunu öğrenene kadar.

***

Kinosaki Köyü'nde Bir Yerlerde - II

Rys hiç vakit kaybetmedi. Bavulları odasına girer girmez, kendisi için hazırlanmış yukatayı giymek için acele etti. “Aşkım! Kaplıcalara gidiyorum! Yanagi Hamamı’na—doğurganlık pınarına!” Flio’nun elinden tutup onu sürükledi, bu sözleri bir mantra gibi tekrarlayarak.

Kinosaki Kaplıcaları, her biri kendi özelliklerine sahip yedi pınar içeriyordu. En ünlü cazibe merkezi, konukların kaplıcadan kaplıcaya gezinebildiği açık hava yürüyüş parkuruydu. Rys doğrudan bunlardan birine yöneldi: Yanagi Hamamı’na. Yaklaşırken yukatasını çıkarmaya başlamıştı bile.

“Tamam!” dedi. “Hadi girelim, aşkım! Birlikte! Doğurganlık suyundan alabildiğimiz kadar alalım!” Kocasını da yanına alarak kadınlar hamamına sürükledi. Kaplıcanın görevlileri, yüzlerinde telaşlı ifadelerle onları durdurmak için koştular.

“E-Affedersiniz, hanımefendi? Beyefendi?” dedi bir görevli. “Burası karma banyo değil... Kocanız lütfen erkekler hamamı bölümüne geçebilir mi?”

Rys, yüzünde gazapla görevliye döndü. “Bu benim gelecekteki mutluluğum için! Eğer bana engel olmaya cüret ederseniz—” Bir küt sesi duyuldu. Flio elini bıçak gibi düzleştirmiş ve cümlesinin ortasında Rys’ın başına vurmuş, onu yere yığılmasına neden olmuştu.

Flio, tamamen utanmış bir şekilde görevlilere döndü. “Hepsi için üzgünüm,” dedi. “Kurallara uyacağız, o yüzden endişelenmeyin.” Birkaç kez başını eğdi. Sonra karısına döndü. “Rys,” dedi, “nasıl hissettiğini anlıyorum, ama kurallara uymak zorundasın. Şimdi, ben erkekler hamamına gideceğim, sen de kadınlar hamamına gidebilirsin. Tamam mı?”

“Evet, efendi kocam...” diye mırıldandı Rys. Flio’nun saldırısından bayıldıktan sonra bilincini geri kazanmış gibiydi. “Derin bir özür dilerim...”

***

Kinosaki Kaplıca Köyü – Han

“Oh, bu çok lezzetli!” diye bağırdı Balirossa, hanın kendilerine sağladığı öğle yemeğinden bir lokma alırken.

“Evet,” dedi Belano deniz ürünlerinden lokmalar arasında. “İyi.” Belano genellikle az yiyen biriydi, ama burada tabak üstüne tabak ağzına tıkıyordu.

“Yemekler harika ama içecekler bambaşka,” dedi Blossom. Yanlarında, doğrudan şişeden içiyor ve gürültülü bir şekilde gülüyordu. Odayı toplamda beş kişi paylaşıyordu: Balirossa, Blossom, Byleri, Belano ve Hiya. Diğerleri köyü keşfetmeye çıkmışken, Balirossa, Blossom ve Belano öğle yemeği için geride kalmışlardı.

“Ama biliyor musunuz,” diye devam etti Blossom, “böylesine güzel yemekler varken, Sybe’yi yanımızda getirmememiz çok yazık oldu.” Izgara balıktan bir lokma alırken yüzü alkolden kızarmış, dalgın görünüyordu.

“Şey,” dedi Balirossa, “Sybe bir hayvan. Hanın evcil hayvanlar konusunda katı bir politikası var, korkarım. Mümkün değildi.” Küçük seyyar yemek masasına doğru çatalını uzattı, tam ortayı hedeflemişti ki durdu, gözleri büyüdü. “Hım? Benim yumurta rulolarıma ne oldu?”

“Ne demek ‘ne oldu’? Belki de farkında olmadan hepsini yedin.”

“Hayır, olamaz! O kadar lezzetli görünüyorlardı ki, onları en sona saklamaya karar vermiştim.” Masasındaki tabakları birer birer kaldırmaya başladı, sanki bir yumurta rulosu bir şekilde orada saklanıyor olabilirmiş gibi altlarına bakıyordu.

“Ah, neyse,” dedi Blossom. “Al, ben sana benimkilerden birini vereyim, bu yüzden… Dur, ne?” Blossom’ın da gözleri büyüdü. O da kendi yumurta rulolarını yemediğinden emindi ama ortada yoktular.

“Ah,” diye aniden araya girdi Belano. Blossom’ın masasının altındaki bir şeyi işaret etti. “Şu ne?”

Blossom masayı kaldırdı. İşte, gözlerinin önünde Sybe duruyordu. Tek boynuzlu tavşan, yan yatmış, tek lokma yumurta rulosunu iştahla çiğniyordu.

“Sybe… ne işin var burada?” Blossom şaşkındı. “Biz… biz yokken evi sen gözetlemiyor muydun…” Kendi valizine gözleri takılınca sesi kesildi. Çantalardan biri açıktı. Blossom kaşlarını çattı. “Valizime mi sızdın, Sybe…?”

Sybe onu görmezden geldi ve yemeye devam etti.

Blossom, Balirossa ve Belano, durumu açıklamak ve özür dilemek için Sybe’yi han sahibesine götürdüler.

“Odanızda kaldığından emin olun,” dedi han sahibesi. “Diğer misafirleri rahatsız etmesini istemeyiz.”

