Yeni Bir Devir

Vuuuş!

Uğultulu rüzgar, sağanak yağmurla birleşiyordu. Üç direkli yelkenli, dev dalgaların tepelerinde bir devin oyuncağıymışçasına inip kalkıyordu.

Alger Wilson’ın gözlerindeki kızıl parıltı soldu. Kendini hala geminin güvertesinde buldu, görünüşe göre hiçbir şey değişmemişti.

Neredeyse anlık, avucundaki tuhaf şekilli cam şişe milyonlarca parçaya ayrıldı; içindeki buz yağmurla eriyip gitti. Saniyeler içinde, kadim eserden hiçbir iz kalmamıştı.

Altıgen kristal bir kar tanesi, bir anlığına Alger’ın avucunda belirdi, sonra hızla soldu, sanki tamamen derisine emilmiş gibi gözden kayboldu. Alger, belli etmeden başını salladı, sanki bir şeyleri derinlemesine düşünüyordu. Sonraki beş dakika boyunca hareketsiz ve sessiz kaldı.

Ardından arkasını dönüp kamaraya yöneldi. Tam içeri girecekken, benzer şekilde şimşek desenleriyle işlenmiş cübbeli bir adam içeriden çıktı.

Yumuşak sarı saçlı bu adam, Alger’ı görünce duraksadı. Sağ yumruğunu göğsüne götürdü ve, “Fırtına seninle olsun,” dedi.

“Fırtına seninle olsun,” diye karşılık verdi Alger, aynı jesti yaparak. Yontulmuş, belirgin yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

Selamlaşmanın ardından kamaraya giren Alger, koridorun en ucundaki kaptan köşküne ilerledi.

Şaşırtıcı bir şekilde, yol boyunca hiçbir denizciye rastlamadı; tüm yer bir mezarlık kadar sessizdi.

Kaptan köşküne açılan kapıyı araladığında, zemini kaplayan yumuşak kahverengi bir halı, odanın iki yanında ise bir kitaplık ve şarap rafı gördü. Titrek mum ışığı, sararmış kapaklı kitaplara ve koyu kırmızı şarap şişelerine tuhaf bir renk katıyordu.

Mumun yanındaki masanın üzerinde bir mürekkep şişesi, bir tüy kalem, siyah metal bir teleskop ve pirinç bir sekstant duruyordu. Masanın arkasında solgun yüzlü orta yaşlı bir adam oturuyordu. Kafasındaki kaptan şapkası bir kurukafayla süslenmişti. Alger ona yaklaşırken, adam gürledi, “Teslim olmayacağım!”

“İnanıyorum sana,” dedi Alger sakin bir sesle – o kadar sakindi ki, sanki havadan sudan bahsediyordu.

“Sen...” Adam, bu beklenmedik tepki karşısında şaşkına dönmüş gibiydi.

Tam o sırada, Alger hafifçe öne eğildi ve odayı hızla geçti. Bir anlık, aralarındaki tek engel masaydı.

Pat!

Alger’ın sağ eli uyarı vermeden ileri fırlamış ve adamın boğazına dolanmıştı, adama tepki verecek zaman bırakmamıştı. Eli sıkılaştıkça Alger’ın elinin sırtında hayali balık pulları belirdi, parmakları artan bir güçle çılgınca kasılıyordu.

Çat!

Keskin çıtırtının ardından, adamın gözleri vücudu havaya kalkarken büyüdü. Bacakları bir an şiddetle seğirdi, sonra hareketsiz kaldı. Gözleri kararırken, gözbebekleri büyüdü. Bacaklarının arasından kötü bir koku yayıldı, pantolonunun ağından ıslaklık yayılıyordu.

Adamı hala havada tutan Alger, eğilip yanındaki duvara doğru adım attı.

Bam!

Cesedi bir koçbaşı gibi kullanarak, adamı duvara vurdu. Alger’ın kaslı kolu neredeyse korkunç görünüyordu. Ahşap duvarda bir delik açıldı ve şiddetli fırtına, okyanus kokusu eşliğinde yağmurla birlikte içeri doldu.

Kalçasını çeviren Alger, adamı tekneden dışarı, yükselen dalgaların arasına fırlattı.

