Yeni Bir Hayatın Hesabı

Dışarıdaki gökyüzü yavaş yavaş altın rengine bürünürken, Klein, Melissa'nın gözleriyle buluştuğunda bir an için söyleyecek söz bulamadı. Hazırladığı hiçbir cümlenin uygun olmadığını fark etti.

İki kez boğazını temizledi ve hızla başka bir yol aradı. “Melissa, bu bir para israfı değil. İleride benim meslektaşlarım –ve Benson'ınkiler de– evimize gelebilirler. Onları böyle bir yerde mi ağırlayacağız? Benson ile ben evlendiğimizde, hala ranzalarımızda mı uyuyacağız?”

“İkinizin de henüz nişanlısı bile yok, değil mi?” Melissa, mantıklı ve net bir şekilde karşı çıktı. “Biraz daha bekleyip bu arada daha fazla para biriktirebiliriz.”

“Hayır, Melissa. Bu toplumsal beklentilerle ilgili.” Çaresiz kalan Klein, “insanlar böyle yapar” argümanına sarılmaktan başka çare bulamadı. “Haftada üç pound kazanacağıma göre, bu geliri yansıtan bir şekilde yaşamalıyız.”

Dürüst olmak gerekirse, mevcut yaşam koşullarını o kadar rahatsız edici bulmuyordu. Daha önce kiralık dairelerde kalmış biri olarak alışkındı. Ancak tam da bu deneyim yüzünden, bu ortamın bir kız için ne kadar elverişsiz olduğunu biliyordu.

Daha da önemlisi, amacı bir Beyonder olmak ve eve dönüş yolunu bulmak için mistisizmi incelemekti. Sonunda evde büyülü ritüeller yapmak zorunda kalacaktı ve aynı binada bu kadar çok insan yaşarken, keşfedilme (veya kazalara neden olma) riski çok yüksekti.

Melissa'nın daha fazla tartışmaya başlayacağını görünce, Klein hızla ekledi: “Endişelenme. Müstakil bir ev almayı planlamıyorum, sadece bir sıra ev. En önemlisi, kendimize ait bir banyosu olması.

Bayan Smyrin'in ekmeğini, Tingen kreplerini ve limonlu keklerini de severim. Ironcross Caddesi ve Daffodil Caddesi yakınlarında bir yer arayabiliriz.”

Melissa dudaklarını büzdü, bir an tereddüt ettikten sonra yavaşça başını salladı.

“Ayrıca, taşınmak için acelem yok.” Klein kıkırdadı. “Önce Benson'ın dönmesini bekleyeceğiz. Yoksa kapıyı açtığında büyük bir şok yaşar ve muhtemelen bağırırdı: ‘Eşyalarım nerede? Kardeşlerim nerede? Evim nerede? Burası benim evim mi? Yanlış adrese mi geldim? Tanrıça aşkına, eğer bu bir rüyaysa beni uyandır! Sadece birkaç günlüğüne gitmiştim, şimdi evim yok olmuş!’”

Benson'ın çaresiz tonlamasını taklit etmesi, Melissa'yı istemeden gülümsetti ve sığ gamzelerini ortaya çıkardı.

“Olamaz, Bay Franky kesinlikle kapıda bekliyor olurdu, Benson'dan anahtarlarını teslim etmesini isteyerek. Üst kata çıkma fırsatı bile bulamazdı.” Cimri Ev Sahibi'lerini küçümseyerek alay etti.

Moretti ailesinde, Bay Franky hakkında şaka yapmak sevilen bir eğlenceydi; Benson'ın çok önce başlattığı bir eğlenceydi.

“Doğru, sonraki kiracılar için kilitleri değiştireceğini sanmıyorum.” Klein güldü, ardından kapıya doğru işaret etti. “Bayan Melissa, kutlamamız için Gümüş Taç Restoranı'na gidelim mi?”

Melissa hafif bir iç çekti ve dedi ki: “Klein, Selena'yı tanıyor musun? Okuldan yakın arkadaşımı?”

Selena mı?

