Batıdaki Bir Orman
Sık çalılıkların arasından bir erkekle bir kadın birlikte yürüyorlardı. “Peki?” dedi adam. “Yani o kılıcı mühürledikleri tapınak burası mı? Neydi adı… Kahraman’ın Kılıcı mıydı?”
“Evet, Altın Saçlı Kahraman Lordum! Geçen şehirde bir barda yarı zamanlı işe girmiştim, değil mi? O kılıcı almaya gelecek bir grup maceracıdan duymuştum her şeyi! Burası olduğundan eminim!” Tsuya sırtını dikleştirdi ve göğsünü gururla yumrukladı. Yanında yürüyen Altın Saçlı Kahraman da başını kuvvetle salladı.
“Anladım! O zaman o maceracılardan önce davranmalıyız! Vakit kaybetmeye hiç gerek yok! O kılıcı burunlarının dibinden alacağız!”
“Evet, Altın Saçlı Kahraman Lordum!”
Altın Saçlı Kahraman daha hızlı yürümeye başladı. Tsuya, yüzünde bir gülümsemeyle arkasından geliyordu. Eğer o kılıcı ele geçirebilirsem, bana inanılmaz bir güç vereceğinden eminim! Klyrode Büyülü Krallığı’ndaki tüm o aptallara beni hafife almamaları gerektiğini göstereceğim!
***
Klyrode Kalesi—Bakire Kraliçe’nin Ofisi
Bakire Kraliçe, yüzünde tam bir bitkinlik ifadesiyle sandalyesine yaslanmıştı. Krallığın yönetimini babası, eski kraldan devralmıştı ama ülkeyi ne halde bıraktığını öğrendikçe dehşete düşüyor, bunalıyordu.
Her şey krallığın maliyesiyle başlamıştı. Harcama evrakları baştan sona tam bir düzensizlik içindeydi. Onları çözdükten sonra bile, krallığın servetinin neredeyse beşte birinin hiçbir yasal kayıt olmadan, kim bilir kimler tarafından kim bilir nelere harcanarak ortadan kaybolduğunu gördü. Bakire Kraliçe bunu dikkat edilmesi gereken bir mesele olarak görüp mali yetkililerini durumu dinlemek üzere çağırdı.
Yetkililer konuşurken tedirgin görünüyordu. “Çok, çok üzgünüz, Majesteleri,” dedi biri. “Eski Kral Klyrode, harcamalarının çoğunu özel bir muhasebe firması aracılığıyla yapıyordu… Nasıl harcadığının ayrıntılarını biz bile bilmiyoruz.”
Bakire Kraliçe, mali yetkililerinin verdiği bilgilerle kayıtları olabildiğince düzene sokmaya çalıştı ve eski kralın özel muhasebecilerini de mahkemesine çağırdı. Ancak söz konusu muhasebeciler, Kral tahttan indirildiğinde kaleden kaçmış ve iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.
Firmanın bulabildiği birkaç eski çalışanını takip etmişti ama onların anlattıkları onu daha da dehşete düşürdü. “Evet, çoğunlukla yaptığımız şey, eski kral için gizli bir fon kurmaktı. Parayla istediğini yapıyordu ama çoğu, kendi özel sermaye rezervine gidiyordu. Nereye sakladığı hakkında hiçbir fikrim yok gerçi.”
Muhasebecinin ifadesiyle Kraliçe, eski Kral Klyrode’nin mahkemeye çıkıp ifade vermesini emretti ama emekliliğini geçirmesi için gönderildiği villa boş bulundu, eski Kral’ın nerede olduğu bilinmiyordu. Onu gözetlemesi için muhafızlar görevlendirmişti ama “Ayıldığında,” dediler, “bize yürüyüşe çıkmak istediğini söyledi. Bir şekilde yürüyüşü sırasında ortadan kaybolmayı başarmış.” Bu bilgiyle Kraliçe, babasını adaletten kaçan bir kaçak ilan etti ve ülke genelindeki askerlere onu gördükleri yerde tutuklama emri verdi.
Bunlar yaşanırken Kraliçe, mali yetkilileriyle birlikte geçmiş evrakları tekrar kontrol etmek ve olması gerektiği gibi düzene sokmak için gece gündüz çalışıyordu. Ancak, ne kadar araştırsa, babasının şüpheli muhasebesinden o kadar çok usulsüzlük buluyor ve krallığındaki hasarın boyutu o kadar büyüyordu.
Bakire Kraliçe, tüm bunlar karşısında bunalmış bir halde başını tuttu. “Ve bunu, Karanlık Ordu ile savaşa hazırlıkların en önemli olduğu bir zamanda yapmak… Baba, sen ne düşünüyordun Allah aşkına?” Masasına dağılmış kâğıt yığınlarına baktı: eski kralın suistimallerine dair raporlar. Derin bir iç çekti. “Hayır,” dedi kendi kendine, “o benim babam değil. O sefil, yaşlı bir piç, ölseydi hepimiz için en iyisi olurdu.”
***
Houghtow Şehri—Hysui Genel Mağazası
“Sahteler mi?” Flio, sorunlu dükkân sahibi Hysui’nin anlattığı haber karşısında şaşırdı.
“Evet,” dedi Hysui. “Son zamanlarda çok sayıda vaka oldu; Houghtow Şehri’ndeki mallar kayboluyor, yerlerine düşük kaliteli sahteler konuyor. Benim dükkânımda bile oldu, utanç verici bir durum.” Ayaklarının dibindeki ahşap bir kutuyu işaret etti. Kutunun içi iksirlerle doluydu ama Flio baktığında, şişelerin neredeyse hepsi çatlaktı. İçindekiler dışarı sızıyordu ve hiç de olması gereken renkte değillerdi. Bu şişelerin içindeki her neyse, daha çok çamurlu hendek suyuna benziyordu. İlk bakışta sahte oldukları belliydi.
“Alışveriş bölgesindeki dükkânların yarısından fazlası bu şekilde hedef alındı. Tahmin edebileceğin gibi, bu herkesin biraz baş ağrısına neden oluyor. Yapabileceğin tek şey, mallarına dikkatli bir göz kulak olmak. Ne zaman böyle bir çöple değiştirileceğini asla bilemezsin.” Hysui içini çekti.
“Bunların aslen nereden geldiğini biliyor muyuz?” diye sordu Flio.
“Evet, o konuda,” dedi Hysui. “Görünüşe göre büyük şehirlerdeki toptancıların mallarıyla karıştırılmışlar; fazla stok demetleri halinde. Birlikte paketlenmiş olmaları nedeniyle, hangi dükkânın sahteleri tedarik ettiğini anlamanın hiçbir yolu yok.”
“Anladım. Ve fazla stok ucuza gidecek… Her kutudaki malları ayıramıyor musunuz?”
“Şöyle ki, tüm toptan satış piyasası fazlalıklarını bir araya getirir ve içeriklerini kontrol ettikten sonra hepsini bir kutuya yerleştirir. Ve bunlar hep aynı ürünün demetleri olur, bu da suçluyu tespit etmeyi daha da zorlaştırır.” Hysui konuşurken Flio, Hysui’nin sahte iksirlerle dolu kutuyu koyduğu yere doğru yürüdü. Sağ elini kutuya doğru uzattı ve avucunun önünde bir büyü çemberi belirdi. Kutunun tamamını sarana kadar yavaşça genişledi.