Karanlıkta rüzgar uğuldamaya devam etti, yüce doğa her şeyi yutuyordu.

Alger beyaz bir mendil çıkardı ve sağ elini dikkatlice sildikten sonra onu da denize attı.

Geri çekildi ve arkadaşlarının gelmesini sabırla bekledi.

On saniyeden kısa bir süre içinde, önceki sarışın adam içeri daldı ve sordu, “Ne oldu?”

“Kaptan kaçtı,” diye yanıtladı Alger, nefes nefese kalmış sesiyle bir rahatsızlık seziliyordu. “Hala Beyonder güçlerinin bir kısmına sahip olduğunu bilmiyordum.”

“Lanet olsun!” diye mırıldandı sarışın adam. Duvardaki açıklığa yaklaştı ve uzaklara dik dik baktı, ancak çarpan dalgalar ve şiddetli yağmur dışında hiçbir şey göremedi.

“Boş ver. Zaten fazladan bir ganimetti,” dedi sarışın adam, elini savurarak. “Tudor Devri’nden kalma bu hayalet gemiyi bulduğumuz için yine de ödüllendirileceğiz.”

Deniz Muhafızı bile olsa, böyle bir havada aceleyle okyanusa dalmazdı.

“Ayrıca, fırtına devam etseydi kaptan daha fazla dayanamazdı,” diye ekledi Alger, başıyla onaylayarak. Ahşap duvar gözle görülür bir hızla kendini onarıyordu. Oraya uzun uzun baktıktan sonra bilinçaltında dümeni ve yelkeni kontrol etmek için başını çevirdi. Kat kat ahşap tahtaların arkasında bile orada neler olup bittiğini gayet iyi biliyordu.

Ne birinci kaptan, ne ikinci kaptan, ne mürettebat – gemide tek bir canlı ruh yoktu!

Gemiyi kimse yönetmezken bile, dümen ve yelken ürkütücü bir şekilde kendi kendine hareket ediyordu.

Gri sisle örtülü Budala’nın görüntüsü Alger’ın zihninde bir kez daha belirdi. İçini çekti ve güçlü dalgalara döndü, sanki bir rüyada gibi konuşuyordu, sesi beklenti ve hayranlıkla doluydu. “Yeni bir devir başladı…”

***

Loen Krallığı’nın başkenti Backlund’daki İmparariçe Bölgesi’nde, Audrey Hall son karşılaşmasına inanamayarak yanaklarını çimdikledi. Önündeki tuvalet masasında, kadim bronz ayna paramparça olmuş yatıyordu.

Bakışlarını indiren Audrey, elinin sırtında dönen kızıl bir iz fark etti, sanki bir yıldız dövmesi gibiydi. Kızıllık yavaşça soldu, sonunda derisinin içine karışıp kayboldu. Ancak o zaman rüya görmediğinden emin oldu.

Gözleri parladı, dudaklarının kenarları genişçe sırıtarak yukarı kıvrıldı. Sevincini gizleyemeyerek ayağa kalktı. Elbisesinin eteklerini kaldırmak için eğildi, boşluğa doğru reverans yaptı ve dans etmeye başladı. Adımları hafif ve canlı, dönüşleri zarifti. Bu, o an saraylarda en popüler dans olan Kadim Elf Dansı’ydı. Odada dans ederken yüzünü parlak bir gülümseme süslüyordu.

Tak! Tak!

Aniden, yatak odasının kapısı çalındı.

“Kim o?” Audrey hemen dansını kesti ve kendini zarafet timsali bir duruşa soktu.

“Bayanım, içeri gelebilir miyim? Tören için hazırlanmaya başlamalısınız,” diye nazik bir rica geldi kapının dışından.

Audrey tuvalet masasındaki aynaya baktı ve genişçe sırıtışını hızla sildi, sadece minik bir gülümseme izi bıraktı. Her şeyin düzgün olduğundan emin olduktan sonra nazikçe yanıtladı, “Gel.”

Kapı kolu döndü ve Annie, bayan hizmetçisi, kapıyı iterek açtı.

“Ah, çatlamış...” Annie hemen kırık aynayı fark etti.

Audrey gözlerini kırpıştırdı ve yavaşça, “Şey, evet! Az önce Susie buradaydı da. Biliyorsun, hep ortalığı birbirine katar!” dedi.