Klein'ın zihninde bir görüntü belirdi: şarap kırmızısı saçlı ve koyu kahverengi gözlü bir kız. Ebeveynlerinin ikisi de Ebedi Gece Tanrıçası'nın dindar takipçileriydi ve onu Aziz Selena'dan esinlenerek bir Kutsama olarak adlandırmışlardı. Henüz on altı yaşında değildi, Melissa'dan yarım yaş küçüktü ve her zaman neşeli ve dışa dönüktü.

“Evet.” Klein başını salladı. Selena Wood'u hatırladı.

“Onun ağabeyi Chris, bir avukat. Haftada neredeyse üç pound kazanıyor ve nişanlısı yarı zamanlı daktilograf olarak çalışıyor,” diye başladı Melissa. “Dört yıldan uzun süredir nişanlılar. Evlendikten sonra istikrarlı ve rahat bir yaşam sürmelerini sağlamak için hala para biriktiriyorlar. Henüz evlenmediler ve Selena'ya göre, en az bir yıl daha beklemeyi planlıyorlar. Kardeşi gibi yirmi sekiz yaşına gelene kadar evlenmeye gücü yetmeyen birçok insan olduğunu söylüyor. İleriyi planlamalısın, Klein. Birikim yapmalısın. Paranı çarçur etme.”

…Alt tarafı bir restoranda yemek yiyeceğiz. Gerçekten bir ders vermeye gerek var mı?

Klein sözsüz kaldı. Ne diyeceğini ya da nasıl tepki vereceğini bilemedi. Kısa bir duraksamanın ardından, sonunda yanıtladı: “Melissa, haftada üç poundla başlıyorum ve maaşım her yıl artacak. Endişelenmene gerek yok.”

“Ama beklenmedik durumlar için birikim yapmalıyız.” Melissa'nın tonu kararlıydı. “Ya o güvenlik şirketi aniden kapanırsa? Bir sınıf arkadaşım, babasının iş yeri iflas ettiği için okulu bırakmak zorunda kaldı. Ailelerinin durumu bir gecede korkunç derecede kötüleşti. Geçimini sağlamak için iskelede geçici işlere girmek zorunda kaldı.”

…

Klein yüzünü ovuşturdu.

“Şey… Bu güvenlik şirketinin… devletle bazı bağlantıları var. O kadar kolay iflas etmez.”

“Ama hükümet bile istikrarlı değil.” Melissa geri adım atmayı reddetti. “Her seçimde, iktidardaki Parti değişirse, konumlar değişir, politikalar altüst olur ve her şey karmakarışık olur.”

…Abla, sen de ne çok şey biliyorsun…

Klein bıkkın bir eğlenceyle hafifçe iç çekti ve başını salladı. “Pekala, pekala…

O zaman… Dünkü yemeklerden çorba yaparım. Sen dışarı çıkıp tavada kızarmış balık, karabiberli biftek, küçük bir kavanoz tereyağı ve bir kupa zencefilli bira alsana? Yine de biraz kutlama yapmalıyız.”

Bunlar, Ironcross Caddesi'ndeki seyyar satıcılar tarafından satılan yaygın sokak yemekleriydi.

Tavada kızarmış bir balık altı ila sekiz peni tutuyordu, çok da büyük olmayan bir parça karabiberli biftek beş peniydi, çeyrek poundluk bir kavanoz tereyağı dört peni ve bir kupa zencefilli bira bir peniydi.

Tam bir pound tereyağı almak daha karlı olurdu, çünkü bu sadece bir soli ve üç peni tutardı.

Orijinal Klein, boş zamanlarında malzeme almaktan sorumluydu, bu yüzden fiyatlara yabancı değildi. Klein zihinsel hesaplamayı yapmak için birkaç saniye harcadı, Melissa'nın yaklaşık bir soli altı peniye ihtiyacı olacağını tahmin ederek. İki bir soli banknot çıkarıp ona uzattı.

“Tamam.”

Melissa, Klein'ın teklifine itiraz etmedi. Çantayı yere bıraktı ve banknotları aldı.

Kız kardeşinin tereyağı için küçük bir kavanoz ve diğer yiyecekler için bir kap hazırlayıp hızla kapıya yöneldiğini görünce, Klein bir an düşündü ve seslendi: “Melissa, kalan bozuk parayla biraz meyve al.”