Flio’nun büyü çemberi ona ne söylediyse, şaşkınlıkla başını kaldırmasına neden oldu. “Ha?!”
***
Bilinmeyen Bir Binada—Bodrum Katı
Loş ışıklı bir odada, bir adam lüks koltuğuna yaslanmış puro içiyordu. Kapı açıldı ve astlarından biri içeri girdi. Adam başını onlara çevirip konuştu. “Söyle bakalım,” dedi, “toptancılar mallarımızı düzgün bir şekilde ilerletiyor mu?”
“Evet, efendim. Her şey plana göre ilerliyor. Mallarımız, aralarına gizlenmiş sahtelerle birlikte satılıyor.”
Adam memnuniyetle başını salladı ve purosunu bir kez daha içine çekti. “Ve kutuların kendilerine illüzyon büyüleri yapıldığını asla hayal edemezlerdi.”
Ast başını salladı. “Gizleme, yüksek seviyeli bir büyüdür. Mesleğimizdeki çoğu büyücünün kullanabileceğinden çok daha yüksek. Ama bir kez bile dikkatsiz olursak, birileri kesinlikle bizi bulacaktır. Belki de farklı bir toptancıya geçme zamanıdır?”
“Belki.” Adam puroyu ağzına götürdü ve uzun, keyifli bir duman çekti.
“Ve… başka bir şey daha var, Usta.”
“Hm? Söyle bakalım.”
“Sanırım batıdaki dostlarımızla er ya da geç buluşsak iyi olur…”
Adam uzun uzun düşündü. “Pekâlâ,” dedi. “O zaman vakit kaybetmeyelim. Git ve onları bana getir.”
***
Bilinmeyen Bir Binanın Yakınında
Bakire Kraliçe’nin kraliyet muhafızlarının kaptanı Boralis, arka sokaklardan geçerek, şehrin derinliklerine doğru gözden kayboldu ve sonunda belirli bir binaya ulaştı. “Burası mı?” dedi. Arkasından gelen şövalye birliği –hepsi kadındı– silahlarını çekmiş, her an saldırmaya hazırdı.
Şövalyelerden biri öne çıktı. “Burası, Leydi Boralis. Eminim. Sahte malların arkasında olduğundan şüphelendiğimiz tüccar şirketinin karargâhı.”
“Ve onların kalesi…” Boralis dudaklarını büzdü ve tek bir el hareketiyle işaret verdi. “Hadi ilerleyelim. Ve dikkatli olun. Tek bir ses bile çıkarmayın.” Boralis önde, binanın duvarı boyunca hedefine doğru ilerledi. Şövalyeleri girişi kuşattı. Boralis yine elini kullanarak sessizce işaret verdi ve şövalyeler anında binaya daldı.
Boralis’in tam gireceği koridorun tavanından bir giyotin bıçağı aşağı süzüldü. “Oha!” Geri sıçradı, ölümcül aletten kıl payı kurtuldu. Arkasına baktı. Şövalyeleri yara almamıştı. Eliyle kesin bir şekil yaparak onlara işaret verdi ve şövalyeler geri çekilerek partilerindeki cadıların Boralis ile öne gelmesine izin verdi.
“Burayı tuzaklamışlar,” dedi Boralis. “Siz arkamda kalın ve büyüyle önünüzü tarayın. Gözünüzü dört açın.”
“Emredersiniz, efendim.”
“Geri kalanınız, büyü kullanıcılarının arkasından gelin. Ben öne geçeceğim.” Bununla birlikte koridorun ortasında ayağa kalktı. “Sanırım bu karşılamadan burada olduğumuzu bildiklerini varsayabiliriz. Hızlı hareket edelim.”
“Emredersiniz, efendim!”
Boralis koridorda koşmaya başladı. Cadıları Tarama büyüsünü kullanarak tuzakların çoğunu sorun haline gelmeden önce tespit etti. Çabaları sayesinde Boralis’in birliği engellenmeden ilerledi.
Engellenmeden… ta ki bir grup yarı insan –belki de koruma– yollarını kesip saldırıya geçene kadar.
Boralis önde, şövalyeler düşmanlarını geri püskürtmeye çalıştı ama yanlardan veya arkadan, koridorlardan veya odalardan daha fazla saldırgan gelmeye devam etti. Kraliyet muhafızları cesurca ilerledi ama sayıları giderek artan bir şekilde yaralanıyordu.
Sonunda, en alt bodrum katına ulaşmışlardı. “Daha derine inmiyor muyuz?!”
“Evet, efendim!” dedi bir şövalye, edindikleri binanın planlarına bakıp çevreleriyle karşılaştırarak. Boralis başını salladı.
“Tüm şövalyeler, ileri!” Boralis sırtındaki büyük kalkanı çözdü ve kapıyı koçbaşı gibi parçalamak için hazırladı. Bir kez vurdu! İki kez! Ve üçüncü vuruşta kapı paramparça oldu. Boralis, şövalyeleri kırık kapıdan geçirerek önlerindeki odaya yönlendirdi.
Oda boştu, ortadaki bir sandalyeye bağlanmış baygın bir adam dışında.
Şövalyelerden biri daha yakından bakmaya gitti. “Leydi Boralis… O adam bizim muhbirimiz değil mi?”
Boralis dişlerini sıktı. “Kaçtılar. Lanet olsun onlara!”
◇Farklı Bir Binadaki Bir Oda◇
Bir adam, büyük bir kristal küreye bakarken purosunu tüttürüyordu. Kürenin içinde, Boralis ve şövalyelerinin mahzeni aramaya devam ettiğini görüyordu. Onları başından sonuna kadar izlemişti. Yanında, derin yırtmaçlı, gümüş rengi bir çin elbisesi giymiş bir kadın duruyordu. "Dediğin gibi. Kaçışımız yarım saat daha gecikseydi, o şövalye kadın bizi yakalayacaktı."
Kadın kıkırdadı, ardından "Elbette!" diye cıvıldadı. "Anlaşmaya sadık kaldığın sürece koruman garanti. Sonuçta bir sözleşme imzaladık."
Adam, kristal küreden uzaklaşıp kadına döndü. Oldukça güzeldi, kıkırdamayı henüz bırakmamıştı. "Tamamen anladım. Klyrode Kalesi'ne sızıp halkının arzu ettiği eşyayı alacağımıza dair söz veriyorum. Sen de bize koruma sağlayacaksın, öyle mi?"
Kadın, "Gelecekteki refahımız için o zaman!" demek için kıkırdamasını kısa bir an durdurdu ve yine cıvıldadı.
"Hrm. Gelecekteki refahımız için."
El sıkıştılar ve ikisi de gülmeye başladı.
◇Karanlık Kale—Taht Odası◇
Karanlık Varlık Yuigarde, sesi öfkeyle titreyerek bağırdı. "O aylaklar ne yapıyor?! Phufun! Söyle bana!" Yuigarde tahta ilk çıktığında, Karanlık Kale yakınlarında yaşayan neredeyse tüm halklar, sadakatlerini açıkça bildirmek için elçiler göndermişti. Ancak batıdaki iblislerin şefleri henüz haber göndermemişti.