Susie bir golden retriever’dı, gerçi safkan olmaktan uzaktı. Audrey’nin babası Kont Hall’a, tilki avı köpekleri satın alırken hediye edilmişti. Yine de Audrey onu çok severdi.

“Terbiye edilmesi gerekiyor, Bayanım,” dedi Annie, genç hanımına zarar vermesin diye bronz aynanın kırıklarını çevikçe toplarken.

Ortalığı topladıktan sonra Annie, Audrey’ye gülümseyerek sordu, “Hangi elbiseyi giymek istersiniz?”

Kısa bir düşünmenin ardından Audrey yanıtladı, “Guinea Hanım’ın on yedinci doğum günüm için tasarladığı elbiseyi beğeniyorum.”

“Ama Bayanım, resmi bir törene aynı elbiseyi iki kez giyemezsiniz. İnsanlar Hall ailesinin maddi sıkıntıya düştüğünü düşünecektir,” dedi Annie, başını sallayarak.

“Ama onu gerçekten çok seviyorum!” diye diretti Audrey, nazik sesiyle.

“Evde veya o kadar resmi olmayan bir etkinliğe katılırken giyebilirsiniz,” diye kesin bir dille belirtti Annie. Bu konuda pazarlık yoktu.

“O zaman, Sades Bey’in iki gün önce getirdiği, kolları fırfırlı olanı giymek zorunda kalacağım,” diye önerdi Audrey, tatlı gülümsemesini korurken belli etmeden nefesi kesildi.

“Zevkiniz her zaman çok iyidir,” diye ekledi Annie, geri çekilip koridordan seslenirken, “Soyunma odası altı! Ah, boş verin. Kendim getireceğim.”

Hizmetçiler hemen işe koyuldu, her biri Audrey’nin kıyafetinin farklı bir yönünden sorumluydu: elbise, aksesuarlar, ayakkabılar, şapka, makyaj ve saç.

Audrey neredeyse hazır olduğunda, Kont Hall koyu kahverengi bir yelek giymiş halde kapıda belirdi. Takım elbisesinin renginde bir şapkası vardı ve sevimli küçük bir bıyık taşıyordu. Sarkan kasları, şişkin göbeği ve belirgin kırışıklıkları gençliğinin yakışıklılığını mahvetmiş olsa da, mavi gözleri neşeyle parlıyordu.

“Backlund’un en göz kamaştırıcı mücevheri, artık gitme vaktimiz geldi,” diye duyurdu Kont Hall, açık kapıya nazikçe parmak eklemleriyle vurarak.

“Baba! Bana öyle seslenme,” diye itiraz etti Audrey, hizmetçilerinin yardımıyla ayağa kalkarken, bilerek sıkıntılı bir ifade takınarak.

“Pekala, o zaman yola çıkma vakti, benim güzel küçük prensesim,” dedi Kont Hall, sol kolunu bükerek kızına uzatırken.

Audrey başını hafifçe salladı ve gülümseyerek, “O yer sevgili annem, kontes, Leydi Hall’a ayrılmış durumda,” dedi.

“O zaman bu taraf,” dedi Kont Hall gülümseyerek, sağ kolunu bükerek. “Bu da senin için, babanın en büyük gururu.”

***

Meşe Adası’ndaki Pritz Limanı’nın imparatorluk deniz üssüne varan Audrey, babasının koluna tutunarak faytondan indi. Hemen önündeki devasa savaş gemisinin büyüklüğü karşısında hayran kaldı.

Onlardan çok da uzakta olmayan askeri limanda, devasa bir gemi metalik bir parlaklıkla parlıyordu. Yelkenleri yoktu, bunun yerine gözlem güvertesinin üzerinde yükselen iki ek bacası ve hem pruvasında hem de kıçında fazladan birer top taretine sahipti. O kadar görkemli ve muazzamdı ki, yakındaki yelkenli savaş gemileri, bir devin etrafında toplanmış yeni doğmuş cüceler gibi görünüyordu.

“Yukarıdaki Fırtınalar Tanrısı...”

“Ah, efendim.”

“Zırhlı bir savaş gemisi!”