Böylece Sybe, tek bir şartla kalmasına izin verildi.

---

Han – Ziyafet Salonu

Kaplıca partisine katılmak için gelen Kara Ordu’dan iblisler, hanın ziyafet salonunda kalıyorlardı. Umut, birlikte yiyip uyuyarak dostluk bağlarını derinleştirebilmeleriydi. Öğle yemeği gelir gelmez başlamıştı ama…

“Bunu bir daha yaparsanız,” dedi han sahibesi, gülümsemesi buz gibiydi, “hanımdan derhal ayrılacaksınız. Anlaşıldı mı?” Yuigarde’nin başını çektiği Kara Ordu subayları, başları öne eğik, dizlerinin üzerinde oturmuş, iyice azarlanmış görünüyorlardı.

Ne olduğunu öğrenmek için, Kara Ordu’nun ilk geldiği zamana geri dönmeliyiz. Hemen yiyeceklere saldırmış ve yemeye başlamışlardı.

Yuigarde keyifle yiyordu. “Vay!” diye haykırdı. “İnsan yemeği hiç de fena değilmiş, değil mi!” Konuşurken, içmek için bir şişeyi dudaklarına götürdü.

“E-evet, gerçekten de,” dedi Yorminyt. “İçkileri de oldukça iyi-i-i.” Memnuniyetle içini çekti. Yukatası yarı açıktı, vücudu alkolden sıcaktı. Çevresindeki birçok iblis, onun dolgun figüründen gözlerini alamayarak bakakalmıştı.

“Daha fazla içki lazım!” diye kükredi Sleip, onuncu şişesini bitirirken. “Bir fıçıya ihtiyacımız var! Bize bir fıçı getirin! Gvah ha ha ha ha!”

“Yaşasın! Yemek, evet! İçki, evet! Evet, lezzetli!” Sleip’in yanında, Hugi-Mugi’nin iki bedeni adeta yemek ve alkolü içine çekiyordu, biri içerken diğeri yiyordu.

Yuigarde ve hayatta kalan üç Cehennem İblisi’nin keyfi yerindeydi. Böylesine lezzetli yemekler ve güzel içkiler varken nasıl olmasın ki? Birbirlerine içki doldurdular, doyasıya yediler ve eğlendiler. Belki biraz fazla gürültülüydüler ama genel olarak iyi bir parti havası vardı.

Aniden, Yuigarde ayağa kalktı. Tamamen ve fena halde sarhoştu. “İşte buna ziyafet denir!” diye bağırdı. “Eğlence! Bize bir gösteri yapsın biri! Hadi coşturalım ortalığı!” Yüksek, gürültülü bir kahkaha attı.

Subaylardan biri ayağa fırladı. “İzninizle, bana müsaade edin!” dedi ve garip, kıvrımlı bir dansa başladı.

Yuigarde’nin tavrı aniden değişti. Artık gülmüyordu, dans eden subaya sertçe baktı. “Bu çirkin dans da neyin nesiymiş?!” diye hırladı. “Sanki büyün emilmiş gibi duruyor! Bana daha iyisini göster!” Karanlık Varlık, ayağının dibine düşen bir şişeyi alıp iblise şiddetle fırlattı. Yüzüne çarptı ve paramparça oldu.

Kırık cam parçaları subayın yüzüne saplanmış, şişede kalan alkol tortusu çenesinden aşağı akıyordu. “Bu acıttı, seni piç kurusu!” diye bağırdı ve doğrudan Yuigarde’ye saldırdı.

Yuigarde öfkelenmişti. “Hımm? Bana böyle konuşmaya nasıl cüret edersin?! Ben Karanlık Varlık’ım!”

“Kime ne?!” diye karşılık verdi. “Senden korkmuyorum!” Yuigarde’ye uzanıp yakalamaya çalıştı.

“Peki sen kimsin?!” Yuigarde’nin kolu fırladı, iblisin boğazını kavradı. “Sana benden korkmayı öğreteceğim!” İkisi aniden boğuşmaya başladı, odanın her yerinde yuvarlanıp didişiyorlardı.

“Hayır! İçkilerim-m-m!”

“Siz alçaklar! Fıçımı devirdiniz!”

“Ah! Bize bastınız, evet! Evet, üzerimize basıldı! Bu kabul edilemez, evet!”

İkisi kalabalık ziyafet salonunda boğuşarak ilerlerken, yemeklerini çiğneyip içkilerini devirdikçe daha fazla kurban çığlık attı. Öfkelenen diğer iblisler de kavgaya katıldı. Cehennemin derinliklerinde bile yadırganmayacak bir manzaraydı bu. Kavga hızla sınırlarını aştı. Sadece kendi odalarını yıkmakla kalmadılar, aynı kattaki başka bir ziyafet odası da onların gazabına uğradı.

Kargaşayı duyan han sahibesi, güvenliği çağırdı ve kavgayı bastırmak için onlarla birlikte gitti. Hanın çoğunlukla yarı insanlardan oluşan güvenlik gücü durumu idare etmekte zorlandı ama kavgayı kontrol altına almayı başardılar ve olanların bir hesabını aldılar.

Ve şimdi han sahibesi, önlerinde Yuigarde olmak üzere Kara Ordu’ya bakıyordu. Okul çocukları gibi sessizce oturuyorlardı. Onlara buz gibi bir gülümseme daha bahşetti. “Ayrılırken onarımlar ve diğer misafirleri rahatsız ettiğiniz için sizden ücret alacağız. Bunun bir daha tekrarlanmadığından emin olun, yoksa burada artık hoş karşılanmayacaksınız.” Bu son sert hatırlatmayla odadan ayrıldı.