"Üzgünüm, Usta," dedi Phufun. Önünde diz çökmüş, başını yere bastırıyordu. "Kendi elçilerimizi bir açıklama talep etmek üzere gönderdik, bu yüzden biraz daha bekleyebilirseniz..."
Yuigarde kollarını kavuşturdu ve Phufun'a ters ters baktı, açıkça hoşnutsuzdu. Sonra tavana baktı, konuyu biraz düşündü. O batılı piçler, kardeşim sorumluyken bile hep asiydiler... Başını indirip tekrar Phufun'a baktı. "Hey, o şefler tilki, değil mi?"
"Evet. Altın Kintsuno ve Gümüş Gintsuno adlı iblis tilki kız kardeşler."
"Ahh, onları hatırladım! O korkak, hep ucuz numaralar çeviren ikili!" Yuigarde, yüzlerini hatırlamak zorunda kaldığı için bile sinirlenmiş görünüyordu. "Bu kötü kokuyor."
Phufun aniden başını kaldırdı, sahte gözlüğünü burnunun üzerine itti ve hemen kendi vücudunu koklamaya başladı. "B-ben... Ben mi kokuyorum, Usta? Ama her gün banyo yaparım..."
"Ne?! Kim senin hakkında konuştuğumuzu söyledi ki?!" Yuigarde yumruğunu kaldırdı ve tüm gücüyle ona vurarak yüzünü acımasızca yere gömdü. "Onlar! O berbat kız kardeşler bir şeyler çeviriyor, seni işe yaramaz sükkubus!" Söyleyeceğini söyledikten sonra Yuigarde tahtına geri çöktü.
Phufun'un yüzü hala yere gömülüydü, vücudu bir kez bile seğirmiyordu. Aaaah, Usta... İşte bu. Tatlı acı... Bilincimi zar zor tutabiliyorum... Buna dayanmakta güçlük çekiyorum! Yerin altında yüzü kıpkırmızıydı, nefesi ağırdı. Sükkubuslar arasında bile Phufun aşırı bir mazoşistti.
◇Houghtow Şehri—Hysui Genel Mağazası◇
"Görünüşe göre o grup, kalenin şövalyelerini alt etmiş," dedi Flio.
Hysui yavaşça başını salladı, yüzünde gergin bir ifade vardı. "Bir casus olmalı," dedi. "Bunlar krallığın en iyi şövalyelerinden bazıları, doğrudan Bakire Kraliçe Hazretleri'nin emrinde. Eğer onlar bile yetişemiyorsa..." Ama sonra Hysui başını kaldırdı. "Ama," dedi, "şövalyelerin üslerinden birini dağıtması sayesinde birkaç gündür sahtelerle sorun yaşamıyoruz." Hysui neşeyle gülümsedi, Flio da ona gülümsedi.
"Ancak bu Gizleme büyüsü," diye devam etti Hysui, "bu kadar yüksek seviyeli olması, bu kadar çok eşya ve bu kadar kısa sürede... Bunun arkasındaki kişinin emrinde oldukça fazla büyücü olmalı. Hem de yüksek seviyeli büyücüler." Geçen gün, Flio sahte malları büyü kullanarak incelediğinde, eşyaların üzerinde Gizleme büyüsünün izlerini bulmuştu. Bilgiyi Houghtow Tüccarlar Loncası'na söylemişti, onlar da bilgiyi Klyrode Kalesi'ne iletmişti. "Burada şövalyelerin durumu kontrol altına almasını ummaktan başka yapacak pek bir şeyimiz yok."
"Sanırım öyle." Bir an için ikisi de garip bir sessizliğe büründü.
"Ah, doğru ya!" dedi Hysui, yumruğuyla avucuna vurarak. "Bay Flio, her zamankiler stokta!" Dükkanın köşelerinden birindeki bir sandığı işaret etti. Flio gergin bir gülümseme takındı. "Ama o lembon meyveleri... O kadar çok alıyorsunuz ki. Ne için kullandığınızı sorabilir miyim?"
Hysui'nin dediği gibi, kutu lembonlarla doluydu. Rys, hamileliğinin aşerme yapması ve ilk alımının yetersiz kalması ihtimaline karşı Flio'dan bunları kendisi için almasını istemişti. "Ah," dedi Flio. "Şey, bakın..."
Karısının hamileliği için önlem oldukları gerçeğini söyleyemeyen Flio'nun sesi kesildi. Hysui'ye sadece çok zoraki bir gülümseme verebildi.
◇Klyrode Kalesi—Tapınak◇
Gizemli kötü niyetlinin üssüne yapılan akından bu yana birkaç gün geçmişti. Gecenin bir yarısıydı ve Boralis canını dişine takmış koşuyordu.
"Çabuk olun!" diye bağırdı. "Kaçmalarına izin vermeyin!" Arkasından şövalye birliği geliyordu. Kısa süre önce, kale tapınağının kimliği belirsiz kişilerce saldırı altında olduğuna dair bir rapor almış ve olabildiğince hızlı bir şekilde savaşa hazırlanarak olay yerine koşmuştu.
"Nasıl girdiler?!" diye sordu şövalyelerinden biri. "Gece bekçileri ne yapıyor?!"
Boralis yere tükürdü, gözleri sinirle kısıldı. "Görünüşe göre gizli geçitlerden birinden girmeyi başarmışlar."
"Gizli bir geçit mi? Ama onları sadece kraliyet ailesi bulmayı bilmeli!"
Boralis tısladı, siniri daha da arttı. Bu onun işi, diye düşündü. Kesinlikle. Elbette eski bir kraliyet mensubu gizli geçitleri bilirdi... Şövalyelerine döndü. "Bunu sonra düşünürüz! Şimdilik tüm gücünüzü hırsızları yakalamaya adayın. Çabuk olun! Klyrode adına!"
"Emredersiniz, leydim!" diye yanıtladılar hep bir ağızdan.
Tam zamanında tapınağa vardılar ve suçluların gizli bir geçitten kaçtığını gördüler. "Kaçmalarına izin vermeyin!" diye bağırdı Boralis, kılıcını çekerek. "Ardımdan gelin!" Öfkeli bir savaş çığlığı atarak düşmanlarına saldırdı ve savaşa katıldı.
Çatışma sona ererken ufukta şafağın ilk ışıkları beliriyordu. Boralis, sıkıca yere bağlanmış yakaladıkları hırsızları gözden geçirdi. "Bazılarını yakalamayı başardık," dedi, "bu yüzden sanırım buna bir zafer demeliyiz." Ancak pek de muzaffer görünmüyordu. Esirlerine küçümseyici bir bakış attı ve sinirle boğazlı bir iç çekti.
"Pekala," dedi Boralis, "düzgünce zapt edildiklerinden emin olun. Hiçbirine kendini öldürme fırsatı vermek istemiyorum. Majesteleri uyandığında, sorgulanmak üzere huzuruna çıkaracağız." Birkaç şövalyesi hırsızlara doğru yaklaştı ve onları usulüne uygun bir şekilde tutuklarken, Boralis kollarını kavuşturmuş izliyordu.
"Leydi Boralis," şövalyelerinden biri yaklaştı.