Şaşkınlık ve hayranlık nidaları arasında, Audrey eşi benzeri görülmemiş bir şok hissetti – insanlık tarafından yaratılmış bir mucize. Daha önce hiç görülmemiş bir okyanus mucizesi!

BAŞLIK: Devrin Dönüm Noktası

İleri gelenlerin, bakanların ve parlamento üyelerinin kendilerine gelmeleri biraz zaman aldı. Ardından, tam tepelerinde siyah bir nokta belirdi; giderek büyüyerek gökyüzünün üçte birini kapladı ve kendini herkese gösterdi. Ortam bir anda ağırlaştı.

Havada asılı duran, zarif ve aerodinamik bir tasarıma sahip muazzam bir nesneydi. Koyu maviye boyanmış alaşım iskeleti hafif ama sağlamdı; içine hava yastıkları yerleştirilmiş pamuk bir dış yüzeyi taşıyordu. Altında, açıklıkları hızlı doldurmalı toplar, torpidolar ve güllelerle donatılmış bir kabin asılıydı. Buhar motorundan gelen olağanüstü uğultu, çılgınca dönen kuyruk pervanelerinin sesiyle karışarak herkesi hayran bırakan bir senfoni oluşturuyordu.

***

Hava gemileriyle gelen kraliyet ailesi, tartışılmaz, yüce bir otorite yayıyorlardı. Kabinin her iki yanında, güneşin parlak ışınlarını yansıtan kraliyet arması vardı: kabzasına yakut bir taç işlenmiş ve aşağıya doğru dümdüz uzanan Yargı Kılıcı. Bu, geçmiş devirlerden beri nesilden nesile aktarılan Augustus ailesinin simgesiydi.

Audrey henüz on sekizine girmemişti; bu da kraliçenin onu Backlund yüksek sosyetesine resmi olarak takdim edip reşit olduğunu ilan edeceği bir sosyeteye takdim törenine katılmadığı anlamına geliyordu. Bu yüzden, hava gemisine yaklaşamadan kenardan izlemekle yetinebiliyordu. Yine de umurunda değildi. Hatta prenslerle uğraşmak zorunda kalmayacağı için rahatlamıştı.

İnsanlığın gökyüzünü fethinin nişanesi olan bu mucize, sakin bir şekilde yere indi. Merdivenlerden ilk inenler, kırmızı tören üniformaları ve beyaz pantolonlar içindeki yakışıklı genç muhafızlardı. Madalyalarla süslenmiş, uzun tüfekler taşıyan bu muhafızlar, Kral George III, kraliçesi, prens ve prensesin görünmelerini bekleyerek merdivenin iki yanında sıralandılar.

Audrey önemli kişilerle tanışmaya yabancı değildi ve onlara ilgi göstermedi. Bunun yerine, dikkatini, kralın iki yanında duran, siyah zırhlı, heykeli andıran iki şövalye çekti. Demir, buhar ve güllelerin bu çağında, tam zırh giymekte ısrar eden birini görmek onu şaşırttı. Teçhizatlarının soğuk metalik parıltısı, mat siyah miğferlerinin yanında, bir ciddiyet ve katı bir otorite hissi yayıyordu.

"Acaba Yüksek Dizilim Disiplin Paladinleri olabilirler mi...?" Audrey, yetişkinler arasındaki sıradan bir sohbetten parçalar anımsadı. Merak etse de, çok yaklaşmaya cesaret edemedi.

Kraliyet ailesinin gelmesiyle tören başladı. Mevcut başbakan Lord Aguesid Negan, en öne çıktı. Muhafazakar Parti'nin bir üyesi ve başbakan olan ikinci soylu olmayan kişiydi; önemli katkılarından dolayı lord unvanı verilmişti. Elbette, Audrey bundan daha fazlasını biliyordu. Muhafazakar Parti'nin ana destekçisi, mevcut Dük Negan ve Başbakan Aguesid Negan'ın ağabeyi Pallas Negan'dı.