Yuigarde, arkasından kapıya baktı. “Oldukça sert bir kadınmış o…” dedi. Han sahibesinin gazabı karşısında Yuigarde, koca bedenini olabildiğince küçültürken, yüzünden endişe terleri akıyordu.

Kapı tekrar açıldı ve Phufun içeri girdi. Bir an donakaldı, gözleri ziyafet salonunda dört dönüyordu. “Ben tuvaletteyken… Cehennemde ne oldu böyle?!” Yıkık odayı ve sessizce diz çökmüş Kara Ordu subaylarını süzdü, titreyen bir elle gözlüğünü burnunun köprüsüne doğru itti.

---

Yanagi Hamamı

Gün sona ermek üzereydi. Güneş ufukta batmaya başlamıştı. Öğle vakti hamama gelen Rys, hala suda ıslanıyordu. Bir ara Flio ile öğle yemeği yemek için hana dönmüştü ama yemeğini bitirdiği an, hızla fırlayıp olabildiğince çabuk hamama geri gelmişti.

“Bebekler… Bebekler… Kocamın değerli bebekleri…” Hamamda ıslanırken gözleri kapalı, bu kelimeleri kendi kendine mırıldanıyordu. Kendini bir anne olarak hayal ediyordu. Hayalinde, ikinci üçüzlerini yeni doğurmuştu ve Flio ile büyük çocukları tarafından tebrik ediliyordu. Orada otururken çenesi düşmüş, geleceğe dair pembe hayallerine dalmıştı. Kalkmaya dair hiçbir işaret göstermiyordu.

Flio, bekleme alanında bir sandalyede oturuyordu. Yorulmaya başlamıştı. Kadınlar hamamının olduğu yöne doğru baktı. “Sanırım Rys hala bitirmedi…” Yüzünü buruşturarak yavaşça ayağa kalktı ve erkekler hamamı tarafına doğru ilerledi. “Pekala, sanırım tekrar içeri girmeliyim. Ona eşlik etmem gerek.”

---

Kinosaki Kaplıca Köyü – Han

“Bak sen, Ghozal! Ve Uliminas mı?” Flio hana döndüğünde girişin yanında Ghozal ve Uliminas’ı buldu. Onları neşeyle selamladı.

“Bay Flio!” dedi Ghozal onları fark edince. “Ve Rys! Sizi görmek güzel!” Flio ve Ghozal dostça gülümsediler. Ghozal’ın koluna yapışmış olan Uliminas, hızla bıraktı ve uzaklaştı. Rys, onun bu davranışına genişçe sırttı.

“Ah, bizi dert etme, Uliminas,” dedi. “Ghozal’ı önemsiyorsan, hiç sorun olmaz eğer sen—”

Uliminas kızardı ve elleriyle Ghozal’ın kulaklarını kapattı. “B-b-b-b-b-b-ben—” diye yüksek sesle kekeledi.

“Budala!” Ghozal kaşlarını çattı. “Bu kadar gürültülü olma! İnsanları rahatsız edeceksin!”

Uliminas’ın havası söndü. “Miyav… Üzgünüm.”

“Sorun değil,” dedi Ghozal. “Sadece dikkatli ol.” Uliminas’ın omzunu tuttu ve onu tekrar kendine çekti. Sonra Flio ve Rys’e bakmak için döndü. “İşimiz aşağı yukarı bitti, bu yüzden buradayız. Umarım sorun olmaz.”

“Hiç de değil!” dedi Flio. “İşinizin iyi gitmesine sevindim!”

Flio onlara kocaman gülümsedi ama Ghozal ve Uliminas’ın yüzleri asıktı. “Hım,” dedi Ghozal. “Pek de iyi gittiğini söyleyemem.”

“Miyav-ki bir dahaki sefere…” dedi Uliminas.

Ghozal ve Uliminas, ayrılmadan önce Flio’ya, Uliminas’ın eski astları olan Sessiz Dinleyiciler’e yeniden iş bulma konusunda yardım edeceklerini söylemişlerdi. Pek de iyi gitmiyor sanırım, diye düşündü Flio. İşlerin iyi gittiğini düşünerek dikkatsiz davrandığı için kendini azarladı. Düşüncelere daldı. Başını eğdi, elini çenesine dayadı.

“Kocam?” Rys, merakla başını yana eğerek Flio’ya baktı. “Bir sorun mu var?”

Flio kendi kendine başını salladı, sonra Rys’e baktı. “Hayır, iyiyim Rys,” dedi. “Beni düşündüğün için teşekkürler.”

“Gerçekten mi? O zaman, sanırım sorun yok…”

Flio ve Rys, Ghozal ile Uliminas'ı içeriye, hanın resepsiyonuna yönlendirirken konuşmaya devam ettiler. Flio, “Affedersiniz,” dedi, “bir oda daha kiralamak istiyorduk…”

Resepsiyondaki kız üzgün görünüyordu. “Ah… Çok üzgünüm ama biraz önce bir sıkıntı çıktı. Başka boş odamız kalmadı…”

“Sıkıntı mı?” diye sordu Flio.

“Evet… Ziyafet salonunun olduğu katta biraz kargaşa yaşandı. Maalesef, o kattaki odalar şu an kullanılabilir durumda değil. Orada kalan tüm misafirleri başka katlardaki odalara taşımak zorunda kaldık, anlayacağınız…”

“Peki, anladım,” dedi Flio. “Rahatsız ettiğim için üzgünüm.” Masadan uzaklaştığı sırada arkasından yüksek bir ses duydu.