"Evet? Ne var?"
"Bürokratlar tapınağı incelemeyi bitirdi. Üzgünüm ama hırsızlar kalenin birçok hazinesini alıp kaçmış."
Boralis elini yüzüne götürdü. Bir an sessiz kaldı. "Çalınan eşyaların bir listesini yapın," diye emretti. "Bu sabah Bakire Kraliçe Hazretleri'ne sunacağımız rapora dahil edeceğiz."
"Anlaşıldı," dedi şövalye ve tapınağa geri döndü. Boralis, acı bir ifadeyle gidişini izledi.
"Majesteleri..." dedi. "Lütfen, zayıflığımı... ve başarısızlığımı affedin."
◇Klyrode Kale Şehri—Bir Mahzen◇
Gösterişli bir sandalyede oturan bir adam, purosunun külünü silkeledi. "Ee? Başarılı oldunuz mu?"
"Evet, çoğunlukla. İstedikleri hazineleri geri almayı başardık, ama... şey, şövalyeler beklediğimizden daha hızlı tepki verdi. Adamlarımızdan birkaçı esir alındı."
Adam, astının raporuna gözlerini kıstı. "Sadece şövalyeler tarafından yakalanmışlar," dedi. "Acınası." Dilini şıklattı ve purosunu uzun bir nefesle çekti. "Neyse, önemli değil. İblislerle olan sözleşmemizi yerine getirdik. İnsanlığa karşı tavırlarını umursadığımı söyleyemem – küçümsemelerini gizlemeye bile çalışmıyorlar. Ama onların koruması tam da ihtiyacımız olan şey." Adam, purosunu dudaklarına götürürken sırıttı. "En azından örgütümüz tamamlanmış halini alana kadar."
Ağzındaki purodan boğuklaşan kısık bir kahkaha attı ve astına bakmak için döndü. "Sen. Yağmaladığımız hazineyi gitmesi gereken yere götür. Kaleye uzak değiliz, bu yüzden dikkat çekme."
"Anlaşıldı. Hemen hazırlıkları yapacağım."
"Ah, evet," dedi adam, bir şey hatırlayarak, "ve bunu sandığa takmayı unutma, böylece tanıyabilirler." Bir tilki kuyruğu şeklinde tasarlanmış bir saç süsü çıkardı.
"Anlaşıldı." Ast süsü aldı, bir kez eğildi ve odadan aceleyle çıktı.
Yalnız kalan adam, purosunu yudumladı ve bir kez daha kısık sesle güldü. "Gizleme büyümüzle gizlenen ganimetler, şehirdeki toptancıların mallarıyla birlikte kaleden ayrılacak ve dostlarımızın eline ulaşacak. Çalınan malları Klyrode'nin istihbarat ağı üzerinden kendimiz taşımak gibi bir riske girmemize gerek kalmayacak." Tavana baktı. "Artık halkın karşısına çıkamam, ama kimin umurunda. Müttefik orduyla uğraşmaktan, herkesin hazırlığını sormaktan, düşmanı gözetlemekten bıktım usandım... Para kazanmaya devam edebildiğim sürece başka hiçbir şeye ihtiyacım yok. Ve şimdi—şimdi kendimi kısıtlamam için hiçbir sebep kalmadı."
Adam tekrar tekrar kıkırdadı.
◇Klyrode Kalesi—Taht Odası◇
"Biliyordum." Bakire Kraliçe, Boralis'in kendisine getirdiği adamlara, yüzünde işkence görmüş bir ifadeyle ters ters baktı. Bunlar, elbette, kale tapınağından hırsızlık yapan kimliği belirsiz hırsızlardı.
"Bu adamların yoldaşları kaleden birçok hazine çıkarmış. Hazinelerin nereye gittiğini ve onları nasıl kullanmayı düşündüklerini öğrenmemiz gerekecek ama önce suçlarını itiraf ettirmeliyiz." Boralis, Kraliçe'ye rapor verirken dimdik hazır ola geçmişti.
Ama Majesteleri, Boralis'in sözlerini dinlemiyordu. Hırsızların yüzlerine baka kalmıştı. Bu adamları daha önce gördüğünü fark edince alt dudağını ısırdı. Bir zamanlar babasının, eski kralın kişisel muhafızlarıydılar. Kral Klyrode tahttan indirildiğinde, suç ortağı olarak kaleden sürgün edilenler arasındaydılar. "Siz... babam için çalıştınız..."
"Bu, tüm şüpheleri ortadan kaldırıyor," diye düşündü Kraliçe. "Babam bu işin içinde. Bu durumda, gizli geçitleri nasıl kullanabildiklerini merak etmemize gerek yok." Boralis konuşuyordu ama Kraliçe'nin zihni başka bir yerde, bir sonraki hamlesini hararetle düşünüyordu.
***
◇Klyrode Kale Kasabası—Toptancılar Pazarı◇
Klyrode Kale Kasabası'ndaki toptancılar pazarı, tüm krallıktaki en büyüğüydü. Yani, çok sayıda tüccar tarafından alınıp satılan devasa miktarda malı işliyorlardı. Ve toptancılar pazarının yer altı depolarında, çok sayıda eşya denetlenmeyi bekliyordu. Eşyalar şehir kapılarından geçerken kısa bir denetimden geçiriliyordu ve tüccarların mallarını depoya kendilerinin taşıması kurallara aykırı olmadığından, depoyu örgütlerinin diğer üyelerine eşya teslim etmek için kullananlar da vardı.
"Tamam, şunu şuraya koy."
"Anlaşıldı—" Kutuyu taşıyan adam sözünü kesti. "Öf!"
"Ne oldu?"
"Ah, ş-şey, ü-üzgünüm, efendim! Bir kutuya çarptım ve bir şeyi düşürdüm..."
"Hepsi bu mu? Hadi, geri koy yerine!"
"E-Evet, efendim!" Adam yutkundu. "H-Hangi kutuydu yine? Bu muydu?"
Pazarın bir çalışanı başını uzatıp bağırdı. "Çabuk olun ikiniz! Yeni mal geliyor!"
"Anlaşıldı!" diye bağırdı adamın amiri. "Hey, gitmemiz lazım!" diye ekledi.
"Evet, efendim..."
İkisi depodan aceleyle çıkıp dışarıdaki kalabalığa karıştılar. Birkaç kişi tarafından takip edilen bir kadın içeri girdi; her biri yüzlerini gizleyen, kapüşonu çekilmiş birer pelerin giymişti. Ancak bölgede etrafta dolaşan başka birçok kişi olduğundan, görünümleri pek dikkat çekmedi.
"İtiraf etmeliyim ki," dedi kadın, "o yaşlı insan adam ne yaptığını biliyor. Toptancılar pazarında bir ölü nokta teslimatı... Başka bir deyişle, onu şehirden çıkarmayı bizim sorunumuz haline getiriyor." Gıcırtılı bir havlama sesi çıkardı, sonra insan kalabalığının arasından geçerken kıkırdadı. Sonunda deponun bir köşesine ulaştı ve özellikle dağınık bir kutu yığınına yaklaştı. Tilki kuyruğu şeklinde bir saç süsü kutulardan birine iliştirilmişti.
