Yeni Bir Silah

Klein, Jutland Caddesi'nde yürürken, yüzüne çarpan ılık, nemli esintiyi hissederken, birden bir şey dank etti.

Sadece üç peni bozukluğu vardı. Ironcross Caddesi'ne otobüsle dönmek dört peniye mal olacaktı. Bir poundluk banknot uzatmak, Dünya'dayken ucuz bir şişe suya yüz dolarlık banknotla ödeme yapmak gibi olurdu. Aslında yanlış bir yanı yoktu ama inanılmaz derecede tuhaftı.

Üç peniyle üç kilometre gidip, kalan yolu yürümeli miydim?

Klein bir eliyle cebine uzandı, seçeneklerini düşünürken adımlarını yavaşlattı.

Olmazdı. Bu fikri hızla eledi.

Kalan mesafeyi yürümek çok zaman alırdı ve on iki pound gibi küçük bir servet taşıdığı düşünülürse, pek de güvenli sayılmazdı.

Üstelik, Nighthawk'ların el koyabileceği endişesiyle tabancasını bilerek evde bırakmıştı. Welch'in ölümünden kaynaklanan herhangi bir tehditle karşılaşırsa, kendini savunacak hiçbir yolu kalmazdı.

Bir bankadan bozdurabilirdim... Hayır, olamaz! Bankalar %0,5 işlem ücreti alıyor. Bu çok savurganlık! Klein sessizce başını salladı. Sadece düşüncesi bile içini acıtmıştı.

Bir çözümü eledikçe diğerini eleyen Klein'ın, ileride bir giyim mağazası gördüğünde gözleri parladı.

İşte bu! Mantıklı olan, bozuk para almak için uygun fiyata bir şeyler satın almaktı. Resmi bir takım elbise, gömlek, yelek, pantolon, deri botlar ve bir baston hepsi bütçeye uygundu. Üstelik, er ya da geç bunları alması gerekecekti.

Hmm... Ama kıyafet denemek zahmetli iş. Ayrıca, Benson bu konularda benden daha bilgili ve pazarlıkta daha iyi. Onun dönmesini beklemeliyim...

O zaman bir baston? Evet!

Dedikleri gibi, bir baston bir beyefendinin kendini savunma için en iyi seçimiydi. Bir levye kadar iyiydi, hatta yarısı kadar. Bir elde tabanca, diğer elde baston. Medeni bir insan böyle dövüşürdü!

Kararını veren Klein, "WELKER GİYİM VE ŞAPKA" yazan tabelanın altındaki dükkâna döndü ve içeri girdi.

Mağazanın düzeni, Dünya'da gördüklerine benziyordu. Sol duvarda sıralar halinde resmi takımlar sergileniyordu. Orta kısım gömlekler, pantolonlar, yelekler, papyonlar ve diğer giysilerle doluydu, sağ tarafta ise cam dolapların içinde düzenli bir şekilde deri ayakkabılar ve botlar bulunuyordu.

Beyaz gömlek ve kırmızı yelek giymiş bir erkek satış görevlisi, kibar bir gülümsemeyle ona yaklaştı. "Efendim, bir şey bulmanıza yardımcı olabilir miyim?"

Loen Krallığı'nda, yüksek statülü zengin beyefendiler genellikle siyah takım elbise, beyaz gömlek, siyah yelek ve siyah pantolon giyerlerdi. Renkleri bilerek tekdüze tutulurdu, bu yüzden erkek hizmetçilerinin, satış görevlilerinin ve garsonların efendilerinden ayırt edilebilmeleri için daha parlak tonlarda giyinmelerini isterlerdi.

Aksine, hanımefendiler canlı renklerde göz alıcı elbiseler giyerken, hizmetçi kızları siyah-beyaz üniformalarla sınırlıydı.

Klein bir an düşündü ve yanıtladı: "Bir baston. Sağlam ve sert bir şey."

Tercihen birinin kafatasını çatlatabilecek türden.

Kırmızı yelekli satış görevlisi Klein'ı şöyle bir süzdü ve onu mağazanın derinliklerine götürdü. Bir köşedeki baston sırasını işaret etti.