“Yeter! Gidin ve bir daha gelmeyin!” Flio’nun hanım ağa olduğunu düşündüğü bir kadın, kimono kolları sıvanmış halde girişe dönmüş, öfkeyle çığlık atıyordu. Kadın, sadece hanın güvenliğiyle değil, köyün muhafızlarıyla da dört bir yandan sarılmıştı. Hanım ağa ve güvenlik görevlileri, çok sayıda misafiri birbiri ardına handan dışarı atıyorlardı.

Dışarıdan, Flio derin bir erkek sesi duydu. “Kapa çeneni! Rezervasyonumu iptal eden benim!”

Kadın gazapla kollarını savurdu. “Kayalar! Elinizdeki tüm kayalarla onlara vurun!”

“Emredersiniz, hanımım!” Birkaç yarı insan muhafız, büyük kayalar taşıyor, tüm güçleriyle kapıdan dışarı fırlatıyorlardı. Dışarıdan çığlıklar ve protestolar yükseldi.

“Acıdııı! Buu vücutta düzgün savaşamıyorum!”

“Alçak! Sadece biraz daha içmeme izin verin!”

“Acıyor, evet! Evet, acıyor!”

Sonunda, sesler kesildi. Duyabildikleri son şey, ilk adamın uzaktan “Bunu unutmayacağım!” diye bağırmasıydı.

Gittiklerinde, hanım ağa kollarını indirdi. “Şimdi,” diye emretti muhafızlara tekrar, “hanın önünü toparlayın. Kusursuz olmasını bekliyorum!”

“Emredersiniz, hanımım!” Talimatları üzerine muhafızlar süpürgeleri ve çöp torbalarını alıp dışarıya temizliğe koştular. Hanım ağa içini çekti.

“Doğrusu,” diye mırıldandı, belli ki çok sinirlenmişti, “bunlar şimdiye kadarki en kötü misafirlerimiz olmalı… Bir değil, iki sarhoş kavgası çıkardıklarını düşünün…” Sonra, odanın ortasında kargaşayı izleyen Flio’yu fark etti. Hızla kimono kolunu yüzüne kaldırdı. “A-Ah, aman Tanrım, beyefendi! Size korkunç bir şey gösterdiğim için üzgünüm!” Flio ve partisine doğru yürürken yüksek, kadınsı bir kahkaha attı. “Özel misafirlerimizin bir şeye ihtiyacı mı vardı?” diye sordu, resepsiyondaki endişeli görünen kıza.

“Ah, e-evet!” dedi. “Partilerinden daha fazlası geldi ve başka boş oda olup olmadığını soruyorlardı…”

Hanım ağa ellerini çırptı. “Vay canına, bu harika! Şu an itibarıyla üçüncü katta birkaç boş odamız var, beni takip ederseniz.” Sonra Flio’nun yüzüne yaklaştı ve fısıldadı. “Ve bu küçük iyiliğin karşılığında, az önce gördüklerinizi aramızda tutun, olur mu?” Flio, yüzünde kuru bir gülümsemeyle başını salladı.

Flio’nun yanında, Ghozal, Uliminas ve Rys kapıya bakıyorlardı. “Şu insanlar…” dedi Ghozal.

Uliminas, “Sanki bir yerden tanıyordum onları…” dedi. “Sanki sürekli gördüğüm insanlardı…”

“Ne garip, Uliminas,” dedi Rys. “Ben de aynı şeyi düşündüm.”

Üç iblis birbirlerine baktılar. “Şey,” dedi Rys, “bugün burada olmamızın tek sebebi kaplıcalar.”

“Haklısın,” dedi Uliminas. “Muhtemelen fark etmemiş gibi yapmak en iyisi.”

“Hım. Pekala,” dedi Ghozal. “Planları ne bilmiyorum ama burada sorun çıkarırlarsa o zaman hallederim.” Üçü de başlarını kararlılıkla salladılar.

“Hey, üçünüz,” diye seslendi Flio onlara, “oda hazır!”

“Evet, efendi kocam! Geliyorum!” Rys kocasına doğru koştu, Ghozal ve Uliminas da arkalarından geldiler.

***

Ertesi gün, suçluların portreleri Kinosaki Köyü’ndeki her hana gönderildi; resimdeki kişilerin kasabadaki hiçbir handa kalmasına izin verilmemesi talimatıyla. Ancak kimsenin, onların bizzat Karanlık Varlık ve Karanlık Ordu’nun rütbeli subayları olduğundan haberi yoktu.

***

◇Kinosaki Kaplıca Köyü◇

Ghozal ve Uliminas da aralarına katılmışken, Flio ve yoldaşları, büyük salonda akşam yemeklerini bitirip bir kez daha dışarı çıktılar. Sadece Blossom, Sybe’ye göz kulak olmak için odada kaldı. Rys öncülük etti ve partiyi özellikle bir açık hava kaplıcasına götürdü.

Flio, vardıkları yeri görünce yüzünü buruşturdu. Rys, onları Yanagi kaplıcasına—çocuk sahibi olmayı uman çiftler için olan kaplıcaya—sanki dünyanın en bariz ve doğal şeyiymiş gibi getirmişti. Rys olabildiğince hızlı kaydını yaptırdı ve kimse ağzını açamadan çıplak bir şekilde kaplıcadaydı. Bir kez daha, “Bebekler… Bebekler… Kocamın değerli bebekleri,” diye kendi kendine konuşmaya başladı, zihninde başarısını canlandırarak.