Kadının yüzüne geniş bir sırıtış yayıldı. "İşte, bu! Bu bizimki," diye havladı. Kadın umursamazca elini salladı ve arkasında bekleyen adamlar yığının etrafına gelip işe koyuldular. Her adam bir kutu aldı ve geldikleri yöne doğru gittiler. İzlerken kıkırdadı. "Yaptığımız en zor iş bu değildi." Bununla birlikte, adamları takip edip kalabalığın içinde kayboldu.
***
"Hysui Genel Mağazası'nın malları buralardaydı sanırım." Orta yaşlı bir adam—toptancılar pazarında çalışan bir görevli—başka bir adamı depoya doğru götürdü. "Biliyor musun," diye ekledi, "seni daha önce gördüğümü sanmıyorum. Yeni bir çalışan mısın?"
"Ah, hayır," dedi Flio. "Sadece pazar ofisiyle işim vardı. Bay Hysui benden buradayken onun için bazı eşyaları almamı istedi." Sonsuz Çantası'ndan bir belge çıkarıp görevliye uzattı.
"Hm. Anlıyorum. Hysui Genel Mağazası'nı temsil eden Bay Flio. Senden şüphe ettiğim için üzgünüm; sadece son zamanlarda bazı şaibeli gruplar burayı birbirlerine yasa dışı mal göndermek için kullanıyor. Şu an hepimiz biraz tetikteyiz."
"Yasa dışı mallar mı? Ne tür?"
"Yerinde olsam bunu çok yüksek sesle tekrarlamazdım ama çalıntı malları satıyorlar, karaborsalara dağıtıyorlar... Öyle şeyler işte."
"Ah," dedi Flio, "anladım."
Konuşurlarken, dağınık bir kutu yığınının durduğu belirli bir köşeye yaklaştılar. "Oh, işte buradayız," dedi görevli. "Kutuların hepsi aynı görünüyor, biliyor musun. Neredeyse yanından geçip gidecektim!" Vurgulamak için kutulardan birine yumruğuyla vurdu. "Görünüşe göre zaten denetlenmişler. Onları alabilirsin."
"Yardımınız için teşekkür ederim," dedi Flio. "Şimdi..." Flio odaklandı ve bir anlıkta kutular Sonsuz Çantası'nın içine aktarıldı.
"Şehir kapılarında başka bir denetim noktası var sanırım ama bunu onlara gösterirsen geçmene izin verirler." Görevli Flio'ya bir kağıt parçası uzattı. Üzerinde "Teslimat Bildirimi" yazıyordu.
"Anladım." Flio, adamın elini sıkmak için uzandı. "O zaman ben gideyim," dedi ve o da ayrılıp dışarıdaki kalabalığa karıştı.
***
◇Klyrode Kale Kasabası—Bir Yerlerde Bir Bina◇
Kadın, ağır pelerinini çıkarınca altındaki gümüş rengi çeongsamı ortaya çıktı. "Buldum!" diye havladı, tilki kuyruğu saç tokasını çıkararak.
Karşısındaki bir sandalyede başka bir kadın oturuyordu; yanlarında derin yırtmaçlar olan altın rengi bir çeongsam giyiyordu. Kümesindeki bir tilki gibi gülümsüyordu.
"Klyrode Kalesi'nin kutsal alanında halkımızın gizli hazinelerinden birini bulacağımıza inanamıyorum," dedi ikinci kadın. Ayağa kalkıp kutuya yürüdü, kendine bir havlama izni verdi. "Şimdi üçüne de sahibiz."
"Ve artık Yuigarde'nin bize kendisine bağlılık yemini ettirecek hiçbir şeyi yok," dedi gümüş rengi çeongsamlı kadın. "Ondan yeterince bıktım."
İkisi birbirlerine baktılar ve ikisi birden kıkırdamaya başladı. "Oh, duydum ki Yuigarde'nin elçilerinden biri kaleye gelip açıklama talep etmiş," dedi altın rengi çeongsamlı kadın. "Ama şimdi onu kovmak için bir bahanemiz var."
"Ve eğer tekrar ortaya çıkarlarsa," dedi gümüş rengi çeongsamlı kadın kutuya elini koyarken, "onları karşılamaya çıkabiliriz—arkamızda batı iblislerinin ordularıyla!" Heyecanla uludu.
"Büyükbabamızın zamanında bize kaybolan, Tilki Klanı'nın üç Gizli Hazinesi'nden biriyle: Doğu Rüzgarı!"
"Ejderha ateşini söndürecek kadar büyük rüzgarlar çağırabildiği söylenen efsanevi büyü yelpazesi!"
"Hadi görelim!" ikisi birden sevinçle havlayarak bağırdı. Birlikte, kapağı zorla açtılar.
"Hav?" dedi altın rengi çeongsamlı kadın.
"Hav hav?" dedi gümüş rengi çeongsamlı kadın.
Kutuyu açtıklarında gördükleri şey, ikisini de şok içinde donup kalmaya itti.
"Bunlar... bu sarı şeyler ne?"
"Bunlar... meyve mi?" Altın rengi çeongsamlı kadın birini alıp büyük bir ısırık aldı. "Ah! Ekşi!" diye cıyakladı. "Bunlar lembon!"
"Bunlar ne?! Neden?!" İkisi birbirlerine bir kez daha baktılar ve sonra kutuya baka kaldılar ama kutu ağzına kadar sadece lembonlarla doluydu.
"Y-Yanlış kutuyu aldık," dedi altın rengi çeongsamlı kadın. "Diğer kutulardan birinde olmalı."
"E-Evet, haklısın! Bu kamuflaj olmalı." İkisi kıkırdadılar ve bir sonraki kutuya, sonraki kutuya ve sonraki kutuya geçtiler. Ama içinde buldukları tek şey lembon, lembon ve lemondan ibaretti. Son kutuya geldiklerinde, altın rengi çeongsamlı kadın içinde gerçekten sadece lembon olup olmadığını kontrol etmek için onu ters çevirdi. Gerçekten de öyleydi.
Gazap içinde çığlık attı ve kutuyu şiddetli bir çat sesiyle yere fırlattı. "O insan! Bu bir şaka mı?! Bize ihanet mi etti?! Benimle, Altın Kintsuno ile düşman mı oluyor?!"
"Onu sorgulamalıyız!" dedi diğeri. "Eğer bunu açıklayamazsa, ben, Gümüş Gintsuno, onu diri diri yerim!"
İki kız kardeşin de yüzlerinde öfke yazılıydı. Gerçekten de, o kadar gazaba gelmişlerdi ki büyülerini kontrol edemediler ve insan formlarını kaybederek iblis tilkileri olarak gerçek yüzlerine geri döndüler.
***
◇Houghtow Şehri—Hysui Genel Mağazası◇
Hysui şok olmuştu. "Ne? Bu neden burada...?" Kutunun içeriğini kontrol ederken başını yana eğdi.
Flio, Hysui'nin omzunun üzerinden kutunun içine baktı. "Hm? Orada olması gereken bu değil mi?" Kutunun içinde birçok kat kumaşa sarılmış büyük bir nesne vardı.
"Bu siparişin tamamen lembon olması gerekiyordu..."