"Şu altın işlemeli olan, demir ağacından yapılmıştır. Harika bir ağırlığı ve inanılmaz bir dayanıklılığı var. On bir soli yedi peni. Denemek ister misiniz?"

On bir soli yedi peni mi? Bari bir banka soyun o zaman! Altın işlemeli olsa ne yazar? Ne kadar da önemli!

Klein fiyat karşısında bir an şaşkınlık yaşadı ama ifadesini bozmadı. Hafifçe başını salladı. "Neden olmasın?"

Satış görevlisi demir ağacından bastonu dikkatlice alıp Klein'a uzattı, sanki Klein'ın malı düşürüp kıracağından korkuyormuş gibi.

Klein bastonu aldı ve hemen ağırlığını hissetti. Deneme amaçlı salladı ve düzgün sallamak için çok ağır olduğunu fark etti.

"Çok ağır." Rahatlamış bir şekilde başını salladı.

Ve bilin ki bu sadece bir bahane değil!

Satış görevlisi bastonu yerine koydu ve üç başkasını işaret etti.

"Şu ceviz ağacından olan, Tingen'in en tanınmış baston ustası Bay Hayes tarafından yapıldı. Fiyatı on soli üç peni. Şuradaki abanoz ağacından, gümüş işlemeli. Çelik kadar sert ve yedi soli altı peni. Bu da beyaz bory ağacının özünden, yine gümüş işlemeli. Yedi soli on peni."

Klein her birini denedi, uygun ağırlıkta olduklarından emin oldu. Sertliklerini kontrol etmek için parmaklarıyla vurduktan sonra nihayet seçimini yaptı.

"Abanoz ağacından olanı alacağım." Satış görevlisinin elindeki gümüş işlemeli bastonu işaret etti.

"Elbette efendim. Satın alma işlemini tamamlamak için lütfen beni takip edin. Bastonunuz çizilirse veya lekelenirse, ücretsiz bakım için geri getirebilirsiniz."

Satış görevlisi Klein'ı tezgâha götürdü.

Fırsattan istifade eden Klein, sıkıca tuttuğu dört altın poundluk banknotu açtı ve daha küçük değerli olanlardan ikisini çıkardı.

Tezgâhın arkasındaki kasiyer, kibar bir gülümsemeyle onu karşıladı.

"Merhaba efendim. Yedi soli altı peni tutuyor."

Klein beyefendi imajını korumayı amaçlamıştı, ancak bir poundluk banknotu uzatırken sormadan edemedi: "Acaba bir indirim mümkün mü?"

"Efendim, tüm ürünlerimiz el yapımıdır, bu yüzden maliyetlerimiz oldukça yüksek," diye kibarca yanıtladı yanındaki satış görevlisi. "Ve sahip burada olmadığı için, fiyatları düşürme yetkimiz yok."

Tezgâhın arkasındaki kasiyer hafifçe eğilerek ekledi: "Evet, bunun için çok üzgünüz efendim."

"Pekâlâ o zaman."

Klein banknotu uzattı, karşılığında siyah, gümüş işlemeli bastonu aldı.

Bozuk paralarını beklerken, tezgâhtan az geri çekildi ve yeni ikincil silahının savuruşunu denedi.

Vııış! Vııış! Vııış!

Baston havayı keserek tatmin edici, tok bir ses çıkardı. Klein onaylayarak başını salladı.

Ama tekrar ileri baktığında, bozuk paralarının hazırlandığını görmeyi beklerken, beklenmedik bir manzarayla karşılaştı: kırmızı yelekli satış görevlisi uzaklara çekilmiş, kasiyer ise duvarda asılı duran çift namlulu pompalı tüfeğe doğru usulca kayarak bir köşeye sinmişti.

Loen Krallığı'nda ateşli silahlara yönelik yarı düzenlenmiş bir politika vardı. Yasal olarak bir silaha sahip olmak için, ya genel amaçlı silah ruhsatı ya da avcılık ruhsatı için başvurmak gerekiyordu. Ancak, hiçbir ruhsat tekrarlayan tüfekler, yüksek basınçlı buharla çalışan silahlar veya altı namlulu makineli tüfekler gibi kısıtlı askeri ateşli silahların bulundurulmasına izin vermiyordu.