“Demek buna mı kaplıca diyorsunuz?” Uliminas, soyunma odasına gidip kıyafetlerini çıkarırken merakla etrafına bakındı.

“İlk defa mı geliyorsunuz, Ser Uliminas?” diye sordu Balirossa.

“Evet. Kaplıcaları duydum ama Karanlık Kale civarında hiç yok. Zaten banyo yapmayı da pek sevmem.” İkisi soyunurken Uliminas, Balirossa’yı göz ucuyla izlemeye devam etti. Beklediğimden daha güzel bir vücudu var… diye düşündü, içten içe biraz köpürerek. Yüzü de cabası. Kahretsin, şaşmamalı Ghozal bu kadar aşık.

Tam bunu düşünürken, Ghozal aniden gözlerinin önünde belirdi. Görünüşe göre az önce ışınlanarak gelmiş olan Ghozal, sağ elini uzattı. “İşte buradasın, Uliminas,” dedi. “Havlu mu unuttum sanırım. Bana bir tane daha ver.” Çırılçıplaktı. Ghozal’ın en çılgın rüyalarında bile aniden belirmesini beklemeyen kadınlar, kendileri de çoğunlukla çıplaktı.

Uliminas’ın ne olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Bir an boş boş baktıktan sonra, sepetten kendi havlusunu kaptı ve yarım yamalak Ghozal’ın yüzüne fırlattı. Omuzlarına sıçradı ve havluyu gözlerinin etrafına sıkıca, bir göz bağı gibi sardı. “Erkekler hamamına geri dön, haydut!” diye bağırdı, omuzlarından bir tekme atarak fırladı.

“Hım,” dedi. “Affedersiniz.” Ghozal, Uliminas’ın öfkesinin kendisiyle hiçbir ilgisi yokmuş gibi davranarak güldü ve geldiği gibi aniden ortadan kayboldu.

Soyunma odasında başka kadınlar da vardı ama Ghozal o kadar hızlı gitmişti ki, kimse tam olarak ne olduğunu anlayamadı.

“Orada bir adam durmuyor muydu?” diye sordu bir kadın.

“Ben bir adam görmüyorum…” diye yanıtladı bir diğeri.

Uliminas ise hiçbir şey olmamış gibi davranarak partiyi kaplıcaya yönlendirdi. O adamı ÖLDÜRECEĞİM, diye düşündü, dişlerini gıcırdatarak.

“Ghozal,” dedi Flio, “kaplıcalar erkek ve kadın bölümlerine ayrılmış durumda. Buna dikkat etmelisin.”

“Anladım, yani tüm bu telaş bunun içinmiş. Daha önce böyle bir yerde bulunmadım, biliyorsun.” Ghozal, hatasına yüksek sesle güldü, bir eli başının arkasında, hafif bir pişmanlık ifadesiyle Flio’nun yanındaki kaplıcaya girdi.

Yeterince kaplıcada kaldıktan sonra, soyunma odalarının dışındaki bekleme alanında tekrar buluştular. “Budala!” diye bağırdı Uliminas, Ghozal’ı görünce, onu azarlarken defalarca tekmeleyerek. “Seni o kadar aptalca bir şey yapmaya iten neydi?! Seni öldüreceğim!”

Ghozal’ın ifadesinden neyi yanlış yaptığını anlayıp anlamadığını söylemek zordu. Tüm zaman boyunca gülerek hafifçe özür dilemeye devam etti. “Evet, üzgünüm, üzgünüm, benim hatam.”

Bu arada Rys, hala kaplıcada kalmıştı. Zihninde, çoktan on beşinci çocuğuna geçmişti.

“Ama bu harika,” dedi Ghozal, kendisine verilen Uzak Doğu geta sandaletleri kaldırımda takır takır ses çıkarırken genişçe sırıtarak. “Böyle farklı kaplıcalara gitmek… İşte hayat bu.” Sırıtan yüzünde, bir zamanlar olduğu Karanlık Varlık’tan hiçbir iz taşımıyordu.

Uliminas, Ghozal’ın yüzüne baktı, kendi ifadesi karmaşıktı. Karanlık Varlık olduğu zamanlar hiç böyle bir yüz ifadesi takınmazdı… diye düşündü. Hep çok ciddi görünürdü… Hatta yoğun… Uliminas, Karanlık Varlık Gholl’a saygıdan başka bir şey hissetmiyordu. Neredeyse ona tapıyordu. Hep gururlu, hep güçlü, makamına hep yakışır biriydi. Uliminas’ın aşık olduğu Gholl oydu. Gholl ne zaman gece onu yanına çağırsaydı çok sevinirdi ama bir vasalı olarak o duyguları derine gömdü, yüzünde asla belli etmemeye özen göstererek.

Gholl’un Karanlık Varlık olduğu o günleri özlüyorum… Uliminas, başını tekrar çevirip ona yoğun bir şekilde baktı. Tüm yüzüyle mutlu bir şekilde sırıtıyordu. Ama bu yeni neşeli Ghozal da fena değil… Yavaşça, Uliminas da gülümsemeye başladı.

“Ah, Ser Balirossa,” dedi Ghozal, aniden Uliminas’ı hayallerinden uyandırarak. “Kaplıcada ıslanmış teniniz ne kadar güzel parlıyor!”

“Ha?!” Balirossa kafa karışıklığıyla irkildi, yüzü hızla kızararak. “B-Bu da nereden çıktı?!” Ghozal, o kendini kontrol etmeye çalışırken ona gülümsemeye devam etti.