"A-Ah!" diye haykırdı Flio, Rys'in bir sipariş daha verdiğini hissederek. "S-söyleme sakın." Yüzünü buruşturdu. "Bir tür büyü eşyası olduğunu varsaymıştım. Ama eğer sen sipariş etmediysen, o zaman bu dünyada ne...?"
Hysui sadece şaşkınlıkla baka kalabildi.
***
◇Klyrode Kale Kasabası—Bir Yerlerde Bir Bina◇
"Ne? Ciddi misin?" İblis tilki Gümüş Gintsuno'nun kuyruğu kabardı, lüks sandalyede oturan adama öfkeyle baktı. "Senin uşakların işi batırdı ve şimdi Doğu Rüzgarı bir yerlerde mi?" Öfkeyle havladı. Etrafta, eski Kral Klyrode'nin güvenliği için getirdiği paralı askerler kanlar içinde yerde yatıyordu.
Gintsuno'nun öfkeyle bakışının gücü altında bile, eski Kral keyifle sigara içiyordu. "Aklıma gelen tek açıklama bu. Sana verdiğimiz sözü tuttuk. Lanet olası hazineni kaleden çaldık ve işaretin iliştirilmiş olarak yer altı deposuna teslim ettik. Belki içerikler bir şekilde değişmiş olabilir ya da başka bir saçma talihsizlik yaşanmıştır."
"Öyle mi? Ne hoş. Yoksa sadece laf mı geveliyorsun?!" Gintsuno pençelerini eski Kral'ın yüzüne tehlikeli bir şekilde yaklaştırdı.
"Gintsuno, yeter."
"A-Ama, abla!"
Altın Kintsuno, insan formunda, küçük kız kardeşinin sırtından atlayıp eski Kral'a yaklaştı. "Söylediklerin doğru mu?"
"Öyle. Yemin ederim." Eski Kral Klyrode bir kağıt parçası uzattı, Kintsuno'ya verdi.
"Bu ne?" diye havladı Kintsuno.
"Bizimkilerin yakınındaki kutuların nereye teslim edileceğine dair bir liste. Eğer bir aksilik olduysa, büyük ihtimalle bu yerlerden birinde çözersiniz."
"Öyle mi? İyi hazırlanmışsın."
"Elbette öyleyim. Hayatımın değerini bildiğimi bilirsin." Bir nefes daha çekti. "Bu, Houghtow'daki sıradan bir genel mağazaya gidiyor: 'Hysui Genel Mağazası.' Ve bir sonraki ise—"
Kintsuno tiz bir ses çıkarıp eski Kral'ın ağzını eliyle kapattı, sözünü keserek. "Geri almayı biz hallederiz. Başka bir aksilik yaşamak istemem."
Kral, açıkça rahatsız olduğunu belli ederek dilini şaklattı. "Anlaşıldı," dedi. "Size bırakıyorum."
"Ve," diye ekledi Kintsuno, "bu zahmetin karşılığında bir tazminat bekliyoruz. Hazine'yi ele geçirdiğimizde gelip alırız."
Kintsuno odadan dışarı fırladı, kız kardeşi de insan formuna dönüşerek peşinden gitti.
"Lanet olası baş belaları," diye homurdandı eski Kral Klyrode ve iblis tilki kız kardeşlerin çıktığı kapıdan dışarı baka kalarak tekrar tekrar dilini şaklattı.
***
◇Houghtow Şehri—Hisui Genel Mağazası◇
Garip eşya'yı duyduklarında, Uliminas, Ghozal ve Balirossa, Hysui'nin dükkanına bakmaya geldiler ve şimdi kutunun içine bakıyorlardı.
"Öyle her gün rastlanacak bir şey değil, orası kesin..." Uliminas, kumaş sargıları çıkarılmış olan şeyi ellerine aldı. Rengarenk parlayan bir yelpazeydi. Yelpazenin yaprağı, güzel gökkuşağı renkli tüylerden yapılmıştı ve pivotunda alışılmadık derecede büyük bir büyü taşı vardı—bir büyü eşyası'nın şaşmaz alametiydi. Toplamda, bir insan kafasının neredeyse üç katı büyüklüğündeydi.
"Eşya Değerlendirme büyüsü yaptım, ama tek aldığım 'analiz başarısız oldu'ydu," diye Uliminas omuzlarını düşürdü. "Gerçekten güçlü bir Gizleme büyüsüyle saklanmış."
Balirossa, Uliminas'a başını salladı ve Ghozal'a döndü. "Bay Ghozal, sizin büyünüz daha iyi sonuç verir miydi?"
Ghozal başını salladı. "Değerlendirme büyüsü söz konusu olduğunda, Uliminas benden daha iyidir. Eğer o yapamıyorsa, ben de yapamam." Balirossa kollarını kavuşturdu ve yelpazeye merakla baktı.
Flio da Ghozal'a dönerken biraz şaşkın görünüyordu. "Ben bile pek bir şey elde edemiyorum. Sadece adını: Doğu Rüzgarı. Diğer kategorileri kontrol ettiğimde, benden sahiplik kanıtı istiyor."
"Öyle mi?" Ghozal etkilenmiş görünüyordu. "Neyse ki Bay Flio bize bu kadarını söylemek için buradaydı, ama... Doğu Rüzgarı, öyle miydi? Bu adı daha önce duymuş gibiyim..." Gözlerini sıkıca kapattı, derin derin düşünerek.
Balirossa yelpazeye baka kaldı. "Ama bu, onu bir toptancı pazarında bulmayı daha da garip kılıyor!" dedi. "Bay Ghozal ve Lord Flio'nun bile analiz edemediği bir şeyi bir katalogdan sipariş edebileceğinize inanmıyorum." Diğerleri onaylayarak başlarını salladı.
"Oldukça garip, orası kesin," dedi Uliminas. "Belki de kaleye göndermeliyiz?"
"Ah, korkarım buna izin verilmez," diye tiz bir ses cıyakladı kapı aralığından. "Orayı soymak için bu kadar uğraştıktan sonra olmaz!" Herkes aynı anda dönüp baktı ve orada duran iki kadın gördü. Gholl ve Uliminas, kim olduklarını anladıklarında şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtılar.
"İblis tilki kız kardeşlersiniz, değil mi?" dedi Gholl.
"Hiç şüphe yok," dedi Uliminas. "Onlar. Batı iblis topraklarının şefleri."
"Vay canına," dedi Kintsuno. "Görünüşe göre bu insanlar bizi tanıyor, abla."
"Batıdan olabilirler mi?" diye yanıtladı Gintsuno. "Oradaki tüm insanlar bizim kölelerimizdir."
Kız kardeşler cıyaklamaya ve gülmeye başladığında, Ghozal ve Uliminas birbirlerine baktılar. İkisi de gerçek formlarını yüksek seviyeli bir Gizleme büyüsüyle saklamışlardı. Öyle ki, iblis tilkilerin önlerindeki insanların eski Karanlık Varlık Gholl ve onun müttefiki Uliminas olduğundan habersiz oldukları anlaşılıyordu. Öte yandan, Ghozal ve Uliminas, o günlerde yönettikleri iblisler hakkında her türlü detayı biliyorlardı. Tilkilerin insan formlarını hemen tanımışlardı.