Genel amaçlı silah ruhsatı, herhangi bir sivil ateşli silahı satın alma ve bulundurma izni veriyordu, ancak bunu elde etmek bilhassa zordu. Hatta hatırı sayılır statüdeki tüccarların bile başvuruları sık sık reddedilirdi.

Buna karşılık, avcılık ruhsatını almak çok daha kolaydı. Banliyö çiftçilerinin bile vardı. Ancak, sadece av tüfekleriyle sınırlıydı ve sahip olunabilecek ateşli silah sayısına bir üst sınır getiriyordu.

Hatırı sayılır servet veya varlığa sahip çoğu kişi, acil durumlar—tıpkı bu durum gibi—için kendini savunma aracı olarak avcılık ruhsatı için başvururdu.

...

Klein'ın dudaklarının kenarları, şimdi onu yoğun bir tedirginlikle izleyen iki mağaza görevlisine bakarken seğirdi.

Kuru bir kıkırdama bıraktı. "Fena değil. Bu baston sallamak için mükemmel. Çok memnun kaldım."

Kötü bir niyeti olmadığını anlayan tezgâhın arkasındaki kasiyer sessizce bir nefes verdi ve banknotları ile bakır paraları iki eliyle dikkatlice uzattı.

Klein bozuk paraları aldı ve aşağı baktı. İki beş-soli banknot, iki bir-soli banknot, bir beş peni ve bir peni almıştı. İçten içe memnuniyetle başını salladı.

Kısa bir duraklamanın ardından, mağaza görevlilerinin tedirgin bakışlarını görmezden geldi ve dört banknotu ışığa tutarak anti-sahtecilik filigranlarını inceledi.

Tatmin olmuş bir şekilde, banknotları ve madeni paraları ait oldukları yerlere koydu. Baston elinde, vedalaşmak için şapkasının kenarına dokundu ve Welker Giyim ve Şapka'dan gerçek bir beyefendi gibi dışarı çıktı.

Cömertçe, kısa mesafeli raylı olmayan bir otobüs ve bir aktarma için altı peni harcadı ve başarıyla evine döndü.

Kapıyı arkasından kapattıktan sonra, Klein kalan on bir pound on iki solisini üç kez daha saydı ve nihayet onları çalışma masasının çekmecesine yerleştirdi.

Ardından, bronz tabancayı ahşap kabzasından çıkardı.

Şıngır! Şangır!

Beş pirinç mermi masaya düştü.

Ardından, her biri karmaşık Karanlık Kutsal Amblemleriyle oyulmuş gümüş iblis avcısı mermilerini çıkardı ve tek tek tabancanın silindirine doldurdu.

Daha önce olduğu gibi, sadece beş mermi doldurdu, kazara ateşlenmeyi önlemek için bir hazneyi boş bıraktı. Kalan iblis avcısı mermisi ve beş sıradan mermi küçük demir kutuya dikkatlice yerleştirildi.

Tak!

Silindiri yerine oturttu ve belirgin bir güvenlik duygusu onu sardı.

Artan bir heyecanla, Klein tabancayı koltuğunun altına yerleştirdi ve sıkıca bağladı. Ardından, hızlı çekme hareketini pratik etmeye başladı, silahı tekrar tekrar çözüp çekerek.

Kolları ağrıdığında, kısa bir mola verir, sonra tekrar devam ederdi. Bu döngüyü gün batımına kadar defalarca tekrarladı, dışarıdaki koridorda yürüyen kiracıların sesi nihayet dikkatini çektiğinde.

Oh be!

Klein yavaşça bir nefes verdi tabancasını kılıfına geri koymadan önce.

Ancak o zaman takım elbisesini ve yeleğini çıkardı, onları her zamanki kahverengimsi sarı ceketiyle değiştirdi. Kollarını gevşetmek için birkaç kez salladı.