O küt kafalı! Uliminas, Ghozal’ın ayağına bastı ve ona ters ters baktı. Ghozal, o bastıkça bastı, yanakları öfkeyle şişmişken her şeyden çok şaşırmış görünüyordu.

“Hey, hey! Ne oldu sana, Uliminas?!”

“Sen biliyorsun! Kendin düşün!”

Daha sonra, Flio ve ekibi köydeki diğer altı açık hava kaplıcasını birer birer dolaştılar. Ghozal, erkek ve kadın soyunma alanları hakkında öğrendiklerini aklında tuttu ve başka olaylara sebep olmamaya özen gösterdi. Banyolarını bitirdiklerinde, kapanış saatine kadar Yanagi kaplıcasında kalmış olan Rys ile buluştular ve hep birlikte hana geri döndüler.

“Hey! Hoş geldin!” Vardıklarında, nöbetçi olarak bıraktıkları Blossom, odalarındaki küçük kapalı banyoya yeni girmişti. Bu banyo verandada bulunuyordu, bu yüzden bir bakıma o da bir açık hava banyosuydu. Sybe, tek boynuzlu tavşan formunda onunla birlikte banyodaydı.

“Hey, Blossom? Sybe’yi banyoya almamıza izin var mıydı?”

“Evet, içecekleri getirmeye geldiğinde ev sahibiyle konuştum. Sorun olmadığını söyledi!” Blossom, odanın ortasına, bol miktarda şişe ve atıştırmalığın serildiği noktayı işaret etti. Görünüşe göre Blossom, Parti’nin geri kalanı banyolardan döndüğünde keyif yapabilsin diye bunları sipariş etmişti.

“Şey, hani, o zaman harika!” Byleri’nin sözleri Blossom’ın mutlu bir şekilde genişçe sırıtmasına neden oldu. Yanında, Sybe iki ön patisiyle küvetin kenarına çıktı, kendini kuruladı.

“Tamam!” diye seslendi Ghozal. “Madem döndük, hadi içmeye başlayalım!” Odanın ortasındaki ikramdan bir şişe kaptı.

“Evet, sonuçta Blossom zahmet edip—” Rys sözünü kesti. Ghozal’ın yanında oturan Flio, bir şişe kapmak için uzanmıştı. “Ah, beyim, izin verin.” Elini çekti ve kendi bir kadeh ile şişe aldı, kadehi eline koyup yüzünde bir gülümsemeyle ona içki doldurdu. “Buyurun, beyim.”

“Teşekkür ederim, Rys. Buyur, sana da bir kadeh doldurayım.” Flio şişeyi karısından aldı ve onun kadehine doldurmak için uzattı, ona karşılık gülümsedi.

“Aaa, teşekkür ederim!” dedi Rys, hâlâ ışıl ışıl gülümsüyordu.

Flio ve Rys’ın karşısında oturan Belano, onları izlerken kızarmaya başladı. “Gerçekten çok yakışıyorlar...” diye kendi kendine konuştu, kendi kadehini bir dikişte bitirdi.

“Evet...” dedi Byleri, çifte ışıl ışıl bakıyordu. “Harikalar, değil mi? Ben de bir gün kocamla öyle olmak isterim, biliyor musun?” Kendi de derin bir yudum aldı.

“Anlıyorum,” dedi Byleri’nin arkasında duran ve açıkça dik dik bakan Hiya. “O zaman elindeki kitap şunun için miydi—”

“Hiya!” Byleri iki eliyle ağzını kapadı, yüzü oldukça kızarmıştı. “Tek kelime daha etme, tamam mı? N-Neyse, bizimle iç! Belki de o kitabı unutacak kadar içersin...” Byleri Hiya’nın ellerine bir kadeh zorla tutuşturdu ve ona içki doldurmaya başladı.

Hiya, Byleri’nin davranışına genişçe sırıttı. “Utanılacak bir şey değil,” dedi. “Bir eşin görevleri oldukça önemli, Bayan Byleri. Böyle bir ilgi göstermeniz—”

“İç! İç! Yeterince içmedin, Hiya! Daha çok içmelisin!” Byleri şişeyi Hiya’nın önünde tuttu, sözünü keserek cinni acele ettirdi.

Byleri ve Hiya’nın karşısında oturan Ghozal, kadehini tek bir yudumda bitirdi. “Hrm,” dedi. “Şeytan içkisi en iyisi ama insanların yaptığı da fena değil.”

“Yüzde yüz,” dedi Uliminas. Kadehini bitirirken yüzü zaten sarhoşluktan kızarmıştı. O ve Ghozal ikisi de aşırı derecede içki düşkünüydüler, adeta içkileri soluyorlardı.

Ghozal’ın yanında, Uliminas’ın tam karşısında, Balirossa eski Karanlık Varlık’tan biraz mesafe koyarak oturmuştu, sırtı kamburlaşmış, yere bakıyor ve atıştırmalıkları kemirirken olabildiğince küçük görünmeye çalışıyordu. Yanakları kızarmıştı. Neden buraya oturdum? Bay G-Ghozal’ın yanında rahatlayamıyorum bir türlü...

“Aaah, ne banyo ama!” Verandadaki banyodan çıkan Blossom, Balirossa’nın yanına geldi. Banyosu sırasında birkaç içki içtikten sonra zaten çok sarhoştu. Yüzü kıpkırmızıydı ve ne yukatasının kemerini bağlamayı ne de iç çamaşırını giymeyi ihmal etmişti. Attığı her adımda yukatası sonuna kadar açılıyor, çıplak alt vücudu tamamen görünüyordu.