"O bize ait," diye cıyakladı Kintsuno, "o yüzden verin onu!"
"Eğer geri verirseniz, sizi rahat bırakırız," dedi Gintsuno. İkisi de çeongsamlardaki yırtmaçlardan bir bacakları açıkta kalacak şekilde duruyorlardı: Kintsuno sağ bacağını, Gintsuno ise sol bacağını. Tekrar kıkırdadılar ve elbette cıyakladılar.
Tilkiler konuşup poz verirken, Uliminas, Flio'ya telepatik bir mesaj gönderdi. Bu ikisi kavga etmeye can atıyor. Tanık bırakmak istemeyecekler...
Flio, Hysui ve Balirossa'nın durduğu arkasına baktı. Pekala, önce insanları güvenliğe almalıyız... Ancak Balirossa kılıcını çekip iblislerle yüzleşmek için yanından fırlamadan önce düşüncesini tamamlamaya vakti olmadı.
"İblisler!" diye ilan etti, Kintsuno'ya dönerek kılıcını savunma pozisyonuna getirdi. "Ne hainlikler planlıyorsunuz?" İkisine de ters ters baktı.
Ghozal, Balirossa'ya açıkça baka kalmıştı. Hım... diye düşündü. Duruşu ne kadar da güzel. Durumun tehlikesini fark ettiğine dair hiçbir işaret vermeden hayranlıkla bakıyordu.
Uliminas, ağzı açık bir şekilde Ghozal'a göz ucuyla baktı. Sakın bana... diye düşündü, o miyavlak muhtemelen 'Hım... Duruşu ne kadar da güzel,' gibi bir şey düşünüyor olmasın. Tısladı.
Uliminas, Ghozal'ı muhtemelen fazla iyi tanıyordu.
Bu sırada, tilki kız kardeşler Balirossa'ya döndü. "Vay canına," dedi Kintsuno. Biraz etkilenmiş gibiydi. "Bir insan, bana kılıç doğrultuyor. Gerçekten cesaretlisin, kız." Kintsuno, Gintsuno'ya göz ucuyla baktı; Gintsuno da Dipsiz Çantası'na uzanıp kabağa benzer bir eşya çıkardı. Kapağını çıkardı.
"Kimsin sen, kız?" diye sordu Gintsuno. "Adını sormamızı cesaretine duyduğumuz saygının bir nişanesi olarak kabul et."
"Lord Flio'nun hizmetinde bir şövalye'yim!" diye ilan etti Balirossa. "Adım Balirossa!"
Gintsuno kabağı şövalye'ye doğrulttu. "Balirossa!" diye bağırdı.
"Ne?!" diye yüksek sesle karşılık verdi Balirossa. Ama bir sonraki saniye, Balirossa'nın tüm vücudu kabağın içine çekildi. Göz açıp kapayıncaya kadar oldu. Flio, Ghozal ve Uliminas şaşkınlıkla izlediler. Hysui bayıldı.
Gintsuno'nun elinde tuttuğu Temizleme Kabağı, tilki klanının gizli hazinelerinden biriydi. Onu kullanmak için, kapağını açıp önlerindeki kişinin adını söylemek gerekir. Eğer o kişi karşılık verirse, vücudu kabağın içine çekilir, öğütülür ve büyü şarabına dönüşürdü.
"Aha ha," diye Gintsuno zaferle cıyaklayarak güldü. "Böylesine cesur bir şövalye, harika bir şarap yapar." Kabağı salladı ve kıkırdadı.
***
◇Batıdaki Bir Dağ◇
Sonunda, Kahraman Altın Saç ve Tsuya mühürlü tapınak'a ulaştılar. Kapıyı açtılar, hazineyi zorla aldılar ve şimdi Altın Saç ganimetlerini kuşandıktan sonra dışarıda duruyorlardı. "Hey, Tsuya," dedi. "Şampiyon'un Kenarı'nı arıyorduk, değil mi? Ama bu açıkça zırh..." Üst bedeninde simsiyah bir zırh giyiyordu ve oldukça şaşkın görünüyordu.
"Hımm... Şey, buranın doğru yer olduğundan eminim," dedi Tsuya. "Maceracılar sadece karıştırmış olmalı."
"Sen öyle mi düşünüyorsun?"
"Evet, eminim! Ama Kahramaan Altın Saç, o zırh sana çok yakışmış!" Hiya mutlu bir şekilde genişçe sırıttı.
Kahraman Altın Saç biraz kızardı ve burnunun altını ovuşturdu. "G-Gerçekten mi?!"
"Evet!"
"Oldukça rahat da... Şimdi, yeteneklerine bakalım..." Kahraman Altın Saç, durum penceresini açarak kendi durumunu kontrol etti ve ekipmanına göz ucuyla baktı. "Hım?"
"Ne var?"
"Dur bir, Tsuya... Bu 'Şampiyon Zırhı' değil—bu 'Kambiyon Zırhı'!"
"Neee?! Ne dedin sen?! Kambiyonlar kötü haberdir! Lanetli olduğunu söyleme sakın!"
Aniden, Kahraman Altın Saç sustu.
"K-Kahraman Altın Saç?" diye sordu Tsuya. Yanıt yoktu. "Kahramaan Altın Saç?" Altın Saç hala hiçbir şey söylemiyordu. Tsuya gözlerini kırpıştırdı ve endişeyle başını eğdi. Ve sonra, Altın Saç aniden çığlık atmaya başladı.
"GVAAAAAAAAAAAH!!!" diye gökyüzüne uludu.
"Eyvah, eyvah hayır! Kahramaan Altın Saç?!" Tsuya çılgına dönmüştü. Zırh, Kahraman Altın Saç gözlerinin önünde büyüyüp altın rengi bir mohawk'ı olan devasa bir canavar'a dönüşürken koyu bir duman yayıyordu.
Tsuya üzerine tırmandı ve mohawk'ına tutunmayı başardı. "Eyvah! Bu nasıl olabildi?!" diye feryat etti. "Kahramaan Altın Saç, güçlü kal!" Ağlayarak, Altın Saç dağlara doğru koşarken umutsuzca bağırmaya devam etti.
***
◇Houghtow Şehri—Hisui Genel Mağazası◇
Gintsuno elindeki kabağı salladı, kıkırdayarak. "Sadece bir insan için, Karanlık Varlık'la savaşmaya gitmeden önce kutlama yapmaya yeterince iyi!" diye cıyakladı.
Kintsuno bir yandan kız kardeşini, bir yandan da Flio'nun parti'sini gözlüyordu. "Şimdi, arkadaşınız gibi olmak istemiyorsanız verin onu. Eğer yaparsanız—" Aniden, Ghozal yüzünden birkaç santim uzaktaydı.
"Ha?" diye ikisi birden cıyakladı.
Bir saniye sonra, baygınlardı.
***
Kendine geldiğinde, Kintsuno dükkanın dışında yerde olduğunu fark etti. Ne... Ne oldu az önce? Yanına baktı ve kız kardeşi Gintsuno'yu, kolları bacakları açık bir şekilde baygın yatarken gördü. "G-Gintsuno!" diye seslendi, sürünerek yanına gitti ve omuzlarını sarstı. "Uyan!"