Ironcross Caddesi'nde, birçok tüccar başka yerlerden ucuza temin ettikleri düşük kaliteli veya neredeyse bozulmuş meyveler satıyordu. Sakinler onları almakta tereddüt etmiyorlardı çünkü son derece uygun fiyatlıydı. Eve getirdikten sonra çürük kısımlarını kesip attıkları sürece, maliyetin çok altında lezzetli meyvelerin tadını çıkarabilirlerdi.

Daha sözünü bitirir bitirmez, Klein birkaç hızlı adım attı, cebine uzandı ve kalan bakır kuruşlarını çıkarıp Melissa'nın avucuna sıkıştırdı.

“Ha?”

Melissa'nın kahverengi gözleri Kafa Karışıklığı içinde büyüdü, ona baktı.

Klein geri çekildi ve gülümsedi. “Bayan Smyrin'e uğramayı unutma. Kendine bir dilim limonlu kekle Ödül ver.”

Melissa'nın gözlerini kırpıştırırken ağzı hafifçe aralandı. Kısa bir duraksamanın ardından, sonunda Tek bir kelime söyledi.

“Tamam.”

Sonra hızla arkasını döndü, kapıyı açtı ve merdiven boşluğuna doğru koştu.

Nehir kıyıları sedir ve akçaağaçlarla çevriliydi, havayı neredeyse sarhoş edici taze bir kokuyla dolduruyordu.

Hem revolverini hem de bastonunu taşıyarak, Klein altı peni ödediği faytondan indi. Yeşilliklerle gölgelenmiş üç katlı bir taş binaya, Tingen Üniversitesi'nin idari Bloğu'na doğru ilerleyen beton bir yolda yürüdü.

Loen Krallığı'nın iki büyük üniversitesinden biri olma statüsünü gerçekten de hak ediyor…

Klein manzaraya hayran kaldı. Buraya ilk gelişiydi.

Tingen Üniversitesi'ne kıyasla, nehrin hemen karşısında yer alan Khoy Üniversitesi ancak köhne olarak tanımlanabilirdi.

“Haydi, çek!”

“Haydi, çek!”

Ritmik bağırışlar ona doğru süzüldü.

İki kürek teknesi Khoy Nehri boyunca akıntıya karşı ilerliyordu, kürekleri kusursuz bir uyumla suyu yarıyordu.

Bu, Loen Krallığı genelinde popüler bir üniversite sporuuydu. Üniversite eğitimini finanse etmek için burs'a ihtiyacı olmuş olan Klein bile, Welch ve birkaç kişiyle birlikte Khoy Üniversitesi'nin kürek kulübüne katılmıştı. Şaşırtıcı bir şekilde, bu işte oldukça iyiydi.

“Ah, gençlik…”

Klein hüzünle iç çekti, bir an durup izledi.

Bir hafta içinde bu tür manzaralar kaybolacaktı. Yaz tatili yaklaşıyordu.

Ağaçlarla çevrili yolda ilerlerken, Klein üç katlı taş binaya ulaştı. Kaydını yaptırdıktan sonra, daha önce ziyaret ettiği ofise kolayca yolunu buldu.

Tak! Tak! Tak!

Yarı açık kapıya hafifçe vurdu.

“Gir.”

İçeriden bir erkek sesi yanıtladı.

Klein içeri girdiğinde, beyaz gömlek ve siyah frak giymiş orta yaşlı bir eğitmen gördü. Adam hafifçe kaşlarını çattı ve dedi ki: “Röportaj için daha bir saat var.”

“Beni hatırlıyor musunuz, Bay Stone? Ben Klein Moretti, Kıdemli Doçent Cohen'in öğrencisiyim. Daha önce tavsiye mektubumu okumuştunuz.”

Klein şapkasını çıkarırken gülümsedi.

Harvin Stone gür, koyu sakalını okşadı ve şaşkınlıkla ona baktı. “Bir şeye mi ihtiyacınız var? Röportajları ben yapmıyorum.”

“Durum şu ki, ben Zaten bir iş buldum, bu yüzden bugünkü röportaja katılmayacağım.”

Klein gelme nedenini açıkladı.

“Anlıyorum…”

Harvin Stone anlayışla başını salladı, ardından ayağa kalkıp sağ elini uzatmadan önce.

“Tebrikler. Gerçekten de kibar bir genç adamsın. Profesöre ve kıdemli doçentlere haber veririm.”

Klein elini sıktı ve ayrılmadan önce kısa bir sohbet etmeye hazırlanıyordu ki, arkasından tanıdık bir ses aniden konuştu.

“Moretti, başka bir iş mi buldun?”

Klein arkasını döndü ve gümüş saçlı ve derin hatlara sahip yaşlı bir adam gördü. Koyu mavi gözleri çukurlaşmıştı, yine de yüzünde az kırışıklık vardı. Siyah bir frakla şık giyinmişti, yanılmaz bir duruşu vardı.

“İyi günler, Profesör Cohen. Ve Bay Azik,” Klein onları aceleyle selamladı. “Siz ne yapıyorsunuz burada?”

Yaşlı adam, Khoy Üniversitesi tarih bölümünden Kıdemli Doçent Quentin Cohen'den başkası değildi; Klein'ın akıl hocasıydı.

Yanında, bronz tenli, sakalsız, orta yaşlı, ortalama yapılı bir adam duruyordu. Bir elinde gazete tutuyordu. Siyah saçları ve kahverengi gözleri ona uysal ve cana yakın bir görünüm verse de, yumuşak hatlarında ince, tarif edilemez bir yorgunluk vardı. Gözleri, hayatın tüm iniş çıkışlarını görmüş gibi, zamanın ağırlığını taşıyordu.

Sağ kulağının altında, ancak yakından bakıldığında fark edilebilen küçük siyah bir ben bulunuyordu.

Klein onu hemen tanıdı: Khoy Üniversitesi tarih bölümünde öğretim görevlisi Bay Azik.

Orijinal Klein'a derslerinde sık sık yardım etmişti. Kıdemli Doçent Cohen'le tartışmaktan da keyif alırdı. Sık sık zıt görüşlere sahip olsalar da, ikisi yakın arkadaştı ve tartışmak için her zaman bir araya gelirlerdi.

Cohen başını salladı, sesi rahattı. "Azik'le ben burada bir akademik konferansa katılmak için bulunuyoruz."

"Ne tür bir iş buldun?"

"Antik kalıntıları arayan, toplayan ve koruyan bir güvenlik şirketi. Profesyonel bir danışmana ihtiyaçları vardı ve bana haftalık üç pound ödüyorlar," Klein, bir gün önce kız kardeşine verdiği aynı açıklamayı tekrarladı.

Sonra ekledi: "Bildiğiniz gibi, tarihi özetlemektense keşfetmeyi tercih ederim."

Cohen hafifçe başını salladı. "Herkes kendi seçimini yapar. Sadece gelmemek yerine Tingen Üniversitesi'ne kadar gelip haber verdiğin için memnun oldum."

Tam o sırada Bay Azik araya girdi.

"Klein, Welch ve Naya'ya ne olduğunu biliyor musun? Gazetelerde evlerine giren hırsızlar tarafından öldürüldüklerini okudum."

Olay silahlı bir soygun olarak mı sınıflandırıldı? Neden şimdiden gazetelerde yer alıyor?

Hafifçe şaşıran Klein, cevap vermeden önce sözlerini dikkatle tarttı.

"Ben de ayrıntılardan pek emin değilim. Welch, Dördüncü Devir'den—Solomon İmparatorluğu'nun Antigonus ailesinden—bir günlük elde etmişti. Benden deşifre etmeme yardım etmemi istedi. İlk birkaç gün onlara yardım ettim ama sonra mülakatlarıma hazırlanmakla meşgul oldum. Polis iki gün önce beni görmeye bile geldi."

İki tarih öğretmeninden bilgi çekme umuduyla bilerek Solomon İmparatorluğu'ndan ve Antigonus ailesinden bahsetti.

"Dördüncü Devir..." Cohen kaşlarını çatarak mırıldandı.

Bu sırada, Azik'in bronz tenli parmakları gazeteyi hafifçe sıktı.

Bir anlığına öylece boş boş baktı. Sonra keskin bir nefes alıp sol eliyle şakağını ovdu.

"Antigonus... Bu isim bana tanıdık geliyor... Ama daha önce nerede duyduğumu neden hatırlayamıyorum?"