Balirossa, Blossom’ın bu soyunuk halini fark edince daha da kızardı. Arkadaşının yukatasını ellerine aldı ve kapattı, olabildiğince sıkı bağladı. “N-Ne yapıyorsun! Bay Ghozal ve Bay Flio buradalar! Kendi cinsiyetinden olanlara bile böyle sergilememelisin kendini!”

“Aha ha,” Blossom güldü, “ne var bunda? Bazen çok katısın, Balirossa.” Konuşurken, Blossom yan yattı, başını Balirossa’nın kucağına koydu.

“H-Hey! Affedersin?!” diye haykırdı Balirossa.

Blossom, Balirossa’nın itirazlarına kulak asmadı. “Hey, hey, cidden, dert etme!” dedi, Balirossa’yı yastık olarak kullanıp uyuklamaya başlarken. Banyodan çıkan Sybe de yanlarına koştu ve üstlerine atlayıp Blossom’ın karnına yerleşti.

Ghozal o yığına baktı ve kaşlarını çattı. “Orada ne oluyor?” diye sordu.

“A-Ah!” diye yanıtladı Balirossa, bir şekilde daha da kızararak. “Bu sadece bir bağ kurma, sanırım! Ya da şakalaşma, belki de... Görüyor musun Blossom?” diye ekledi kucağındaki kadına fısıldayarak. “Ghozal bile davranışına şaşırdı!”

“Hrm,” dedi Ghozal, başını sallayarak. “Bağ kurma, öyle mi...? Belki ben de denemeliyim. Uliminas, kucağını ödünç alacağım.” Hiç duraksamadan uzandı, başını Uliminas’ın kucağına koydu.

“Miyav? N-Ne—” Uliminas, Ghozal’ın ani davranışıyla kafa karışıklığı içinde kızardı. “Dur! Ne oluyor bana?! Şakalaşma var, bir de şakalaşma var!” Olabildiğince sert bir şekilde çok daha büyük adamın yüzüne yumruk attı. Ancak insan vücudunda bile Ghozal’ın dayanıklılığı efsaneydi. Yumrukları kesinlikle hiçbir işe yaramadı. Ne kadar sert vurursa vursun, bir milim bile kıpırdamadı.

“Hrm. Aslında bu oldukça rahat,” dedi Ghozal. “Aha ha ha ha!”

“Ne istersen yap,” Uliminas tısladı. “Umurumda değil.” Başka bir şişe aldı ve neredeyse anında bitirdi.

Uliminas ve Ghozal’a bakan Rys, kocasının omzuna bir elini koydu. “Biz de mi öyle yapsak, aşkım?” dedi, kendi kucağını işaret ederek.

“Şey... emin misin? Kimseyi rahatsız etmek istemem.”

“Eminim. Sonuçta herkes yapıyor.” Gülümsedi, yanakları kızarmıştı.

“T-Tamam,” dedi Flio, o da biraz kızararak başını Rys’ın kucağına koyarken. “Sanırım yapmamak için bir neden yok...”

Rys, Flio’nun rahatsız olmaması için bacaklarını ayarladı ve kucağında yatarken saçlarını nazikçe okşamaya başladı. “Beyim... Keyif alıyor musunuz?”

“Evet,” dedi, ona bakarak gülümsedi. “Biraz utanıyorum ama güzel...”

Belano ve Byleri birbirlerine baktılar. “Çok samimiler...” diye düşündü Belano. “Biraz kıskandım.”

“Ben de mi? Böyle şeyler yapmayı arzulayacağım bir koca istiyorum, biliyor musun?” İkisi ayağa kalktı ve verandaya doğru yöneldi.

“Oh? Nereye gidiyorsunuz?” diye seslendi Hiya arkalarından, bir kadeh alkol yudumluyordu.

Byleri ve Belano ikisi de aynı anda başlarını çevirdi. “Banyoya,” dedi Belano.

“Buradaki banyoyu denemek istiyorum, biliyor musun? Bu kadar şeye dayanamam.”

İkisi yukatalarını çıkardı ve Blossom ile Sybe’nin az önce boşalttığı banyoya girdi.

“Şey, sanırım gerilimi atmak için bir yol bu,” dedi Hiya, ikiliye bakarken ağzının kenarıyla gülümsedi.

Hiya kafasında bir kadın sesi duydu. Belki benim kucağımı da kullanmak istersiniz, Ulu Tanrım.

Hah. Damalynas, diye yanıtladı, belki sonra.

Harika! Hiya, Damalynas’ın sesindeki mutlu beklentiyi hissedebiliyordu.

Gece Yarısı’nın Büyük Büyücüsü olarak bilinen Damalynas, bir zamanlar Hiya tarafından yenilmiş ve zihinsel dünyalarına emilmişti. Onu o dünyada entelektüel meraklarını (başta seksle ilgili olanlar) tatmin etmek amacıyla bir eğitim partneri olarak kullanmaya başlamışlardı. İlk başta onu zorlamışlardı, ancak zamanla Damalynas, Hiya’nın sadık hizmetkarı rolünden keyif almaya başlamıştı.

---

Flio, başı Rys’ın kucağında dinlenirken odaya göz gezdirdi. Gördü ki Ghozal, başını Balirossa’nın kucağına taşımış ve mutlu bir şekilde gülümsüyordu. Blossom ve Sybe, Uliminas’ın üzerinde sarılıyordu. Uliminas’ın yumrukları sıkılıydı ama kıkırdıyordu. Belano ve Byleri banyoda birlikte mutlu bir şarkı mırıldanırken, Hiya duvara yaslanmış, boş boş gülümsüyordu. Herkes iyi vakit geçiriyor gibiydi.