Aniden, Ghozal dükkandan öfkeyle fırladı. Yüzünü gördüğünde, son birkaç dakikanın anıları zihnine hücum etti: Flio'nun grubuna yelpazeyi vermelerini söylediği anda Ghozal'ın onlara tam hızla saldırdığını, yumruklarını yüzlerine o kadar güçlü bir şekilde çarptığını ki, sadece onları bayıltmakla kalmayıp dükkandan dışarı fırlattığını hatırladı. "Ş-Şu adam! Ne tür bir insan bunu yapabilir?!" Kız kardeşini tekrar sarstı, ama Gintsuno uyanma belirtisi göstermiyordu.
Sonra baygın kız kardeşinin elinde hala Temizleme Kabağı'nı sıkıca tuttuğunu fark etti. Pekala... diye düşündü. Ya tamam ya devam. Kabağı Gintsuno'nun elinden aldı ve kapağını açtı. "İnsan!" diye bağırdı, "Gücünüze duyduğum saygıdan dolayı adınızı soruyorum!" Uliminas ve Flio ikisi de kahkahalara boğuldu.
Ciddi olamaz, değil mi? diye düşündü Flio. Aynı numarayı tekrar mı deneyecek?
O bir miyavlak, diye düşündü Uliminas. Balirossa'nın az önce o şeye çekildiğini gördük! Ghozal bile yapmazdı—
"Ben Ghozal," dedi Ghozal.
Flio ve Uliminas ikisi de merdivenlerden yuvarlanarak indi. "Y-Yapma!" diye bağırdı Flio.
"Miyav kafa!" diye bağırdı Uliminas.
Onları görmezden gelen Kintsuno, Temizleme Kabağı'nı uzattı ve şeytanca genişçe sırıttı. "Ghozal!" diye bağırdı.
"Ne?!" diye tersledi Ghozal.
BAŞLIK: Çözücüden Doğan Aşk
“Miyavmutlak tam kocaman küt kafalı!” Uliminas Ghozal’a koştu ve bacaklarına sarıldı. “Miyavsalak! Seni sevdiğimi söylemeden önce ölmeye kalkma sakın! Benimle miyavlanmaya sormadan önce!” Eğer onun içine çekilmesini engelleyemiyorsam, bari birlikte şarap olalım... Gözlerini kapattı ve can havliyle sarıldı.
Kintsuno ise kabağı sallarken keyifli görünüyordu. Zaman geçti.
Ama Ghozal emilme belirtisi göstermiyordu.
“N-Ne oluyor burada?” diye ciyakladı Kintsuno, şaşkınlıkla.
Uliminas da şaşkınlıkla Ghozal’a baktı. “Neler oluyor?” diye sordu.
“Hım,” dedi Ghozal, her zamanki gibi kısa keserek. “Beni aşar.” Uliminas ona ters ters baktı.
Kintsuno ise kabağı iyice ovdu ve tekrar Ghozal’a doğrulttu.
“Şey... Ghozal!” diye ciyakladı.
“Ne.”
“Ghozal?”
“Ne.”
“Ghozal! Ghozal! Ghozaaaaaal!”
“Ne dedim ya zaten!” diye hırladı Ghozal, zaten öfkeliydi ve şimdi de tilki iblisin sebepsiz yere adını haykırmasına sinir olmuştu. Gazaba geldi ve Kintsuno’ya atıldı.
Kintsuno çığlık attı ve ciyakladı, korkuyla başını tuttu.
Bir şekilde işe yaramış gibi, diye düşündü Flio, sahneyi izlerken rahat bir nefes alarak. Merdivenlerden yuvarlandıktan sonra düştüğü yerde yatıyordu hâlâ, ama kolu uzanmış, açık elinin önünde bir büyü çemberi duruyordu. Kabağın ağzında küçük bir büyü çemberi oluşturmuş, onu tamamen tıkamıştı. Flio’nun büyüsü sayesinde, kabağın açık olup olmaması fark etmiyordu; tamamen kapanmıştı.
Birkaç dakika sonra
Kintsuno ve Gintsuno, yolun üzerinde dövülmüş, perişan halde yatıyor, tamamen ezilmişlerdi. Ghozal’ın ezici gücüne karşı koyamamışlardı. “Nasıl... Bir insan bu kadar güçlü olabilir...?” diye mırıldandı Kintsuno, ama Ghozal onu umursamadı. Temizleme Kabağı’nı ellerinden aldı.
Flio ona doğru koştu. “Şuna bir bakabilir miyim?” dedi. “Belki ben...”
“Hayır,” dedi Ghozal, “hallederim.” Flio’yu savuşturdu ve kabağı ağzına götürdü. Flio büyüsünü sıvıyı içeride tutmak için kullanmayı bırakmıştı, bu yüzden hepsi ağzına döküldü. Hepsini bir dikişte yuttu.
Kintsuno izlerken genişçe sırıttı. “O kabağın içindeki çözücü! Onu içtin! Oooh, içinden eriyişini izlemek için sabırsızlanıyorum!” diye havladı. Kintsuno doğru söylüyordu. Temizleme Kabağı, ejderha pullarını bile eritebilecek kadar güçlü bir çözücü içeriyordu ve Ghozal hepsini tek yudumda içmişti.
Kintsuno, Ghozal’ın yakın ölümünden emin bir şekilde sevinçle dans etmeye başladı, Flio ve Uliminas ise endişeli gözlerle ona döndüler. Ama Ghozal ağzında bir şeyleri çiğniyor gibiydi. Tükürdü ve Balirossa, önünde yere yığılarak belirdi.
“Miyav?! M-Miden iyi mi?!”
Ghozal, midesini tutarak Uliminas’a cevap vermek için döndü. Yüksek sesle geğirdi. “Evet,” dedi, “boğazımın ve midemin astarının yaklaşık yüzde onu duruyor hâlâ, göğüs yanması da beni öldürmesi için iki üç gün sürer. Büyük bir şey değil.” Elindeki kabağa göz ucuyla baktı. “Ve şimdi bu işim bittiğine göre,” dedi ve sonra elinde ezdi. Kintsuno dans etmeyi bıraktı ve yere yığıldı, yüzü bembeyazdı ve kederle inledi.
Tilkiye göz ucuyla bakmaya bile tenezzül etmeden, Ghozal tekrar yüksek sesle geğirdi ve Balirossa’ya koştu. Onu kollarına aldı. “Balirossa, yaralı mısın? Hayatta mısın?”
Balirossa yavaşça, anlamsız bir hareketle gözlerini açtı. Asit zaten görüşünü elinden almıştı. Yüzü ve vücudu yer yer erimişti. Perişan bir manzaraydı. “E-Efendi Ghozal...” diye mırıldanabildi. “Lütfen... şimdi bana bakmayın...”
“Nedenmiş?” dedi Ghozal. “Zerre kadar daha az güzel görünmüyorsun.”
“Saçmalamayın... Biliyorum, bu halde korkunç görünüyor olmalıyım...”
“Bu, güzelliğinden hiçbir şey eksiltmez.” Ghozal onu sıkıca tuttu.
“Efendi Ghozal...”
“Kalbin güzel,” dedi Ghozal, “ve bu asla değişmeyecek.”
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.