Aguesid, uzun boylu ve ince yapılıydı; elliyi aşkın, saçları dökülmüş, keskin bakışlara sahip bir adamdı. Gözlerini kalabalığın üzerinde gezdirdi ve konuşmaya başladı:

"Hanımlar beyler, eminim hepiniz bunu gördünüz; çağımızı baştan aşağı değiştirecek zırhlı bir savaş gemisi. 101 metre uzunluğunda, 21 metre genişliğinde ve ekstra yüksek borda tasarımına sahip. Zırh kuşağı 457 milimetre kalınlığında, deplasmanı 10.060 ton. Dört adet 305 milimetrelik ana top, altı adet hızlı doldurmalı top, on iki adet 6 librelik top, on sekiz adet 6 namlulu makineli tüfek ve dört adet torpido fırlatıcı ile donatılmış. Azami 16 deniz mili hıza ulaşabiliyor!

Denizleri fethedecek gerçek hegemon o olacak!"

Kalabalık inanılmaz derecede coşkuluydu. Başbakanın tanımı, bu zırhlı geminin gücünü zaten yeterince aktarmıştı. Gerçeğinin tam önlerinde durması, heyecanlarını daha da artırıyordu.

Aguesid'in yüzünde nadiren görülen bir gülümseme belirdi ve konuşmasını bitirmeden önce birkaç cümle daha söyledi. Kralı selamlayarak rica etti: "Majesteleri, lütfen ona bir isim lütfedin!"

"Pritz Limanı'ndan denize açılacağı için adı Pritz olsun," diye yanıtladı Kral George III, yüzünde bir sevinç ifadesiyle.

"Pritz!"

"Pritz!"

***

Bu haykırış, denizcilik bakanlarından ve İmparatorluk Donanması amiralinden, savaş gemisinin güvertesindeki askerlere ve subaylara kadar yayıldı. Hep bir ağızdan haykırdılar: "Pritz!"

Top atışları ve kutlama atmosferi eşliğinde, Kral George III, Pritz'in deniz denemeleri ve silah testleri için yola çıkmasını emretti.

Düt!

Bacalarından yoğun dumanlar püskürdü ve geminin kornasının gürültüsünün altında çalışan makinelerin sesi hafifçe duyulabiliyordu. Zırhlı gemi limandan ayrılırken, pruvasındaki iki ana top yolundaki ıssız bir adaya ateşlendiğinde, kalabalık şaşkınlıkla bağırdı.

Güm! Güm! Güm!

Yer sarsılıyor gibiydi; toz bulutları gökyüzüne yükseldi. Çarpma noktalarından şok dalgaları yayıldı ve yüksek dalgalar oluşturdu.

***

Memnun kalan Aguesid, kalabalığa dönerek ilan etti: "Şimdi(den) sonra, kendilerine amiral diyen yedi korsan ve kral demeye cüret eden dört kişi, kaderlerini beklerken korkuyla titreyecekler!

Bu, bir çağın sonu. Beyonder'lar hangi güçleri kullanırsa kullansın, hangi hayalet gemilere veya lanetli teknelere sahip olurlarsa olsunlar, bu zırhlı savaş gemisi dalgalara hükmedecek!"

İşaretini alan Aguesid'in baş sekreteri sordu: "Kendi zırhlı gemilerini inşa edemezler mi?" Bazı soylular ve parlamento üyeleri, böyle bir olasılığın tamamen imkansız olmadığını düşünerek başlarını salladı.

Aguesid hemen gülümsedi ve yavaşça başını salladı. "İmkansız! Asla! Böyle bir zırhlı savaş gemisini denize indirmek, üç büyük kömür ve çelik birleştirme tesisinin, ulusal standartlara uygun yirmi çelik fabrikasının, altmış bilim insanının, Backlund Topçu Okulu ve Pritz Denizcilik Akademisi'nden daha da fazla kıdemli mühendisin, iki kraliyet tersanesinin, yaklaşık yüz yedek parça fabrikasının, bir amiralliğin, bir gemi inşa komitesinin, bir kabinenin, mükemmel öngörüye sahip kararlı bir kralın ve her yıl on iki milyon ton çelik üreten büyük bir ülkenin koordineli çabalarını gerektirir!

O korsanlar asla böyle bir şeyi başaramazlar."

Tüm bunları söyledikten sonra durakladı ve kollarını kaldırdı, ardından büyük bir coşkuyla ilan etti:

"Hanımlar beyler, gemilerin ve güllelerin çağı üzerimize çöktü!"