“Bazen herkesin böyle birlikte eğlenebilmesine sevindim,” dedi.

“Ben de.” Rys başını salladı. “İyi bir şey bu.” Sonra kendi yüzünü Flio’nun yüzüne yaklaştırdı. “Ama beyim, yalnız kalacağımız zamanı da dört gözle bekliyorum. Oldukça fazla miktarda çocuk doğurma suyu aldım...” Ona cilveli bir şekilde genişçe sırıttı.

---

Ertesi sabah grup, uyumak için özel odalarına gitmiş olan Flio ve Rys ile buluştu ve çıkış yapmak için hanın resepsiyonuna gitti.

Flio, bilgilerini misafir defterine yazarken Rys yanında ışıl ışıl gülümsüyordu. “Harika vakit geçirdim, beyim. Kesinlikle tekrar gelmeliyiz.”

Çiftin arkasında, Uliminas Ghozal’ın koluna yapışmış, bacakları dengesizce sallanıyordu. “Dürüst olmak gerekirse,” dedi Ghozal, “eğer bacakların uyuşuyorsa... bir dahaki sefere, söyle bana!” Dün gece Ghozal, Uliminas’ın kucağında sabaha kadar uyuyakalmıştı. Uliminas, bacakları o kadar kötü uyuşana kadar diz çökmek zorunda kalmıştı ki yürüyemiyordu.

“E-Evet mi?! Ve bu benim hatam mı?! Ha?!” Uliminas’ın yüzü utançtan kızarmıştı. Ghozal’ın koluna tüm gücüyle yumruk attı, ancak tüm iblis türleri arasında en dayanıklı vücuda sahip olmakla övünen Ghozal, saldırısından etkilenmeden sadece güldü.

“Ahh,” Blossom içini çekti. “Uzun zamandır bu kadar akşamdan kalma olmamıştım...”

“Sen de mi, Blossom?” dedi Balirossa. “Ne yazık ki, ben de akşamdan kalma olabilirim diye korkuyorum.”

“Evet mi? Balirossa bile, ha?” dedi Byleri. “Sanki kafamda bir geçit töreni var gibi...”

Belano inledi ve hiçbir şey söylemedi. Ağrıyan başını tutuyordu. Dördü de açıkça akşamdan kalmaydı, alınlarını veya şakaklarını ovuşturuyor ve acınası bir şekilde inliyorlardı.

“Vay canına,” dedi Hiya. “Dördünüzün hâlâ eğitime ihtiyacı var.” Sybe’yi kollarında tuttu ve gülümsedi.

Damalynas, Hiya’nın zihninde konuştu. Ç-Çok üzgünüm, Ulu Tanrım, eğitiminizi sonuna kadar tamamlayamadığım için...

Ah, hayır, Damalynas, diye yanıtladı Hiya. Dün gece oldukça sevimliydin.

Hi hi... Ö-Öyle miydim?

Damalynas ile olan sohbetten dikkati dağılan Hiya, dalgınca gülümseyerek sessizleşti. Kollarında Sybe ise o sabah kahvaltıda yiyebileceği kadar yumurta rulosu verildiği için kulaklarını oynatıyor, mutluluktan uçuyordu.

Sonunda Flio döndü. "Pekala, işimiz bitti. Geri dönmeye hazır mısınız?" Herkes hep birlikte başını salladı ve han sahibesi ile çalışanlar onlara el sallayarak veda ederken handan ayrıldılar. Bir süre yürüdükten sonra Flio sağ kolunu kaldırdı ve bir büyü çemberi oluşturdu. Yerde ikinci, daha büyük bir büyü çemberi belirdi ve ondan büyülü bir kapı çıktı. Flio kapıyı açtı ve herkes diğer tarafta evin tanıdık manzarasını görebildi. Tek sıra halinde, Flio önde olmak üzere, kapıdan geçtiler ve tatillerinden evlerine döndüler.

---

Houghtow Şehri—Flio'nun Evi

Kaplıca tatilinden birkaç gün sonra, mutfakta gizemli bir ahşap kasa belirdi. Flio içine baktığında, "Rys, bu sarı meyveler de ne?" diye sordu. Daha önce hiç görmediği bir meyveyle doluydu.

Rys genişçe sırttı. "Efendim kocam," dedi, "bunlara lembon denir, asitlikleriyle ünlüdürler."

"Asitlik mi? Yani ekşi meyveler mi? Tatlı için değil o zaman, tahmin ediyorum. Ne yapıyorsun?"

Rys başını salladı. "Korkarım yanılıyorsunuz, efendim kocam. Yakın gelecekte onlara ihtiyacımız olabilir, bu yüzden elimizde bulundurmanın akıllıca olacağını düşündüm." Yanaklarına bir kızarıklık yayıldı. "Şey, h-hamile kadınların bazen ekşi yiyeceklere aşerdiğini bir kitapta okumuştum da, bu yüzden—" Rys dilinin ucundaki kelimeleri yuttu.

"Yani hamile olup olmadığını anlamanın iyi bir yolu olacağını düşündün, lembonlara aşermeye başlayıp başlamayacağını görmek için bekleyerek," Flio alaycı bir şekilde gülümseyerek dedi. "A-anladım."

"O kadar çok doğum suyunda yıkandım ki, ve sen de bana o kadar çok düşkünlük gösterdin ki, mutlaka..." Rys genişçe sırttı ve kıkırdadı, ikisi konuşmaya devam etti.

---