Tık. Tık. Tık.

Yaklaşan ayak sesleri koridorda yankılandı. Birkaç an sonra, kilitte bir anahtar döndü.

Kapı açıldı ve Melissa içeri girdi, yumuşak siyah saçları yüzünü düzgünce çerçeveliyordu.

Havayı kokladı ve hemen yanmayan sobaya doğru baktı.

Berrak gözlerindeki ışık hafifçe azaldı.

"Klein, dün geceki yemek artıklarını ısıtayım. Benson da **yarın** eve gelir herhalde." Kardeşine döndü.

Klein, elleri cebinde, masaya yaslanmış **genişçe sırıtıyordu**.

"Hayır, **bu gece** dışarıda yemek yiyeceğiz."

"Dışarıda mı?" Melissa şaşkınlıkla sordu.

"Nergis Sokağı'ndaki Gümüş Taç Restoranı'na ne dersin? Yemeklerinin harika olduğunu duydum."

"A-ama..." Melissa'nın kafası hâlâ karışıktı.

Klein'ın **genişçe sırıtışı** daha da yayıldı. "Yeni işimi kutlamak için."

"İş mi buldun?" Sesi farkında olmadan heyecanla yükseliverdi. "A-ama Tingen Üniversitesi'ndeki mülakatın **yarın** değil miydi?"

"Başka bir iş."

Hâlâ gülümseyen Klein, çekmeceye uzanıp bir tomar banknot çıkardı.

"Hatta bana avans bile verdiler; dört haftalık maaş."

Melissa, altın sterlinlere ve solilere dik dik bakarken gözleri büyüdü.

"Aman Tanrıçam... Sen... Onlar... Bu ne biçim bir iş?" Bu...

Klein'ın ifadesi, sözlerini dikkatle tartmak için **bir anlığına** dondu.

"Antik kalıntıları arama, toplama ve koruma konusunda uzmanlaşmış bir güvenlik şirketi. Profesyonel bir danışmana ihtiyaçları vardı. Haftalık üç sterlin ödemeli, beş yıllık bir sözleşme."

Melissa **bir an** sessiz kaldıktan sonra sordu: "Dün gece kafana taktığın şey bu muydu?"

Klein başını salladı. "Evet. Tingen Üniversitesi'nde öğretim görevlisi olmak daha saygın olurdu ama ben bu işi daha çok sevdim."

"...Eh, o da fena değilmiş."

Melissa ona cesaret verici bir gülümseme yolladı, yine de yüzündeki ifade hem şüphe hem merak barındırıyordu.

"Neden bu kadar büyük bir avans verdiler ki?"

"Çünkü taşınmamız gerekiyor." Klein **genişçe sırıttı** ve omuz silkti. "Daha fazla odası... ve kendi banyosu olan bir yere ihtiyacımız var."

Gülümsemesinin kusursuz olduğunu düşünüyordu; neredeyse "Şaşırdın mı?" dercesine.

Melissa **bir anlığına** afalladıktan sonra birden telaşla konuşmaya başladı: "Klein, şu anki yaşam koşullarımız o kadar da kötü değil. Sadece banyodan bazen alışkanlık icabı şikâyet ediyorum. Jenny'yi hatırlıyor musun? Bizim yan komşumuzdu. Ama babası yaralanıp işini kaybedince, Aşağı Cadde'ye taşınmak zorunda kaldılar. Beş kişilik aileleri **tek** bir odaya tıkışmış durumda; üçü ranzada, ikisi yerde yatıyor."

Melissa, Klein'a bakarken sesi yumuşak ama kararlıydı.

"O halde bile, yerdeki son boş alanı bile bir başkasına kiralamayı düşünüyorlardı... Onlarla kıyaslandığında, biz **zaten** çok şanslıyız. Maaşını buna harcama. Hem Bayan Smyrin'in fırınını çok seviyorum."

Abla... senin tepkin kafamda canlandırdığımdan neden tamamen farklı ki...?

Melissa'nın sözlerini dinlerken Klein'ın ifadesi kaskatı kesildi, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı.